- Думаешь - это я устроил?
      - Похоже на тебя. Снегопад помнишь? Видно, эркгрегор твой - мысленный столб - до небес достает. Так что ты больше не волнуйся - а то, говорят, много птичек погибло.
      - Такая трактовка моего образа мне нравится.
      Что еще? Наверняка это лишь прелюдия.
      - Как - работает у тебя? - вроде бы взволнованно на череп кивнула.
      - А ты что - хочешь проверить?
      Я же говорил!
      - Да так. Ерунда. Одну вещь надо, но не к спеху, - отмахнулась как бы беззаботно.
      Значит, к спеху, если к раненому пришла, не смогла дождаться выздоровления.
      - Ну говори.
      Мне самому интересно было проверить, работает ли мой мыслительный аппарат.
      - Да тут... надо рекламу для презерватива придумать. Можешь, нет?
      - ...Желательная резинка!
      Да, работает аппарат. Но не шибко.
      - Все! - Она поцеловала меня прямо в рану и унеслась.
      Эта и умирающего поднимет! Но ненадолго.
      Истратив все свои умственные силы, я уснул. И не знаю, сколько спал. Может, сутки?
      ГЛАВА 9
      Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо, и, открыв глаза, увидал над собой Андре. Был он абсолютно счастливый! Что же за радость такая у него?
      - Фрол объявился! - заметив, что я его вижу, выпалил он.
      - Ух ты, - равнодушно сказал я.
      - Он ведь из-за тебя приехал! - гордо сообщил он.
      - ...Ух ты, - почему-то повторил я.
      Все "ух ты" да "ух ты"! Забыл другие слова?
      - А что я могу-то? - растерялся я.
      - Ты уже смог! Ты... подвиг совершил. Теперь за тобой другие пойдут!
      Фрол, что ли, их поведет?
      - Фрол такую акцию уже проводит! На весь мир! "Срывание последних шор тоталитаризма" с окон последнего этажа!
      - А эти-то согласны? Из домика-то?
      - Ну ясно - нет. Он там объединенный центр религий хочет сделать! Представляешь?
      - ...Нет.
      Может, голова плохо варит у меня?
      - Уже зороастрийцы приехали с ним!
      - ...Кто?
      - Зороастрийцы... Представители древнейшей религии! Огнепоклонники.
      - ...Странное начало.
      - Так это ж его штучки! - с восторгом сказал. - Уже зороастрийцев на штурм повел! И я с ним ходил!.. Одного зороастрийца уже убили там... говорят... где тебя.
      - Что значит - говорят? - Я еще больше удивился.
      - Ну... сам я этого не видел, - Андре, как честный человек, немного смутился, - но реакционная пресса пишет...
      Уже и реакционная пишет!
      - ...что Фрол уже мертвого зороастрийца подкинул!
      - Этот может!
      - ...Но я этому, естественно, не верю! - произнес он с новой вспышкой энтузиазма.
      Ну что ж... не верь, подумал я, раз ты такой. Такие люди тоже нужны. Без них как-то... холодно.
      - Ну, тогда... - Я приподнялся.
      - Лежи, лежи! - взволнованно произнес он.
      Ладно. Может, я как раз красиво лежу, может, для Фрола - чем больше полегло, тем лучше? Наверняка! Моя работа - лежать.
      - Уже и Москва гудит об этом! - продолжил радостно Андре и вдруг снова смутился: - Там как раз, в том домике маленьком, из-за которого закрутилось все, как раз один из Москвы отдыхает... причем из наших, из демократов... вроде.
      Может, вроде он и демократ, но защищают его тоже крепко! - я на череп свой посмотрел. И Андре взгляд мой понял. Вздохнул.
      - Не-не... ничего! - пробормотал я. Что будет вообще, ежели и его энтузиазм вдруг улетучится?! Надо поддерживать.
      - В общем... живем! - радостно воскликнул он, но, поглядев на меня, снова смутился: я вроде не очень так живу?
      - Нормально! - сказал я.
      После его ухода я поднялся - хоть и большое дело делаю, но лежать устал. Надо идти миллионера воспитывать. Встал, пару раз качнулся взад-вперед, потом все же пошел. Мыцина не видать. Через маленькую комнатку, где грудой медицинское оборудование свалено, а также части скелета - надеюсь, не настоящего, - вышел на воздух.
