В середине второй недели, Вулфгар уже полностью контролировал Эйджис-фанг, умело используя его рукоять и боек для защиты от двух свистящих скимитаров, и по мере возможности стараясь проводить ответные выпады.
      Дриззт заметил едва уловимые перемены в тактике варвара - всякий раз когда он пропускал удар, он отступал, перегруппировывался и в следующий раз отражал подобную атаку.
      Когда он убедился, что защита Вулфгара уже достаточно прочна, Дриззт начал уроки искусства атаки. Дроу знал, что его стиль защиты был не самым эффективным против Вулфгара. Варвар мог использовать свою огромную силу гораздо эффективней обманных приемов и финтов. Соплеменники Вулфгара по своей природе были агрессивными воинами, и гораздо легче наносили удар, чем парировали его. Могучий варвар мог повергнуть гиганта одним расчетливым ударом.
      Теперь все, что ему требовалось для обучения, это терпение.
      * * * * *
      Однажды в темную, лунную ночь, когда он готовился к очередному уроку, Вулфгар заметил огни лагеря, мерцавшие вдалеке на равнине. Он зачарованно смотрел на них, мечтая о том, что возможно это горят огни его родного племени.
      Дриззт бесшумно подкрался, незамеченный увлеченным варваром. Острый взгляд дроу увидел отблески далекого лагеря, прежде чем огонь разгорелся до такой силы, чтобы его заметил Вулфгар. "Твои соплеменники выжили," - сказал он для того, чтобы приободрить юношу.
      Вулфгар вздрогнул от неожиданного появления своего наставника. "Ты знаешь их?"- спросил он.
      Дриззт приблизился к нему и направил свой взгляд в тундру. "Они потерпели поражение в великой Битве при Брин Шандер," - сказал он. "И последовавшая за этим зима стала очень тяжелой для многих женщин и детей, у которых не осталось мужчин, способных охотится для них. Они отступали на запад в поисках стад северных оленей, объединившись с другими племенами. Люди продолжали пользоваться именами своих племен, но в действительности осталось только два племени: Племя Лося и Племя Медведя."
      "Ты из Племени Лося, я полагаю," - продолжал Дриззт, заметив одобрительный кивок от Вулфгара. "Твои люди сейчас процветают. Теперь они правят равнинами, но пройдет не один год прежде, чем народ тундры сможет восстановить свое былое могущество, которым он обладал до сражения."
      Вулфгар облегченно вздохнул. Он боялся, что Битва при Брин Шандере сильно подкосила его народ и он никогда не сможет возродиться. Тундра была вдвойне жестока из-за ледяной зимы свирепствовавшей в ней, и Вулфгар часто рассматривал вариант, что в результате непредвиденной потери такого числа воинов - а в некоторых племенах и всех до одного - его народ мог оказаться на грани медленного вымирания.
      "Ты многое знаешь о моем народе," - заметил Вулфгар.
      "Я провел много времени наблюдая за ними," - объяснил Дриззт, удивившись такому ходу мыслей варвара, - "и изучая их навыки выживания в этих неприветливых землях."
      Вулфгар слегка улыбнулся и встряхнул головой, продолжая удивляться тому с каким уважением отзывался дроу даже о свирепых уроженцах Долины Ледяного Ветра. Он знал дроу меньше двух недель, но уже достаточно хорошо успел понять характер Дриззта, чтобы сделать выводы о том, что его недавние заключения о дроу были недалеки от истины.
      "Ты знаешь Хеафстага?"- спросил варвар после нескольких минут тишины. "Он был вождем моего племени, человек с огромными шрамами и большой славой."
      Дриззт хорошо помнил одноглазого варвара. Даже упоминание его имени отдавалось тупой болью в плечах дроу, как раз в том месте, куда попал тяжелый топор этого гиганта. "Он жив," - слегка презрительно сказал Дриззт. "Хеафстаг хотел завоевать весь север. Никто не выступил против него и не попытался удержать его от этого безумия."
