Появление лейтенанта Галактического Патруля на планете третьей категории вызвало смятение. Глава Департамента надзора предложил охрану и сопровождающих, но Дио отказался. Самым надежным и быстрым способом попасть в поселок, где проживала его семья, была подземка, соединявшая практически все рабочие зоны Девила. Удобно разместившись в мягком кресле вагона люкс, Дио постарался представить встречу с родителями. Он вез целый саквояж с подарками. Но отец и мать будут рады не его знакам внимания, а возвращению сына. А вот сестренка, наверное, ждет не дождется сюрпризов от брата. Вспомнился выпускной вечер, как жаль что родителей не было рядом. Не успели оформить визовый переход. Торжественный марш и вручение знаков отличия навсегда запечатлелось в его памяти. Далее распределение. Согласно предписанию, после кратковременного отпуска, он обязан прибыть на центральную базу Галактического Союза. Для прохождения службы на рейдере класса "А", в должности младшего навигатора. И хотя выпускники до прибытия на постоянное место службы не знают, какие функции будут возложены на их корабли, до Дио дошли слухи, что его рейдер находится в распоряжении штаба. Распределение было закономерно, ибо его квалификация была наивысшей, и по окончании школы к семистам тысячам кредиток, выдаваемым выпускникам как подъемные, Галактический патруль добавил еще пятьсот тысяч за успехи в освоении профессии. Дио был обладателем солидного капитала, позволяющего позаботиться не только о себе, но и о своей семье. На следующий день после выпуска он купил виллу на Бенди Юш - небольшой планете, считающейся одной из самых престижных. Мягкий климат, обилие воды и тепла делало Бенди Юш прекрасным курортом и местом паломничества всех любителей экзотики. Немногие из граждан имели возможность приобрести недвижимость на этой планете. Дио пришлось потратить все кредитки, выплаченные в качестве премии за успешную учебу. Затем он связался с одним из элитных колледжей, расположенных на Тайтане и оплатил обучение сестры. В следующий учебный семестр ее ждали прекрасные педагоги. Вчера его агент отправился на Бенди Юш обустроить виллу, и подготовиться к прибытию семьи. Поезд мягко притормозил на станции. Замигали инерционные датчики на контрольном табло. Бесшумно распахнулись двери, и приятный женский голос сообщил о прибытии. Краткие сведения о погоде и пожелания всего самого наилучшего. Дио направился к выходу. Платформа вокзала была полупустой. Чуть ближе к подъему, ведущему на поверхность, находилась стоянка транспорта спецобслуживания. Так как погодные условия Девила не позволяли использовать флаера., для перемещения по поверхности, оптимально подходили машины более старой конструкции. Древние, ползающие по поверхности, на огромных шарообразных опорах, позволяющих повысить проходимость этих ископаемых монстров на усложненном рельефе Девила. Дио после непродолжительных переговоров нанял один из вездеходов. Хозяину было приятно, что именно к нему обратился офицер Галактического Патруля. Он не стал торговаться и согласился оказать услуги за минимальную плату.
      Дио отыскал отца в одном из погребков неподалеку от вокзала. Отец не отличался сдержанностью по отношению к горячительным напиткам и был навеселе. Глава семейства пытался обыграть электронный автомат, запуская очередную партию кредиток в бездонное брюхо машины. Он очень изменился за эти годы. Постарел, осунулся. Левая рука слегка подрагивала - последствие аварии на руднике. Лейтенант зашел в зал. При виде мундира Галактического Патруля завсегдатаи поутихли и с любопытством наблюдали за гостем. Дио стало как-то не по себе под их пристальными взглядами.
