- Лави, пожалуйста, сообщи все как мы договорились и, пожалуйста, держи себя в руках, вечер обещает быть жарким. - Только по слегка увеличившемся зрачкам, можно было догадаться, что это обращение взволновало ритора.
      - Дамы и господа, журналисты свободного эфира, позвольте начать нашу пресс-конференцию. Мы рады приветствовать вас здесь. Сперва перед вами выступит с заявлением господин Марио Варгас, а затем к вам обратится госпожа Хранительница. Дальше перед вами выступит Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. После вы сможете задать вопросы. Господин Марио, прошу вас. - Марио был, как всегда в белоснежном костюме, черная шелковая рубашка фривольно расстегнутая на три пуговицы подчеркивала исключительной красоты шею бизнесмена.
      - Господа, добрый вечер. Я рад видеть вас всех, спасибо, что пришли. В первую очередь я хотел бы сообщить, что госпожа Хранительница удостоила меня чести стать моим компаньоном… - легкая пауза, сделанная Марио, позволила журналистам весьма шумно проявить свои эмоции по данному событию. - Госпожа Ксения, лягушк-царевич Василий, средний сын третьей династии амуров Ангел и ваш покорный слуга имеем честь сообщить об открытии нашего совместного ресторана. - Журналисты заулюлюкали, как болельщики на стадионе. - Я рад, что вам пришлась по душе эта новость. Безусловно, все вы приглашены на открытие. Надеюсь вам у нас понравится. В конце все вы получите официальные приглашения на банкет по случаю открытия ресторана. Так что послезавтра будем рады вас видеть. Собственно, мое заявление на этом закончено, спасибо за теплый прием. - Гром аплодисментов сопровождал Марио все то время, пока он пил воду, чтобы смочить горло. Ксения смотрела на развеселившихся журналистов, и у нее расплывалось все перед глазами. Чувство, что сейчас она переступит грань, за которой уже ничто не будет как прежде, просто подавляло ее. Хранительнице казалось, что она физически пригибается к земле, под тяжестью ответственности. Ватными руками пододвинув к себе микрофон, осипшим от волнения голосом она начала.
      - Добрый вечер! Спасибо, что пришли. Сегодня мне хотелось бы обратиться к вам с просьбой напечатать мои слова именно так, как я их скажу. Прошу вас, не надо писать комментариев, не надо оценок и мнений. Просто напечатайте в газетах, на информационных лентах, передайте по радио и телевидению, но не комментируйте мое заявление в течении 12 часов. - В зале стояла гробовая тишина, все до единого поняли, что сейчас произойдет что-то выходящее за рамки привычной жизни. Осознавая масштабность личности Хранительницы Путей, сказанное ей заставило замереть сердца.
      - Когда несколько месяцев назад, мною было остановлено принесение второй жертвы Астарота, Синод предложил мне кризисное управление Эфиром. Не видя кризиса, я отказалась от этой чести. Хотя еще тогда меня взволновал вопрос, каким путей развития пойдет Эфир, впервые оказавшись в столь благоприятных условиях. И надо сказать, ответ не заставил себя долго ждать… Мне стало доподлинно известно, что некоторые представители объединенных советов Синодов и Наблюдателей планируют провести изменение мирового порядка. Идейным вдохновителями и главными инициаторами этого являются представитель вампиров в евроазиатском Синоде Влад и Верховный Наблюдатель Фарэль. В их планы входит разглашение существования Эфира и подчинение Человечества Эфиру. Я думаю мне не надо объяснять все вам, что это значит для мира. Этот сценарий развития означает войну. Кровавую и жестокую войну. Тысячи погибших с обеих сторон, реки крови и миллионы обездоленных, обреченных на жалкое существование. Я не буду задаваться вопросом зачем это потребовалось Владу и его приспешникам. Жажда власти во все времена жестоко обходилась с рассудком тех, кто ей поддавался. Я хочу задаться другим вопросом - есть ли в нашем обществе эфиры готовые встать против течения, остановить это безумие и сказать решительное "нет" агрессорским планам кучки зарвавшихся политиков, считающих, что