— Лина! Ты где? Иди сюда, я, кажется, кое-что нашел!

Гелька в последний раз окинула тоскливым взглядом душевую и отправилась к Игорю.

— Что там у тебя? — склонилась она над плечом добровольного помощника.

— Ничего определенного, но кое-какие странности я в твоей базе нащупал и даже сделал одну любопытную выборку. Смотри: везде фигурирует один и тот же контрагент — некое ООО «Славянин». Грузы отправляются хаотически, то раз в два месяца, то подряд друг за другом. Фактически его можно было бы зачислить в ряды ваших случайных клиентов, если бы не одно «но»: «Славянин» присутствует в твоей базе с самого начала ее ведения. А это говорит о давней истории сотрудничества ваших фирм.

— И ты решил, что это наш случайный клиент, только потому, что отгрузки нерегулярные?

— Не только это. Вот возьмем, к примеру, ЗАО «Веста». — Пальцы Игоря запорхали над клавиатурой. — Тоже особой регулярностью не отличаются, то у них пять рейсов в месяц, то ни одного. Идем дальше, смотрим — какой товар они везут. Ага, везде одно и то же: либо трикотаж, либо хлопчатобумажные и синтетические ткани. Судя по всему, у ребят швейное производство.

— А почему бы им, к примеру, не быть оптовиками, торгующими этими самыми тканями? — из чувства мелкого противоречия возразила Гелька.

Игорь удивленно посмотрел на нее:

— Кто из нас экономист — ты или я? Сама подумай: если они оптовики, то и объемы грузоперевозок должны быть куда больше, да и с регулярностью надо что-то делать, иначе они рискуют в трубу вылететь. А вот если они занимаются пошивом мелких партий одежды, тогда все логично: нашли недорогое сырье, тут же закупили его на месяц вперед. Как только сырье заканчивается — снова затариваются тканями впрок.

Гелька неопределенно хмыкнула в ответ.

— Впрочем, чем на самом деле занимается приснопамятная «Веста», нас не сильно волнует, — продолжил Игорь. — Я использовал эту фирму исключительно для сравнения со «Славянином». И вот тут-то начинается самое интересное. Что, по твоему мнению, можно сказать о компании, перевозящей то нижнее женское белье, то творожные сырки, а то некие запчасти и оборудование?

— А-аа, хм…

— Вот именно, что «хм»! Честно признаюсь: не сразу сообразил, что меня так смущает в этом «Славянине», но когда понял, начал копать дальше. География рейсов такова, что они все до единого уходят на юг. Надеюсь, политинформацию тебе читать не надо, сама знаешь, что там беспокойно.

— Хочешь сказать, что местом назначения числится Чечня?

— Нет. Но все города, в которые идут поставки, находятся буквально в полусутках пути оттуда, кабы не ближе. А это не может не наводить на определенные размышления.

— Хочешь сказать, они торгуют… оружием?

— Вполне может быть, хотя утверждать это наверняка я бы не стал — слишком мало данных.

— Слушай, но если «Славянин» — откровенно криминальная организация, может быть, сдадим эту базу данных ментам, и пусть они дальше сами с ними разбираются? — предложила Гелька.

Игорь с грустной усмешкой посмотрел на собеседницу:

— И что мы им скажем?

— Ну, то, что «Славянин»… — замялась Гелька и, смущенная, примолкла.

— То-то и оно! Кроме догадок, мы с тобой ничем не располагаем. Сама понимаешь, для возбуждения уголовного дела этого крайне мало. И вообще, меня во всей этой ситуации куда больше занимает другой вопрос.

— Какой же?

— Что надо от тебя твоему бывшему боссу?

— Но я же уже все рассказала: он хочет получить обратно мой ежедневник с черновым графиком рейсов!

— Я, видимо, неправильно выразился. Я имел в виду, что на самом деле требуется твоему начальству?

— Я тебя не понимаю, — натянуто улыбнулась Гелька Игорю.

— Исходим из того, что твой шеф не мог не знать, какого рода махинациями занимается один из его контрагентов. Чего он, в таком случае, боится?

