Прокачав ситуацию, Кобельборз повеселел, поклялся в душе в пасть не брать харчеклопса и, сбутафорив симптомы затянувшейся агонии, в полнейшей готовности стал ждать супостата. И дождался.

– Вот такая, ассур, информация к размышлению, – закруглился Кобельборз. – Горькая, честная, но необходимая. Кстати, изображая умирающего, я наблюдал за всеми вами в нестандартной ситуации и думаю, что мы сработаемся. Особенно хочу отметить действия стажера, думаю, что скоро он заступит на аттестованную должность. А, вот и он. Ну все, тихо, что положено ведать полкану, необязательно знать кабсдоху.

Действительно, вернулись Небаба и Серафим – мрачные, не в духе и очень дурно пахнущие. Дорога к Нилу далась им нелегко: вначале встретились местные менты с извечным вопросом – что несем? Затем пришли в негодность носилки, и потерпевших пришлось переть на горбу – с максимальным ускорением, избегая людных мест, задыхаясь от вони галактического масштаба. И в довершение всего рептояры всплыли – вынырнули на поверхность, покачались на волне и потянулись тандемом по Великой реке. Мимо ярко освещенных берегов, набережных, аляповато расцвеченных пассажирских посудин. Так не похожие на водолазов, крокодилов и банальных утопленников.

– Все, уходим, – сделал стойку Кобельборз, резанул по помещению взглядом и, остановив свое внимание на Муссе, властно дернул перед его носом лапой. – Все, подъем, по счету «три». Раз, два, три…

Ну да, сеанс инопланетного гипноза подошел к концу.

– А-а-а… У-у-у… Э-э-э… – дернулся, разлепил глаза, чмокнул губами эскулап и неожиданно заговорил на чистейшем русском, обращаясь почему-то к Даниле: – Так, стало быть, господа хорошие, все в наиполнейшем порядке. Как и договаривались, верблюды ваши вылечены, выкормлены, обихожены и выгуляны. А посему и причитается с вас, согласно прейскуранту, в твердо конвертируемом аглицком эквиваленте, то есть в доллариях… тэк-с… эйн, цвей, дрей… – И загнул, гад, не краснея, с русским же размахом.

«Хорошенький гипноз, такую мать, – Бродов отсчитал, выматерился, посмотрел на Кобельборза. – Лучший друг ассуров, так его растак. Нет, положительно, черного кобеля не отмоешь добела».

В молчании они покинули подвал, заангажировали такси, добрались без происшествий до отеля. Смердящие Небаба и Серафим подались под тугие струи душа, размякший, довольный Кобельборз вскрыл купленную по дороге банку «Чаппи» – в самолете, помнится, его особо не кормили, и сейчас он с живостью наверстывал упущенное. По-походному, без всяких церемоний, при активнейшей поддержке ловких лап. Пока начальник жрал, Бродов, видимо, для лучшего пищеварения, баловал его историей про Гвара – в красках, в деталях, в подробностях, стараясь ничего не пропустить. А рассказывать, да еще в красках, надо сказать, он умел.

– Негуманоид – герой, – сделал вывод впечатленный Кобельборз, с присвистом зевнул, отставил «Чаппи» и энергично облизнулся. – А вы все вели себя как щенки. Нет бы пристрелить его на пороге, чтоб не мучился. Ну ничего, мы отомстим за него. Страшно. Завтра лично выйду на рекогносцировку. Кстати, завтра всему личному составу надо будет подвергнуться прививанию. Комплексному, от липоспироза и от бешенства, чтобы не было потерь, на перспективу. Ну все, ассур, отбой. И не забудьте выставить посты.

Снова Кобельборз зевнул, очень по-собачьи потянулся и, прихватив с кровати одеяло, в обществе «Чаппи» подался на балкон. Что ему там всякие мурры – привитый.

