Глава 20

Валин

Бранден дель Бранден лично проверил подпруги под седлом Йена и лишь слабо улыбнулся, когда Йен сам взялся за них.

— Я не хотел вас обидеть, — сказал Йен и дернул за тканую полоску плотного переплетения. Подождал, пока лошадь выдохнет, и снова потянул.

— Не находите ли, что сейчас неподходящий момент обижаться на вас, Йен Серебряный Камень, даже если бы вы расстегнули пуговицы на ширинке и помочились мне на сапоги?

— Ну да, не без того. Но проверять не будем, ладно?

— Как скажете, — ответил Бранден дель Бранлен, широко улыбнувшись.

Йен повесил ножны с «Покорителем великанов» слева на переднюю луку, затем поставил ногу в стремя и поднялся в седло. Л-лошади… Не то чтобы Йен их не любил. Однако восторга они у него тоже не вызывали.

Бранден дель Бранден привязал конец повода вьючной лошади справа к передней луке седла Йена, затем обменялся с Йеном коротким рукопожатием.

Высоко над ними, на укреплениях, окружающих двор, одетые в голубую форму солдаты, казалось, уже не испытывали горячего желания пускать стрелы и метать копья, как было днем раньше. И прекрасно.

— Вы точно не хотите, чтобы я отправил с вами хотя бы половину моего отряда?

Йен покачал головой:

— Боюсь, группа всадников, направляющихся к Харбардовой Переправе, произведет неверное впечатление.

— Можно отправить посыльных к тамошним маркграфам, передать наши клятвенные заверения, что мы не намерены причинить никому вреда, а всего лишь заботимся о благе будущего маркграфа Восточных Внутренних Земель…

Йен покачал головой. Бранден дель Бранден нахмурился и вскинул руки, отказываясь от дальнейших попыток убедить его.

— Я вижу, вам это не по душе.

— Полагаю, что риск чересчур велик.

И опасности подстерегают с разных сторон. У Йена имелись веские основания путешествовать без солдат Доминиона якобы в качестве его телохранителей. Если повезет, всю обратную дорогу ему придется опасаться за свою жизнь: а вдруг какой-нибудь шибко умный солдат захочет предать Отпрыска или решит защитить Доминионы, вырвав камень из ненадежных рук предполагаемого Обетованного Воителя?

— Как пожелаете. — Бранден дель Бранден все же был политик и понимал, когда следует остановиться.

— И потом, — продолжал Йен, — здесь остается Осия, по своей собственной воле — чтобы помочь целительнице из Вистарии с травами. Когда он надумает уехать, ему…

— Да-да-да, ему надо будет выделить охрану и предоставить возможность ехать туда, куда он пожелает. Отпрыск уже дал вам слово, Йен Серебряный Камень, и его клаффварер тоже, так что мое обещание вам без надобности. Однако я все же обещаю позаботиться об Осии.

Йен кивнул и дал шенкеля своей толстобокой вороной кобыле. Та послушно пошла медленным шагом, стуча копытами по камню; маленький вьючный пони двинулся вслед за нею, не дожидаясь, пока натянется плетеная веревка.

И почему это путь по извилистому туннелю наружу кажется длиннее, чем путь внутрь?

Йен покачал головой. Может, воображение разыгралось, или лошадь и в самом деле идет под уклон медленнее, чем в гору, или тут какая-то хитрость… Так или иначе, прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил выход из туннеля…

…и снаружи виднелось море тумана, в котором терялась узкая длинная дорога.

Ну что ж, одна дорога ведет наверх, одна дорога ведет и вниз. Йен прищелкнул языком, и лошадь пошла быстрее.

Вокруг все еще стеной стоял туман, хотя пределы видимости увеличились до двадцати ярдов, когда до Йена донесся давно ожидаемый хриплый шепот:

— Йен Серебряный Камень…

Юноша натянул поводья, останавливая лошадь, несколько секунд подождал, и из тумана вынырнула темная фигура.

