Арабы и вообще мусульмане нам непонятны, оттого мы их боимся. Человеку свойственно бояться того, что он не понимает.

«Слава Отцу и Сыну и Святому Духу», – с благоговением обращаемся мы к высшей силе.

«Аллах Акбар!» – возносят ей свои суры мусульмане.

Наши молитвы уходят в мир высоких измерений, туда, где во Вселенной находится непознанная, великая и всемогущая сила. Агностики называют ее Высшим Разумом, мы – Богом, мусульмане – Аллахом. Главное, что мы верим в нее.

Каким бы именем мы, живущие на Земле, не называли Бога, нас слышат. И нам помогают. Или наказывают нас. Потому что Разум – наш Бог, может все.

Нельзя любить то, чего не знаешь. Я знаю египтян. И я люблю их.

Хургада – это где?

Как-то раз, купив торт и бутылку шампанского, я зашла в гости к своим бывшим одноклассникам – Светке и Ромке. В школе мы были «не разлей вода». Они поженились сразу после выпускного вечера, в институт поступать не стали. Работали оба на автозаправке «ЛУКОЙЛа».

Мы не виделись пять лет. Ребята удивились и очень обрадовались, накрыли стол, налили по рюмке и наперебой стали рассказывать мне о своей жизни.

Они собирались ехать к морю – и я спросила, куда именно.

– Тьфу ты... Ромка! Как это место называется, куда мы в отпуск едем? – разрезая торт, поинтересовалась Светка.

– Это какая-то бывшая республика СССР: то ли Осетия, то ли Намибия, хрен ее знает.

– Сейчас, я поищу путевку. Нам сказали, это отличное место на берегу моря, – роясь в ящике комода, тараторила Светка. – Солнце... фруктов навалом... короче – кайф. Главное – по деньгам подходит. А, вот, нашла. Хургада. По отзывам – народ в восторге. Тащатся от местных... Короче, поедем.

– Это – Африка, – улыбнулась я.

– Иди ты! – оторопел Ромка.

– Египет, – рассмеялась я.

– Охренеть! Светка, Египет! – подскочил к жене Ромка.

– Действительно, охренеть... Наташк, а ты-то откуда знаешь? – недоверчиво покосилась на меня Светка.

– Живу я там.

– О-па! В Египте?

– Да. В Африке.

– В Ху-у... Хургаде?

– Нет, Хургада далеко на востоке от нас. На Красном море. А мы живем в Александрии, на берегу Средиземного моря.

– Наташ, а как ты там оказалась-то? Как ты живешь среди мусульман? Среди грязных арабов? – спросил Ромка.

– Так. Давайте договоримся: про «грязных арабов» я слышу от вас в первый и последний раз. Окей? А про Египет я могу вам много интересного рассказать, если хотите.

– Еще как хотим, – обрадовались мои друзья.

– Так вот, в этой мусульманской стране существует и православие, и католицизм. Все друг с другом мирно уживаются, никто никого не гнобит. Рядом с нашим домом, например, стоит большая и красивая христианская церковь. Я туда хожу по праздникам. Только проповеди там читают на арабском языке. А в Александрии официально проживают три миллиона европейцев из разных стран.

– Три миллиона? – удивился Ромка. – Откуда такая прорва иностранцев? Я думал, мусульмане вообще в маленьких аулах живут.

– Каких аулах? Вы че? В Александрии двенадцать миллионов жителей. Я вам сейчас фотографии покажу, – полезла я в свою сумку. – Ром, а ты чего сидишь? Разливай шампанское. Вы не представляете, ребята, какие у египтян роскошные виллы на побережье! А автомобили? Да что говорить... Знаешь, Ромка, только тот, кто не знает египтян, может назвать их грязными арабами. Нет, это абсолютно не так.

– Наташк, да мы же видели по телику, какая там нищета! – проговорила Светка. – А грязь? Ужас просто! Люди ходят в каких-то грязных лохмотьях, на башке у мужиков какие-то тряпки намотаны. Бабы те, как чучундры, все закутаны в черное. Без слез не взглянешь!

– Люди рассказывают то, что им выгодно. Показывают то, что им выгодно показывать. Может, у русских сложилось такое впечатление о Египте еще в советские времена. Раньше ведь мы смотрели на «заграницу» только глазами Юрия Сенкевича. Вот, насмотревшись передач «Вокруг света», где показывали нищих арабов в грязных кафтанах, мы так и думали. Ведь роскошные виллы египтян нам, русским, никто не показывал. Грязи там хватает, конечно. Особенно пыли и песка. Пустыня все-таки. Нищих – да, полно... как и везде, в принципе. И культура у арабов абсолютно неевропейская – но это не значит, что ее нет.

– Да ладно тебе, Свет! – махнул на жену Ромка. – У нас грязи, что ли, нету? Мы вот почти в центре живем, а к нашему дому хрен подъедешь, разве что только на танке. А ты говоришь – арабы... А нищие в метро, а бомжи в подъездах? Вон, даже в Москве, рядом с Красной площадью, и то сидят, причем чем центрее, тем их почему-то больше.

– Да что говорить про Москву. У нас в подъезд войти не столько страшно, сколько противно, – пожаловалась Светка. – А из подвалов воняет и крысы бегают.

– Вот-вот, – улыбнулась я. – Может, это не арабы грязные?

– Свои же и засрали все подъезды и подвалы. У нас раковины и туалет постоянны засоряются. Не из-за нас. Внизу засоры в трубах, – резюмировал Ромка.

– Скорее всего, засоры в наших головах, – спокойно продолжала я. – Это вообще очень интересная тема. Туалетный вопрос в России всегда был и остается больным. А у «грязных» арабов все туалеты оборудованы специальными краниками для подмывания, и попа у араба всегда чистая.

– А ты, можно подумать, их попы проверяла, – рассмеялась Светка.

– Ну, одну-то я знаю точно. А вообще, я там живу, наблюдаю, общаюсь. У нас друзья – только египтяне. Я многое могу рассказать об их жизни.

– Женщины-то в Египте красивые? Или они закутаются в свои покрывала, и там уж все равно, какая она? – спросил Ромка.

– Молодые девушки-египтянки – очень красивые. Не все, но очень многие. Есть, конечно, и прыщавые дурнушки, а где их нет. Сейчас в больших городах Египта девушки и женщины редко закрывают лицо вуалью. Но все мусульманки носят на голове хиджаб; из-под него не должно торчать ни единого волоса. Истово верующие мусульманки закрывают лицо вуалью черного цвета, но сама ткань может быть разной. Под тонкой вполне можно разглядеть контуры лица. Плотная вуаль, конечно, скрывает все, но под ней трудно дышать, да и ходить опасно: можно угодить под машину. Некоторые консервативно настроенные мусульманки из сельских районов страны в дополнение к плотной вуали надевают черные перчатки и черные чулки, чтобы не открывалось ни одного сантиметра запретной плоти. Но хочу вас уверить, что женщины только на людях пытаются закрывать свое тело, показывая свою невинность, целомудренность и скромность.

Я отпила шампанского и продолжила:

– А видели бы вы, как они дома ходят или как одеваются на женские посиделки! Там такие наряды с оголенными плечами и бедрами! И декольте! Я лично не специалист по девушкам, но муж мне рассказывал, что у них в школе все девчонки были обалденными красотками. Они с другом влюблялись во всех. А сейчас встречают своих одноклассниц, которые уже вышли замуж – и изумляются: куда что делось! Толстые, неповоротливые тетки с целлюлитными телами, и детей у каждой – толпа.

Мы сидели на диване за маленьким столиком, потягивая вино. Светка с мужем курили, не сводя с меня глаз, и внимательно слушали.

– Египтянину по Закону можно иметь четыре жены, – медленно продолжала я, – но среди моих знакомых я, например, не встречала семьи, где было хотя бы две жены. Все-таки только состоятельным мужчинам под силу обеспечивать несколько жен и кучу детей. Я раньше думала: если у мужа две или три жены, то как они ладят между собой? Ведь каждая хочет сделать по-своему. А их дети? Мать всегда любит и защищает своего ребенка. Но когда в одной семье дети разных матерей, как избежать конфликтов?

Теперь-то я знаю, что если мужчина хочет иметь несколько жен, он обязан обеспечить каждую жену с детьми своим домом или квартирой и дать одинаково достойное содержание каждой семье.

– Понял, Ромка? – сузила глаза на мужа Светка. – А ты со своей зарплатой меня одну не можешь обеспечить. И собственную квартиру нам не купить, хоть сутками ломайся на этих гребаных заправках.

– Наташа, а мужики там – ну там – бреются? – быстро перевел разговор на другую тему Ромка.

– Конечно, – рассмеялась я. – Они же мусульмане. Египтянин может не брить бороду, но между ног он бреется особенно тщательно. Многие мужчины под длинным кафтаном не носят нижнего белья, оно мешает постоянно подмываться, да и тело под бельем потеет, могут выскочить прыщики или образоваться потертости. Многие и под брюками не носят нижнего белья.

– Ничего себе! – подскочила Светка. – А женщины носят нижнее белье? Вообще, как у них с интимом?

– С интимом у них так же, как у всех: всякое бывает. А вообще египтянки – очень страстные в любви, – вспомнила я о Карине. Приближение месячных – самая распространенная тема разговоров девушек-мусульманок. А нижнее белье под длинной галабией носят немногие. Разве что в «критические дни». Кстати, вы не найдете в обычных аптеках тампонов «оби» или «тампакс». Религия запрещает женщинам пользоваться тампонами: кроме мужа, никто и ничто не может проникать во влагалище.

– Ты поняла, да? – хлопнул жену по плечу Ромка. – Даже к тампаксам ревнуют.

– Да ладно ерунду-то пороть, – обиделась Светка. – Это же очень комфортно и гигиенично. У них это с религией связано. Наташк, они в Египте молятся часто?

– Истинные мусульмане молятся пять раз в день, начиная с рассвета, когда встает солнце. Большинство богатых не утруждают себя молитвами, особенно рассветными. Мой муж ходит на молитву в моск только раз в неделю в выходной день. Я не видела, чтобы он молился дома, как свекровь, например. Перед молитвой мусульманин должен умыться и вымыть руки. Молитва может застать верующего где угодно, и это выгодный бизнес: вода, мыло и чистые полотенца – везде можно купить, везде нужны. Мечети построены в каждом районе, чтобы мусульманин мог дойти до нее пешком от собственного дома. Учитывая, что молитвы в исламе возносятся по пять раз в день, мечети должны располагаться близко к каждому дому. Молиться можно везде, где бы ты ни находился, главное – обращаться лицом к Мекке. Женщины, обычно, молятся дома. По древней исламской традиции им запрещено входить в мечеть, однако в Египте молодые женщины в большие праздники приходят помолиться наравне с мужчинами. Каждый мусульманин должен хоть раз в жизни совершить хадж – паломничество в Мекку. Мой муж тоже летал в Мекку, наголо обрив голову перед хаджем.