      Хотел пойти раздышаться. Пляж. Серая галька. Прибой цвета морской волны. И сразу же почти Крота встретил, как назло - не успел даже с духом собраться: нелегкое это дело - миллионеров воспитывать. А он как раз из воды выскочил, полотенцем растирался.
      - Плавали? - для начала задал ему легкий вопрос.
      - До буя и дальше, - довольно мрачно ответил он.
      Да, нелегко будет!
      - Что-то не так? - поинтересовался я.
      Видно, он посредством купания успокоиться хотел - но не удалось ему это! С болью на самый верх нашего небоскреба смотрел. И там уже дымок какой-то струился. Что-то уже горит?
      - Вы знаете, какой счет он мне выкатил? - проговорил он злобно.
      - Больших цифр стараюсь не запоминать. Ни к чему мне это! - попытался пошутить я.
      - Я тоже их не всегда люблю! - продолжил он тем не менее еще мрачней. Я-то чем виноват? Хотя конечно... Кто туда первый влез?
      Я вздохнул как бы сочувственно.
      - И что он там, спрашивается, творит? Говорит - зороастрийцев этих в горах Индии отлавливал поштучно - десять тысяч якобы долларов за каждого! Я их заказывал?
      - Большой художник, - уклончиво сказал я.
      - Авантюрист он, а не художник! - в сердцах воскликнул Крот. - Что он там вытворяет?
      - Что?
      - Вон... зороастрийца жжет! А с вертолета вон Си-эн-эн это снимает, как большой праздник! И это еще начало только!.. Не забыть бы мне, что я проплачиваю... "Срывание последних шор тоталитаризма"! - на глухие верхние окна показал.
      - Так на месте вроде бы шоры? - неуверенно сказал я.
      - Так то отдельный будет праздник! Снова им выкатывай! - Он почти орал.
      Да-а... Встретились два гиганта! Момент для воспитания не очень уютный возник... особенно для выклянчивания денег. А я Мыцину обещал... Выждем!
      - Большой мастер! - уже слегка успокаиваясь, произнес он. Я развел руками... да, мол, бывают большие мастера! Начать про Мыцина?
      Но момент неподходящий все же: дым еще гуще повалил!
      - Что он там у них... пластмассовый, что ли? - снова Крот заорал.
      Не могут начальники эти не вмешиваться в художественный процесс!
      - Может, мировое телевидение меня и раскрутит, - сказал он, - но зато местные точно... в банку закрутят, как помидор! Может, я и выхожу с этим, (дым все усиливался), - веротерпимым деятелем, любителем разных религий... но уроют меня просто, по-христиански!
      - Так надо с местными больше контачить! - ввернул я.
      - Вы уже... поконтачили! - Он впервые на меня поглядел.
      - Так еще надо! - воскликнул я.
      - ...Спасибо, - сказал он, - но больше всего меня волнует тот домик за холмом.
      - И на него выйдем! - пообещал я.
      - Вы уже вышли! - Теперь по-доброму на меня поглядел.
      - Еще с народом бы надо пообщаться.
      - С народом? - дико удивился.
      - Говорят, это облагораживает.
      - Нет. Со мной это безнадежно. В смысле облагораживания.
      - Но все же. - Я сделал приглашающий жест, рекомендуя прогулку.
      - Ну... попробуем, - произнес он. - На фоне этого, - снова глянул на дым, - все более-менее нормальным кажется!
      Дым уже полнеба чернил!
      - Да скольких он там сжигает?! - снова сорвался он.
      - ...Давайте пройдемся... - успокаивающе сказал ему я и вдруг закашлялся от дыма... Да, Фрол дело знает свое!
      По ходу прогулки я мягко втюхивал Кроту, какой тут замечательный опорно-двигательный санаторий был и как люди счастливы были.
      - А кто вам сказал, что людское счастье меня волнует?.. Потом этот Фрол, (снова нервно оглянулся), - хоть и сука, но дело знает свое!
      Словно подслушал мою мысль.