      "Он могучий вождь," - сказал Вулфгар, не обратив внимания на горечь в голосе Дриззта. "Он жестокое животное," - поправил Дриззт. Его лиловые глаза впились в Вулфгара, источая внезапную вспышку гнева. Вулфгар отметил невероятную волю в его взгляде, внутреннюю силу, которой мог позавидовать любой самый благородный правитель.
      "Ты вырос человеком под неусыпным взором дварфа " - заругался Дриззт. "Неужели ты ничему так и не научился?"
      Вулфгар был ошарашен и не находил слов для ответа. Дриззт решил, что сейчас подходящий момент, чтобы преподать юноше еще один урок - урок мудрости. "Вождь - это человек с огромной силой характера и твердыми убеждениями, который истинно беспокоится за судьбу своего народа," - поучал он. "Не животное которое правит лишь потому, что оно сильнее. Я думаю, что ты достаточно образован, чтобы понять различия."
      Дриззт заметил замешательство на лице Вулфгара и знал, что годы проведенные среди дварфов поколебали те устои на которых был выращен варвар. Он тут же развернулся и побрел прочь, оставляя варвара в поисках ответов на все зародившиеся у него вопросы.
      "А как же урок?" - сказал ему вслед Вулфгар, все еще смущенный и растерянный.
      "Ты уже получил свой сегодняшний урок," - ответил не останавливаясь Дриззт. "Возможно он более важный чем те, которые я уже преподал тебе." Дроу исчез в темноте ночи, но его лиловые глаза надолго запечатлелись в памяти и мыслях Вулфгара. Варвар устремил свой взгляд в направлении отдаленных костров лагеря и задумался.
      15
      На крыльях судьбы
      Они появились под прикрытием сильной бури, обрушившейся на Десять Городов с востока. По иронии судьбы, они двигались той же тропой, по которой двумя неделями ранее путешествовали Дриззт и Вулфгар. Этот отряд вербигов, однако предпочел устроить свою стоянку недалеко от поселений, не став продвигаться дальше на север в открытую тундру. Несмотря на то, что они были самыми низкорослыми и слабыми из всего рода гигантов, они все же представляли из себя довольно грозную силу.
      Этот передовой разведывательный отряд армии Акара Кессела возглавлял ледяной гигант. Используя сильный ветер в качестве прикрытия они со всей скоростью двигались в потайное логовище, которое обнаружили орки - дозорные в каменной гряде на южном склоне Горы Кельвина. Это был небольшой отряд монстров, но каждый нес на себе огромный тюк с оружием и припасами.
      Главарь все время подгонял остальных членов отряда. Его звали Биггрин, это был хитрый и чрезвычайно сильный гигант, чья верхняя губа была вырвана в схватке с гигантским волком, оставив нелепую улыбку, навсегда запечатлевшуюся на его лице. Это уродство лишь дополняло колоритную фигуру гиганта, внушая уважение и страх, его обычно не сдержанным отрядам. Акар Кессел лично назначил Биггрина командиром своей разведывательной группы, хотя маг и рассматривал вариант, чтобы послать менее бросающийся в глаза отряд, например нескольких людей Хеафстага, на такое ответственное задание. Но Кессел внимательно наблюдал за Биггрином и был поражен тем какое огромное количество припасов могла нести небольшая группа вербигов.
      Отряд расположился в своих новых казармах около полуночи и немедленно проверил наличие мест для отдыха, кладовых, и небольшой кухни. И затем они стали готовиться к первым смертельным ударам армии Акара Кессела по Десяти Городам.
      Каждые несколько дней приходил орк-гонец, чтобы проверить отряд и сообщить последние указания мага, информируя Биггрина о прибытии следующих поставок припасов. Все шло по плану Кессела, но Биггрин с беспокойством заметил, что многие его воины становились все раздражительней и нервничали всякий раз, когда прибывал новый гонец, надеясь, что пришло время выступать в поход.
      Но каждый раз инструкции были одни и те же: прятаться и ждать.
