– Ну, мы сейчас в империи Грифона, основе всего светлого союза. А если точнее, то в провинции Нерея.
– И большая она?
– Кто, провинция?
– Нет, империя.
– А-а, да уж, не маленькая. А после той войны, так ещё выросла за счёт присоединившихся маленьких королевств, которые раньше были провинциями Империи "Единарога".
На востоке – как ты уже знаешь, Пограничные земли. На юге – эльфийское море, На западе – королевства: Антария, Сином, Тагрениум. На севере – горы гномов и северное море. Столица империи – Девенспиш, – он мечтательно вздохнул. – Самый красивый город в мире и большой. Хотел бы я там жить!
– Подожди, а как же Аркториум? Это разве не столица? – удивился я.
– Аркториум? О-о нет, это не столица империи, это столица всего светлого союза.
– Ого! – удивился я.
– Ага, за прошедшее время, союз стал намного сильней, сплоченней, – он явно был горд этим. – Ведь теперь правит им не император, а совет высших магов. И все страны имеют равные права.
" Ой, что-то сомневаюсь я в этом", – подумал я. – " Империи-то, всё равно больше должно доставаться как самой крупной силе" – И что же, даже восстаний не бывает?
– Хм, опасные вопросы задаёшь, – я не видел, но по голосу, мне показалось, что он нахмурился. – Но я отвечу. Тьма не дремлет – в последнее время на границах появляются её прислужники, которые смущают умы людей, подговаривают к бунтам.
Особенно на востоке. Но, им не подорвать наши устои! Каждое логово этих тварей, будет обнаружено и уничтожено – огнём и мечом.
" Ну вот, я так и думал! Ну не бывает идиллии!" – А внешние враги? – задал я очередной вопрос.
– И что же это тебя так интересуют такие вопросы?
" Э-э, как бы он не счёл меня потенциальным заговорщиком" – Ну а как же? – я постарался придать своему голосу как можно больше удивления.
– Мне же надо знать от кого подальше держаться и в какие места не соваться. Я же совершенно не знаю этого мира!
– Ах Саргот, всё время забываю! – выругался он. – Знаешь. К нам ведь ещё ни разу не попадали люди из другого мира.
" Эх, будь моя воля, так и по сей день, всё оставалось бы по-прежнему!" – Но ты прав, – продолжал Форест. – Так что слушай: Хотя после той войны можно больше не опасаться армии тьмы, но осталось ведь Пограничье со своими монстрами.
Да морские пираты в последнее время стали сильно мешать торговле. Особенно в северном море. С гномами отношения конечно не враждебные, но натянуты. Да ещё не понятно что с эльфами – после той войны, они перестали с нами общаться. Чтоб Саргот их побрал. Ненавижу этих заносчивых и самолюбивых индюков!
– За что? – удивился я.
– После победы, они припёрлись к императору и заявили – что мы "предали светлых богов, уничтожили своих собратьев и что они больше не желают иметь с нами никаких дел". Да что они понимают?! Ха, да они даже не прислали нам солдат в помощь, когда мы нуждались в них, а ведь мы просили!
" Ого, сколько обиды-то в голосе!", – поразился я. – " Не ожидал такого поворота событий. Похоже, какая-то из сторон предала другую" – Ладно, пора спать. Ты первый караулишь, – зевая, сказал он. – Разбудишь меня в три часа – я тебя сменю.
– Хорошо.
" Интересно, а как я узнаю время? По луне что ли?", – хотел я спросить, но Форест уже спал. – "Эх, видимо так и придётся делать" Подбросив ещё веток в костёр, я сел, получше завернувшись в плащ. Было прохладно.
" М-да, интересно, с чего вдруг эльфы предъявили такие притензии? Где-то тут свинья зарыта. Может, совет тоже причастен к этому? Да, нет, наврятле. Ладно, надеюсь, что их маги не способны на такое. Иначе, что-то не хотелось бы мне попасть в такие руки. Это же надо быть такими психами, что бы использовать аналог ядерной бомбы. Это же, сколько народу в Пограничье они угробили только из желания насолить другим. Сотни тысяч? А может, миллион? Страшно представить, на что эти маги могут пойти, добиваясь своей цели! А если все же все маги такие?
