Кетрин Шен
      Любовь под сомнением
      I
      Любовь, сомнения, разлука,
      И ревность, недоверий мука,
      Ошибок трудная наука
      Всё это было в первый раз.
      Даунвиль, Калифорния, 1983 г.
      Был обычный весенний день в конце мая. На юге тихоокеанского побережья дни редко бывают холодными и этот не был исключением. Но всё же холодный ветерок пробирался под куртку, напоминая о том, что лето ещё не наступило. В парке было безлюдно. Рик сел на первую попавшуюся скамейку и вскрыл конверт. Пробежав глазами по строкам он радостно воскликнул "Да!" и сделал победный жест рукой. Совет университета объявил его лучшим студентом курса. Весь год он старался, дни напролёт проводил в библиотеке, сидя за книгами, был капитаном университетской команды по футболу, много времени уделял общественной работе. И вот результат. Для восемнадцатилетнего Ричарда Донована это была первая ступень в будущей карьере.
      По дороге домой он представлял как отреагирует на его достижение отец. Джон Донован бывал дома не часто. Его финансовые компании располагались по всей стране, он владел особняком на голливудских холмах в Лос-Анджелесе и виллой в Майами, ему также принадлежали роскошные квартиры в Нью-Йорке, Далласе и Бостоне. Однако Миссис Донован никогда не выезжала из Даунвиля, уверяя всех, что на неё благотворно влияет местный климат. Рик провёл здесь всё своё детство, окончил школу. Но поступив в Колумбийский университет, он почти перестал видеться с родителями. Теперь семья собиралась вместе, разве что, на рождество. Но именно сейчас отец был дома и мог разделить с ним эту радость.
      Думая о своём, он неожиданно наткнулся на своего давнего школьного приятеля.
      - Донован! - воскликнул тот и сообщил, - Когда мы узнали, что ты приехал, решили устроить вечеринку в твою честь, согласен?
      - Когда? - спросил Донован.
      - Завтра в девять. В доме Джина Мастерсона. Его родители уедут на весь уик-энд. Погуляем на славу. Будут такие красотки, - заговорщически подмигнул парень, - Не пожалеешь, приятель.
      - О'кей.
      Вечеринка с друзьями - это прекрасно. Но ему хотелось разделить свою радость с кем-нибудь более близким, скажем с любимой девушкой. А такая была. Её звали Кристина Шелтон. Они не были знакомы, хотя и учились в одной школе. Кристина была младше него на год. Ричард часто наблюдал за ней издалека и с восхищением отмечал какая у неё стройная фигура, какая красивая походка, длинные золотые волосы, глаза цвета моря. Она была очень раскованная и независимая, за ней всегда ухаживали ребята постарше. Короче говоря, это была девушка, о которой он мечтал.
      Были две причины по которым Рик не решался подойти к Кристине: во-первых она никогда не обращала на него внимания, проходя мимо; во-вторых, и это главное, девушка была из бедной семьи и о ней ходили противоречивые слухи. Может для него это и не играло бы большой роли, но его семья придерживалась определённых правил в выборе круга общения.
      На следующий день, около девяти вечера, Рик отправился к Мастерсону. Как прилежный сын, он сообщил своим родителям куда идёт и когда вернётся, хотя и в более скромном варианте, но их это вполне удовлетворило. Отец даже дал ему ключи от своего Ролс-ройса, а это было вершиной доверия.
      Не долго путаясь в переулках (городок был не большой), Рик подъехал к дому Джина Мастерсона. Он давно не был в гостях у друга, но здесь ничего не изменилось. Всё тот же большой дом, электромагнитные ворота, ярко освещённый двор. Припарковав машину, он прошёл внутрь. Там его уже ждали. Сразу несколько нагловатых девиц потащили его за руки в центр огромной комнаты, оборудованной под танцплощадку, где несколько человек извивались под оглушительные звуки диско.
      Повеселившись вдоволь несколько часов подряд, Рику захотелось поболтать с друзьями. Они уединились в кабинете отца Джина. Мастерсон предложил всем дорогие сигары (тоже отцовские). Строя из себя совсем взрослых, пуская сизый дым из непривычно крепких гаванских сигар, они разговорились о всякой всячине.