      - Это же Дио! Клянусь светлой памятью моей мамочки! - рыжий верзила поднялся из-за дальнего столика, и направился в сторону юноши, широко раскинув руки. Кости лейтенанта захрустели в объятиях великана. Дио с трудом признал в нем друга детства Файра Юнга. Файр был несколько старше Дио, но разница в возрасте не мешала мальчишкам проводить время вместе и находить общие забавы. Юнг с детства трепетно относился к технике. Все свободное время он проводил в заброшенном складе неподалеку от шахты, собирая из использованных механизмов всевозможные чудеса техники. Дио иногда помогал приятелю в реализации его идей. Пиком конструкторской мысли Файра стал ускоритель, который по его расчетам должен был сократить время подъема рабочих из шахты. Юнг смонтировал свое нехитрое приспособление на одной из лебедок шахты, где работал его отец. Долгое время никто не пользовался этим лифтом. По случайности смотритель рудника решил подняться именно этим путем с забоя. В результате до окончания смены ему пришлось отсиживаться в тесной кабине на глубине нескольких сот метров. Скорее всего, Файр допустил маленький просчет, и лифт, стремительно набиравший скорость вдруг резко затормозил и завис, удерживаемый страховочными клиньями. После этого эксперимента поднялся невероятный скандал. Отец Юнга был на грани увольнения, но все уладилось, а Файра, получив солидную взбучку, опять вернулся к своим техническим разработкам. Со временем его хобби переросло в серьезное увлечение. Он подал заявление в техническую школу, и успешно сдав экзамены, стал кадетом-техником. Дио слышал, что Файр был одним из лучших учеников, но его несдержанный характер сослужил дурную службу. Природа не обделила Юнга ни умом, ни силой. Огромный детина с хорошо развитой мускулатурой напоминал аборигена космических окраин. Он никогда не прощал обид и оскорблений. Вот и в этот раз, не поделив что-то со своим сокурсником, Файр, мягко выражаясь, намял ему бока. В результате встал вопрос о его исключении. Но, принимая во внимание успехи в учебе, руководство смягчило наказание, и по окончании Файр Юнг получил диплом третьей категории, соответственно имея право занимать должности только на кораблях грузового флота.
      Дио освободился от дружеских объятий и протянул Файру руку.
      - Рад тебя видеть.
      В зале воцарилось небывалое оживление: все обсуждали возвращение Дио. Многие знали его с детства. Со всех концов зала к Дио долетали приветствия. Некоторые из посетителей направились к нему. Всем было приятно так вот запросто пообщаться с офицером Галактического Патруля. Вокруг лейтенанта образовалось плотное кольцо. Дио искал глазами отца. Тот сидел на своем месте возле игрального аппарата и как-то растеряно смотрел в сторону сына. Может, из-за количества принятого алкоголя он не понимал, что происходит, а может, это была своеобразная реакция на неожиданное появление. Дио заказал выпивку для всех и только этим освободился от назойливых доброжелателей. Наконец-то глава семейства и его отпрыск получили возможность, приблизится друг к другу. Больше не было смысла задерживаться в "веселом погребке" и, забрав отца, Дио направился домой. Перебросившись на выходе несколькими словами с Файром, они договорились встретиться на следующий день.
      Вскоре Дио с отцом добрались к одноэтажной постройке на краю поселка. Вокруг ничего не изменилось за время его отсутствия.
      Переступив порог родного дома, Дио окунулся в атмосферу заботы и внимания. Отец, мать, а тем более сестренка не отходили от него ни на минуту. Глава семейства забыл о "веселых погребках". Но все же Дио ощущал какую-то натянутость в отношения с родителями. В назначенное время он встретился с Файром. Как оказалось, Юнга направили вторым техником на старый грузовой челнок, занимающийся перевозкой руды. Поэтому он большую часть времени проводил на Девиле в ожидании загрузки корабля. Так как все его друзья и знакомые проживали в поселке, то Файр выбрал самое, на его взгляд, подходящее место для проведения свободного времени. Жил он в родительском доме, а семью отправил на Тайтан, купив небольшой особняк на заработанные кредитки. И хотя Файр был огорчен распределением, похоже, он не терял надежды через какое-то время прорваться в большой флот. Пожелав друг другу удачи, друзья расстались, тем более что челнок Файра должен был стартовать через несколько часов. Возвращаясь домой, Дио нанял грузчиков. Он решил больше не задерживаться на Девиле, собрать вещи и как можно скорее уехать на новое место жительства. Вопрос о переезде еще не ставился, и хотя Дио рассказывал родителям, что приобрел виллу на Бенди Юш, дата отъезда не уточнялась. Когда он вернулся домой с рабочими, особого восторга это не вызвало. Отец с матерью переглянулись.
