Во второй половине прошлого века предприниматели стремились автоматизировать все и вся. Заставить бездушные машины выполнять человеческую работу. Быстрее, больше, дешевле.

Началось все с Карела Чапека, который в 1921 году описал первых роботов в своей пьесе «Универсальный робот Россума». И пусть до реального воплощения его персонажей пройдет почти век, но воображение было зажжено, старт дан, работа началась.

Чтобы робот ожил, сначала нужно было придумать сердце– транзистор, что и было сделано в Bell Telephone Laboratories в 1947 году, а также мозг – микроcхему, которую изобрели в 1958 году. Оставалось спроектировать устройство автоматического управления, читай компьютер. Эта работа началась в лабораториях IBM в 1950-х годах на лампах и закончилась в 1977 году первым потребительским компьютером Apple.

Теперь роботу нужно было приделать руки и ноги, чтобы он смог заменить человека. Электромоторы с сервоприводом, электронные гироскопы, GPS-навигация – теперь робот может идти. Вопрос – куда? Жена подсказывает – в магазин. Что ж, в магазин – так в магазин. Как будем товары отбирать? По цвету? По запаху? Ведь робот читать не умеет.

Пришлось срочно разрабатывать сканер и баркод (ну, ты знаешь, такая маленькая полосатая наклейка, которая есть на каждой упаковке). Теперь за считаные минуты можно получить информацию о товаре, а заодно и противокражную систему наладить. Подходим к кассе, чем платить будем? Что за вопрос, кредиткой конечно.

В начале XXI века, когда роботам стали доверять операции на человеческом мозге, а в кино собирают кассу «Терминатор» и «Матрица», эволюцию можно считать завершенной.

Потом к этому делу подключили биотехнологов – пусть микроорганизмы сделают то, что машины не смогли, а люди уже не хотят. И вот уже мы видим маленьких помощников в медицине, сельском хозяйстве, отходах.

Толчком к стремительному развитию науки послужило открытие 60-летней давности Освальда Эйвери, доказавшего в 1944 году, что роль первой скрипки в хранении и передаче наследственной информации о строении, развитии и индивидуальных признаках любого живого организма принадлежит ДНК. Расшифровка генетического кода, заключенного в ней, позволила перенести аналитические познания из области генной инженерии в прикладную биологию, точнее – в биотехнологии, открывающие большие возможности в первую очередь для развития сельского хозяйства и пищевой промышленности.

Первое опытное трансгенное растение было получено в 1983 году в Институте растениеводства в Кёльне. Через 9 лет в Китае начали выращивать трансгенный табак, который не портили насекомые-вредители. А в 1994 году появился и первый официально разрешенный к продаже генетически модифицированный томат FlavrSavr, не портящийся при транспортировке и долго сохраняющий товарный вид. Эта культура понравилась биоинженерам в качестве объекта экспериментов (растения семейства пасленовых легче модифицируются): сегодня ими создан помидор, в ДНК которого встроен ген арктической камбалы, что позволяет растению легко переносить холода, ведутся исследования по созданию овощей кубической формы, которые будет легко упаковывать в ящики.

В целом в мире создано и доведено до испытаний в полевых условиях более 900 линий генетически измененных растений, относящихся к 50 видам, и более 100 из них допущено к промышленному производству. Среди наиболее распространенных культур – соя, кукуруза, рапс, хлопчатник, свекла, картофель. Сегодня генная инженерия стоит на гребне второй волны, которая обещает человечеству принести растения с совершенно новыми, удивительными свойствами. Один из примеров того – «золотой рис», созданный швейцарскими учеными. Они ввели в геном риса гены, ответственные за синтез бета-каротина (предшественника витамина А в организме), и гены, способствующие росту содержания железа в зернах. Эта технология уже используется с целью улучшения рациона питания стран Юго-Восточной Азии, население которых, отдавая предпочтение рису, испытывает в то же время дефицит витамина А и макроэлементов. Словом, как считает лауреат Нобелевской премии мира Норман Эрнст Борлоуг, ученый, которого называют отцом «зеленой революции», распространение новых биотехнологий по всему миру позволит избавить человечество от позорных для XXI века голодных смертей, а в будущем компенсировать нехватку площадей для земледелия.

Не менее впечатляющих результатов ждут ученые от другого направления биотехнологий – создания новых лекарств и вакцин. Человечество успешно использует полученные генно-инженерным способом инсулин, интерферон, вакцину против вирусного гепатита В и другие препараты. Сегодня на плантациях США и других стран выращиваются целые биофабрики лекарств. Ведутся исследования по созданию растений-биореакторов для производства различных промышленных продуктов, по использованию трансгенных животных в качестве источников органов и тканей для трансплантологии. В частности, ведутся работы по получения в молоке животных белков и антител, являющихся основой вакцин и лекарств для многих человеческих болезней.

Как это ни фантастично звучит, генные инженеры всерьез заявляют о том, что растения смогут стать даже источником новых видов топлива и заменить нефть, запасы которой неуклонно истощаются. Одним из основных направлений в данном секторе является получение биоэтанола из опилок, кукурузных початков и другого органического мусора. Основной сложностью в этом вопросе является процесс расщепления целлюлозы на сахара, который ведется при повышенных температурах и увеличение выхода глюкозы за счет пентозы.

Работы в этом секторе ведутся в двух направлениях: создание генномодифицированных растений с легкорасщепляемой целлюлозой и изначально повышенным содержанием глюкозы, а также поиск новых ферментов и катализаторов, способных перерабатывать глюкозу в любом состоянии. Значительных успехов в последнем достигла британская компания TMO, поставившая на службу генномодифицированные бактерии TM242, которые способны перерабатывать целлюлозу любого происхождения (хоть бумагу) на глюкозу при высоких температурах. Предполагается, что полученный биоэтанол не только позволит справиться с органическим мусором, но и снизить стоимость бензина и выбросов в атмосферу.

Теперь, когда работой занимаются бездушные роботы и бессловесные микроорганизмы, у людей образовалась куча свободного времени. Сразу возник вопрос, чем же его занять?

Наступила эра всемирного общения, развлечений, игр.

Концепция сотовой связи возникла в недрах Bell Laboratories еще в 1947 году. Но надо отдать должное этим железным людям, почитающим пословицу «Делу время – потехе час», целых 50 лет они ждали, пока роботы заменят людей на рабочих местах, и только потом позволили людям заняться руко– и ухоблудством. Что, режет слух? А как иначе охарактеризовать SMS-эпидемию и игры в твоем мобильном. Кстати, о чем ты думаешь, поглаживая свой iPhone?