      Незаметно разговор перешёл в интимное русло. Стали говорить о своих подругах, бывших и нынешних.
      - С такой внешностью - все девчонки твои, - сказал Джин высокому красивому парню.
      - Если бы, - ответил тот, - Все лучшие девчонки достаются богатым. Помните Кристину из нашей школы? Она мне очень нравилась, но дала мне отворот. Ей больше нравятся те, у которых толстые бумажники.
      - Откуда ты знаешь? - спросил Рик.
      - Мне один приятель сказал, что она больше ценит баксы, чем любовь.
      Рику было неприятно слышать такое о девушке, которая ему нравилась. Но подобные разговоры доходили до него не в первый раз. Он слышал и кое-что похуже, но ему не хотелось такому верить. "В конце концов, - подумал он, даже если мне придётся заплатить за её любовь - это стоит того. За такую как Кристина не жалко и весь мир отдать".
      На следующий день у Рика разваливалась голова. Не столько от похмелья, сколько от бессонной ночи. Он вернулся домой под утро. Но сон покинул его с той минуты, когда в голове появилась навязчивая идея посетить Кристину. Он никак не мог отделаться от этой мысли, хотя и представить не мог, что из этого выйдет. И он пошёл.
      Она жила через две улицы от него, в неблагополучном районе Даунвиля. У самого дома девушки он остановился в сомнении, но отбросив плохие мысли, осторожно постучал в дверь.
      Открыла Кристина. Она не выразила удивления, но какая-то растерянность промелькнула в её глазах.
      Жестом или взглядом, он точно не запомнил, она пригласила его войти. При этом они не сказали друг другу ни слова. Что-то незримое возникло между ними, и они всё понимали без слов. Рик остановился посреди просторной, почти пустой комнаты.   Кристина стояла напротив, так, что луч света из окна озарял её золотые волосы словно святым ореолом. Как прекрасна она была в этот момент, как искренне невинна. Юная, нежная, загадочная. Рик отдал бы всё на свете за один её взгляд.
      - Ну, - тихо произнесла она, - Зачем ты пришёл?
      - Поговорить с тобой, - ответил он.
      - Тогда говори.
      - Это правда? То, что о тебе говорят? - откровенно спросил он и сам испугался своей смелости.
      - Что говорят? - удивилась Кристина, но увидев его смущение, сказала, Я знаю, можешь не отвечать.
      Она опустила голову, чтобы он не смог заглянуть ей в глаза и неожиданно спросила:
      - Я тебе нравлюсь?
      Он утвердительно кивнул головой.
      - Для тебя важно то, что обо мне говорят?
      - Нет, - подумав, ответил Рик.
      - Тогда не слушай никого, - спокойно сказала Кристина, будто речь шла вовсе не о ней.
      - И тебе не важно есть ли у меня деньги?
      - Мне не нужны твои деньги, Рик Донован, - улыбнулась она, назвав его по имени, - Ты мне тоже нравишься. Уже давно. Но я не была уверена, что это взаимно.
      Ричард был удивлён, просто ошарашен таким поворотом событий. Он смотрел на эту юную искусительницу с ангельским личиком и слова сами вырвались из его уст :
      - Я люблю тебя, Кристина.
      - Ты не представляешь, как я этому рада, - нежно ответила она.
      Они мило проболтали весь вечер.
      "Какая чудесная добрая девушка, - думал Рик, - Как могут они плохо говорить о ней? Ведь Кристина - само совершенство".
      Он давно уже не ощущал такого понимания. Кристина словно угадывала его мысли и чувства. Ей не нужно было что-то долго объяснять, она всё понимала с полуслова. Рику было так легко с ней.
      - Это хорошо, что ты оказалась другой, - сказал он.
      - А ты очень плохо обо мне думал? - спросила у него девушка.
      - Не то чтобы плохо, но... - он не нашел нужных слов, чтобы объяснить всё, не обидев её.
