Кавказцы и все исламисты поднимут, как знамя, такой знаменательный факт. И война полыхнет настоящая, война опалит всю Европу, а в центре войны, в самой бойне - чеченцы. Их много погибнет. Как в первой кавказской войне, отшумевшей в горах ровно сто тридцать лет назад. Сорок семь (сорок семь!), год за годом, мучительных лет та война продолжалась. На войне первый крик раздавался младенца, на войне и последний его, уже взрослого, стон отлетал к белым саваном крытым вершинам отеческих гор. Будет новый Шамиль, современник?..
      ...Беженцы, беженцы... Всюду пустеют дома на границах. Бегут от урусов (раньше не мыслили даже) семьи чеченцев. Они заполняют дома тех, кто кровными узами связан с несчастными. По тридцать, по сорок бежавших ютятся в жилищах у родственников и взывают к разуму тех, кто замыслил войну на Кавказе, кто решился дразнить засыпавшего в лени медведя. Все мужчины обязаны выполнить долг - поддержать старших по положению в обществе, встать на защиту свободы. Вяжут зеленые ленты на головы смертники. Надписи пишут во славу Аллаха, во славу пророка его Магомета. Ночью наденут повязки - и в бой на позиции русских. А днем они будут как мирные жители...
      ...Воюют солдаты. А с ними и все, кто живет в каменистых долинах. Танк окружили детишки и женщины, после мужчины к нему подошли: "А ну вылезайте, иначе сожжем!". Не едут на танке, не давят народ, не выстрелить им по толпе - вот и грохнула крышка железная люка, открылась. Выходят мальчишки-танкисты. Хватают их и перевозят в подарок войскам Президента. Солдатики сами не знают, зачем их послали на танке сюда. Война не война, и вроде не мир. Сказали б - стреляйте, вот это - враги. А то ведь молчат. Блокируй, и все.
      ...Стоят перед городом русские танки. А в городе, частью мечтают о хлебе насущном, а частью живут в ожидании штурма. И чистят оружие и ураганным огнем пулеметов, зениток встречают летящие невысоко самолеты России. На рынке торгуют как прежде, спешат на работу в общественном транспорте, рядом - зенитки стоят, БТРы и грозные ГРАДы. Испытанные в Афганистане, в Абхазии воины, гвардия и ополченцы. На сотнях домов заколочены окна, пустыми стоят разграбленные давно магазины. Беда окружает повсюду, бездонна беда - только капли испиты пока...
      ...Реальна угроза кавказской войны. Россия не станет терпеть внутри отмирающий орган. Как другая страна не дала б отойти от себя, допустим, Уэльсу, Баварии. Не признавая президента с момента избрания, считая, что выборы проведены незаконно, Москва все оттягивала разрешенье конфликта. Республика чахла. Строительства нет, жилье обветшало. Образование и медицинская помощь забыты. Русские обыватели возненавидят Чечню, если вслед за войсками прибудет еда и питье. Тысячи тонн зерна и крупы, мясо, запчасти, горючее отнято будет у них, как некогда все отнимали, кормя злополучную Кубу, Вьетнам или Африку. Надо пенсии выплатить людям, восстановить все пути сообщения... Только лишь в первое время русские люди лишатся нужного им триллиона рублей. От себя оторвут. Не сами, правительство просто отнимет, отдаст. А русские скажут: "Кормим опять черножопых...".
      Россия не сможет простить захваченные поезда, самолеты, транзитные грузы, исчезнувшие, как в Бермудах, среди плоскокрыших домов. В прошлом году шестьсот поездов пострадали от ищущих легкой наживы. Разграблено тысячи четыре вагонов, контейнеров на миллиарды рублей. А в этом - всего за полгода грабеж сразу вырос в два раза! Никто не понес наказанья! Россия припомнит ещё вытеснение всех инородцев, изгнание жителей многих казачьих станиц и все избиенья, расправы. Двести тысяч людей бежали из неблагополучной Чечни...
      ...Запросил полевой телефон срочно выслать автобус побольше в селение для перевозки людей. Ворвались в него русские танки, а там - три десятка славян, бывших в рабстве чеченском, собрались. Со слезами и стонами просят везти их в Россию. Лезут все на броню - уцепиться за родину, прочь убежать...
