- А квитанцию он мне оставил. Сказал: "На всякий случай". Я ее только сегодня сожгла.
      - Считай, что Патрон за себя отомстил. Фактически он Гошу и шлепнул, - грустно улыбнулся я.
      Она взглянула на меня непонимающе.
      - Есть такие чемоданчики, называются "Крестный Папа шутит", - пояснил я. - Обычный, вроде, дипломат с кодовым замком. А внутри, в стеночке, пластиковая взрывчатка с детонатором. Если кто-то пытается вскрыть чемоданчик, не набрав при этом правильного кода, а так - силой, то цепь замыкается, и... Взрывчатки как раз хватает на то, чтобы уничтожить сам дипломат вместе с содержимым, а попутно и всех не в меру любопытных. Для нашей страны такие чемоданчики, конечно, редкость, но... - я развел руками.
      Неожиданно молодая женщина прижала ладони к лицу и беззвучно зарыдала. Сначала я хотел погладить ее по спине, заключить в свои объятия, поцеловать в... Но, немного подумав, я решил не рисковать и, тихонечко поднявшись, направился к выходу. Уже в коридоре я не утерпел и оглянулся. Единственной моей мыслью от увиденного было: эх, какое тело зазря пропадает!
      Пытаясь одновременно весело насвистывать и курить, я вел "MAN" по направлению от центра города. По идее оставалось только написать репортаж, передать его в газету, а после этого ждать, сколько мне дадут за все остальные мои художества.
      Но какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то не сходилось. О чем-то я еще забыл спросить у очаровательной лесбиянки. Доехав до очередного поворота, я вспомнил о чем.
      Но возвращаться в обиталище женщины, которой я был абсолютно не интересен, мне категорически не захотелось, да и вряд ли она что-нибудь знала. Потому я решил с целью прояснения данного обстоятельства попробовать заехать по другому адресу, - адресу, где уже был ранее и где никого не застал. Тем более, что было по пути. А вдруг повезет? Ведь везло же до этого...
      Остановив грузовик, я потянулся за автоматом и нигде его не обнаружил. Когда до меня дошло, что он остался у подруги "самца-героя", я издал недовольное хрюканье, но тут же попытался сам себя успокоить тем, что в течение сегодняшнего дня совершил хотя бы один добрый поступок: теперь ей будет чем отбиваться от мужиков в банке. Посему, махнув на него рукой, я вылез из машины и направился в подъезд.
      Поднявшись на площадку, где жил Борисов, я хотел было уже протянуть руку к звонку, но неожиданно дверь перед самым моим носом распахнулась. Я оторопел. Стоявший с той стороны, судя по всему, тоже никак не ожидал меня увидеть, а потому выглядел не лучше.
      Однако первым в себя пришел он. Я это почувствовал по своей челюсти. Все-таки сказывалась усталость - я должен был среагировать, но успел лишь чуть отклониться вбок. Однако удара хватило - я все равно отлетел в противоположный угол площадки. Единственной моей мыслью при этом было: "Действительно повезло".
      Стоявший за дверью вежливо улыбнулся, поставил на пол чемодан, который, как оказалось, он держал в левой руке, и, расстегнув пиджак, вытащил из-под его полы пистолет. После этого он сделал шаг ко мне.
      Стрелять можно было и оттуда. Значит, убивать прямо здесь, на площадке, он не хотел. Если хотел вообще. Поэтому я решил не сопротивляться. Главным образом, именно поэтому. Ну, еще у меня перед глазами кружились золотые искорки, голова, которой я в очередной раз обо что-то треснулся, здорово болела, и вообще я не мог пошевелить руками и ногами, но это, повторю еще раз, совсем не было главным фактором. Просто я проявил редкостное хладнокровие и недюжинную расчетливость.
      Взяв меня за волосы, мой визави потащил меня в квартиру. Похоже, его совсем не тревожило мое самочувствие. Я попытался закричать - ведь было больно, но почему-то не смог. Наверное, все тот же трезвый расчет не позволил.