— Ну, наверное, того, что база данных уйдет на сторону или вовсе попадет на глаза милиции? — предположила Гелька.

Игорь покачал головой:

— Отнюдь! Мы с тобой уже выяснили: ничего особенного в этой базе данных нет. А у «Славянина» наверняка заготовлены самые правдоподобные объяснения относительно того, какой товар и куда они перевозили с помощью твоей конторы. Так что мимо! Следующая версия?

— Захарычу будет трудно восстановить этот график. Куда проще перерисовать его из ежедневника…

— Трудно — но не невозможно! Если он только не последний кретин, что вряд ли, то наверняка уже напряг бухгалтерию на предмет составления полного списка контрагентов. А дальше дело пары-тройки дней: обзвонить все фирмы и выяснить, когда намечены рейсы. Да, работенка не из приятных, но, в конце концов, не сам же Захарыч будет на телефоне сидеть? Поэтому спрашиваю еще раз: что хочет от тебя твой шеф?

— Да не знаю я! — вспыхнула Гелька. — У меня и так голова кругом идет, да еще ты какие-то странные вопросы задаешь.

— А зря, я бы на твоем месте очень сильно задумался бы.

— Не мучай меня, — взмолилась Гелька. — Я не понимаю, к чему ты клонишь?!

— Да к тому, что твоему шефу нужна именно ты, а не какой-то там ежедневник! Разве не ясно?!

— Мало ли кому я нужна! — расхохоталась Гелька. — Если Захарыч надеется, что я вернусь на работу, то жестоко заблуждается. Я…

— Я не это имел в виду, — мягко заметил Игорь. — Совсем не это…

— А что же тогда? — опешила Гелька.

— Твой шеф так напуган возможной перспективой разглашения его темных делишек, что не остановится перед тем, чтобы убрать тебя.

— Как убрать? — не поняла Гелька.

— Физически, — вздохнул Игорь.

— Подожди! Но ты же сам сказал, что в базе данных нет ничего такого! Ее даже в милицию нести бессмысленно! Так почему ты считаешь, что Захарыч хочет меня убить?! За что?!

Гелька не заметила, как перешла на крик. Игорь встал, обнял ее и прижал к груди.

— Тихо, Лина, тихо. Еще раз повторю: тут не в базе дело, а в тебе самой. Ты несколько лет проработала в этой конторе, наверняка что-то видела, о чем-то догадывалась. Пока ты была под боком и не рыпалась, все было нормально. Но стоило только тебе уйти, да еще и со скандалом, ты тут же стала опасна.

— Но я не понимаю: как я могу угрожать Захарычу если мне даже в милицию не с чем идти?

— А это называется «на всякий случай». На такой нервной должности твой шеф вполне мог заработать паранойю. Плюс наверняка после твоего ухода у него многие планы полетели в тартарары. Срыв рейсов, унижение перед клиентами — можешь сама представить, что именно. Так что не будем сбрасывать со счетов и банальную месть. Ну не высылают целую бандитскую бригаду, просто чтобы выяснить, куда бывший работник спрятал перед уходом записную книжку! Тут игра куда крупнее идет. Кстати, наш пресловутый «Славянин» на этой неделе заказывал аж три машины. Если мои выкладки верны, то, скорее всего, как минимум два из трех рейсов были сорваны, а если порядок с графиком до сих пор не наведен, то завтра сорвется и третий рейс. Представляешь, какой нагоняй получил твой шеф от ребят из «Славянина»? И догадываешься, кого он считает виновным во всех своих бедах?

— Меня, — выдохнула Гелька.

— Вот именно!

— Но что же мне теперь делать?

— Прежде всего — не паниковать. Завтра мы с тобой проснемся и первым делом отправимся в райцентр писать заявление в отдел милиции.

