- Мой приказ?!
      - Да. Он рассказал Гите, что вы приказали ему подслушивать под дверями, чтобы знать содержание всех разговоров, потому что вы не хотите тратить время, объясняя ему потом, что происходит.
      Эмма тихо застонала, вспомнив о своей панике в день свадьбы и дурацких приказаниях, которые она тогда рассыпала направо и налево.
      - Ты ему это приказала? - вытаращил на нее глаза Эмори.
      Раздраженно отмахнувшись от вопроса, Эмма вновь повернулась к Маленькому Джорджу:
      - Значит, это она подсыпала яд в кружку Эмори?
      - Да.
      - Почему она убила Сильвию?
      - Та увидела, как она подливала зелье в кружку лорда. Утром за завтраком Гита подлила ей в эль того же. Не знаю, что случилось после этого, но когда я пришел звать де Ласси и его помощниц, Гита незаметно сунула мне пустой пузырек и велела вложить его в руку мертвой девушки. Видимо, второй она уже успела положить в ее вещи.
      - А ты знал, что на нас нападут, когда мы пошли купаться на реку в первый день пути? - спросил Эмори.
      - Нет. Не знал до тех пор, пока ко мне не подошли, когда я стоял на посту в лесу, - неохотно признался он.
      - Кто подошел к тебе?
      - Гита. Эдсел отлучился ненадолго... облегчиться... - При этих словах он смущенно поморщился, взглянув на Эмму. - Я услышал его сдавленный крик и бросился к нему, но тут мне путь заступила Гита. Она сказала, что жена моя жива и с ней пока все в порядке, но так будет, только если я стану по-прежнему исполнять, что мне велят. Я должен буду, если это не удастся ее людям на этот раз, убить милорда, до того как мы прибудем ко двору. Иначе моя жена умрет. Затем она сильно ударила меня по голове.
      - Значит, ты решил убить меня сегодня... - задумчиво пробормотал Эмори.
      - Я пытался, - угрюмо пробурчал Маленький Джордж. - И не смог. Великан неловко пожал плечами. - Как сказал Блейк, ты всегда был добр ко мне. Многие годы мы были друзьями. И я не знаю, жива еще моя жена или они уже убили ее. Я просто не мог себя заставить...
      - На кого работает Гита? На Бертрана? Если так, мы можем прямо сейчас отправиться спасать твою жену, - настойчиво произнес Блейк, но Джордж только покачал головой.
      - Я не знаю. Никогда не знал. Если б знал, давно бы сам отправился за нею, а не выполнял бы их приказы.
      В палатке наступило молчание. Когда оно стало нестерпимым. Маленький Джордж нерешительно спросил:
      - Что вы будете делать теперь?
      Эмори пожал плечами. Его разбудил легкий шорох, когда Маленький Джордж проник в палатку. Он напрягся в ожидании нападения. Когда глаза его освоились с мраком и он разглядел, кто на него покушается, ему стало больно. Еще несколько мгновений прошло, пока он рассмотрел оружие, которое занес над ним его первый помощник. Не веря собственным глазам, Эмори напряженно ждал: неужели тот пойдет до конца? Прошло добрых десять минут, а Маленький Джордж продолжал стоять неподвижно, явно не решаясь ни убить, ни уйти. Эмори уже приготовился заговорить и дать несостоявшемуся убийце понять, что знает о его присутствии, когда, к несчастью, проснулась жена и решительно предвосхитила события. Он мысленно усмехнулся, вспоминая крепкий пинок, которым она отправила его из постели навстречу возможному нападающему.
      - Я ничего не стану делать, Маленький Джордж, - вздохнул Эмори. Уверен, что окажись я в таком же положении, также готов был бы ради Эммы всадить кинжал в кого угодно.
      С этими словами он выглянул из палатки. Первые лучи восходящего солнца уже перечеркнули розовыми полосами черноту неба.
      - Скоро рассветет. Сегодня мы прибудем ко двору.
      - И мои враги, кто бы они ни были, узнают, что я не выполнил их приказа! - горестно произнес Джордж. Его лицо болезненно исказилось.