в их власти решать судьбу всего и Эфира и Человечества. Возможно вам покажется, что я преувеличиваю степень угрозы и сгущаю краски, но даже если это так, подумайте, что лучше - Сказать решительное "нет" гипотетическим планам и остановить трагедию, до того как она пришла, или махнуть рукой, сказав, что, возможно, это все чушь и ерунда, а потом оплакивать тело вашего сына, дочери или мужа, погибшего в войне, которую можно было предотвратить, просто сказав "нет". Подумайте о том, что это коснется каждого. Никто не сможет остаться в стороне. Нельзя будет переехать из одного города в другой, или с одного континента на другой, и этим избежать проблем. Мы стоим перед тем, чтобы погрузить всю эту планету в хаос. Это будет не просто война. Это будет всемирная война и негде будет от нее скрыться не младу, не велику. Я не призываю вас брать в руки оружие и идти останавливать ваших собратьев по Эфиру. Я предлагаю остановить их словом. Скажите свое "нет" и вы спасете не только своего ребенка, мужа, отца и но жизни многих эфирных и человеческих существ. Я не хочу сейчас перед вами рассуждать на тему: а кто должен быть наверху эфиры или люди. Тысячи лет Эфир и Человечество существовали рядом, не подчиняя один другого. Не смотря на всю силу и могущество ваши предки никогда не пытались подчинить человечество. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы понять почему. Я хочу, чтобы каждый из вас подумал о том, что он выбирает действие или бездействие. Жизнь или смерть. Вы знаете кто я. Я Хранительница Путей. И я выбираю жизнь. Я выбираю мир. Я говорю "нет" политике экспансии, которую нам пытаются насильно навязать. Я хочу предоставить вам право самим решать свою судьбу, а не оказаться перед фактом свершившихся событий. Подумайте какой выбрать путь… И спасибо за внимание. - Ксения молча села и в этот момент, как никогда пожалела, что бросила курить. - Лави был истинный ритор и профессионал своего дела, но даже у него в первое мгновение дрогнул голос, когда он заговорил.
      - Господа журналисты свободного Эфира, а теперь слово предоставляется Верховному Австралии и Новой Зеландии Миносу… Прошу вас. - Минос встал и подошел к кафедре-трибуне.
      - Добрый вечер. Мое присутствие на этой пресс-конференции обусловлено желанием поддержать госпожу Хранительницу в ее не легком бремени. Я не думаю, что ее слова нуждаются в каком-либо добавлении. Сказать лучше, чем она, наверное, невозможно, так как ее слова шли от самого сердца. И сейчас, когда я стою перед вам, я понимаю, что все уже сказано. Единственное, что я хотел бы сделать, это предостеречь вас от ошибки. Возможно вам покажется, что планы, которые предала гласности госпожа Хранительница не серьезны и озвученные лица никогда не решаться совершить подобный шаг, но поверьте эфиру, который две недели провел в плену… - Ксения автоматически прислушивалась к тому, что говорил Минос, при этом старалась понять реакцию журналистов на происходящие события. Видно было, что для многих поступившая информация была неизвестна. Были и такие, кто не был удивлен услышанным. Зная, что два телеканала ведут прямую трансляцию пресс-конференции, Хранительница не сомневалась, что уже сейчас ее слова обошли весь Эфир, и не найдется такой пробки, которая заткнет эту пробоину. Но что будет дальше? К каким последствиям приведет ее сегодняшнее выступление? Ксения взглянула на Лави. Ритор уже полностью взял себя в руки и быстро делал какие-то заметки у себя в блокноте. От размышлений Ксения очнулась уже в тот момент, когда Минос закончил свою речь. После непродолжительной паузы, журналисты взорвались вопросами. Пожалуй сегодня Ксения побила все рекорды по продолжительности в общении с прессой. Журналисты вели себя довольно корректно и задавали вопросы в основном по существу. Хранительница и Верховный выдержали тридцатиминутный допрос, прежде чем прозвучал традиционный для прессы вопрос:
      - Госпожа Хранительница, какие отношения связывают вас с Верховным Миносом?
