- Деньги! Как всегда деньги! - он пару раз ударил кулаком в стену и стал ходить по комнате, - Если тебе нужны деньги, то почему ты не попросила меня?
      - Ты знаешь почему.
      Она оделась и продолжила:
      - Рик, это не значит, что между нами всё кончено.
      - Если ты сделаешь это - можешь забыть обо мне, - злобно прорычал Донован.
      Она кивнула головой, взяла сумочку и вышла. Ричард достал бутылку виски и налил полный стакан. Но это не помогло ему успокоиться. Он взял телефон и набрал номер, который всегда держал в своей памяти.
      - Алло, Сел, - устало произнёс он, - Ты нужна мне. Можно прийти?
      Прошло несколько минут молчания прежде, чем она ответила.
      - Приходи.
      Примерно через неделю Кристина вышла замуж и уехала из страны. В то же время Ричард снова вернулся к Селии. Ему казалось, что эта милая нежная девушка поможет ему всё забыть. Но он ошибался. Кристина бросила его. Когда он сам её бросал, то не чувствовал такой пустоты. На этот раз инициативу проявила она.  Странно. Рик снова и снова прокручивал в голове их последний разговор. Почему она это сделала? И всё же не находил ответа. Им было хорошо вместе. На этот раз он подпустил её ближе к своему сердцу, чем обычно. Конечно всё можно было объяснить непостоянством Кристины, её легкомысленной натурой. Но её поступки были продуманы и взвешены. Здесь был тонкий расчёт.
      - Когда ты перестанешь думать о ней? - как-то спросила Селия.
      - Я вовсе не думаю о ней. Кристина больше для меня не существует, ответил он, стараясь убедить в этом самого себя.
      - Тогда почему ты так задумчив? Тебе плохо со мной?
      - Мне очень хорошо с тобой, милая, - сказал Рик, обнимая девушку, - Это просто усталость. Ты сама не раз мне говорила, что я много работаю. Думаю, мне надо поехать на несколько дней на побережье.
      - Поедем вместе.
      - Нет. Я хочу побыть один. Мне следует во многом разобраться.
      - Но ты вернёшься ко мне? - спросила Селия, боясь снова отпускать его от себя.
      - Конечно вернусь. Это всего на несколько дней.
      Донован решил съездить во Флориду. Там в Майами он снял домик на самом берегу океана. Гуляя по берегу или попивая холодное пиво на террасе, он размышлял над своими чувствами и поступками. Почему ему всегда чего-то не хватает? Ведь по-своему он любил Селию. Тогда, что он делает здесь? Почему убежал от неё, не прожив и месяца? Означает ли это, что по настоящему он любит только Кристину или это его раздутый эгоизм? Селли так любит его, она всегда готова принять и простить.
      Погружённый в свои рассуждения, он сидел часами в доме, не произвольно слушая шум прибоя. Просыпаясь, он искал бутылку, а напившись снова засыпал. У него не появилось новых знакомых, он даже не познакомился с соседями. И хотя он вёл себя не разумно, именно так ему хотелось проводить время.
      Но, живя в таком людном месте, трудно оставаться отшельником. В один из дней в его дверь кто-то постучал. Ричард открыл банку с пивом чтобы немного просветлело в голове. Уже вечерело. Гостей он не ждал и видеть ему никого не хотелось. Но всё же он открыл дверь, чтобы послать куда подальше человека, потревожившего его уединение. Однако ему не удалось этого сделать, так как удивление лишило его дара речи. На пороге в коротеньком розовом сарафане стояла Кристина. Она улыбалась.
      - Не ожидал меня здесь увидеть? А мы с тобой соседи. Я сняла дом всего в нескольких шагах от тебя. Когда узнала, что ты здесь, я просто не могла не зайти повидаться с тобой.
      - А где твой шейх? - грубо спросил Рик.
      - Он уже не мой. Я снова свободна, - просто ответила Кристина.
      - Что, он выгнал тебя? Или ты нашла кого-то побогаче?
      - Мы расстались друзьями. Он хороший человек и всё понял, в отличие от тебя. Я не смогла быть с ним. Ты всегда стоял между нами. Я люблю тебя, Рик. Ничто этого не изменит.
      - Зачем ты пришла?
      Она подняла на него свои бирюзовые глаза и произнесла:
      - В надежде, что ты простишь меня.
      - И не подумаю, - он сдавил пустую банку и резко отбросил в сторону, Что ты себе думала, что я приму тебя с распростёртыми объятиями? Что после того, что ты сделала, я всё ещё хочу тебя? Ты не нужна мне. Я не хочу больше тебя видеть, никогда.
      - Рик, послушай, - пыталась объясниться Кристина, - Я сделала это, чтобы досадить тебе. Ты никогда не относился ко мне с должным уважением. Кто я для тебя? Ты два раза бросал меня, уходил без всяких причин. В чём моя вина? Да, я не такая хорошая девочка, как Селия. Но тогда почему ты не остался с ней? Я хотела, чтобы ты тоже узнал, что это такое. Но не смогла. Ты всё время со мной, в моих мыслях, в моём сердце. Теперь я расплатилась с долгами, я свободна, и я вернулась к тебе.