Что же мне делать?! Все-таки попытать счастье в академии, или же сейчас сбежать?" Для меня, как для человека, мир которого давно живёт на такой же ядерной бомбе, способной взорваться в любой момент, поступок здешних магов был слишком кошмарным. Так что мой страх ехать к людям, способным на такое, был объясним. Но и сбежать я не мог. Мне в этом мире без знаний и умения защищать себя, невозможно выжить. Я бы провалился в первом же городе, а то и деревне – ведь один неверный жест, или слово, могут стать для меня роковыми.
" Так что же делать? Как мне быть? Вокруг, один безумный мир", – во мне начала закипать непонятная ярость. – "Загадки, опасности, страхи! Всё! Хватит! Я устал!
Мне надоела эта неопределённость и боязнь окружающего мира! Что здесь, что там – на земле. Всё также! Единственное отличие в том, что тут люди убивают открыто, не скрываясь. В то время как у нас – сначала уничтожают как личность, но не убивают. Так чем же мы, лучше этих средневековых людей, пусть даже и с ядерной дубинкой! Чего бояться? Смерти? Так я умер уже! Меня нет, труп я! Слышите меня!
Труп я! И нечего мне терять! Захотят сделать из меня подопытного кролика? Ну-ну, пусть попробуют, уж я-то им устрою. Убить? Ну, так вообще прекрасно, сам загрызу и не подавлюсь! Ну, где же вы?! Подходите! Ну же, я жду!" Моё сознание заволокла пелена безумия. Мне казалось, появись тут любая тварь Приграничья, то растерзал бы голыми руками. Я даже не заметил, как вскочил и начал ходить по поляне. Вдруг, что-то промелькнуло в кустах. Не соображая, что творю, я бросился в ту сторону, ломясь через лес. Да и неудивительно, мне сейчас хотелось только одного – убивать.
После недолгого преследования, на пути неожиданно встал волк. О-о, это надо видеть – весь чёрный, высотой с лошадь, по хребту идут иглы, заканчиваясь на кончике хвоста, шерсть дыбом, когти как ножи. Ну а морда, так вообще жуть – пасть, наверное, с тремя рядами клыков, глаза горят, казалось бы адским огнём, излучая нечеловеческую злобу.
Страха во мне не было, только лишь бесшабашное безумие. Я набросился на него, целясь укусить за шею. Он тоже не стал медлить и бросился на встречу. Мы вцепились, раздирая друг друга когтями. Что-то пронзило мне бок, попыталось укусить сверху за шею, но не успело – я поднырнул и вцепился в глотку, снизу, где нет защитного гребня с иглами. Я сомкнул челюсть на шее врага, а когтями, снова и снова раздирал ему плоть. Спину и бог обжигала боль, а жуткие челюсти всё время щёлкали над головой, но не дотягиваясь. Вскоре что-то хрустнуло и тело в моих объятьях ослабло, прекратив трепыхаться. Всё, враг повержен!
Я отпустил труп и, отступив на негнущихся ногах, сел на землю, в не силах стоять.
– Что это было? – мой голос дрожал от волнения.
Я пораженно уставился на свои руки, которые недавно были жуткими лапами с когтями, потом ощупал зубы – они уже вернулись в нормальное состояние, но пол лица, рот, всё было в крови и стекало на рубашку. Потом, вспомнил об одежде – удивительно, но она не пострадала во время боя. Похоже, её просто тогда не было.
Быстро раздевшись, я осмотрел тело, но вместо глубоких ран, обнаружил лишь шрамы.
