Манлам поднялся. Он знал, что нарушение Устава монастыря приводит к изгнанию из общины. Проклиная себя за несдержанность и глупое поведение, юноша направился к выходу. Он вновь был предоставлен сам себе. В это время года продолжать путь в Страну снегов было бессмысленно. Демоны гор не пропустят через перевалы. И если ему суждено умереть, пусть это произойдет недалеко от святой обители. Монахи проведут его душу в мир Бардо и позаботятся о грешном теле.
      Он не долго искал место для прибежища. Его устроила первая попавшаяся пещера, расположившаяся на склоне горы неподалеку от обители. Трапа покинул монастырь, не забрав даже своих скудных пожитков. Он готовился переселится в другой мир, где вещи не имеют силы, а любой предмет, напоминающий о физическом существовании, только задержит его переход. Манлам отыскал в пещере ровную площадку, сбросил с себя одежду и устроился для медитации. Расслабившись, он постарался успокоить сознание, избавившись от мыслей и эмоций. Постепенно ему удалось окунуться в состояние покоя. Перестал донимать холод, пропали звуки, Манлам плыл в облаках, наслаждаясь легкостью своего тела. Вдруг он услышал постепенно усиливающийся хор голосов. ОМ-МАНИ-ПАДМЕ-ХУМ - мантра Бодхисатвы Авалокитешвары, закрывающая врата рождения, как в физическом, так и в мире богов. Трапа ощутил усиливающийся прилив тепла. Казалось, языки огня лижут тело. Боль становилась невыносимой. Манлам сделал усилие, чтобы вырваться из огненных объятий.
      Первое что увидел молодой монах, это лицо старика с черными глазницами. Манлам постарался приподняться, но лама удержал его.
      - Еще не время. Ты был очень далеко. Но не на столько чтобы потерять дорогу назад. - Старик поправил покрывало прикрывающее тело Манлама. - Ни на небе, ни среди океана, ни в горной расселине, не найдешь такого места, где бы живущего не побеждала смерть. Умертвив свое тело, ты не избавишься от кармических последствий. Так стоит ли подвергать себя перерождению, не использовав возможности предоставленные Небом в этой жизни. Плохие и вредные для себя дела делать легко. То же, что хорошо и полезно, делать в высшей степени трудно. - Старик положил руку на голову Манламу и трапа почувствовал, как по телу прошла легкая дрожь. Веки сомкнулись, и он погрузился в спокойный сон без видений и ощущений.
      ***
      Майор Денис Рейнолдс не мог оторвать глаз от пейзажей, проплывающих за иллюминатором самолета. Не зря эту часть континента именуют Крышей мира. Если бы не облачность, то впечатлений от полета было бы значительно больше. Спутников Рейнолдса мало интересовали красоты горных вершин. А майор ощущал острую необходимость поделится своими эмоциями. Через три ряда от Дениса сидела симпатичная брюнетка в форме ВВС. Майора так и подмывало переместиться к ней поближе. В приятном обществе путь кажется намного короче. Но Рейнолдс находился на боевом посту. Точнее, командовал конвойной группой. Собственно говоря, он даже обрадовался, когда ему приказали подобрать людей для сопровождения Чжан Сяна. Денис любил путешествовать. А побывать в экзотической стране за счет налогоплательщиков всегда приятно. Состав подобрался быстро. Майор, не раздумывая, подключил к миссии сержанта Декстера Квина, огромного негра с хорошо развитой мускулатурой. И рядового Винсента Сантини, американца итальянского происхождения. На этих парней Рейнолдс мог полностью положится. Да и поставленная перед ними задача была не сложной. Конвоируемый вел себя спокойно, не проявляя признаков агрессии. Только его усадили в кресло, словно окаменел.
