— Садись, — коротко сказал он. — Ты вовремя. Я уже собирался за тобой посылать.

— Зачем? — насторожился Грей. Такое внимание со стороны Четвертого сейчас было некстати.

Советник встал и прошелся по кабинету, о чем-то раздумывая, затем опять сел, повертел в руках незаполненный бланк, отложил в сторону. Казалось, в этот момент он принимает некое важное решение.

— Сперва скажи, зачем ты пришел.

— Мне нужна ваша помощь, тал, — сказал Грей. — Помощь? В чем же?

Грей глубоко вздохнул:

— Мне нужна карта-доступ первого уровня… или хотя бы второго.

Советник буравил его взглядом, но Грей даже не моргнул.

— Зачем тебе понадобилась карта-доступ, хотел бы я знать?

— Мне это надо.

— Зачем?

— Я хочу освободить Призрака, — нагло заявил Грей.

— Ты что, спятил? — рявкнул на него советник.

— Нет. И вы, тал, мне поможете.

— Я? С какой это стати?

— А с той, что мне известно о вашей причастности к наркоторговле. Только один слух об этом… только один намек — и вы можете распрощаться со своим положением. Вот так. А у меня есть доказательства.

Советник смотрел на него, как на ожившего мертвеца. Грею стало неуютно, но он бы ни за что этого не показал. Он ждал. Сейчас все решится — или советник рискнет и пошлет его куда подальше, или сдастся и поможет ему. Третьего было не дано.

— Ты этого не сделаешь, — наконец произнес советник, в упор глядя на подчиненного. — Ты. Этого. Не. Сделаешь.

— Сделаю. Если вы мне не поможете.

— Ты не можешь этого сделать! — прошипел советник сквозь стиснутые зубы. — Ты не можешь идти против меня!

— Как видите, могу.

Четвертый начал смеяться — глухим, странным смехом, от которого у Грея пошли мурашки по коже.

— Я жду вашего решения, — напомнил он.

— Господи! — проговорил советник, с трудом прекратив смеяться. — Ну почему? Почему? ПОЧЕМУ?!!!

Грей отшатнулся.

— Столько лет, а? Столько лет! Все было хорошо! Все! И в самом конце! Господи, ну почему? Ты не можешь этого сделать, слышишь? Ты должен мне подчиняться! Беспрекословно! Я приказываю тебе — скажи, что все твои угрозы — бред. Слышишь? Говори!

— Это не бред, тал, — твердо сказал Грей, ошарашенный такой реакцией. — И я не обязан вам подчиняться… хоть я и ваш подчиненный. В данном вопросе — не обязан.

Советник усмехнулся, глаза его были почти сумасшедшими.

— Нет, ты обязан. Это твоя природа. Ты не можешь идти против меня, ты ведь сам это чувствуешь. Я — твой создатель! Ты должен подчиняться мне.

— Я не марионетка! — огрызнулся Грей. — Я человек. И я сам принимаю решения, кому подчиняться, а кому — нет.

— Не-ет, ты не человек, — издевательски протянул советник. — Знаешь, кто ты? Ты — клон. Ты клон нового поколения.

У Грея потемнело в глазах.

— Я — человек, — сказал он.

— Клон — это тоже человек… в какой-то мере. А ты, мой мальчик, ты — высшая форма клона. У тебя есть интеллект. И еще какой! Но ты все равно клон и должен мне подчиняться.

— Вы сошли с ума, советник.

— Нет, не сошел, Я создал тебя. Ты рос на моих глазах, проходя множество тестов. Думаешь, все события в твоей жизни были случайными? Ошибаешься! Все было направлено на выявление твоих способностей и возможностей.

Грей покачал головой.

— Ничего этого не было. Вы просто использовали меня в качестве наркокурьера, играя на моем участии в заговоре. Вот и все. А сейчас несете чушь.

— Заговоре? — Советник рассмеялся, на этот раз почти до слез. — Заговоре? Все же ты не так умен, как хотелось бы. Но твоя вера меня утешает. Никакого заговора нет! Это был самый сложный тест для тебя… и ты неплохо с ним справился.