Гелька схватилась за голову и застонала:

— Игорь, можешь считать меня полной и беспросветной дурой, но я уже решительно ничего не соображаю. То ты говоришь, что моя база данных им неинтересна, то предлагаешь писать какое-то заявление…

— Заявление о нападении на тебя! Прости, но это уже подсудное дело. Мы с Колькой свидетелями пойдем, надо будет — вообще все Заречье поднимем. Средь бела дня вламываться к человеку в дом, бить его и требовать, чтобы он немедленно поехал туда, куда ему не хочется, у нас в стране еще ни одному работодателю не позволено. Это, прости, уже как похищение классифицируется. Так что, хочет Захарыч этого или нет, но ему придется давать компетентным органам объяснения и отвечать за действия своих дуболомов. Он зашел слишком далеко и слишком многое о себе возомнил.

— Слушай, а насчет того, что он меня убрать хочет, — ты действительно так думаешь?

Игорь внимательно посмотрел на Гельку поправил ей выбившийся из-под заколки локон.

— По крайней мере, я бы не стал исключать такую вероятность. Захарыч не может быть на сто процентов уверен, что ты так и не поняла, с кем имела дело. Да и про то, что где-то поблизости притаилась бригада, тоже забывать не следует. Мы не знаем, какую именно задачу, кроме возврата ежедневника, поставил перед ними Захарыч, а надеяться на то, что мы их с Колькой напугали до потери пульса и больше они в Заречье не сунутся, — несерьезно. Лучше предполагать самое худшее и быть ко всему готовым, нежели мечтать, что все само собой уляжется. Уж поверь мне!

Страшно, — призналась Гелька, зябко поведя плечами. — Никогда бы не подумала, что Захарыч может дойти до такого. Он, конечно, несдержанный мужик и за словом в карман никогда не лез, но чтоб решиться на убийство… Не верится как-то… Хотя…

Гелька примолкла, вспомнив бедолагу Васильича и то, как лично с ней обошлись посланцы шефа. Да у них на мордах написано, что им человека грохнуть — что букашку раздавить! И коли вдруг Захарычу действительно будет спокойнее, если она отправится в мир иной, то самое время забиться в какой-нибудь дальний и темный уголок и молиться, чтобы эта напасть обошла ее стороной.

— Ладно, хватит о грустном! — Игорь осторожно поднял Гелькин подбородок, вынудив ее тем самым посмотреть ему в глаза. — Здесь тебя никто не тронет и ничто тебе не угрожает, ясно? Я тебя в обиду не дам, поэтому прекращай дрожать и пошли ужинать! Лично у меня после всех этих приключений зверский аппетит разыгрался! Ты как насчет перекусить?

Гелька прислушалась к себе и с удивлением констатировала, что не прочь принять приглашение Игоря. Ягодная диета, конечно, хорошая вещь, но от куска сочного мяса она бы сейчас вряд ли отказалась. А лучше бы даже не просто мяса, а шашлыка отведать! И чтоб весь в луковых кольцах запекался, и с крошечными крепкими помидорками…

— К сожалению, шашлыком сегодня побаловать не могу, — словно услышав мысли Гельки, сообщил Игорь. — Зато есть тушенная с мясом молодая картошка и зеленый салат. Не обессудь: знал бы, что у меня сегодня гости намечаются, приготовил бы что-нибудь поизысканнее.

В итоге Гелька с радостью согласилась и на картошку, и на салат, объевшись ими чуть ли не до икоты. После сытного ужина даже бандиты Захарыча отошли на дальний план. У Гельки на душе было легко и спокойно, словно все так и должно быть: она в чужом доме сидит, развалившись на стуле, рядом с малознакомым парнем и болтает о всякой ерунде.

За разговорами она и не заметила, как за окном сгустились сумерки. Игорь, ненадолго отлучившись, постелил ей кровать и выдал чистую футболку Гелька хотела было напомнить ему, что у нее своих вещей несколько чемоданов, но отчего-то не стала этого делать и футболку с благодарностью приняла. Потом отправилась в душ и целых полчаса блаженствовала под теплыми струями воды. Покончив с банными процедурами, нырнула в постель, свернулась калачиком и уже через пять минут безмятежно спала.