      ...Тюрьмы в России всегда наполняемы были сверх нормы. В Чечне тоже застенки ни дня не могли пустовать. И вдруг на свободу ушли много сотен злодеев - убийцы, насильники, воры. Правительство их отпустило, они получили оружие - как им воспользуются, распорядятся?
      Вот на дороге вышвырнули из машины владельца. Автомобиль конфискуют, а деньги проезжих уходят в карманы бандитов. Часть средств с грабежа в благодарность сдадут они в фонд обороны. Режим запустил по России авизо фальшивых на триллионы рублей. Фальшивые деньги печатали в Турции группы преступных чеченцев, ввозили в страну, подрывая финансы России. Одна только группа ввезла целых десять таких миллиардов рублей. В столице чеченской на полную мощность работают пятьдесят аппаратов цветных фирмы "Ксерокс" и множат бессчетно фальшивые деньги. Сейчас Президент угрожает убийствами государственным лидерам и шантажирует ядерным терроризмом, обещая диверсии на АЭС, утверждая, что дело дойдет и до ядерной бомбы. Криминалитет и Асланов тождественны для московских вождей. Вне родины ныне две тысячи только активных, отчаянных членов преступных сообществ чеченцев. Идут операции с нефтью, оружием, в банках и фирмах, а это всегда очень жестко, жестоко, с запугиваньем, избиеньем, насилием вплоть до убийства...
      ...Бой начался ночью. Чеченцы стреляли из пушек, системою ГРАД осыпали колонну противника. С той стороны ответили шквальным огнем, вперед понеслась бронетехника. К утру отступил отряд Президента. Матери павших солдат проснулись в тревоге, не зная еще, какая беда их постигла. Лишь демон сомкнул материнские губы, смех и улыбки отныне не часто являлись на лицах несчастных, и яркой одежды не дал им надеть. И где-то в Рязани отправилась женщина в церковь свечку поставить - плохой в толковании сон ей приснился сегодня. Саваны шьются в Чечне, "черный тюльпан" прилетел с многотонным цинковым грузом в расположение русских частей...
      - Спрячьте чеченца, иначе они доберутся, - отдан приказ в Петербурге в воинской части. Призванный в армию парень, Умар, найден чеченским вербовщиком был и предателем назван.
      - Должен бежать ты из армии русской, служить Президенту Чечни. Если не выполнишь, то...
      Запугали солдата. А он и на родине предков бывал только в детстве. Этнический только чеченец, не коренной. Умар - петербуржец, хотел бы, чтоб кончились распри. Стрелять по своим суждено ему всюду, свои ведь везде!
      И решили его охранять, запретили ему выходить из казармы.
      ...Хирургам работы хватает. Все чаще идет ампутация рук или ног, извлекают осколки.
      Владимир Максимов, стоящий в охранной цепи перед госпиталем, снова видит машину, спешащую довезти изувеченных. Он помогает носилки нести, а потом поддержал человека в бинтах. Голова перемотана вся, только щелка для рта.
      - Это чем тебя так садануло? - Владимир спросил.
      Замер раненый вдруг.
      - Свой я, свой, - успокоил солдат, - доброволец я из Ширван-Даха.
      Вновь чеченец пошел, отвечая по-русски:
      - На подъезде к станице российские штурмовики обстреляли ракетами.
      ...Едут трое чеченцев в машине по трассе в России. На четвертом висит смертоносная ноша, она под броней, и злой демон витает над ним...
      ...Всюду, всюду беда... Все окинул Кади своим мысленным взором. Проследил за полетом крыла Джабраила. Побывал он во всех уголках, где решаются судьбы чеченцев. Не пробиться пока лишь к сознанию спящего русского...
      Гусаров заворочался. Что-то холодное ощутил на лбу. Непослушной рукой попытался ощупать. Что-то твердое...
      Смутно в сознании проявилась дорога. На ней - "девятка". Кавказец за рулем... На заднем сидении - Махмуд и ещё двое. Вся машина светится изнутри. Радиоактивные лучи стали видимы.
      Такие же лучи над вагоном поезда. В купе - Буташев, Магомед, Ибрагим и ещё двое в коридоре у двери.