В глазах у Грея потемнело. Он чувствовал, что все сказанное советником — правда. Но как же так? Выходит, вся его жизнь была ложью? Одной большой ложью?

— А как же Лина? — зачем-то спросил он. — Она тоже знала… или вы и ее обманули?

— Конечно, знала, — хмыкнул советник. — Она тоже была тестом. Мне надо было знать, может ли клон испытывать человеческие чувства. Ты меня поразил.

— Это все неправда. Вы… вы просто хотите избежать огласки, да? Поэтому и пытаетесь убедить меня в том, что заговора нет. Вы просто лжете.

Но Грей и сам знал, что это неправда.

— Послушай меня. — Советник внезапно успокоился. — Ты должен принять это. Да, ты — клон. Но ты в большей степени человек, чем все остальные. Ты обладаешь интеллектом, ты принимаешь решения, ты испытываешь чувства и эмоции. Но! Ты все равно клон. И ты должен мне подчиняться. Ты станешь моим личным помощником. Мы сможем запустить в производство… хм, неудачное слово… в изготовление… а, какая разница. Мы вырастим целую армию таких клонов — не обижайся на это слово, оно ведь отражает реальное положение вещей. И все они будут подчиняться мне. Потому что ты и сам должен был заметить — ты подчиняешься беспрекословно не всем начальникам, а только мне. Этого было, кстати, очень легко достичь — всего лишь первая команда, отданная во время постнатального развития. Все гениальное, как говорится, просто. Это мое детище, мой проект. А ты мне поможешь. Верно?

— У вас глобальные замыслы, — негромко констатировал Грей. — И вы их неплохо скрывали, если даже я до сих пор ни о чем не догадался.

Советник довольно улыбнулся.

— А деньги на это вы получали от продажи наркотиков?

— Производства, — поправил его советник. — Это тоже мое изобретение. Лайха. Ты ведь раньше такого не видел?

— Нет.

— Это тоже часть моего проекта.

Внезапно все составляющие сложились в голове Грея в четкую картину.

— Вы собираетесь создать армию… клонов… а потом накачать их этой дрянью. И в нужный момент они превратятся в армию убийц, уничтожающую все на своем пути. Так?

Советник опять улыбнулся.

— Все-таки у тебя прекрасный интеллект. Это было самым сложным. Но результат налицо.

— А что вы будете делать, когда эта лайха убьет всю вашу армию?

— Ну, к тому времени я уже получу все, что мне нужно.

— Власть.

— Да, власть над Веллией. Здесь уже была монархия, так что к этому быстро привыкнут. А потом я создам вторую партию клонов, но они уже будут здоровыми.

— А зачем вы все это мне рассказываете? — прищурился Грей. — Я ведь могу вас выдать.

— Не можешь. В том-то все и дело. Ты мне подчиняешься. Твой порыв уже исчез.

Грей усмехнулся. Покачал головой. Теперь он понимал, почему всегда верил Четвертому, почему не мог лгать ему. Природа, мать ее, брала свое.

Но он также знал, что сильнее природы.

— И все-таки вы дадите мне карту-доступ, тал. Дадите. А потом я решу, оставаться с вами или нет. Как вы уже сказали, я могу самостоятельно принимать решение. А насчет беспрекословного подчинения вы ошибались. Хотите проверить?

На губах советника появилась змеиная усмешка.

— Ты опять за свое? Что ж, я дам тебе карту. — Он швырнул на стол кусок пластика. — Но я запрещаю тебе освобождать Призрака. Понял? Запрещаю. А теперь иди. Когда ты вернешься, ты будешь лучше понимать свою природу.

Не говоря ни слова, Грей вышел. Советник сжал кулаки. Во время всего разговора им владело странное спокойствие. Мальчишка вернется. Должен вернуться. Когда поймет, что не может преступить через его приказ.

А если он все же переступит… Нет, этого не могло быть. Просто не могло. По определению.