      До конца полета оставалось не более двух часов. Денис потерял всякую надежду познакомится с брюнеткой, тем более она не давала повода завести разговор. Если нет возможности скоротать время в приятной беседе, значит надо вздремнуть. Ребята присмотрят за Сяном. Вдруг мощный удар бросил самолет в сторону. Майор вылетел в проход между креслами. Фюзеляж крылатой машины дрожал, словно больной в приступе лихорадки. Рейнолдс резким движением поднялся на колено и направил оружие на Сяна. Декстер и Винсент уже пришли в себя от потрясения и, чертыхаясь, заняли свои места. На лице Чжана мелькнуло подобие улыбки. Наверное, майор выглядел довольно глупо со стороны. Денис спрятал пистолет и покосился на девушку. Она словно не заметила его взгляда и совершенно спокойно поправляла прическу рассматривая себя в зеркальце.
      - Майор Рейнолдс зайдите в кабину пилотов!
      Денис поднялся и, придерживаясь за кресла, чтобы не потерять равновесие от вибрации, направился к двери ведущей в помещение летного состава.
      - Мы теряем высоту. Отказал правый двигатель, машина в любой момент может сорваться в штопор.
      - Что случилось?
      - Не могу понять. Нас словно швырнули в центр огромного костра. Я думал, начался конец света. На такой высоте открытый огонь, это немыслимо. Посмотрите на стекло, оно начало плавится. - В самом деле, на лобовом стекле кабины были заметны легкие следы плавления. - Не представляю, какой должна быть температура, и что твориться с корпусом самолета. Необходимо сажать машину, но негде, сплошные горы.
      - Пробовали связаться с ближайшим аэродромом?
      - Бесполезно, связи нет.
      - Где мы находимся?
      - Это Тибет, майор. Ближайший населенный пункт - Лхаса. Может и есть деревни в высокогорьях, но на карте они не указаны.
      - Постарайтесь посадить машину. В любом случае окажемся на земле.
      - Ясно, майор. Передайте пассажирам, пусть пристегнут ремни и сгруппируются, попытаемся найти площадку.
      Далее все происходило как в киношных сценах авиакатастроф. Резкий крен и страшный удар. Рейнолдс выбрался из-под обломков самолета. Трудно представить, что валяющиеся вокруг детали фюзеляжа некогда были составляющими крылатой машины. Пилот нашел площадку, но скорость была высокой и самолет остановила только скала. Пассажирский отсек практически развалился на куски. Денис решил обследовать остатки фюзеляжа. Через несколько минут он извлек из-под обломков всех пассажиров. Вин и Декстер быстро отошли после сотрясения, а вот с девушкой и китайцем пришлось повозиться. Чжан Сян долго не приходил в себя. Декстер сделал ему обезболивающий укол. Оставив девушку и китайца на попечение Вина, Денис с сержантом отправились осмотреть кабину пилотов. Даже видавшие виды солдаты были потрясены. Тела летчиков, придавленные обломками, походили на сплошное кровавое месиво.
      - Их надо похоронить.
      - Все сделаю майор.
      Рейнолдс возвратился назад. Девушка сидела на кресле, извлеченном Винсентом из обломков фюзеляжа.
      - Что с пилотами?
      Майор скрестил руки. Этот жест объяснил присутствующим все. Денис приблизился к девушке:
      - Как самочувствие?
      - Ничего, только холодно очень.
      Одетому в защитный комбинезон Рейнолдсу, холод практически не докучал. А вот парадная форма ВВС мало чем могла помочь в таких условиях. Майор протянул свою куртку девушке.
      - Возьмите пока, сейчас что-нибудь придумаем. Вин, разожги костер и поищи какую-то одежду.
      Рейнолдс подошел к лежавшему на обрывке брезента Чжан Сяну. Глаза китайца смотрели в небо, он словно не замечал майора. Денис склонился над ним и снял наручники с отекших рук Сяна.
      - Это смерть, американец. - На лице Чжана опять мелькнуло подобие улыбки.
      - Не надейся, я доставлю тебя чего бы это не стоило.