Случалось Йену видеть Валина и в худшем состоянии… Его некогда круглые мясистые щеки запали, тонкая муслиновая туника отсырела, Вестри лучше, чем людям, удается питаться за счет земли, но туман — дело другое.

— Приветствую тебя.

Йен легко соскочил на землю и снял с серого пони одеяло и кожаный мешок с припасами. Переложить часть груза на Йенову кобылу — и Валин сможет ехать верхом на вьючном коньке.

Обитатели Городов знали больше, чем Йен, но и они не во всем разбирались. Сбежав из Старой Крепости, Валин перестал существовать для них — и даже Отпрыск беспокоился только о том, как бы цверг не просочился обратно.

Но раз Валина не знали в Старой Крепости — а дело явно обстояло именно так, — значит, он скорее всего не знаком с окрестными местами. Что бы стал делать цверг в этой ситуации? Вслепую ломиться сквозь туман, надеясь, что, хотя он блуждает по тропам Старой Крепости без позволения и благословения ее обитателей, туман все же расступится и выведет его наружу?

Или Валин просто поджидает выезжающий из Крепости отряд, чтобы пристроиться к нему в хвост?

Йен накинул одеяло на плечи цверга и принялся отвязывать тюки.

— Поешь пока и погрейся. Думаю, нам есть о чем поговорить, — сказал Йен.

И даже много о чем.

— Да, Йен Серебряный Камень, — отозвался Валин. — Как пожелаете.

Глава 21

Расчеты

Ториан дель Ториан смотрел на грязный окровавленный снег за желтой лентой, которой полицейские обвешивают место преступления.

Мы получили твое послание, подумал он. Кто бы ты ни был и каковы бы ни были твои намерения.

Люди в белых халатах уже давно погрузили тело в «скорую» и увезли его прочь — и это удивило Ториана дель Ториана: ведь на «скорой» увозят лечить раненых и больных? А потом всю ночь и большую часть дня на пятачке толклось удивительное количество мужчин и женщин — сначала при свете переносных светильников, которые они привезли с собой, затем — при свете софитов телекомпаний с непроизносимыми названиями.

Хозяин Мэгги уже починил заднюю дверь, и ему уже было заплачено за материалы и за работу.

Ториан дель Ториан покачал головой. Ни капли гордости у этих городских. Его сын вышиб дверь, пытаясь помочь одному из них, и вместо того, чтобы оказать Торри почести, на него надевают наручники, сажают его в тюрьму, а потом еще и штрафуют.

Что ж, хорошо хоть, что наручники быстро сняли и что не стали долго держать в тюрьме, да и штраф не так велик, чтобы обеспокоить Ториана дель Ториана.

Карин стала бы спорить из-за денег, но она женщина, и финансы — ее забота. Ториан дель Ториан просто-напросто засунул руку во внутренний карман куртки и достал три пачки по десять двадцаток в каждой, как научила его Карин. Хорошо, что не забыл отсчитать и убрать обратно в карман пять банкнот.

Домовладелец, принимая деньги, ворчал и улыбался. Нет, он и в самом деле улыбался, забирая деньги! У горожан что, вообще нет гордости?

Нет, нечестно так думать. У них есть гордость. Просто она в худшую сторону отличается от той гордости, которую Ториан дель Ториан усвоил у своего отца еще ребенком.

Пока Ториан стоял, глядя за ленту, одетый в синюю форму местный блюститель порядка, заметно дрожа от холода, вылез из автомобиля со включенным мотором, громко хлопнул дверью и быстро направился к Ториану.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?

Он был вдвое моложе Ториана, с жидкими темно-русыми усиками, однако использовал уважительное обращение «сэр» и предлагал помощь в удивительно дерзкой манере, выказывая отсутствие уважения или желания помочь.