      Гусаров проснулся. Галия отняла холодную ручку своего кинжала от его лба. Еще слегка хмельной, он притянул её к себе.
      - Галия!
      - Не время. И не время спать. Они уже недалеко - едва успеешь на шоссе.
      Гусаров виновато улыбнулся.
      - Я ещё пьяный...
      - Сейчас пройдет.
      - Галия! - Андрей опять потянулся к девушке.
      Над сеновалом появилась голова изумленного Ивана.
      - Ты что, гомик?! Успокойся, сначала проверь на бабе, может, уже не стоит, облучился вчера! Вон, ходит одна. С криком отдастся. А кричит! Как кричит!
      Андрей ошалело выслушал тираду Ивана. Галия исчезла.
      Харитоненко деловито протянул стопку водки.
      - Давай лечиться.
      - Никогда не пью с утра. Где автомат?
      Сначала без особой тревоги, потом беспокойней они перерыли сено, но оружие не нашли.
      - Что за херня! - ругался Иван. - Не иголка же!
      Он свесился с сеновала. У стены мужики уже вовсю гужевали.
      Хмельной разговор на повышенных, мат - все как полагается.
      - Кто взял автомат?!
      - На х... он нам нужен? Давай мы ещё в лавку сходим?
      Потеряв терпение - время убегало, - Гусаров стал спускаться вниз:
      - Иван, нам надо на шоссе.
      Мужики остановили их.
      - По нашим дорогам лучше бы на тракторе, да тракторист пьяный. Слышь, Сашок, ты пьяный?
      - Н-н-н, - издал звук Сашок.
      - Мы и сами доедем, потом заберете, - Гусаров направился к трактору.
      - А ну назад, электровеник, - встал старший. - Так тебе и дали.
      - Тогда продайте! - живо предложил миллионер Иван. - На время. В аренду. За сто тысяч!
      Мужик остолбенел, когда Харитоненко извлек из кармана увесистую пачку пятидесятитысячных купюр, от которой Иван "отслюнявил" только пару бумажек. Сашок протрезвел.
      - Б-б-бери, чай, колхозное, не свое... Т-т-только добавить надо...
      Широким жестом Иван отстегнул ещё пару бумажек.
      - Попробовал бы ты продать бахрамовский трактор. Сразу б секир-башка!
      - Чего? - не понял Сашок.
      - Я говорю, мы поехали! Таратайку заберешь на шоссе.
      Рычание пускача вспугнуло птиц, Иван уселся за руль. Посмотрев напоследок по сторонам, Андрей не заметил девушки. Только трое мужиков, пошатываясь, спешили к магазину.
      Трактор подбрасывало на ухабах. Харитоненко вцепился в руль. Гусаров попеременно хватался то за него, что вызывало едкие насмешки, то за дверцу, то за что попало. Вдали по насыпи изредка пробегали машины. Слева на поле паслось коровье стадо, справа косили траву. На небе - ни облачка, видимо, тишина стоит (если б не они со своим дрынчанием), и никто не подозревает, что мирный трактор едет сражаться. И кто бы подумал, что за рулем - вор, а рядом - милиционер, что они - бывшие рабы, что один из них совсем недавно убивал и что они пьют по-черному уже сутки. Трактор стоял на обочине у шоссе. Ждали. Выпили по соточке. Против облучения. Снова ждали.
      - Мать моя, развелось иномарок!
      - Иномарки ездят, колесят, не ломаются. Вот их и кажется в два раза больше.
      - А мы тоже в иномарке. "Беларусь"! Машина для перевозки зайчиков. А вон ещё одна. З ридной батькивщины. Закордонный самопер. "Запор" называется.
      - Тебя вроде Иваном зовут.
      - Так батько з мамкой интернационалисты. В СССР и чукчи есть Иваны...
      - Вот они.
      Из-за поворота выехал КамАЗ. Дальнобойщик набирал скорость, а за ним пошла на обгон легковушка.
      - Ох, не ошибись, Андрюха, а то всю жизнь каяться будем.
      На секунду только заколебался Гусаров и сказал не своим голосом:
      - Они это. Давай!
