ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      207
      Сегодня он сам отправился на место происшествия. "Но мне не удалось найти там даже перышка", - сообщил после этого Холмс.
      Подробные комментарии к действительным событиям, которые могли иметь место на самом деле, можно будет привести позднее. А теперь я расскажу о происшествии в местечке Блафф-Крик.
      Перед тем как познакомить вас с фактами этого дела, я должен вновь вернуться на какое-то время назад, к описанию этого региона. На карте VII вы можете видеть главные дороги с указанием их номеров. Четыре дороги автострады под номерами 101, 299 и 99, а также восточнозападная автострада через перевал Гранта, окружают всю эту область, и всего одна дорога ее пересекает. Она проходит из города Уиллоу-Крик через город Хэппи-Кэмп и по диагонали в северо-восточном направлении соединяется с автострадой номер 99. Сразу к северу от города УиллоуКрик эта дорога следует через индейскую резервацию Хупа-Вэлли, после чего раздваивается: второстепенная дорога поворачивает к автостраде номер 101, идущей вдоль побережья, а главная дорога уходит в горы. Примерно через 10 миль (около 16 км) после развилки от этой главной дороги отходит еще одна второстепенная дорога, которая резко поворачивает на север и ведет в узкое ущелье, именуемое Блафф-Крик. Строительство этой последней дороги началось в 1957 году. Я оказался в тех краях в конце 1959 года, и к тому моменту протяженность готовой трассы составляла всего 23 мили (около 37 км) - так трудно было проводить все необходимые работы. Вот о каких происшествиях, которые случились в том районе, стало известно.
      Утром 27 августа 1958 года один вполне нормальный и очень рассудительный гражданин по имени Джеральд Крю, житель городка Сейлир в округе Гумбольдт, расположенном на северо-востоке Калифорнии, активный
      208
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ
      нин местной баптистской церкви, трезвенник и к тому же еще человек с такой репутацией в своей общине, которую иначе как героической не назовешь (поскольку он стойко пережил совершенно необычную личную трагедию), работал на строительстве этой дороги, в самом конце готового участка этой новой дороги в поселке лесозаготовителей. Далее дорога должна была прокладываться по необитаемой и мало исследованной территории на границе округов Гумбольдт и Дель-Норте. Этот огромный участок территории пересекается с юга от города Уиллоу-Крик в северо-восточном направлении извилистой дорогой с асфальтовым покрытием, а с востока на запад только четырьмя дорогами более низкой категории. В настоящее время до этого района можно добраться по лесным просекам и грунтовым дорогам, которые отходят от упомянутых выше дорог и от основных автомагистралей, ограничивающих всю территорию с севера, запада, востока и юга, но они имеют малую протяженность и практически вообще не используются. Джерри Крю оставил свой гусеничный трактор на ночь в самом конце готового участка дороги, примерно в 20 милях (около 32 км) к северу от ее ответвления от узкой дороги с асфальтовым покрытием, которая проходит на север (как показано на карте) из города Уиллоу-Крик через индейскую резервацию Хупа-Вэлли к поселению с замечательным названием Хэппи-Кэмп*, расположенному на самой границе с Орегоном.
      Джерри возглавлял бригаду, которая вела строительство упомянутой новой дороги в этой практически неисследованной области. Руководил строительством Рей Уоллес, субподрядчик фирмы "Мессрс. блок энд компани", которая, в свою очередь, заключила договор на проведение работ с Службой национальных парков. Большинство членов его бригады были местными жителями. В состав
      * В буквальном переводе означает "Счастливый лагерь".