– А Мекка – это где? – осторожно спросила Светка.

– Мекка – это город в западной Саудовской Аравии, в ста километрах от Красного моря. Мекка, Медина и Иерусалим – главные святыни ислама. В Медине похоронен Пророк Мухаммед. В Мекке Бог открыл свою волю Пророку Мухаммеду. В Иерусалиме Мухаммед был вознесен на небеса.

– Наташка-а-а, – ошалелыми глазами смотрели на меня мои друзья. – И ты все это знаешь? Ты прямо сама как мусульманка стала... Обалдеть! Давайте за это и выпьем! За тебя, Наташк! Какая ты молодец, что пришла к нам. Ты нам такой праздник устроила!

Светка обнимала меня, а Ромка целовал в щеки.

Шампанское давно кончилось, мы допивали вторую бутылку белого французского вина.

– Наташк, ну расскажи еще что-нибудь. Нам так интересно, – просила Светка. – Кто еще может такое рассказать, кроме тебя!

– Ой, Свет, ты представляешь, если бы у нас по Ленинскому проспекту из окон жильцы вывешивали белье сушиться? Простыни бы свисали до следующего этажа? Трусы, лифчики бы «украшали» пейзаж? А в городах Египта большинство жителей вывешивают выстиранное белье на улицу за окно. Целыми днями за окнами домов трепыхаются на ветру простыни, полотенца, рубахи, детское белье. Причем и в переулках, и на центральных улицах. А окна у всех закрыты деревянными или пластиковыми ставнями: никто не должен видеть частную жизнь египтянина и его семьи. Когда идешь вечером по ночному Каиру или Александрии, дома стоят как нежилые: темные и недвижимые. Но это для тех, кто не подозревает, какая активная жизнь скрыта от посторонних глаз за ставнями и плотными шторами.

Светка с Ромкой с интересом слушали мой рассказ о жизни в Египте. Для них я была человеком с другой планеты. И теперь им тоже предстояло поехать и познакомиться с этим миром.

Для русских поездки в Египет стали настолько обычными, что некоторые считают Хургаду разновидностью Сочи.

За разговорами и хорошим вином мы с друзьями засиделись до полуночи. Я ехала от них домой на такси и думала: «Как обидно, что многие ничего не знают о стране пирамид, кроме пляжа в Хургаде. Да я сама-то, раньше, что знала о Египте? Только то, что отдых на Красном море относительно дешев. Море теплое круглый год. Что там есть пирамиды. Что можно лететь в Египет без визы. Что там – кругом – пустыня и можно покататься на верблюдах. Вот, пожалуй, и все».

Оглядываясь на прожитые в Египте годы, я в полной мере осознала, что сама того не ведая, прикоснулась к истории мира. Я ходила по мостовым, по которым, возможно, ступала Клеопатра или рабы, несущие ее носилки.

Что такое для меня Египет сейчас?

Это сказка, которую я узнала наяву.

Это великолепная жемчужина древнейшей цивилизации.

Подумать только, за триста двадцать лет до новой эры Птолемей создал уникальную библиотеку, равной которой нет в мире. Египтяне открывали небесные планеты и звезды, строили оросительные системы и корабли. Так же, как в наше время, в третьем веке до новой эры, чиновники брали взятки, а таможенники злобствовали на границах. А женщины и за триста лет до Рождества Христова красили волосы, глаза и губы.

Египет – это Африка. Это побережье Средиземного моря. Это два многомиллионных города: Каир и Александрия. Это крупнейший морской порт на Средиземноморском африканском побережье: Порт-Саид. Это Суэцкий канал, пропускающий огромные суда из Средиземного моря в Индийский океан и приносящий Египту баснословные прибыли. Это мировые сказочные курорты на Красном море: Шарм эль-Шейх, Хургада, Биказ и другие. Египет – это Гиза под Каиром, где расположены девять пирамид, и среди них – гигантская Пирамида Хеопса.

Я была потрясена удивительным деянием рук человека – знаменитым мемфисским сфинксом. Подумать только, он вырублен из одной скалы! К сожалению, сфинкс сильно занесен песком и над поверхностью земли торчит только одна голова с ушами и разбитым носом. За двадцатое столетие сфинкса откапывали трижды, но его снова и снова заносит песком – древние тайны не желают открываться современным людям.

Почему у сфинкса левый глаз, нос, щека и часть волос разрушены? Сами развалились со временем? Нет, это турки-мамлюки во время войны стреляли ядрами именно по голове сфинкса. Бедный! Даже в те времена он, такой огромный, наводил ужас на врагов. Тем не менее этот блистательный памятник старины все же полон удивительного благородства и мощи.

За что я люблю Египет? За то, что это Египет.

За то, что я узнала его.

После визита к друзьям я решила написать книгу о Египте. У меня сохранились дневники, в которых я описывала свою жизнь в арабской стране, и я уверена, что читателям будет любопытно узнать интересные подробности жизни и любви русской православной женщины и египтянина-мусульманина.

И это совсем не сю-сю мусю, как считают некоторые. Это наша сегодняшняя жизнь в весьма непростом мире.

Однажды, несколько лет назад, я летела из России в Африку, не подозревая, что меня ждет не только сказочная страна и любовь, но и страшные испытания.

«Матерь всех городов»

«О, какой восторг! Сказка Шахерезады!» – Самолет кружил над Каиром, и я, припав к иллюминатору, была не в силах сдержать эмоции.

«Ну, все! – скажет дочитавший до этого места любитель детективов и исторических романов. – Началось! Терпеть не могу эти ахи и вздохи, эти бабские восторги... Дальше читать или ограничимся дайвингом на Красном море в Хургаде или Шарм-эль-Шейхе?»

– Алекс! Алекс! – вцепившись в плечо мужа, повторяла я. – Это же чудо какое-то! Это сказка! Тысяча и одна ночь! Боже, какая красота! – Я буквально задыхалась от величественности открывшегося вида.

На фоне бархатно-черного неба светился огнями многомиллионный Каир, будто гигантское золотое ожерелье с красными рубинами и зелеными изумрудами.

– Вау! – дурея от восторга, повторяла я. – Вау! Вау! Вау!

Мне хотелось кричать или петь, громко-громко.

Алекс сидел рядом, расплывшись в улыбке. Он знал, что ночной Каир сразит меня наповал. Чувство гордости и счастье обладания двойной красотой: Каиром и Наталией, – возвышало его в собственных глазах. Он ловил восхищенные взгляды пассажиров. Он видел, как я сияю от удовольствия.

Я впервые в жизни летела в Африку. Начиналась новая жизнь, где все было в первый раз, поэтому, читатель, прости мне мои восторги. Или ты не пищал от счастья и немножечко от страха, подлетая к стране своей мечты?..

Если вы хотите оторваться от серой, обыденной, надоевшей до чертиков жизни, мой вам совет: летите в Каир!

Летите в Каир, и вы окунетесь в волшебный мир.

Если у вас пропал интерес к жизни, летите в Каир.

Если депрессия давит на ваш разум и тело, летите в Каир.

Во все века Каир не оставил равнодушным ни одного человека на земле. Ни одного!

– «Узрел я величайший город мира! Сад вселенной! Обитель многих народов... Оплот ислама. Место, откуда правят халифы, изобилующее дворцами и блистающее на горизонте!» – откинувшись на спинку кресла и театрально жестикулируя, цитировал Алекс.

– Это что? Арабские стихи? – не отрываясь от иллюминатора, спросила я.

– Это путешественник Батутта писал о Каире еще в 1345 году: «Матерь всех городов, изобильная многочисленными зданиями, несравненными по красоте и великолепию». Представляешь? В четырнадцатом веке! Каир и в те времена восхищал людей своей красотой.

– Алекс! Ты подарил мне сказку! Я даже представить себе не могла, что в мире есть такая красота! Вот она! Существует на самом деле, и я это вижу! Какое величие!

– Любовь моя, сказка ждет тебя впереди. Как только нога твоя коснется африканского континента, ты окунешься в этот сказочный мир и не захочешь выныривать никогда.

Мы оба рассмеялись, и я опять прильнула к иллюминатору.

– А сейчас, – продолжал Алекс, – самолет снизится, и ты увидишь одно из чудес света. То, что есть только в Египте.

– Пирамиды?!

– Да! Сейчас мы их увидим.

– Но ведь так темно! Как можно заметить их с такой высоты?

– Ночью пирамиды освещаются мощными прожекторами, их видно даже из космоса. Смотри, смотри... Вон, слева.

– Где? Я ничего не вижу!

– Да вон же, слева внизу, маленькие треугольнички... Видишь?

Я пристально всматривалась в сверкающую огнями землю. Самолет снижался... И вдруг я увидела их!

Даже с такой высоты пирамиды выглядели очень интересно, хотя и казались совсем игрушечными. «Вот три... чуть поодаль еще три... А вот там еще три... Я и не знала, что их столько. Я всегда думала, что самая большая – это пирамида Хеопса и рядом две – поменьше, которые построены фараоном-сыном Хефреном и внуком Менкауром».

Надо признаться, что перед поездкой в Египет я прочла, точнее, заставила себя прочесть не очень толстую книгу об истории Египта. Ну, чтоб уж совсем не выглядеть темной селянкой. И сейчас я мысленно себя похвалила: «Молодец, Натали! Садись, пять!»

Пирамиды были освещены мощными лучами прожекторов, а вокруг них зияли черные дыры пустыни. «Представляю себе, как величественно это чудо света выглядит внизу!»

Самолет кружил и кружил над Каиром. Я подумала, что, наверное пилот, зная, какое впечатление оказывает вид ночного Каира на пассажиров, давал им возможность еще и еще раз насладиться сказочным зрелищем. На самом-то деле диспетчер просто не давал разрешения на посадку.

Аэробус компании «Аэрофлот» плавно зацепил полосу шасси, понесся по прямой ровно, без тряски и аккуратно остановился, будто выдохнул воздух. Затем, медленно подкатив к зданию аэропорта, замер прямо у главного входа. Услуги автобуса не понадобились, и пассажиры, спустившись по трапу, вошли в здание аэропорта.

Среди пассажиров данного рейса основную часть составляли китайцы. Я все думала: «Почему они? Зачем они? Летим же из Москвы, не из Пекина. И не в Китай, а в Египет. Да кто его знает...»

Спустя несколько лет я поняла, что они везде. На любом рейсе в любую страну мира китайцы составляют основную часть пассажиров. Мобильные они, как никакая другая нация.