К Игорю, в отличие от его гостьи, сон не шел. Он сидел на кухне, пил чай, стараясь убедить себя, что у него просто расшалились нервы и тревожиться не из-за чего, но ничего путного из этой затеи не выходило. Осознание того, что где-то поблизости бродят посланные за Линой бандиты, не давало ему расслабиться ни на минуту, а в то, что они больше не вернутся, Игорь верил слабо. Он и рад бы был, если бы все его выкладки оказались неверными, но подтвердить или опровергнуть их могло только время. Если он, к сожалению, прав, то буквально завтра-послезавтра следует ждать очередного визита бригады по душу Ангелины. И что он может им противопоставить, как защитит доверившуюся ему девушку? Он ведь не супермен какой-нибудь, даже черного пояса по карате у него нет. Обычный художник-дизайнер, только и всего. Вот и выходит: с той стороны восемь подонков, а у них — насмерть перепуганная девчонка да он, рыцарь на белом коне. Для какой-нибудь сказки это бы вполне сгодилось, а в реальной жизни, увы, на чудо надеяться глупо.

Впрочем, а почему он решил, что они в меньшинстве? Тот же Колька в момент прибежит, только свистни! Да и остальные деревенские подтянутся, как пить дать. Сегодня бандитов спасло от законной расправы только то, что они "весьма оперативно слиняли из дома Макарыча. Задержись они там еще хотя бы на пару минут, не миновать бы им близкого знакомства с крепкими крестьянскими кулаками, а также с вилами и дрекольем — извечным крестьянским оружием. Деревенские мужики — они такие, шутить не любят и женщин своих в обиду не дают. А Лина хоть и городская, но по корням тоже зареченская получается. Так что нечего заранее пасовать и на поражение настраиваться! Главное — чтобы Ангелину не подкараулили, когда она куда-нибудь в одиночку отправится. А этого очень легко избежать: просто быть рядом с ней, и все!

Игорь и так и сяк обдумал эту мысль и невольно улыбнулся. Ну вот, нашел себе законный повод не расставаться с Линой. Нет, роль защитника, безусловно, почетна и ответственна, только что он себя обманывает? Не в этом дело, отнюдь не в этом. Просто его, взрослого и уже не раз обжигавшегося на кострах любви мужика, влечет к этой странной взбалмошной девчонке, влечет с такой силой, что он готов забыть все прошлые победы и поражения и вновь поставить на кон свою свободу. Может, прав Колька, всеми силами старающийся подтолкнуть приятеля к молодой красивой соседке?

Игорь вздохнул. Да нет, опять он себе невесть чего придумал. Мало ли кто ему нравится! Вот что он знает о той же Лине, кроме того, что Макарыч был ее дедом и последние пару лет она по глупости проработала в весьма криминальной конторе? Да ровным счетом ничего! Ее характер оставляет желать лучшего: колючая, язвительная… Если бы не нависшая над ней опасность, она бы так и продолжала отпускать шпильки в его адрес и пакостить втихаря. Сейчас он более чем уверен, что выходка с украденной и впоследствии возвращенной одеждой — ее рук дело. И все равно: Ангелина не идет у него из головы, хоть ты тресни!

В итоге, выпив еще одну кружку чая, Игорь волевым решением приказал себе отправляться на покой. Судя по всему, завтрашний день обещает им массу неприятных сюрпризов, а раз так, стоит хорошенько отдохнуть. Лина вон уже скоро час как на массу давит, и ему пора спать. А гадание на ромашке и размышления на тему «хочу ли я, люблю ли я» стоит оставить на потом, когда Ангелине больше не будет угрожать ее бывший шеф и его подручные.

Забившийся в угол Герман путался в догадках: что же происходит снаружи? Про него забыли — это факт. Пусть и дальше не вспоминают, больше шансов на спасение. Но то, что бандиты никуда не делись, это плохо. Очень плохо. Они явно что-то замышляют. Еще бы знать — что именно? Хотя какая ему разница?! Ему сейчас не о других, а о себе думать надо. Еще пара дней в таком режиме, и он свалится от истощения и наверняка заболеет. Здесь ужасно сыро и промозгло, он пережил такой страшный стресс, что ему потребуется не один месяц, чтобы прийти в себя и вернуться к нормальной жизни. Да уж: девушку Ангелину он надолго запомнит, чтоб ей, мерзавке, до рассвета не дожить!