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      209
      гады помимо Джерри входили его племянник Джеймс Крю, очень рассудительный молодой человек, два человека, о которых я расскажу немного позднее, и два опытных лесоруба, которые происходили из индейского племени хула. Бригада располагала для ведения работ очень мощным оборудованием и приступила к выполнению задания в конце мая, как только растаял снег, но на непроходимых болотах еще оставался толстый слой льда. Строительство дороги велось уже два сезона. Местность там вообще была гористой, а в том году предстояло пройти особенно сложный участок, поскольку практически повсеместно на участке вздымались вертикальные скалы. Не завершив долгое и утомительное восхождение, вы не смогли бы обозреть окрестности более чем на 4 кв. мили (примерно 10 кв. км), поскольку что-то всегда будет закрывать вид либо снизу, либо сверху. Но и в этом случае вы мало что увидите, потому что только на голых камнях видимость ограничивается высочайшими точками вершин и гребней, а в лесистой местности можно что-то высмотреть, если перед вами упавшие деревья, либо вы сделаете просеку. С большим трудом строители довели дорогу до западной гряды, за которой располагался водный поток, известный под названием ручей Блафф. Этот участок дороги все еще остается грунтовым, и когда я оказался в тех местах в 1959 году, на дорожном полотне было по щиколотку очень мелкого песка, то есть своим качеством эта дорога в чем-то даже превзошла печальную славу Аризоны. Вдоль всей этой горной дороги стоят пни от срубленных и вывезенных толстых деревьев. Там огромные оползни потрескавшихся глинистых сланцев серого, коричневого, голубого и даже зеленого цветов, которые сползали слоями по отвесным стенам этого каньона. Мощные бульдозеры и гусеничные тракторы лязгали и грохотали под обжигающим летним солнцем, безжалостно прокладывая себе путь в этой безлюдной глуши, где, казалось, даже время остановилось. Создавалось
      210
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      21
      впечатление, что даже вековые огромные деревья содрогались от их механического скрежета, но день за днем эти светло-желтые и красные чудовища с огромным трудом все глубже и глубже вгрызались в один из последних уголков дикой природы Америки.
      Все строители этой дороги всю рабочую неделю жили в лагере, находившемся в конце готового участка, в прицепах-домиках, в палатках или же в сборных домиках, некоторые из них жили в лагере вместе со своими семьями. Остальные рабочие (особенно молодые), у которых семьи проживали в близлежащих поселениях, обычно отправлялись домой в пятницу вечером и возвращались в лагерь в понедельник утром. Дорога до местечка Уиллоу-Крик, если ехать на машине, отнимала всего около двух часов. Джерри Крю, как правило, в конце недели тоже отправлялся к своей семье, оставляя свой трактор в том месте, где планировалось начать работу в следующий понедельник утром. В том сезоне он проработал на строительстве дороги уже 3 месяца. И вот настало то памятное утро, когда произошли события, буквально потрясшие весь округ Гумбольдт в Калифорнии и сообщения о которых заполнили первые полосы всех газет мира. Однако поднятая шумиха вскоре улеглась сама собой, и об этих происшествиях больше уже не было ничего слышно целый год.
      Так вот, Джерри Крю отправился заводить свой трактор и обнаружил, что некто неизвестный ночью очень тщательно обследовал его машину, на что указывали четкие следы: неизвестный подошел к трактору, обошел его вокруг, а затем удалился. Подобные следы никоим образом не могли бы посеять в его душе подозрительность при обычных обстоятельствах, потому что в лагере находились три дюжины человек, а недавно подготовленная основа для укладки нового участка была покрыта мягким илом с отдельными участками глинистых сланцев, сползших с гор в результате оползня. А встревожило его то, что следы
      были оставлены ногами без обуви, точнее голыми ногами, причем и форма и пропорции -очно совпадали с человеческой стопой, но когда след измерили, оказалось, что длина стопы, оставившей этот след, составляла 17 дюймов (около 43 см)!
      Ко всему этому Джерри Крю отнесся крайне недоверчиво. Правда, он слышал рассказ о похож! х следах, которые видели рабочие другой дорожной бри ады, когда они примерно за год до этих событий вели строительство в 8 милях (около 13 км) к северу от поселения Корбел, расположенного на реке Мэд. Джим Крю, его племянник, тоже вспомнил, как однажды случайно наткнулся на нечто похожее в этих краях. Будучи рассудительным семейным человеком, Джерри Крю решил, что какой-то "посторонний" попытался подобным глупым образом разыграть его. Он подумал поначалу на кого-то постороннего потому, что хотя рабочим из его бригады и нравилось при всяком удобном случае подшучивать друг над другом, но они были слишком уставшими для того, чтобы слоняться по ночам в кромешной темноте после тяжелого рабочего дня с единственной целью оставить следы вокруг его трактора. Потом, как он сам рассказывал мне, Джерри стал размышлять об этом постороннем и удивился, как тот мог оказаться в этом месте, не зайдя в их лагерь, расположенный ниже по дороге, да еще так, что его никто не заметил. И каким образом он мог покинуть это место, или куда он мог отправиться, ведь кругом горы с отвесными склонами, поросшими непроходимым подлеском. Джерри отправился по следу - и вот тогда-то испытал второе потрясение.