      Менее чем через две недели находясь в постоянном возбуждении в душной пещере гиганты начали ссориться друг с другом. Вербиги привыкли действовать, а не раздумывать, и бездействие приводило их в состояние безумства. Споры стали обычным делом, часто перерастая в настоящие драки. Биггрин всегда находился недалеко, и внушительный ледяной гигант обычно успевал разнять дерущихся до того, как кто-нибудь был серьезно ранен или покалечен. Но гигант знал, что он не сможет долго удерживать, соскучившихся по сражению, воинов.
      Пятый гонец проскользнул в пещеру в одну из особенно душных и мучительных ночей. Как только неудачливый орк вошел в главное помещение, он был окружен несколькими вербигами.
      " Какие у тебя новости?" - нетерпеливо потребовал один из них.
      Думая, что покровительство Акара Кессела является достаточно надежной защитой, орк уставился на гиганта с явным презрением. "Позови своего начальника, солдат," - приказал он.
      Внезапно огромная рука схватила орка за шею и хорошенько его встряхнула.
      "Тебе задали вопрос, мразь" - сказал второй гигант. "Какие у тебя новости?"
      Орк, заметно испугался, видимо осознав угрозу своей жизни исходившую от рассерженного гиганта - "Маг живьем сдерет с тебя шкуру!"
      "Я достаточно наслушался," - взревел первый гигант, хватая орка за шею своей рукой. Он поднял существо над землей, используя лишь одну из своих могучих конечностей. Орк беспомощно повис, не имея больше никакого желания злить вербига.
      "Раздави его мерзкую шею!" - подбодрил один.
      "Выколи ему глаза и засунь их ему в задницу!" - сказал другой.
      Биггрин вошедший в комнату, быстро протолкнулся сквозь толпу и добрался до источника беспорядков. Гигант не удивился обнаружив вербига мучавшего орка. В действительности, главарь гигантов позабавился увидев подобное зрелище, но он понимал опасность грозившую тому, кто вызовет гнев Акара Кессела. Он не раз видел мучительную смерть какого-нибудь гоблина ослушавшегося приказа мага.
      "Опусти это презренное существо на пол," - спокойно приказал Биггрин.
      Недовольный ропот раздался вокруг ледяного гиганта.
      "Врежь ему в морду!" - выкрикнул один гигант.
      "Сломай ему нос!" - заорал другой.
      К этому времени, лицо орка затекло от нехватки воздуха, и он отчаянно пытался вырваться. Вербиг угрожающе посмотрел на Биггрина, а затем бросил свою беспомощную жертву к ногам ледяного гиганта.
      "Забирай его," - прорычал вербиг. "Но если он еще раз заговорит со мной в таком тоне, я точно поужинаю им!"
      "Нас уже достала эта дыра!" - раздались возмущенные голоса из задних рядов. "Тут целая долина дварфов для развлечения!" - нарастал ропот.
      Биггрин посмотрел вокруг и увидел кипящую ярость охватившую его отряд, грозящую перейти во внезапный приступ безудержного насилия.
      "Завтра ночью мы пойдем на разведку местности," - предложил в ответ Биггрин. Это был опасный ход, и ледяной гигант это знал, но иначе могла произойти настоящая трагедия. "Пойдет отряд из трех человек, и не одним более!"
      Орк слегка пришел в себя и услышал обещание Биггрина. Он попытался протестовать, но гигант немедленно заткнул ему рот.
      "Закрой свою пасть, пес," - приказал Биггрин, посмотрев на вербига, угрожавшего орку и сейчас холодно улыбавшегося. "Или я позволю перекусить своему другу!"
      Гиганты закричали в приступе безудержной радости и обменялись похлопываниями по плечам, вмиг снова став друзьями. Биггрин дал это обещание, надеясь, что оно немного поднимет, сильно упавший в последнее время, воинский дух. Каждый выкрик рецепта приготовления дварфа - "Дварф с яблоками" , "Бородатый, политый соусом и запеченный на огне," - сопровождался одобрительными возгласами.
      Биггрин ужаснулся представив себе, что могло произойти, если вербиги подберутся слишком близко к маленькому народцу.