Ариана ждала Дилана на центральной площади, нетерпеливо поглядывая на часы. Она чувствовала легкое головокружение и холодок внутри, терзаясь сомнениями — сможет ли она доиграть роль до конца? А вдруг что-то сорвется, вдруг Дилан не пойдет по установленному ею пути? Она опять поглядела на часы — уже прошла минута сверх того времени, на которое он назначил встречу. А вот и он сам — в безупречно отглаженной форме, весь сияющий, улыбающийся, словно его только что наградили медалью. Он подбежал к ней и шутливо наклонил голову в знак покаяния.

— Прости, что опоздал. Были дела жизни и смерти, но я все равно вырвался к тебе, потому что ты для меня важнее жизни.

— А смерти?

— А смерти и подавно. Но не надо о смерти, это слишком грустно.

— Ты обещал показать мне галерею в городе, — напомнила она.

— Раз обещал, то так и будет. Пошли.

Схватив Ариану за руку, он увлек ее к стоянке флайеров, и она, заразившись его весельем, не смогла сдержать задорного смеха.

— Мой экипаж к вашим услугам, талисса, — поклонился он, величавым жестом указывая на флайер. Ариана подобрала длинную юбку и села позади него.

— Приготовилась?

— Да! — воскликнула Ариана, обнимая его за талию.

— Тогда — вперед!

Теплый ветер растрепал ее волосы, откинув со лба челку. Дилан лихо закладывал крутые виражи, пока они не вылетели из Центра, а затем увеличил скорость и поднял флайер высоко над землей.

— Смотри, какая красота! — крикнул он, оборачиваясь к ней.

— Ты сумасшедший! — так же громко, чтобы перекричать свист ветра, ответила ему Ариана.

— Это ты свела меня с ума!

— Сбавь скорость!

— Ни за что!

Когда они приземлились, лицо девушки горело.

— Ты просто псих, — выпалила она, улыбаясь.

Вместо ответа он обнял ее и поцеловал прямо в губы.

Взявшись за руки, они взбежали по ступенькам художественной галереи. Пожилая пара, с которой они столкнулись в дверях, остановилась и проводила их взглядом.

— Ну вот скажи, пожалуйста, как можно так вот носиться? — укоризненно спросила дама. — Того и гляди налетят на кого-нибудь.

— Не будь такой скучной, Мэйдж, — ответил ей муж, обнимая за плечи. — Разве ты не видишь — дети влюблены.

Тем временем «дети» заметно сбавили темп, любуясь произведениями великих мастеров. Дилан оказался большим знатоком живописи и вдохновенно рассказывал Ариане о создании того или иного полотна. Девушка и не заметила, как пролетели три часа.

— Но вот это — просто поразительно! — воскликнула она, останавливаясь у очередной картины. — Я никогда не видела такого мастерства.

Она прочла табличку.

— Ламброк? Я никогда не видела его картин.

Это был не случайный выбор. Как-то раз Дилан обмолвился, что обожает работы художника Арпина Ламброка и, насколько может, собирает их. И сейчас глаза у него загорелись.

— Ламброк — гениальнейший художник прошлого века. Он жил на Арриде и не продал ни одной своей картины. Он мечтал создать свой собственный музей, представляешь? Но после его смерти все картины распродали наследники.

— А здесь больше нет его работ?

— К сожалению, нет.

— Как досадно! Мне бы так хотелось их увидеть!

— Знаешь, — он внимательно посмотрел ей в глаза, — у меня дома есть небольшая коллекция работ Ламброка. Если хочешь, я могу показать их.

Вопрос был не в этом, и оба это прекрасно понимали. Вопрос был в том, пойдет ли она к нему домой? Согласится ли она перевести их отношения в новую плоскость?

Согласится ли она заняться с ним любовью?

Ариана мягко улыбнулась.

— Конечно, хочу, — сказала она. — Пойдем прямо сейчас.