      - Люди не в праве распоряжаться судьбами себе подобных. На все воля Неба.
      - А ты раньше думал о Небе?
      - Ты не прав, американец. Ваша страна торгует оружием, это явная смерть. Моя смерть более сладкая, я даю возможность забыть людям, в каком кошмаре они живут. Деньги меня мало интересуют. Я воин, майор, такой же, как и ты. Но разница в том, что ты рискуешь жизнью неизвестно зачем, а я живу во имя клана. Моя смерть ничего не изменит, но обо мне будут помнить всегда. А когда умрешь ты, через неделю забудут, кто лежит под могильной плитой.
      - В самом деле, забудут. Но перед смертью я с удовольствием вспомню о компании, поджидающей меня на том свете. Мне посчастливилось отправить туда неплохую коллекцию разной сволочи. Думаю, что рано или поздно ты к ним присоединишься.
      - На все воля Неба майор. - Чжан Сян закрыл глаза.
      "Если он завел такие философские беседы, значит выживет. Прав китаец в одном, с создавшегося положения выбраться будет трудновато". - Рейнолдс присел у костра, разведенного Винсентом. Девушка держала в руках небольшую чашку с ароматным горячим кофе.
      - Вин, ты делаешь успехи. Где раздобыл?
      - В самолете были кое-какие запасы. Правда их разбросало при падении, но остатков на пару дней будет достаточно. Как самурай?
      - Держится. Только он не самурай. Самураи родом с Японии. А этот китаец. Поэтому перетащи его ближе к костру, а то может скончаться от недостатка боевого духа и низкой температуры.
      Насчет духа, майор явно преувеличил. Твердости у китайца хватило бы на отряд самураев. А вот с погодными условиями вопрос сложный. Можно конечно сжечь всю обшивку с кресел и пластмассовые детали самолета. На первое время хватит. Но что потом? Резину с колес неплохо применить для сигнального костра, вдруг кто-то заметит дым. Вернулся Декстер. Вин сразу же угостил друга чашечкой горячего кофе.
      - Я думаю, майор, отсутствие самолета уже зафиксировали. Поисковые группы найдут нас быстро.
      - Все верно, поэтому нет смысла покидать место аварии. В фюзеляже можно укрыться от ветра. Постарайтесь, что-нибудь соорудить из обломков. Я осмотрю местность и поищу, где лучше разжечь сигнальный костер.
      Винсент с Декстером ушли к самолету. Китаец вроде задремал, укол сделанный сержантом еще действовал. Девушка, кутаясь в защитную куртку майора, придвинула кресло ближе к огню. Все-таки нужно позаботится об ее экипировке. Рейнолдс еще раз решил осмотреть кабину пилотов. Летчики народ запасливый. Носовая часть самолета полностью отсутствовала до места, где располагались кресла командира и второго пилота. Кабинка радиста и рабочее место штурмана более-менее сохранились. Денис протиснулся между обрывками дюралевых плит и добрался до небольшой хозяйственной каюты. Среди различного хлама, разбросанного в искореженном помещении, майор нашел четыре теплых технических комбинезона. И хотя находка пропахла маслом и керосином, Денис поблагодарил Бога за такой подарок. Решив проблему с экипировкой спутницы, они совместными усилиями натянули комбинезон на китайца. Теперь холодная ночь не казалась такой страшной. Еще два костюма майор отдал Винсу и Декстеру. Винсент наотрез отказался надевать комбинезон, мотивируя тем, что привык к холоду во время службы на Аляске. Ден понимал, что забавный итальянец беспокоится о самочувствии командира, все же настоял на своем в приказном порядке. Декстер заканчивал оборудовать укрытие, а Винсент принялся за приготовление ужина.
      - Майор, вы собирались искать место для костра? Я могла бы составить вам компанию вот только с обувью проблема. Тут только Денис вспомнил, что на ногах девушки были легкие туфли.