Вскоре вернулись Небаба и Серафим – посвежевшие, красивые, пахнущие мылом и, один хрен, рептами. Однако повеселевшие – принюхавшиеся.

– Ну что, ребята, в ресторан? – Бродов невольно вспомнил Кобельборза с «Чаппи». – Аппендикс шепчет.

– Не, я пас, – сразу стал серьезен Потрошитель. – С геном лучше разбираться голодным, на пустой желудок. А то будет, как с Гваром. Валяйте без меня.

И Семен с Данилой пошли, взяли от души пожрать, взяли, не торгуясь, выпить и медленные, тяжелые, но умиротворенные неспешно вернулись в номера. А там уже шло вовсю разбирательство с геном: лежание в бледном виде, пластом, мучительное скрежетание зубами, отчаянная ругань по матерному, мгновенное вставание по нужде. Храпящий Кобельборз ни во что не вмешивался, дрых в компании питательного «Чаппи» на балконе. Так что отпустил Данила Сему к Морфею, лично встал на часы и, вытащив из сумочки свой любимый ноутбук, приготовился рубиться в покер до утра. Утро, оно, как известно, вечера мудренее. По крайней мере в сказках.

И вот наступило утро, которое мудренее, а встречали его все по-разному, по-своему, кто как: Небаба зарядкой, Кобельборз медитацией, Потрошитель на унитазе, Бродов – отчаянно зевая.

– Все, братцы, меня не кантовать, – только и сказал он и забрался в койку.

Серафим не встал – лег на боевой пост, ну а Кобельборз лично, как и обещал, подался со стажером на рекогносцировку. На местности осмотреться, пощупать врага, поучить начинающих уму-разуму. Как это и положено опытному военачальнику. Однако рекогносцировка на местности поначалу не задалась – скоро Кобельборз с Небабой вернулись восвояси. Грязные, зачуханные, вонючие, очень напоминающие Гвара. Оказывается, местные аборигены ну совершенно не выносили черных киноцефалов.

– У, шайтан кабсдох! – негодовали они и метали камни и нечистоты в Кобельборза. – Зачем Пророка кусал? Зачем?

Затем они концентрировали внимание на Небабе и резко корректировали параметры прицела:

– А это еще что за неверный с тобой? Империалист? Сионист? Злостный враг ислама? Зачем приехали к нам сюда? А ну-ка возвращайтесь откуда пришли!

После ушата с дерьмом, вылитого с балкона, разведчики послушались – вернулись к себе. Мыться, сушиться, сдержанно негодовать, анализировать ошибки и шевелить извилинами. Думу думать, одним словом, причем в гордом меньшинстве – Данила сладчайше почивал, а от Потрошителя толку было мало. Зато уж желчи, желчи, желчи…

Извечно наболевший вопрос «Что делать?» решил Небаба и не путем кропания опуса аналогичной ориентированности, нет, путем вояжа на базар. Там было куплено все необходимое: белый материал, подклад, красная, для правильного рукоделия, нить. И работа закипела. Скоро спину Кобельборзу украсила мощная, чуть поменьше лошадиной, попона, на ней – не на лошади, не на спине, а на попоне – был искусно вышит красный крест, а также красный же внушительный полумесяц – на него небось помои точно уж лить не будут. Пышная чалма, черные очки и мощная палка завершили антураж. С ними Небаба был похож то ли на Паниковского, то ли на военного советника в Афгане, то ли на Кота Базилио, разъевшегося до размеров тигра. Смотреть на него было жутко и завлекательно.

«Ну, с богом. Помогай нам Аллах», – вышли рекогносцировщики на воздух, мысленно перекрестились и сразу же почувствовали ветер перемен, сугубо положительный. Никто им теперь не грозил, не дерзил, не клял и не перечил, а если и кидал, то только монету или кусок.