За дверью что-то громыхнуло, и Герман вжался в стену, ожидая, что его опять выволокут и засунут в багажник. Но нет, пронесло.

Слегка успокоившись, Герман задумался. Что-то в поведении бандитов было неправильно. Как бы то ни было, но они уже не первый день на ногах, и логично было бы предположить, что ночью они станут спать, а не шляться туда-сюда. Или… или они опять собрались охотиться на Гельку? Ох, побыстрее бы! Сил больше нет терпеть эти муки! Пусть волокут ее куда хотят, а его отпускают! В конце концов, если бы не он, фиг бы они вообще ее нашли! Конечно, с чувством благодарности у этих скотов плохо, но, черт побери, они уже получили от него все, что хотели! Так какого рожна его держат взаперти?!

У двери послышались чьи-то шаги, а еще секунд через десять взревели движки машин. Герман мучительно ждал, что же случится дальше, не пора ли ему прощаться с белым светом. Но нет: вскоре снаружи снова стало тихо. Бандиты уехали.

Герман вспомнил, как днем решил втихаря от похитителей делать подкоп, и, схватив первую подвернувшуюся под руку железяку, принялся долбить пол. Увы, он был вынужден отказаться от этой затеи: силы таяли с каждой минутой, а проклятый пол ни в какую не поддавался. Еще пару раз вяло стукнув железякой, Герман отбросил ее в сторону. Все против него!

Оставался второй вариант: добраться до окошка и попытаться эвакуироваться через него. Герман представил, как вернувшиеся к водонапорной башне бандиты находят его внизу с переломанными ногами… Нет, такого унижения он не перенесет! И где гарантия, что, если даже прыжок будет успешным, он успеет сбежать от этих мерзавцев? Да и куда бежать, если он здесь никого и ничего не знает? Нет уж: лучше затаиться и терпеть. Скоро, очень скоро эта катавасия должна закончиться!

Так успокоив себя, Герман вернулся на прежнее место, свернулся калачиком и заснул, мечтая о том, как он откроет глаза и вместо бандитов и ненавистной Ангелины увидит перед собой людей в серой форме…

Уже привычным путем — по дну оврага — бригада шла к дому Ангелины. Замыкали колонну матерящиеся вполголоса Шунт и Огурец, которым выпало тащить полные бензина канистры. Косяк еще не забыл их проколов и не собирался менять гнев на милость. Тяжелые канистры оттягивали руки и натирали ладони, больно били по ногам, поэтому с каждым шагом расстояние между основной группой и штрафниками увеличивалось.

Подойдя вплотную к избе и засев для конспирации в раскидистых кустах ракитника, Косяк не без радости показал остальным на горящее в ночи окошко.

— Здесь она! — громким шепотом сообщил он бригаде. — А раз так, повторяю в последний раз. Действовать надо быстро, пока деревенские спят. Иначе нам придется туго. Бобер — стоишь на стреме у сарая, если что — свистнешь. Остальные — в дом. Придушим девку и делаем ноги.

— А если девка там не одна? — хмуро поинтересовался Бобер.

— Значит, отправится на тот свет вместе с хахалем, только и всего! Так сказать, прихватит для компании!

Но они же наверняка дверь на ночь заперли! А что, если они услышат, как мы ее взламываем, и поднимут шум раньше, чем ты успеешь их угомонить?

— Да что ты ноешь, как баба? Все будет тип-топ! Даже если кто-то из соседей что-то и услышит, замучится потом доказывать, что ему это не почудилось! Все доказательства вместе с девкой сгорят! А мы, пока изба догорать будет, уже на полдороге к Москве окажемся, и менты нас прихватить не успеют! В лицо нас никто не видел, кто мы и откуда, тоже не знают. Так что нечего рассусоливать, вперед!