      Доставив меня в комнату, неизвестный господин направился к дивану и взял оттуда подушку. Тепло благодарности разлилось по моему телу. Как я ошибался! Он хотел подложить ее мне под голову - какой милый человек. А не проще ли было бы просто положить меня на кровать? Не очень-то он умен, но зато какой добрый!
      Вдруг в голову мне пришла еще одна мысль: а зачем он в таком случае вообще меня бил? И тогда любопытство победило хладнокровие и расчет. Сжавшись как пружина, я вскочил и что было силы ударил филантропа в живот.
      На этот раз сплоховал он. Наверное, он совсем уже похоронил меня и не ожидал такой прыти от покойника. Согнувшись пополам, он попытался выстрелить, но левой ногой я вышиб пистолет из его руки. Силы вновь вернулись ко мне, хотя и золотые искорки еще покинули не совсем.
      - Сейчас Боян будет слово молвить, - сообщил я ему и ударил ногой в лицо. - Только не растекайся мыслию по древу.
      Однако он просто молча рухнул. Да, я наверняка был прямым потомком одного из тех неумных князьев, которые сперва напаивали народных певцов до бесчувствия, а потом пытались услышать от них что-нибудь интересненькое из интимной жизни Владимира Красное Солнышко.
      Грустно качнув головой, мол теперь уже "не побяшете братья дорогие", я опустился на колени, имея своей целью обыскать "певца". И почувствовал железный захват его рук у себя на шее.
      Высвободиться было невозможно. Мою голову стало выворачивать куда-то вбок. Не иначе этот парень когда-то занимался вольной борьбой. Или классической - в данном случае принципиальной разницы это не играло. Тем более, что обе являются олимпийскими дисциплинами.
      Золотые искорки сменились золотым фоном. Его палец больно надавил мне на правый глаз. И тогда я разозлился. По-настоящему - первый раз за последние два дня.
      Вывернувшись изо всех сил, так что чуть не затрещали шейные позвонки, я как можно выше задрал левую руку, а затем опустил согнутый локоть ему на переносицу. Ну приблизительно туда.
      Говорят, что у всех борцов оборваны уши. А носы сломаны у боксеров и хоккеистов. Так вот, я утверждаю: это - неправда. Тот борец, который лежал передо мной, был со сломанным носом. Но он был уже бывшим борцом. Хотя говорят, что борец - он до конца жизни борец. Ну а я разве своим высказыванием это оспариваю?
      Несколько выбитых зубов, водительские права на имя некоего Чинаева, сигареты, деньги и пистолет Макарова со сточенным номером - вот и все мои "коверные" трофеи. Оставив себе из всего этого только пистолет, я пошел осматривать квартиру.
      Так вот - квартира была пустовата. Как бы это объяснить? Вроде бы мебель на месте, книги на месте, вещи на месте, но явно многого не хватает. Ну как если бы в ней побывали разборчивые воры, забравшие все самое небольшое и ценное.
      Я почесал затылок и поморщился от боли. Вообще-то я, конечно, живучий, но этот хряк меня доконал. Точно настало время сдаваться. Я решил не рыскать по квартире, а, вздохнув, направился в коридор, где споткнулся о чемодан, оставленный там борцом Чинаевым.
      Безусловно, я помнил о судьбе Гоши Длинного, но этот чемодан был не похож на мину. Обыкновенный матерчатый российский чемодан. Конечно, любопытство опять взяло верх над расчетом. Еще раз тяжело вздохнув, я принялся открывать поклажу.
      Он даже не был заперт на замки, этот кофр. И был полон женского белья и косметики. Белье было и голубое и белое и желтенькое и черное. Не было только розового, и я облегченно вздохнул. Кто бы ни была та женщина, коей принадлежали эти пожитки, она явно была женщиной порядочной и не желающей доставлять мне хоть какие-нибудь неудобства. А может, просто как раз в это время надела розовый комплект на себя.
      Разрезав дно ножом из арсенала борисовской кухни, я убедился, что двойных стенок у чемодана нет. Тогда я принялся было раздумывать, следует ли мне подробно просматривать все найденные косметические принадлежности, но в этот момент в дверь вдруг позвонили.