      - Нам надо поговорить.
      Дио не стал спорить с отцом, и направился в большую комнату, служившую одновременно столовой и гостиной.
      - Мы с матерью давно хотели кое-что рассказать тебе. - Он порылся в кармане видавших виды брюк, достал оранжевые таблетки-транквилизаторы. - Дело в том, что ты не наш сын, то есть не родной нам.
      Это сообщение застало Дио врасплох. Но отец решил завершить начатый разговор не давая возможности обдумать услышанное.
      - Много лет назад твой настоящий отец - великий император Туон ас Шам подписал договор о дружбе и взаимопомощи с Независимым Галактическим Союзом. Империя благоденствовала и процветала, но началась война. Первый удар Неприсоединившихся миров был направлен против более слабых противников, входивших в Содружество. Жертвой нападения стал Эрон - резиденция Императора. Ты был совсем еще младенцем, а я служил в Императорском Доме садовником. Все что успел сделать твой настоящий отец - это отправить меня и мою жену с тобой, на транспортном корабле в соседний сектор, где нас и подобрал рейдер Галактического Патруля. Опасаясь за твою жизнь, мы скрывали принадлежность к Императорскому Дому, поставив в известность лишь специальные службы Галактического Союза и передав необходимые документы. Все пришли к выводу, что до совершеннолетия тебе будет проще жить в нашей семье и ничем не отличаться от других детей. Ты вырос и настал час поступление в школу. Это было первым шагом, который сделал Совет Галактического Союза. Ты получил образование достойное принца и наследника Императорского Дома. Твое полное имя - Дио Туон ас Шам - наследный принц Императорского Дома Туон. А может быть в данный момент и Император, ибо судьба твоих настоящих родителей неизвестна. Эрон находится далеко в глубинах Космоса. Там сейчас расположена база Лиги, и информация практически не поступает. Так что, Ваше величество, мы как преданные и верные слуги сделали все, чтобы сохранить Вам жизнь, но дальнейшее наше присутствие считаем нецелесообразным.
      Дио начал соображать, что же, в самом деле, происходило. Теперь ясно, почему он стал кадетом Высшей навигаторской школы, понятны его детские сны. Это все было наяву. Несомненно, его обучение, назначение и даже последняя фраза названного отца, намекающая, что связь между вырастившей его семьей и Дио надо прервать, - плоды деятельности спецслужб.
      Голова раскалывалась от боли. Дио был не в силах что-либо предпринять. Он присел на старенький диван и уставился в пол. Отец подошел и положил руку на его плечо.
      - Мы никуда не поедем, Дио. Это не значит, что мы тебя не любим - ты нам как родной. Наша жизнь здесь и менять ее нет смысла. Тебе открыта дорога, главное, ты знаешь правду. Надеюсь, ты найдешь своих настоящих родителей. А если нет, то, как офицер Галактического Патруля, ты сможешь достойно представлять Императорский Дом на службе Союза, - он говорил и говорил. Ему было не просто признаваться ребенку, которого вырастил, что не он его родной отец, но Дио было в десятки раз сложнее, ибо он не знал своих настоящих родителей. Этот мужчина, который стоял перед ним, и был для него настоящим отцом.