      - Есть в округе хоть один, кто дым этот не видит? То-то. И весь мир это увидит! Точно. У Фрола не заржавеет. А санатории для колгоспников... усмехнулся он. - Даже Москва это теперь не покажет! Как там было у них? "Пальцы и яйцы в солонку не макать". Абзац! Прошло все это.
      Некоторое время мы шли молча. Но не бессмысленно: многоглавый змей на месте оказался, в воде, - от жары там спасался. Может, что удумаем вместе? Одна голова - хорошо, а много - лучше! Тем более - там еще добавилось несколько голов. Петр, что было приятно, и те двое - "новеньких", что в милиции привечали меня... что было неприятно, и еще одна - коровья - голова. Видно, с совещательным голосом. Солнце словно плавилось в реке, и они как бы сидели в расплавленном солнце.
      - Вода теплая! - прокаркала бровастая голова. - Купайтесь!
      И те "новенькие" как-то дружелюбно глядели на нас. Не при исполнении?
      Крот, кстати, так в трусах купальных и шел. Все продумано у меня!
      - Ну что ж... - произнес Крот и слез в воду. Я за ним. Пока все неплохо.
      - Виски? Коньяк? - предложил бровастый, хотя не наблюдалось ни того, ни другого.
      - Предпочел бы минеральной, - ответил Крот.
      - А это ты из реки пей! - рявкнула крайняя голова, вроде как женская, давая сигнал к атаке.
      - Ну что? Продал уже? - кивнув на дымящийся небоскреб, произнес бровастый.
      - Приехал тут телевизоры мутить! - подъелдыкнул и Петр, и это почему-то как раз и задело Крота: глянул на меня гневно... В плане предательства моего? Что это я про телевизоры выдал? Ей-богу, нет! Это Петр сам подслушал, когда гостил у меня: Лидия Дмитриевна с третьего этажа приходила жаловаться... сейчас, впрочем, не в этом суть - с Кротом сейчас нет смысла ругаться... Да он неплохой вроде мужик.
      Мои друзья, "новенькие" из милиции, проявили вдруг повышенный интерес к моим ранам, окружили меня и почтительно разглядывали.
      - Да-а! Профессионалы работали! - говорил Иван восхищенно, нежно прикасаясь к моему лицу.
      - А вы что же - любители? - удивился я.
      - Нам до них далеко! - самокритично сказал гологоловый.
      - Молчать! - рявкнул бровастый. - Хватит херню тут молоть! Будем разговаривать? - Он обернулся к Кроту.
      - Давайте, - спокойно ответил Крот. - Впрочем, кого не интересуют нефтедоллары - могут выйти!
      Таковых не оказалось - наоборот, все головы проявили интерес, и даже интеллигентная голова, в пенсне, подвинулась поближе. Женская голова заулыбалась кокетливо. Бровастая зашевелила бровями, усиленно соображая. Петр и корова погрузились в задумчивость.
      - Знаешь, сколько оператор-сливщик получает у меня? - обратился Крот прямо к гололобому, видно чуя в нем наиболее опасного.
      - Откуда ж, - сглотнув слюну, выговорил тот.
      - Так вот. Нисколько, - жестко проговорил Крот. - Если терминал тут не будет построен. Кто-то что-то имеет против меня? - Он обвел всех взглядом.
      Все помалкивали. Только бровастый открыл рот и, подержав его в этом положении, снова закрыл.
      - Так вам охрана, наверное, будет нужна? - ревнуя к успеху друга, уже фактически сделавшему карьеру, встрял Иван.
      Крот перевел на него тяжелый взгляд.
      - Нужна, - сказал он. - Но дисциплинированная. Которая приказы мои выполняет беспрекословно!
      Ваня всеми немногочисленными выразительными средствами своей физиономии изобразил беспрекословность.
      - Давай я тебя к мэру сведу! - наверстывая гигантским броском вырвавшуюся вперед шушеру, предложил Кроту бровастый.
      Крот долго насмешливо смотрел на него.
      - А к мэру мы не с тобой пойдем! - торжествуя, разделяя и властвуя, проговорил Крот. - Мы вот с молодежью к нему пойдем! И потребуем все, что нам положено. Правильно, молодежь?