      - Деловые.
      - Вы с ним спите?
      - Предыдущей ночью да.
      - А как на это смотрят Василий и Ангел?
      - Царевич спал вместе с нами, а Ангел уступил свое место Миносу добровольно.
      - Ваши отношения с амуром охладели?
      - Мы близки как никогда.
      - Ходят слухи, что пропал молодой муж царевны-лебедь принц Шелтон. Говорят его похитили и убили, а царевна с горя повесилась? Вы их Наазали, что можете сказать о своем столь неудачном выборе?
      - Меньше слушайте всякую ерунду, принц Шелтон жив и царевна тоже. Я лично видела их сегодня обоих.
      - Кто может это подтвердить?
      - Если моего слова вам недостаточно, - голос Хранительницы понизился до нуля, - то Верховный Минос может подтвердить вам эту информацию.
      - Это правда, я видел принца не далее, как сегодня утром, когда мы проснулись…
      - Все вместе?
      - Да, все вместе, около шести часов вечера он был жив и здоров, мы играли с ним в шашки.
      - Похоже вы присоединились к "веселой пятерке"?
      - Простите, что вы имеете в виду?
      - Ну, известно что компанию друзей Хранительницы называют "веселой пятеркой".
      - Не думаю. Нас связывают интерес к озвученной сегодня проблеме и то, что Хранительница спасла мне жизнь и оказала поддержку в тяжелую минуту. Сегодня я улетаю в Мельбурн, где меня ждут мои друзья. Хотя, все может быть.
      - Думаю достаточно. Всем спасибо. - Ксения встала и решительно ушла со сцены за кулисы. Выходить через зал сегодня ей очень не хотелось. Как только она оказалась вне поля зрения, у нее зазвонил телефон.
      - Слушаю.
      - Добрый вечер, Ксения. Это Ферзь.
      - Добрый вечер.
      - Нам надо поговорить.
      - Пожалуй.
      - Желательно сегодня и сейчас.
      - Только не сегодня и не сейчас. Ферзь, если вы заметили уже поздний вечер на дворе. Я имею право на отдых. День выдался не ахти. Так что поговорим завтра или на открытии ресторана.
      - А я приглашен? - недовольство главы СБ вытекало из трубки и волнами окатывало Ксению.
      - Конечно, неужели вам до сих пор не доставили приглашение? Этого не может быть, я точно помню, что просила Марио…
      - Рассылкой приглашений занимаются люди Марио?
      - Да.
      - Тогда можете не удивляться, - недовольство сменилось насмешкой, - у меня был жаркий, но очень кратковременный роман с его провидицей Фенитой. Она всегда занимается рассылкой приглашений, потому что заранее знает кто не придет, они так экономят на посыльном.
      - Хотите сказать, что вы не пришли бы на открытие?
      - Ну, естественно я приду, если меня пропустят. Просто Фенита порой решает сама, кому идти, а кому нет. Мы не слишком хорошо расстались.
      - Мои соболезнования.
      - Бывает, у меня это не первый случай.
      - Думаю, это не та тема, которую нам стоит обсуждать. Давайте встретимся завтра. Где вам будет удобно?
      - Приезжайте ко мне в офис. Мои люди заедут за вами.
      - Почему бы и нет.
      Попрощавшись с друзьями, Ксения вернулась домой. Не успела она облегченно вздохнуть, как насторожилась, услышав звуки, доносившиеся из гостиной. Тихое то ли всхлипывание, то ли икание раздавалось с завидной периодичностью. Осторожно прокравшись к дверям она растерянно замерла. На полу перед журнальным столиком сидел принц Шелтон в свое человеческом обличии. При этом человеческого в нем наблюдалось крайне мало. Совершенно не по-королевски пьяный принц в одной руке держал стакан с янтарным напитком, в другом почти пустую бутылку виски. Судорожные подергивания головы и икание указывали, что объект готов.
      - Привет, - тихо подала голос Ксения.
      - О! Кто к нам пришел! Наазали! Мудрейшая из мудрейших Хранительница Путей!