" Так что же, я – оборотень?!", – пришла ко мне мысль, но не вызвала страха, или паники. И вдруг, засмеялся, сбрасывая всё напряжение, что держало меня на протяжении всего времени, пока я пребывал в этом мире. Наверное, если посмотреть со стороны, то развернувшаяся картина, была бы мало сказать странной – голый мужик с окровавленным лицом и грудью стоит над трупом монстра и по идиотски хихикает, тупо уставившись на него. От представления этой картины, я рассмеялся во весь голос, за что и поплатился, поперхнувшись кровью волка. Прокашлявшись и сплёвывая всю эту гадость, я наконец-то пришёл в себя. Мне было хорошо. Никогда ещё за всю свою жизнь я не чувствовал себя так – свободно, легко, что ли? Ни страха, ни горечи, ничего! Моё сознание как будто очистилось от лишнего. Но главное, я полностью уверовал в свои силы. – " Теперь-то у меня есть способ постоять за себя! Вот только научиться бы, этим управлять. Как же это у меня получилось?!" Но вспомнить не получалось. Я просто не заметил момента, когда перевоплотился, это случилось само собой.
– Бр, а прохладно-то как! – я поёжился, все-таки голый. И тут же выругался. – Да чтоб тебя черти в котле… по… и… со вкусом! Долбаная кровь!
"И что мне теперь делать? Появляться перед Форестом в таком виде не стоит.
Незачем ему знать об этом. Ещё за приспешника тьмы примет" Поскольку мои руки были в крови, то пришлось сорвать листья лопуха и, используя их в качестве перчаток, подобрать одежду. Ноги были чистыми. Так что обратно, на поляну, босиком топать не пришлось. Мои опасения, что Форест проснулся, не оправдались, даже лошади спали. А мне-то казалось, что они к опасному зверью более чувствительны! Скинув одежду на землю, причем окровавленную рубашку отдельно, я подбросил ещё веток в огонь и попытался вымыться из бурдюка с водой, который мы прихватили с собой. Пришлось извести его весь, но отчиститься от крови мне удалось.
После этого я снова оделся, но рубашку оставил лежать на земле. Надо было от неё избавиться, причем так, чтоб это можно было бы объяснить. Но как? И тут, мне пришла замечательная идея.
Убедившись, что убрал все следы, так как потом не до этого будет, я поджог рукав рубашки и бросил её рядом с костром.
– А-а, чтоб тебя! – заорал я, прождав пару секунд. А потом схватил её и бросил в костёр.
– А, что, где?! – Форест вскочил и сонными глазами начал осматриваться, ища источник звука. Вскоре он его нашел – меня. Получилось всё как нельзя удачно.
Единственное, что он мог успеть разглядеть, так это то, как я бросаю в огонь, что-то горящее. – Ты чего?
Я постарался придать себе виноватый вид и ответил на его вопрос:
– Рубашку сжег! Уснул случайно. Вот и не заметил, как наклонился слишком близко к огню.
– Тьфу ты, а что орать-то?
– Так страшно ведь!
– Эх, блин, такой сон был! Ладно, ложись спать, – разрешил он. – Всё равно, уже моё время подходит. А рубашку – завтра в городе новую тебе купим.
– Отлично, – зевая, пробормотал я.
Вскоре я уже дремал.
Глава 5
Херон " Так он из другого мира?", – удивился Артур Кондобар.
" Да", – подтвердил Форест. – " И я ему верю!" " Да- да, конечно", – послышалась в ответ мысль с оттенками задумчивости. – " Я тоже в это верю, вот только. Это точно были дух света и печать Хаоса?!" " Да, безусловно" " Странно, хотя… хм, для такого перемещения нужна энергия двух противоположных потоков, так что, пожалуй, это могло бы подействовать! Ну, конечно же, как же я сразу не понял! Но их невозможно совместить! Если это сделать, то начнётся конфликт двух сил. Они просто не предназначены для совместной работы. Если только, хм… Нет, этого не может быть! Должно быть что-то другое. Но что?" " Учитель?", – вмешался Форест.
" А, что?", – удивился тот.
" Ещё что-нибудь нужно, или мне можно отключаться?" " Ах, да-да, конечно. Я жду тебя в академии вместе с нашим гостем. Конец связи", – и телепатическая связь разорвалась.
– Конец, – задумчиво проговорил Форест. Похоже, новость, что Сирано из другого мира сильно взволновала магистра. – Хм, очень интересно, очень. Пожалуй, из этого можно извлечь выгоду.