      - Не узнают, если Эмори умрет.
      Все трое с ужасом оглянулись на Эмму. Она подняла глаза к небу, удивляясь их тупости.
      - Не на самом деле, успокойтесь! Мы притворимся, что он умер. Никто, кроме нас троих, не знает, что случилось в этой палатке. Кто докажет, что Маленький Джордж не достиг своей цели?
      - Ну-у... - Блейк переступил с ноги на ногу. - Нас больше, чем трое, криво усмехнулся он и, когда Эмма вопросительно подняла брови, признался: Половина лагеря сбежалась на ваши крики. Я отослал их прочь, когда увидел, что вы без... - Он махнул рукой, указывая на простыню, в которую она куталась, и Эмма вспыхнула алым румянцем.
      Что же, значит, весь лагерь наблюдал, как она, голая, возилась на земле с мужем и Маленьким Джорджем? Господи, как же неловко! Но времени размышлять об этом не было.
      - Могли они рассмотреть, ранен Эмори или нет? Блейк минуту подумал, затем медленно покачал головой:
      - Нет, не думаю, что могли.
      - Что ж, тогда решено. Муж мой, ты мертв! - Эмма улыбнулась собственному хитроумию. - Это позволит сохранить жизнь жене Джорджа, пока ты ее не спасешь.
      Эмори удивленно посмотрел на жену:
      - Так я должен буду ее спасать?
      - Ну конечно! Раз ты мертв, у тебя развязаны руки. Мы тебя переоденем. В чужом обличье ты проникнешь в замок Бертрана, все там разведаешь, выяснишь, где ее держат, и... Почему ты качаешь головой?
      - Ты наслушалась баллад, жена, и рыцарских романов, - мрачно объявил он, обменявшись взглядами с Блейком и Маленьким Джорджем. - Не думаю, что некоторым отцам стоило поощрять в этом своих дочерей. Это лишает их способности мыслить разумно.
      Услышав такое заявление, Эмма прищурилась и отрезала:
      - Это очень разумный план!
      - Возможно, если бы мы были персонажами одного из рассказов Чосера...
      - Муж мой!
      Эмори тяжело вздохнул:
      - Ты, жена, забываешь одну вещь. Если меня будут считать покойником, ты останешься беззащитной. Бертран насильно женится на тебе.
      Эмма нахмурилась, но лицо ее почти сразу просветлело:
      - Я объявлю, что беременна, и тогда буду в безопасности.
      Эмори отрицательно покачал головой. Известие о наследнике не только не обезопасило бы ее, но напротив, подвергло смертельной угрозе. Он не сомневался, что для Бертрана ребенок Эмори станет всего лишь помехой, от которой он поспешит избавиться. Однако Эмори не хотел пугать этим Эмму и стал обдумывать собственный план.
      - Нет, - наконец объявил он. - Я буду не мертвым, а умирающим.
      Глава 13
      - Господи, миледи! Как же это несправедливо!
      Эмма успокаивающе погладила служанку по плечу.
      - Да, от судьбы не уйдешь! - сказала она с пафосом и громко вздохнула.
      Эмори слегка поморщился: настолько фальшиво это прозвучало. Жена его совершенно не умела притворяться. Его невольная гримаса не ускользнула от внимания Мод. Служанка, ахнув, воскликнула:
      - Миледи, посмотрите! Он, кажется, приходит в себя!..
      Эмори спохватился и вновь придал своему лицу выражение бесчувственной маски. Он должен был изображать полную потерю сознания после тяжелого ранения кинжалом. Он якобы находится на пороге смерти, но жизнь в нем еще теплится. История должна была звучать так: Эмма проснулась, когда Эмори ударили кинжалом, и кинулась на врага. Началась борьба, а когда прибежал с факелом Блейк, в палатке обнаружили Маленького Джорджа.
