"Рано радуешься!" - подумал он вдруг, но поскорее отогнал неприятную мысль. На улице такая благодать! Почему бы не насладиться маленькими радостями жизни?
      Захлопнув дверь, Скалли вышла за ним. Они заскочили к портье уточнить, есть ли у него номер радиотелефона Малдера, и попросили, если будут звонить, сразу же связаться с ними.
      Они уже собрались уходить, как вдруг Скалли, кивнув в сторону бокового входа, заметила:
      - Кажется, у нас появился попутчик. Снимая на ходу шляпу, к ним направлялся высокий худощавый мужчина в джинсовом костюме, с длинными стянутыми в хвост волосами.
      - Агент Малдер? Агент Скалли?
      Малдер кивнул. Мужчина протянул руку.
      - Ник Ланая. Мы должны быяи встретиться чуть позднее. Извините, что пришел так рано, да так уж получилось: я собирался зайти к приятелю, но из-за грозы...
      - Знаете, все даже к лучшему, - перебила его Скалли, - Мы как раз собрались ехать в Месу.
      - Одни? - удивился Ланая.
      - Нет. Мы надеялись, что нас проводит кто-нибудь с ранчо "Дубль-Эйч". Но раз уж вы здесь, - Скалли улыбнулась, - нам здорово повезло.
      - Куда как повезло! - мрачновато усмехнулся Ланая. - Сегодня четверг. Если вы поедете к ним сегодня, они и пристрелить могут.
      - Что! - не поверил своим ушам Малдер.
      - Ну пристрелить-то, может, и не пристрелят, но, во всяком случае, не впустят. Сегодня... ну, скажем так, священный день. Что-то вроде воскресенья, только гораздо серьезнее. - Он махнул шляпой в сторону ресторана. - Может, пойдем перекусим? Чак сказал, у вас ко мне вопросы, а я не люблю отвечать На пустой желудок.
      Вскоре они уже сидели за столом - на этот раз недалеко от входа. Время приближалось к ужину, и в зале было довольно оживленно и весело - не то что в прошлый раз. Контраст был настолько разителен, что Малдер даже не сразу сосредоточился на том, что говорит Ланая.
      Для начала Ланая рассказал пару анекдотов из жизни своего народа, чтобы Малдер и Скалли смогли составить представление об этих Людях. Они консервативны, трудолюбивы я, как ни странно, совершенно не чувствуют себя угнетенными.
      - Они живут на Сангре Вьенто испокон веку. Никому не удавалось выжить их оттуда. Правда, лет сто назад апачи здорово их потрепали. Так что бледнолицым ничего не оставалось, как оставить их в покое. - Казалось, Ланая был несколько смущен. - Откровенно говоря, коночины весьма самодовольны.
      Вытерев рот салфеткой, Скалли спросила:
      - Говорят, вы там важная персона. Прищурив глаза, Ланая рассмеялся и покачал головой:
      - Да что вы! Важная персона? - И он опять засмеялся. - Нет. Во всяком случае, не то, что вы имеете в виду. Авторитет, власть и все такое прочее, да?
      - Да, и все такое прочее.
      -- Нет. Увы! Я важная персона постольку, поскольку поддерживаю их контакты с внешним миром. Только и всего. Они далеко не глупые люди, агент Скалли. И ведут отнюдь не примитивный образ жизни. Во всяком случае, по их меркам. Просто из мира белого человека они выбирают для себя именно то, что им нужно. Только и всего. У некоторых есть телевизоры, ну а радио есть у всех. Они дают детям образование. Не я один учился в колледже.
      - Но ведь вы вернулись?
      - Да, вернулся. Есть связи настолько прочные, что и разорвать нельзя. Его левая рука потянулась к груди и тут же опустилась. Малдер обратил внимание, что на шее у Ланаи что-то висит.
      "Мешочек самулетами! -подумал он. - Ланая носит с собой залог своей силы".
      - Так что именно вы хотели у меня узнеть?
      Скалли улыбнулась, а Малдер, пряча улыбку, отвернулся. Ланая явно попал под обаяние чар его напарницы и, сам того не сознавая, открыл им, пожалуй, даже больше, чем хотел.