      Он обнаружил, что следы идут вниз почти по отвесному склону под углом в 75 градусов и выходят на дорогу перед тем местом, где стоял трактор, затем они идут цепочкой вниз по одной стороне дороги, после чего делают оборот вокруг трактора, а затем ведут вниз по дороге к лагерю. Однако перед лагерем следы пересекают дорогу и
      212
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      уходят от дороги под прямым углом вниз по еще более крутому склону. Затем неизвестный шел размеренным шагом уже по лесу, причем длина шага менялась только тогда, когда перед ним появлялось препятствие, которое надо было перешагнуть, или склон становился настолько крутым, что ему приходилось опираться только на пятки для того, чтобы получить точку опоры. Ширина шага было очень большой, измерения показали, что она составляла от 46 до 60 дюймов (примерно от 117 до 152 см) при среднем значении около 50 дюймов (примерно 125 см), а это означало, что ширина шага у незнакомца была почти вдвое больше, чем у Джерри Крю. Он был не только озадачен, но и сильно раздражен всей этой историей. А поэтому решил позвать кого-нибудь из своей бригады. И после этого он испытал уже третье потрясение за это утро.
      Большинство из них, этих бесстрашных мужчин и хороших друзей, отказались даже просто сходить с ним и посмотреть на это абсурдное явление, когда он рассказал им о своей находке, и Джерри пришлось затратить немало усилий для того, чтобы убедить их хотя бы в том, что такие следы действительно существуют. В конце концов, некоторые из них, кому в любом случае надо было идти в том направлении, чтобы попасть на свое рабочее место, согласились отправиться вместе с Джерри и взглянуть на следы. Потом настала очередь этих рабочих испытать потрясение, и, как рассказывал мне Джерри., "некоторые из пришедших со мной рабочих стали смотреть на меня с подозрением". Но были среди них и другие, которые отнеслись к этому совершенно иначе, а потом вдруг выяснилось, что каждый из них либо видел нечто похожее в здешних местах или в каком-нибудь другом месте, либо слышал о чем-то похожем от друзей или знакомых, причем от таких, которым можно было вполне доверять. И только рабочие индейского происхождения, которые были вместе с Джерри, ничего не сказали в тот раз.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      213
      Больше ничего подобного почти в течение всего месяца не происходило. А потом вновь появились эти ужасные "большелапые", которые всю ночь слонялись вокруг дорожных машин, а затем, по-видимому, направились в долину и далее к ручью. Примерно в то же время в лагерь вернулся из деловой поездки Рей Уоллес, субподрядчик. По дороге к лагерю до него доносилось множество слухов о том, что то ли его рабочие затевают какой-то розыгрыш в горах, толи неизвестный "посторонний" решил подшутить над ними. Он не придал этим слухам особого значения, но, как рассказывал мне Уоллес впоследствии, был слегка встревожен, потому что работа на строительстве дороги была очень тяжелой, навыки и ответственность рабочих оставляли желать лучшего, а условия жизни каждого не были комфортными. Когда он прибыл в лагерь и во всех подробностях услышал рассказ о "большелапых", Уоллес отнесся к нему с большой долей недоверия. Он пришел в неописуемый гнев. Более того, все, что ему сообщили, было не более чем пустым разговором, который, как он поначалу заподозрил, смахивал на какую-то глупую шутку, но, вполне вероятно, желание пошутить у кого-то возникло не просто от скуки или крепкой выпивки.