      КамАЗ едва-едва не коснулся выезжающего на дорогу трактора. Шоферу по этому поводу хватит времени поматериться до самого конечного пункта. Несущийся вслед автомобиль тоже едва не увернулся от опасности, но Иван успел резко приспустить нож агрегата. "Жигуль" вскрыло, как консервную банку. Трактор развернуло. Метрах в двадцати от места столкновения машину с сорванной крышей опрокинуло. Спрыгнув с подножки, Гусаров побежал к потерпевшим. На бегу перепрыгнул через окровавленного человека, выпавшего из "девятки".
      - Слава богу, не ошибся, - отметил про себя Андрей.
      Водитель "Жигулей" свесился с капота, на переднем сиденье запрокинул голову неподвижный пассажир. Гусаров пошел не спеша и только у самой машины заметил, что за ней встает человек. Махмуд выглядел так, будто ничего не произошло.
      - Пьяная собака! Не смотришь на дорогу! Земляков убил! - стал он кричать, понемногу осознавая происшедшее.
      - Раздевайся, - ответил Гусаров.
      Чеченец замер от такой наглости. Он подумал, что по-русски слово "раздевайся" может иметь и другой смысл, как многие слова этого головоломного языка. Тем сильнее была его ярость, когда Гусаров уточнил:
      - Снимай кожанку и бронежилет, Махмуд!
      Из поганого рта пахнуло водкой. Пьяный мужик сбил его машину и грабит! О, Аллах! Махмуд не придал значения тому, что этот ничтожный крестьянин назвал его по имени. Чеченец, нимало не ожидая, что мужик увернется, замахнулся и ударил кулаком, целясь в нос проклятого пьяницы. Кулак едва коснулся уха отпрянувшей жертвы.
      - Не маши лапами, отморозок, а то ляжешь рядом. Лучше разденься, Махмуд.
      Только теперь камикадзе понял, что все произошло неспроста. Чеченец взялся за оружие предков. Такой же кинжал оказался в руке гяура. Это совсем доконало психику Махмуда. Грязный неверный со священным булатом! Где взял? С дикой воинственной радостью боец продемонстрировал, как свистит воздух, вспарываемый вращающимся клинком. И напал. Гусаров попятился, сожалея, что на нем нет бронежилета. Махмуду стало интереснее играть с этим мышонком, когда гяур пару раз отразил точные удары. Даже искорки проскочили между встретившимися лезвиями.
      На шоссе Иван завел заглохший при столкновении трактор, развернулся. Проскочила пара легковушек. Слегка притормозив, чтобы рассмотреть аварию, водители снова уносились вперед - уж очень яростно рубились в чистом поле у дороги двое джигитов.
      Остановившийся было "Москвич" был вынужден уехать - какой-то идиот на тракторе разгонялся по шоссе и ему, казалось, по фиг, кто есть впереди. А Ивану было от чего жать на газ - очнувшийся в разбитом "жигуленке" чеченец поднимался на ноги. В руках - автомат. Глядя в сторону сражающихся, передернул затвор. Трактор накатился на легковушку в тот момент, когда вооруженный что-то выкрикнул и пальнул в воздух, видимо, желая, чтобы Махмуд дал возможность расстрелять противника. От удара автоматчик опрокинулся, вновь извернулся и выстрелил по кабине сельскохозяйственной "боевой машины". Иван согнулся, залез под руль, продолжая жать на педаль газа. Трактор буксовал, но медленно толкал искореженную "девятку". Выстрелы, лязг железа отвлекли Махмуда на доли секунды, он считал, что есть момент оглянуться - гяур как раз свалился на землю. Андрей носком левой ноги зацепил противника за щиколотку, а правой ударил чуть ниже колена. Отработанный прием, спасибо Симонову. Махмуд запрыгал на одной ноге, но освободиться от такого неожиданного зацепа нелегко. Тяжко рухнул на землю. И теперь Андрей был сверху. Крепким задом упал на грудь камикадзе, пригвоздил кинжалом откинутую в сторону кисть руки противника к земле.
      - Лежать, сволочь!
      Оставив кинжал, взял Махмуда за горло.
      - Придушу!
      Трактор заглох от усилий. Иван распахнул дверь кабины и спрыгнул на землю. "Девятку" перевернуло на бок. Пассажир с автоматом вывалился из нее, лежал без движения рядом.