      Они.
      Ланая все время говорил "они", а не "мы".
      Малдер знал, о чем спросит Скалли, и, услышав ответ на ее вопрос, почувствовал некоторое разочарование.
      - Нет, украшения, которые я выношу из резервации на продажу, не представляют особой ценности. Обыкновенные поделки в традиционном стиле. - Он усмехнулся. - Правда, иногда орнамент, как бы это поточнее выразиться, заимствуется. Мастерам надоедает делать все время одно и то же.
      - Вы хотите сказать, они его подделывают? И выдают свою работу за чью-то другую?
      - Я хочу сказать только то, что сказал, агент Скалли: им надоедает один и тот же орнамент. А на основе заимствованного они создают свой собственный.
      "Опять "они", - подумал Малдер. - Интересно!"
      Ланая вдруг застонал и схватился за живот. Скалли тут же вскочила, но он жестом остановил ее.
      - Все в порядке, --выдохнул он. Глаза у него слезились. - Просто она захватила меня врасплох.
      - Кто "захватила"? - не поняла Скалли.
      - Надо думать, моя язва. - Ланая кивнул на свою тарелку.
      - Что?! У вас язва, а вы едите вот это? - Скалли
      В ужасе закатила глаза. - Да вы просто не в своем уме!
      - Может быть. - Вытащив из кармана пузырек с таблетками, Ланая закинул в рот одну штуку. - Да нет, я в уме. Просто не теряю надежды, что сначала привыкну к этой пище, а уже потом умру.
      - Не волнуйтесь, не привыкнете: рано или поздно она вас доконает, авторитетно заявила доктор Скалли.
      Ланая рассмеялся, а Малдер изобразил любезную улыбку.
      Ему чертовски надоело, что здесь все подряд лгут ему прямо в глаза...
      На заднем дворе кто-то был.
      Бросив чемодан на сиденье. Донна услышала за домом какое-то движение и выругалась. Да у нее и соседей-то почти нет. Кто, черт побери, мог туда забрести? Разве что бездомная кошка или... проклятый койот!
      Вбежав в дом. Донна достала из ящика стола пистолет тридцать восьмого калибра. Он был всегда заряжен: плевать она хотела на все эти дурацкие меры предосторожности. Да если к одинокой женщине посреди ночи вломятся в дом, разве успеешь зарядить пистолет?
      Взвесив пистолет на ладони. Донна сняла его с предохранителя и, пройдя на кухню, выглянула в окно на задний двор. Никого. Голая земля да сорняки.
      И все же...
      Какое-то странное непрерывное шипение.
      Вот черт! Наверное, забыла закрутить во дворе водопроводный кран. Ну конечно! Это из крана льется вода, поливает сорняки! Интересно, когда она в последний раз им пользовалась? Боже мой! Неделю назад, а то и больше! Страшно подумать, какой счет за воду ей придется...
      Донна рассмеялась и покачала головой. Да плевать ей на все счета! Во всяком случае, когда их пришлют, ее здесь уже давно не будет. И все же, чувствуя себя виноватой в таком расточительстве, она открыла дверь, вышла во двор и наклонилась закрутить кран. Сухо. Кран наглухо закручен.
      - Какого черта?
      Шум усилился: теперь ей показалось, что она слышит чей-то шепот.
      Донна выпрямилась и повернулась в ту сторону.
      Онемев от ужаса, она все-таки успела два раза выстрелить, прежде чем ее оглушило, закружило и оторвало от земли. Донна беспомощно махала руками, а с нее рвали одежду, кожу, куски мяса. Пока от лица не осталось ни глаз, ни губ...
      Когда все было кончено. Донна еще какое-то время стояла на ногах, пока ее не коснулось легкое дуновение ветра.
      Никто не слышал, как она упала...
      Ланая положил сложенную салфетку рядом с пустой тарелкой.
      - Если вы не против, я заеду за вами завтра утром. Чем раньше мы туда приедем, тем раньше уедем.
      Малдер взял стакан воды.
      - Что-то вы Не слишком лестно отзываетесь о своем доме.