Покрутив в руке шарик связи, он его подбросил и поймал на лету, после чего убрал в сумку. Что же разговор прошёл даже лучше чем он ожидал. Теперь у него появился шанс пройти инициацию, надо лишь уговорить своего нового приятеля помочь в этом.
Маг подбросил в огонь ещё веток и посмотрел на спящего человека.
***
– Вот смотри. Последний раз показываю! – Форест в очередной раз показал, как седлать коня и застёгивать подпругу. После этого настала моя очередь пробовать.
– Вот, уже лучше!
Я тоже полюбовался своим достижением. Наконец-то со второй попытке мне удалось всё сделать правильно.
– Ладно, поехали! Думаю, ты достаточно уяснил, как это делать, – он подобрал сумку и вскочил на лошадь. Я не стал от него отставать и, накинув плащ, последовал его примеру сев на Рыжика. Так я назвал своего конягу. Вскоре, мы уже выехали на дорогу и поехали на юг.
– Фор, скажи. А почему ты решил помочь мне, когда я был без сознания? – я решил провести время до города с пользой.
– Это мой долг – помогать больным и увечным!
– А лично тебе, что это сулит? Ведь наверняка тебе что-то тоже перепадёт с этого.
– Ну, конечно не без этого. Но в основном, это моя работа.
– Ну и?
– Что, ну и?
– Ну и что ты с этого получаешь?
– А, ну практика закончилась раньше срока. Ты просто не представляешь, насколько она мне надоела!
– И это всё?
– А что, этого не достаточно?!
– Да нет, почему же! Я вполне тебя понимаю, сам недавно был студентом. Но ведь наверняка, что-то, да есть, – я поближе подъехал. – Ну же, Форест! Колись, что там тебе отпадёт, если ты меня привезёшь к своему наставнику? Как его там, Артур Кондобар?
– Угу, он самый, – он немного помялся. – Но, если честно, есть ещё кое-что.
Понимаешь, когда я узнал про то, что ты из другого мира, то у меня появился шанс на инициацию.
– Инициация?
– Это сложно объяснить. Надо рассказывать основу магии, чтобы понять. Потом поговорим об этом. Сейчас давай лучше сразу договоримся о том, как себя будем вести в Аркториуме. От этого может зависеть судьба нас обоих.
– То есть?
– Верховные маги не позволят тебе быть одному в академии, да и вне его стен тоже.
Поэтому к тебе приставят человека, который будет обязан быть с тобой везде и не позволять лишнее. Это может повредить тебе тем, что сильно урежет свободу действий. Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я?
" Ну-ну, интересно девки пляшут. Да здесь у нас интриги завелись? О-очень интересно!", – пронеслась в моей голове мысль, а вслух сказал:
– Да, понимаю, – ещё бы я не понимал, конечно, ни кто меня не будет садить под замок, но и свободу в таком случае мне тоже не видать. Золотая клетка, отличается от простой лишь тем, что она красивее выглядит. – И что ты предлагаешь?
– Надо сделать так, чтобы этим человеком был я. Тогда, тебе нечего опасаться.
– Ну, а идеи, как этого добиться у тебя есть?
– Да очень просто! Достаточно того, чтобы ты потребовал, что бы к тебе приставили именно меня и больше никого.
– Ага, а ты от них потребуешь, что бы тебя допустили к инициации?
– Ага!
– Дерзко, – похвалил я его. – Но что им мешает, назначит тебя в приказном порядке, или под угрозой отчисления? Да и с чего они пойду на попятную, и согласятся с моими требованиями?
– Не имеют права, мы не армия. Так что я могу и отказаться. А отчислить, или как-то по-другому пригрозить – так я готов рискнуть. Только я уверяю тебя, до этого не дойдёт. У них нет повода не доверять мне. А допустить к инициации не аристократа, это не так уж и страшно. Прецеденты уже были. Что же касается тебя, то тут конечно могут и поупрямиться. Но, им нужна будет от тебя искренняя помощь, а насильно заставлять тебя никто не будет. Мы же не какие-то Тиргерейцы! Так что, настаивай на своём и всё. А я потом буду тебе помогать всем, чем смогу.