      Некоторое время об этом происшествии было известно только тем, кто работал на строительстве этого участка дороги и членам их семей. Но в середине сентября госпожа Бимис, жена одного из рабочих бригады Джерри Крю, и один из скептиков, работавший в этой же бригаде, написали письмо в главную местную газету "Гумбольдт тайме", которая выходила в Юрике, и сообщили в нем, в частности, следующее: "Среди людей вдруг пошел слух о существовании дикого человека. Мы считали, что это какая-то шутка. И вот вчера мой муж вдруг свято уверовал в то, что существование такого человека (?) - это неоспоримый факт. А вы слышали что-нибудь о диком человеке?" Эндрю Генцоли, сотрудник этой газеты, рассказывал мне, что
      214
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      215
      L
      воспринял это письмо с большим недоверием, но чем дольше это письмо лежало на его столе, тем громче говорило его внутреннее чувство сенсации. Так продолжалось до тех пор, пока он больше уже не мог сдерживать себя и опубликовал письмо в рубрике, которую вел в то время. Генцоли ожидал, что это письмо вызовет буквально поток насмешек, но реакция оказалась совершенно иной. Из окрестностей Уиллоу-Крик стали поступать письма, в которых подтверждались сведения, изложенные в первом письме. Но их не придали огласке. Но 2 октября незнакомец стал появляться снова, он оставлял следы в течение 3 ночей подряд, а потом пропадал примерно на 5 суток. В этот раз Джерри Крю запасся к его появлению гипсом и однажды рано утром сделал несколько слепков со следов правой и левой ноги. Через два дня он взял отпуск на несколько дней для поездки в Юрику по личным делам и взял с собой слепки, чтобы показать их одному своему приятелю. Когда он был уже на месте, кто-то уведомил Эндрю Генцоли о том, что в Юрике находится человек, который сделал слепки с неизвестных следов, и убедил его пригласить Джерри к себе. Эндрю Генцоли был старым репортером, но представителем новой школы. Он имел такое чутье на материал, которое сделало бы честь любому газетчику, но к слишком уж заманчивым историям относился с известной долей осторожности. Когда он встретился с Джерри Крю и ознакомился с его трофеями, то сразу понял, что заполучил подлинную информацию от очевидца, а не пересказ каких-то слухов, и тут же решил опубликовать материал на первой странице следующего номера газеты, сопроводив его фотографиями.
      Телеграфные агентства подхватили эту тему, и почти каждая газета страны опубликовала материалы об этом деле, в то время как редакция газеты была завалена телеграммами из-за рубежа с запросами. Лично я впервые столкнулся с этим инцидентом, когда получил телеграмму из
      Лондона от своего приятеля. В течение всего того года я получил большое количество интригующих телеграмм о морских чудовищах, о двуголовых телятах, о реинкарнации индийских девушек и других подобных феноменах, причем по большинству из них мне нужно было предпринять какие-то действия, потому что наш мир, в конце концов, это огромное пространство, большая часть которого до сих пор остается малоизвестной. Что касается того происшествия, то я, честно говоря, в целом отнесся к сообщениям о нем с недоверием, так как вполне закономерно полагал, что в указанном месте (в Калифорнии) такого быть не может, и поэтому либо в сообщение вкралась ошибка, либо в пересказе было неточно указано место. Я до предела напряг свои мозги, пытаясь отыскать какоенибудь место в Евразии или Африке, название которого содержало бы 9 букв, начиналось на букву "К" и заканчивалось на "ия". Лучшее, что приходит на ум, это Коринфия, но там подобное событие еще менее вероятно, чем в Калифорнии. Потом кто-то из моих знакомых предложил Карпатию, родину Дракулы и других крайне неприятных гуманоидов, и мы в самом деле потратили 6 долларов на выяснение этого варианта. Честно говоря, не много найдется людей, в такой степени заинтересованных столь запутанными вопросами, которые стали бы тратить подобные деньги для выяснения истины. Но я охотно верю, что нашлось много таких, кто утром 6 октября 1958 года не поверил своим глазам, когда прочел сообщения утренних газет.
      Мне хотелось бы подчеркнуть, что названное место происшествия казалось достаточно абсурдным даже тем, кто давно научились ничему не удивляться. Вот если бы "снежные люди" слонялись по покрытым вечными снегами горным тропам в Непале или Тибете... В конце концов, там полным-полно гигантских панд, яков и антилоп с носами, как у Джимми Дуранте, а также других малоприятных созданий. Можно было бы даже согласиться с тем, что
      216
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      это были карликовые косматые люди из бескрайних лесов Мозамбика, потому что участие в подобном событии практически безволосых пигмеев из Восточного Конго, которых показывают всем туристам, так же представляется невероятным. Но допустить, что какой-то неведомый никому дикарь с длиной стопы в 17 дюймов (примерно 43см) и шириной шага в 50 дюймов (около 127 см) свободно расхаживает по Калифорнии, было абсолютно невозможно, тем более что мы к тому моменту еще не получили газет с подробным сообщением о происшествии. Самым удивительным было то, что мировая пресса отнеслась к этому событию достаточно серьезно и даже поместила сообщение о случившемся в колонке новостей.