      * * * * *
      Биггрин выпускал вербигов в группах по трое, и только в ночные часы. Ледяной гигант думал, что маловероятно, что какой-нибудь дварф забредет так далеко на север долины, но знал, что это все равно оставалось довольно рискованным предприятием. Вздох облегчения вырывался из глотки гиганта всякий раз, когда патруль возвращался без происшествий.
      Простое позволение покидать пределы тесной пещеры увеличило боевой дух вербигов в десятки раз. Напряжение внутри пещеры практически исчезло, как только воины направили свой энтузиазм на приближающуюся войну. С верхушки Горы Кельвина они часто видели огни Каер-Конига и Каер-Денивала, Термалаина лежавшего на западе, и даже Брин Шандера далеко на юге. Наблюдение за городами позволяло им фантазировать об их приближающихся победах, и этих мыслей было достаточно, чтобы оправдать их долгое ожидание.
      Прошла еще одна неделя. Казалось все идет как нельзя лучше. Наблюдая за тем как улучшилось положение в отряде, получившего небольшую свободу, Биггрин постепенно перестал волноваться из-за опасности быть обнаруженным.
      Но как раз тогда два дварфа осведомленные Бруенором, что в основании Горы Кельвина можно найти прекрасный камень для изделий, проделали путешествие в северный конец долины для исследования местности. Они добрались до южного склона незадолго до полудня, и до заката разбили лагерь на плоской глыбе недалеко от горного ручейка.
      Это была их долина, и в течении долгих лет здесь никто не слышал о каких-либо проблемах. Они не соблюдали особой предосторожности. Они закончили устанавливать лагерь как раз тогда, когда первый патруль вербигов, покинув свое логово наступившей ночью, заметил огни лагерного костра и услышал характерный говор ненавистных дварфов.
      * * * * *
      На другой стороне горы, Дриззт До'Урден открыл глаза очнувшись от дневного сна. Выйдя из пещеры в надвигающиеся сумерки, он нашел Вулфгара там же где и всегда, сидящего на высоком камне, вглядывающегося в даль.
      "Ты скучаешь по дому?" - риторически спросил дроу.
      Вулфгар пожал своими могучими плечами и рассеянно ответил - "Возможно". За время проведенное с Дриззтом у варвара накопилось огромное количество вопросов о своем народе и их образе жизни. Дроу был для него загадкой, сбивая с толку сочетанием великолепно отточенного искусства сражения и полным контролем за любой ситуацией. Дриззт привык взвешивать каждое действие, даже то, которое у обычного человека не вызвало бы размышлений.
      Вулфгар вопросительно посмотрел на Дриззта. "Почему ты здесь?" - внезапно спросил он.
      Теперь настала очередь Дриззта раскрыться перед ним и рассказать свою историю. Первые звезды зажглись на вечернем небосклоне, и их отражения ярко светились в темных глазах эльфа. Но Дриззт не замечал их; его разум видел давно минувшие картины сверкающих городов дроу расположенных в необъятных пещерах под землей.
      "Я помню," - сказал Дриззт, вызывая в памяти мучительные воспоминания,-"как впервые увидел поверхностный мир. Тогда я был гораздо моложе и входил в состав отряда, который должен был совершить вылазку на поверхность. Мы проскользнули сквозь секретную пещеру и спустились к маленькой эльфийской деревушке." Дроу вздрогнул от картин всплывших в его сознании. "Мои спутники вырезали всех членов клана лесных эльфов. Каждую женщину. Каждого ребенка."
      Вулфгар слушал с нарастающим ужасом. Набег, который описал Дриззт был точной копией тех, которые совершали его соплеменники.
      "Мой народ убивает," - мрачно сказал Дриззт. "Они убивают без пощады." Он уставил свой взгляд на Вулфгара, чтобы убедиться что варвар хорошо расслышал его слова.
      "Они убивают без сострадания."
      Он замер на мгновение, чтобы дать варвару возможность ощутить силу его слов.