      Помощник Эмори должен был утверждать, что прибежал раньше Блейка, но впотьмах ничего не мог разглядеть и просто ввязался в схватку. Однако злодею удалось вырваться и скрыться до прихода остальных. Бертран и леди Аскот поймут, что нападение совершил именно Маленький Джордж, которому и было дано такое поручение. Эта легенда должна была отвести опасность и от Эммы, и от Джорджа, и от его жены. А тем временем Эмори и его люди сообразят, как действовать дальше.
      Эмма считала, что ее план лучше, но мужчины с ней не согласились, так что она вынуждена была уступить мнению большинства. Тем не менее тревога ее не проходила, и каждый час приносил новые проблемы. Даже всерьез раненный, ее муж плохо переносил вынужденную неподвижность, а мнимая болезнь тем более ставила перед ним невыносимые трудности. Особенно тяжело было во время полуденной трапезы, когда Эмма вынуждена была предложить "умирающему" Эмори лишь одно яблоко. Не могла же она принести ему полный обед?! Но попытайтесь объяснить это голодному мужчине, у которого с утра не было ни крошки во рту, за исключением кусочка хлеба, тайком принесенного к его "смертному одру".
      Дальше стало еще хуже, потому что начал моросить дождь. В попытке защитить "умирающего", лежащего на открытой телеге, Эмма взяла одеяло и держала его над ним до конца поездки. Чувствуя невыносимую боль в спине от неудобной позы, в которой пришлось пребывать довольно долгое время, она пожалела о своем порыве.
      Наконец они прибыли в Лестершир, где временно находился двор короля Ричарда. Эмори перенесли в комнату, специально отведенную для него и Эммы. Однако здесь его жалобы, которыми он докучал Эмме всю дорогу, не заглушали стук колес и скрипение телеги, да и Мод теперь находилась рядом с ними, так что Эмори вынужден был лежать молча. Но именно это и было самым трудным для него. Эмма видела, что терпение мужа подходит к концу, и уже готова была отослать Мод, когда раздался стук в дверь. Служанка поспешила отворить и, ахнув, отступила в сторону, так как на пороге возник король, сопровождаемый Блейком.
      Решительным шагом приблизившись к постели, король склонился над своим поверженным воином. Плечи его поникли.
      - Значит, это правда!.. - угрюмо прошептал он.
      Эмори испустил тихий стон. Эмма поджала губы, бросив на него суровый взгляд. Бога ради! Он же считается умирающим! Если он станет стонать, все подумают, что дело идет на поправку. Проклятие! Эмори ведь сам придумал этот план, так пусть его и придерживается!
      Ричард с недоумением заметил яростный взгляд, брошенный Эммой на мужа, и, чуть нахмурившись, сухо заметил:
      - По-моему, мадам, он пытается что-то сказать?
      - Нет, - торопливо пробормотала Эмма, стараясь придать лицу горестное выражение. - Нет, ваше величество. Он уже не в силах говорить. Смерть подошла к нему слишком близко. Она требует молчания от своих спутников. Уверена, он еще некоторое время промучится, но это лишь вопрос времени... Ох! - воскликнула Эмма, едва не подпрыгнув: Эмори больно ущипнул ее, незаметно высунув руку из-под одеяла. Хорошо еще, что этого никто не заметил.
      - Что-то не так? - осведомился король, подозрительно переводя взгляд с Эммы на ее "умирающего" мужа.
      - Нет, ваше величество. Я просто... это все мои новые туфли, - солгала она. - Они так сильно жмут...
      В этот момент ее взгляд упал на Блейка, который делал ей знаки, кивая на Мод, и она растерянно смолкла. До нее наконец дошло, что он хочет удалить Мод из комнаты.
      Однако в эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и к ним ворвался Маленький Джордж. Королевская стража следовала за ним по пятам.
      - Она мертва!.. - горестно прокричал он. - Все было зря! Она мертва... - Последние слова прозвучали с безутешным отчаянием. Он остановился, и стражники сразу настигли его и попытались вытащить в коридор.
      - Это человек Эмори, - поспешно объяснил королю Блейк. Тот кивнул и обернулся к боровшимся у порога. По правде говоря, боролись только стражники. Маленький Джордж поник головой и стоял не сопротивляясь, неподвижно как скала.