      - Так точно, Ваше Высочество. Не соблаговолите объяснить, в честь какого события вы так величественно нажрались?
      - Вы думаете, я пьян, - протяжная речь нетрезвого человека не позволяла Ксении точно понять, что конкретно он имеет в виду, но общий смысл был ясен. - Наверное вы думаете, что это виски?
      - Именно так я и думаю, - улыбнувшись, ответила Ксения.
      - А вот и ошиблись! Та-да-да-дам! Это не виски, это яд! Что скажете?
      - Вянет лист, проходит лето,
      Иней серебриться.
      Юнкер Шмидт из пистолета
      Хочет застрелиться… - насмешка в голосе Хранительницы была столь резкой, что Шелтон протрезвел на долю мгновения,
      - Глумитесь?
      - Перестану, как только пойму, по какому поводу у нас поминки.
      - Мое сердце разбито!
      - Понятно, - тяжело вздохнула Ксения, и, взяв стакан, села рядом с Шелтоном на пол. Принц щедро плеснул ей виски.
      - "Боги мои! Яду мне яду!" - Ксения не могла удержаться от иронии.
      - У нас сегодня что - вечер цитат?
      - Прости, просто, ты очень уморительно выглядишь таким пьяным.
      - Правда? - кошачьи глаза Шелтона с детской наивностью смотрели на Ксению.
      - Правда, - отпивая глоток и прикрыв глаза, устало ответила Ксения, - бывают люди, которые в состоянии опьянения становятся просто омерзительными. А бывают те, которые наоборот становятся очень милыми, приятными балагурами. Как правило такие и спиваются. А ты просто расслабился и сбросил с себя эту королевскую спесь. Стал как-то мягче. И твоя, падающая на глаза, вихрастая челка придает тебе такой мальчишеский вид! - Ксения открыла глаза и взглянула на изумленного принца. - Ну что ты так смотришь, Шелтон? Тебе никто не говорил, что ты душка?
      - Обычно это не то определение, которое подбирают для камышового кота, - с обидой произнес принц.
      - Да, ладно, брось. Я провозилась с тобой несколько дней. Ничего страшного. Мне все время хотелось записать как ты мурлыкаешь и сделать рингтон для смс-ки на мобильный.
      - Никакого страха перед диким зверем?
      - Окстись! Какой из тебя дикий зверь? Нет, конечно, я знаю, что при желании ты можешь перекинуться сейчас в ту полосатую зверюгу, которая пару ночей путалась у меня под ногами, и располосовать меня гигантскими когтями, но… Я просто знаю, что так не будет.
      - А вот она боится… - боль, прозвучавшая в этой короткой фразе, вывела Ксению из душевного равновесия.
      - Кто боится?
      - Ася - моя жена.
      - Чего она боится?
      - Моего зверя.
      - С чего ты взял? - нельзя сказать, что общение с пьяным мужиком было в данный момент пределом мечтаний Ксении, но бросить Шелтона в таком раздрызганном состоянии она не могла.
      - Ксения, ну разве ты не видишь? Она все время сторонится меня, старается держать дистанцию. Даже в первые минуту, когда мы увиделись, я увидел в ее глазах страх. Страх, что я буду еще большим зверем., чем был прежде.
      - Ну, что же за ерунду ты вбил себе в голову. Я даже представить не могла, что все так запущенно! Шелтон, Ася любит тебя!
      - Любила, будет правильнее сказать, - как и все пьяные люди в мире, Шелтон в своих суждениях был весьма драматичен и категоричен.
      - Шел, ну откуда такая категоричность? Ты вроде парень с мозгами, обаятельный.
      - Неужели ты не понимаешь, что она больше не хочет быть со мной. Она меня боится и избегает. - Ксения подумала о том, что этот день не закончится никогда!
      - Дорогуша, знаешь может я и хреновая Наазали, но я точно знаю, что Ася тебя любит. И все что между вами сейчас происходит, это последствия твоего похищения. Какого черта ты демонстративно вертишься у моих ног? Знаю, они у меня красивые, но твоя жена первая красавица этого мира. Может лучше вспомнить об этом? Или ты стремишься причинить ей боль?