      Кристина его поняла. Она нежно погладила его по голове, взъерошив волосы. Потом приблизилась и осторожно поцеловала.
      - Мы одни? - поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.
      - Совершенно одни.
      Она снова поцеловала его, на этот раз уже смелее. Когда губы их соприкоснулись что-то в душе Рика вздрогнуло. Он не мог устоять перед этим соблазном, стал целовать её нежно и страстно. Девушка не противилась. Она была полна решимости, страсть переполняла её. Сейчас перед Риком была другая Кристина, не скромная милая девушка, а прекрасная любящая женщина. Она гладила его лицо, волосы, незаметно её руки скользнули у него по плечам и стали расстёгивать рубашку. Он не ожидал этого и отстранился от неё.
      - Что-нибудь не так? - спросила Кристина.
      - Да нет, - смущённо ответил Рик, - Я просто не думал, что это будет так скоро.
      - Разве не этого ты желал, когда шёл ко мне?
      - Да, - пробормотал он, - Я думал об этом, но всё оказалось иначе. Я думал, что ты... В общем, сейчас я уже так не думаю.
      - У тебя уже что-нибудь было с девушками? - спросила она серьёзно, словно была его психоаналитиком.
      - Несколько раз, - признался Рик, - Но не думаю, что я хотя бы одну из них любил. Почему ты спросила об этом?
      - Это не важно.
      Девушка пристально смотрела на него, будто изучая. Потом спокойно сказала:
      - Не бойся. Я давно ждала этого дня, ждала твоей любви. Не разочаровывай меня, прошу. Дай своим чувствам вырваться наружу.
      Он попытался что-то сказать, но она приложила ладонь к его губам и нежно, немного таинственно прошептала:
      - Молчи. Слова ничего не значат. Есть только чувства.
      Она показала ему, что он должен опуститься на колени. Сама села рядом, так, чтобы на неё падал свет из окна. Они сидели на полу посреди комнаты, у стоящей в центре тахты. Он был напряжён. Она расслаблена. Первое время они просто смотрели друг на друга. Рик любовался Кристиной. Ему казалось, что даже не прикасаясь к ней, он ощущал её тепло. "Это чудо. Она так близко. Я слышу её дыхание. Вдыхаю манящий аромат её кожи" - вереницей проносились мысли в его голове. Когда же она стала расстёгивать пуговицы на своей кофточке, и постепенно обнажалась её грудь, Ричард уже ни о чём не думал. Всё вокруг превратилось в какой-то сказочный сон. Всё расплылось, словно бы на всю вселенную никого и ничего не было рядом, только он и Кристина, и их любовь.
      Дома никто не поинтересовался, где весь день пропадал их сын. Но если бы к нему присмотрелись повнимательнее, то конечно же поняли бы, что произошло. Рик не мог скрывать своей радости. Все его мечты сбылись. Он мог провести летние каникулы рядом с Кристиной. Целых три месяца. Но потом придётся возвращаться в университет. "Не представляю, как смогу оставить её" - думал Донован.
      За эти дни он многое узнал о Кристине. Она жила с мамой и двумя младшими братьями четырёх и шести лет.
      - Мне самой приходится заниматься мальчиками, - пояснила она Рику, мама работает в две смены, чтобы прокормить нас. В свободное время она подрабатывает в кафетерии.
      - А ваш отец? - поинтересовался Донован.
      - Он женился на маме, когда она уже ждала меня. Мой настоящий отец мечтал о большой политике, поэтому скрылся, боясь испортить свою репутацию. Я знаю, мама любила его. Но ей пришлось выйти замуж за Бэна Шелтона. Потом родились Дэйв и Энди. Бэн был простым шахтёром. Редко бывал дома. Однажды штольня обвалилась и..., - Кристина замолчала, задумавшись о чём-то своём, потом добавила, - Он был хорошим человеком, но после него остались только долги.
      - Да, твоей маме было нелегко, - посочувствовал Рик, - Но у тебя есть я. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
      - Рик, - сказала она, - Ты даже представить себе не можешь, как нужен мне. Мне просто необходимо, чтобы ты верил в меня.