Его квартира — она заметила это сразу, как только вошла, — говорила, что хозяин слишком часто покидает ее. Так мало вещей. Только самое необходимое. И почти нет милых маленьких безделушек, украшений и сувениров — тех, что обычно привозят из поездок, и они накапливаются в доме, потому что выкинуть — жалко, да и дороги как память, а пользы от них — ровным счетом никакой. Только несколько картин висели на стенах, и она не могла не отметить, что они были значительно лучше той, что выставлена в музее. А может, это только ей так казалось. Дилан закрыл дверь, скинул куртку и взял ее жакет.

— Хочешь вина? — неуверенно спросил он, повесив жакет на спинку кресла.

— Хочу.

Он принес бутылку и два бокала.

— За тебя, — сказал он, соприкасаясь с ней бокалами.

— За нас, — поправила она.

Вино сразу ударило ей в голову, и все вокруг стало четким и ярким, а в теле появилась восхитительная, звенящая легкость. Она отставила бокал в сторону и, не раздумывая, приникла к его губам, целуя его нежно и страстно. Он обнял ее одной рукой, отвечая на поцелуй, а второй быстро расстегнул молнию на спине ее платья. Ариана слегка повела плечами, не давая платью упасть на пол. Еще рано. Она должна измотать его, чтобы он заснул потом. Его руки переместились на ее грудь, ласково поглаживая…

«А какого, спрашивается, черта я должна это делать?» — вдруг подумала она. Разомкнув объятия, она протянула руку, нащупала горлышко бутылки и, коротко размахнувшись, огрела Дилана бутылкой по голове.

Несколько секунд она стояла и смотрела на упавшее тело, не в силах дышать. Затем наклонилась и пощупала пульс — живой! Она быстро обшарила его карманы и почти сразу же нащупала в одном из них маленькую пластиковую карточку. Вскочив, Ариана схватила жакет и побежала к выходу, на ходу застегивая платье, но у двери обернулась.

— Прости, — шепнула она, глядя на безжизненное тело.

Она аккуратно прикрыла за собой дверь и спокойно — чтобы не привлекать к себе внимание, — но быстро пошла по коридору, стараясь ни на кого не смотреть.

— Вы что-то сильно интересуетесь этим Призраком, — заметил начальник тюрьмы, выписывая Грею пропуск.

Юноша подавил злость.

— Хочу разговорить его на предмет сообщников, — ответил он.

— А, ну попробуйте. Хотя я сомневаюсь, что вам это удастся, — покачал головой начальник, протягивая Грею пропуск и карту. — Удачи вам.

— Спасибо, — бросил Грей, покидая его кабинет. Он сунул карту-допуск в карман, не собираясь ее использовать.

Охрана пропустила его без проблем. Но, сунув карту в щель на двери, он неожиданно увидел, как загорелся датчик подтверждения. Мгновение спустя он потух. Грей вынул карту и, с нарастающим беспокойством осмотрев ее, в ярости ударил кулаком по двери.

Четвертый советник подсунул ему стандартную карту-допуск!

Он зажмурился, понимая, что все пошло прахом. Он не сможет освободить Кэла, потому что советник наверняка дал распоряжение доложить ему о том, не появлялся ли в тюрьме офицер Ильяго. Охранники уже послали подтверждение. Господи, каким дураком он был! Зачем он доверился советнику!

Все же он вошел в открывшуюся дверь, решив в любом случае встретиться с Кэлом.

— Ну что? — спросил тот, едва дверь камеры захлопнулась за Греем.

Грей опустил глаза.

— Ничего, — глухо сказал он. — Я не смог.

Четвертый советник поднял трубку переговорного устройства.

— Да? Прошел? Это точно он? Нет, все в порядке. Спасибо.

Положив трубку рядом с аппаратом, он прикрыл глаза. Грей не подчинился ему. Не подчинился.

Сохраняя полное спокойствие, он открыл ящик стола, достал бластер и вложил ствол себе в рот.

Секретарша в приемной подняла голову, услышав тихий звук. «Показалось», — решила она и снова углубилась в набор текста.

Дарк уже ждал Ариану, стоя в тени густо посаженных деревьев. Девушка почти подбежала к нему.