      Я вздрогнул. Первой мыслью, которая пришла мне в голову, было: "Любопытный сосед все видел и стукнул в милицию". А второй: "А я ведь все равно еду туда сдаваться". Поэтому с чистой совестью я распахнул дверь и сильно ударил стоявшего за ней ногой в пах (хороший, вообще, удар, - вы, наверное, уже успели это заметить; только перед тем как начинать использовать его в деле, я все-таки посоветую вам отточить технику на домашних).
      Не дожидаясь, пока он что-либо ответит, я втащил его в квартиру и ударом по челюсти втолкнул в комнату. Хотя это было явным плагиатом, тем не менее производить отчисления за использование авторских прав в пользу семьи погибшего борца я не собирался.
      Вновь прибывший по виду на славянина не тянул сразу, и поэтому я решил несколько видоизменить тактику.
      - Народный эпос "Манас", - объявил я, вытащив пистолет и направив его в живот лежащему. - В роли мертвого джигита народный артист республики Чинаев, в роли акына... - я сделал паузу, - ...в роли пока что еще живого акына... Кто такой? - я резко изменил тон.
      Он в ответ только тяжело задышал.
      - Быстро, давай, сволота, рассказывай, - разозлился я. - Иначе будет то же, что и с ним, - я ткнул пальцем в труп Чинаева.
      Гость перевел туда взгляд, а потом снова уставился на меня, и выражение его лица вдруг резко переменилось.
      - Ты... Ты... - он чуть не задохнулся. - Да ты - писака тот! И ты Чинаева замочил?! Да ты знаешь, что с тобой Башль сотворит теперь?! Печенками рыгать будешь, пока коньки не откинешь!
      Я вспомнил. Ведь точно, у Лени Башля был любимый телохранитель с такой фамилией. Во время разговоров в курилке Потайчук иногда упоминал его.
      - Знаю, - твердо ответил я. - Но сейчас спрашиваю я. Что здесь за базар? Какого черта вы здесь делаете? Квартиру чистите, что ли? последнее предположение было совершенно идиотским - ну разве могут такие бандиты промышлять подобным способом?
      - Ага, - согласился он. - Чистим. Жить-то хочется. Тебе-то ведь тоже. Вот только жаль, осталось недолго.
      - Вскрытие покажет, - позволил себе не согласиться я. - Кончай чушь нести, иначе через две минуты я начну поочередно отстреливать тебе руки и ноги.
      - Да пошел ты... - выругался он.
      Я поднял с пола подушку, приготовленную для меня Чинаевым и приложил ее к дулу пистолета. И за этот плагиат я тоже платить совсем не намеревался.
      - Ну ладно, молись аллаху, сукин сын!
      Он даже не поморщился. Я убрал подушку.
      - Ха-ха-ха, - захохотал бандит. - Слюнтяй!
      Быстро подойдя к нему, я резко опустился на колени и с размаху ударил его рукояткой пистолета в лоб. Он сразу же затих. Обыскав лежавшего мафиози, я нашел у него под пиджаком такой же точно "макаров", который также сунул себе в карман. После этого, схватив супостата за волосы и на это раз даже не вспомнив, что такое понятие как нарушение авторских прав вообще существует, я потащил его прочь из квартиры.
      Внизу, взяв уже очнувшегося и тяжело дышавшего "акына" за грудки, я зло произнес:
      - Это только начало. Скажи-ка, тебя мама в детстве никогда на карусели не катала?
      Он снова только тяжело задышал в ответ. Упорный народ эти кавказцы!
      - Тогда тебе очень не повезло с мамой и очень повезло со мной, улыбнулся я одним только ртом.
      В квартирах подъезда начали зажигаться огни - по-видимому, шум волочащегося вниз по лестнице тела разбудил жителей.
      - Русский Диснейленд, - провозгласил я, встал на шасси автомобиля, открыл крышку емкости для раствора и, поднатужившись, запихал в отверзшееся жерло вяло сопротивлявшегося противника. - Гигиенические пакеты программой не предусмотрены, - пробормотал я после этого, сразу же бросившись к кабине. - На Руси испокон веков блюют под себя.