Бобер пожал плечами, давая понять, что не одобряет предложенного Косяком плана, но открыто возражать не решился. Отошел к сараю и, достав из кармана сигареты, закурил, прикрывая кулаком крошечный огонек.

Чем дальше, тем меньше ему нравилась вся эта история. Докатились, вот уже и до мокрухи дошло! Раньше бригада Косяка использовалась исключительно в роли пугала — антуража, необходимого для любого уважающего себя бизнесмена. Бобер кривился, но молчал, памятуя старую поговорку: «Коготок увяз — всей птичке пропасть».

Когда-то давно он работал у Захарыча сисадмином. Поддерживал внутреннюю сетку, следил за тем, чтобы не слишком часто. падал Интернет, — в общем, сидел и в ус не дул. Работка была не пыльной, но довольно скучной, поэтому, чтобы не захиреть с тоски, молодой программер ради интереса взломал базы данных собственной фирмы. И опешил, поняв, чем именно занимается его босс. Изрядно струхнув, Бобер принялся готовить пути отхода, придумывая, как бы уволиться из конторы, чтобы не навлечь на себя гнев Захарыча, но, увы, опоздал. Оказывается, Захарыч давно подозревал, как именно развлекается в свободное от основных обязанностей время его сисадмин, и поймал бедолагу, что называется, на горячем.

Собственно, именно с тех пор Захарыч приобрел стойкую компьютерную паранойю и запретил копировать базу данных по грузоперевозкам куда бы то ни было. А провинившегося сисадмина сослали под начало Косяка — бригаде как раз требовалась помощь эксперта по компьютерам. Косяк остался доволен результатами и попросил оставить этого мозгляка у него. Захарыч не возражал. Он как раз думал над дальнейшей судьбой проштрафившегося хакера, прекрасно понимая, что выпускать того из-под контроля или, тем паче, разрешить ему валить на все четыре стороны, — весьма опрометчивый шаг. Слишком много тот знает, по глупости сунув свой любопытный нос в святая святых конторы.

Бобер не был боевиком и в качестве грубой физической силы никогда не использовался, но за два с половиной года в компании Косяка и его отморозков насмотрелся на многое. И чем дальше, тем сильнее ныло у него в груди. Сашка дураком не был, да и газеты регулярно почитывал, поэтому прекрасно знал, чем заканчиваются такие игры. Нож в бок, шальная пуля — либо тюремные нары. Третьего при всем богатстве выбора просто не дано.

Тогда он задумался, прикидывая, как с наименьшими потерями вывернуться из сложившейся ситуации. Надеяться на то, что ему удастся сбежать и без посторонней помощи избавиться от преследования бригады, было глупо. Единственным выходом была явка с повинной. Но жизнь на нарах Сашку не привлекала, а месть бывших подельников откровенно страшила. Нет, садиться вместе с ними Бобер не собирался! Он задумал сорвать банк, выторговав ценой определенного рода сведений свою свободу у ментов. Косяк и его братки были мелкой рыбешкой, Захарыч на их фоне — разжиревшим лещом; Бобер же замахнулся на акулу. Акулу звали Дмитрий Викторович, и в узких кругах он был известен как Питон.

Сашка собирал компромат терпеливо и бережно, не гнушаясь никакими, даже крошечными, новостями из жизни Питона, словно белка по орешку накапливая необходимые ему сведения. История с Захарычем его многому научила, поэтому Бобер не единожды перестраховывался, занося в свое секретное досье очередную пометку. Впрочем, нацелившись на Питона, Бобер не забывал исправно копить материал и на прочих — на всякий случай. Двойная жизнь, «свой среди чужих»… А впереди — такая близкая и такая недосягаемая новая судьба, без бандитов и насилия.