      Простое, но в то же время решительное описание бездушных убийц смутило Вулфгара. Он был рожден и воспитан среди вспыльчивых воинов, бойцов, чьей целью в жизни было преследование славы в битве - сражения во имя Темпоса. Варвар просто не мог понять такой неоправданной жестокости. Но все же варвар не мог не заметить одно сходство. Дроу или варвар, результат набега был один и тот же.
      "Злая богиня которой они поклонялись не оставляла места для других рас," объяснил Дриззт."Особенно других эльфов."
      "Но ты никогда не приживешься в этом мире," - сказал Вулфгар. "Безусловно ты должен знать, что люди всегда будут избегать тебя."
      Дриззт кивнул. "Многие," - согласился он. "Но есть несколько которых я могу назвать друзьями, несмотря на цвет моей кожи. Ты видишь, варвар, у меня есть чувство собственного достоинства, без вины, без стыда." Он встал с места и направился в темноту. "Пойдем" - приказал он. "Пусть у нас сегодня ночью будет хорошая битва, чтобы я был уверен в твоих навыках, так как эта часть твоего обучения подходит к концу."
      Вулфгар провел еще некоторое мгновение в раздумье. Дроу вел тяжелое и по сути одинокое существование, но духовно он был богаче любого человека, с которым когда-либо приходилось встречаться Вулфгару. Из-за своих принципов Дриззт покинул родину своего народа, выбрав мир где он никогда не будет принят и оценен по достоинству.
      Он смотрел вслед эльфу, медленно растворяющемуся в ночной мгле. "Возможно мы оба не так сильно отличаемся друг от друга." - едва различимо произнес он.
      * * * * *
      "Шпионы!" - прошептал один из вербигов.
      "Слишком глупы для шпионов - они разожгли костер."- сказал другой.
      "Пойдем раздавим их!" - сказал первый, направляясь в сторону огня.
      "Босс сказал - нет!" - напомнил третий остальным. "Мы здесь, чтобы наблюдать, а не убивать!"
      Они спустились по каменной тропке вниз к лагерю дварфов так незаметно, как только могли, но галька хрустевшая под ногами выдала их.
      Дварфы были предупреждены о том, что кто-то или что-то приближается. Уверенные, что это приближаются Вулфгар и Дриззт, или возможно несколько рыбаков из Каер-Конига, заметившие их костер и решившие разделить с ними трапезу, они все же заняли на крайний случай оборонительную позицию.
      Когда вербиги приблизились к лагерю, то они смогли разглядеть дварфов уверенно стоящих с оружием в руках.
      "Они заметили нас!" - сказал один гигант, прячась в темноту.
      "Заткнись!" - рявкнул второй.
      Третий гигант также хорошо, как и второй знал, что дварфы еще не догадывались, кто был в темноте. Он схватил второго за плечо и зло подмигнул ему. "Если они видели нас!" - заключил он, - "значит у нас нет другого выбора кроме как убить их!"
      Второй гигант тихо засмеялся, кладя свою тяжелую дубинку на плечо, и двинулся к лагерю. Дварфы были полностью ошарашены увидев вербигов выросших у них перед носом. Но дварфа припертого к стенке не так просто было победить, а эти к тому же принадлежали клану Митрилового Зала, и провели не одно сражение в дикой тундре борясь за свои жизни.
      Битва будет не такой легкой как ожидали вербиги.
      Первый дварф увернулся от неуклюжего удара одного из вербигов и провел встречный выпад, направив свой молот в ногу монстра. Гигант инстинктивно поджал свою раненную ногу и стал скакать на одной ноге, и тут же опытный дварф-воин опрокинул его вторым ударом в колено. Другой дварф быстро среагировал, запустив свой молот с убийственной точностью. Он попал другому гиганту в глаз и заставил создание упасть на камни.
      Но третий вербиг, самый умный из трех, поднял камень и швырнул его из-за спин своих товарищей с ужасающей силой. Камень попал в невезучего дварфа, сломав ему шею. Его голова безвольно повисла на плечах, когда он замертво свалился на землю.