      Заведя грузовик, я рванул на себя ручку под табличкой, изображавшей бочку. Что-то загудело и, обернувшись, я с удовлетворением констатировал, что "карусель" завертелась.
      Включив передачу, я поехал прочь со двора. Теперь передо мной стояла трудная задача - точно определить момент готовности. Я решил, что пары километров должно хватить. Поэтому, проехав это расстояние, я завернул на подвернувшуюся детскую площадку, остановил вращение бачка и включил слив.
      Выбравшись из кабины я как раз успел увидеть момент выползания тела на песок. Подойдя поближе, я ткнул его ногой под ребра. Никакой реакции. Перевернув бандита, я увидел, что все его лицо и грудь измазаны смесью крови и блевотины. Глаза его были закрыты, дыхание было неровным. Я легонько стукнул его по щеке.
      - Будем еще кататься, или расскажешь все? Ты, конечно, парень крепкий, но...
      - Садист, - простонал он, открыв глаза. - Я такого в жизни не видывал. Гондон штопаный! Ты просто не представляешь себе, что тебя ждет впереди!
      - Зато я прекрасно представляю, что ждет тебя, - хмыкнул я. - Как профессиональный массовик-затейник информирую, что впереди у нас с тобой еще всемирно известный аттракцион "Американские горки".
      - Догадываюсь, что удовольствие будет еще почище этого! - на его грязном лице появилось подобие улыбки.
      - Я никому и никогда не говорил, что я хороший, - развел я руками. Рассказывай, тебе-то теперь какая разница?
      - Если Башль тебя не кончит, то моя семья - точно - обещаю, прорычал он. - Этот фрайер заставил нас с Чинаевым отправиться за чемоданом его бабы, которая его дома, сука, забыла. Не могла она без своего тряпья, видите ли!
      - Кто, Борисов, что ли? - поинтересовался я.
      - Да, мать его так!
      - А что они там делают-то? - удивился я.
      - Гы-ы-ы, - то ли простонал, то ли засмеялся бандюга. - Ты даже не представляешь и даже и не стоит.
      - Да ну? - снова удивился я. - Что же они, вокруг костра с ядерной боеголовкой пляшут, что ли?
      Его лицо перекосилось.
      - Ты кто такой-то, а, гэбист что ли?
      - Почти, - усмехнулся я. Теперь мне многое стало ясно. - Ну и где сейчас они?
      - А-а-а-а, суки! - заорал он, - Я же знал, что это так кончится! Это же не простая уголовка, это же политика! Сволочи! Быдло! Комики позорные!
      Далее последовала длинная неприличная тирада на смеси русского и еще какого-то языков - я не стал тратить время на выяснение. Терпеливо дождавшись ее окончания, я повторил вопрос снова.
      - Где?
      Он тоскливо посмотрел на меня.
      - Один хрен накроете. Я с самого начала, как в газете прочитал, понял что здесь что-то не так! Такое или сумасшедший мог сотворить или... Значит, ты - скальп, там работаешь, вот оно что! С самого начала по этому делу... Обставили, хитрожопые, а!
      Я молча почесал нос.
      - Они в ангаре Петровских складов, - уныло произнес джигит. - Поедут ночью на Прокловский тракт, а дальше я не знаю. Я вообще мало знаю. Но скажу все. Мне зачтется, а? Я ведь с тобой разговариваю только потому, что ты не погон ряженый какой-нибудь. Зачтется, а?
      - Зачтется, - пообещал я. - Лежи здесь.
      Сев в автомобиль, я поднял цистерну и двинулся в путь. Я не сомневался, что гордый потомок Шамиля в этот момент уже вовсю делает ноги. Не обращая никакого внимания на неудовлетворительное самочувствие.
      Петровские склады действительно были основаны еще при Петре Первом. Тогда они были какими-то стратегическими, но к настоящему времени были почти что заброшены. За многие годы, прошедшие с той поры, их здания неоднократно горели и отстраивались вновь, но лет двадцать назад окончательно пришли в негодность. От города до них было километров пятнадцать.