      - Странно слышать это от тебя. Ты всегда такая раскрепощённая, уверенная в себе.
      - Так только кажется. На самом деле, больше всего я дорожу нашими отношениями и очень боюсь потерять тебя. Не знаю, что тогда со мной будет.
      - Ну, в этом будь уверена, - улыбнулся парень, - Я никогда не перестану тебя любить.
      Однако всё складывалось непросто. Его мать первая узнала об отношениях сына с "этой девицей". Как-то вечером она позвала Рика в свою комнату.
      - Ты все каникулы проводишь вне дома. Я почти не вижу тебя, дорогой. И, что же я узнаю? Мой сын, мой умный, воспитанный мальчик, встречается с какой-то девицей из низов, - произнесла она с пренебрежением, - у которой, к тому же, очень плохая репутация.
      - Она не какая-то девица. Её зовут Кристина, - вступился Ричард за свою подругу, - и, что бы о ней не говорили, я знаю - это неправда.
      - Ты можешь быть о ней хорошего мнения, но это не меняет сути вещей. Тебе не следует знаться с такими людьми.
      - Я сам буду выбирать, с какими людьми мне общаться, - резко ответил он и вышел.
      Миссис Донован отреагировала на это по-своему. Она спустилась в кабинет мужа.
      - Джон, нам надо поговорить о сыне, - сказала она и закрыла за собой дверь.
      Но Рика это не волновало. Главное, что они с Кристиной любят друг друга. Никто не сможет их разлучить. Он не знал тогда еще только одного иногда враг скрывается внутри и имеет много имён: гордость, ревность, честолюбие. Все эти качества были ему присущи.
      Так получилось, что Кристину видели в компании Багги Алена, сына мэра Даунвиля. Джин рассказал об этом Ричарду.
      - Я сам видел как Багги подарил ей какой-то кулон, а она попросила его помочь застегнуть застёжку. Потом они вместе уехали в его корвете. Ты ещё здесь, а она уже развлекается с другим. Что же будет, когда ты вернёшься в университет? Не ту подружку ты выбрал себе, приятель.
      Доновану едва ли удавалось сдерживать свой гнев. Весь день он провёл в мучительных сомнениях. Несколько раз он решал порвать с Кристиной, больше никогда с ней не видеться. Но какая-то сила неодолимо тянула его в дом Шелтонов.
      Над Даунвилем нависла ночь. Небо заволокло тучами и тишину нарушали раскаты грома. Дождь усиливался. По радио передали штормовое предупреждение. Но гроза, бушевавшая в душе Ричарда, была куда сильнее. Он не мог спать. Даже не пытался. Наконец он решил поговорить с Кристиной и положить конец этой истории. Не смотря на ливший как из ведра дождь, он вышел из дома. Молнии изредка освещали улицу. Сейчас всё должно решиться. Он пошёл в гараж, но машина как назло не заводилась. Рик накинул куртку и пошёл пешком.
      Кристина очень удивилась такому позднему визиту, но и обрадовалась.
      - Тише, - попросила она, - Мальчики спят. Что ты здесь делаешь в такую погоду, ты же весь промок.
      Она попыталась снять с него мокрую куртку, но он оттолкнул её.
      - Да что же случилось? - не понимала она.
      - И ты ещё спрашиваешь! - закричал он, не смотря на её предупреждение.
      - Тише, прошу тебя. Ты их разбудишь.
      - Мне все равно, - продолжал он в том же духе, - Тебя волнуют твои братья? Или может быть у тебя в доме есть ещё кто-нибудь? Как ты собираешься отблагодарить Багги за ту безделушку, которую он тебе подарил?!
      - Я тебя не понимаю.
      - Ты всё прекрасно понимаешь! Я уже начинаю верить всему, что о тебе говорят!
      - А ты сам понимаешь, что говоришь? - тихо произнесла Кристина, пятясь назад.
      - Ещё бы! Весь город о вас говорит! А я ещё заступался за тебя перед своими родителями!
      - Рик, это какое-то недоразумение, - попыталась объяснить она, - У меня с Багги никогда ничего не было.