      - Я просто не хочу, чтобы она думала, что я в ней нуждаюсь, - детская обида, проскользнувшая в голосе принца, чуть не заставила Ксению рассмеяться.
      - Почему?
      - Что почему?
      - Почему ты не хочешь, чтобы она об этом знала? Ты не подумал, что это именно то, что ей сейчас больше всего нужно? Она пережила нелегкие времена. И ее голова забита мрачными воспоминаньями. А ты вместо того, чтобы ее отвлечь, даешь ей повод думать, что все ее жертвы и старания были напрасными. Потому что ты в ней не нуждаешься. Шелтон - ты болван! Как давно ты можешь перекидываться в человека и обратно?
      - После первой же ночи, проведенной с тобой, - виновато потупив взор, признался принц.
      - Звучит, просто блеск! Хорошо, что этого никто не слышит! И какого хрена ты морочил все это время нам голову и регулярно оттаптывал мне ноги? - по мере разговора Ксения замечала, что Шелтон медленно, но верно трезвеет. Его речь становилась все более связанной и осмысленной. Откровенный разговор давался парню не легко, и в глубине души Ксении было его жаль. Но где-то очень глубоко. Потому что на поверхности бушевал ураган. Шелтон не замечая состояния собеседницы, продолжал изливать ей душу.
      - Ксения, я не трус… Но я боюсь. Всю свою сознательную жизнь я любил только себя, гонки, тушканчиков и камыш…
      - Тушканчиков и камыш? - удивленно перебила Ксения. Шелтон мгновенно покраснел,
      - А чему ты удивляешься, я все-таки камышовый кот. Думаешь камышовых котов так называют потому, что они в камышах живут?
      - Да, я вообще не задумывалась над этимологией этого словосочетания.
      - Все очень просто - обычные коты балдеют от валерьянки, а мы от камыша., - в голосе принца вновь появились королевские нотки. Ксения улыбнулась тому с какой гордостью он объяснял ей отличие камышовых котов от обычных. - Нет ничего слаще, чем щекотка носа кисточкой камыша! А уж во время цветения камыша, нам вообще крышу сносит.
      - Ну, с этим все понятно, а суслики то тут при чем?
      - Тушканчики. Да вкусные они, что тут не понятного?
      - Ты их что ешь?
      - А что мне с ними еще делать?
      - Господи, но ведь… они в шерсти!
      - Да главное, чтобы тушканчик не был мохноногий. Вот мохноногих тушканчиков, я терпеть не могу!
      - Шел, давай закроем эту тему, я сама предпочитаю бельгийские вафли от Васи, и боюсь тут мне тебя не понять. Лучше объясни, что с тобой происходит.
      - Понимаешь, я раньше никого не любил. Для меня это что-то новое и неизведанное. Я как будто шагаю по минному полю! Помнишь, утром перед свадьбой мы прибежали к тебе все в сомнениях? Ты тогда так хорошо нам все объяснила, подсказала. Было очень страшно, но все получалось… А потом эта история с похищением… Мне кажется, что теперь ничто не будет так, как раньше.
      - Ты можешь русским языком сказать, почему не будет так, как раньше? - Ксения начала терять терпение, - что должно было так напугать Асю в этой истории?
      - Понимаешь, когда на нас напали, я перекинулся в кота и на глазах у Аси загрыз несколько человек, - под конец предложения, голос Шелтона совсем сошел на нет.
      - Неприятно, понимаю. Но тебе не кажется, что это не достаточный повод, чтобы шарахаться от тебя?
      - Есть тушканчиков это по твоему ужасно, а загрызть пару тройку человек на глазах любимой женщины - это просто неприятно. Странное у тебя отношение к жизни!
      - Знаешь, что я думаю? Я думаю, что твое похищение не пошло для тебя на пользу и размягчило твой мозг. Тот Шелтон, с которым я познакомилась был вздорным, дерзким, смущенным, растерянным, очаровательным - каким угодно, но не нытиком. То что я наблюдаю сейчас, мало поддается идентификации.