      Проехав пять из них, я начал действовать. Включив рацию, я без раздумий набрал "ноль-два".
      - Дежурный слушает, - раздалось в динамике.
      - Говорит журналист Соколов, - мое лицо расплылось в довольной улыбке. - В настоящий момент двигаюсь по направлению к Петровским складам. Для моего захвата требуется группа спецназа или ОМОНа или лучше и того и другого вместе, человек, этак, в сто, а лучше - в двести.
      - Шутников таких мы ловим быстро, - зарычали в ответ.
      - На Петровских складах находится ядерная боеголовка, которую стянули плохие парни, - засмеялся я. - Вы - придурок, который в жизни никогда больше не получит ни одной звездочки, если немедленно не сообщит об этом начальству. Естественно, не о том, что вы - придурок.
      В этот момент в динамике прорезался басовитый голос, явно принадлежащий кому-то другому.
      - Соколов, это - подполковник Анохин. Немедленно остановитесь и сдавайтесь!
      - Здесь некому сдаваться, - резонно заметил я, оглядывая пустынную дорогу. - Вы на этом направлении даже пост ГАИ не удосужились поставить, чем кое-кто и не преминул воспользоваться. Советую, кстати, немедленно перекрыть Покровский тракт, - этим трактом называли дорогу, такую же старую, как и склады и после постройки нового шоссе никем не используемую. - Есть сведения, что боеголовку скоро повезут по нему.
      - Вы подозрительно много знаете, - сердито заявил подполковник. - Там где вы, всегда что-то не то. Немедленно останавливайтесь и ждите патруль. Лучше на земле и лицом вниз.
      - Хрен тебе, - зло рявкнул я. - Поднимай всех по тревоге!
      Нажав "отбой", я прибавил газу.
      Километрах в двух от складов в свете фар я заметил заставу. Застава представляла собой стоявший на обочине легковой автомобиль с погашенными огнями, возле которого скучал молодец в милицейской форме. Увидев меня, он вышел на проезжую часть и взмахнул красным фонарем. Я затормозил. В руках у "милиционера" был автомат.
      - Вылезай, давай документы, - приказал он.
      - Да брось ты, начальник, пусти, - рискуя нарваться на пулю, проорал я в ответ. - Я на семнадцатую трассу гоню, от колонны отстал. Технику в Нижний ведем. И так задержался!
      - Вылезай, мать твою, говорю! - он развернул автомат дулом в мою сторону.
      На это раз я послушно вылез из кабины, прихватив с собой блокнот.
      - Да вот, начальник, все в порядке. И заплачу я, конечно! - переложив блокнот в левую руку, я протянул его стражнику, одновременно засовывая правую в карман.
      Но он не стал брать блокнот.
      - Пошел! - дуло автомата на секунду повернулось в сторону обочины.
      И этой секунды хватило мне на то, чтобы прыгнуть на него, одновременно вытаскивая "макаров" из кармана. Очередь из "калаша" ушла в чистое поле, а пуля из моего пистолета - в его голову.
      А следующая - в сторону темной фигуры внутри легковушки. Оттуда послышался стон. Я выстрелил в ту сторону еще несколько раз и подошел поближе. Второй "патрульный" теперь тоже был мертв.
      Забрав у одного из убитых автомат и несколько "рожков" к нему, я вернулся к грузовику, залез в кабину и двинулся дальше.
      Оставшееся расстояние я преодолел за считанные минуты. Несомненно, выстрелы, далеко разнесшиеся в ночи, насторожили сегодняшних обитателей складов, но во мне уже играла какая-то внутренняя легкость и лихость. На полном ходу я въехал на территорию складов, ограда которых давным-давно превратилась в прах, и, высунув в окно дуло автомата, стал давать короткие очереди.
      Никакие электрические цепи в этом заброшенном месте, конечно, не работали, и в окружавшей местность тьме воцарилась паника. Какие-то беспорядочные выстрелы и крики.