" Хм. Наверное, это не глупо, по понятию этого мира. Но кажется, его план какой-то слабенький. Нет, ну не дураки же эти высшие маги, чтобы поручать приглядывать за человеком, тому, кто с ним путешествовал! Лично я бы, вообще не давал таким людям даже общаться друг с другом. Ладно, посмотрим, что будет и от этого уже будем плясать" – Что же, я согласен.
– Вот и замечательно! А знаешь что?! – его глаза загорелись. – Давай, когда прибудем в Херон, отпразднуем нашу с тобой встречу?
" Хм, а он мне всё больше и больше начинает нравиться. Чем-то мне напоминает Лёшку – такой же любитель хорошенько погулять. Эх, как же вы там, мои друзья?!
Выжили, не завалило ли вас в той чёртовой пещере? Надеюсь, с вами всё нормально" – А почему бы нет? Пожалуй, стоит сбросить напряжение последних дней. А у тебя денег-то хватит?
– Хватит, для магов везде большие скидки. Да и не бедствую я. Так что не волнуйся, закатим пир на весь город.
– Ну, это мы ещё посмотрим! Ты не знаешь, как я умею гулять.
– Ну-ну, увидим, кто кого! – мы рассмеялись.
" Определённо он мне нравится! Что ж, если в этой хвалёной академии хотя бы половина магов такие, то я переменю, наверное, своё мнение о них" – Стойте! – наши лошади сами встали, уперевщись мордами в двух людей. Они были в кирасах и с копьями в руках. Вот что значит, невнимательность! Стоит только увлечься разговором, как всякие букашки под ноги лезут! Один из них попытался взяться за уздечку моего Рыжика, но поплатился за это – тот явно недовольный таким обращением укусил его за руку. Он отдёрнул её, ругаясь как чёрт. Я даже попробовал запомнить наиболее интересные эпитеты.
" У-у, молодец коняга. О-обожаю животных!" – Кто вы? И по какому праву останавливаете нас? – нахмурившись, спросил Форест.
– По праву его Императорского величества Клауза третьего, – ответил ему третий человек, выходя из-за дерева. Этот уже был снаряжен получше – кираса с гравировкой, шлем с поднятым забралом, наручи, поножи, щит красивый, да ещё меч на поясе в украшенных ножнах. Ну и конечно одежда синего тона явно получше, чем у этих оболтусов, что сейчас сгрудились возле нас, наставив колющее, режущее оружие. Похоже они из разных подразделений. – Я Ляо фон Гронт, сержант императорской гвардии.
– И что же понадобилось солдатам императора от двух мирных путников? – Форест немного напрягся.
– От вас? – удивился тот. – Лично от вас – уважаемый магик, совсем ничего.
– Тогда не мешайте нам и дайте проехать.
– О-о, не спешите так. Я сказал лично от вас ничего, но не от этого клоуна. А ну, говори! Как тебя зовут?
" У-упс, дело пахнет керосином!" – Э-э, меня? – удивился я.
– Да-да, тебя. Я, кажется, пока что внятно говорить не разучился, или ты не понимаешь человеческую речь?
" Ну, всё Редиска, ты меня рассердил! Я те устрою!" – Ой, так это вы мне? Приношу свои извинения, что сразу не разобрал. А то пропищало что-то еле слышно. Вот мне и показалось, что вы обращались к кому-то из этих благородных и отважных господ, что так самоотверженно охраняют рубежи империи от тварей из Пограничья. Я даже удивился, что вы смеете их так оскорблять, – солдаты заулыбались, всем приятна похвала. В то время как сержант всё больше закипал. – Э-э, а что это я? Ах, да, так вот. Раз вы обращались ко мне, то приношу вам свои искренние соболезнования, по поводу вашего недостатка и позвольте представиться. Сирано из Бельгамо, дворянин, странник и вообще, просто замечательный человек!