      - И что мне делать?
      - Отправляйся на остров и не возвращайся пока не поговоришь с Асей. Два влюбленных дурака! Отлови ее и расскажи все что чувствуешь, как мне рассказал. Только не забудь при этом, тот момент, когда говоришь, что любишь ее. Ну, добавь, что жить без нее не можешь, что извелся весь, как благодарен за то, что она тебя спасла и так далее и тому подобное. Все! Хвост в лапы и вперед, пока не протрезвел и не вынул на божий свет свои уши с кисточками. - Ксения решительно открыла дверь на крыльцо своего терема на острове и вытолкала пинками несчастного принца за дверь. Оставшись в гордом одиночестве, она залезла с ногами на диван, завернулась в плед и облегченно вздохнула:
      - Блин, я им что Золушка, с принцами в ночи виски пить после тяжелого трудового дня?
      - А с чего ты взяла, что Золушка ночью с принцем распивала виски? - Ксения радостно взвизгнула, подпрыгнула на диване и оказалась на руках у Майкла.
      - Боже мой, как я тебе рада! - уткнувшись лбом в плечо архангела, девушка возмущенно спросила, - ты куда пропал?
      - Дела милая, дела!
      - Первым делом самолеты?
      - Что-то типа того, не хочу о работе. Если честно, устал. Расскажи что-нибудь о себе. - Архангел расположился на диване, не выпуская из рук свою драгоценную ношу.
      - У-у-у, - протянула Ксения, - а что мне за это будет?
      - А что ты хочешь?
      - А давай сегодня поиграем в мохноногого тушканчика и камышового кота?
      - Знаешь за что я тебя люблю?
      - За то, что я самая замечательная?
      - Ну, за это тоже, конечно. А в основном, за то, что ты никогда не повторяешься.
      - Да, уж благо жизнь подбрасывает мне достаточно разнообразные сюжеты.
      - Никогда не забуду, как ты захотела, чтобы я был хирургом-вампиром и мы два часа искали клей "момент".
      - Здорово было, правда?
      - Скажем так - я предпочел бы не повторять этот опыт.
      - Значит договорились на мохноного тушканчика. - Майкл рассмеялся, и нежно прижал к себе Ксению, - Ты самое чудесное, что я когда-нибудь видел в этом мире.
      - А за его пределами? - возмущенно спросила Ксения.
      - А за его пределами нет тебя, а там где нет тебя ничего прекрасного по определению быть не может.
      - Пожалуй, ответ засчитан.
      - Ну, а теперь, когда я пообещал тебе сладкое, может расскажешь как у тебя жизнь?
      - Как моя жизнь? Как в горах, чем выше поднимаюсь вверх, тем меньше в моих легких кислорода. - Способность Ксении с иронией относится к трудностям, всегда восхищали Михаила. - Прожив тридцать три года, я не имела столько проблем и забот, сколько у меня возникает за одну неделю. Если все будет продолжаться такими же темпами, у меня есть все шансы умереть молодой.
      - Дорогая, тебе уже тридцать три, - с усмешкой произнес Майкл.
      - А кто-то сейчас получит подушкой по голове! Хочешь сказать, что я уже старая?
      - Боже упаси, я что самоубийца? Просто намекаю, что тебе была предоставлена возможность тридцать три года прожить собственной жизнью. Посмотри на Христа, его в тридцать три уже распяли.
      - Намекаешь, что я в этом году умру? - Ксения потрясенно уставилась на архангела.
      - Нет, конечно! И что тебя так напугало? Ты будешь жить вечно… гм, на страницах истории.
      - Ты гадкий, мерзкий, очень нехороший архангел-редиска!
      - Ты же обещала, что я буду камышовым котом!
      - Это я буду камышовым котом, а ты мохноногим тушканчиком!
      - Как скажешь дорогая, может прямо сейчас и начнем?
      - Ну, уж нет. Я заставлю тебя томиться в ожидании!
      - Согласен. А у тебя поесть ничего не найдется, желательно мяса?