      - Оставьте его! Оставьте нас! - Как только дверь за стражниками закрылась, король Ричард обвел суровым взором находившихся в комнате. Вокруг него бушевало море тайн и секретов, и, кажется, только он один не понимал, что происходит.
      - Что все это значит? - грозно вопросил король.
      Наступила тишина. Но лишь на мгновение. Затем Эмори тяжело вздохнул и сел на постели.
      - Это была моя идея, ваше величество, - повинился он, вставая с кровати.
      - О святой Христофор! Чудо! Случилось чудо! - вскричала Мод, падая на колени и молитвенно поднимая руки к небу.
      Эмма поспешила к ней.
      - Да-да, Мод, это прекрасно! - В голосе ее звучала досада. Она взяла служанку за руку и попыталась поднять ее, но та заливалась счастливыми слезами, ничего кругом не замечая. - Несомненно, его светлость захочет после болезни подкрепиться. Пойди умойся и принеси ему поесть.
      - Да, миледи. Ему это пойдет на пользу.
      - Разумеется, - подтвердила Эмма, плотно прикрывая за ней дверь.
      Эмори обернулся к застывшему в углу Маленькому Джорджу. На лице его друга отражалась отчаянная мука.
      - Расскажи, что ты знаешь.
      Король Ричард открыл было рот, чтобы отменить этот приказ и потребовать объяснений, но затем решил повременить. Джордж заговорил глухим монотонным голосом:
      - Я помогал Уэсли ставить лошадей в конюшню. Он завел разговор с одним из конюхов лорда Вулси. Тот посочувствовал вашему ранению и сказал, что у них на пути сюда тоже случилось несколько неприятностей.
      - Да, - кивнул король Ричард. - Вулси рассказывал мне об этом. Он приехал сюда в начале месяца. Захромал его любимый конь, которого пришлось прикончить. Один из его людей серьезно заболел, а когда они остановились на привал у реки, обнаружили в ней тело мертвой женщины... - Король замолчал, видя, как при этих словах лицо великана исказила гримаса боли. - Но они не знали, кто была эта женщина.
      - Я тоже не знал, пока Вулси не показал мне вот это. - Маленький Джордж разжал руку. На его ладони лежало маленькое колечко.
      - Твоей жены? - тихо спросил Эмори. Джордж кивнул:
      - На нем первые буквы наших имен.
      Эмори в два шага оказался рядом с ним и, взяв кольцо, пристально всмотрелся, стремясь прочесть вырезанные на нем знаки. Увидев их, он тяжело вздохнул и, возвращая кольцо Джорджу, крепко сжал его плечо.
      - Значит, все это время она была мертва?
      - Они нашли тело через два дня после того, как ее схватили...
      Решив, что проявил достаточно терпения, король Ричард скрестил на груди руки и обвел всех мрачным взглядом.
      - Эмори, что здесь происходит? Объяснись. Ты явно не ранен, почему же мне сообщили, что ты при смерти?
      Эмори еще раз сочувственно сжал плечо своего приятеля и только после этого повернулся к королю:
      - Прошу прощения, ваше величество, я глубоко признателен за ваше долготерпение.
      Эмма ужаснулась такому нарушению этикета: никто не имеет права поворачиваться к королю спиной. Но, судя по всему, Ричард вовсе не рассердился. Он так заинтересовался запутанной интригой, что, кажется, даже не заметил непочтительности.
      - С момента свадьбы нас преследовали неприятности, - начал свой рассказ Эмори. - На меня в лесу один раз напали разбойники, другой раз - наемники, затем мне подлили в кружку яд, и я лишь по счастливой случайности остался жив. По дороге сюда на нас с женой опять было совершено нападение. Затем мы узнали, что жена моего друга была похищена, а его самого шантажировали, пытаясь заставить убить меня.
      Король помолчал, обдумывая услышанное, затем вопросительно вздернул бровь:
      - Это дело рук Бертрана?
      - Полагаю, что да.