В Городах человеку, наделенному подобным высокомерием, не повредило бы умение хорошо владеть оружием и терпеть боль: там быстро усваиваешь, что высокомерие лучше не выказывать. Всегда найдется тот, кто фехтует лучше тебя, и уж во всяком случае, фехтовальщиков на свете много.

Но Ториан дель Ториан вторую и большую часть своей жизни провел не в Городах. Не пора ли ему притерпеться к обыденной дешевой грубости? В конце концов он редко выбирался за окрестности Хардвуда.

До последнего времени, во всяком случае. Даже удивительно, насколько сильно человек может привязаться к своему обиталищу.

— Сэр? — Блюститель говорил слишком громко и вел себя все навязчивее.

— Помощь? Нет. — Ториан дель Ториан улыбнулся и покачал головой. — Спасибо за предложение. Со мной все… в порядке.

Ему хотелось поближе взглянуть на окровавленную землю, однако он знал, что обнаружит за лентой. Поскольку Сын напал не в волчьем обличье, даже если на снегу и были отпечатки лап — а они там были, — власти все равно не поймут, что это значит.

— Выходит, просто смотрите?

— Печальная история, — промолвил Ториан. — Убили молодую женщину — так жестоко и ни за что.

— Угу. — Молодой человек кивнул, явственно смягчаясь. — Точно. Печальная история, да. Мы, знаете ли, не хотим, чтобы тут ходили. Если не возражаете.

Ториан посмотрел на ленту и подумал: не спросить ли, почему они тогда не огородили себе зачарованный круг побольше?.. Но откуда молодому полицейскому знать? Конечно, здоровяк со шрамом, глазеющий на место преступления, которое он, полицейский, охраняет, заставляет его нервничать.

Значит, Ториан дель Ториан отсюда уберется.

— Извините, что потревожил вас, — произнес Ториан, с трудом удержавшись от того, чтобы не отвесить короткий церемонный поклон-укор, прежде чем удалиться. Такие вещи здесь не в обычае, а Ториану не хотелось, чтобы молодой полицейский его запомнил.

И он спокойно двинулся прочь походным шагом — сегодня-то спешить некуда.

Греческий ресторанчик помещался на углу, наискосок через улицу. И хотя переднее помещение было холодным и неуютным, когда открывалась ведущая внутрь дверь, Ториана обдавало приятным запахом чеснока и жареного мяса.

Там стояли две большие… печи? Нет, не печи. Скорее уж, две большие круглые металлические жаровни: над каждой на стальном вертеле медленно поворачивалось бедро какого-то здоровенного животного, подрумяниваясь в жаре докрасна раскаленных металлических спиралей. То и дело один из смуглых мужчин в белом брал нож с длинным лезвием и вилку с длинным черенком и отрезал несколько ломтей, профессиональным движением скидывая их на блюдо.

Ресторан пользовался популярностью, и это означало, что, по меркам Ториана дель Ториана, здесь слишком людно. Ему нравилось знакомиться с чужаками — дома это слишком редкая роскошь, а в Хардвуде он к этому пристрастился, — но с одним или двумя за раз и не в помещении, заполненном галдящими людьми.

Тощая молодая официантка с лошадиным лицом и с волосами, выкрашенными в нелепый ярко-малиновый цвет, подошла к Ториану, прижимая к груди стопку меню с таким видом, словно боялась, что Ториан лишит ее этих сокровищ.

— Сколько? — спросила она.

Ториан не сразу понял вопрос.

— Я… я встречаюсь с друзьями.

Да она мила, когда улыбается!

— А, так вы, наверное, с теми четверыми! Они сказали, что ждут пятого, и заказали только саганаки.

И официантка провела Ториана мимо жаровен в боковой зальчик.

В переднем помещении царило оживление, но в заднем, таком же большом и заставленном столами, было пусто: лишь за дальним столом сидели четверо. Ториан занял оставленное ему место спиной к стене.

Все четверо были мрачны и угрюмы, даже юный Ториан. Ториан-старший знал, что все они, кроме Билли Ольсона, сталкивались со смертью и раньше. И вот теперь они увидели ее вновь.