      - Одну минутку. Я, кажется, видел в салоне сапоги. - Винсент мгновенно отреагировал на претензии девушки. Через секунду с разбитого иллюминатора вылетела пара десантной обуви. - Размер, правда, великоват, но это можно устранить, - Вин протянул девушке обрывок ткани. - Тепло и удобно!
      Впервые она улыбнулась. Рейнолдс обратил внимание на черты лица девушки. Его обычно волновала фигура, но в данном случае природа наделила случайную спутницу и прекрасным телосложением и симпатичным лицом. Интересно, что делает такая девушка в армии? Почему-то Дену захотелось ее поцеловать. Но майор сразу отогнал глупые мысли. Хотя про себя отметил, что не все так плохо, если к нему возвращаются инстинкты.
      - Берете меня в компаньоны? Я не прочь немного поразмяться.
      - Может подсобите Вину? Не женское дело карабкаться по горам.
      - Он и без меня неплохо справляется. А для вас я такой же солдат, как и все. Поэтому решайтесь, командир. Иногда мнение женщины может быть полезным в подобных случаях.
      - К ночлегу все готово, - из дыры в фюзеляже показалось черное лицо Декстера.
      - Окей, парни, перенесите китайца в укрытие, и если он проснется, накормите его. Мы скоро будем.
      Поиски площадки для костра не заняли много времени. Рейнолдс решил разжечь огонь на небольшом скальном уступе неподалеку от импровизированного лагеря. Большую часть пути майор молчал, иногда бросая косые взгляды на спутницу.
      - Вы не очень разговорчивы. Целый день мы провели вместе. И у меня сложилось впечатление, что у майоров нет имени. Может, я ошибаюсь?
      - Денис Рейнолдс. Можно просто Ден.
      - Очень приятно. Меня зовут Элен Парсон. Для вас просто Элен.
      - Как вы попали в ВВС?
      - К армии я практически не имею отношения. Я специалист по компьютерной технике. В Военно-воздушных силах всего пару месяцев. До этого я работала с главным компьютером в Пентагоне. Но отца перевели в Азию, и мне пришлось уехать вместе с семьей.
      - Маленькую девочку побоялись оставить дома одну?
      - Не смейтесь, майор. Я очень люблю своих родителей, и они без меня скучают.
      - Сколько вам лет, Элен?
      - Только такой неотесанный солдафон, как вы, мог задать девушке подобный вопрос.
      - Но у меня сложилось впечатление, что...
      - Что я совсем еще ребенок? Называйте вещи своими именами, Денис. Я не стану возражать. Зачем прощаться с детством? Вот вы, к примеру, целый день не знали, как ко мне подойти, а дети в подобных случаях очень непосредственны. Не волнуйтесь, я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решение.
      - Давайте вернемся в лагерь, Элен. Совсем стемнело, ребята, наверное, беспокоятся.
      После ужина, Рейнолдс отправил Винсента с Декстером отдыхать, а сам занялся сигнальным костром. На ночь не было смысла бросать в огонь колесные покрышки. Достаточно разжечь пламя посильнее. Элен пыталась помочь ему, но майор настоял, чтобы девушка ложилась спать. День выдался тяжелым и не известно, что будет завтра. Оставшись один, Денис расположился возле костра. Через четыре часа он поднимет Вина. Порыв ветра неприятно хлестнул по лицу. Майор потуже затянул воротник куртки.
      ***
      Дио прогуливался в саду, наслаждаясь утренней прохладой. Он постепенно знакомился с базой, изучая расположение главных коммуникаций и технических зданий. Спокойствие и тишина, царящая на станции, не переставала удивлять лейтенанта, привыкшего к суете космических портов.
      - Доброе утро, Дио. - Юноша обернулся. Учитель Ордена "Семи Звезд" подошел совсем не слышно. Он жестом пригласил Дио следовать за ним.