      - Я все понял. Большое спасибо за все, что вы для меня сделали, но будет так, как я решил. Завтра вы отправляетесь на Бенди Юш. Через месяц Энжи должна быть в колледже. Я должен явиться по месту предписания. Завтра уладим все дела с визовым коридором и тогда поговорим. И запомни, чтобы ты ни говорил, ты мой отец и эта женщина моя мать. И я счастлив, что Небо даровало мне двух отцов и двух матерей родивших меня и воспитавших. Больше ничего не хочу слушать. Собирайтесь. Больше мы на Девил не вернемся.
      За все время разговора Дио первый раз посмотрел в глаза отцу. Он увидел слезы. Сильный мужчина, повидавший жизнь, и казалось привыкший к любым трудностям и опасностям - плакал. Дио обнял его.
      - А теперь я хочу поговорить с мамой. Она волнуется.
      На утро, Дио постарался поскорее закончить дела и отправился на Тайтан. Он решил отыскать более подробную информацию об Императорском Доме ас Шам. Может что-либо станет известно о судьбе его настоящих родителей.
      ***
      Сигнальные индикаторы на табло главного радара замигали с бешеной частотой. Неизвестный корабль вырвался из объятий гиперпространства и завис на уровне второй орбиты. Контрольные датчики сработали четко. Через несколько секунд сканеры передали на монитор главного компьютера изображение космического пришельца.
      - Боевой рейдер класса "А". Состоит на вооружении практически во всех космофлотах звездных систем. На корпусе следы кварковой бомбардировки, значительные повреждения. Слабые биоизлучения. Даже если команда в порядке они не могут управлять кораблем.
      - Как они попали в сектор? Наш код известен только кораблям Ордена.
      - Запроса не было. По всей вероятности их выбросило случайно.
      - Попробуйте связаться с рейдером и поинтересоваться их намерениями. Всю информацию передавайте в зал Верховного Совета.
      Огромный зал гудел как потревоженный улей. Члены Совета находились на своих местах, за исключением Верховного Магистра Ордена. Весть о появлении на орбите боевого корабля взбудоражила базу. Этот сектор был закрыт для полетов. Только космопланы Ордена "Семи Звезд" изредка посещали его, передавая необходимое снаряжение и материалы для полноценной работы базы. Дело в том, что планета, где расположился форпост Ордена, находилась далеко за пределами Миров обитания. Этот район не интересовал ни ученных, ни военных. Многие исследователи космических глубин отрицали наличие разумной жизни в этом секторе. Появление военного корабля могло иметь непредсказуемые последствия.
      Зал затих. В сопровождении четырех стражей, облаченных в серебристые защитные комбинезоны, вошел Верховный Магистр. Члены Совета поднялись, приветствуя патриарха Ордена. Знаком Магистр предложил присутствующим занять свои места, сам же в нарушение всех норм ритуала вышел в центр зала.
      - Ни для кого не секрет, что на второй орбите находится боевой корабль. По всей вероятности он сбился с курса вследствие выхода из строя навигационного оборудования. Возможно не все в порядке с экипажем, так как биосканеры фиксируют очень слабые импульсы. Если гиперпрыжек был выполнен в аварийном режиме и бортовой компьютер продолжает выполнять боевую программу, через какое-то время он начнет крушить вокруг себя цели, не соответствующие его кодам. Это значит, что на планете будут уничтожены все системы, использующие электронную технологию. Самое страшное - погибнут люди. Хотя планетные радары очень слабы, все же позволяют зафиксировать летательный объект на орбите. И горе будет, если кто-то кроме нас попытаются установить контакт с кораблем, а тем более атаковать его. Я обращаюсь к членам Верховного Совета. У нас нет выбора, нужно немедленно принять решение.