— Вот! — Она помахала картой-доступом.

— Умница! Ну что, готова?

— Да! — Она часто дышала от волнения и от быстрой ходьбы.

— Тогда успокойся, бога ради, а то охрана нас спалит. Дыши глубже. — Он внимательно следил, как девушка старается расслабиться и взять себя в руки. — Вот так, молодец. Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.

— Да. Все будет хорошо.

— Идем?

— Идем. — Девушка взяла его за руку, и они неспешным шагом направились к тюрьме.

Охранники у входа внимательно разглядели пропуск (по очереди) и расступились, давая им возможность войти. Дарк подождал, пока один из клонов отвернется, и молниеносным движением ударил другого по шее. Не издав ни звука, тот сполз на пол. Его напарник обернулся, но тоже не успел рыпнуться — Дарк работал профессионально.

— Все, беги быстрее, — обратился он к Ариане. которая расширенными глазами глядела на лежащих без сознания охранников. Он вытащил бластер из кобуры одного из клонов и сунул ей в руку. Девушка поспешно спрятала его под жакет.

— Может, еще встретимся. — Улыбнувшись, Ариана протянула ему руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, Дарк поднес узкую ладонь к губам.

— Будь счастлива, алаихо, — шепнул он, странно глядя прямо ей в глаза. Затем резко отпустил руку и отвернулся.

Ари смотрела, как он быстро выходит из тюрьмы… Она была удивлена… и огорчена… и растерянна. Неужели он все это время смотрел на нее не так, как она думала? Не как просто друг?

«Я подумаю об этом позже», — сказала себе Ариана. Сейчас надо спешить к Кэлу.

Она побежала по коридору, остановилась у железной двери и осторожно сунула карту-допуск в щель. На миг ей показалось, что карта не сработала, но тут же дверь открылась, и Ариана мысленно поблагодарила Дариту за помощь. Девушка хорошо запомнила коридор, в который надо сворачивать. Перед поворотом, за которым должен был находиться охранник, она замедлила шаг и пригладила волосы, наверняка растрепавшиеся от бега. Затем приклеила на лицо бесстрастное выражение и шагнула вперед.

— Я к Призраку, — холодно сказала она, протягивая охраннику пропуск. Он глянул на пропуск и открыл ей первую дверь. Девушка остановилась перед дверью камеры, нетерпеливо приподняв брови.

— Вам придется подождать, талисса, — извиняющимся тоном сказал охранник. — У него уже есть посетитель.

Ариане стоило больших усилий не измениться в лице. Она не может ждать! Через десять минут ее засекут. Тем не менее она кивнула и со скучающим видом прислонилась к стене, искоса наблюдая за охранником и нащупывая бластер.

Когда он отвернулся, она вытащила бластер и с силой ударила его рукояткой в верхнюю часть шеи. Теперь ей было уже все равно, жив он или умер. Она схватила его записную книжку и, покопавшись в памяти, нашла в ней двенадцатизначный номер, который подходил к замку камеры, а также четырехзначный, который был помечен сокращением «фикс». Девушка надеялась, что это был код от оков Кэла. Набрав код на двери камеры, она поудобнее перехватила бластер, намереваясь разобраться с неизвестным посетителем.

Когда дверь отворилась, она затаила дыхание и резко подняла оружие.

— Ариана? — изумленно воскликнул Грей.

Девушка опустила бластер.

— Привет, — только и смогла произнести она.

Она подбежала к Кэлу и, не обращая внимания на Грея, упала на колени.

— Как ты? — спросила она.

— Нормально. Что ты здесь делаешь?

— Угадай. — Она потянула его за руки. — Поворачивайся.

Кэл с трудом поднял руки, и Ариана быстро нажала четыре крошечные кнопки. Щелкнув, наручники распались. Присвистнув, она повторила эту операцию и с кандалами на его ногах.

— Вставай. — Она протянула ему руку, но он поднялся сам. — У нас есть пять минут, чтобы выбраться отсюда. На заднем дворе ждет катер.

Кэл схватил ее в охапку и поцеловал.