      - С другими тоже ничего не было? - поддел её Ричард.
      Она опустила голову и прислонилась к стене.
      - Молчишь? Тебе нечего ответить? Может хотя бы скажешь, за что он подарил тебе тот кулон?!
      Тут только она поняла, что так разъярило парня.
      - Значит это всё из-за кулона, - улыбнулась Кристина, - Послушай, Рик. Это же сущая безделица. Без всякого смысла. Я даже не подумала, что тебе это может не понравиться.
      - Конечно! - съязвил он, - Сработал условный рефлекс! Должно быть, ты привыкла, чтобы тебе платили.
      И тут же он получил звонкую пощёчину.
      - Если ты пришёл в мой дом, чтобы оскорблять меня, то лучше убирайся к чёрту! - закричала она, забыв о том, что в соседней комнате спят дети, - Я такая, какая есть! Когда ты пришёл сюда в первый раз, я спросила имеет ли для тебя значение то, что обо мне говорят люди, и ты ответил, что не имеет. Я тебе доверилась, Рик. А ты даже представить себе не можешь, как для меня было важно, чтобы ты, именно ты, поверил в меня.
      Кристина отвернулась. Ему показалось, что она плачет. Но в её глазах не было слёз.
      - Я поддалась искушению и совершила ошибку, - уже спокойно продолжила она, - Ты вырос ни в чём не нуждаясь и никогда не поймёшь меня. Помнишь миф о Тантале? Его окружало множество еды и питья, но он не мог до них дотянуться и вечно страдал от голода и жажды. У меня есть потенциал, я многого могла бы добиться в жизни, но без денег все пути для меня закрыты. Это был шаг отчаяния. Но я себя не оправдываю. Сначала я просто встречалась с богатыми парнями, которые разрешали мне пользоваться их кредитной карточкой. Но потом появился мужчина постарше. Он оплатил моё обучение в колледже, а я оказала ему ответную услугу. После этого учёба не доставила мне радости, я не могла забыть то, каким недостойным способом этого добилась. Я твёрдо решила больше никогда так не поступать. И с Багги у меня ничего не было. Ты должен мне верить.
      - Верить? Скажи лучше, сколько я должен тебе за то время, что мы провели вместе? - дерзко спросил Донован.
      Кристина обернулась и посмотрела на него с досадой.
      - Я в тебе ошиблась, - она открыла входную дверь, - Убирайся Рик Донован. Больше никогда не желаю тебя видеть. Слышишь, никогда!
      Он уже подошёл к двери, но образумился и вернулся. Уйти сейчас означало прервать отношения. Рик испугался, что может навсегда потерять Кристину. Этого он допустить никак не мог. Она слишком много для него значила.
      - Крис, прости, - он попытался её обнять, но она отстранилась, - Не смотря ни на что, я люблю тебя и не хочу потерять. Прости, пожалуйста.
      Она смотрела в сторону и не реагировала на его слова.
      - Лучше бы ты ничего мне не рассказывала, - оправдывался он.
      - Тогда это сделали бы другие, - тихо ответила девушка.
      - Я не знаю, почему всё это наговорил. Прости, - он видел, как тяжело ей принять решение, - Мы больше никогда не будем говорить о прошлом. Обещаю. И если тебе понадобятся деньги, я дам столько сколько попросишь.
      Кристина горько усмехнулась.
      - Не нужны мне твои деньги, Рик. Клянусь, что даже умирая от голода, не возьму у тебя ни цента. Любовь - не продаётся. Лучше уходи.
      В её ответе он почувствовал столько достоинства и неприкрытой боли, что устыдился своих слов.
      - Я негодяй, - виновато произнёс он, - Прости меня. Прости мои сомнения. Я люблю тебя.
      - Ты сделал мне больно, Рик, - мягко сказала она, - Не делай так больше.
      Рик не мог отвести взгляда от её лица. Сколько достоинства и силы было в её глазах. Он подошёл к ней и поцеловал.
      - Ты больше не сердишься на меня?