      - А эта рана, от которой ты якобы умираешь? Эмори бросил взгляд на своего товарища и вздохнул:
      - Это придумано ради жены Маленького Джорджа. Ему было велено убить меня, если последнее нападение не удастся. В противном случае под угрозой будет жизнь его жены... Мы надеялись, что известие о моем смертельном ранении сохранит жизнь ей и Эмме.
      - А что теперь? Эмори пожал плечами:
      - Эта ловушка все еще может сработать.
      - Ты забыл о служанке. Не сомневаюсь, она, наверное, уже всех оповестила о твоем чудесном выздоровлении.
      - Да, - криво усмехнулся Эмори. - Но может быть, это будет нам на руку. - В голосе его прозвучала твердая решимость. - Вы с Блейком расскажете, что я очень слаб, но, безусловно, на пути к выздоровлению. Это заставит их поспешить с новой попыткой.
      Король задумался, затем кивнул:
      - Я поставлю у дверей своих стражников и...
      - Нет. Прошу прощения, ваше величество, но я не хотел бы, чтобы моим возможным убийцам что-то помешало. Присутствие ваших людей может их отпугнуть. Мне не нужна охрана. Сейчас у меня то преимущество, что на самом деле я здоров... Я буду наготове.
      - Эйнфорд, на это я не пойду. Возможно, Бертран - трус, но мать его очень умна. Они могут разгадать твою хитрость. Я хочу, чтобы с тобой в комнате находился по крайней мере один стражник. Прямо у постели.
      Эмори рассудил, что осторожность не помешает, и кивнул.
      - Я буду этим стражником. - Все оглянулись на голос. Маленький Джордж стоял, крепко зажав в кулаке обручальное кольцо. - Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала при моем участии.
      - Да будет так, - решил король.
      Эмма остановилась на тропинке и, закрыв глаза, стала вдыхать сладкий аромат цветущих деревьев. Уже второй день они находились при королевском дворе. Для Эммы последние полтора дня прошли в неотступной тревоге. Она и в лучшие времена не отличалась терпением, но ждать, пока кто-то попытается убить ее мужа, было просто невыносимо. Даже Эмори, которому эта идея поначалу казалась весьма привлекательной, стал выказывать признаки утомления. Ему становилось все труднее лежать в постели, карауля появление убийц. А те что-то не спешили его добивать. Именно поэтому Эмма медлила с возвращением к мужу. Эмори стал чересчур вспыльчивым и раздражительным, а короткая прогулка в саду сулила приятный отдых. Здесь было так чисто и свежо! Поистине жизнь при дворе была ей в тягость, а все окружающие казались черствыми, холодными и порочными. При этой мысли она с отвращением вспомнила свой недавний застольный разговор с леди Магдалиной, дамой надменной и язвительной. Когда та заметила, что Эмма настороженно поглядывает в сторону только что вошедшей в зал леди Аскот, леди Магдалина наклонилась поближе и прошептала:
      - Какая вредная старая дрянь! Не правда ли? Вам повезло, что вы избежали брака с ее сыном. - И после некоторого молчания добавила: Интересно, куда подевалась ее любимая девица? До сих пор они были неразлучны. Я их порознь, кажется, и не видела.
      Заинтересовавшись саркастической интонацией, с которой леди Магдалина произнесла слово "девица", Эмма пробормотала:
      - Девица? Вы имеете в виду ее служанку?
      - Хм... Она гораздо больше, чем служанка. Если верить придворным сплетникам, она любовница леди Аскот. Хотя, конечно, ради приличия называется служанкой.
      - Любовница? - Эмма потрясенно ахнула: ее ошеломило само это предположение. Будучи теперь женщиной замужней, то есть, по ее мнению, особой довольной опытной, она засомневалась, что у служанки имеется странный отросток, необходимый для совокупления. Но когда она высказала свои сомнения вслух, леди Магдалина рассмеялась и с презрительным изумлением покачала головой.
      - Да вы и вправду бесконечно наивны, - протянула она, после чего поднялась и пересела на другое место.