Я спрыгнул с коня и, подмигнув ему, с помощью плаща и шляпы сделал галантный пируэт. В лучших традициях кино.
" О-обожаю фильмы!"
Он не выдержал:
– Вы арестованы за пособничество прислужникам тьмы! Взя…
– Ляо! – не дал я ему договорить. Ну что же, проявим артистизм. – Ну, зачем же так?! Почему бы не перестать скрываться?
– Что? – подавившись, прохрипел он.
– Ну же, Ляочка, – я прошел к сержанту, через толпу опешивших от такого обращения солдат. Те даже не сопротивлялись. – Ну не надо скрывать своих чувств!
Сколько можно? Может, хватит нам скрываться под предлогами? Мне, конечно, тоже нравятся игры в преступника и стражника. Но ведь всему есть придел!
У всех так и отвисла челюсть от моих слов. Особенно удивлён был этот гад.
"Просто отлично. Похоже, тут народ не столь извращён, как в нашем мире. Дожимаем!", – я еле сдерживал смех, но держался. Если ослабить нажим, то всё рухнет и тогда,
"ой мама, не горюй, не вернётся твой пропавший сын".
– А знаешь что?
– Что? – еле выговорил он, отступая назад. Я за ним.
– А давай займёмся этим здесь?!
– Что?! – воскликнул он, отскочив назад на целых два шага.
" Шустрый, однако!" – Ну же, ты же так часто мне говорил, что хочешь сделать это открыто, при людях! – я проделал два быстрых шага и встал вплотную, обхватив его руками. При этом он закрылся щитом.
– Не-ет! – взревел он и попытался вырваться из моих объятий.
" Ага, как же, так я тебя просто и отпустил! Я ещё не закончил веселиться!", – между тем солдаты начали роптать между собой. – " Наверное, припоминают не законно арестованных этим сержантом людей. Надеюсь, они нужные мне выводы делают" – Ляо, ну не надо так нервничать. Какая разница, что подумают люди?! – а теперь можно и отпустить.
Сержант упал на землю и быстро отполз от меня подальше.
" И что он меня так боится? Не понимаю!" – Прочь, прочь от меня! – кричал он, лежа отмахиваясь от меня мечом и не подпуская ближе. – Пошел прочь, и чтоб я тебя больше не видел!
– Ляо, ну за что ты так с моими чувствами?! – закричал я и вскочил на лошадь.
После чего спрятал лицо в ладонях и притворился, что плачу, хотя на самом деле уже не мог сдерживать смех.
Между тем, Форест взялся за уздечку моего коня и потащил за собой. Солдаты ни мешали, они вообще были не в состояние сейчас кому-нибудь помешать. Такого точно, этот мир ещё не видел.
Вскоре мы удалились достаточно далеко, и я захохотал вовсю мочь. А следом и Форест. Нашему веселью не было придела.
– Ой, ну не могу! – вытирая слезы, проговорил он. – Даже я поверил! Не, ну какой нахал. Расскажу кому из знакомых, не поверят! Ой, не могу!
– Да уж, я тоже, чуть сам не поверил, – согласился я. – Уже начал думать, а почему бы и нет?!
– Что? – он аж поперхнулся.
От его удивлённого выражения лица, я опять засмеялся. Вскоре мы уже оба хохотали.
– Ох, хватит, я больше не могу смеяться! Ты, это… так со мной не шути только.
Ладно?
– Конечно друг мой Хулио! – я похлопал его по плечу. – Даю слово, но только если купишь мне новую одежду в этом городе и только ту, которую я сам выберу.
– Отлично, – обрадовался тот. – А потом отпразднуем! Теперь у этого гвардейца будут ба-альшие проблемы. И почему только он тебя не прикончил?
– А он не в состояние был. Он был слишком удивлён, ошарашен, может, даже немного испуган. Вот если бы мы ещё немного там пробыли, то тогда бы нам точно крышка.
Кстати, мне показалось, что он недолюбливает магов, почему?
Форест нахмурился, но пояснил:
– Это всё из-за императора. Ему очень не нравится, что не он правит союзом. Да и сама империя не полностью подчинена ему. А из солдат только гвардейцы. Ну, а поскольку они полностью ему преданы, то между магами и гвардейцами началась вражда.