      Андрей с трудом удерживал на лопатках раненого Махмуда. Подбежавший Харитоненко применил безжалостный прием, принятый в зоне - запустил большой палец в глаз поверженного. Камикадзе взвыл от боли, но бывший вор все давил ему на глазное яблоко, пока Гусаров не отбросил его руку.
      - Отдай бронежилет, дурак, не дай нам ещё один грех на душу взять. Снимай и проваливай!
      Гордый горец кричал, плевался, но вдруг изловчился и крепко саданул лбом в нос склоненного над ним Гусарова. Это больно. Невольные слезы застлали глаза.
      - Тогда получи! - Андрей с размаху ударил двумя сцепленными руками по лицу поверженного.
      - Отключка, - выдал заключение Харитоненко.
      Гусаров тяжело встал.
      - Действительно камикадзе! Чуть до убийства не довел.
      - Чего ты их так называешь? Камикадзе - это у грузин такие фамилии: Камикадзе, Шеварнадзе, Сталинидзе там...
      После схватки, после всего, что произошло за последнее время, Гусарова прорвало. Он расхохотался и в три приема попросил озадаченного Харитоненко стащить треклятый броник с лежащего тела.
      - О, совсем екнулся от крови, мент поганый. На, хлебни лекарства. Иван достал одну из фляжек, не выбываемых из его одежд. - Валялся тут полчаса с радиоактивным существом. Хоть бы перерывчик сделал, таблетку бы принял... Все-то не выглуши!
      Харитоненко вскочил, держа в руках бронежилет и отнял фляжку. Первым глотком он поперхнулся.
      - Руки вверх! Лечь на землю! Лицом вниз! - донеслось со стороны шоссе.
      На краю насыпи стоял человек в милицейской форме с автоматом наизготовку.
      - Песец, - кашлянул Иван.
      Гусаров покорно опустился на колени и лег. Лег так, как обычно сам укладывал бандитов. Он-то знал, как его "гоблины" успокаивают собирающихся вступить в переговоры. Харитоненко улегся рядом.
      - Мать моя женщина! Сидел бы себе в яме у нашего Мухтара... Тебя, Андрюша, в отдельную ментовскую поместят или вместе со мной "опускать" будут?
      - Не разговаривать! - раздалось над ними.
      На вид флегматичный капитан милиции в потертых форменных брюках, но в новой рубашке с погонами, едва удерживающей нижней окантовкой объемный живот, подошел сначала к чеченцу.
      - О, чучмек... Вы сдурели, что ли?
      Капитану было чему дивиться. С насыпи он видел картину раздевания человека, тут же пьянство, тут же дикий хохот. А до этого ему рассказали в селе о двух ненормальных с большими деньгами.
      Утром он, участковый, завел свой "моцик", иначе "пердунец", и "покушпылил" на бахчу мимо Еврейской Балки. Поравнявшись с белым обелиском, поставленным над оврагом в память о расстрелянных здесь в войну евреях, согнанных немцами со всего района, капитан не поверил ушам. Та-та-та! Та-та-та! Господи ты, Боже мой! Вроде и самогон вчерашний утречком нейтрализовал рассолом. Напиток у Шевченчихи всегда добрым был... Заглушил "пердунца". Та-та-та! Автомат! Немцы в городе!
      В войну тетку Рашельку, нынешнюю соседку его, из этого оврага ночью казак Неило вытащил из-под трупов после расстрела, пищала тоненько, придавленная. Полгода в пустом сундуке жила-хоронилась. Английский теперь в школе преподает его сыну.
      Батюшки святы! А вот и сынок его! Пробежав, согнувшись, вдоль оврага, упал, глянул вниз, а там - пацанята с автоматом. И Петро его в кусок рубероида целится. Та-та-та! Сел участковый, пошарил глазами, схватил со злости каменюку, да как швырнул по цели!
      - А ну брось его! Брось счас же! Я вот тебе, гаденку, всыплю по первое число. Ах вы цуцики! - заметался участковый по краю обрыва в поиске спуска.
      Не нашел подходящего и прямо на заднице, почти вертикально соскользнул вниз. Куда там! Вся пацанская стайка во главе с Петюней порхнула в разные стороны. Одного только зацепил капитан.