      - Прошу слова, - Хранитель Священных врат поднялся со своего места. Братья, несколько тысяч лет наш Орден находится на этой планете. Волей судьбы нам пришлось остаться здесь и не отправиться дальше в глубины Космоса. Мы стали стражами Земли. Ордену предначертано нести тяжкое бремя Великого таинства. Мы не в праве подвергать жителей этой планеты опасности, а тем более позволить уничтожить Земную цивилизацию. У нас есть только один выход ликвидировать корабль-пришелец. Уничтожение рейдера вполне под силу защитным комплексам базы.
      - Смерть любого живого существа противоречит Уставу Ордена. - Низкий голос, раздавшийся из-за спин сидящих, заставил всех обернуться. Человек, облаченный в пурпурные одежды, стоял на входе в зал. Это был один из Учителей Ордена. При виде его Верховный Магистр с почтением поклонился. Учителя не обязаны были присутствовать на собраниях Совета. Их задачей было наставлять братьев, давая знания, позволяющие преданно служить Ордену. Каждый из членов братства "Семи Звезд", включая и самого Магистра, прошли сложнейший цикл обучения в Обители Священного Закона. Почитание Учителей, заложенное в стенах Храма Знаний, оставалось в сердцах братьев на всю жизнь.
      Человек в пурпурных одеждах прошел в центр зала и занял место по правую сторону от Магистра. Он заговорил твердым голосом, не терпящим возражений:
      - Корабль не проявляет враждебных намерений. Как заметил Верховный Магистр, появление рейдера на орбите, скорее всего случайность. Возможно, экипаж требует помощи. В наших силах оказать им содействие, не провоцируя встречу с обитателями планеты. Подобные операции уже проводились базой. Многие из присутствующих принимали в них участие. Хранитель Священных врат прибыл к нам не так давно, поэтому не знает о визитах кораблей в Солнечную систему. Мы не можем нарушить Устав Ордена. Тем более нанести вред разумному существу. Все технические возможности базы должны быть задействованы для оказания помощи кораблю.
      Магистр слегка кивнул головой, выражая согласие с решением Учителя. Применять оружие против боевого рейдера не входило в его планы. Неизвестно чем закончилась бы подобная дуэль. Ставить под угрозу существование базы он был не в праве.
      - Все каналы внешней связи переведите на громкоговорители Зала Совета! Руководителям служб занять места согласно аварийным предписаниям. Будем сажать рейдер!
      ***
      Шеф полиции Бангкока откинулся в мягком кожаном кресле, взгромоздив ноги на стол. Немного виски и хорошая кубинская сигара - все, что Чао Чин Тану было нужно в данный момент. Он распорядился не соединять его ни с кем по телефону и отменил прием посетителей. Хотя рабочий день только начался, проблемы не заставили себя ждать. За ночь накопилось много оперативной информации. Чао Тан пробежал взглядом листы, лежавшие на столе. Десять убийств за сутки. Дело обычное. В этом проклятом городе никогда не будет покоя. Больше его волновало сообщение Управления Интерпола о начале операции "Восток". Несколько дней назад прибыли представители американской спецгруппы, имеющей обширный опыт в подобных мероприятиях. Может джунгли Меконга, и напоминают Колумбию, но атмосфера, царящая в "золотом треугольнике" никак не соответствует положению дел в Латинской Америке. Откровенно говоря, этот вопрос не входил в компетенцию шефа полиции. Начальству виднее кого и зачем приглашать для разработки операции. Самое неприятное заключалось в том, что Управление требовало передать оперативной группе задержанного несколько дней назад главаря одной из китайских группировок, действующих на территории Бангкока. Чао Тан охотился за ним несколько лет. И вот когда дело сделано и на руках следственной бригады неоспоримые доказательства, Чжан Сяна придется передать Интерполу.
      Чао Тан выпустил струю дыма в сторону кондиционера. Мощные вентиляторы развеяли сизое облако. Было бы неплохо, если бы проблемы точно так растают. Мелодичный зуммер оторвал Чао Тана от размышлений.
      - Шеф, Вам звонят из Департамента, - раздался в селекторе приятный голос секретарши.