      - Нет, - улыбнулась она, но тут же снова стала серьёзной, - Я хочу верить в твою любовь. Мне это необходимо. Если тебя не будет рядом, не знаю, что со мной будет.
      - Я всегда буду с тобой, - пообещал Донован.
      Кристина обняла его и они больше ни о чём не говорили.
      Лето закончилось. Перед самым отъездом Ричард провёл весь день у Кристины. Им было так хорошо вместе. И так не хотелось расставаться.
      - Ты будешь меня ждать или заведёшь другого парня? - дразнил её он.
      - Тебя это очень расстроит? - спросила в ответ девушка.
      - А ты как думаешь?
      - Меня больше не интересуют другие парни. У меня уже есть ты, успокоила его Кристина, - Это мне следует волноваться. Вокруг тебя будет много хорошеньких девушек.
      - Но мне нужна только одна, и это ты.
      Они шутили, но им было вовсе не весело.
      - Я обязательно приеду на рождественские каникулы. Это рождество мы проведём вместе. И вместе встретим новый год, - говорил он.
      - Поскорее бы настали эти дни. Я люблю тебя, Рик, - тихо произнесла Кристина.
      - Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, - ответил он.
      Он едва не прослезился при мысли, что не увидит её несколько месяцев. Но скрыл эмоции, которые посчитал слабостью.
      - Я не буду тебе писать, не люблю передавать чувства на бумаге, сказала она.
      - Тогда я буду писать тебя сам, - улыбнулся Ричард.
      - Как хочешь. Только не забывай меня, ладно? - теперь уже и она чуть не заплакала.
      - Никогда не забуду, - сказал он торжественно, как клятву.
      - Давай не будем прощаться, - предложила она, - чтобы побыстрее снова встретиться.
      - Давай, - согласился Донован.
      - Тогда уходи, пусть всё будет так, будто мы встретимся уже завтра.
      - Хорошо. Тогда до завтра, - прошептал он, нежно чмокнув её в губы.
      - До завтра, - прошептала Кристина.
      Он ушёл и она закрыла за ним дверь, а сама долго ещё стояла, прислонившись к ней спиной, и плакала. Ей почему-то казалось, что они больше не встретятся.
      Ричард приехал в университет опечаленный разлукой и без всякого желания учиться дальше. В первый же день он отправил Кристине сразу три письма. Её фотография стояла на тумбочке, у изголовья его кровати. Где-то через месяц он купил в ювелирном магазине цепочку с сердечком и отослал ей со словами: "Моё сердце принадлежит тебе".
      Но ещё через месяц он перестал писать письма, сославшись на занятость. На рождественские каникулы он не приехал, и на пасхальные тоже...
      Прошло три года прежде, чем Ричард Донован снова вернулся в родной город. Ему почему-то показалось, что всё будет по прежнему. Ничто не изменилось за это время. Даунвиль жил привычной размеренной жизнью. Он решился зайти к Кристине, однако никого не застал дома. Вернувшись к себе, Рик, будто бы без особого интереса, спросил у своей матери:
      - А что Кристина, она всё ещё здесь?
      - Нет, - не скрывая удовольствия, ответила миссис Донован, - Очень не приличная была девица, надо сказать. Хорошо, что она уехала.
      "Кристина уехала?!" - изумился Ричард, но сдержался и не произнёс этого вслух. Всё происходящее казалось ему каким-то нереальным.
      - А куда, не знаешь?
      - Надеюсь, это не то, что я думаю? - насторожилась женщина, - Она всё ещё не безразлична тебе?
      - Я только спросил, - грубо ответил он, - Если не знаешь, то так и скажи.
      - Я этим не интересовалась, - миссис Донован обиженно отвернулась, Ходили слухи, что она поехала в Нью-Йорк. Для всех будет лучше, если ты больше не будешь вспоминать о ней.
      - Это уже моё дело.