      - Ты чей?
      Молчит. Тут все упрямые, казачата. Привычно стащил рубашку с сопляка. По рубашкам всегда находил родителей нашкодивших чертенят. Автомат поднял. Новенький.
      - Откуда оружие? Ты принес?
      - Не, - с удовольствием ответил мальчуган. - Пацаны на сеновале нашли. Там двое дядек ночевали.
      - Ладно, пусть мамка за рубашкой зайдет. - Участковый забеспокоился. Двое с оружием были в селе. - Как вы отсюда вылезаете?
      Пацан показал тропинку. Неподалеку от мотоцикла стоял Петро.
      - Патроны ещё есть?
      - Не, мне последние достались.
      - Садись, поехали.
      Сын не ослушался. Помчались. У своего двора высадил мальчугана и приказал, чтоб до его возвращения на улицу не выходили ни он ни сестра, ни мать.
      - Ясно?!
      У сеновала мужики резали сало.
      - Да, они че-то про автомат гов-в-орили...
      Капитан поехал вдоль тракторной колеи...
      - Точно, сдурели... Автомат это ваш? Ваш. Ну-кось, дай карманы пощупаю. Тихонько лежи. Гахну из пушки, и ничего мне не будет. Во что натворили!
      Участковый положил незаряженный автомат на землю, вынул приготовленный заранее табельный пистолет и ощупал боковые карманы Иванова пиджака. Из одного извлек "флакон с лекарством", из другого - банковскую упаковку кредиток.
      - Ого! Капиталисты. Откуда?
      - Я из Петербурга, - ответил Гусаров, не видевший, чем занимался офицер.
      - Будешь из Магадана. Я спрашиваю, откуда такие деньги?
      - Не деньги это, а бумага нарезанная...
      - Молчи ты! Тебе все равно вышка, а мне фальшивомонетничество ещё приклепают, - затосковал Иван. - Морда джабраильская... Где твоя Галька, почему не предупредила?
      - Говорить, только когда я спрашиваю! - прикрикнул участковый. Оружие есть?
      - Было бы, не стал бы кинжалом рубиться.
      - Правильно, а автомат у меня. Ну что ж, вставайте, руки за головы и пошли на шоссе, а то мне ещё чуркам помочь надо. Первую помощь оказать, как в наставлениях пишут.
      Андрей встал и взглянул на участкового.
      - Какие наставления, Никита, ты их читал?
      Капитан не выказал ни удивления, ни интереса к обращению на "ты" и по имени. Просто стоял и смотрел на незнакомую бородатую физиономию пришлого мужика. Все больше стало здесь неприятных личностей, да как и везде, наверно. "Новые русские"...
      - Слушатель Омской школы уголовного розыска Андрей Гусаров! - слегка подтянувшись, сказал верзила.
      Не то, что фамилия была знакома, не то, что упомянута школа, где он учился, а специфическое произношение слова "слушатель" с ударением на "а" слегка разбудило сотрудника милиции.
      - В бандиты подался, бывший слушатель? - спросил он с тем же ударением.
      - А у тебя ещё фамилия питьевая.
      И это было правдой. Слушатели шутили перед стипендией:
      - Денег нет, так выпьем Шило.
      "Шилом", как известно, в народе называют спирт.
      Капитан милиции Никита Шило, конечно же, узнал Гусарова, парня, учившегося на курс старше, жившего в общаге по соседству. Знал-то он одного Гусарова, а теперь Андрюха совсем другой...
      - Не бандит я, Никита. Служу в Питере, в РУОПе, майор пока. Ксивы нет, отняли ксиву вот эти. - Андрей кивнул в сторону Махмуда. - Можешь не верить, но я ещё вчера был у них в плену.
      - Хорошо говоришь насчет не верить. Посмотрел бы на себя со стороны.
      - Да свой он, мильтон, мамой клянусь! - уцепился за возможность освобождения Харитоненко.
      - А вы сами, уважаемый, не полковничком будете? На плечах татуировочки нет в виде погон? - усмехнулся Шило.
      - Чем я могу доказать? Только этим бронежилетом. - Гусаров шагнул к лежащему на земле "контейнеру".