      На особенно большой ухабине грузовик здорово тряхнуло, и я уронил автомат на пол кабины. Но к этому моменту до выезда на Прокловский тракт оставались уже считанные метры, которые я преодолел без всякого труда.
      Несколько пуль попало и в мой экипаж, но лишь одна из них - в кабину, но и та по счастью не задела меня. Проехав метров десять, я развернул автомобиль поперек дороги и остановился. После этого, схватив автомат и пару магазинов, я выскочил наружу и бросился в поле.
      Пробежав небольшое расстояние, я нашел небольшую канаву и залег лицом к тракту. Затем, вставив в "калаша" свежий "рожок", принялся ждать.
      Скучать мне пришлось недолго. Через три минуты с территории складов выехали два джипа. Дождавшись, пока они поравняются со мной и начнут обстреливать грузовик, одновременно объезжая его, я тоже открыл огонь по их кабинам.
      Автомобили остановились, и из них выскочило несколько темных фигур, которые стали стрелять в мою сторону. Я подался назад, в укрытие и, перекатившись на несколько метров вправо, вставил свой последний магазин. В этот момент недалеко от того места, где я только что находился, громыхнула граната. Вжавшись в землю, я услышал свист осколков. Один из них пролетел буквально в нескольких сантиметрах от моей головы. Перенеся это знаменательное событие с честью и без потерь, я снова высунулся и полоснул по стрелкам. Звуки выстрелов с их стороны стихли.
      Я дал очередь в сторону одного из джипов, целясь в бак. Мне повезло автомобиль вспыхнул. В его неровном свете я разглядел поле битвы, по которому ползком передвигалось несколько человек. В этот момент вдали послышалось завывание сирен. Ползущие сразу же поднялись и побежали куда-то в противоположную от меня сторону. Я дал им вслед еще одну очередь, и кто-то из бежавших упал.
      Вытерев пот со лба, я тоже выбрался из канавы и ползком двинулся в сторону джипов. По пути мне встретилось несколько трупов и пара раненых, которых пришлось аккуратно оглушить прикладом. Но среди них я пока что не находил ни одного из тех, кто был мне нужен.
      Таким образом я дополз до уцелевшего джипа. На заднем сидении кто-то стонал. Я поднялся на ноги и дернул дверцу. Прямо в руки мне свалился человек. Я успел разглядеть лицо. Лев Алексеевич Борисов.
      Схватив его за шкирку, я, пригнувшись, побежал в сторону канавы. Сзади раздался выстрел. Я вильнул в сторону. Раненый громко застонал.
      Втащив зама генерального в канаву, я склонился над ним.
      - Пару слов для местной газеты, господин Борисов.
      Он открыл глаза.
      - Вы... Вы кто?
      - Идиотский вопрос, который с некоторых пор многие почему-то стали себе задавать, и почему-то сами же стали давать на него не менее идиотские ответы, - усмехнулся я. - Я - журналист. Хороший журналист, смею надеяться. Думаю даже, что очень хороший. Впрочем, сейчас не время для самокритики. Кому нужна была боеголовка?
      - Ха, - Лев Алексеевич попытался улыбнуться. - Эти имена тебе все равно ничего не скажут. Влиятельные люди наверху. Очень влиятельные... Где моя жена? Она была там, в автомобиле.
      - С ней все в порядке, о ней позаботится мой друг, - без зазрения совести соврал я и продолжил допрос. - Ну а зачем? Я могу понять, зачем она была нужна арабам, ну а вашим-то друзьям зачем?
      - Понятия не имею. Может для продажи, а может для шантажа. Это большая политика... И большая экономика... - он снова сделал попытку улыбнуться. - Эта операция была задумана давно, еще в то время, когда договор с Украиной только планировался. И нашли наш завод с его разгильдяйскими порядками. И все обосновали... И предложили мне... И все бы прошло тихо и спокойно... Если бы... А я умру? - неожиданно спросил он.
      - Не думаю, - я осмотрел его. - Вы ранены в руку и ногу. Сейчас приедет милиция и вас госпитализируют. У нас мало времени.