      Молодежь стеснительно кивнула. Бровастый, не в силах подавить раскол в своей армии, начал икать.
      - Замерз? Выйди, - усмехнулся Крот, и молодые подобострастно хохотнули.
      Победа. Те, кто не молодежь, просто улыбались, глядя на Крота. Держались только Петр с коровой. Корова (совещательный голос) задумчиво смотрела на Петра.
      - А что с крупным рогатым скотом будет? - мужественно произнес Петр.
      Тут Крот решил прибегнуть к моим (кстати, совершенно неоплаченным) услугам.
      - Это твой родственник, что ли? - спросил он у меня.
      Я вынужден был кивнуть: с какой стати отказываться?
      - Так вот, скажи своему родственнику, - проговорил Крот, - если он не обеспечит молоком и мясом две тысячи человек, что будут у меня работать, а также экипажи танкеров, что будут сюда приходить, то он тебе больше не родственник.
      Вечно через меня норовят неприятное передать!
      Такой текст я, естественно, не собирался произносить, но этого и не требовалось - все было сказано и так.
      Корова, начав с какого-то продолжительного утробного сипенья, вдруг оглушительно замычала - видимо, выражая одобренье, - и стадо, разлегшееся вдоль берега, поддержало ее.
      Полная победа, но... победа не бывает без проигравших - об этом я забыл. Все тоже слегка расслабились.
      - А наверху "Колоса", - Петр, разнежившись, указал заскорузлым пальцем на верхушку нашего небоскреба, доминирующего в пейзаже, - Пень-хауз сделаем, как в Америке! Казино там заведем, стриптиз!
      Женская голова вдруг зарделась, как будто это некоторым образом касалось ее.
      - Есть у меня в Питере один кадр на примете... - размечтался и разоткровенничался Петр. - Ну что, по рукам? - повернулся он к нашему миллионеру.
      - А это уж как молодежь скажет! - Продолжая разделять и властвовать, Крот опять обратился к молодежи, к нашему будущему.
      Те застенчиво потупились, не выражая, в общем, против стриптиза решительного протеста.
      - ...А как же санаторий опорно-двигательный? - был вынужден произнести я. - Одним стриптизом марку не сделаешь!
      Лучше, конечно бы, мне сказать это Кроту в качестве переводчика, переводя как бы с местного, с голоса народа. Но поскольку народ безмолвствовал, пришлось мне - раз никто этого не сказал. Даже сын тети Зины.
      - ...Опорно-двигательный? - Крот насмешливо посмотрел на меня. - А что - у тебя плохо двигается?
      Почему-то от него такого удара в спину я не ожидал. Общий хохот - в том числе и визгливый, женский - обозначал полную его победу и мое поражение... непонятно, правда, в качестве кого? Я вылез, оделся.
      И никто - даже Петр! - не сказал мне ни слова: я лишь услышал за спиной звяканье стаканов.
      ГЛАВА 10
      Любка встретила меня в холле.
      - Уезжаешь? Может, зайдешь проститься?
      - Да я расписание не знаю еще... - Это я бормотал уже в лифте. Обиды, говорят, хорошо трансформируются в сексуальную сферу... говорят.
      Мы вошли в ее полулюкс... Однажды - первая попытка была - мы пытались на море сблизиться с ней, в круизе: почему-то осенило нас в дикий шторм. Каюта была громадная у нее, качка высокая - и мы с протянутыми руками все время мимо друг друга пробегали. Кстати, и сейчас расштормливалось - я через окошко подглядел. Неспокойно синее море - словно на него уголовное дело завели. Но Любка пресекла мой взгляд - мол, штормит опять что-то...
      - Это мы отметаем! - просто сказала она, задергивая штору.
      Но тут зазвонил ее мобильник. Она кинула яростный взгляд на меня - будто это я мог звонить, отвлекая.
      - Да! - резко сказала она, потом несколько сбавила тон, но разговаривала все равно агрессивно. - Доход? Вам нужен доход? А зачем, позвольте вас спросить? Чтобы налога больше платить?!
      Она явно была зла: сбили с интересного дела. Неужто такое из-за страсти ко мне? Не хотел бы встревать между ними, третьим лишним.