      - Сегодня я хочу рассказать тебе о нашем братстве. Орден "Семи Звезд" был создан Великим Учителем по имени Логос. Многие века монахи постигали тайные учения Космоса и знания Великого Бытия Вселенной. В старых писаниях упоминается планета, куда отправляются души всех умерших во Вселенной. Многие отправлялись на поиски, но никому не удавалось ее достичь. Однажды корабль братства, вследствие незначительных повреждений совершил посадку на планету, где мы сейчас находимся. Среди экипажа было несколько медиумов, обладающих способностью контакта на астральном плане. Их доклад поразил Учителей. Существование планеты Вечной жизни не миф. Было принято решение отправить экспедицию, снабдив всем необходимым оборудованием для подтверждения показаний медиумов. Так возникла станция "Северная Шамбала". Исследования показали, что атмосфера планеты пригодна для жизни практически всех известных существ, обитающих во Вселенной. Но самым важным открытием было то, что Земля, в самом деле, населена тонкоматериальными образованиями, хранящими информацию. Требовалось установить, не является ли эта информация отзеркаливанием энергетики реально существующих особей. На это ушло несколько лет кропотливой работы. Когда ученые Ордена убедились, что находящийся на планете потенциал знаний принадлежит не существующим на физическом плане формам жизни, было принято решение создать биологический контейнер, дающий возможность концентрировать информацию. Тогда на одной из планет неподалеку Земли развернули вторую станцию - "Южную Шамбалу". Новая база занималась исключительно биологическими исследованиями. Учителя Ордена, ознакомившись с разработками "Южной Шамбалы", остановились на проекте Ра, создавшего контейнер, приближенный к гуманоидной форме. Он назвал свое детище атлантом. Биологическая конструкция самопроизвольно притягивала информацию и размещала ее в искусственно созданных клетках головного мозга. Оставалось только доставить контейнер на центральную базу для дальнейшего изучения. Но Ра не остановился в изысканиях. Он создал еще более совершенную конструкцию, несущую в себе женское начало и позволяющую моделировать подобных себе биологическим природным путем. Лаборатория Ра наращивала темп. Он произвел другие физические формы, и адаптировал их к жизни на планете. Результаты были потрясающие. Практически была создана новая цивилизация.
      - Вы хотите сказать, что все живое на этой планете имеет искусственное происхождение?
      - Нет! Мы завезли многих животных и растения с других Галактик. Некоторые прижились, другие перенесли генетические изменения и образовали совершенно новые виды. Лаборатории находились в горных массивах, удаленных от поселений, созданных Ра. Но эксперимент не оправдал себя. Искусственно созданные биоформы имели малую продолжительность жизни. Возникли проблемы, среди биороботов начались волнения. Созданные по нашему подобию они благодаря Ра научились мыслить и чувствовать. Их не устраивало положение подопытных, и роботы попытались уничтожить базы. Ничего не оставалось, как ликвидировать искусственную цивилизацию. Легенды об Атлантиде до сих пор живут среди землян. Однажды на планету прибыл корабль Ордена Белой богини. Мы радушно встретили представительниц Тары и подключили к исследованиям. Тогда и возник новый проект заселения Земли. Несколько сотен монахов и монахинь, представляющие различные планетные системы и расы, были освобождены от обета безбрачия и удалились в специально созданные поселения. Они и являются родоначальниками ныне живущих на планете людей.
      - Я не пойму, что выиграл Орден от создания новой цивилизации.