      - Мой сладкий грызун оказался хищным зверьком? Пошли на кухню, у меня сегодня был Васька думаю найдется чем поживиться.
      - Как не повезло яблоку, как повезло нам!
      - Ты что смотришь рекламу? - удивилась Ксения.
      - Обожаю рекламу, могу часами смотреть, если бы ее не прерывали на показ ваших дурацких передач, было бы просто отлично. - Ксения покрутила пальцем у виска и отправилась на кухню. Она быстро выставила на стол десяток мисочек с различным содержимым, которые успел наготовить Вася. Девушка уселась на стул и залюбовалась своим роскошным любовником. Белокурые локоны спадали на тонкое лицо Майкла, и слегка прикрывали, изящно очерчивающие шоколадного цвета глаза, нахмуренные брови. Поразительно, но не смотря на внешнюю хрупкость Майкл был очень хорошо сложен.
      - Ты рассматриваешь меня как товар на рынке, - усмехнулся архангел, заметив изучающий взгляд подруги.
      - Ну, только если на рабовладельческом рынке.
      - Ну, ты же знаешь, что меня тебе покупать не надо, я и так твой верный раб.
      - Конечно, знаю. Ешь скорее, а то все эти разговоры о рабах и рынках сведут меня с ума.
      - У тебя слишком буйная фантазия. И мне это нравится. А вот что мне не нравится, так это твое нежелание рассказать мне, что происходит в твоей жизни. Ты завела любовника?
      - Почти, - сердито ответила Ксения, смирившись с тем, что ей не удастся даже на сегодняшний вечер забыть о проблемах. - Ты знаешь, что господин Инспектор изъявил желание, чтобы я была его спутницей?
      - Ну, ты что-то такое говорила. А в чем проблема?
      - Кроме того, что он самое могущественное существо в этом мире и когда я его вижу, мои фантазии можно продавать как пособие по сексу?
      - Даже так?
      - Еще хуже! - тоскливо ответила Ксения, - даже не глядя на него, а только слыша его голос, я готова слиться с ним в экстазе.
      - Вот так увлекся работой и уже остался без девушки, - усмехнувшись, пробормотал Майкл.
      - Не говори ерунды, не думаешь же ты, что я брошусь подчиняться его приказам!
      - Ты что откажешь себе в удовольствии, только потому что он задел твое самолюбие? Мне казалось, что ты из тех, кто берет то, что ему нравится.
      - В общем и целом, я согласна с такой характеристикой, но если бы ты знал насколько он омерзителен в общении.
      - Думаю, что для девушки с твоей фантазией это не должно быть проблемой. Свяжи его, заткни кляпом рот и делай что хочешь!
      - Как же кляп, если мне больше всего нравится его голос?
      - Пусть мычит, - усмехнулся Майкл.
      - Поверить не могу, что обсуждаю с тобой весь этот бред! Знаешь, что самое мерзкое в этой ситуации?
      - И что же?
      - Что он меня шантажирует!
      - Дорогая, ты позировала ему нагишом и теперь он обещает всюду расклеить твои фотографии в стиле ню?
      - Майкл, ты невыносим! Почему ты не хочешь серьезно отнестись к моей проблеме?
      - Ну, хорошо. Если ты хочешь, чтобы я хладнокровно выслушивал как к моей девушке домогается какой-то кретин, я буду слушать. И почему я должен все это терпеть? Хотя, подожди, я вспомнил! Ты ведь не моя девушка. Ты же меня бросила. И поэтому я не имею права на что-либо претендовать. Я могу только приходить, когда тебе нужен. Я не могу даже морду предполагаемому сопернику набить!
      - Майкл, ну зачем ты так? - огорченно спросила Ксения.
      - Ксюш, - устало откликнулся Михаил, - а как надо? Я устал быть для тебя ничем и никем. И не понимаю, почему с тобой должен быть я, а не твой мачо Инспектор! Меня ты не любишь, и не скрываешь этого. А он зажигает в тебе страсть в пол пинка! - Ксения замолчала и потрясенно погрузилась в себя. Сама она давно забыла о том, что рассталась с Майклом. Для нее не было никаких сомнений, что они пара. Каким то образом события стертые архангелом Михаилом сами собой со временем вытеснялись из ее памяти. Она не забыла о них совсем, но относилась, как к прочитанной истории. И тем ни менее она знала, что Майкл любит ее. А что она сама испытывает к нему? Можно это назвать любовью? И если нет, как долго она позволит себе и дальше использовать его так эгоистично?