Русских на этом рейсе было всего 8 человек, включая меня: двое – работники МИДа, остальные – нефтяники из «ЛУКОЙЛа» и еще молодая москвичка с годовалым ребенком – она летела к мужу, переводчику российского посольства в Каире.

Арабов было мало, но зато какие! Респектабельные бизнесмены в дорогих костюмах, лакированной обуви и с ноутбуками в руках. Две красивые женщины, увешанные золотыми украшениями.

Рядом с нами сидела большая, полная египтянка.

Я с интересом рассматривала ее, похожую на царицу из восточной сказки. Красивое лицо с чересчур ярким макияжем казалось мне нереальным, слишком театрально выглядящим. На даме были широкие брюки из дорогого шифона цвета беж. Длинная туника в тон брюк, искусно расшитая разноцветным бисером, прикрывала мощные бедра. Замшевые туфли, тоже расшитые бисером, и точно такая же миниатюрная сумочка. Хиджаб – платок на голове – был заколот дорогими золотыми булавками и так плотно обрамлял красивое лицо, что оно выглядело еще круглее и еще полнее.

Глядя на нее, я подумала: «Если я вот так же повяжу платок, как я буду выглядеть? Скорее всего, дура дурой, и мои подруги в Калининграде надорвут животы от смеха».

На каждой руке египтянки красовалось множество оригинальных золотых браслетов, и все десять пальцев украшали очень красивые кольца. А шею оттягивало такое множество цепочек и колье, что мне стало жаль ее. «Как эта женщина, хотя и не худенькая, таскает на себе всю эту тяжесть?»

Как оказалось позже, женщины Египта носят на себе все свои украшения не из-за недостатка вкуса и не потому, что считают это красивым, а по традиции. Если муж скажет жене, что разводится с ней, она должна уйти в том, что на ней надето. Так что где-то глубоко в подсознании каждой арабской женщины, видимо, сидит этот страх. Кто его знает, что придет в голову мужчине, когда его сексуальные желания неуемны, а красивых женщин вокруг становится все больше и больше. Египетские мужчины предпочитают жениться на красавицах и держать их в строгости, согласно мусульманским традициям. Однако чем больше для женщины запретов, тем сильнее она хочет их нарушить. Разве не так?

Здание Каирского аэропорта было залито ярким светом. Сверкал даже мраморный пол и стены.

Многочисленные китайцы организованно, не толкаясь, покупали визы, похожие на цветные марки, и наклеивали их в паспорта. Растянув в улыбке губы и глаза, они проходили паспортный контроль мимо так же улыбающихся «стражей порядка».

Алекс помог мне наклеить визовую марку в российский паспорт, а сам с гордостью предъявил на контроле свой египетский.

Багаж не пришлось ждать. Службы работали четко и быстро. В руках Алекса кроме трех огромных чемоданов были тяжелые пакеты со всякой всячиной из московского «duty free» Шереметьево. Я настояла на покупке хорошего вина и шампанского, так как мне сказали, что в Египте «сухой закон», и спиртное можно купить только в барах, причем очень дорого, или в специализированных магазинах для «неверных»: «Мусульманину не положено пить спиртное. Это – большой грех в исламской религии».

Но я же русская, и впереди Новый год и мой день рождения, да мало ли еще праздников – а какое застолье без хорошего вина?

Получив багаж, мы выкатили его из здания аэропорта на двух больших тележках. Из холодного московского ноября с его пронизывающим до костей ветром и изморозью на лужах мы переместились в жаркую, пряную ночь Каира. Воздух был пропитан сладчайшими цветочными ароматами. Африканские пальмы приветливо махали нам растрепанными лапами, приглашая в сказку.

Я, девушка самостоятельная и решительная, сняла куртку и стянула свитер, оставшись в одной майке и джинсах, съехавших ниже пупа.

– Что ты! Что ты! – испуганно озираясь по сторонам, остановил меня Алекс. – Здесь нельзя, милая! Здесь так не принято. Надень скорее свитер, прошу тебя.

– Но, Алекс, сейчас, наверное, плюс я не знаю сколько. Я умру от жары!

– Не умрешь. Давай я помогу тебе. Садись быстрее в машину.

И муж буквально затолкал меня в подъехавшее такси. Наши чемоданы с трудом вместились в багажник машины и на заднее сиденье.

Таксист рванул с места и помчался с такой скоростью, что мне показалось: сейчас во что-нибудь врежемся. Дорога от аэропорта заняла минут сорок, и я не поняла, когда успел начаться город.

На улицах ночного Каира, несмотря на ночь, было много людей и машин.

– Дорогой, почему ночью так оживленно на улицах? – спросила я сквозь сонную одурь. – Они что, не спят ночью?

– Это Каир, детка! Один из самых крупных городов мира. Восемнадцать миллионов жителей – это не шутка! Во всей Дании, например, пять с небольшим миллионов жителей, а тут один город – больше, чем втрое больше. Некоторые живут и работают днем, остальные – ночью. Большинство магазинов – круглосуточные, и все службы – тоже, кроме государственных. Ты ночью можешь сходить к парикмахеру или заехать в автосервис отремонтировать машину. Это Каир, детка.

Я смотрела то вправо, то влево, с восхищением рассматривая заоконные картинки, и одновременно пыталась не заснуть. Мощные прожекторы вырывали из ночной черноты сказочные минареты, золотые купола мечетей, колоннады зданий прошлых веков, заманивая меня своей красотой и неизвестностью. Огромные раскидистые пальмы дополняли восточную архитектуру, доводя мое первое впечатление до полного восхищения.

Восторг и блаженство – вот мои первые ощущения от Каира.

– Ты есть хочешь? – спросил Алекс.

– Да. Съела бы что-нибудь. Кстати, у тебя дома наверняка ничего нет. Может, купим что-нибудь по дороге?

– Я знаю одно место. Это по пути. Остановимся и поужинаем.

– Ага... поужинаем... в два часа ночи.

– О, насчет этого не беспокойся. Тебя еще будут благодарить, что ты пришла к ним. Вот увидишь.

Алекс попросил водителя остановиться и подождать у кафе с разноцветной гирляндой маленьких фонариков. Из окон заведения струилась сладкая арабская музыка.

Мы заказали сок манго, курицу на гриле и картофель фри. Пока я с интересом разглядывала интерьер, официанты принесли воду, сок, целое блюдо свежей зелени и маленькие плошки с разными соусами. Курица не заставила себя ждать, и мы с аппетитом съели все, что нам принесли.

Пока мы ели, в кафе вошли какие-то мальчишки, столпились чуть в стороне от нашего столика и спорили о чем-то вполголоса (языка я, конечно, не понимала), поглядывая на нас. А молоденький официант с усердием натирал пустые столики именно рядом с нами. Ему явно очень хотелось слышать, о чем мы говорим.

Я позже поняла, что в Египте всех интересуют иностранцы, особенно женщины, и особенно – такие красотки, как я. Мне тогда и в голову не могло бы прийти, как трудно будет выжить в этой стране и привыкнуть ко всему тому, что зовется мусульманским миром.

Через час мы подъехали к трехэтажному, старинному зданию, располагавшемуся в старой части Каира, которую сами египтяне называли английской. Улица была довольно оживленной – по ней ездило абсолютно все: от повозок до дорогих лимузинов. Тротуар около дома был таким узким, что и одному там было сложно пройти. Улица была отлично освещена, и я смогла заметить необычную и очень красивую архитектуру здания. Однако дом показался мне нелюдимым и пустынным: не светилось ни одного окна.

Алекс позвонил в домофон. Через пару минут внутри послышалось шарканье ног, и тяжелые двери медленно отворились. Швейцар Абдурахман в длинном белом кафтане из плотного тяжелого хлопка, увидев Алекса, расплылся в улыбке. Мужчины заговорили о чем-то по-арабски, обнялись, похлопали друг друга по плечам. Алекс представил меня.

– Здрасьте, – скромно поздоровалась я.

А швейцар, прицокнув языком, ответил: «Мархабан... Мархабан... Ахлян ва сахлян!» Затем с довольным видом подхватил наши чемоданы и потащил их на второй этаж, бормоча что-то по-арабски. Пожелав нам доброй ночи, Абдурахман ушел на свой пост, улыбаясь и продолжая приговаривать что-то одобрительное.

Как только дверь за ним закрылась, мы кинулись в объятия друг друга.

Мы с Алексом расписались в Калининграде всего пару месяцев назад, хотя «встречались» достаточно долго по современным меркам. Никогда прежде мой муж не был таким страстным и яростным в любви, как этой ночью! Мне показалось, что он просто сошел с ума от страсти. Алекс целовал и ласкал меня, будто впервые в жизни. Он шептал мне по-арабски сладкие слова любви, покрывал горячими поцелуями мое тело, не пропуская ни сантиметрика. Сейчас я была только его. Там, в далекой России, я принадлежала семье, маме, той культуре и тем обычаям. А здесь я стала всецело его женщиной. И мой муж наслаждался этим обладанием. Его желание поглощало меня, и я отдавалась любимому мужчине с трепетом и без остатка, повторяя: «Я твоя, Алекс! Я – твоя! Я просто умираю от счастья, как мне хорошо с тобой!»

Утомив друг друга ласками, уставшие от любви и перелета, мы заснули в объятиях волшебной каирской ночи.

Семейные реликвии

Проснувшись к полудню и еще не открыв глаз, я услышала шум. Мне показалось, будто я лежу, голая и расслабленная, в центре городской площади: люди ругались, машины гудели, а солнце чувствовалось даже сквозь веки.

Пришлось открыть глаза. Свет бил в узкие щели закрытых жалюзи и рвался внутрь. Алекс распластался на широкой кровати, ловя остатки сладкого сна.

«Неужели я в Африке? Боже, как же это далеко! – улыбнулась я своим мыслям. – И мамусик мой тоже теперь очень далеко от меня. Как она там без меня?»

И внезапно мир взорвался бешеным воем:

– Алла-а-а-а-а!

– Что это? – закричала я. – Что это, Алекс? Что случилось? Тревога?

– Ничего, – не открывая глаз, сонно пробормотал муж. – Это Каир, детка. Мулла читает дневную молитву. Привыкай, девочка. Так будет всегда.

– Я есть хочу... и пить, – капризно потянулась я. – Будем вставать или поедим в постели?

– Ты же еще ничего не видела, – обняв меня, улыбнулся Алекс. – Сейчас я буду показывать тебе my property, вернее, теперь уже – нашу собственность. Сегодня ты – моя госпожа. Я, как твой раб, все буду делать для тебя: показывать, рассказывать, кормить. А ты будешь запоминать и учиться, как делать правильно.