– Салям, бисмилла, рахмат, иль хамдуль илла, – с чувством кивал Небаба, вежливо кивал и внутренне переживал, что не пришил карман к попоне. Скоро ему надоело повторяться, и он больше уже ничего не говорил, только улыбался и кивал. А сам знай постукивал увесистой дубиной по асфальту, по кустам, по всем встречным-поперечным – с дороги, с дороги, раздайся, народ, нешуточное это дело – рекогносцировка на местности. В общем, все прошло как по машинному маслу, без сучка и без задоринки, без шума и без пыли. То, что надо, разведали, осмотрели и обнюхали и с победой возвратились в родные номера. А в номерах тех все тоже переменилось к лучшему – Бродов проснулся, Серафим поздоровел, а из Центра пришла зашифрованная депеша, долгожданная и информативная, недоступная врагу. В ней поздравляли Кобельборза с поправкой, аннулировали приказ о его ликвидации и доводили лаконичную, но точную информацию, касающуюся места расположения инкубатора. Дом, в котором он был устроен, принадлежал некоему Хасрулле, личности одиозной, темной и донельзя развратной, о которой в точности было неизвестно ничего. По непроверенным косвенным данным, Хасрулла этот был вхож к Бинладену, знал, и очень близко, Ясера Арафата и занимался подготовкой акта в Америке от 11 сентября. Еще было известно, что он отличный фехтовальщик, коллекционирует дамасские клинки и что недавно кто-то из его собрания экспроприировал уникальный меч. В целом Центр был настроен положительно, разумную инициативу одобрял и проведение операции, причем немедленное, наидобрейше разрешал. Под личную Кобельборзову ответственность. Такова уж, наверное, киноцефальская его доля.

Ну, немедленное, так немедленное, как начальство скажет. А потому тянуть кота за хвост, крутить ему яйца и откладывать дело в долгий ящик не стали – вышли на него сегодня же, поздним вечером. В небе висела полная луна, блестками сверкали звезды, транспортный Везувий, хвала Аллаху, выдохся, над городом сгущалась тишина. Так что звук двигателя бензовоза Кобельборз услышал издалека.

– Внимание, стажер, – проскулил он. – Едет.

– Есть, понял. – Небаба сконцентрировался, размотал чалму, отшвырнул очки, снял со взмокшего Кобельборза попону. – Есть, готовность ноль.

Они лежали в скверике, что у бензоколонки, превратившись в слух, и изображали страждущего с собакой-поводырем. Собственно, какой там страждущий, какая там собака-поводырь – стажер с перспективой землянин Небаба и боевой киноцефал полковник Кобельборз. В засаде.

Звук двигателя между тем усилился, ударили по зрению кинжалы фар, и на площадку гордо выкатился заправщик, красавец бензовоз от фирмы «ДАФ». Мотор заткнулся, распахнулась дверь, послышалось фальшивое насвистывание, и на бетон ступил еще один красавец – усатый ухмыляющийся араб. Шурша какими-то бумажками, он важно двинулся вперед, однако далеко не ушел. Стремительно метнулся Кобельборз, молнией ввинтился в воздух, и ухмыляющийся араб затих, сдулся, вытянулся на земле – удар пришелся ему в шею. Удар мастера, призванный не навредить – остановить.

– Уходим. – Кобельборз выудил из кармана водителя ключи, лихо залетел в кабину, запустил мотор. – Стажер, прикрой.

– Есть, – сдернул Небаба со спины свою убойную гитару, мастерски навострил колки, взял предварительный аккорд, однако же играть Шопена на ней пока что не пришлось, все было тихо и спокойно.

– Поехали, – отдал сцепление Кобельборз, стронул машину с места, с чувством пошел на разворот и поделился впечатлениями: – Двигатель еле тянет, полна коробочка…

Ехать было недалеко, пару кварталов – в укромном переулке их ждали.

– Ну что, Сема, как прошло? – с ходу осведомился Серафим. – Гладко? А то мы тут с Даней уже соскучились…

– Отставить разговоры, – отрезал Кобельборз и зверем посмотрел на Небабу. – Стажер, к машине. Ага, вот так. Все готовы? Тогда начнем.