– Так почему бы не поставить этого императора на место и не распустить гвардию?
– Э-э, не так всё просто, как кажется. Если бы гвардейцы оставались простым отрядом, то проблем бы не было. Но сейчас это уже целая, хоть не большая, но армия. Да и император оказался не дураком. Он смог добиться того, что теперь там служат сыновья знатнейших родов. И, если что, он может рассчитывать на их солдат тоже. Это разделило аристократию империи на Девенспишскую и Аркториумскую.
Никому не хочется бунта в самом центре союза.
" Вот те на! Ну не ожидал, не ожидал!" – Подожди. А наместники, они кому подчиняются?
– Высшему совету.
– Хм, тогда я не понимаю! Если тот сбежавший ищейка сказал что-то про меня, то почему в таком случае меня арестовывает гвардеец.
– Да не в этом дело! Он же ничего не сказал толком. Обвинить в пособничестве прислужникам тьмы на границе могут хоть кого, но это просто подозрения. Без доказательств они ничего не стоят. Так что скорее, просто увидел мага, а поскольку на меня поднять руку, кишка тонка, то решил прицепиться к тебе.
– Можно не опасаться преследования суда, за неподчинение закону?
– Конечно! Максимум, что можно опасаться, так это личной мести этого сержантика.
– А он, вообще, имел право меня арестовать? Хоть на время.
– Ну, имел, на сутки. Но лично тебя нет. Потому что я был с тобой и являюсь твоим гарантом невиновности. Считается, что друг мага академии не может быть замешан в делах тьмы.
" Фуф, вот и отлично! А то разборок с законом мне не хватало! А всё-таки большую власть взяли эти маги!" – Ну, наконец-то, Херон! – воскликнул Форест, указывая вперёд.
Дорога больше не шла среди леса. Теперь наш путь пролегал по холмам, мимо полей и ферм, на которых работали люди, и уходила к расположенному вдалеке городу.
Отсюда было сложно рассмотреть подробности, но мне показалось, что у него нет стен. Меня это сильно удивило. Однако стоило взобраться на очередной холм и взглянуть на него чуть сверху. Как стало ясно – стена была, но она не вмещала внутри все постройки. Так что они располагались на отдалении от стены, с внешней стороны города. Почти в центре возвышалась крепость – что-то вроде большого прямоугольника с высокой башней на одном из углов.
– А ничего домик, – заметил я, указывая на крепость.
– Разве? – мой приятель скептически посмотрел на него. – А, по-моему – жутковато.
– Зато, наверное, не одну осаду выдержит.
– Ну, разве что с этой стороны посмотреть. Но я в таком жить не хотел бы.
– Кстати, а что так много домов с внешней стороны? Что, слабо построить новую стенку?
– С внешней стороны города в основном живут крестьяне, да некоторые из ремесленников. А об их защите, мало кто будет волноваться.
– А чего они все в одном месте собрались? Далеко же к полям ходить.
– Ты что, забыл, с чем граничит эта провинция?
– Точно! Так это что же получается, что по всему рубежу так?
– Нет, что ты! Это только тут. Дело в том, что недалеко, по ту сторону границы руины города, которые являются гнездом многих тварей. Вот люди и предпочитают селиться под стенами города. В надежде, что успеют спрятаться в нём, если что.
Но ты не переживай, дальше на юг, или у северного побережья, намного безопасней.
Хотя и там приходится держать ухо востро.
– А как же эти фермеры? – я указал на одну из ферм, которая находилась недалеко от нас. – Они-то не у стен города живут.
– Ну, смельчаки везде есть.
– Кхым. Господа, – прокашлявшись, сказал кто-то за нашими спинами. Мы оглянулись – за нами оказалось трое конных солдат в изрядно потрёпанном виде. А за их спинами, запряжённая в двойку лошадей, карета. На козлах сидели ещё двое, причём у одного из них, была перебинтована голова. Видно, им не повезло. Ну, очень сильно не повезло.