      Спустя некоторое время внимание Эммы привлек громкий смех на другом конце стола. Повернув голову, она увидела, что леди Магдалина и ее новая соседка заливаются хохотом, глядя в ее сторону.
      Хруст сучка вернул Эмму к действительности. Она вздрогнула при виде мужчины, внезапно заступившего ей дорогу.
      - Бертран?! - Она подозрительно уставилась на него. От его улыбки у нее по спине пробежал озноб.
      - Доброе утро, леди Эммалена. Вижу, вы тоже любуетесь природой. Значит, у нас с вами есть нечто общее.
      Эмма сухо кивнула и сделала попытку обойти его.
      - Я должна поскорее вернуться к мужу. Мне нельзя надолго оставлять его без ухода. Он рассердится.
      И даже более того, мрачно подумала она. Эмори рассвирепеет, если узнает, что она позволила Бертрану застигнуть себя врасплох, да еще одну. Эмори ей велел все время, за исключением трапез, оставаться в комнате, которая охранялась. Она должна была спуститься в зал, где накрывали столы, поесть и прямой дорогой возвращаться к нему. Он даже вменил в обязанность Блейку сопровождать ее туда и обратно. Но сегодня король Ричард, едва появившись за столом, изъявил желание с ним поговорить.
      Когда верный друг ее мужа заколебался в нерешительности, Эмма уверила его, что с ней все будет хорошо: она сразу после еды вернется к мужу. Только тогда он с неохотой встал и направился к королю. Нельзя же не откликнуться на приглашение его величества!
      Эмма не собиралась нарушать своего обещания, но после того, как леди Магдалина отсела от нее, слуга поставил перед ней какой-то замасленный кусок сыра и ломоть темного хлеба. У Эммы сразу подкатила к горлу тошнота. Скорее всего дурноту следовало приписать тревогам и волнениям последних дней. Подобное случалось с ней не впервые. Обычно треволнения расстраивали ей желудок, а потом приходила головная боль. Вот и сейчас она ощутила, что в висках начало стучать.
      - И часто он сердится? - продолжал свой допрос Бертран, ничуть не удивившись ее растерянности.
      Он прекрасно понял, что мысли ее где-то далеко. Наблюдая за сменой выражения ее лица, он почувствовал, что в нем пробуждается надежда: она хмурилась, вздыхала, морщилась... Все проявления неприятных эмоций. Да, леди Эмма явно не была счастлива в браке. Он давно это подозревал. Этот Эйнфорд просто шут гороховый, болван с огромными ручищами, лишенный всяких тонких чувств. Неужели возможно предпочесть его Бертрану? Немыслимо! Бертран знал достоверно, что множество женщин находят его привлекательным.
      Нет, решил он, леди Эммалена не любит своего мужа. Когда Гита рассказала ему, что Эмма ночами кричит от страсти, он испугался, что ее привязанность к мужу стала слишком сильной. Однако теперь он понял, что Гита скорее всего слышала ее страдальческие рыдания. Нет-нет, это не могли быть стоны любовного наслаждения. Дамы так себя не ведут. Только мужчины, предаваясь радостям плоти, издают победный крик. Ему ли этого не знать! Ведь он переспал с доброй сотней женщин, и ни одна из них не вопила от удовольствия.
      Эмма нахмурилась, обдумывая его вопрос, и потерла лоб в тщетной попытке облегчить нарастающую боль.
      - Мне надо вернуться к мужу.
      - Подождите! - Схватив Эмму за руку, Бертран притянул ее к себе. - До меня дошел слух о несчастье с лордом Эмори. Я желал бы выразить вам сочувствие.
      Эмма в ответ лишь сжала губы. Сочувствие? Точнее было бы сказать злорадство.
      Заметив ее неудовольствие, Бертран чуть не захлопал в "ладоши от восторга. Для него ее гримаса была подтверждением недовольства мужем. Ведь не могла же она догадаться о том, что именно он и его мать стоят за многочисленными недавними нападениями на ее мужа. Его мать была для этого исключительно умной женщиной.