      - Да... - Лев Алексеевич сощурился. - Ну слушайте, вы, настырный авантюрист. Я думаю, вы это заслужили. Мне-то все равно, кому рассказывать. Да так и лучше, в любом случае, а то, сволочи, ведь все засекретят и расстреляют без суда и следствия.
      - Зажигалка, - сказал я. - Знак, пароль?
      - Да. Вроде бы дешево и просто, как в фильме про шпионов. Никто ведь не додумается, что это что-то серьезное. Малая серия зажигалок - многие фирмы их сейчас заказывают. И номера проставлены. А в остальном - полная секретность. Мне в Москве просто сказали, что за день до операции придет человек с такой же зажигалкой с определенным номером и принесет инструкции. С ним мы все и обговорим. Но он не пришел.
      - Он сам виноват, - сказал я. - Он сам должен был получить инструкции только в тот вечер, когда необходимо было идти к вам. У вас там наверху ребята со строгими порядками. Все в темпе. И вышла накладка.
      Дело в том, что курьером решили использовать одного паренька из шоу-бизнеса - Платонова. Шоу-мафия ведь связана и со всей остальной мафией. Я даже не думаю, что он знал, что везет на самом деле. Полагаю, что и раньше он перевозил что-нибудь подобное - наркоту, валюту и тому подобное. Все ведь хотят жить и жить богато.
      Он спланировал гастроли на это время и в этом городе, как его и просили. Без этой просьбы он никогда бы сюда не поехал. Ведь здесь жил его заклятый, смертельный враг. Но - деньги... Я думаю, что ему также сказали только место, время и номер зажигалки. Как и другому.
      Но по иронии судьбы этим другим и оказался этот заклятый враг. И он убил Платонова раньше, чем должна была состояться встреча. И лишь случайно узнал, что тот и был курьером, обнаружив его зажигалку у меня. Добыть чемоданчик с инструкциями было для него делом техники. Но... Чемоданчик был заминирован, и ваш помощник - недалекий, прямо скажем, человек отправился на тот свет.
      - Понятно, - протянул Борисов. - Значит, Гоша. Плохой выбор. Почему они остановились на нем?
      - Наверное, именно поэтому, - предположил я. - Чтобы был простым исполнителем и не совал свой нос, куда не надо.
      - Да, - согласился он. - Мое дело было подготовить и осуществить вывоз, а их - как я понимаю - охрана. Но он не пришел. Я ждал где-то до десяти утра, а потом задействовал экстренный телефонный канал связи. Мне дали Башля - по-видимому, там уже знали, что Гоша мертв. Ленч тоже предупредили. Конечно, он согласился. Попробовал бы не согласиться! Да и деньги... Нас обещали вывезти за границу с кругленькой суммой. А эти люди свои обещания выполняют.
      - Тем не менее вы все равно продали все свои вещички поценнее. И не за рубли, разумеется, - заметил я ему. - Ладно, не в этом суть вопроса. В общем после этого Леня решил устроить в городе на прощанье маленький террор, уничтожив всех из банды Длинного - это, кстати, одновременно отвлекло бы милицию и госбезопасность. А вы вздохнули свободно и решили съездить поразвлечься со своей секретаршей.
      - Человек слаб...
      - Да, - философским тоном согласился я. - Уж я-то вас понимаю! Кстати, это правда, что она у вас прямо в трусах кончила?
      Рев сирен слышался уже совсем близко. На территории складов снова возобновилась стрельба. Борисов открыл рот, собираясь что-то сказать, но я постарался исправить положение.
      - Просто мнение независимого эксперта. Не обязательно совпадает с моей личной точкой зрения.
      Он только вздохнул.
      - Вы сами говорите, что у нас мало времени. Я должен был подготовить одну из боеголовок к вывозу, но вдруг заметил нечто необыкновенное вокруг них суетился также и Фаталиев. Мои люди доложили мне, что, судя по всему, он намеревается вывезти один из контейнеров. К вечеру оказалось, что это действительно так.