— Я люблю тебя, малышка!

— Я тебя тоже люблю. Бежим.

Она бежала первой, держа в памяти план выхода. Грей догнал ее и схватил за руку.

— Прости. Я был не прав.

— Прощаю, — улыбнулась она.

Кэл зажмурился, когда они выскочили на площадку, залитую ярким солнечным светом. Одинокий катер стоял в самом центре ее, будучи готовым к старту.

— Ты с нами? — спросил Кэл у Грея.

— Нет, у меня остались дела. Удачи вам.

— Тебе тоже.

Они обменялись рукопожатием, а Ариана, поднявшись на цыпочки, поцеловала Грея.

— Еще увидимся.

Пронзительный вой разрезал воздух, и она вздрогнула.

— Это тревога, — воскликнул Грей.

— Скорей! — Кэл схватил Ариану за руку, и они помчались к катеру. Внезапно он остановился и, обернувшись, крикнул: — Грей! Если с нами что-то случится, найди Роджера! Скажи, пусть он откроет тебе семнадцатый файл! Слышишь? Семнадцатый!

Грей следил за тем, как катер, покачнувшись, поднимается в воздух… набирает высоту… «Быстрее же!» — мысленно кричал он.

Воздушные орудийные установки системы охраны со свистящим звуком произвели залп. Грей втянул голову в плечи, но все заряды прошли мимо. Катер ловко маневрировал, уходя из-под огня. Еще залп. Еще. Все мысли Грея сосредоточились на этом катере, который стал уже небольшим пятном в светло-голубом небе. Он уже выходил из зоны досягаемости. Еще немного… чуть-чуть…

В светлом, безмятежном небе беззвучно расцвел огненно-красный цветок пламени. Грей закрыл глаза, и хотя он знал, что это невозможно, что ему просто кажется, на какое-то мгновение сквозь далекое эхо взрыва он услышал крик Арианы.

Он не сопротивлялся, когда подошли двое солдат и, отдав честь, попросили проследовать за ними в здание Управления.

На грязной шанирианской улице прохожие с недоумением глядели на парня, который, вскрикнув, упал на землю. «Наркоман, — думали они, переступая через тело и спеша дальше по своим делам. — Сдох, что ли?»

Дарк прижался лицом к окну радарной станции, не видя ничего, кроме огня в небе. «Алаихо, — прошептал он, задыхаясь от боли. — Алаихо! Любимая!»

Он даже не обернулся, когда услышал шаги за спиной. Лина Керн подошла к нему, положила руку на плечо.

— Шеф ждет тебя, — тихо сказала она.

Дарк кивнул, не отрывая взгляда от неба, в котором ничего уже не было.

— Идешь?

— Тебе не хочется все это бросить? — спросил он, не оборачиваясь. — Жить нормальной жизнью… А?

— Хотелось когда-то, — так же тихо ответила она. — И не раз. Но это мой долг, моя работа. Ты и сам знаешь.

Он кивнул, в последний раз посмотрев в окно. Он знал.

Как знал и то, что он сейчас сделает.

Шеф не глядел на вошедшего агента. Специально. Чтобы тот прочувствовал глубину ситуации.

— Я слушаю ваши объяснения, — холодно сказал он.

— Вы нарушили свое обещание.

Он поднял глаза на парня, забывшего свое место. И сразу понял, что сделал это напрасно. Агент был более спокоен, чем он сам. Это было некстати.

— Не понял?

— Вы обещали, что Призрак не будет арестован. Но его арестовали. Никто, кроме вас, не знал о нем. Вы нарушили свое обещание.

— Не забывайтесь, «Клинок».

— Мне больше не представляется возможным работать на вас, советник.

Советник замер.

— Ты говоришь глупости. Уйти с этой работы невозможно.

— Возможно, — возразил Дарк. — Я передал информацию о вас трем независимым друг от друга источникам. В случае моей смерти они предоставят се на рассмотрение Сената. Но если вы меня отпустите, я клянусь, что ни одна живая душа не узнает об этом Не будет даже намека. И я больше не появлюсь на Веллии.