      - Это сложный вопрос. Мы не смогли воспользоваться энергетической информацией тонкоматериальных образований в полном объеме. Потому что как только на планете появились люди, многие сверхсущества покинули Землю. Но мы успели установить, что живут они по определенным законам. И что Земля не является их постоянным прибежищем, так как эти энергетические формы могут без проблем перемещаться в космосе. Более того, они живут своей жизнью, со своей иерархией и законами. Собственно, эти высшие существа, имеют неограниченный доступ к информации и без проблем управляют окружающей их энергией. Так как сами являются ее неотъемлемой частью. И главное, далеко не все умершие, трансформируются в вышеразрядные формы. Многие перерождаются в физические. А некоторых, с особо отрицательной энергией просто уничтожают. Мы и раньше знали об этих изменениях, так как Ученье Ордена тщательно исследует доктрину перерождения. Медиумы, прибывшие с первой экспедицией, установили контакт с несколькими из Махатм, так себя называют эти сверхсущества. И они согласились стать нашими Учителями на пути к совершенству. Знание, вот истинная драгоценность Вселенной. Махатмы учат нас, мы учим землян, контролируя естественные процессы, проходящие на планете. Их цивилизация очень молода. Мы хотим воспитать новую расу, совершенную на духовном и физическом уровне. Для этого время от времени посылаем своих оракулов, несущих знания, полученные от Махатм. Специалисты базы внимательно наблюдают за ходом эволюции. Мы рассказали землянам о существовании так называемых Горных миров. На материальном плане мы живем в Мире Плотном. Затем после смерти физического тела теплота, электричество и все остальные энергии переселяются в эфирное тело, не видимое в Мире Плотном. В таком состоянии душа еще находится на планете, где ранее проживало физическое тело. Затем, освобождаясь от эфирного тела, энергетическая субстанция попадает в Мир Тонкий. Одно из свойств душ, проживающих в Тонком Мире, способность переселения в физические формы. После мира Тонкого следует самый совершенный Огненный Мир. Но мы о нем знаем не так много.
      - Ученные отрицают возможность жизни после смерти. Они считают, что вновь появившаяся физическая форма обретает опыт исключительно в контакте с материальным миром и после смерти тела накопленная информация бесследно исчезает. Вы говорите о тонкоматериальных формах. В сущности, это те же живые существа, вышедшие с физического тела. Теоретически это можно представить, а вот реальная сторона мне кажется не очень правдоподобной.
      - Жизнь по мере развития проходит через различные ступени, образовывающие семь царств Природы. Три элементарных, минеральное, растительное, животное и человеческое. Но человечество не является последней ступенью эволюции. Далее развитие происходит в более тонких мирах. Как раз об этом этапе я рассказывал тебе. Планета представляет Плотный Мир. Чувства, желания, эмоции относятся к Тонкому Миру. Существует еще мир мысли - Огненный. Все три мира населены. Но живущие в них не имеют возможности видеть параллельные миры.
      - Учитель, я, конечно, весьма благодарен за познавательный рассказ, но зачем мне знать о вещах, имеющих прямое отношение к тайным доктринам Ордена? Неужели ваше откровение вызвано воспоминанием о некогда близких отношениях с моим отцом? Меня больше интересует, зачем вы внесли в мой мозг код. Я вам был нужен впоследствии, но для какой цели?
      - В тебе заговорил наследник Императорского рода. Вы правы, принц, не стоит тратить ваше драгоценное время на сказки о бессмертии. Давайте перейдем к официальной части нашей беседы. - В тоне, которым заговорил монах, зазвучали жесткие нотки. Дио понял, что своим замечанием, задел старика.
      - Наши специалисты закончили обследования рейдера. На борту обнаружен груз, предназначающийся для Совета Галактического Союза. Если вы не знаете о содержании контейнера, я не буду посвящать вас в результаты исследований. Но ясно одно, этот контейнер должен быть срочно доставлен в порт назначения. Да и нахождение боевого корабля на планете не желательно. Поэтому Совет Ордена допустил специалистов к работе на военном объекте. Инженеры приступили к ремонту корабля. Открытым остается вопрос об экипаже рейдера. В полдень Совет Ордена проведет собрание, где будет принято решение о дальнейших действиях. Лейтенант Дио Туон, вам надлежит прибыть в зал Совета к назначенному времени. Насчет кода.... Это был единственный способ отыскать вас. Я дал слово императору ас Шам, что позабочусь о наследнике. А судьба, которая вам уготована, известна только Небу. - Монах развернулся и пошел в сторону центрального здания. Юноша не переставал корить себя за необдуманно брошенную реплику. Возможно, Учитель искренне делился с Дио знаниями о чудной планете. Другая сложность заключалась в том, что лейтенант совершенно не ориентировался в местном времяисчислении. Интересно, какой промежуток светового дня на базе именуется полдень. Дио решил не рисковать, а поинтересоваться у кого-нибудь из обслуживающего персонала.