– Не могли бы вы продолжить ваш путь, или хотя бы сойти на обочину? – Между тем продолжил один из конных, явно командир. Хм, а я и не заметил, как мы встали на вершине холма, увлёкшись разговором. – А то у нас из-за вас карета не проезжает.
– Простите, мы не хотели, – ответил Форест и пустил свою лошадь вперёд по дороге.
Я последовал за ним. Вскоре, за нами двинулись солдаты со своей повозкой.
Какое-то время мы ехали впереди. Но потом моё любопытство перевесило осторожность и, сбавив скорость, я поравнялся с командиром.
– Уважаемый! – обратился я к нему. – А что произошло с вами?
– А с кем имею честь говорить? – осматривая меня, спросил он.
– Сирано из Бельгамо, дворянин.
– Верон Годар, наёмник. На нас напали какие-то разбойники, мы еле смогли уйти.
Но я потерял четырёх своих людей.
– И что же привлекло этих разбойников? – я оглянулся на карету, а потом перевёл взгляд на наёмника.
Верон оценивающе осмотрел на меня и ответил:
– Мы не везём ничего драгоценного – ни золота, не денег. Так что разбойникам не удастся разбогатеть, даже если с нами справятся.
– Не волнуйтесь уважаемый! – попробовал успокоить его Форест. – Мы не связаны с разбойниками. Вам нечего нас опасаться.
Слова моего друга немного успокоили капитана.
– Я вам верю.
– И раз так. То куда же вы держите свой путь?
– На юг, а именно в портовый город Софиндор.
Лично мне, это ничего не говорило. Так как я не знаю местную географию. Но Форест явно был удивлён:
– Ого, далеко же вы собрались ехать. А откуда едите?
– Из Ладконрака. И если вы сейчас спросите, зачем нам в такую даль. То отвечу, что по торговым делам.
– Интересно. Значит в карете у вас купец?
– Доверенное лицо купца.
" Что-то мне надоело строить умное лицо. Пора уточнить кое-что", – подумал я, а вслух сказал;
– Фор, а где располагаются все эти города?
– Оба этих города являются портовыми. Ладконрак на берегу северного моря, а Софиндор на берегу эльфийского моря. Более того, оба они ближайшие города к Пограничью, если смотреть по берегам.
– А, ну теперь понятно.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше он становился похож на муравейник.
Туда-сюда сновали люди, телеги, кто-то гнал скот, лаяли собаки, свинки… не, эти хрюкали. И всё-таки забор окружающий внешний город был – не большой деревянный частокол. Скорее для того, чтобы люди попадали вовнутрь только через воротца и платили налог. Нас встретили аж четверо стражников, но взглянув на мага, пропустили без слов. А вот нашим недавним спутникам пришлось задержаться.
Мы не стали их дожидаться, а попрощавшись, направились на поиски таверны. Надо было оставить лошадок. Не переться же за покупками верхом!
Дома в этом районе явно были не для богатых – деревянные, грязные, окон мало. Да и дорога была, в общем-то, даже не покрыта досками. Хорошо, что сейчас лето и дождей больших не было. А то бы ещё грязнее было.
В общем, решили мы, что здесь лучше не искать ночлега и направились к воротам во внутренний город. Вот здесь-то стена была настоящим оборонительным сооружением – каменная, явно постоянно ремонтирующаяся, да и ворота были окованы железом. А не то смехотворное подобие, что при въезде. Теперь нас встретило семеро стражников, но на этот раз пропустили не сразу. Сначала убедились, что Форест и вправду тот, за кого себя выдаёт. Проверял его какой-то маг в сером балахоне.
– Что это за тип? – спросил я, когда мы уже прошли проверку.
– Это магик земли.
Мы не спеша ехали на площадь, где располагалась таверна. Если судить по словам всё того же магика, "Самая лучшая в этом городе". Эта часть города оказалась на вид богаче – дома в основном каменные, черепица, в некоторых окнах стекло, улица вымощена камнем. Да и люди здесь были другими. Просто поразительный контраст между простыми крестьянами и горожанами.