      - Просто я забочусь о вашем благе, агент Малдер. Да и смотреть там особенно нечего. - Он отодвинул стул, но Малдер и Скалли продолжали сидеть. Должен признаться, я не уверен, что вы ищете там, где нужно. Совпадение, только и всего.
      - Может быть. Если угодно, вполне вероятно. Но, как я уже сказал, выбора у нас нет.
      - Разумеется. Никаких проблем! Я все понимаю.
      Малдер повернулся и поискал глазами официанта, чтобы расплатиться, и в распахнутую дверь увидел в холле шерифа Спэрроу. По его виду и по тому, как он рявкнул на подбежавшего поздороваться портье, было ясно, что пришел он по делу. Причем по неприятному.
      - Скалли, я сейчас, - шепнул Малдер и, извинившись, выбежал в холл.
      Спэрроу отмахнулся от портье и, глядя куда-то через плечо Малдера, буркнул:
      - Новости.
      - Какие?
      - Ланая все это время был с вами? Малдер кивнул.
      - Что случилось?
      - Вы уже поели?
      - Шериф, может, вы все-таки объясните, что происходит?
      Спэрроу помолчал, поморщился и тяжело вздохнул.
      - Извините. Просто я не хотел на вас сразу все выплескивать. Знаете, агент Малдер, вам везет. Еще один труп.
      - Кто? - спрослл Малдер, подзывая Скалли.
      - Донна Фолкнер.
      По дороге к дому Донны Фолкнер шериф ввел их в курс дела: услышав выстрелы - два или три, - пришел выразить свое недовольство сосед. Дверь долго не открывали, и он решил заглянуть на задний двор. Увидев тело, он сразу позвонил в полицию. Прибывший на место полицейский, зная, что для расследования дела пригласили ФБР, немедленно разыскал шерифа.
      Когда они подъехали к дому, там уже стояло несколько патрульных машин и "скорая помощь". Двор оцепили желтой лентой. На улице толпились любопытные.
      - Вы хорошо ее знали? - спросил Малдер Спэрроу, когда тот вел их мимо гаража на задний двор.
      - Она была изрядная зануда. Но в целом ничего.
      - Вы знали, что она собиралась в отпуск? Спэрроу остановился.
      - Что за бред? Да она ни разу не ездила в отпуск! Работала как каторжная. Хотела к тридцати пяти стать миллионершей.
      Малдер вошел в заросший сорняками двор. Тело уже накрыли простыней. Малдер не стал спрашивать, вызвали ли медэксперта: вряд ли очередной отчет будет чем-то отличаться от предыдущих.
      Подошла Скадди и опустилась рядом с телом. Задержав дыхание, Малдер смотрел, как она, натянув резиновые перчатки, отвернула край простыни и тут же опустила обратно.
      Он отвел глаза в сторону.
      Опершись одной рукой о землю, Скалли что-то шепнула, но он не расслышал что именно. Только заметил, как она вся передернулась и спросила, нет ли у кого-нибудь фотоаппарата. К ней подошел помощник шерифа, и она, откинув простыню, навела объектив на тело.
      По сравнению с предыдущими жертвами Донна была изуродована не так сильно. Попадались участки тела, где кожа хотя и была изрядно повреждена, но все же осталась. В некоторых местах она даже уцелела полностью. Но лица не осталось совсем. Волос тоже.
      Умирала она долго.
      Пока шериф рычал на своих людей, Малдер начал потихоньку осматривать двор и сразу же обратил внимание, что рядом с тем местом, где нашли тело, и трава, и земля были сплошь усеяны мельчайшими кусочками кожи и плоти. То же самое Малдер обнаружил и на стене дома, рядом с наружным водопроводным краном. Прямо у его основания он нашел пистолет и, достав из кармана ручку, осторожно поднял его за курок. Итак, сосед слышал два или три выстрела.
      Интересно - во что?
      - Скалли!
      Она подняла на него глаза, все еще бледная, но уже собранная.
      Кивком дав ей понять, что идет в дом, Малдер отворил кухонную дверь и вошел внутрь.