      - Соедини.
      - Хелло, Тан, как поживаешь? - голос первого заместителя главы Департамента не сулил ничего хорошего.
      - Спасибо, сэр, Вашими молитвами.
      - К трем часам жду у себя. Не забудь документы по делу Чжан Сяна.
      - Но, сэр, дело в производстве следственной бригады.
      - Добудь их и к трем часам - у меня с полным отчетом. - В трубке раздались короткие гудки.
      Началось. Странно, зачем Департаменту документы Сяна. Расследование не закончено. Обвинение основывается на показаниях двух свидетелей, задержанных в порту при попытке переправить на теплоход большую партию опиумного мака. По всей вероятности груз предназначался для Европы. Согласно закону задержанным грозило пожизненное заключение. И они любезно согласились помочь следствию в обмен на участие в программе защиты свидетелей. В процессе расследования всплыло имя Чжан Сяна. Давно было известно, что этот процветающий бизнесмен имеет интерес в "золотом треугольнике". Но никогда не удавалось приблизиться к нему. Чжан Сян - уроженец Тайваня. В Бангкок прибыл пятнадцать лет назад в составе одного из китайских кланов. Дважды задерживался полицией, последний раз - по подозрению в убийстве. Но деньги и связи берут свое. Выходил под огромные залоги, а впоследствии дело утихало. Пропадали свидетели, очевидцы отказывались от показаний. В общем, все шло по старой наработанной схеме. В результате Чжан оставался на свободе. Официально в Бангкоке ему принадлежали две гостиницы и три казино. Легальный бизнес и чистейшие финансовые операции. Другая сторона жизни Чжан Сяна была закрыта для общественности. Но не для полиции Бангкока. Арест курьеров был огромным успехом отдела по борьбе с наркотиками. Чао Тан предвидел, чем может закончиться дело, и поэтому не выражал особого рвения к форсированию события, он понимал, что это - его последний шанс.
      В холле Государственного полицейского департамента было людно. Чао Тан поднялся на пятый этаж и подошел к двери приемной. Одернув мундир, он мысленно пожелал себе удачи.
      - Начальник полицейского управления Бангкока. Меня вызывали.
      Секретарь-распорядитель поднялся со своего места, приветствуя старшего по званию.
      - Входите, сэр.
      В кабинете заместителя Главы Департамента, за длинным полированным столом сидели восемь человек. Двоих Чао Тан знал. Шеф представительства Интерпола и руководитель отдела по борьбе с терроризмом. Пятеро были люди незнакомые, к тому же иностранцы. По форме Чао Тан определил - американцы. Ему редко приходилось иметь дело со спецслужбами, но предчувствие подсказывало, эти подтянутые парни с загорелыми обветренными лицами находятся в кабинете шефа неспроста. По всей вероятности они больше привыкли к полевой форме, чем к выглаженным парадным мундирам.
      - Полковник Чао Тан по Вашему приказанию прибыл.
      - Проходите, полковник, присаживайтесь. Это наши американские друзья. Остальных я надеюсь Вам представлять не надо.
      Чао Тан кивком головы поздоровался с присутствующими и занял место рядом с начальником Интерпола.
      - Господа, все в сборе и я могу начать. - Первый заместитель говорил на английском. Но, Чао Тан сделал вывод, что гости прекрасно владеют местным наречием, наблюдая реакцию американцев на несколько фраз, которыми обменялись шеф Интерпола с руководителем антитеррористического отдела. Это значит, что парни были подготовлены специально для работы в Азиатском регионе.