– Согласна. Алекс, любимый... мой золотой, – шептала я мужу. – Твоя жена не знает, как живут в сказках, и будет очень послушной ученицей. Тут у тебя...

– У нас, – поправил Алекс.

– Тут у нас как-то невероятно красиво, – я села на постели, глядя вверх. – Лепнина, позолота, а какие высокие потолки!

– О, высота стен почти четыре метра, а толщина – ровно метр. Эти дома построены англичанами, вернее их подданными во времена английской колонизации. В Александрии то же самое. Архитектура почти такая же, как в Лондоне тех времен. За столетия колонизаций английский язык передавался египтянами из поколения в поколение, поэтому старшее поколение прекрасно говорит по-английски.

– А у нас Россия тоже более двухсот лет была под татаро-монгольским игом, но русские что-то совсем не говорят на монгольском. По крайней мере, я не слышала от своих бабушек.

Алекс, не одеваясь, повел меня, нагую, осматривать квартиру.

– Погоди, надену что-нибудь, – дернулась я.

– Не надо, – уверил меня муж. – Мы с тобой одни. Жалюзи на окнах закрыты. Жарко. А ты что? Меня стесняешься? Меня? – Он начал тормошить и кружить мое голое тело. – А-а-а?

– Не буду! Не буду! – отбивалась я. – Просто непривычно как-то. И я хочу животик прикрыть.

Я была на пятом месяце беременности, хотя это еще почти не было заметно, в одежде – так точно. Алекс открыл шкаф и достал две длинные белые рубахи.

– Надевай. Это галабия – национальная арабская одежда.

Облачившись в тонкие хлопковые одеяния, мы пошли по квартире.

– Ну, вот, любовь моя, здесь я родился. Эта квартира принадлежит моей матери. Отец умер уже десять лет назад, а мама живет со мной, или, точнее, я с ней.

– А где она? – шепотом спросила я.

– Маму на время моего отсутствия я отвез в Александрию к старшей сестре Ферузе. У нас там большая вилла. Мы с сестрой построили ее на двоих: одна половина ее с семьей, вторая – моя и мамина. Мама в последнее время не может жить одна. За ней нужно постоянно ухаживать, хотя она и говорит, что это лишнее и что она хочет все делать сама. Три года, пока я учился в России, мама была при Ферузе, но теперь она хочет жить у себя дома со мной, потому что я до сих пор ее любимый младший сын. Мама меня обожает.

– А как мне звать ее? – поинтересовалась я.

– Зейнаб.

– Прикольно. Мне нравится.

Из фильмов и книг я знала, что в арабских странах больше ценят сыновей, чем дочерей. Мальчики были всегда желанны и любимы. С самого рождения мальчика в арабской стране учат тому, что женщины никчемны и существуют только для обеспечения его комфорта и удовольствий. Ребенок, подрастая, видит, с каким пренебрежением отец относится к матери и дочерям. Вскоре мальчик начинает презирать всех женщин, что делает дружбу с ними невозможной. Девочки, дочки не ценились; я читала, что в некоторых странах их убивают при рождении.

Таким мне представлялся весь мусульмансий мир, в том числе и Египет. Но, приехав сюда, я поняла, как оно на самом деле.

Я узнала, как египетские арабы живут и строят свои семьи – совсем не так, как, например, в Саудовской Аравии.

Египет – арабская страна, но египтяне – отдельный народ. Это совершенно уникальная нация, которая намного ближе к европейской культуре, чем народы остального мусульманского мира.

Жизнь в Египте абсолютно перевернула мое представление об этой стране. Именно поэтому мне захотелось рассказать о ней. Я стала вести дневник, записывая туда самое интересное из происходящего. О книге я тогда не думала. Я вообще не была писателем. Я была просто женой египтянина.

То, с какой теплотой Алекс отзывался о своей сестре, о двух племянницах и, главное, с каким уважением и трепетом он говорил о маме, о моей свекрови – абсолютно не сочеталось с моим представлением об арабах.

– Я очень люблю маму, – продолжал Алекс. – В пятницу мы поедем в Александрию и заберем ее домой. Она уже ждет не дождется нас. Вот ее комната. Посмотри, Наташенька, какие красивые старинные вещи окружают ее. Эту кровать с парчовым балдахином мой дед привез из Марокко в подарок на свадьбу Зейнаб. Посмотри, какая тонкая резьба по красному дереву. Это сюжет одной из библейских историй.

– Какая красота! – застыла я в изумлении. – Я такую роскошь только во дворцах видела, ну в музеях. Это ж королевская кровать!

Я хотела присесть на нее, но Алекс осторожно остановил меня, показывая, что этого делать не следует.

– А это – наши семейные реликвии, – показал он на высокую золотую витрину, в которой были красиво разложены золотые и серебряные украшения.

Золотые кубки для вина, столовые приборы, изящнейшие серебряные вазы, статуэтки из дорогих камней и прочие красивые старинные вещи. Резной круглый комод с гнутыми ножками, украшенный по бокам золотом и изумрудами, прекрасно дополнял обстановку.

Над комодом красовалось зеркало в тяжелой раме, тоже из красного дерева; и, взглянув в него, я на миг перестала дышать:

– Волшебное зеркало! Я в нем такая красивая...

Алекс улыбнулся:

– Я, когда был маленьким, боялся смотреть в это зеркало, потому что оно показывало мне, кто я есть. Казалось, что бы я ни совершил, зеркало знает все. От него невозможно было ничего утаить. Я и сейчас его боюсь.

В углу комнаты Зейнаб стоял громадный сундук – в нем лежали все ее вещи и одежда.

– Тут как в сказке, – прижалась я к мужу.

– Иеп. Ну, а теперь я покажу тебе всю остальную квартиру.

– Давай начнем с ванной и туалета?..

Весь необходимый мне санфаянс оказался в одной небольшой комнате. Ванны не было, ее заменяла душевая кабина. Рядом стояла стиральная машина-автомат, абсолютно новая, еще в упаковке. По другую сторону располагался умывальник с небольшим зеркалом и двумя бра. Унитаз – чудо арабских стран, – был оборудован педалью для спуска воды и краном-биде, направляющим струю прямо в то место, которое требовало чистоты. Рядом висел миниатюрный душевой шланг – для тех, кому нужна была дополнительная гигиена.

Кстати, унитазы с вмонтированными кранами есть даже в беднейших египетских семьях. Арабы любят чистоту спереди и сзади.

Комнаты в каирской квартире моего мужа располагались по разным сторонам длинного коридора, уводившего из ванной в кухню.

Одна комната была маминой. Вторая – служила спальней и кабинетом Алекса. Компьютер со всем своим «окружением» занимал целый угол, рядом с ним стоял книжный шкаф и старинный письменный стол с инкрустацией – гордость Алекса. Его мой муж купил в антикварной лавке с первой зарплаты. У стола не было ни одного острого угла: ножки, края, выдвижные ящички – все было округлым.

Широкая кровать занимала полкомнаты. На ней гордо возлежал итальянский пружинный матрац, видимо, купленный совсем недавно. Спинка кровати была из светлого резного дерева, а ее середина была обита нежным розовым шелком и расшита золотыми нитями.

Я просто сияла от удовольствия. Мне все очень нравилось.

Продолжая экскурсию по дому, я отметила, что кухня – совсем маленькая, прямо как в наших хрущевках.

– Здесь никто не ест, – пояснил Алекс, – здесь только готовят еду. А кушать мы будем здесь. – Он показал мне гостиную с огромным круглым столом в центре.

Столешница – из зеленого мрамора. Вокруг стола – пять стульев с резными спинками и мягкими сиденьями, обтянутыми парчой. Огромный шкаф, куда, не теснясь, можно было спрятаться впятером, величаво стоял у стены. Два мягких дивана, тоже обтянутых парчой, и с подлокотниками в виде лап льва, располагались посередине комнаты перед телевизором.

Полы во всей квартире были выложены мраморной плиткой и укрыты коврами. Они были такими грязными, что своим видом отрицали весь этот изысканный интерьер. У арабов не принято разуваться в прихожей, а на улице, к сожалению, не так чисто, как в Европе. А у Алекса вообще была привычка: придя домой, плюхнуться на диван, взгромоздив ноги в обуви на подлокотник. Он так расслаблялся.

Среди всей этой старинной арабской роскоши неожиданно смотрелась мощнейшая аппаратура. Вот это было да!

Музыкальные центры, компьютеры, плееры, колонки, камеры, усилители, микрофоны, опутанные многочисленными проводами, словно огромный спрут, громоздились в углу комнаты. На журнальном столике из белого мрамора лежало по меньшей мере с десяток пультов, и разобраться в них мог, видимо, только сам хозяин.

Алекс тут же схватил один из них и запустил потолочный вентилятор. Другим он включил кондиционер. Третьим – огромный телевизор, стоящий перед диванами. Второй телевизор располагался в спальне-кабинете перед кроватью, а третий – на кухне, на высоченном холодильнике «Samsung», который теснился рядом с такой же огромной морозильной камерой.

Пока я осматривала кухню, Алекс сварил кофе и разложил по тарелкам еду, захваченную вчера из кафе. После завтрака, который за длинным разговором плавно перешел в обед, мы начали разбирать свои чемоданы.

В дверь позвонили. Я вопросительно посмотрела на Алекса. Он молча пожал плечами и пошел открывать.

На пороге стояла молодая египтянка.

– Здравствуй, мой любимый, – страстно выдохнула она.

– Здравствуй, Карина, – смущенно ответил Алекс, оглядываясь назад, на комнату, где находилась я. – Мы только вчера ночью прилетели.

Они говорили по-арабски, и я слышала только звуки, но не понимала смысла.

– Знаю. Ты приехал не один? – увидев меня через его плечо, спросила Карина.

– Алекс, кто там? – Я подошла к двери.

– Знакомься, милая: это Карина – наша соседка, – сказал он по-русски и, глядя в глаза вошедшей красавице, добавил по-арабски: – Карина, познакомься – это моя жена Наталия.

– Наташ-ша? – удивленно взлетели черные брови: так в арабских странах уже давно называли русских проституток. – Ты привез домой Наташшу?

– Ой, здравствуйте, – обрадовалась я знакомым звукам, – меня зовут Наталия. Проходите, пожалуйста. Мне так приятно познакомиться с настоящей египтянкой.

Алекс перевел мои слова с русского на арабский.

– О, нет. Благодарю вас. Я зашла только узнать, все ли хорошо, – не отводя взгляда от моего мужа, тихо говорила Карина по-арабски. – Алекс, нам надо поговорить. Я не могла дождаться тебя, любимый. Я схожу с ума от одной мысли о тебе. Когда ты зайдешь ко мне?