      Первый дварф почти прикончил гиганта, которого свалил, но последний монстр тотчас навалился на него. Два бойца атаковали друг друга с одинаковой яростью, за исключением того, что у дварфа было некоторое преимущество. Преимущество которое продлилось до тех пор пока гигант, раненный в глаз, не очухался от удара.
      Два вербига обрушили град ударов на дварфа. Он умело уклонялся и избегал их некоторое время, пока один из них не достиг его плеча, опрокинув его на спину. Он еще дышал, и даже попытался подняться на ноги, но тяжелая нога прижала его к земле.
      "Раздави его!" - попросил раненный в ногу гигант, которого поверг дварф. "Затем мы возьмем их собой и приготовим!"
      "Мы не станем делать этого!" - зарычал гигант прижавший дварфа. Он вдавливал свою огромную ногу в землю медленно выжимая жизнь из своей жертвы.
      "Биггрин сам приготовит нас, если узнает об этом инциденте!" Другие двое испугались, вспомнив как страшен в гневе их жестокий лидер. Они беспомощно посмотрели на своего более умного товарища в поисках решения.
      "Мы спрячем этих мерзких существ в темной дыре и никому ничего не скажем!"
      * * * * *
      Много миль на восток, внутри своей башни, Акара Кессел терпеливо ждал. Осенью, последний и самый большой торговый караван должен был прийти в Десять Городов из Лускана, груженный припасами и продовольствием для долгой земли. После этого его огромная армия выступит, чтобы уничтожить этих слабовольных рыбаков. Легкость победы заставляла дрожать от удовольствия мага. Он еще не знал, что первые удары в этой войне уже были нанесены.
      16
      Безмолвные могилы
      Когда Вулфгар проснулся незадолго до полудня, отдохнув после долгой ночной тренировки, он был удивлен тем, что Дриззт уже встал и был занят подготовкой вещей к долгому путешествию.
      "С сегодняшнего дня мы сменим стиль наших занятий," - объяснил Дриззт варвару. "Мы выступим как только ты перекусишь чего-нибудь."
      "Куда?"
      "Сначала в шахты дварфов," - ответил Дриззт. "Бруенор хотел тебя видеть, чтобы лично оценить твой прогресс."Он улыбнулся варвару. "Он не будет разочарован!"
      Вулфгар улыбнулся, уверенный что его навыки обращения с молотом должны впечатлить даже сварливого дварфа. "А потом?"
      "В Термалаин, на берега Маер Дуалдон. Там у меня есть друг. Один из нескольких," - быстро добавил он подмигнув, вызвав улыбку на лице Вулфгара. "Человек по имени Агорвал. Я хочу, чтобы ты встретился с некоторыми людьми из Десяти Городов, чтобы ты мог судить о них."
      "О чем я должен буду судить?" - сердито спросил Вулфгар. Темные и осмысленные глаза дроу уставились на него. Безусловно Вулфгар понимал, что Дриззт имел в виду. Темный эльф хотел персонализировать народ, который варвары объявили своим врагом, чтобы показать Вулфгару ежедневное существование мужчин, женщин и детей которые могли пасть жертвами его же собственного оружия, если бы битва на склоне закончилась победой варваров. Варвар уже начал задумываться о достоинстве своего воинственного народа; невинные лица которые он случайно замечал в поселениях, которые захватывал его народ, разжигали в нем такой огонь, который был способен уничтожить устои его внутреннего мира.
      Два товарища через некоторое время покинули свою стоянку и направились по восточному склону Горы Кельвина. Сухой ветер постоянно дул с востока, каждый раз встречая их тучами пыли, когда они выходили на незащищенное место склона. Несмотря на то, что солнце причиняло Дриззту явные неудобства, он продвигался широкими шагами не останавливаясь для отдыха.
      После полудня, когда они наконец обогнули южный склон, они были почти полностью измождены.
      "Под прикрытием шахт, я успел забыть насколько безжалостным может быть ветер в тундре!" - засмеялся Вулфгар.
      "Мы сможем укрыться внутри долины," - сказал Дриззт. Он похлопал пустой бурдюк, висевший на боку."Я знаю где можно их наполнить, прежде чем мы продолжим наше путешествие."