      Жарко, душно и никакого намека на то, что Донна собиралась вернуться из своего "отпуска". Ящики комода в маленькой спальне пусты, в комнате для гостей несколько коробок, похожих на те, что он видел в "Чероки". В аптечке тоже пусто. В письменном столе - бумаги, гроссбух, оплаченные и неоплаченные счета и никаких писем.
      Пока кто-то не щелкнул выключателем, Малдер даже не заметил, как быстро стемнело за окном.
      При электрическом свете в доме не стало ничуть уютнее.
      Обойдя маленькую гостиную еще раз, Малдер заметил у стены рядом с письменным столом портфель. Наклонившись, он поднял его и удивился, какой он тяжелый.
      Открыв его, Малдер понял, в чем дело.
      - Кто знает? - тихо сказал он и, щелкнув замками, захватил портфель с собой. Он обошел весь дом еще раз, но не нашел ничего, кроме паутины в углах.
      Выглянув в окно, Малдер увидел Ника Ланаю: тот стоял рядом с припаркованным на противоположной стороне улицы пикапом. "Странное поведение, - подумал он, направляясь к выходу. - Убили партнера, а ему хоть бы хны: стоит себе как ни в чем не бывало..."
      Выйдя на крыльцо, Малдер махнул Ланае рукой, но тому было явно не до него.
      Он разговаривал с Леоном Сиолой. Глава 17
      - Малдер! - окликнула его Скалли. Малдер оглянулся, подозвал ее к себе и, когда она подошла, молча кивнул в сторону индейцев.
      - Ну и ну!
      Те были настолько поглощены разговором, что не обращали ни малейшего внимания ни на снующих взад и вперед людей шерифа, ни на подъехавшую полицейскую машину. Они стояли рядом с пикапом, то и дело поглядывая внутрь кузова. Малдер не понял, спорят они или просто беседуют, но если это была беседа, то явно не светская.
      Малдер увидел, как оскалился в улыбке Сиола, но выражения лица Ланаи прочесть не смог.
      Сиола ткнул Ланаю пальцем в грудь: раз, другой... А потом наклонился к его лицу так близко, что они чуть не столкнулись носами.
      - Может, стоит к ним присоединиться? - спросила Скалли.
      - Ну что ты! Разве можно нарушать их скорбь? - Он вернулся в гостиную. Посмотри-ка сюда, Скалли. - Положив портфель на письменный стол, он щелкнул замками: портфель был битком набит деньгами.
      - Банк надежнее. - Скалли взяла в руки одну пачку, потом другую. Определить сумму было трудно: некоторые пачки из одинаковых банкнот, некоторые из разных. Ясно одно: здесь тысячи долларов. Положив деньги на место, Скалли захлопнула портфель. - Все то же самое, Малдер. - Она уже сняла перчатки и потирала руки. - Не в такой мере, но то же самое. - Скалли посмотрела на Малдера чуть ли не сердито. - Вскрытие я проведу сама. Так что на этот раз отчет будет в полном порядке.
      - Ну и что же в нем будет, агент Скалли? - спросил с порога Ник Ланая.
      Скалли повернулась к нему лицом.
      - А вот что. Донну Фолкнер (если труп опознают и подтвердится, что это она) убил или убили неизвестные. Причем убили тем же способом, что и остальных. - Она отвернулась. - Ну а что касается деталей, придется подождать.
      Опустив голову, Ланая прислонился к дверному косяку.
      - Я заглянул в "Чероки".
      Взяв портфель, Малдер подошел к Ланае.
      - Ведь она была вашим партнером. Куда она собиралась ехать со всем этим товаром? Ланая стоял, не поднимая глаз.
      - Выходит, она его украла. По документам он уже давным-давно продан. Ланая вдруг изо всей силы пнул дверь. - Черт возьми, Малдер, как она могла! Мы ведь столько лет проработали вместе... - Он опять пнул дверь и невидящим взглядом обвея комнату.
      На этот раз Малдер прочел в его глазах боль. И что-то еще. Может, разочарование...
      Малдер подтолкнул его локтем к выходу, и они вместе направились к пикапу.
      В кузове ничего не было: только рядом с кабиной лежал аккуратно сложенный кусок брезента.
      - Я не знал, что вы знакомы с Сиолой, - сказал Малдер, стараясь не выказывать осуждения.