      Он шел по бетонному настилу, петляющему между конструкциями станции. Так далеко от центральных построек он еще не заходил. Пройдя жилой сектор, Дио оказался перед огромной площадкой. Если бы Туон был архитектором, то на этом месте разместил бы посадочную зону. Но по всей вероятности космопорт располагался где-то в другом месте. Дио решил возвращаться обратно. Странный гул, исходящий откуда-то из-под земли, привлек его внимание. Этот звук был похож на предстартовую работу маневровых двигателей космического корабля. Дио сделал несколько шагов по направлению к источнику звука и чуть не полетел в глубокий котлован. Посадочная площадка космопорта располагалась на его дне. Глубина и размеры впадины потрясли Дио. С высоты, на которой находился Туон, рейдер, сиротливо стоявший в углу посадочной площадки, казался детской игрушкой. Маленькие черные точки копошились вокруг корабля. Слух не подвел навигатора - на рейдере работали маневровые двигатели. Расположение космопорта было довольно оригинально. Стоило отойти на несколько шагов от кромки карьера, и площадка пропадала из виду. Скорее всего, инженеры добились такого эффекта при помощи выравнивания ландшафта. Если учесть, что космопорт имеет защитный купол, то посадочный сектор мог без проблем скрываться от посторонних глаз. Дио поискал спуск на площадку. На противоположной стороне карьера находились несколько лифтовых шахт. Спуск не занял много времени и Туон оказался в рабочей зоне космопорта. Дио приблизился к рейдеру. В некоторых местах корпуса зияли огромные дыры. Но в целом рейдер выглядел неплохо. Работы по восстановлению фюзеляжа еще не была закончена, а ремонтная команда уже запускала маневровые двигатели. Дио понимал, что они торопятся восстановить корабль, но подобных темпов работы он не видел даже на военных базах. Более сотни человек одновременно работали над машиной, а сколько еще находилось внутри космолета. Дио прошел в отсек силовых агрегатов. Здесь располагалось сердце космического корабля - главные двигатели. По их состоянию можно определить, когда рейдер будет готов к полету. Машинное отделение не занимало много места. С тех пор как прекратили использовать ядерную энергию, силовые агрегаты корабля размещались на небольшой площади. Когда ученые открыли тоннели гиперпространства, осталось только решить вопрос об источнике энергии для космических кораблей. В процессе кропотливой работы такой источник был изобретен. Разработчики предложили использовать направленный выброс энергии вакуума, воздействовав на него импульсом сверхтонкого энергетического вещества. Опыты дали положительный результат. Теперь корабли оснащались двумя видами двигателей: маневровыми или планетарными, использующими ядерную энергию и применяющимися исключительно для передвижения в секторах обитания и для маневров над космопортами, а также гиперпрыжковыми или главными, применяемыми для передвижения в гиперпространстве. Благодаря конструктивным особенностям, главные двигатели занимали меньше места, чем планетарные.
      Визуальный просмотр основных агрегатов вполне удовлетворил навигатора. Видимых повреждений не было. Неподалеку огромного роста техник в защитном шлеме вставлял в энергоконтейнер тоненькие колбочки. Дио решил поинтересоваться функциональным состоянием главных двигателей и подошел к специалисту. Чтобы не ошибиться, обратился к монаху с приветствием на "хайнсу" - специальном наречии, изучающемся во всех Секторах обитания. Занятый работой техник, казалось, не услышал приветствия лейтенанта. Он был целиком поглощен делом. Дио понимал, что процесс монтировки колб довольно сложный, но не настолько, чтобы не ответить.