      - Стоять! - вскинул пистолет участковый.
      - Я показать хочу, что в нем. - Не реагируя на предупреждение, Андрей нагнулся, чтобы взять бронежилет. Совсем рядом с бронежилетом лежал автомат.
      - Расскажи.
      - В нем - радиоактивное вещество. Эти люди везли его на продажу за рубеж. Пришлось остановить по статье Уголовного кодекса.
      Взглянув на бронежилет и автомат на земле, Шило разрешил:
      - Ладно, показывай, а я пока чурку в чувство приведу.
      Офицер повернулся к чеченцу, следя боковым зрением за действиями Андрея.
      Бывший слушатель поднял бронежилет, не обращая внимания на лежащий рядом автомат. Кинжалом вспорол ткань и вынул металлическую коробку.
      - Дай дозиметр.
      Долговязый порылся в своей одежде, скрывающей, оказывается, неправдоподобно большое количество самых разных вещей. Даже дозиметр.
      - Глянь, Никита. Только прими перед этим таблетку...
      - И по соточке. За знакомство, - добавил Иван.
      На этот раз участковый не стал останавливать странных типов. Гусаров не поднял с земли автомат, хотя мог успеть, когда Шило намеренно отвернулся от него. Он-то помнил, что старшекурсник Гусаров отличался в школе реакцией и стрелял из любого положения. Будь он бандитом - применил бы оружие. Ему надо сматывать как можно быстрее. Проехавшие по шоссе водители обязательно сообщат на ближайшем посту ГАИ об аварии. Того и гляди подъедут. Тогда виновникам не уйти. Гусаров тоже понимал это и торопился.
      - Никита, таких контейнеров ещё несколько. Только я знаю перевозчиков. Поехали, я тебе все расскажу.
      - Поехали.
      Шило пошел к шоссе.
      - Автомат прихватите.
      Гусаров поднял оружие и поспешил следом.
      - Честно говоря, я бы на твоем месте ещё подумал, как с нами быть. И автомат... Молодец ты, Никита.
      - Чего там, молодец... Ты же не пытался меня стрельнуть. Значит, правду говоришь. А своим я привык доверять. В Омске на танцах, помнишь, я подрался? Ты видел, не заложил. Давай бегом, пока не понаехали...
      Удалившись километра на полтора, троица на ходу заметила приближающуюся к месту происшествия машину с мигалками.
      - Теперь я спокоен. Нехорошо все-таки оставлять их там без помощи, хоть и чурки, а все же люди.
      Шило поехал на максимальной скорости. У Еврейской Балки Гусаров попросил остановиться.
      - Контейнер захоронить надо.
      - Нет, - воспротивился Никита. - Тут пацанва обретается. Не дай Бог раскопают. Мы его лучше в дохлятник кинем.
      Шило свернул с дороги и мотоцикл помчался по полынной степи.
      - Ох, как пахнет! Легкие радуются.
      - Это полынь и чабрец. Скоро другой запах будет. Готовь прищепку на нос.
      Вдали показалась грузовая машина, у которой возились какие-то люди.
      Внезапно в нос шибанул такой запашина, что Иван, ехавший в коляске, зажал нос и даже закрыл глаза.
      - Чем ты, интересно, остальные дырки будешь закрывать, когда подъедем?! - хохотнул Шило.
      - У-гу-гу, - комично просил Харитоненко повернуть обратно.
      - Ладно, подъедем с подветренной стороны.
      Шило повернул руль и вновь запахло травами. Теперь ещё более терпко-приятно.
      Остановились неподалеку от ГАЗона. Только теперь Гусаров понял, что сгружают с машины. В кузове ещё оставалось с десяток овечьих трупов без шкур и голов. Все они почему-то были черные. Зверского вида мужик заправски накалывал их на вилы и сбрасывал в широкую горловину ямы, около которой стоял грузовик.
      "И-и-эх" - полетела очередная тушка.
      - Раз, два, три... - начал считать Никита.
      - Двенадцать! - закончил он, когда где-то в утробе ямы раздался звук падения.
      - Охренеть! - удивился Харитоненко. - Прямо пропасть какая-то! А если б у Бахрама была такая, представляешь, Андрей, как бы он нас туда спускал, а?!