      - Все взрослые коночины знают друг друга, агент Малдер. А по-другому и быть не может: такой уж у нас образ жизни.
      - Мне показалось, у вас был не простой разговор.
      - Вы правы. Но это сугубо личное. - Судя по выражению лица, Ланая не мог решить, то ли ему разозлиться, то ли оскорбиться. - Я ведь был с вами, помните? - Он криво усмехнулся. - На случай, если вы вдруг что-нибудь такое подумали...
      - Ничего такого я не подумал. У меня отличная память, во всяком случае, кратковременная. А вы случайно не знаете, где в это время был господин Сиола?
      - Не знаю и знать не желаю. - Ланая достал из кузова веточку и, покрутив в руке, швырнул ее в сторону. - Вот дура! Господи, какая же... какая же она... Он замолчал.
      - Вы были любовниками? Индеец пожал плечами.
      - Какое-то время. Пару лет назад. А потом поняли, что бизнес для нас важнее, и покончили с этим.
      - Портфель битком набит деньгами. Вы догадываетесь, откуда у нее столько денег? В доме напротив включили радио.
      Раздался громкий смех полицейских. "Поскорее бы стемнело! - подумал Малдер, ожидая его ответа. - Здесь слишком много света.
      Скорее бы стемнело".
      - Если честно, в последнее время мы не ладили, - признался Ланая. Он шмыгнул носом, потер ладонью переносицу и чуть отодвинул со лба шляпу. Как-то, наверное, около года назад, она сказала, что товар берут плохо и нам нужно придумать какую-нибудь уловку, чтобы наши изделия отличались от всех остальных индейских побрякушек. - Ланая горько усмехнулся. - У меня было дурное предчувствие, агент Малдер. Мне это сразу не понравилось. - Он засмеялся и стукнул кулаком по борту машины. - Сукин сын! Когда они узнают об этом, они перестанут мне верить!
      Из дома вышли Скалли и Спэрроу.
      Ланая нервно пригладил волосы.
      - Мне... у Донны нет родственников. Мне придется ее... опознавать?
      - В этом нет необходимости. Ланая взглянул ему в лицо: один глаз скривился в судорожной гримасе.
      - Так сильно изуродована? Малдер отвел глаза.
      - Придется сделать анализы.
      - Анализы? - Ланая дернулся, словно хотел побежать к дому. - Анализы? Малдер, а как же вы узнаете, она ли это? Господи, да может, это вовсе и не она, а какая-нибудь бродяжка!
      - Я знаю, господин Ланая. Поверьте, мне неприятно говорить вам об этом, но я точно знаю: это она.
      Ланая что-то промычал, обошел машину и глазами спросил, нужен ли он ему еще. Малдер покачал головой и отошел в сторону. Пикап развернулся и, не включив мигалку, скрылся за углом, а Малдер вернулся во двор, где его ждала Скалли.
      - С тобой все в порядке? - спросил он и заглянул ей в глаза. Скалли кивнула.
      - Все никак не могу в это поверить. - Она развела руками. - Кроме способа убийства, все так непонятно и странно.
      - А что, способ тебе уже понятен? Скалли чуть заметно улыбнулась.
      - Ты хорошо осмотрел задний двор?
      - Да, я как следует осмотрел пятачок, где она упала.
      - Отлично. И все же осмотри еще разок. Этот пятачок совершенно голый. Там ни травы, ни сорняков. Непонятно, чем его обработали. Во всяком случае, явно не газонокосилкой.
      - Послушай...
      - Дай мне договорить, Малдер. - Скалли провела рукой по подбородку. Донна умерла не в том месте, где на нее напали. Тот, кто ее убил... такое ощущение, будто ее гоняли по кругу. И убийца все это время ходил за ней следом.
      - Ничего удивительного - такая силища! Когда дерутся, не стоят на одном месте.
      - Да нет же, Малдер, никакой драки не было. Ее не толкали, а она не падала. Насколько можно судить... по положению тела и по разбросанным вокруг кусочкам кожи, мяса и костей, упала она всего один раз. Уже мертвой.
      Малдер молча сглотнул.
      - Понимаешь, Малдер, нападавший просто не давал ей упасть.