Но убийство… Бобер прекрасно понимал, что его затея может выгореть в одном-единственном случае: если на его руках не будет крови. Отправка же Гельки на тот свет могла одним махом перечеркнуть все его надежды на благополучный исход. Да, он принимает в этом лишь косвенное участие, постольку поскольку, но все равно: убийства ему не простят, пойдет как соучастник, несмотря на весь компромат вместе взятый. А в открытую выступить против Косяка и заявить, чтобы Ангелину оставили в покое… Увы, он не сможет. Придушат заодно с провинившейся девчонкой и сожгут, чтоб остальным неповадно было на вожака идти. Эх, что за гадство-то!..

Меж тем Косяк, аккуратно взломав замок, вместе с подручными устремился внутрь дома, туда, где горел свет.

— Обманула! — выдохнул Голяк, тупо уставившись на прикроватный ночник.

— Быстро обыскать тут все! Если она нас заметила, то не могла далеко уйти! — приказал Косяк, с тоскою понимая, что все пропало, девки здесь нет. Кровать не разложена, в шкафах нет вещей. Она ушла отсюда, нарочно или по забывчивости оставив включенным ночник. И где ее теперь искать? Как выполнить приказ Захарыча о ликвидации строптивого финансового директора?

Конечно же поиски ничего не дали. Ангелина как сквозь землю провалилась и, положа руку на сердце, Косяк признался сам себе, что на ее месте сделал бы то же самое. С чего они вообще взяли, что она будет терпеливо дожидаться, пока они снова придут по ее душу? Облажались по самое-не-могу!

— Вон из дома! Быстро!..

Шунт и Огурец, памятуя о данном им Косяком задании, согнувшись в три погибели поливали периметр дома бензином. Они как раз докончили свою весьма дурно пахнущую работу, когда с крыльца раздался короткий свист — сигнал общего сбора. Поставив канистры, Шунт и Огурец присоединились к остальным, еще через пару-тройку секунд появился задержавшийся у сарая Бобер. Косяк, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:

— Все, труба! Она нас обхитрила. Теперь нам может помочь только чудо. Так что убираемся отсюда, парни, и поскорее, пока нас соседи не засекли.

Бобер выдохнул, про себя вознеся благодарственную мольбу всем богам. Убийство отменяется. И пусть Захарыч орет недорезанным кабаном, пускай песочит в хвост и гриву Косяка — его это уже не касается. И вообще: это — последнее дело, на которое он отправился вместе с бригадой. Как только вернется в Москву, тут же обратится куда следует и сдаст всю шайку-лейку с потрохами. Он — не убийца, да, по чести сказать, и не бандит. Пора завязывать!

Отбросив зажатый в кулаке окурок в сторону, Бобер развернулся, но тут за его спиной полыхнуло, и на дворе стало светло, как днем.

— Кретин! — Подскочивший к Бобру Косяк со всего маха врезал ему по морде. — Что ты натворил?! Сейчас сюда вся деревня сбежится! Пацаны, уходим! Все в овраг, быстро!

Повторять дважды не пришлось, и уже через полминуты бригада сидела за кустами ракитника, мрачно наблюдая за тем, как к горящему дому кинулись селяне, подручными средствами бестолково пытавшиеся затушить разгоравшийся пожар.

Сон к Игорю упорно не шел. Он с завистью поглядывал в сторону умиротворенно сопящей Ангелины. Вот что значит — юность! Раньше он тоже был таким же — что бы ни произошло, стоит только коснуться головой подушки, и все — добро пожаловать в мир сновидений! А потом как-то незаметно эта чудесная особенность остается в прошлом, а взамен нее верной спутницей приходит бессонница. В голове назойливым рефреном вертятся одни и те же мысли, от которых хочется лезть на стенку, а сон по закону подлости приходит аккурат за час до того, как тебе пора вставать.

Не выдержав, Игорь осторожно, чтобы не разбудить гостью, встал и отправился на кухню, прихватив с собой начатый детектив. Полчаса чтения, и, глядишь, глаза сами начнут слипаться.

Потянувшись к выключателю, Игорь сообразил: что-то тут не то. В окна било алое зарево, совершенно не свойственное этой широте и этому времени суток. Облокотившись на подоконник и вглядевшись в неведомый феномен, Игорь почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы.