– Карина, прости. Между нами все давно закончилось. Я очень люблю Натали. Она – моя жена. У нас будет ребенок. Мы расписались в России, но свадьбы не было. Свадьба будет здесь. Для всех наших друзей и родственников. И тебя я тоже приглашаю.

– Меня? – широко распахнув глаза, спросила Карина. – Зовешь? Любовницей или второй женой?

– Ты мой друг, Карина. Только друг.

– Нет, Алекс! Нет, нет и нет! Я буду только твоей женой. Мужчины и женщины не могут дружить. Запомни это!

– Давай поговорим об этом позже.

– Когда?! Я так долго ждала тебя!

– Прости.

– Простить? Вот так простить, и все?

– Да. Прости и забудь, и мы будем друзьями.

– Все забыть? Но это невозможно, Алекс!

– Это жизнь, Карина. Все возможно.

Тогда я слушала их разговор, ничего не понимая, и улыбалась: «Ну вот, теперь у меня будет подруга в Каире. Красивая. Настоящая египтянка. Как здорово!»

Карина развернулась и вышла из квартиры, оставив пряный запах духов.

Алекс уселся в кресло и молча курил одну сигарету за другой. Я не заметила перемены в настроении мужа.

Весь остаток дня и вечер мы раскладывали свои вещи по шкафам. Разбирая холостяцкие «залежи», собрали три мешка разного барахла.

– Алекс, может, отдать это бедным людям? – спросила я мужа.

– О! Так и сделаем. У нас в Египте это отлично налажено, – объяснил Алекс. – Ты услышишь за окном характерный голос, который кричит «Бекье-е-е!», – театрально показал мне он, – махни ему рукой, и он с разрешения швейцара и только вместе с ним, поднимется в квартиру и заберет все, что тебе не нужно. Это старьевщик. Он ездит по улицам, по дворам каждый день и собирает буквально все. Если вещи представляют какую-либо ценность, он даст тебе денег, а вообще, ты сама можешь поторговаться с ним. А можешь вообще бесплатно отдать.

– Да-а-а.. Как интересно... У нас в Калининграде никто по дворам не ездит. Только бомжи по помойкам шарят. Ты не беспокойся, Алекс, я люблю прибираться. Вот посмотришь, как красиво я все сделаю.

– Любовь моя, тебе не придется работать по дому. У нас есть домработница – молодая девушка. Когда мы живем в этой квартире с мамой постоянно, она приходит через день: убирает квартиру и моет посуду. Я ей уже позвонил. Она придет завтра, и ты познакомишься с ней.

– А у нас в семье никогда не было домработницы. Мы всегда все делали сами.

– Ну ладно, – улыбнулся Алекс, – собирайся, пойдем гулять.

– Как? Уже одиннадцать вечера! – удивилась я.

– Ну и что. Какая разница. Я же тебе говорил, что часть населения живет днем, часть – ночью. Я, например, ночью люблю гулять: не так жарко, не так суетно. Все хорошие рестораны открыты. Только вот машину из гаража не взял. На такси поедем.

Для меня все тогда было внове: и эта прогулка по Каиру с Алексом, и то, что я – в Африке. Я впервые слышала арабскую речь, мусульманские молитвы. Здесь все было другое: и люди, и культура, и еда, и запахи. Я думала, что буду побаиваться; но внезапно оказалось, что мне все нравится и все кажется интересным. Я получала колоссальное удовольствие оттого, что оказалась на другом континенте, в Египте, в Каире.

Потому что я была рядом с мужем, самым любимым мужчиной. Я была уверена, что нам с Алексом будет хорошо в любом городе мира. Главное – вместе, остальное – не так важно.

Пряный, густой, прогретый дневным солнцем и еще не остывший воздух окутывал тело, как пуховик. Казалось, оттолкнись от земли, подпрыгни, и повиснешь в этом плотном воздушном пространстве.

Алекс

Но что же это я – все твержу о муже, а описать его не удосужилась!

Итак, представьте себе тридцатичетырехлетнего египтянина из древнего мусульманского рода. Алекс – чуть выше среднего роста, немного полноват в бедрах, как большинство здешних мужчин. Но это не портит его фигуру, а наоборот, придает моему мужу солидность и значимость.

Волосы его жгуче-черные и жесткие, как щетка. Он стрижет их очень-очень коротко и подбривает виски.

Он смуглый, ягкогубый, полнощекий, глаза у него – как у принца из арабских сказок: большие, карие, маслянистые, с длинными ресницами.

Я считала мужа очень красивым мужчиной и, естественно, гордилась этим.

Позднее, когда в древнейшем музее мира в Каире на площади Тахрир я увидела деревянную статую жреца-чтеца Каапера, я была просто поражена сходству этого шейха эль-баляда с моим Алексом. Это самая древняя из всех деревянных статуй Древнего Египта, сделанная в натуральную величину.

Я тогда попросила мужа встать рядом со жрецом и сделала фото. Нас увидели французские туристы – и залопотали что-то восторженное, забили на экскурсовода и защелкали фотоаппаратами. Все смеялись, размахивали руками, что-то говорили нам... После этого случая я перестала восхищаться мужем и начала его боготворить.

Алекс учился в университете Аль Асхар в Каире – он окончил медицинский факультет и поехал в Россию, где мы и познакомились.

Мой муж такой классный, вы не представляете себе! Я не видела прежде таких мужчин – он говорил всегда так уверенно и убедительно, что возражать ему никто не смел, во всяком случае, я никогда не находила аргументов «против». Алекс всегда был прав во всем, и я беспрекословно слушалась его и подчинялась с удовольствием. Он и по возрасту был старше меня – на двенадцать лет.

Алекс состоял в организации «Братья-мусульмане» и даже занимал там какой-то важный пост, чем очень гордился. В 1987 году, когда президента Мубарека избрали на второй срок, в Народном собрании «Братья» стали главной оппозиционной силой страны. Хотя правящая национально-демократическая партия подавляла оппозицию численностью, «Братья» были реальной занозой в заднице египетского президента. Несмотря на то что «Братья-мусульмане» были нелегальной организацией, они регулярно проводили съезды, выпускали газеты, занимались благотворительностью. «Братья» носили особые значки на внутренней стороне лацкана пиджака. Членами этой организации были известные арабские ученые, преподаватели университетов, бизнесмены, врачи, инженеры.

Алекс родился в интеллигентной, обеспеченной семье.

Его отец Мохаммед и мать Зейнаб были верующими мусульманами и свято сохраняли традиции ислама.

Когда Алекс в России просил моей руки у мамы, она с тревогой спросила его: «Ты настоящий мусульманин?» И, зная, как к этому относятся в России, Алекс не стал заострять внимания своей будущей тещи на вопросах религии. Он очень любил меня и очень боялся, что мать не выдаст меня за мусульманина. И Алекс пошел на хитрость. Он ответил моей матери: «Я – египтянин. Я – копт». Плохо это или хорошо, мы не знали, и мама немного успокоилась: не мусульманин. «Копт» звучало как-то по-южному: не то мальтиец, не то киприот. Мы не знали, что копты – это египетские христиане, которые составляют очень влиятельное меньшинство в стране. У коптов даже есть свой патриарх в Египте. Конец христианству в Египте пришел в 641 году, когда арабы завоевали страну, а ислам был провозглашен новой государственной религией. И коптом мой Алекс конечно же не был – в мусульманской-то семье.

Отец Алекса Мохаммед много учился и работал управляющим в транспортной корпорации. Все называли его боссом или мистером Мохаммедом. В обществе его уважали, а на работе сотрудники побаивались из-за жесткости и бескомпромиссности решений. Он был настоящим лидером в среде подчиненных; а дома – заботливым добрым отцом и любящим мужем.

Когда лидер Египта Гамаль Абдель Насер в 1964 году ненадолго официально легализовал деятельность «Братьев-мусульман», Мохаммед стал членом этой организации. Он знал, что присоединяется к оппозиции, но поддерживал и уважал стремление лидеров организации заботиться о бедняках, задавленных нищетой и произволом властей. Организация строила и содержала больницы, школы, ремонтные мастерские. Мохаммед постоянно участвовал в благотворительных акциях, помогая египтянам, живущим за чертой бедности. Являясь руководителем транспортной организации, Мохаммед бесплатно предоставлял технику, чтобы строить школы и больницы для бедняков. Он организовал регулярный бесплатный городской автобус для миллионного населения каирских трущоб. Всего этого не мог не видеть подрастающий сын Мохаммеда. От отца Алекс научился не делить людей на бедных и богатых, а только на мудрых и глупых, например, или честных и бесчестных.

Мать Алекса, Зейнаб, гордилась тем, что ее сын унаследовал лучшие качества характера своего отца.

Она была красоткой из Марокко, из очень богатой семьи. В пятнадцать лет выйдя замуж за египтянина, она родила ему четырех детей, двое из которых умерли в младенчестве. Зейнаб никогда не училась и не работала, посвятив свою жизнь мужу и детям.

– Что ж она, и школу не заканчивала? Ничего себе: в пятнадцать лет замуж! Ведь совсем девочка! – возмутилась я, когда Алекс рассказал мне об этом.

– Нет. Она никогда не училась в школе. А зачем ей диплом об образовании, если она не собиралась ни работать, ни учиться дальше? Испокон веков арабская женщина служила только мужчине и ублажала его. Ее роль была – рожать детей.

Алекс рассказывал мне свою семейную историю не спеша, убедительно, особенно упирая на то, что египтяне – это не арабы и что Египет в своем культурном развитии стоит на несколько ступенек выше, чем все остальные страны арабского мира.

– А ваша организация «Братья мусульмане» проповедует ислам? Но ведь это путь назад, а не вперед, – вставила я.

– Да, мы исламистская партия и проповедуем ислам. Но мы делаем все возможное, чтобы у европейских народов ислам перестал ассоциироваться с насилием и с чем-то противозаконным. И в России, и в Америке ислам раскручивают как пугало, как террористическую страшилку. Но наша партия уже давным-давно отказалась от насильственных методов борьбы за права. Мы стараемся доказать свое уважение к действующему египетскому законодательству, хотя шариат давно нуждается в поправках.

– Но скажи мне честно, сейчас в Египте нет того ужаса, что ты мне рассказываешь про древний арабский мир?

– Ты знаешь, любовь моя, девочек в пустыне мы не режем. У женщины в Египте сейчас больше прав, согласно шариату. Однако социальное и экономическое неравенство в стране очень обострилось, особенно в последнее время. Между египетскими миллионерами и бедняками, живущими в трущобах, огромная пропасть. Миллионы египетских парней сидят без работы и не могут получить высшее образование.