      - Счастлив ваш муж, имея такую жену! - страстно произнес Бертран, и в голосе его - впервые за весь разговор - прозвучала искренность. Он действительно считал, что Эмори привалила удача, и намеревался удачу эту перехватить.
      Лицо его выразило такую алчность и холодный расчет, что у Эммы вновь подкатила к горлу тошнота. Ей было ясно, что он предвкушает возможность забрать в свои руки после смерти Эмори все, чем тот владеет.
      - Да, он везучий, - порывисто согласилась Эмма. - Он - герцог с большими владениями и многочисленными вассалами, да еще и наследник на подходе.
      Эмма с наслаждением наблюдала за впечатлением, которое произвели на Бертрана ее слова. Он был потрясен. Его словно обухом по голове ударили. Воспользовавшись его остолбенением, Эмма повернулась и направилась в обратный путь через сад. Головная боль постепенно стихала, как и ее беспокойство. Теперь покушений на жизнь Эмори больше не будет. Леди Аскот и Бертран поймут бесполезность своих попыток. Зная, что на свет должен появиться наследник, они не смогут принудить ее к новому браку.
      "Как бы мне хотелось, чтобы это действительно было так!" - вздохнула она.
      Эмма уже подходила к дверям замка, когда из них вышла леди Аскот и направилась ей навстречу. Эмма слегка замедлила шаг, поравнявшись с матерью Бертрана. Та только холодно кивнула и прошествовала мимо.
      Не останавливаясь, Эмма на ходу оглянулась и увидела, что Бертран неподвижно стоит все на том же месте, где она его покинула. Приблизившись к нему, леди Аскот остановилась, они обменялись несколькими словами, а затем, воровато оглянувшись вокруг, скрылись в зарослях кустарника.
      Прикусив губу, Эмма мгновение поколебалась, затем решительно повернула назад. Немного не дойдя до кустарника, она настороженно огляделась и медленно шагнула в его заросли, двигаясь на звук голосов.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Мама, она беременна. Ты же понимаешь, что это означает! - резко произнес Бертран.
      - Не умничай со мною, мальчик! - Судя по звуку, мать ударила чем-то сына. Раздвинув ветки, Эмма увидела, что Бертран держится за щеку, краснеющую на глазах, а леди Аскот опускает свою трость.
      - Прости меня! - Он жалобно посмотрел на мать. - Я очень расстроился. Все наши планы и долгие усилия оказались напрасными.
      - Чепуха! Мы будем продолжать начатое, как и собирались.
      - Но она же с ребенком! Ее нельзя будет принудить к замужеству, если появится наследник.
      - Можно, если у нее случится выкидыш, - холодно отозвалась леди Аскот. - А это устроить совсем нетрудно.
      Эмма в ужасе широко открыла глаза. Неужели они ни перед чем не остановятся?
      - Ох, мама, какая же ты умная!
      - Никогда этого не забывай.
      Эмма скорчила презрительную гримасу. И тут ее вдруг поразила мысль, что уже конец июня, а последние месячные были у нее сразу после свадьбы, то есть месяц назад. "Просто у меня задержка", - поспешила она найти этому убедительное объяснение, но без особого успеха. Вообще-то недомогание посещало ее всегда в срок, как восход и закат. Конечно, последнее время ей пришлось нелегко, а это, как она слышала, может влиять на подобные вещи...
      "Но нынче утром, за завтраком, тебя тошнило", - напомнил ей внутренний голос, и Эмма порывисто положила руку на живот. "Нет-нет, это всего лишь волнение... напряжение... Мне это всегда действует на желудок..." - тщетно успокаивала она себя. "А что скажешь о постоянной потребности облегчиться? Разве это не есть верная примета беременности?" - Эмма вздрогнула от страха. В последние дни ей действительно требовалось бегать в кусты чаще обычного. Дома она не обратила бы на это внимания, но в дороге к королевскому двору, когда останавливаться и подыскивать подходящее местечко было неудобно... Господи Боже!.. Не может быть, что в ее чреве уже находится дитя! Как нелепо, что исполнение заветной мечты сейчас вызвало у нее безумный страх. Получалось, что ее проклятая вспыльчивость поставила под удар вполне реального будущего младенца...