      Он указал Вулфгару в направлении запада, чуть ниже южного склона горы. Дроу знал, что недалеко находится горный ручей, который брал свое начало на заснеженной вершине Горы Кельвина.
      Ручеек весело струился резвясь вокруг камней. Приблизившись, путники спугнули нескольких ближайших птиц, и охотившуюся неподалеку рысь. Все казалось было как и всегда, но когда они достигли большой плоской каменной глыбы, которую часто использовали путешественники в качестве стоянки, Дриззт почувствовал, что что-то здесь не так. Он стал медленно осматривать местность в поисках каких-либо улик, которые могли подтвердить его подозрения.
      Тем временем Вулфгар лег животом на камень и глубоко погрузил свое потное и покрытое пылью лицо в прохладную воду. Когда он вытащил ее обратно, его глаза снова жизнерадостно засияли, как будто ледяная вода вернула ему жизненные силы.
      Но варвар заметил следы крови на поверхности глыбы и пойдя по ним наткнулся на кусок кожи с волосами, приставший к острому камню лежавшему невдалеке от ручья. Оба опытных охотника, рейнджер и варвар с легкостью поняли, что здесь разыгралась битва. Было явно, что длинные волосы на куске кожи были частью бороды, которая несомненно когда-то принадлежала дварфу. Неподалеку они нашли отпечатки трех гигантских следов. Последовав по цепочке, которая вела в южном направлении к группе земляных холмов, они вскоре наткнулись на несколько могил.
      "Не Бруенор," - мрачно сказал Дриззт, осмотрев два трупа. "Молодые дварфы - Бундо, сын Феллхаммера, и Дургас, сын Арго Гримблэйда."
      "Мы должны как можно быстрее добраться до шахт," - сказал Вулфгар.
      "Еще рано," - ответил дроу. "Мы должны узнать как можно больше о том, что произошло здесь, и сегодняшняя ночь может быть нашим единственным шансом. Были ли эти гигантами обычными бродячими разбойниками, или они устроили себе логово в этой местности? И сколько еще подобных тварей гуляет по округе? "
      "Нужно поставить Бруенора в известность, " - возразил Вулфгар.
      "И мы сделаем это, будь уверен." - сказал Дриззт. "Но если эта троица бродит неподалеку, то они могут вернуться чтобы продолжить свое развлечение, когда наступит ночь." Он взглядом указал варвару на запад, где небо уже покрылось сумерками и окрасилось в розовые тона. "Ты готов к сражению, варвар?"
      С одобрительным рычанием, Вулфгар снял Эйджис-фанг с плеча и схватился второй рукой за адамантиновую рукоятку. "Мы еще посмотрим, кто будет веселиться этой ночью."
      Они спрятались за огромным камнем и стали ждать когда солнце скроется за горизонтом и наступит ночной мрак.
      Им не пришлось долго ждать; несколько вербигов которые предыдущей ночью убили дварфов снова первыми покинули убежище в поисках новых жертв. Вскоре патруль спустился с горного склона и приблизился к плоской глыбе.
      Вулфгар хотел немедленно напасть на них, но Дриззт остановил его прежде чем он успел покинуть свое место. Дроу не менее его желал отомстить этим гигантам, но сначала он хотел понять, что они здесь делают.
      "Вот черт," - взревел один из гигантов. "Нет ни одного дварфа!"
      "Им сегодня повезло!" - прорычал другой. "А это последняя наша вылазка," Вербиги удивленно посмотрели на своего товарища.
      "Другой отряд прибывает завтра," - объяснил вербиг. "Наше число удвоится, когда придут эти вонючие огры и орки, и босс не разрешит нам выходить из пещеры, пока все опять не наладится."
      "Будь прокляты эти огры!"
      "Тогда пойдемте обратно в лагерь," - сказал третий гигант. "Не будем сегодня охотиться, у меня нет для этого настроения,"
      Два путешественника неожиданно напряглись, когда гиганты заговорили об уходе.