      Он жил и учился в Нью-Йорке. И она была где-то там. Наверное это не случайно. Он не думал о ней столько времени, но сейчас всё изменилось. Даунвиль, родительский дом, улицы, по которым он ходил к Кристине, всё это словно вернуло его на три года назад. Рик остро ощутил тоску по девушке, которую когда-то любил и, возможно, всё ещё продолжал любить. Последнее время его жизнь была интересной, беззаботной и самодостаточной. Друзья, машины, вечеринки. Он и не заметил, как Кристина перестала быть частью этого. И вот теперь её не было. Странно, но раньше он не задумывался над тем, что её может здесь уже не оказаться.
      "Я найду её" - подумал Донован. И тут же передумал. Что он скажет ей при встрече? Что забыл о ней? Что не нашёл времени позвонить или написать пару строк? Внезапно у него появились угрызения совести. "Я не выполнил своего обещания. А ей так хотелось, чтобы я поверил в неё, в её искренность. Что она думала обо мне, когда ждала, а я всё не ехал? Должно быть теперь она меня ненавидит. И я это заслужил." Теперь уже не было смысла её искать. Он потерял её.
      Ночью он долго не мог уснуть. Он думал, что же такое есть в Кристине, чего нет в других девушках. Она всё ещё владела его сердцем. Почему же он не может забыть эту кокетливую девчонку с длинными золотыми волосами, стройной фигуркой и такими умными, грустными глазами. Во сне он увидел Кристину, ту, прежнюю, совсем ещё юную. Рик проснулся и больше не смыкал глаз. "Где же ты? Я вернулся и ты нужна мне!" - думал он. Но ничто не нарушило тишины.
      Кристина была далеко...
      II
      Любовь - и радости, и слёзы,
      И смех, и горести, и грозы,
      Увы, шипами ранят розы,
      И побеждает гордость вновь.
      Нью-Йорк, 1989 г.
      В последнее время дела у Ричарда не продвигались. Да он и сам не очень к этому стремился. Он работал в солидной фирме и быстро продвигался по служебной лестнице, и потому, что обладал необходимыми способностями, и потому, что успел подружиться с президентом компании Нилом Макгрегором. У Рика была роскошная квартира в Манхеттене. Он имел связи в сенате. Встречался с женщинами, но ни с одной не имел серьёзных отношений. Что-то не ладилось в его жизни, не смотря ни на богатство, ни на успешную карьеру. Он был типичным представителем высшего общества, который всё имел, и которому всё надоело.
      Как-то вечером Донован должен был встретиться с одним влиятельным человеком и до этой встречи у него оставалась несколько свободных часов. Он зашёл в небольшой бар не далеко от Медисон сквер, чтобы выпить чего-нибудь и расслабиться. Занял уединённый столик, взял бокал мартини и раскрыл газету на странице биржевых сводок. Изредка он отвлечённо слышал как бармен разговаривает с посетителями. Не прислушиваясь к ним специально, Рик улавливал отдельные фразы, но в единое целое они не складывались.
      - Может, тебе уже хватит, Кристина? - сказал бармен девушке, сидевшей у стойки.
      - Давай ещё бутылку. Сегодня я хочу быть пьяной, - ответила та.
      - Что, дела так плохи?
      - Лучше не спрашивай. Они расторгли контракт, - в её голосе слышалась обречённость, - И я хочу забыть об этом, хотя бы сегодня.
      При упоминании знакомого имени Ричард обернулся и посмотрел на говорящих. У стойки сидела стройная блондинка с длинными волнистыми волосами. Она была одета в короткое чёрное платье, облегающее её грациозную фигуру. Словно почувствовав на себе взгляд, девушка обернулась. Она была красива, а обильное количество косметики ещё больше подчёркивало прекрасные черты лица. Казалось, накрашенные ярко-красной помадой губы, притягивали к себе взгляд и возбуждали воображение. В ней было особое манящее очарование, само воплощение соблазна.  Это была настоящая женщина, в которой удачно сочетались элегантность и порочность, поражающая даже искушённых мужчин. Донован мог бы её не узнать, но бирюзовые глаза, страстный взгляд которых заставлял его трепетать когда-то, казались такими знакомыми. Конечно, она изменилась. От девочки из Даунвиля ничего не осталось. Но всё же это была она, его Кристина.