      - С центральной штаб-квартиры Интерпола поступило сообщение о крупной сделке при участии небезызвестного нам Чжан Сяна. Покупателям предложили большую партию кокаина стоимостью около пятидесяти миллионов долларов. Чжан собирался провести аукцион, пригласив клиентов из нескольких стран. Естественно, сотрудничать стал бы с тем, кто предложит самые выгодные условия. Место встречи - деревушка в долине Меконга. ИНТЕРПОЛ контролирует людей, прибывающих в Бангкок. Нам предложили обеспечить контроль за людьми Чжан Сяна. Предоставлялась неплохая возможность покончить с тонга "Драконов". Но в связи с арестом Чжан Сяна операцию придется отменить. Тем более что покупатели, скорее всего, информированы о его проблемах. Необходимо разработать новый план ликвидации наркокартеля. Американский консул предложил помощь спецподразделения. Эти господа имеют опыт подобных акций. - Шеф указал на американцев. - Группа успешно закончила миссию в Южной Америке и с любезного согласия правительства, несколько специалистов прибыли нам в помощь. Теперь о Чжан Сяне. Полицейским Управлением Бангкока возбуждено уголовное дело. Свидетели находятся под программой защиты. Сейчас материалы этого дела нам предоставит начальник Управления.
      Чао Тан вкратце изложил суть документов по делу Чжан Сяна. Американцы что-то фиксировали в своих записных книжках.
      - Сэр, Вы не могли бы подробнее остановиться на людях, работающих на Сяна?
      - Сян родился на Тайване. Родители эмигрировали с Пекина. В Бангкок прибыл в составе одной из китайских тонга, именуемых "Драконами". За несколько лет ему удалось стать главой клана и приблизить к себе членов семьи. Преобладающее число работающих на Сяна - китайцы. Остальные - местный сброд, выполняющий черную работу. Информаторы сообщают, что Чжан в свое время закупал большие партии оружия, но нам не удалось выйти на его склады. Люди, которые задерживались ранее, предпочитали молчать. В их среде действует порядок старого восточного ритуала. Они предпочтут смерть предательству.
      - Тан, я не понял: мы говорим о преступниках или о национальных героях?
      - Извините, сэр, не так выразился. Я хотел сказать, что они не изменят клану. В их среде это будет позор для всей семьи, и многие из них выберут смерть. Тогда их семья перейдет на пожизненное содержание тонга. Господа американцы могут об этом не знать, поэтому я решил немного рассказать о тонга. Выследить людей Сяна несложно, они не прячутся. Но сможем ли мы успешно провести задержание - это вопрос. Я уверен, что у Чжан Сяна достаточно информаторов, они примут все необходимые меры предосторожности. Наверняка уже известно о прибытии спецподразделения.
      - Достаточно! Ваше мнение по этому поводу никого не интересует. Операция по ликвидации группы Сяна должна пройти успешно. Мы обязаны приложить к этому максимум усилий. Для того чтобы информация, полученная на совещании, случайно не попала к Сяну, руководители служб на время будут находиться в изоляции. Господа, это простая страховка. Вы должны понимать. В положительном исходе операции заинтересованы не только власти Таиланда. Ликвидация группировки Сяна будет первым нашим вкладом в дальнейшую совместную работу. После совещания вы отправитесь на загородную штаб-квартиру, и будете находиться там до окончания операции. - Последние слова заместителя главы Департамента относились исключительно к его подчиненным. - Там же получите необходимые инструкции и составите план действий. Чао Тан в операции принимать участие не будет, но сможет оказать содействие при следственной разработке. Полковник, присоединитесь к группе после передачи Чжан Сяна господам из спец подразделения. А сейчас майор Рейнолдс представит план наших американских друзей. Конечная цель- полная ликвидация группировки Сяна и других преступных синдикатов имеющих интерес в "золотом треугольнике".