Оторвавшись от окна, он бросился в комнату и затормошил Ангелину:

— Лина! Подъем, вставай! Твой дом горит!..

— О, а вот и наша мамзель со своим хахалем пожаловала! — первым заметил Гельку с Игорем Шунт.

— Ага, нарисовались, красавцы! — зло бросил Косяк. — Где, спрашивается, их полчаса назад нелегкая носила? И как мы теперь девку пришьем? Между прочим, Захарыч нас ждет у себя уже к обеду! Черт, все сроки к чертям летят! А все из-за одного урода! — Косяк с ненавистью посмотрел на Бобра.

— А вы не могли меня предупредить, что дом облит бензином? — вяло огрызнулся тот.

— А кто ты такой, чтобы тебя предупреждать! — рявкнул Косяк. — Тоже мне, какая шишка выискалась! Мог бы и сам догадаться, зачем парни канистры на себе волокут. Кстати, где они?

— Ты это о чем?

— О канистрах, блин! Где они?

Шунт и Огурец переглянулись.

— Ну, это… когда ты нас позвал, мы их около дома оставили и пошли…

Косяк застонал и обхватил голову руками:

— Идиот на идиоте сидит и идиотом погоняет! Я же говорил! Я же предупреждал: все должно выглядеть как несчастный случай! Почему вы их не забрали, когда дом занялся?

— Ну… это… ты же сам крикнул: мол, быстро в овраг и все такое, — промямлил Огурец. — Вот мы и побежали вместе со всеми…

— Молите бога, чтобы никто из местных эти канистры не углядел! Хотя все равно без толку — менты на пепелище копаться будут, сразу просекут, что поджог. А местные тут же их и надоумят, кто бы это мог быть. Мы вчера тут засветились в полный рост. Эх, вся операция коту под хвост! И с девкой не сквитались, и хату ее зазря запалили. Теперь точно деру отсюда даст!

— Ну и пускай драпает! — заметил Голяк. — Все равно из Заречья только одна дорога выходит. Значит, подкараулим ее по пути, и дело с концом! Не все ли равно, где ей гореть — в избе или в машине? Изобразим коротач проводки или аварию какую поправдоподобнее. Ну, чтоб аккумулятор сорвало, типа заискрил и рванул по бензопроводу. А то, что канистры у дома стоят, — так, может, то ее канистры были? У нее же самой машина! Кроме местных выпивох, нас никто не видел, так что даже если на Захарыча менты выйдут, то замучаются доказывать, что это мы поработали!

Устами младенца глаголет истина, — задумчиво протянул Косяк, наблюдая за тем, как оседает вниз горящая крыша. — Вряд ли барышня останется в деревне после такого фейерверка. Наверняка попытается сменить дислокацию, а то и за границу удрать, нервишки подлечить. Вот что, Голяк, дуй-ка ты в темпе вальса вокруг деревни, затаись там где-нибудь и понаблюдай, в какую избу наша девка отправится. И чтоб глаз с нее не спускал! Как только она за ворота хоть шаг сделает — пулей несешься обратно, чтоб мы успели ей горячий прием подготовить. Понял? .

— Ага, чё тут непонятного? Только почему я?

— Да потому что инициатива наказуема, — хохотнул Шунт, но осекся под жестким взглядом Косяка.

— Иди, Голяк, и помни, что теперь все зависит от тебя! Не подведи нас!

По лицу парня было видно, что он отнюдь не в восторге от поручения главаря и охотно прикусил бы себе язык минутой ранее, если бы знал, что именно ему придется отдуваться за всех, выслеживая неуловимую девку. Но прекословить Косяку он не решился, справедливо рассудив, что собственная шкура дороже, а пополнять собой ряды штрафников — не лучший вариант. Поэтому он ограничился кивком и, тоскливо посмотрев на остальных, исчез в молочном облаке тумана.

— Эх, сырость-то какая, — повел плечами Шунт. — Как бы не простудиться часом! Неделю точно с насморком проваляюсь!