– А ваше правительство?

– А наше правительство коррумпировано до безобразия! – стукнул кулаком по столу Алекс. – Все делается для богатых, кто платит и кто становится еще богаче. О народе никто не думает. Зато на борьбу с нашей организацией у них деньги есть! У президента Мубарака и его окружения антиоппозиционная паранойя достигла таких высот, что они арестовывают и сажают в тюрьмы не только руководителей «Братьев», но и членов их семей и даже детей. Мубарак и его семейка трясутся от страха, и в каждом египтянине видят врага. Тюрьмы забиты политическими заключенными. Мубарак уже двадцать лет сидит на троне, пора ему на покой. Но я думаю, эта семейка ни за что не выпустит власть из своих рук. Сынок президента спит и видит себя правителем страны пирамид. Вот поэтому наша партия и борется за справедливые выборы, за улучшение жизненного уровня миллионов египетских бедняков.

– Боже мой! Алекс! Я и не знала, что все так плохо...

– Мубараку надо «помочь» уйти. Как он помог прибомбить Садата, а тот, в свою очередь, прикокошил Гамаль Абдель Насера, который, потеряв всякую совесть, лишил египтян последнего короля Фарука. В Египте уже традиция свергать с трона засидевшихся правителей. Я уверен, что египтяне проснутся, наконец, и поймут, что только от них зависит, сделать их жизнь лучше. Мубараку больше нельзя доверять.

Алекс еще долго рассказывал мне ужасающие вещи о жизни женщин древнего арабского мира и гордился прогрессом в своей стране:

– Ты даже представить себе не можешь, любовь моя: с начала времен арабы Востока воспринимали жен как движимое имущество. Женщин игнорировали отцы, оскорбляли братья, эксплуатировали мужья. Мужчины, насильно навязывая женам такой образ жизни, превращали брак в несчастье. В постоянных страданиях женщина не могла быть счастливой. В погоне за удовольствиями мужчины арабских стран брали в жены одну женщину за другой. С легкостью меняли любовниц. История жизни женщин арабского Востока скрыта под черным покрывалом и вуалью. Известие о рождении девочки раньше встречалось с горечью и стыдом. В государственных архивах некоторых арабских стран до сих пор не отражаются ни рождение, ни смерть женщины. В то время как мальчиков всегда тщательно записывали в семейных книгах и государственных регистрах.

Алекс рассказывал, а у меня перед глазами прорисовывалась мрачная, безрадостная жизнь женщин арабского Востока.

– Девочкам в арабских странах раньше не давали никакого образования. Они не знали ничего, кроме Корана. Только в очень богатых семьях девочек учили читать и писать, – Алекс рассказывал медленно, с длинными паузами. – У моей матери тоже был домашний учитель, научивший ее читать и писать. Но о таких науках, как история, естествознание, математика, даже речи не шло! Зато священные суры Корана она знала назубок. В Египте только в последние десятилетия девочек стали более-менее хорошо учить, и это благодаря Закону о всеобщем среднем образовании. Египет – самое продвинутое среди арабских стран государство в отношении образования, положения женщины в обществе и защиты ее интересов в семейных отношениях. Если работающий муж умирает, а его жена никогда не работала и находилась на его содержании, она по закону будет продолжать получать ежемесячную зарплату мужа после его смерти, а потом и пенсию, какую назначили бы ему. Моя мама никогда не работала, а после смерти отца ей назначили очень высокую пенсию. Ведь он был почти министром.

Кроткая мама Зейнаб прекрасно справлялась с хозяйством. И если отец непомерно баловал своих детей, то она, наоборот, всегда была строга с ними. Ее строгого, молчаливого взгляда дети боялись больше, чем громкой ругани любого другого человека.

Вначале, до рождения Алекса, его семья жила в большом доме, принадлежавшем отцу. Потом правительство Египта решило строить метро в Каире, дом оказался на пути трассы, его должны были снести. Взамен старого жилья семье предоставили большую квартиру в центре Каира в английском элитном доме, где и родился Алекс.

Это Каир, детка!

Выйдя поздним вечером на улицу, мы без проблем наняли такси. Стоило Алексу поднять руку и щелкнуть пальцами, машина просто появилась рядом с нами.

Это были «Жигули»! Можете себе представить?!

Мы уселись на заднее сиденье, и водитель – пожилой араб – помчал нас туда, куда сказал Алекс. Я вертела головой то влево, то вправо, охая и вскрикивая от удивления. Алекса просто перло от гордости за свой город, за страну, где он живет, и от удовольствия, что меня все это поражает и безумно нравится! На все мои вопросы и восторги он отвечал: «Это Каир, детка! Это – Каир!»

Центр Каира потрясал своим величием и роскошью. Красивые здания, облицованные цветным мрамором, оригинальное освещение, роскошнейшие витрины магазинов, дорогие, сверкающие автомобили – все это было для меня волшебной сказкой. Это был дворец султана Харуна ар-Рашида, только на современный манер и размером с город.

Грандиозные мечети, медресе и мавзолеи были выложены полосатой кладкой аблак. Возле мечетей высились изящные минареты, а их купола красовались над городом, создавая сказочный пейзаж. Во все века египетские султаны вкладывали огромные деньги в строительство величественных памятников, оставляя потомкам невероятную красоту и прочнейшую память о себе. Во времена правления мамлюков в Египет хлынул поток скульпторов, художников и ученых мужей со всего мира. Это превратило Египет в центр исламской культуры.

Каир – это венец арабского мира. Источник гордости жителей и всех мусульман. Каир – чудо древних мировых цивилизаций. Все арабы мира гордятся Египтом. По сравнению с мощью, богатством и достижениями древних египтян, Аравийский нефтяной клондайк кажется ничтожным и временным.

После низложения последнего египетского короля Фарука в 1952 году в Египте восемнадцать лет проводилась политика строительства арабского социализма. Именно за это время среди красивейших минаретов и жилых кварталов из белоснежного камня появились серые безликие совдеповские «коробки», уродующие город своим видом. Увидев их здесь, я была удивлена и нисколько не обрадована. Социализм «наследил» не только в Европе, но и в Африке.

Мы почти час ехали по городу, потом свернули к Нилу. Вдоль ярко освещенной набережной друг за другом стояли яхты с яркими названиями. Это были плавучие рестораны, бары, дискотеки, гостиницы.

Таксист по просьбе Алекса остановил машину у роскошной белоснежной яхты. Но мы не стали подниматься внутрь, а уселись на подиуме перед трапом, за круглым деревянным столиком, в свете огней и звуках восточной музыки. Услужливый официант подал нам меню и принес воду со льдом в высоких стеклянных бокалах.

– Алекс, я такая голодная! Я съем целого барана! – вертя в руках меню, написанное на арабском и английском, доложила я.

– А я – целого верблюда, – засмеялся Алекс. – Не волнуйся, я знаю, что здесь нужно заказывать. Тебе понравится. – Он жестом позвал официанта и заказал еду для нас обоих.

Ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут стол был заставлен тарелками с салатами и плошками с разными соусами. Оригинальное плетеное блюдо с булочками целиком захватило мое внимание, и я сразу съела одну, а потом еще одну. Булочки были свежими, только что из печи, с румяной, хрустящей корочкой и воздушные внутри. Алекс со знанием дела напихал в горячую булочку свежей зелени, влил туда какой-то соус и с таким аппетитом начал есть, что я тут же проделала то же самое со своей. Обалдеть! Это было так вкусно! Но когда принесли две тарелки мяса, я чуть не завизжала от восторга. Тут были и телячьи колбаски, и куриные отбивные, и говяжьи котлетки, и какие-то мясные шарики, как Алекс сказал, из верблюжатины, крольчатины и баранины... Настоящее мясное пиршество – правда, без спиртного. Выпивки в меню не было как факта. Люди разных национальностей ели и о чем-то оживленно разговаривали на арабском, французском, английском. На столах у посетителей был сок, вода, чай... И это, конечно, казалось непривычным, но таким здоровским!

– Жаль, мамы нет с нами, – с улыбкой глядя вокруг, сказала я, – вот бы она посмотрела на эту красоту! И попробовала бы этих мягких арабских булок! Правда ведь, Алекс, моя мама – чудо? Мы обязательно пригласим ее к нам! Да?

– Ну, конечно, милая. Я уже пригласил Марго к нам, когда мы улетали. Но ведь у нее всегда столько работы! Она не может выкроить время для себя, тем более ей трудно найти его для нас....

– Алекс, а ребенка мы будем здесь рожать или в России?

– Конечно, здесь! – твердо сказал Алекс. – В нашем мальчике течет арабская кровь, и он не только наш сын, но сын великого Египта!

«Как будто в нем нет моей крови и он не может быть сыном великой России», – подумала я про себя, но вслух произнести не посмела.

Странно, всего лишь одни сутки я находилась на египетской земле, но уже повиновалась мужчине так, как и представить себе раньше не могла. Почему это? Что случилось с моими мозгами, едва я ступила на эту землю?

Все свои двадцать два года я прожила в России. Я – лидер. Открытая, боевая девчонка. Родители меня облизывали с детства, я обожаю маму, а папа... папа просто есть. Не то чтобы он имеет какое-то значение, но он есть. Так что изменилось, что повернулось в моем сознании?

Ведь скажи мне сейчас муж надеть хиджаб и паранджу – я сделаю это. Я так сильно люблю его, что принадлежность мужа к исламу, к мусульманским обычаям и культуре делает более клеевым и ислам, и Алекса.

Он не такой, как мужья моих подруг и мои друзья в России. И теперь семья у меня тоже будет не такая.

А здорово, да? Я всегда была оригиналкой, а уж браком с мусульманином шокировала всех близких подруг.

«Ага! Когда они приедут сюда, посмотрят, как мы живем с Алексом, увидят наяву эту сказку... Обзавидуются!» Так думала я, доедая огромную порцию мяса в своей тарелке.

– О чем ты думаешь, любимая? – тронул меня за плечо Алекс. – У тебя такие отсутствующие глаза, как будто ты в мыслях далеко-далеко...

– Да нет... – выдохнула я. – Просто объелась. Никогда не ела столько мяса одновременно. Вот и сижу, будто обкуренная.

– А-а-а... Ты еще не знаешь, что такое «обкуренная», – радостно продолжал Алекс, – вот сейчас я тебе и покажу, как курят кальян.

Он подозвал официанта, и уже через минуту рядом с нами стояло это сооружение. Красиво дымились угольки, и пахло вроде приятно...

Мой Алекс с кальяном смотрелся, как настоящий мачо! Ему это очень шло, да и делал он это мастерски и красиво.

– Ты давно куришь? – поинтересовалась я.