      Совершенно по-другому повело себя общество. Все до одного, не считая нескольких ревностных мистиков и неисправимых психов, но включая даже самих жителей округа Гумбольдт, возопили в едином стройном хоре праведного негодования. Каждый, кто был связан с этим делом, и в особенности бедный господин Генцоли, был подвергнут уничтожающей критике. Однако в то же время вновь появились другие подобные существа. Наиболее значительным происшествием было повторное появление однажды ночью перед Реем Уоллесом, который уже вернулся к исполнению своих обязанностей, нового "большелапого". В этот раз на строительстве работал брат субподрядчика У илбер Уоллес, и он, помимо тех следов, которые уже видел много раз, стал свидетелем трех других происшествий, которые обеспокоили и очень удивили его и о которых он немедленно сообщил своему брату. Я вкратце сообщу о них, так как считаю рассказ Уилбера Уоллеса не только откровенным, но и очень убедительным.
      Во-первых, один из рабочих сообщил ему о том, что пропала почти полная 55-галонная (примерно 208 л) бочка с дизельным топливом, которую оставили накануне возле дороги, а также о том, что следы "большелапого" ведут к
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      217
      этому месту от крутого склона. Затем следы пересекали дорогу, далее шли вниз по холму и, в конце концов, сворачивали на нижний крутой склон и пропадали где-то в кустах. Уилбер Уоллес решил проверить все обстоятельства дела на месте и обнаружил, что следы проложены именно так, как рассказал ему рабочий. Он, кроме того, нашел и бочку с топливом, которая валялась у подножия крутого склона в 175 футах (примерно 53 м) от дороги. Очевидно, бочку сначала катили по склону, а затем сбросили вниз с вершины. Более того, по всей видимости, бочку от места ее нахождения на дороге до склона несли на руках, так как на мягкой почве не было ни единой отметины, которая указала бы на то, что все это расстояние бочку катили или тащили по земле. Во-вторых, как-то ночью со свалки пропала 18-дюймовая (около 46 см) никелированная стальная труба, которую затем отыскали вдалеке от дороги у подножия другого склона. В-третьих, он сообщил, что колесо с универсальной шиной, которое весило более 700 фунтов (примерно 318 кг), частично на весу, а частично качением перенесли вниз по дороге на четверть мили (около 402 м), а потом сбросили в глубокое ущелье. Однако Рей Уоллес продолжал относиться ко всем этим событиям с большим недоверием даже тогда, когда о них рассказывал ему его собственный брат. Тем не менее во время своего первого появления в лагере он утром остановился напиться воды из ручья, когда спускался с холма, и тут же наткнулся на множество больших следов, оставленных по берегам ручья. Потом уже я понял из его слов, что хотя Уоллес и был человеком с превосходным чувством юмора, в тот момент он "не на шутку разозлился". Для него больше не было вопроса о существовании этих огромных следов, похожих по форме на человеческие. Но кто их оставил и почему он появляется именно здесь? Рей Уоллес был опытным и рассудительным человеком, у него уже появились трудности с тем, чтобы удержать рабочих на строительстве, за
      218
      АЙ.ВЕН Т. САНДЕРСОН
      рое он отвечал. Несмотря на то, что все они были тщательно отобраны при приеме на работу, теперь немалое их число под тем или иным благовидным предлогом стало увольняться с этого объекта. Только позднее Уоллес понял, что рабочие поступали так не потому, что испугались "большелапого", а потому, что это существо напугало их жен, либо из-за насмешек, которым они могли подвергнуться, когда вернутся в цивилизованные места или даже в тот же Уиллоу-Крик.