      - Прости меня, пожалуйста! Я страшная эгоистка! Если честно, я просто забыла про эту историю с нашим расставанием. И воспринимаю нас как пару. И ты имеешь все основания сделать мне приятно и набить морду этому напыщенному индюку Инспектору. - Архангел не веря смотрел на Ксению.
      - Ксень, ты понимаешь, что такими словами разбрасываться нельзя? Я не вещь и не игрушка, которую можно взять в руки, поиграть, потом забросить в дальний угол, потом снова найти и так далее… У меня есть чувства, я не человек, но это не значит, что я ничего не чувствую.
      - Майкл, прости. Я сказала тебе правду. Ты мне нужен… Я не могу сказать тебе, что… люблю тебя. Я просто сама еще не знаю способна я на такое чувство или нет. И если способна, то как определить, что это любовь? Я испытываю по отношению к тебе целый ворох чувств. Но является ли этот ворох любовью или нет я не могу сказать. Я прекрасно понимаю, что нельзя так бросать тебя из огня да в полымя. Поэтому молчу. Просто мне показалось, что мы нашли некое равновесие в отношениях, которое мне не хочется нарушать… Ты понимаешь о чем я?
      - Не очень, - вздохнув, ответил архангел, - извини, что сорвался. Я знаю, что не имею права…
      - Перестань, - перебила Ксения, - ты все правильно сделал. Возможно пришло время мне задуматься над нашими отношениями.
      - Возможно, - с печалью в голосе ответил Майкл. Ксении стало его безумно жалко,
      - Что можно сказать абсолютно точно, что себя я люблю и даже очень. И лишиться такого шикарного любовника, как ты, было бы крайне глупо с моей стороны.
      - То есть пока я буду доводить тебя до неистовства в постели, ты от меня никуда не денешься? - коварно улыбнулся архангел.
      - Ты слышал про сексуальную зависимость? - игриво спросила Ксения.
      - Дорогая, извини, но нам придется прервать нашу увлекательную беседу, так как у меня возникло несколько вопросов о тонкостях взаимоотношений мохноногих тушканчиков и камышовых котов.
      - Буду рада тебя просветить, дорогой.
      Шелтон перекинулся в кота и постарался незаметно покинуть территорию терема. Ксения настолько быстро вытолкала его на остров, что он не успел ничего сообразить. Но он точно знал, что не хочет встречаться с Асей прямо сейчас. Он был просто не готов встретится с женой лицом к лицу. Что он мог ей сказать? Принц осторожно прокрался к основной стене поселения и с легкостью перемахнул через забор. Оказавшись в сосновом бору, кот почувствовал себя спокойней. Здесь все вселяло уверенность в собственные силы. Лапы мягко ступали по подушке из сосновых иголок и передвижение животного могло уловить только сверхчувствительное ухо. Ночное кошачье зрение позволяло видеть принцу окружающий мир, как при свете дня. Настроение оставляло желать лучшего и больше всего Шелтону сейчас хотелось ввязаться в какую-нибудь драку. Постепенно кот вышел к морю, сел у кромки леса и жадно впитывал запахи. После сидения в городской квартире Ксении такое количество запахов опьяняло. Прикрытые кисточками уши, как локаторы, прислушивались к каждому шороху. Ночь очаровывала своей музыкой и ароматами. Глаза моментально уловили качающуюся на волнах фигуру белой лебеди. Какое-то время она плавала, а потом перелетела на сушу, стряхивая с перьев воду. Шелтон мысленно улыбнулся и подумал, что обычно грациозная и изящная царевна в образе лебедя на суше походила на обычного гуся. Лебедь не сразу, но довольно быстро почувствовала присутствие на пляже постороннего.