– Милая, я курю с детства. Но предпочитаю сигареты одной фирмы и всегда покупаю только их. А еще у меня дома целая коллекция сигар. Я покажу тебе. Это престижно – курить сигары. Но я люблю «шишу», – затягиваясь из трубки, мягко произнес Алекс. – Хочешь попробовать?

– Конечно, хочу.

Я неловко взяла мундштук кальяна и робко втянула душистый дым.

В институте все девчонки и парни курили, особенно на вечеринках и дискотеках. Я никогда не соглашалась «просто попробовать», и в этом тоже желая быть непохожей на подруг. Но курить кальян с Алексом – это же совсем другое дело!

И да, это было интересно. И нет, мне не понравилось.

– Нет, Алечка, я не буду. Это не полезно нашему мальчику. – Я передала мундштук мужу, отодвинувшись от кальяна. – А что? Все арабы курят? – спросила я, оглядывая людей за столиками.

– Да. Многие. Но египтяне не ходят с сигаретой по улице. Это не принято. А посидеть, покурить кальян – это часть нашей культуры. Женщины не курят в общественных местах, а дома позволяют себе. Женщинам вообще нельзя сидеть в уличных кафешках. Ты увидишь: там сидят только мужчины. И в молитвах на улицах женщины не принимают участия. Они делают это дома, в то время как мужчины выходят на дневные молитвы на улицу или в моск.

– А спиртное вообще никто не пьет? – спросила я.

– Ну, почему, у нас есть свои «подпольные» пьяницы. Как там у русских говорят – в семье не без урода? Среди мусульман тоже есть такие «уроды», которые нарушают суры Корана. Но ты никогда не увидишь в Египте пьяного мужчину. Спиртное запрещено не только светским законом, но и Кораном. Это – грех для египтян. Я раньше, до приезда в Россию, никогда не пил.

Алекс рассмеялся, махнул рукой:

– Сейчас расскажу тебе, как я попробовал алкоголь. В прошлом году на выпускном банкете в Москве, когда я защитил докторскую диссертацию, русские друзья пытались меня напоить. Все знали, что я не пью спиртного, но устроили мне дегустацию. Я отбрыкивался, как мог, но они меня уговорили только попробовать. Ребята налили вина из бутылки в ложку и дали мне выпить.

– В ложку? Как причастие, что ли?

– Ну, да. Что-то вроде этого. Вино было приятное, сладкое, и я осмелел. Потом они налили в ложку шампанское. Я выпил. Потом – ложка коньяку, потом водки, потом – чего-то еще...

– Ну? Выдержал испытание? – мне не терпелось узнать результат.

– Так стыдно вспоминать... После нескольких маленьких глотков у меня так сильно закружилась голова, что я совершенно потерял ориентацию в пространстве и упал, ударившись головой о край стола. Крови было! Ты не поверишь! Моя голова раскололась, будто она была не из кости, а из стекла.

– Раскололась?! – в ужасе вскрикнула я.

– Ну, как это по-русски... Рана была глубокая. «Скорую» вызвали, укол мне сделали, перевязали, уложили на диван... Все суетятся вокруг – а я ничего не понимаю, лежу, как марихуаны обкурившийся. Русские поверить не могли, что такое бывает – сама знаешь, как у вас пьют. А тут от ложки...

– Короче, сам себе сорвал банкет? – рассмеялась я.

– Да нет. Я через час проснулся. Все прошло. Рану на голове пластырем залепили. А гости веселятся, только это событие и обсуждают, надрываясь от смеха. Ребята до сих пор вспоминают, как я докторскую диссертацию защитил головой, с кровопролитием... Ну что, моя Натали? Хорошо ли тебе тут? – нежно поглаживая мою руку, спросил Алекс.

– О, да! У меня просто нет слов. Ты не смотри, Алечка, что я только молчу и улыбаюсь... Я чувствую себя просто счастливой дурой. И я так благодарна тебе, мой любимый! Мне плакать хочется... Нет.. даже не плакать, а рыдать от счастья.

– Я хочу обнять тебя... Поехали домой, уже три часа ночи.

Сорок минут мы мчались на такси по ночному Каиру, вдыхая запах многомиллионного города.

Древнейшая столица мира утопала в несказанной роскоши и небывалой нищете. В страстной, красивой любви и разврате, тщательно скрытым под длинными одеждами мусульман и плотными ставнями зданий.

Подъехав к дому, мы услышали громкий голос муллы, возвестивший о рассветной молитве. Египтяне очищались от совершенных за ночь грехов.

Мы засыпали в нежных объятиях друг друга, насладившись любовью. Даже утренняя молитва муллы не могла помешать нашему крепкому сну.

Вот и началась моя каирская жизнь.

Домработница

Проснулась я, когда солнце, заглянув во все окна нашей квартиры, обогнуло дом и спряталось за небоскребами.

Мужа не было рядом. На маленьком столике у кровати стоял свежевыжатый апельсиновый сок, а под стаканом – записка: «Доброе утро, милая! Я в офисе. Целую. Алекс».

Я улыбнулась новому дню, хорошему настроению и, выпив сок, голышом направилась в душ. Приведя себя в порядок, взяла большой лист бумаги, фломастер и принялась составлять список дел для себя, напрочь забыв про домработницу.

Список получился довольно внушительный, и от этого мое чувство собственной значимости как хозяйки и жены раздулось до неба. Я повесила этот лист на боковую панель холодильника и приступила к выполнению первого пункта:

1. Ревизия продуктов и приведение их в порядок.

Открыв холодильник, я обнаружила, что, кроме двух пакетов с соками и двух свежих апельсинов, там ничего не было. Я тщательно вымыла внутренности холодильника, отполировала его сухой тряпкой и сложила обратно нераспечатанные упаковки сока. Морозильная камера также оказалась совершенно пустой. Я проверила все шкафчики на кухне, но нашла только банку с кофе и пачку чая. Не было даже соли и сахара.

Тогда я вымыла и перетерла всю посуду и красиво расставила ее в шкафчиках. Зато плиту, с толстым слоем присохшего кофе, кажется, никто не мыл со дня ее установки. Прикинув, что с плитой придется повозиться основательно, я решила оставить ее до покупки специального средства.

Я почувствовала себя не в своей тарелке, когда домработница пришла убирать квартиру.

Это была молодая египтянка лет тридцати, маленького роста, худенькая, одетая в длинную галабию темно-синего цвета и в тонком голубом хиджабе на голове. Она поздоровалась по-арабски, наклонив голову. Лицо ее не выражало никаких эмоций, в ее облике сквозила полная опустошенность и какая-то рабская покорность. Алекс прежде рассказал мне, что эта девушка из очень бедной семьи, никогда нигде не училась и перебивается случайными заработками. Ему жаль ее, и он дает ей работу, а мама Зейнаб передает ей какие-то старые вещи и ненужную одежду.

Как хозяйка, жестами, мимикой и разными словами я обратила внимание девушки на ту работу, которую считала первоочередной. Как же! Размечталась!

Девушка вяло прошла с пылесосом по всей квартире, чуть задержалась в ванной и на кухне. Вся ее уборка заняла ровно полтора часа. Деловито спрятав пылесос в шкаф, выбросив в ведро тряпки и забрав деньги, домработница ушла.

Качество ее уборки меня озадачило. Никелированные краны в ванной и не думали сверкать. Ковры как были грязными, так и остались. Окна были покрыты тонким слоем песка, а вся шикарная мебель нуждалась в специальном уходе.

– Да-а-а, дела-а-а... – протянула я. – С такой домработницей грязь поглотит нас, как пески – Древний Египет. Нет уж, я без нее обойдусь. Лучше дам ей денег, чтобы она не приходила.

Я вернулась на кухню. Мне хотелось порадовать мужа и приготовить для него что-нибудь вкусное, но с таким набором продуктов это было невозможно. И вторым пунктом я написала: «Купить продукты». Да, теперь я не просто Наташенька, но и жена, и хозяйка.

Благодаря маме я умела готовить. Правда, искусным поваром не была, но уж борщ сварить или блинчиков нажарить могла запросто.

Я долго сидела посреди кухни, представляя себе новую жизнь и строя планы на будущее, когда звонок в дверь вывел меня из грез. Я открыла – на пороге стоял Алекс с двумя большими пакетами в руках, а за ним – швейцар Абдурахман, тоже с большими пакетами, полными продуктов.

– Алекс! – радостно кинулась я ему навстречу.

– Good morning, darling! Good morning[1], – широко улыбался Алекс, жестом показывая Абдурахману, куда поставить пакеты. – Вот, заехал в супермаркет, купил еды. Я сам ничего не готовлю, поэтому в доме продуктов нет.

– Да уж видела, – улыбнулась я. – Хотела обед приготовить, да не тут-то было.

– Да, насчет обеда. Одевайся, пойдем в ресторан. Тут рядом, две минуты. Я всегда там обедаю и ужинаю.

Я позже поняла, что обедать в ресторане, коим арабы называют любую забегаловку, – намного дешевле, чем готовить дома. Плюс бонус: не надо мыть посуду и время экономится.

Я пожаловалась мужу на домработницу. Он удивленно ответил, что обычно она хорошо выполняет свою работу.

– Хорошо?! Это по-египетски называется «хорошо»?! А ковры? А окна? А нечищеная газовая плита?

– Она делает все, что возможно. Разве она не пылесосит ковры?

– Пылесосит. Но они – грязные. Посмотри, Алекс.

– Ничего не поделаешь. Значит, надо менять их.

– Менять надо не ковры, а домработницу.

– Меня и маму она устраивает, а тебя нет?

– А меня – нет!

Через день, когда домработница пришла снова, я дала ей банку белой эмали, новую кисточку и попросила покрасить окно в ванной. Оно было совсем маленьким и очень грязным.

Через пятнадцать минут девушка принесла мне банку, дав понять, что работа закончена.

– Как? Так быстро? – удивилась я.

Девушка побежала в ванную комнату, с довольным видом показывая мне работу.

Мое лицо вытянулось, а глаза округлились, когда я увидела, что девушка положила дорогущую эмаль прямо поверх слоя песка и грязи. Стекла стали еще грязнее, чем были, – на них попала краска. Увидев весь этот ужас, я заорала так, что девушка, подхватив подол галабии, немедленно убежала прочь, хлопнув входной дверью.

– Да это не домработница! Это враг какой-то! Вредитель! – задыхаясь от негодования, разговаривала я сама с собой. – Все! Ноги ее больше здесь не будет! Бездарность, лентяйка, неумеха!

Вечером, когда Алекс был дома, девушка пришла за деньгами и стала жаловаться на меня хозяину. При этом она не просто плакала, а рыдала, причитая по-арабски и кося глазами в мою сторону. Впервые у нас с мужем состоялся серьезный диалог:

– Она говорит, что хозяйка обидела ее и не заплатила денег. Это так, Натали? – строго спросил Алекс.