      - Эй, брат, может, ты не понимаешь или глухой? - Дио прикоснулся к плечу верзилы. От резкого поворота монаха, Туон чуть не полетел на металлические плиты пола. Техник сорвал защитную маску и Дио от удивления присвистнул.
      - Файр, ты что здесь делаешь?
      - То же самое я мог бы спросить у тебя, если бы не ковырялся в этой железяке и не видел на тебе форму Галактического Патруля. Значит, это вашу развалюху мы сняли пару дней назад.
      - Я не понял, что значит сняли?
      - Мягко говоря, твой корабль просто падал на планету. Если бы не силовые поля станции, ни от тебя, ни от рейдера ничего бы не осталось, вы бы просто сгорели в плотных слоях атмосферы.
      - Как это сгорели? А защитные экраны? А обшивка? Мне много лет вбивали в голову, что этот метал, не горит.
      - Метал-то, не горит, но от обшивки практически ничего не осталось, я не знаю, как корабль не развалился в гиперпрыжке. А о защитных полях и речи быть не может, вы их потеряли еще до входа в гипертоннель. Первый день я не попал на корабль, все держалось под огромным секретом. Но когда встал вопрос о ремонте силовых агрегатов, меня, конечно же, допустили.
      - Файр, подожди о корабле. Расскажи, как ты очутился на базе.
      - Это не интересно. Просто мы немного не поладили с командиром транспортника.
      - И поэтому ты стал монахом?
      - Ну, я не совсем монах, только послушник. Но в принципе мне здесь нравится. Никаких стрессов, мало людей, и, самое главное, нет полиции.
      - Тебя разыскивают?
      - Об этом так сложно догадаться? Если человек бежит неизвестно куда и готов забиться в любую дыру на краю Вселенной. Лучше я здесь буду вести умные беседы с братьями, чем коротать время в одной камере с каким-нибудь идиотом.
      - Мудрая мысль, Файр, я надеюсь, ты не убил его?
      - Нет, немного помял. Говорят, только, что с головой у него стало не в порядке, совершенно перестал соображать. Может, не будет больше пить кровь со своих подчиненных. Расскажи о себе, Дио. Как ты здесь очутился? Насколько я знаю, этот сектор закрыт и координаты имеются только у пилотов Ордена. Кто так изрешетил вашу машину?
      - Если честно, Файр, я почти ничего не помню. Судя по всему, нас атаковали крейсера Лиги, а потом я совершенно случайно набрал код Солнечной Системы. Вот практически и все. Послушай, Файр, а ты не знаешь, зачем так поспешно проводят ремонт корабля?
      - Поспешно - это не то слово, нам приказали через два дня полностью подготовить корабль к старту. Это будет не старый рейдер, а красавец, одетый в новую противолазерную броню. Специалисты на базе соскучились по работе. Им переоборудовать корабль раз плюнуть. Насколько я знаю, техники мудрят над какой-то новой компьютерной системой, позволяющей заменить чуть ли не весь экипаж. Вчера сменили вооружение, теперь твой рейдер больше походит на легкий крейсер. Только не знаю, что будет со скоростными данными. Я предложил переделать силовые агрегаты. Мощность главных двигателей увеличится. Похоже на то, Дио, что тебе придется скоро попрощаться с базой.
      - Это невероятно, у меня нет команды. Один из Учителей Ордена сообщил, что на борту рейдера обнаружены важные документы, которые немедленно нужно доставить в Совет. Странно, почему монахи так заботятся о Галактическом союзе. Мне рассказали, что монахи в силу принятых обетов не имеют возможности находиться на борту боевого корабля. Выходит, что я единственный член экипажа. Но в одиночку даже самый подготовленный специалист не в силах справиться с управлением космического корабля. Без штурмана еще как-то можно обойтись, но техник и несколько человек группы контроля должны присутствовать на борту.