И резко, сколько было силы в моторе, надавил на газ, так что бензовоз вздрогнул, зарычал и неудержимо покатил вперед. В самый конец переулка, завершающегося тупиком. Там, метрах в ста, за решетчатой оградой, и располагался инкубатор, мурры на его карнизе, если смотреть в бинокль, очень напоминали гарпий Нотр-Дама. Вот они зашипели, встрепенулись, сорвались с мест и дружно устремились навстречу бензовозу, да только без толку. Курс был выверен, бензина под завязку, законы физики необратимы. Пернатым коллективом, пусть даже и ядовитым, их в жизни не изменить. Никакой отравы не хватит.

Швырк – выпрыгнул из кабины на мостовую Кобельборз.

Бам – мощный бампер снес ворота.

Фр-р-р – устремились мурры к Кобельборзу. Ох, не в добрый час устремились, ох, не в добрый. Даром что Кобельборз был отважен и красив, качественно натаскан и ни черта не боялся, так еще подтянулись Бродов и Серафим, в ударном настроении, с мечами наперевес.

Вжик-вжик – и полетели кровавые куски, бесформенные ошметки, даже не на студень и не на колбасу. На мерзостную окрошку, на гнусный винегрет, на вызывающее омерзение зловонное оливье. Уж больно с душой трудились повара. А бензовоз тем временем промчался через двор, встретился бампером с фасадом инкубатора, с грохотом проломил стену, зарычал и затих, словно матерый хищник, вгрызшийся в тело своей жертвы. Возникла пауза, в воздухе повис вопрос, этакое тревожное ожидание – ну что, само рванет? Нет, само не рвануло, сделан был бензовоз на совесть.

– А две гитары под окном жалобно завыли, – взялся за свою гитару Небаба, вывернул колки, подтянул струну. – А кто-то спиздил три рубля, милая…

Инструмент у него был что надо, правильной настройки – невидимый гипермодулированный луч без труда располовинил цистерну – ту самую, двадцатитонную, которая под завязку. И вот тут-то уж загорелось. Словно у незабвенного Булгакова, с чертовской силой, только там был всего лишь примус, а здесь… Море, океан, Ниагара, водопад высокооктанового, суперочищенного, жидкого дьявола, число которого не 666 – 98.

«Да, взвейтесь кострами синие ночи, мы пионеры, дети рабочих», – почему-то вспомнил Бродов свое счастливое детство, перевел глаза на однополчан и неожиданно скупо улыбнулся, как-то совершенно невесело, очень по-философски – железный авангард, блин, спасители человечества. Инопланетный пес-барбос, два отпетых мокрушника и ваш покорный слуга с вольтами в голове. Ура, вся компания в сборе. А где же остальное-то человечество? Социум? Народы? Сообщества? Демос? Всем насрать.

Однако нет, он ошибся, не всем было насрать. Сногсшибательно повеяло духами, застучали дробно каблучки, и откуда-то, похожая на чудо, появилась улыбающаяся Дорна.

– Привет, – сказала она, – развлекаетесь? А что, хорошо горит, ярко, есть на чем остановить глаз. Положительно, в пиромании что-то есть. Опять-таки, ночь свежа, а здесь такая изотермическая реакция… В общем, ваша культурная программа, братцы, мне нравится, думаю активно поучаствовать. Что, не прогоните? Поганой метлой?

Гнать Дорну, да еще поганой метлой, ну как-то совершенно не хотелось – рука ее баюкала приклад аннигилятора, по сравнению с коим «Светлячок» Небабы и впрямь казался жалким насекомым. Да, культурная программа по всему обещала быть насыщенной и яркой…

Большинство действующих лиц романа вымышлены, а те, чьи прототипы существовали в истории, вероятно, не совершали ничего подобного. Незачем искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Это всего лишь авантюрный роман.

Примечания