— Чего стоит твоя клятва?

— Большего, чем ваша.

Советник задумчиво посмотрел на него.

— Дело не только в Призраке, верно? За твоим решением стоит нечто большее.

Дарк внутренне сжался.

— Это мое дело, — ответил он внезапно дрогнувшим голосом.

— А если я тебя просто не отпущу?

— Я сам уйду.

— Я так и думал, — кивнул советник. — Иди. Ты свободен.

Этого Дарк не ожидал. Он с подозрением посмотрел на шефа, гадая, что стоит за его согласием.

— И вы не будете меня преследовать?

— Знаете, «Клинок», несколько минут назад большая часть планов моей дальнейшей жизни полетела коту под хвост. Кажется, я имею право не переживать из-за вас. Идите.

Дарк круто повернулся и вышел, отрезая себе путь назад.

— Ну что? — спросила его Лина, ожидающая в приемной.

— Я ушел.

— Как?

— А вот так. Просто ушел.

— И не вернешься?

— Нет. Прощай.

— Прощай, — тоскливо улыбнулась она ему вслед.

Он не вернется. Ни за что.

Входя в кабинет Первого советника, Грей знал, что просто так уйти отсюда он не сможет. Это было очевидно. Первый наконец получил его в свое полное распоряжение. Он не преминет воспользоваться возможностью впаять ему все статьи, которые только возможно. В лучшем случае он отделается пожизненным заключением. Но скорее всего — смертная казнь. Нечего и надеяться на поддержку Четвертого, хотя имеет смысл припугнуть его. Чем черт не шутит — вдруг поможет. Но это потом. Сейчас Грей стоял перед советником и ждал бури. И она не замедлила разразиться.

— Вы, офицер Ильяго, позорите свое звание! Вы вступили в связь с государственным преступником! Более того, вы помогли ему бежать! Вы нарушили закон, который поклялись охранять!

«Господи, ну что вы так распинаетесь? Скажите сразу — вы рады, что наконец-то до меня добрались».

— Ваше предательство усугубляется тем, что преступления Призрака были направлены непосредственно против Военного Совета. И вы знали это.

Грей молчал. Советник тоже сделал паузу и неожиданно сменил тон.

— Ты ведь понимаешь, что есть и другие обвинения против тебя?

— Но вы их не произнесете, да, тал? — флегматично спросил Грей, думая о чем-то своем.

— Я не могу оставить тебя в живых, и ты это знаешь. Это повлечет за собой катастрофу. Кстати, ты знаешь, что Четвертый советник покончил с собой?

— Нет. Но я не удивлен.

Он и вправду не был удивлен.

— Что-то сорвалось? — прищурился советник.

— Все сорвалось, насколько я понимаю.

— Это радует. Но мое отношение к тебе не меняется. Ты не должен существовать.

Слушая его, Грей поднял глаза… и будто кто-то в грудь ударил, так перехватило вдруг дыхание.

На стене висела картина — двое мужчин, старый и молодой, стояли у здания Сената. Оба улыбались. Молодой — Первый советник, только лет тридцать назад, еще не седой и на лице нет морщин. А старый… Нет, такого просто не могло быть, это всего лишь кто-то похожий, кто-то…

— А кто это на картине? — спросил Грей, когда советник сделал паузу.

— Что? А, это… — Первый не без удивления посмотрел на Грея, но все же ответил: — Это я и мой отец. А что?

Да, интересные задачки подкидывает судьба. Как там Родж сказал? «Одно сплошное совпадение». Наверное, он просто знал.

«…Королева полетела в Черный Раскол…» «…В Черный Раскол невозможно попасть… невозможно попасть… невозможно попасть… Корабль Роджа был вторым, который сумел там приземлиться, и первым, которому удалось улететь…» Как, оказывается, все было просто. Сложи два и два.

А черные глаза — это у него, наверное, от матери.