      - Как мы это сделаем? Ее жизни не будет угрожать опасность?
      - Нет, Гита знает способы. Куда, кстати, она запропастилась? Ты ведь объяснил, где мы будем ее ждать?
      - Да, конечно. Она, наверное, нарочно задерживается. Заставляет себя ждать... надменная дрянь! Не понимаю, как ты ее терпишь? Какая-то нерадивая служанка...
      Эмма напряглась при этих словах. Значит, Гита была служанкой леди Аскот? Той самой служанкой, о которой говорили, как о любовнице госпожи? Это было уликой, которую они искали. Теперь надо поскорее сообщить об этом Эмори. Король еще до обеда заключит Бертрана с матерью в тюремную башню. Но в этот миг голова ее взорвалась болью. Зашатавшись, она обернулась и тускнеющим взглядом успела увидеть зловеще усмехающееся лицо ударившей ее Гиты, а потом густая тьма поглотила Эмму.
      - Куда, черт возьми, подевалась моя жена? - Отбросив простыни, Эмори встал и зашагал туда-сюда по комнате.
      Маленький Джордж, подняв брови, глядел на нетерпеливые метания своего лорда, но ответить ему было нечего.
      Сердито хмурясь, Эмори подошел к окну и уставился в него невидящим взглядом. У него было очень неспокойно на душе, когда его жена покидала комнату. Он считал, что она подвергается большой опасности, и очень тревожился. Но Блейк и король Ричард полагали, что Эмма должна время от времени покидать комнату, уверяя его, что ни Бертран, ни его мать не решатся напасть на нее при таком количестве свидетелей. В тот момент он с ними согласился, но сейчас страх грыз его душу, как стая голодных крыс.
      Эмори уже собрался послать Маленького Джорджа на поиски жены, как вдруг внимание его привлекли трое всадников, покидающих внутренний двор замка: мужчина в сопровождении двух женщин. Вглядевшись в них, Эмори вздрогнул. Ему показалось, что всадник очень похож на Бертрана: тот же рост, то же тщедушное телосложение. Кроме того, одна из его спутниц очень напоминала леди Аскот. Взор Эмори скользнул по второй женщине, и он нахмурился еще больше: она показалась ему тоже знакомой. Где он мог видеть ее?..
      Он снова перевел глаза на всадника и задумчиво прищурился, заметив, что на коленях он держит свернутый ковер. Чертовски странная ноша для такого изящного всадника! Тем более что ковер был слишком велик и свисал по обе стороны коня. В ту же минуту Эмори похолодел и собрался в комок: из складок ковровой материи выскользнул и покатился по земле какой-то маленький предмет золотого цвета.
      Резко отвернувшись от окна, он выхватил из-под одеяла меч и рванулся к двери.
      - Милорд, в чем дело? - воскликнул Маленький Джордж, бросаясь за ним. Какого черта? Что происходит?!
      Эмори едва расслышал восклицание, но мужчина, до того спокойно шедший по коридору, встал у него на пути и схватил за руку:
      - Что это ты делаешь? Ты же все погубишь!
      Этого мгновения Эмори хватило, чтобы всмотреться в неожиданное препятствие. Узнав Блейка, он торопливо спросил:
      - Где она?
      - Кто?
      - Эмма. Где она? Ты должен был проводить ее в мою комнату!
      - Король захотел со мной... - Он замолчал. - Она должна была закончить завтрак по крайней мере полчаса назад, - угрюмо признался он.
      Изрыгая проклятия, Эмори оттолкнул его и помчался к выходу.
      Бормоча под нос не менее скверные слова, Блейк поспешил ему вслед, на ходу срывая с себя плащ.
      - Хотя бы надень это, - прошипел Блейк, накидывая его на друга и одергивая вниз капюшон, чтобы скрыть лицо. Оглянувшись на Маленького Джорджа, он рявкнул: - Вернись и запри дверь комнаты, парень! Хочешь, чтобы каждая тварь узнала, что он встал?