      - Поэтому я прячу его. Вам интересно - куда? - в том же стиле она продолжила. - В землю закапываю!.. Абсолютно серьезно! Расходы на экологию, на зачистку почвы после военных! Устраивает вас?.. Хорошо, - трубкой брякнула. Еще проверять меня вздумал! Ноликов на конце мало!
      - Круто ты с ним!
      - А это пусть тебя не волнует!
      Досталось и мне.
      - ...тебя пусть другое волнует, - уже помягче сказала она.
      - Что? - уточнил я.
      - "Кто", я бы сказала, - плечом повела.
      - Ч-черт! Мне же работать надо, - вспомнил я. - Полковник Етишин... А я, как назло, номер уже сдал... Не возражаешь, если я в гладильную пойду? Видел я тут гладильную, на углу коридора... Пойду... Можешь иногда заходить меня погладить.
      - Ага. Утюжком. Чтобы выведать, где ты валютку прячешь.
      Остаюсь!
      Примерно через час Любка, нервно вздохнув, вышла на балкон. Грохот моря донесся. Ого!
      - Твоя работа? - Любка спросила, указывая в шумную бездну.
      - Ну почему - моя?!
      - Да-а, - размышлял я во тьме, под грохот моря. - А с сексом, видимо, в моей жизни покончено навсегда... так же, как и с самой жизнью, видать. Но с сексом уж точно! И поделом ему! У меня с ним свои счеты. Издательство, которое вроде бы мои книги собиралось выпускать, целиком вдруг на сексуальные альбомы перешло. Так что к сексу я не испытываю ничего хорошего. И вот то, что сейчас происходит, - это месть ему. Страшная месть!
      На этом я успокоился. Все. Хватит. До двух часов ночи - мучительный самоанализ, дальше - сон.
      Крот на утренней заре ворвался. Я в ужасе открыл глаза: красный шар среди абсолютно черных туч! Где я?
      - Ага. Вы снова вместе? Это хорошо! - злорадно Крот проговорил.
      - А что еще хорошего? - холодно поинтересовалась Любка, запахивая халат.
      - А больше ничего-о-о! - Крот, присев, руками развел. - Остальное все пло-охо!
      - Что именно? - деловито вставая, спросил я.
      - А что ни возьми! Например - гений наш отвалил!
      - ...Фрол?
      - И Берха увел с его фондом! Так что вы теперь полностью на моей шее!
      - Фрол ушел? - тупо повторил я.
      - Он самый! Придрался к какому-то пункту сто девять нашего договора - о том, что, оказывается, запрещены всякие контакты с общественностью помимо него. А мы вчера общнулись благодаря вам. - Он поклонился мне. - Спасибочки! И кто, интересно, донес? - Взгляд его скользнул по мне, но отмел меня как предполагаемого доносчика - мало извилин. Он уставился на Любку: она?
      - Теперь он к москвичам сбежал, к конкурентам! - прорычал он.
      Да, тяжелая жизнь в мире бизнеса!
      - Но мы же... с пользой вчера пообщались, - промямлил я.
      - А, пользы от вас!.. Скоро тендер решается - а он, между прочим, международный, - и где она, гуманитарная крыша нашего проекта? Что такого замечательного мы собираемся совершить?
      Я вздохнул. Да, совещание с участием коровы шикарным не назовешь.
      - Что делать будем? - спросил он. Неожиданно вдруг коллегиальным стал. Бухта тут хорошая, глубокая, любые танкера могут подходить. Неужто вам не жалко такое терять?
      Нам-то, в общем, не жалко. Но раз уж...
      - Сделаем! - сказал я.
      - Я лично, как и всегда, буду делать баланс, - дерзко произнесла Любка и в ванную ушла. Крот уставился на меня. Последний остался друг! Хоть он меня давеча кинул... Так ведь то было вчера!
      - Перво-наперво надо к народу податься, - рассудительно произнес я.
      - Что вас так к народу все тянет? - вспылил Крот. - Что вы там такое видите в нем?
      - ...Так ничего больше у нас с вами и нет. Остальное все слишком дорого. И - увы! - как видите, ненадежно.
      - Только давайте - не со всем народом сразу, а с отдельными его представителями, - нервно сказал Крот.