      Майор доложил присутствующим основу программы, базирующуюся на показаниях задержанного Интерполом руководителя Кашгарской группировки, сотрудничавшей с тонга "Дракон". Чжан Сян лично принимал участие в ее создании. Когда Сян понял, что прибыль, получаемая от реализации наркотиков на территории Китая на много превосходит ранее запланированную, он попытался избавиться от Кашгарского клана. Во время очередной сделки анонимный осведомитель сообщил в полицию место встречи заинтересованных сторон, назвав время и объем реализуемого товара. Все участники сделки арестованы. С этого и начался крах Кашгарского клана. Предательство было очевидным. ИНТЕРПОЛ задержал Фань Куайя, руководившего группировкой, тот в свою очередь согласился оказать содействие полиции в расследовании дела Чжан Сяна. Но глава Кашгарского клана выдвинул единственное требование перед тем как он даст показания. Он пожелал лично встретится с Сяном. Ничего не оставалось, как принять условия Фань Куайя. На следующее утро Сяна в сопровождении охраны решено отправить в Китай. Специалисты, разрабатывавшие оперативный план были уверенны, что после этого визита всплывут новые подробности деятельности тонга " Дракон". Поэтому они без особого труда получили разрешение Главы Департамента на проведение операции. Чао Тан должен в кратчайший срок подготовить Чжана к перелету и передать его группе сопровождения. На этом Рейнолдс закончил доклад. В принципе Чао Тан одобрил разработку американцев. Все же какое-то чувство подсказывало старому сыщику, что не стоит отпускать Сяна. Но он был бессилен что-либо предпринять. Приказы не обсуждаются. Время покажет, кто прав.
      ***
      Нарастающий гул барабанов слился с перезвоном ритуальных колокольчиков. Зароптали огромные трубы-рагдонги. Неожиданное вступление гиалингов превратило формировавшуюся музыкальную гармонию в полный хаос. На самой высокой ноте увертюра оборвалась, только низкий голос монаха, читающего нараспев сутру, нарушал покой обители. Посреди небольшого зала на деревянном помосте, символизирующем трон, восседал настоятель дацана, Куабган Четсанг Ринпоче. Более полувека он возглавлял монашескую общину укрывшегося среди гималайских снегов храма. Это был самый высокогорный монастырь Северного Непала. Обрывистые утесы и неприступные вершины окружали обитель, храня ее покой. Только бурлящий ручей, впадающий в небольшое озерцо, вносил какое-то оживление в суровый высокогорный пейзаж. Немногие посвятившие себя вере могли прожить долгие годы в прочных оковах ледников. Община дацана состояла из двух лам, семи монахов трапа и трех послушников. Все они расположились перед настоятелем на низких, почти вровень полу скамьях, сидя в два ряда лицом друг к другу. Чем меньше была заслуга того или иного монаха перед общиной, тем дальше он находился от алтаря. Послушникам отводилось место у самого входа. По правую руку Четсанг-кушога на помосте чуть ниже трона настоятеля сидел Иунгтен слепой старик, пришедший в монастырь из Страны снегов. После его появления забытая людьми обитель обрела невероятную популярность: паломники из Китая, Непала, Индии и даже Тибета устремились к вратам храма, желая лицезреть единственного ныне здравствующего человека, которому удалось побывать в Шамбале. Сотни жертвенных пирамид выросли вокруг озера. Но уже более полугода как Иунгтен отказался встречаться с пилигримами и уединился в небольшой пещере, расположенной на северном склоне, за монастырем. Избрав жизнь гомштена, старик-отшельник еще больше увеличил интерес к своей персоне. Среди монахов ходили слухи, что Иунгтену во сне явилось видение, предрекающее жизнь в полном одиночестве. Только один из послушников мог нарушать уединение слепого старца. Время от времени Иунгтен приходил в монастырь и участвовал в ритуальных церемониях и молебнах. Вот и сегодня он восседал на своем троне рядом с настоятелем.
      Внутренний интерьер дацана поражал своей строгостью и аскетизмом. Поговаривали, что прежний его настоятель относился к секте Сакия-па покорителей и покровителей демонов. Нынешний же выдерживал традиции учения Гелуг-па - желтых колпаков, дающих обет полного безбрачия и уединения.