      По словам Рея Уоллеса, он сначала подумал, что ктото упорно хочет сорвать его контракт, и он был не одинок в своих подозрениях. Однако местный представитель газеты "Гумбольдттайме" Элизабет (Бетти) Аллен решила самостоятельно проверить такую возможность и выяснила, что, вне всяких сомнений, ни плохая, ни хорошая реклама, ни какой-либо шантаж никоим образом не могут повлиять на контракт Уоллеса. Во-первых, он был только субподрядчиком. Во-вторых, он вел работы даже с опережением графика. В-третьих, сезон работ уже и так близился к завершению. В-четвертых, фирма "Мессрс. блок энд компани" заключила контракт с Службой национальных парков таким образом, что важен был факт окончания строительства, а не какой-то конкретный срок. Рей Уоллес настолько разозлился, что пригласил человека по имени Рей Керр, который ознакомился с сутью проблемы и попросил устроить его на работу с таким расчетом, чтобы в свободное от выполнения своих обязанностей время он имел бы возможность выследить виновника, оставлявшего злосчастные следы. Керр привез с собой приятеля Боба Бризила, который был профессиональным охотником в Мексике, имел четырех отличных собак и ружье английского производства такого невообразимого калибра, что своими размерами оно поразило всех местных жителей. Керр, будучи опытным водителем дорожной техники, занимался своими обязанностями полный рабочий день. Что
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      219
      касается Бризила, то он не входил в штат рабочих и занимался исключительно охотой.
      Следы были хорошо видны, и охотники отправились по ним. Потом, однажды вечером, в конце октября эти двое ехали к лагерю по новой дороге. Было уже темно, когда они наткнулись на гуманоида огромного роста или какое-то существо, напоминающее формой своего тела человека. Он был покрыт коричневой шерстью длиной около 6 дюймов (примерно 15 см) и сидел на корточках у дороги. По словам охотников, это существо тут же вскочило на ноги, когда его осветил свет фар, в два шага пересекло дорогу и скрылось в подлеске. Охотники, прихватив электрические фонарики, последовали за ним, но подлесок оказался настолько густым, что за ним ничего не было видно. Они измерили ширину дорожного полотна и совершенно точно установили, что расстояние от того места, где существо сидело на корточках, до того, где оно коснулось земли, сделав два шага, составляло 20 футов (примерно 6 метров). Подстегнутые этой неожиданной встречей, они стали интенсивнее исследовать леса, но через несколько дней их собаки бесследно исчезли, когда они шли по следу "большелапого" на некотором отдалении от строящегося участка дороги. Собак больше никто и никогда не видел, хотя ходили слухи - но гораздо позднее того времени, когда я услышал этот рассказ, - что их разорванные на куски тела нашли где-то в лесу поддеревьями. Этой истории не поверили, но очень хочется думать, только потому, чтобы избежать возможных насмешек.
      На самих участников тех событий, разумеется, обрушился град насмешек со всех сторон, в том числе со стороны жителей Уиллоу-Крика, которые сами подобных следов никогда не видели. Но было одно важное исключение. А исключением этим был Эндрю Генцоли, который послал в Блафф-Крик главного штатного фотографа редакции своей газеты. Фотограф и сопровождавшие его жители
      220
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      лагеря обнаружили как-то ночью свежие следы и сфотографировали их. Эта группа, как позже сообщил Рей Уоллес, нашла кое-что еще. (Я получил сообщение из уст этих непреклонных скептиков.) Фотограф рассказал -мне, что сам он относился ко всей этой истории с большим недоверием, но когда обнаружил следы и тщательно изучил их, он не только поверил в то, что это не мистификация и не чей-то глупый розыгрыш. "Меня охватило чувство ужаса, которое я не могу описать, но этот страх был сильнее любого другого, который мне довелось когда-либо почувствовать за все время работы в газете". А однажды отправившись по следу, который шел по дороге, они набрели на кучу экскрементов, формой напоминающую человеческие испражнения, но, как выразился газетчик, "совершенно монументальных размеров". А затем он добавил: "Чтобы яснее описать, могу сказать, что такое мог бы сотворить только какой-нибудь медведь весом в 2 тонны, который долго страдал хроническим запором". Участники той группы подумывали о том, чтобы вернуться назад за совком и каким-нибудь подходящим контейнером, куда можно было бы поместить находку и отправить ее на анализ в Юрику, но стояла очень жаркая ночь, а предстояла пятичасовая поездка по опасной дороге. И тогда, по их чистосердечному признанию, удивительная лень, которая очень часто сопутствует таким необычным и довольно опасным обстоятельствам, взяла верх, и от намерения своего участники отказались. Материала для репортажа было вполне достаточно, а члены той группы не были экологами. Позднее, как рассказывал Рей Уоллес, он как-то случайно наткнулся на такую же огромную кучу, похожую на человеческие испражнения. Он собрал все совком в котелок и выяснил, что по объему фекалии равнялись разовому испражнению лошади весом около 1200 фунтов (примерно 545 кг).