      - Ну, знамо дело, - сказал я.
      Мы вышли на воздух. Утро расцветало. Пели птички.
      - Природу ненавижу! - вдруг снова сорвался Крот. - Тут одна птичка наладилась звонку моего мобильника подражать! Все ночи не сплю!
      - А вы смените мелодию сигнала.
      - Уже!
      Да, природа умнее нас.
      Мы вошли во двор к Петру. И - к моему отцу. И всем, кто здесь родился или сюда приезжал когда-то, как я. Вот старая, огромная груша посреди двора. Давно уже, сколько я помню, она была чем-то вроде уличного шкафа: на мощные сучки ее вешали серпы, грабли, кружки. Садясь обедать за стол во дворе, вешали на нее кепки и шляпы.
      Галя, тучная брюнетка, жена Петра, задавала корм темным мохнатым козочкам, совала им шумную охапку веток. Козочки вставали, стуча по перегородке копытцами, пытаясь ухватить листья как можно быстрей.
      - А где Петр?
      - На лугу. Сено валкует, - хмуро ответила она.
      По пологому лугу у реки тащился маленький трактор - "шассик" с розовым кузовом впереди. Сбоку, как огромная клешня краба, тащились, сгребая сено, тракторные грабли. Иногда Петр поднимал их, оставляя ровный валок сена, потом, брякая, опускал их и греб дальше.
      - Отойди! - рявкнул он. - ...Счас!
      Потом он отцепил грабли, усадил нас в жесткую тесную кабину, и мы, глотая пыль и раскачиваясь, помчались вдоль кукурузного поля, догнали комбайн, плывущий над высокими стеблями, как динозавр, и он срыгнул нам в кузов с верхом силосную массу, пережеванные им кукурузные стебли и листья. Ударяясь о железные стенки и друг о друга, мы тем не менее бурно общались и за несколько ездок от поля до силосной ямы обрешали все.
      - Фрол, рекламщик наш, москвичами перекуплен, - слегка шепелявя (прикусил в качке кончик языка), сообщил Крот.
      - И мир отвернулся от нас! - добавил я.
      - Да я тебе, - Петр повернулся к Кроту, - буквально за копейки такую акцию сделаю! Могу с крыши Пень-хауза упасть. А Мыцин, профессор, меня потом соберет. А Андре это снимет. И все телеканалы это купят - обогатится Андре!
      - А откуда ты знаешь, что он с Фролом не отвалил? - удивился я его проницательности.
      - Так я ж знаю его! - Петр в свою очередь удивился.
      - Боюсь, что если вы упадете с крыши, то нечего будет собирать и снимать, - усмехнулся Крот.
      - Ха! А где я в армии служил? В ВДВ - войсках дяди Васи. И там на полгода мы прикомандированы были к Одесской студии - фильм снимали про Малую землю. Да-а... пожили! С чего я только не падал тогда! С самолета без парашюта! А уж с домов!.. Способ этот называется "яйца всмятку".
      - И вам нравится он?
      - А чего? Нормально. Ты, наверное, недопонял! Просто берется гофрированная тара из-под яиц, укладывается слоев в двадцать, и слои эти, поочередно разрушаясь, растягивают удар на двадцать этапов. Вообще могу ничего не ломать! Но раз надо!
      - Веселый у вас брат! - сквозь грохот и лязганье проговорил Крот. - Но хотелось бы сперва с этим Мыциным проконсультироваться.
      - Запросто, - уверенно сказал Петр. - Он уважает меня. Сейчас - только на конюшню заскочим!
      Мы заскочили на конюшню, прошли по скользкому от навоза, разбитому копытами полу.
      - Поможете тут мне, - проговорил Петр деловито. - Тут старухе одной надо зубы подпилить. Расщеперились - есть больше не может.
      Петр сначала зашел в пустое стойло, заваленное дугами, хомутами и прочим, и вышел с огромным рашпилем в руках.
      - У вас тут колхоз, что ли? - спросил Крот, якобы интересуясь, на самом же деле, похоже, борясь со страхом: уж больно мощные зады и ноги начинали нервно дергаться при нашем приближении.