      "Если мы сможем подобраться к тому валуну,"- рассудил Вулфгар, не подозревая, что говорит о камне, который прошлой ночью использовали гиганты в качестве своего укрытия, - "то сможем перебить их прежде чем они догадаются о нашем присутствии!" Он резко развернулся к Дриззту, но тотчас отвернулся, когда взглянул на дроу. Лиловые глаза пылали с такой яростью, которую Вулфгар еще никогда не видел в Дриззте.
      "Их только трое,"- сказал Дриззт, его голос был спокоен, но казалось, что он был готов взорваться в любой момент. "Нам не нужна неожиданность."
      Вулфгар не знал как объяснить столь разительную перемену в темном эльфе. "Ты учил меня использовать любое преимущество," - сказал он осторожно.
      "В битве - да" - ответил Дриззт. "Это месть. Пусть гиганты видят нас, пусть почувствуют ужас неизбежной гибели!" Два скимитара мгновенно появились в его худых руках, пока он обходил каменную глыбу, а его уверенная походка говорила, что эта битва станет последней для вербигов.
      Один из гигантов вскрикнул от неожиданности, и они все замерли на месте, заметив дроу, выросшего перед ними словно из под земли. Испуганные и смущенные, они встали в линию, пытаясь образовать некоторое подобие защитного порядка. Вербиги слышали легенды о дроу, о том, что темные эльфы даже часто объединяли свои силы с гигантами, но внезапное появление Дриззта застало их врасплох.
      Дриззт наслаждался тем, что вербиги явно нервничали, и в какой-то момент ему даже это понравилось.
      "Кто ты такой?" - осторожно спросил один из гигантов.
      "Друг дварфов," - ответил Дриззт со злым смешком. Вулфгар выпрыгнул и встал рядом с дроу, когда самый большой из гигантов потянулся к огромному булыжнику. Но Дриззт холодно остановил его. Дроу направил один из своих скимитаров на пошевелившегося гиганта и изрек со смертельным спокойствием, "Ты труп." В тот же момент вербига опоясали разноцветные язычки пламени. Он закричал от ужаса и сделал шаг назад, но Дриззт уже неумолимо приближался к нему.
      Неожиданно Вулфгару захотелось метнуть свой молот, как будто Эйджис-фанг управлял его мыслями. Оружие просвистело в ночном воздухе и ударив гиганта в грудь, швырнуло его изуродованное тело в глубокий поток.
      Вулфгар был искренне шокирован силой и смертоносностью своего броска, но сейчас его волновало то, насколько эффективно он смог бы противостоять третьему гиганту с небольшим кинжалом в качестве оружия, оставшегося у него. Гигант заметив, что получил преимущество с яростью набросился на варвара. Вулфгар потянулся за кинжалом.
      Но вместо кинжала нащупал рукоятку Эйджис-фанга, каким-то образом вернувшегося к нему. Он не имел представления, о том какой силой Бруенор наделил его оружие, и в данный момент у него не было времени, чтобы думать о этом. Испуганный, но не имеющий пути для бегства, самый большой гигант атаковал Дриззта, давая эльфу огромное преимущество своим состоянием. Монстр высоко занес свою дубинку, движимый яростью, и Дриззт сделав быстрый выпад, направил свои лезвия сквозь кожаную броню, протыкая его брюхо в двух местах. Слегка поколебавшись, гигант продолжил свой могучий удар, но у ловкого дроу все еще оставалось достаточно времени на то, чтобы уклониться. И когда промах заставил потерять гиганта равновесие, Дриззт проделал еще две маленьких дырки в его плече и шее.
      "Ты видишь это, парень?" - весело крикнул дроу Вулфгару. "Он сражается также, как и твои соплеменники."
      Вулфгар был занят с оставшимся гигантом, с легкостью используя Эйджис-фанг для отражения мощнейших атак монстра, но мельком видел некоторые эпизоды сражения эльфа. Сменяющие друг друга как в театре сцены были наглядной иллюстрацией к урокам, которые преподавал ему Дриззт. Дроу наслаждался игрой с вербигом, используя его необузданную ярость против него же.