      - Чтобы так изуродовать человека, нужна недюжинная сила...
      - Вот именно, Малдер. Вот именно! Донна должна была сразу же упасть. Но она почему-то не упала.
      Вечером, покончив с бумажной волокитой и поговорив со Спэрроу, Малдер отправился посидеть на скамейке в саду. Ему стало как-то неуютно в гостиничном номере. А Скалли засела за компьютер - вносить новые данные. Она уже настроилась на завтрашнее вскрытие: новый труп, новая головоломка...
      "Господи! - подумал Малдер. - Как же ты устал, приятель! Ты просто смертельно устал. Не мешало бы отдохнуть..."
      Он чуть не рассмеялся.
      "Верно, отдохнуть не помещает. Потому-то я здесь и очутился".
      Рио-Гранде после грозы стала полноводнее, но ненамного. Земля и дорожки уже совсем высохли. Сегодня в саду никто не прогуливался, и ничего удивительного: наверное, слух об очередном убийстве уже разнесся по городку. Теперь дня два никто и носа на улицу не покажет. Газеты уже завтра начнут разглагольствовать о тревожном симптоме роста психопатических убийств в современном обществе, и кто-нибудь где-нибудь поимеет с этого большой или маленький политический навар.
      Впрочем, ему от этого ни холодно ни жарко.
      Малдер наклонился и, подняв с земли камешек, подбросил пару раз на ладони и швырнул в сторону реки. Недолет.
      Размахнувшись посильнее, швырнул второй.
      Третий Малдер решил подбросить стоя и отбить кулаком. Так он и сделал, но при этом ударил сустав и даже не заметил боли - целиком сосредоточился на движении. По четвертому камню он промахнулся и подумал, не вернуться ли в номер. Тем не менее опять наклонился, нашел камень и опять промахнулся.
      Теперь это уже был вопрос принципа, но чертов камень куда-то закатился. Не то чтобы все прочие, попадавшиеся ему под руку, были чем-то хуже. Просто ему захотелось отыскать именно тот.
      Чувствуя себя полным идиотом, Малдер чуть ли не заполз под скамейку, как вдруг в кустах на берегу что-то зашуршало. "Наверное, ветер шелестит листвой", - подумал Малдер, но, прислушавшись, понял, что это не ветер.
      Шорох то прерывался, то начинался снова.
      Где-то там, в тени, куда не проникал ни лунный свет, ни свет фонарей.
      Малдер поднялся и, отряхивая пыль с колен, посмотрел вверх по реке. Ни черта не видно: свет фонарей слепит глаза.
      Шорох прекратился.
      Интересно, кто это тут бродит по ночам? Кошки? Собаки? Койоты? На этом его познания в области местной фауны иссякли.
      Когда шорох возобновился, Малдер сошел с дорожки, подобрал первый попавшийся камень. прицелился и швырнул его как можно дальше. Пулей просвистев сквозь кусты и заросли сорняков, камень глухо шлепнулся в воду. Ни мяуканья, ни лая, ни прыжка испуганного животного.
      Ничего. Совсем ничего.
      Приняв это за очередной дурной знак, Малдер швырнул в воду еще один камешек и решил вернуться в номер. Но не прошел и трех шагов, как снова услышал шорох.
      Нет, не шорох, а чуть слышное шипение.
      Теперь оно было не прерывистое, как раньше, а непрерывное, и постепенно приближалось.
      Здравый смысл и опыт подсказывали Малдеру поскорее уйти отсюда или хотя бы позвать Скалли.
      Но вместо этого он осторожно сошел с дорожки и, обратившись в слух, попытался определить источник звука. Подойдя к фонарям на берегу, Малдер правой рукой ухватился за столб, а левой достал из кобуры пистолет.
      Послышался чей-то шепот.
      Шептали двое, а может, и трое - Малдер не понял. Что они говорят, тоже не разобрал. Доносился то сдавленный смех, то детское шушуканье.
      За крайним фонарем газон кончался, а слева от него начинался крутой спуск к реке. Согнув ноги в коленях, чтобы не потерять равновесие и не поскользнуться, Малдер, чертыхаясь в темноте, осторожно шагнул вниз. Кустарник отсюда он разглядеть не смог - различил лишь нависшую над головой узловатую ветвь дерева.