      - У нас тут АО с ограниченной безответственностью, - сказал Петр. - Ну, входим. Я иду нежно к голове, а вы с боков ее побудьте, чтоб не брыкалась.
      Я вдруг заметил, что Крот побелел. Да, не везде гиганты равны себе! Тем не менее он вошел за Петром, и я тоже. Огромная седая кобыла сильно дрожала, прижав нас боками к стенкам, - и ее можно было понять. Петр взял ее за морду, резко повернул, прижав к себе, и задрал ее верхнюю губу.
      - Н-ну... Прими!.. Прими! - орал он. И с громким шорохом стал пилить. Дрожь кобылы передавалась нам. Явственно завоняло жженой костью. Крот, кажется мне, не упал лишь потому, что был прижат кобылой.
      Петр наконец скомандовал:
      - Ну все! Выходь!
      Мы, продолжая дрожать уже отдельно от кобылы, вырвались из живых тисков. Петр вышел. В правой руке свисал рашпиль, левой он утирал пот. Мы, хотя всего лишь ассистировали, тоже были вспотевши.
      Кобыла, тяжело вздыхая, сразу же улеглась. Кожа на ее крупе дрожала. Петр похлопал ее ладонью.
      - Ишь устала! Ну ничего, теперь еще пожуем! Так поехали?
      Под грохот и лязганье он рассказал нам историю Мыцина, столь обычную в наши дни: приватизация, акционирование, разорение.
      - В общем - звериный оскал капитализма! - подытожил Петр.
      - Звериный оскал, - произнес Крот холодно (похоже, уже стал приходить в себя), - это когда поджигают ларек Ашоту. Или Акопу. К современному цивилизованному бизнесу это не имеет ни малейшего отношения. Сейчас дела имеют только с тем, кто вызывает безусловное доверие. И желательно - симпатию!
      Вот этого я не замечал.
      - Если хотите знать, - Крот даже слегка завелся, - кроме всего я имею еще сеть сотовой связи - и вот недавно, когда мой главный конкурент вежливо попросил установить свою антенну на моей башне, рядом с моей антенной, я сразу же разрешил ему это, причем - с радостной улыбкой.
      С радостной улыбкой не представляю его.
      - Ныне только так! - Крот закончил.
      - Так вот зачем Пень-хауз тебе! - проговорил проницательный Петр.
      Крот как бы легкомысленно отмахнулся.
      - И что этот Мыцин? Действительно - звезда? - вскользь поинтересовался он.
      - Ну! Такие тут операции делал! На весь мир гремел!
      - Так почему не уехал? - поинтересовался Крот.
      - Так сын тут у него. Тоже неслабые операции делал.
      - Умер? - испугался Крот.
      - Хуже, - сказал Петр. - Для еврейского папы-профессора - даже хуже. Спилса.
      - Как? - удивился я.
      - Да почти как другие. С небольшой только разницей. Папа зачем-то в Америку послал учиться его - тому дико не понравилось там, со всеми разругался. Характер батин у него... местами. Приехал сюда - а и тут уже все прикрылось. Разругался с батей - и пошел бомжевать. На станции ошивается в основном. Тот пару раз приводил его - бесполезно. Сбегает. Вот где у профессора болит-то! Каково перед коллегами-то ему? Впрочем, сейчас почти весь его персонал на станции торгует: жить-то надо - нет?
      - Да-а... бизнес у вас еще тот! - Крот усмехнулся. - Такого оскала мир еще не видал!
      Мыцин держался надменно, словно он по-прежнему главный врач крупного медицинского центра... которого давным-давно нет. Впрочем, кто кем себя ощущает...
      - Расскажите о ваших условиях! - высокомерно произнес он, обращаясь к Кроту.
      - У вас есть имя? - довольно резко спросил Крот.
      - Да... у меня есть имя, - проскрипел тот.
      - Мировое?
      - ...Да.
      - Попробуем тогда возобновить ваш центр, - пообещал Крот. - Не только у вас, - (он посмотрел на Петра), - у меня тоже люди падают. И на буровых... а чаще всего - на ровном месте. Вы способны наладить работу?
      - У меня несколько условий! - произнес Мыцин.