      Их взгляды встретились на мгновение. Но ему показалось, что она не узнала его и снова отвернулась. Ричард почувствовал ужасную неловкость. Это встреча его потрясла, но подойти к Кристине он не решился. Он уже собирался расплатиться и уйти, когда она вдруг встала, взяла бутылку с бренди за горлышко и пошла к его столику. Она шла, слегка покачиваясь на высоких тонких каблучках, по всей видимости, выпито ею было уже не мало.
      - И кого только не встретишь в Нью-Йорке, - усмехнувшись, сказала она, ставя бутылку на его столик, - Ну здравствуй, Ричи.
      Он смотрел на неё и ничего не мог сказать. Кристина никогда раньше не называла его "Ричи", он сразу понял эту игру слов. Она смотрела на него вызывающе, с презрительным высокомерием.
      - Кристина, - произнёс он, приветствуя её.
      - Надо же, ты ещё помнишь моё имя? - съязвила она, облокачиваясь на стол.
      Своим поведением она привлекала внимание. Сколько дней и ночей Рик мечтал об этой встрече, но сейчас ему было неудобно из-за того, что Кристина пьяна.
      - Может уйдём отсюда. Поговорим в другом месте, - сказал он, не глядя ей в глаза.
      Но тут же устыдился своей слабости. И она это поняла.
      - Не переживай. Нам не о чем говорить.
      - Ещё как есть, о чём. Мы не можем так легко уйти от прошлого.
      - Говори о себе.
      - Нет. Я говорю о нас.
      - Ненавижу тебя, Рик Донован, - яростно произнесла Кристина, - За то, что заставил меня поверить тебе.
      - Но ведь я вернулся. Я любил тебя.
      - Ложь, - тихо, но зло, сказала девушка.
      - Это правда. Я вернулся, но тебя уже не было. Ты не дождалась меня.
      Кристина рассмеялась.
      - И сколько же я должна была тебя ждать, вечность? Или ты думал, что я всю жизнь проведу в Даунвиле, надеясь, что когда-нибудь ты вспомнишь обо мне?
      Она села, взяла бутылку и отхлебнула прямо из горлышка.
      - И часто ты так пьёшь? - спросил он.
      - Не твоё дело.
      - По твоему виду не трудно догадаться, какой у тебя здесь образ жизни, - буркнул он.
      - Иди к чёрту, Ричард Донован. Не тебе меня учить, - ответила Кристина, глотнув ещё бренди.
      - Тебе уже хватит, - предупредил он и стал отнимать у неё бутылку.
      - Да кто ты такой! - возмущалась она, но сил сопротивляться уже не было.
      Она опустила голову на стол, её клонило в сон.
      - Может быть, вызвать такси? - спросил бармен.
      - А вы знаете, где она живёт?
      - Нет.
      - Ладно, я сам отвезу её, - сказал Ричард и стал поднимать Кристину.
      - Куда ты меня ведёшь? - сонно спросила она.
      - Домой.
      В комнате витал приятный запах кофе. Кристина проснулась с ужасной головной болью. Комната, в которой она спала, была совершенно незнакомой. На ней было только нижнее бельё. Она напрягла мысли, чтобы вспомнить вчерашний вечер. "Неудачный был день, - подумала она, - Кажется, я встретила Ричарда Донована".  Девушка встала, осмотрелась. Это была просторная и дорогая квартира. На стуле лежал белый махровый халат для душа. Она завернулась в него и пошла на кухню. Ричард готовил себе холостяцкий завтрак - яичницу с беконом. Но при виде еды  Кристина сморщилась. Он заметил это и улыбнулся.
      - И часто у тебя такое бывает? - спросил он.
      - Только когда всё летит в тарарам. У тебя есть аспирин?
      - В ванной.
      Она собиралась туда пойти, но развернулась и спросила:
      - Я не могу вспомнить, между нами что-то произошло?
      - Ничего такого. Я не знал твоего адреса, поэтому привёз к себе. Не мог же я воспользоваться твоим состоянием.
      - Кто тебя знает, Ричард. Это было очень мило, - сказала она, - Но этим ты не искупишь свою вину.