      Шум раздавался с противоположной стороны кустарника, неуклонно приближаясь.
      Отставив назад руку, Малдер нащупал крайний столб и, ухватившись за него, - не слишком удобное положение! - перенес тяжесть тела на правую ногу.
      А шепот все громче и громче, и вот он уже перерос в монотонный гул.
      Нет, на животное это не похоже. Но и на людей тоже. От людей было бы гораздо больше шума. Так что пистолет ему явно не понадобится.
      А раз стрелять не во что, то и незачем трясти пистолетом.
      Но если там ничего нет, то что же тогда шумит?
      Или шипит.
      Или все-таки шепчет?
      Малдер оторвал руку от столба и, пригнувшись, осторожно шагнул вперед. И замер. Ему вдруг вспомнился кадр из страшной сказки, которую он не раз видел в детстве: женщина стоит перед дверью, за которой прячется чудовище. А все в зале знают, что оно там, и обзывают ее дурой, и кричат ей: "Не надо!" - и бросают в экран чем попало, чтобы обратить ее внимание, но женщина все равно открывает дверь...
      Она всегда ошибалась.
      "Ну а ты-то тут при чем?" - подумал он.
      Опять шипение. Только еще ближе. Но почему-то так же тихо.
      Что-то знакомое.
      Определенно что-то знакомое.
      Сделав шаг назад, Малдер услышал, как слева что-то плеснуло в реке, и повернул голову: никаких кругов на воде. Через секунду что-то плеснуло опять, на этот раз чуть глубже. Малдер мог бы повернуться, но не хотел подставлять спину - кто бы там ни прятался. Может, они выйдут из укрытия, и ему удастся разглядеть, кто же это.
      Вдруг что-то ударило в столб, и от него откололась щепка.
      Малдер не стал тратить время на то, чтобы убедиться, пуля ли это, а взял и выстрелил в темноту. И побежал.
      Поскользнувшись на траве, он чуть не упал, но успел выбросить вперед руку и не ударился грудью.
      Добежав до скамейки, Малдер повернулся и, прищурившись, увидел что-то внизу под фонарями.
      Но разглядеть как следует так и не успел.
      Послышался чей-то голос, потом какой-то треск, и свет фонарей стал вдруг красным... Глава 18
      Дуган Веладор устал быть старым. Не то чтобы он хотел умереть: жизнь ему не надоела. Просто хотел, чтобы больше никто не приставал к нему с вопросами, ответы на которые могут найти и сами - стоит лишь чуть-чуть подумать. Просто ему хотелось покоя. Неужели он его не заслужил? В его-то возрасте. После всего, что он сделал для своего народа.
      А еще он хотел, чтобы прекратились убийства.
      Они должны были прекратиться прошлой ночью - последней ночью в киве.
      Так было всегда, сколько он себя помнит, - последняя ночь должна положить всему конец. Так говорят старейшие.
      Но на этот раз все вышло иначе.
      На этот раз погибла еще одна женщина (он услышал об этом по транзистору, который всегда стоял возле его кровати). Женщина. Ее имя показалось ему знакомым. Он не помнил ни ее лица, ни места, где мог ее видеть. Значит, она не коночинка, не frastera, не одна из тех, кто ушел из резервации.
      Но все-таки ее имя ему знакомо. Он все время думал об этом: пока завтракал, пока шел с циновкой через плечо от дома к Стене - к тому месту, где Стена возвышалась над дорогой, ведущей на запад. Когда он был моложе, но уже далеко не молод, он встретил там не один рассвет, напряженно вглядываясь вдаль, туда, куда ушла Энни. Он пытался вернуть ее.
      Молился о том, чтобы она ушла с ранчо и вернулась в свой настоящий дом.
      Когда у него ничего не вышло, он решил, что плохо читал молитвы и духи его не услышали. А может, у него и нет никакой силы. Веладор был человек практичный: раз не получилось одно, надо попробовать что-то другое. Не услышали духи, так услышит кто-нибудь другой.