      - Мы у чеченцев в яме жили, как звери, - пояснил Гусаров участковому. - Как её такую вырыли?
      - Лопаточкой обыкновенной. Это старый степной колодец. С водичкой здесь трудновато. Худоба пить хочет, а в то время только на лошадках ездили. На бричке много воды не навозишь. Попробуй, напои отару. Вот и рыли предки, корзинами землю вынимали. Еще ж найти надо было, где вода ближе всего к поверхности. А теперь водовозы есть, пара цистерн - и отара напилась. Колодцы не нужны стали, пересохли без чистки и приезжает к ним только Генка-труповоз.
      Из кабины вылез подвижный жизнерадостный крепыш.
      - О, Никита Васильевич! Привет, за барашкой приехал? Здорово! протянул он руку участковому.
      - Пошел ты со своими приколами: - Никита даже спрятал руки за спину. Кто с ним поздоровается - неделю руки воняют.
      Крепыш захохотал.
      - Забродский! - крикнул он работяге с вилами. - Выбери-ка там маточку пожирнее, у Никиты Васильевича гости!
      Человек на машине, ничуть не колеблясь, наколол на вилы черную тушу и швырнул под ноги шофера. Отвратительный запах обдал стоящих у ямы. Из проколов вытекала грязная жидкость.
      Все, кроме Генки, отскочили в сторону.
      Никита отреагировал на выходку довольно спокойно.
      - Как был балбесом, так и остался. Я с ним в первом классе начинал учиться. Так он на три года позже школу кончил. Не, совсем не дурак. Вольный. Захочет на уроке сала - встал и пошел. Куда? Сала хочу! И хоть стреляй. Сбрось ее!
      Гена взял рукой тушу за заднюю ногу и швырнул в яму. Капли крови остались на его бесцветных штанах. Он подошел к Никите и совсем другим тоном, по-деловому спросил:
      - Что, правда, барашку надо?
      - Не, Ген, спасибо, мы ещё ту не съели.
      - А то смотри, у Чамса сейчас падеж большой. Мне-то что, трупом больше; трупом меньше, как напишу, так и будет. Поехали, чабан сам выберет. - Генка повернулся к Забродскому. - Ну ты, доходяга, долго там копаться будешь? Даю три минуты, что там останется - заставлю съесть!
      - Тоже легендарная личность, - кивнул Шило в сторону работяги. - Зимой и летом в пиджачке и рубашке. Живет за селом в вагончике. Пьет как вы сейчас, только постоянно. Подработает - пропьет и опять в степь. Зимой сколько раз на снегу находил спящим - и хоть бы кашель!
      С полетом очередной туши Забродский сиплым голосом сказал:
      - Наливай, последняя была.
      - А почему они такие черные? - спросил наконец Иван, старавшийся держаться поодаль от неприятного действа.
      - Эх ты, а ещё в Чечне жил, овец, говоришь, пас. Падеж криволином обливают, санобработка. Чабаны постоянно с собой бутылочку черную носят. Где зачервивело у овцы - поливают криволином.
      - Фу, теперь про червей... Поехали отсюда.
      - Действительно, пора. - Гусаров подошел к краю ямы и бросил вниз коробку с ураном. Прислушался. Звука не последовало.
      - Да, глубок колодец. Ну и хорошо.
      - Куда же вы? - закричал Генка, увидев, что Шило заводит мотоцикл. - Я на всех нарезал.
      В тени грузовика на расстеленной газетке лежала нарезанная бастряма вяленое мясо, огурцы, хлеб. Стояла бутыль бормотухи и стакан.
      Испугавшись, что Шило согласится на такое предложение, Харитоненко юркнул в коляску и заторопил:
      - Давай, давай, Андрюша, поехали, у нас ещё дел невпроворот. Что ты как не живой? Поехали, а, Никита Васильевич!
      По мере удаления от зловонной ямы всем троим становилось веселее. В накаленном воздухе степь кажется особенно глубокой. Против воли (Харитоненко знал, что здесь не может быть столько воды) Иван спросил:
      - Там озеро?
      Голубая прохлада колыхалась вдали в жарком мареве.
      - Хочешь, по воде, как Христос, пройдем?