      Следы и другие признаки продолжали появляться всю осень того года и всю зиму вплоть до весны 1959 года, не
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      221
      попались они только в феврале. В апреле двое пилотов, муж и жена, как-то пролетали на своем самолете над районом ручья Блафф. Снег оставался только на горных вершинах, часть которых была безлесой. По неподтвержденным данным они заметили огромные следы на снегу и, проследив их направление, увидели существо, которое их оставило. Согласно сообщению этих пилотов, это был гуманоид огромного роста, покрытый коричневатой шерстью. Я пытался установить местожительство этой супружеской пары, но несмотря на похвальную сплоченность всех летчиков и их искреннее желание помочь, к моменту написания этой книги мне так и не удалось установить даже имена тех двух супругов. Эта история вполне может оказаться слухом, либо кто-то пытается выдать желаемое за действительность. Таковыми могут быть и три других, новых сообщения и одно старое - даже древнее, словно призрак из прошлого, в которых говорится о реальных встречах с одним или несколькими "большелапыми" в этом районе.
      В одном из этих сообщений, по неподтвержденным данным, говорится о том, что два врача встретились с подобным существом на дороге N 299 в начале 1958 года. В другом рассказано об одной безукоризненно честной даме, которая вместе с дочерью как-то случайно натолкнулась на двух существ, одно из которых было намного меньше другого, добывавших себе пропитание на гористом склоне выше резервации Хупа-Вэлли. Эта дама, с которой беседовал мой коллега и которая попросила не называть ее имени в прессе, сообщила кроме всего прочего о том, что во времена ее молодости люди, отправившись на рыбалку, иногда встречались с подобными существами, а как-то раз она своими глазами видела одного "большелапого", который плавал по ручью Блафф-Крик во время наводнения. Она также рассказала о том, что в прежнее время местные жители никогда высоко не поднимались по склонам долины, так как боялись встретиться с этими существами.
      222
      АЙВЕН Т САНДЕРСОМ
      Но более важным следствием того происшествия было то, что значительно увеличился поток сообщений местных жителей - правда, без юридического подтверждения - о похожих следах, охвативших более широкую область, а также о нахождении следов пребывания подобных существ в прошлые годы. Это стало возможным только благодаря тому, что местная пресса стала относиться ко всей этой проблеме достаточно серьезно. Однако наряду с этими процессами возрастало и общественное негодование вместе с нагромождением всевозможных глупостей, в результате чего пресса стала относиться к этой проблеме более осторожно. В конце концов, Бетти Ал лен, которая была старожилом этих мест и заместителем представителя федерального правительства по делам Аляски, решила обсудить эти вопросы с индейцами из племен хупа и юрок. И постепенно стала вырисовываться довольно удивительная картина.
      Глава 7
      Бывшие североамериканцы
      ГИПЕРБОЛА С НАШЕГО СЕВЕРО-ЗАПАДА
      Вы можете воспринимать название этой главы, как вам вздумается. Впоследствии вам станет ясно: это название имеет два совершенно противоположных значения, соответствующих новизне и угасанию. Оно также имеет дополнительный оттенок запоздалого внимания к прошлым сообщениям. И это сообщение как нельзя лучше служит моим целям.
      Когда Бетти Аллен приступила к опросу своих индейских приятелей, она выявила две группы весьма
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      223
      ных фактов. К первой группе относилось все то, что она услышала непосредственно от своих друзей, которые всегда знали о существах типа "токе-мусси" и "ox-мах", относились к ним, как к вполне реальным субъектам, и не пытались дать какое-либо хитрое заумное объяснение этому факту.