      "Какого черта!" - как говорит Ник Ланая. Единственное, чего он не сделал (и не собирался делать), так это не посетил Энни лично. Это бы оскорбило ее и унизило его.
      Однако даже человеку практичному иной раз приходится из чувства гордости откусить кусок, проглотить его, а потом надеяться что он не отравлен.
      Сегодня ему надо как следует подумать. Убита женщина, которую он не может вспомнить. Это не случайно. Энни это поймет, если уже не поняла. Может, она тоже откусит кусок и сделает шаг навстречу.
      Если нет, значит, он зря просидит на солнцепеке.
      Практичный и умный не всегда одно и то же.
      "Так мне, дураку, и надо!" - подумал Малдер, открыв глаза и вспомнив удар, чуть не расколовший ему пополам череп. Забыть его вряд ли удастся: к голове нельзя притронуться - чуть не лопается от боли.
      Слава Богу, он у себя в номере! Вот только бы перестали кружиться стены.
      Очнувшись, он поначалу решил, что находится в больнице. Прекрасной больнице с мягким освещением, красивым интерьером и приятным свежим запахом. Правда, кровать жестковата, и кондиционер холодит сверх меры. Да и одеяло бы не помешало.
      Когда зрение прояснилось, он понял, что лежит на скамейке, на заднем дворе мотеля.
      Рядом на коленях стояла Скалли и все что-то говорила и говорила... Когда он окончательно пришел в себя, Скалли начала ругаться и поинтересовалась, не заметил ли он, кто его так оглоушил.
      - Оглоушил?
      Малдер хотел было сесть, но ничего путного из этого не вышло - накатила тошнота. Стиснув челюсти и сжав кулаки, Малдер с трудом подавил приступ рвоты.
      В поле зрения появился Спэрроу. Он показал ему камень величиной с ладонь. Малдер увидел на нем следы крови.
      - Малдер, что ты тут делал? - Взгляд у Скалли был суровый, а в голосе звучала тревога.
      Он опять попробовал сесть, но перед глазами все поплыло, и, когда Скалли положила ему руку на плечо, он послушно выполнил ее молчаливый приказ.
      - Там кто-то был. - Малдер махнул рукой в сторону реки. - И не один. Определенно не один. - Закрыв глаза, он попытался вспомнить.
      - Это они ударили вас камнем по голове? - спросил шериф. - Агент Скалли говорит, что слышала выстрел.
      - Нет, не думаю. Это были не люди, - не сразу ответил Малдер. Ему казалось, будто он распался на куски, и собраться воедино было не так уж просто: в голове шумит, слышатся чьи-то голоса...
      - Считайте, что вам повезло: вы первый, кому в голову камнем угодил койот, - усмехнулся шериф.
      - Это были не животные.
      - Он бредит, - брезгливо хмыкнул Спэрроу. - А царапина-то маленькая, пустяк. Ну ладно, ребята, заеду к вам утром. Там ничего нет, агент Скалли. А если кто и был, то теперь его и след простыл.
      Опять голоса, шаги, шепот и тишина...
      Малдер открыл глаза.
      - Во что ты стрелял? - терпеливо спросила Скалли.
      - Маленькая царапина? А мне показалось, меня шарахнули валуном.
      - Малдер, сосредоточься. Во что ты стрелял? Этого он не знал - ни тогда, ни сейчас. Впрочем, даже если бы и знал, вряд ли смог изложить внятно. Малдер провел пальцами по лбу и нащупал прямо над левым виском заклеенную пластырем шишку. Он слегка надавил на нее, и голова отозвалась резкой болью.
      Да что же это было, черт побери? "Утро вечера мудренее", - решил он. Когда утром Малдер проснулся, боль уже утихла, и у него хватило сил, пока чуть не лопнул мочевой пузырь, доковылять до туалета. Он плеснул в лицо холодной водой, и в голове сразу прояснилось.
      Взглянув на свое отражение в зеркале, Малдер не слишком расстроился.
      В общем, выглядел он куда лучше, чем чувствовал себя на самом деле. Аккуратная повязка. Кто-то - наверное, Скалли - смыл ему кровь с лица. Только волосы торчат во все стороны, а так очень даже похож на человека.