— Последние телевизионщики уехали. Из «Вико».

Он никогда не мог взять в толк, почему телекомпании придумывают себе названия вроде «Кубус», «Нибук» или «Абук». Или «Вико» и «Кимступ».

— Вэ, и, ка, о. — Юный Ториан произнес название по буквам специально для озадаченной Мэгги. У него все всегда в порядке с правописанием и чтением. Возможно, парень чересчур хорошо разбирается в арифметике и деньгах, но больше, по счастью, в нем нет ничего женственного.

В отличие от некоторых других. Билли Ольсон оттопырил мизинец, поднимая к губам чашку с горячим шоколадом и делая преувеличенно осторожный глоток.

Джефф Бьерке изо всех сил пытался не смотреть на него сердито: Джеффу было неловко.

Что ж, Ториан Торсен мог его понять. Однако, судя по словам Мэгги, Билли Ольсон вел себя с честью и головы не потерял… Не стоит обращать внимания на его слабости.

— Торри… — начал Билли Ольсон, но умолк, когда официантка, южанка в годах, с колючими усиками, которые лучше смотрелись бы под носом у молодого полицейского, подошла к их столу, удерживая поднос со шкварчащей горячей сковородкой на одной руке; в другой руке у нее была небольшая стальная чашка и дешевая пластиковая зажигалка.

Билли поставил свою чашку на стол — на сей раз мизинец у него не оттопыривался — и принялся наблюдать.

Официантка плеснула в горячую сковородку прозрачной жидкости и с усталым «Опа!» подожгла плоскую желтую оладью, лежавшую в сковородке. Потушила огонь, выдавив на него лимон, и поставила сковородку на стол рядом с блюдом плоских треугольных хлебцев.

Выяснилось, что оладья — это сыр, запеченный в каком-то водянистом тесте. Довольно вкусно, подумал Ториан, и острый привкус свежего лимона хорошо сочетается с горячим сыром. Случалось пробовать пищу и похуже.

Надо как-нибудь еще раз… Нет. Ториану дель Ториану вряд ли выпадет случай еще раз отведать это блюдо.

— У них есть баранина, пап, — сказал юный Ториан. — Я заказал для тебя несколько отбивных из молодого барашка, чтобы чеснока побольше и с кровью.

— Люблю ягнятинку. — Ториан кивнул. — Но что там жарится на жаровнях?

— Ты не…

— На жаровнях? — Мэгги подняла бровь.

— В духовых шкафах, ты хочешь сказать? Спресованные вместе разные виды мяса — в основном говядина. Плюс пряности. Называется «гирос» или «хирос».

Ториан дель Ториан вздохнул. Не надо было спрашивать. Правда снова оказалась не такой интересной, как то, что он себе навыдумывал, — обычное дело.

Билли Ольсон поставил на стол свою кружку с горячим шоколадом. На сей раз он держал ее нормально, без всякого жеманства. Может, потому что Джефф на него не смотрел.

— Я хотел сказать… — снова начал Билли Ольсон. — Я наслушался такого, чему никогда бы поверил, если бы за Джеффом водилось обыкновение рассказывать байки.

Что они тут успели разболтать этому изгнаннику?.. Ториан дель Ториан открыл было рот, но заставил себя молчать. Отныне семейные дела переходят в ведение юного Ториана, а он всегда выбирал себе хороших друзей и компаньонов, надо отдать ему должное. Взять хотя бы Йена Серебряный Камень или Мэгги дель Альберт.

Так что Ториан ограничился кивком.

— Да, за последнее время произошло немало странного.

— Нет, я знал, что вы откуда-то издалека, скажем, нелегальный эмигрант из Германии там, или из Дании, или откуда еще, но никак… — Билли огляделся по сторонам, — никак не из страны Оз.

— Мы называем ее Тир-На-Ног, — сухо произнес Ториан дель Ториан, — поскольку таково ее имя. Но я всегда мыслил себя как человека Дома Стали, раз уж человеку надо быть откуда-то родом.