Если бы Первый только мельком на него взглянул, он бы сразу понял. Почему он не решился? Совесть не дала? Или просто было некогда? А может, он и так не узнал бы его, ведь солдаты окончательно изуродовали его лицо. Или узнал бы все равно, сердцем?

— У вас был роман с королевой Айей? — тихо спросил Грей. — Вы ведь поэтому искали ее? Не потому, что хотели покончить с остатками монархии.

Первый советник аж поперхнулся от такой наглости.

— Я… да как ты смеешь?! Кто тебе сказал такое? Да что ты себе позволяешь, мальчишка! Сейчас же…

— Ваш сын очень похож на вашего отца, — спокойно прервал Грей поток его восклицаний.

Первый советник задохнулся на половине слова, будто в лицо ему выплеснули стакан воды, и несколько секунд так и сидел с открытым ртом, неверяще глядя на стоящего перед ним человека, произнесшего такое. Потом он все-таки закрыл рот и тихим, прерывающимся голосом произнес:

— Как… откуда вы это знаете?

Грей промолчал.

— Вы… вы нашли ее, да? — Его голос сорвался на крик и опять перешел в шепот. — Нашли? Где она, скажите, где она?

— Сожалею, советник, — ответил Грей. — Королева Айя умерла.

Советник обхватил голову руками, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. И Грей почувствовал страх. Ему еще никогда не приходилось видеть такого человеческого горя.

— Я любил ее, — прошептал советник. Голос его дрожал. — Я ее безумно любил. Когда произошел переворот, я просил ее остаться. Но она так боялась за ребенка, что улетела, даже не попрощавшись со мной. Столько лет я искал ее. запрещая себе даже думать, что она могла умереть. А ты… Ты сказал, что мой сын… Где он?

«Как ему ответить? Ну как?» Грей не подозревал, что Первый советник, этот несгибаемый человек, способен на такие чувства.

— Грей, пойми, он — единственное, что от нес осталось. Я его видел только однажды, сразу после рождения, а потом она его забрала. Но я уже любил его так, как только может отец любить свое дитя. Не молчи же, скажи — где он? Я могу обеспечить тебе неприкосновенность, могу открыть счет на любую сумму. Могу даже объявить, что вся заслуга в поимке Призрака принадлежит тебе — сделаешь на этой сволочи карьеру. Только скажи мне, где мой сын.

Вот этого Первому говорить было не надо. Жалость, которую Грей испытывал к нему, исчезла.

— Вашего сына убили, — холодно сказал он. — Сегодня. По вашему приказу.

Мгновение Первый непонимающе смотрел на Грея, пытаясь осознать смысл услышанного. А затем он понял…

Грей больше не смотрел на него — раздавленного горем старика — он просто повернулся и вышел из кабинета, каким-то шестым чувством понимая, что преследовать его никто не будет.

Перед Центральным зданием его ждал Дарк. Грей не удивился, увидев его, — он вообще ничему теперь не удивлялся.

— Ну что?

Грей пожал плечами:

— Ничего. Может, они оставят меня в покое. А может, откроют охоту. Какая разница? — Он поднял голову и, щурясь от яркого солнца, посмотрел на флаг Веллии, развевающийся над зданием. Это был просто кусок материи, раскрашенный кем-то. Как он мог считать его когда-то символом?

На площади не было ни души. Только они двое, да чисто выметенный раскаленный асфальт, да палящее солнце. Даже звуки военного городка были не слышны. Только ветер. Тишина осязаемо давила на плечи, создавая ощущение, что в целом мире не осталось ни единого человека, кроме них.

— Куда ты подашься?

— На Ингвану. Найду Роджера. Надо сказать ему. Как ему сказать?

— Ясно. — Дарк тоже посмотрел на флаг. — Ну что ж… Удачи.

— А ты? — Грей ожидал, что Дарк скажет что-то вроде: «Работать, что же еще?» Но тот молчал, разглядывая асфальт у себя под ногами.

— Новое задание?

— Да нет. — Дарк так и не поднял глаз. — Я ушел.

— Как ушел?

— Совсем. Знаешь… неудачное это было дело, да? Такое все дерьмо оказалось.