– Деньги платят за работу, а не за вредительство, – парировала я. – Посмотри, что она сделала с окном в ванной. Как можно было красить поверх грязи? Она что, не понимает, что окно сначала нужно вымыть?! Попробуй теперь все это отчистить! Нет, Алекс! Скажи, чтоб она больше не приходила к нам! Я не хочу ее видеть! Мне не нравится, как она убирает!

– Но, Натали... Тогда придется искать другую домработницу.

– Не придется! – упорствовала я. – Если я здесь хозяйка, я сама буду делать так, как мне нравится!

Окей? Are you agreeing?[2]

– Но девушка работает у нас уже не один год. Мама расстроится, когда узнает.

– Мама, когда узнает, что такое чистота в доме, будет рада, что избавилась от этой лентяйки и неумехи.

– Но я не понял, кто будет делать чистоту?

– Я. Я сама.

– Что? Ты сама?! Моя жена не должна работать. Я не для этого женился на тебе, любовь моя. Нет, нет! Это невозможно!

– А я и не собираюсь работать, – съехидничала я. – Просто я буду заниматься любимым делом и доставлять удовольствие себе, а заодно и тебе с мамой.

– Окей, – Алекс не стал продолжать бесполезный спор и, заплатив плачущей девушке, выпроводил ее за дверь.

Стыдно признаться, но я даже не предполагала, что в Египте есть цивилизация. Я писала письма подругам, где подробно рассказывала о своем житье-бытье, о мусульманских традициях, о том, как здесь принято существовать. Мне самой это было очень интересно, потому что в Египте все было по-другому, чем в России. И это завораживало, восхищало, притягивало. День за днем я привыкала к новой жизни. Мне все нравилось, все интересовало и удивляло. Хотелось поделиться с кем-то, поболтать, посплетничать, но мама была далеко, а русскоговорящих друзей у меня тогда не было.

Алекс утром уходил на работу, а в пятнадцать ноль-ноль всегда возвращался домой, обедал и ложился спать на час-полтора. Он так привык. Так здесь делались дела. Собственно, сиеста существует во всех южных странах.

Проводив утром мужа на работу, я занималась собой и домашними делами.

Домработница больше не приходила, и я день за днем наводила порядок в квартире. Мне это очень нравилось и доставляло огромное удовольствие. В моем доме должно было быть чисто, приятно и уютно жить.

Выходить из квартиры одной, без Алекса, мне не разрешалось. Это было не принято, да и опасно. Я только начинала знакомиться с Египтом, с его традициями, историей и культурой.

Недели пролетали, как один день. Каждую пятницу мы планировали съездить в Александрию, навестить родственников и забрать маму. Но каждый раз у мужа возникали неотложные дела, и мы откладывали поездку.

Алекс звонил мне с работы по нескольку раз в день, спрашивая, чем я занимаюсь. Я думала, что он беспокоится обо мне, а он просто дико ревновал. Тогда я этого еще не знала.

Зато со мной всегда была моя новая подруга Карина.

Карина

Она с первых дней вошла в нашу жизнь. Я была просто счастлива дружить с ней. Карина была всего на три года старше меня, и у нас было много общего. Она плохо знала английский, я тоже разговаривала на нем с пробуксовкой, а никакого другого иностранного языка пока не знала. Но тем не менее мы очень хорошо договаривались на языке мимики и жестов. Со стороны это выглядело, как забавный спектакль.

Карина многому меня научила: как готовить местные блюда, как обрабатывать местные овощи и фрукты (мой родной Калининград – несколько не Африка, я привыкла к другому ассортименту). В магазине и на рынке Карина показала мне, что надо покупать и как. Поскольку объяснить ей было трудно, то она делала, а я повторяла.

Однажды я захотела купить мяса или колбасы.

Небольшой рынок был рядом с нашим домом. Разделанные туши коров и овец, и связки разнообразнейших колбас висели, подвешенные на крюки. Все туши были с хвостами: их специально оставляли необработанными, чтобы покупатель видел, какое это мясо. Мухи садились на туши, и продавец только и делал, что сгонял их полотенцем.

Я подошла выбрать что-нибудь из ряда. Карина скорчила такую гримасу, что я не только отдернула руки от колбас, но буквально отскочила в сторону, будто пойманная на чем-то неприличном. «Ю вонт мит? Мит?»[3] – спрашивала она меня на нашем общем искаженном английском. Я закивала, и она за руку отвела меня в лавку, где стояла большая клетка с живыми курами. Большие, откормленные птицы теснились в клетке, возмущенно кудахтая.

Карина объяснила что-то продавцу по-арабски, показывая руками, чего она хочет: двумя ладошками прихлопывая перед его носом, будто лепит котлетки. Так малыши лепят пирожки из песка.

То, что я увидела потом, врезалось в мою память на всю жизнь. Я даже представить себе не могла, что такое возможно!

Продавец – красивый египтянин лет тридцати – открыл клетку с курами, достал одну, положил ее на огромный каменный стол, а голову – на доску, будто на эшафот, и махнул широким ножом. Фонтан хлынувшей крови куриный палач замотал махровой тряпкой, подозрительно грязной, видимо, многоразовой. Трепыхающуюся безголовую тушку продавец бросил своему напарнику – совсем еще мальчишке, сидевшему за его спиной. Тот, зажав курицу между коленями, начал ощипывать ее так быстро и профессионально, что я не успевала следить за его руками. Он работал, как автомат. Не успела я прийти в себя, как обработанная чистая тушка уже лежала опять на столе, и продавец резал ее на части. Секунда – нет бедра, еще секунда – нет второго бедра. Через пять секунд ровные части лежали на столе, а продавец нарезал грудку на тонкие ломтики. Уложив их в пластиковый поддонник и упаковав тонкой пленкой, он с улыбкой подал его Карине. Она отсчитала деньги и поблагодарила продавца. Тот стоял довольный и счастливый, что угодил нам, и потому, что такие красивые девушки купили мясо именно у него, а не в соседней лавке.

Я стояла в полном ступоре, не в силах пошевелиться. «Гоу, гоу, Наташ-ша», – Карина за руку вывела меня из лавки и подала мне пакет с мясом.

Придя домой, я положила еще теплые куски курицы на сковороду, и через пять минут еда была готова.

Тогда для меня это было жутким стрессом! Несмотря на то что это мясо просто таяло во рту и было вкуснейшим, я не смогла проглотить ни кусочка. Со временем я привыкла и покупала только такую курицу: зарубленную и ощипанную на моих глазах. В ее свежести я была уверена на сто процентов.

Что мне сразу не понравилось в Карине, так это ее отношение к матери Алекса, Зейнаб. Моя подруга при одном только упоминании имени свекрови корчила недовольную гримаску и изображала кого-то важного и надменного. Мне не приходило в голову, что Карина пытается враждебно настроить меня по отношении к свекрови. «Что делать, – пожимала я плечами. – Не сложится – разъедемся».

Про Карину я хочу рассказать наособицу – все-таки четыре года прошло, могу говорить о ней более-менее объективно.

Она настоящая «освобожденная женщина Востока», образованная мусульманка со свободными, независимыми взглядами. Она слушает Мадонну и Шакиру, смотрит американские боевики по спутниковой антенне, ходит в ночные клубы и обожает шопинг в европейских бутиках.

В доме, где жил Алекс, было пять квартир. Соседи никогда не вторгались в частную жизнь друг друга, но при встрече всегда здоровались и улыбались.

Карине было двадцать пять, когда она, окончив учиться, стала работать зубным врачом в одной из стоматологических клиник Каира. До того она нарабатывала практику, бесплатно обслуживая школьников в детских поликлиниках – и там и приметила Алекса Юсеффа, молодого терапевта. А переехав и увидев его в соседях, Карина поняла: это судьба. Красивый образованный мусульманин из благородной семьи, состоятельный и хорошо воспитанный, был завидной партией для любой девушки.

Алекс тоже посматривал на Карину, которая и не думала отводить взгляда. Наоборот, она всячески старалась привлечь парня – своей яркой внешностью, нарядами, манерой двигаться. Вроде и одевалась она, как принято, в длинную черную галабию, носила перчатки, хиджаб... Но внимательному взгляду сразу становилась видна ее дивная фигура. Когда Алекс был рядом, Карина старалась принять такую позу, чтобы показать крутое бедро, изгиб талии, бугорки грудей. Доставая корреспонденцию из своего почтового ящика, она умела так выгнуться, что даже под черным одеянием четко угадывалась эротическая поза.

Ее хиджаб был оторочен тесьмой с крошечными бубенчиками – они тихо и мелодично звенели, так, что это можно было услышать, только стоя близко-близко.

Ее скромные туфли на маленьком каблучке были изящно вырезаны спереди – открывался только кончик большого пальца; но, заметив ярко накрашенный ноготь, можно было представить себе стройные ножки с педикюром.

Тонкие перчатки не столько скрывали, сколько подчеркивали изящество ее рук.

Хиджаб плотно облегал голову, скрывая, по-видимому, очень роскошные волосы, но открывал лицо.

Египтянки всех возрастов делают очень яркий макияж. Темные брови и ресницы они красят, делая их еще чернее. Глаза и губы обводят так ярко, что лица порой похожи на маски фараонов.

Карина пользовалась только хорошей дорогой французской косметикой. Подведенные глаза и удлиненные ресницы приковывали к себе внимание любого, а стеснительно-кокетливый взгляд дополнял картинку. Мужчины не могли устоять. Карина знала магическую силу своего взгляда и умела ею пользоваться.

Не имея личного автомобиля, она тем не менее пешком никогда не ходила и общественным транспортом не пользовалась. За ней приезжали и ее привозили очень дорогие машины. Однако никто в доме не замечал, чтобы Карину провожали до квартиры. И выходила она тоже всегда одна. Но машины ждали ее внизу, и мужская рука, каждый раз разная, изнутри салона всегда открывала дверцу авто.

Каждый раз встречая Алекса у дома или в подъезде, Карина мысленно связывала себя с ним. Он нравился ей все больше. Она думала о нем днем на работе, она грезила о нем ночью, лаская свое тело. Вскоре Карина поняла, что влюбилась. Она использовала любой предлог, чтобы побыть с ним хоть мгновение, чтобы лишний раз пройти мимо, зайти к нему, сделать для него что-то полезное.

Алексу было приятно внимание девушки, и он принимал его.

1

Доброе утро, дорогая. Доброе утро (англ.).

2

Ты согласен? (англ.)

3

Ты хочешь мяса? Мяса?