      И тогда мы с Леней частично изменили план. Точнее - он, а с ним спорить трудно - он мужик с башкой - не Длинный. Мы решили не вывозить свою боеголовку - две за ночь - это уж слишком рискованно. Мы просто решили проследить их, а по пути устроить еще и небольшую отвлекающую стрельбу, чтобы ослабить охрану. Хотя, как я теперь понимаю, это было все-таки не менее, если не более рискованно - не зная сил противника... Авантюра, но с Башлем в таких вопросах спорить трудно, повторюсь...
      - Именно вы снабдили ребят Башля гранатами с начинкой с вашего завода, - констатировал я. - Вы знали, кого представляет Фаталиев?
      - Нет, - он помотал головой. - На запрос в Москву уже не было времени. Потом, когда сообщили, что они едут в отель, конечно, догадался.
      - Хмелько ведь приезжал к вам на завод и раньше и тоже увидел всю невероятную халтуру. Да вы ведь и специально устроили все как можно ненадежнее, конечно, собираясь использовать это в своих целях. Ну а арабы вышли на полковника.
      Далее через турецкую строительную фирму, которая на самом деле принадлежит им и пользуется несомненной симпатией некоторых лиц в нашем высшем руководстве, они получили подряд на эту как раз кстати подвернувшуюся гостиницу, - разъяснил я. - Ну и Фаталиев - правоверный мусульманин...
      - Ага, бывший коммунист и член горкома партии, - фыркнул Борисов.
      Очередь раздалась совсем рядом. Из темноты вынырнуло несколько фигур. По экипировке я узнал спецназ.
      - Бросай автомат! - заорал один из них.
      - С удовольствием, - откликнулся я и подальше отбросил "калашникова". - Вас подвели женщины, - обратился я к Льву Алексеевичу. - Платонова его, ну, в каком-то роде, подружка. Вас - жена. Белье... - я улыбнулся. Хорошо, не роз...
      Рот мне закрыл кованый ботинок. Били меня жестоко. Ногами. А вот как долго - не помню. Я достаточно быстро потерял сознание.
      На меня вылили море холодной воды. Целый океан. Я открыл глаза и пробормотал:
      - Раз холодно и мокро - значит это не ад...
      Не уверен, что окружающие меня поняли, настолько звуки, вырвавшиеся из моих разбитых губ не были похожи на эту фразу.
      - Вставай, сучара! - громко приказал чей-то голос.
      Мне очень не хотелось этого делать. Так уютно было лежать на сыром, грязном и вонючем полу, уткнувшись лицом во что-то склизкое, и наслаждаться жизнью.
      Кто-то ударил меня носком сапога под ребро.
      - Не надо, - недовольно произнес тот же голос. - Околеет, не дойдет.
      Меня грубо схватили за руки и куда-то потащили. Пересчитав безвольно болтавшимися ногами невероятное количество ступенек - их наверняка хватило бы на то, чтобы построить лестницу до вершины Останкинской телебашни, я снова был брошен на пол.
      - Посадите товарища на стул, - услышал я после этого.
      Товарищем, как ни странно, оказался я. Сидеть было неудобно - лежать было намного удобнее, - по крайней мере можно было не стонать от боли во всем теле.
      - Оставьте нас, - последовала следующая команда.
      Я с трудом поднял голову, до этого времени смиренно опущенную на грудь.
      - Курить будете? - генерал Чумаков протягивал мне портсигар.
      - Бу-дем, - по слогам, как полинезийцу, ответил ему я. Я очень хотел курить, но боялся, что если буду говорить бегло, то он моего диалекта не поймет.
      Левой рукой подняв правую, я взял сигарету и засунул ее в рот.
      - Вы, я вижу, не очень хорошо себя чувствуете, - генерал щелкнул зажигалкой. - Устали, наверное?
      - Угу, - согласился я, с наслаждением затягиваясь.
      Генерал Чумаков был начальником областного управления внутренних дел. Я видел его пару раз на каких-то мероприятиях, но разговаривал с ним впервые. Тем более, в его собственном кабинете.