— Что?

Ториан дель Ториан мог бы отмахнуться от вопроса, но почему не ответить?

— Когда тебя спрашивают, откуда ты родом, ты же не говоришь, что с Земли?

— Ну да, не говорю. — Билли кивнул и нахмурился, словно происходил из Городов.

Ториану дель Ториану недоставало Городов гораздо сильнее, чем он мог ожидать. Но он бы не променял даже на тысячу лет жизни в Фалиасе единственный день с Карин. Мин алсклинг, надеюсь, тебе не придется долго ждать человека, который согреет твое ложе.

— Ладно, — сказал юный Ториан, — так что мы теперь делаем? Нам надо…

— Нет, никаких «нам». — Ториан дель Ториан покачал головой. — Мы больше ничего не делаем. Следующий ход — за мной, потом ход за ним. И если после этого у меня останется возможность что-то сделать, это будет последний ход в игре.

Джефф Бьерке покачал головой:

— Не нравится мне…

— Не нравится? — Ториан дель Ториан положил себе еще порцию обрызганного лимоном сыра. — Я тоже не в восторге. Но разве вы не вникли в смысл того, что произошло сегодня ночью? — Он поставил два пальца на стол и изобразил ими человечка, идущего прочь от тарелки. — Мы с тобой устроили вторую ловушку, подставив тебя в качестве приманки. Мы надеялись, что я, настоящая цель, смогу защитить тебя, моего предполагаемого защитника, когда он бросится на тебя. Но он обошел наш капкан. Вместо того чтобы напасть на нас, он напал на постороннего человека, причем неподалеку, чтобы мы ни с кем его не перепутали, чтобы Ториан и Мэгги, добежав до места преступления, поняли, что он может нанести удар куда угодно. И это правда.

Интересно, как выглядит этот Сын, размышлял Ториан. Большинство оборотней слишком уж волосаты и в человеческом обличье смотрятся странно, но зимой, когда все укутаны с ног до головы, достаточно шерстяной шапки и шарфа, чтобы скрыть мех на лице. И хотя, обернувшись волком, Сын имел бы чрезвычайно глупый вид, он мог бы и побриться, если бы захотел. Пока он не оскалит клыки или не покажет поросшие шерстью ладони — как вы его узнаете?

— Чья теперь очередь? Мэгги, завтра возвращается твоя соседка — вдруг оборотень придет за ней? Билли Ольсон показался рядом с нами — возможно, он станет следующей жертвой? Как я говорил Джеффу, мы не в состоянии играть с противником, потому что у нас слишком много слабых мест, куда он может нанести удар, имея целью выманить меня. Поскольку он, как бы то ни было, пришел именно за мной.

Но почему? Ториан дель Ториан сомневался, что это как-то связано с распорядителем дуэлей или Домом Стали, несмотря на то, что формально он является предателем. Такие дела решают на поединке, а Ториан дель Орвальд не станет ворошить старую историю.

Лицо юного Ториана было мрачно.

— Ты, значит, думаешь, что он угрожает…

— Не то чтобы угрожает. Это можно рассматривать как предложение. Сын ведет себя весьма вежливо — по меркам своего народа. Его действия объясняют, чего он хочет: если я выйду против него, если я сражусь с ним один на один, он не тронет вас. Вот чего ему надо! Все могло бы оказаться намного хуже. Он мог бы убить тебя, Ториан, а потом предложил бы мне поединок, чтобы спасти жизнь твоей матери. Или он мог бы убить Мэгги…

Девушка крепко сжала руки — она удивительно сильная. Она всегда была сильной, да и физическая сила выражается не только в размере мускулов.

— …он мог бы убить Мэгги, — продолжал Ториан дель Ториан, — а затем напасть на тебя, дав тем самым мне понять, чего ему надо — в точности как сегодня ночью, когда он убил женщину.