      Еще условия он собирается диктовать! Да, есть железные люди!
      - Условия? - несколько удивился Крот. Капиталистам тяжко нынче: и за комсомол приходится быть, и за профсоюз!
      - Да. К нам будут поступать сюда не только... ваши кандидаты, но и все случаи, которые заинтересуют нас! Сын мой должен закончить кандидатскую диссертацию!
      "Закончить"?! Петр изумленно потряс головой.
      - Но у вас приличная репутация? - поинтересовался Мыцин.
      Да, за этим Мыциным нужен глаз да глаз, ухо да ухо.
      Потом я сбегал за Андре, поманив, вызвал его с семинара, откуда доносилось лишь тягучее жужжание мух, и он, взяв застоявшуюся камеру, радостно хромал со мной.
      - Я думал, ты уж забыл меня со своим миллионером! - произнес он.
      Мы подошли к живописной нашей группе. Мыцин приветствовал мастера кинокамеры сухим поклоном.
      - Ну вот, - обратился Петр к Мыцину и Андре. - Хочу с крыши упасть, на коробки из-под яиц. Коробки, ясно, не покажем. Рекламный трюк.
      - И что же это рекламирует? - поинтересовался Мыцин.
      - Вас.
      - Меня?
      - И его! - Петр ткнул в сторону Крота. - Я что-нибудь поврежу маленько, а вы почините. А он тут же подсуетится, оплатит.
      - Вы уже падали с крыш? - поинтересовался Мыцин.
      - Сколько раз! Запросто. Скажите только, что ломать.
      - Ну давайте поднимемся, посмотрим, - хладнокровно пригласил хозяин.
      По-моему, нам заранее все переломают! - испуганно думал я в лифте. И вот мы шагнули в темноту - я вежливо пропустил всех вперед. Ничего! Тишина! Даже обидно. Без меня, видать, вообще никакой жизни бы не было! Уважали Мыцина? Боялись Крота? А может, утомленная нудной борьбой с зороастрийцами, охрана отдыхала? Враги ведь тоже устают.
      Мы спокойно прошли через тьму и под предводительством Мыцина поднялись на крышу. Да, неплохо тут когда-то отдыхали колхозники! Точнее, председатели, думаю я. Даже бассейн тут имелся - сейчас, ясно, без воды. На облупившемся дне видна была длинная кучка пепла. Крот покачнулся и зажал рот. Мыцин смотрел абсолютно равнодушно. А вот Крот стал зеленоватым. Супермен тоже не всегда адекватен себе.
      - Здесь должен быть солярий, - бубнил профессор. - При лечении некоторых болезней суставов солнечные ванны крайне необходимы.
      - А как зайдет солнышко, - воскликнул Петр радостно, - казино!
      - Так обдумаем ваше падение, - хладнокровно произнес Мыцин. - Прошу!
      Они приблизились к краю. Крот, покачнувшись, остался на прежнем месте. Я подошел к ним трясясь. Писателю, говорят, надо все - и потрястись тоже.
      - Мотивы вашего прыжка? - допытывался методичный профессор. Тоже в законах шоу-бизнеса понимает!
      - Любовь! Несчастная любовь! Жена меня не любит! - бодро чеканил Петр. Тоже - соображает!
      - Только не ломайте ступню - это самое сложное, там слишком много косточек! - поучал добрый профессор.
      В сочетании с высотой это действовало как-то неприятно - и я отошел по краю. Да, вид отсюда силен! Море, уходя, меняло цвет: у берега нежно-зеленое, дальше - ярко-синее, потом, к горизонту, - сверкающее, слепящее. Но до него будет не долететь.
      - Ладно... Не прыгайте. Я согласен и так, - слабым голосом проговорил Крот, но прожектеры к нему не обернулись, оживленно беседуя.
      - Только из уважения к вашей матери, Зинаиде Ивановне! - долетел голос Мыцина.
      Отсюда домик за горкой был виден насквозь! Петр даже не смотрел туда, на место наших юношеских преступлений... Интересно, холодильник там тот же еще куда мы ставили "странное пиво"? Да нет, тот же навряд ли. Но сердце жмет хотя того уже не исправить!
      Душевные мои терзания были прерваны резко.