      - Можешь катиться обратно, - яростно прорычал он.
      - Я тебя простила, почему ты не можешь этого сделать?
      - Простить тебя? Убирайся, пока я не выставил тебя за дверь.
      - Хорошо, - тихо сказала она, - Я уйду. Но тебе не будет лучше без меня.
      На глаза её навернулись слёзы. Но он не собирался её жалеть. В нём говорила задетая гордость. Кристина ушла. Рик закрыл дверь и достал новую банку пива. "Что я делаю?", - вдруг пронеслось у него в голове. Он бросил пиво и выбежал на улицу. Осмотрелся.
      Кристина медленно шла по берегу, неся в руках свои туфли. Ветер поднимал её волосы. Они искрились в лучах заходящего солнца.
      - Кристина! - крикнул он изо всех сил.
      Она обернулась. Рик побежал к ней. Страстный поцелуй скрепил их примирение.  Ничего не говоря друг другу, они занялись любовью прямо на песке. Всю ночь они не могли утолить своей страсти, даже прохладная вода атлантического побережья не остудила их любовный пыл. Их тела были одним целым. И это единственное, в чём у них никогда не возникало разногласий.
      Она была прекрасна как богиня, случайно сошедшая с небесного Олимпа к простым смертным. От неё исходило тепло, возбуждающее и чарующее.
      - Кристина, - иногда неосознанно шептал Рик.
      И волны тоже начинали произносить её имя. Даже чайки, казалось, своим криком тоже звали её. Всё превратилось в необыкновенный сон, вытканный из грёз и фантазий.
      На следующий день они покинули это место и поселились в маленьком бунгало с видом на лагуну. Весь остаток отпуска они провели вместе, не вставая с постели.   Снова любовные игры заглушили сознательные порывы. Они могли бы провести так всю жизнь, наслаждаясь только друг другом. Но их уже ждал Нью-Йорк со своими проблемами. Там всё будет по прежнему. И там осталась Селия, которая снова поверила в искренность его любви.
      Ричард вошёл в дверь и кинул сумку на пороге. В комнатах было темно и он подумал, что Селли уже спит. Но услышав шум, она выбежала из спальни и бросилась в его объятия.
      - Ты вернулся! - казалось её радости не было предела, но тут же в глазах появился страх, - Ты больше не уйдёшь?
      - Нет, милая. Я вернулся насовсем.
      Доновану не хватило духа признаться ей в том, что он всё это время провёл в объятиях другой женщины. И снова он запутался в сетях страсти и лжи.
      - Я не мог с ней так поступить, - объяснял он Кристине, - Я и так чувствую себя подлецом. Она мне всё простила, а я снова предал её любовь. Это разобьёт ей сердце.
      - А как же моё сердце? - спросила девушка, - Ты снова отвёл мне роль тайной любовницы... Рик, мы знакомы больше восьми лет. И в наших отношениях бывало всякое. Но мы всё ещё любим друг друга. Это что-то значит для тебя?
      - Конечно. Я люблю тебя, желаю тебя, думаю о тебе. Просто сейчас не время, - он провёл рукой по её волосам и поцеловал, - Позволь мне всё уладить.
      Но время шло и всё оставалось по прежнему. Ричард продолжал жить с Селией и тайно встречался с Кристиной. Не то, чтобы он делал это сознательно. Просто всё складывалось хорошо и он не хотел усложнять свою жизнь. Так было проще.
      Кристине приходилось нелегко. Она была слишком гордой для отведенной ей унизительной роли. Но любовь привязывала её к Ричарду. Она попала в капкан своих собственных чувств. Делить любимого с другой женщиной не просто. Ревность убивала всё лучшее в их отношениях из того, что ещё оставалось. Она понимала, что является для него только объектом желания, пригодным для плотских утех. Словно в бреду рождались новые любовные игры, подогревающие острые ощущения. Кристина тонула в своих чувствах и опускалась на дно порока. Эта губительная любовь вела её к бездне, словно машина без тормозов. Всё чаще она искала утешение в виски, и постепенно увязала в наркотиках. Теперь уже не один день не проходил без порции кокаина. Это были единственные минуты, когда всё забывалось и наступало хмельное веселье. Достать подобные вещи не составляло труда. Порошком баловались многие её друзья: художники, фотографы, модели.
      Селия тоже страдала от неверности Ричарда. Она всё знала, но продолжала делать вид, что не замечает запаха женских духов и помады на воротниках его рубашек. Она терпела и винила себя в том, что не может удержать любимого мужчину. Но, в отличие от своей соперницы, она ничего не выхлёстывала наружу, всё сдерживала внутри себя. Наверное она понимала, что пристойность - её козырная карта. Именно этим она могла удержать Донована.
      Ричард не осознавал, что причина поведения Кристины кроется в нём. Но, чем глубже она увязала в своих проблемах, тем более он считал её недостойной себя. Он стыдился, когда видел её пьяной. И всё чаще думал о том, что их отношения зашли в тупик. Когда он приходил к ней в дом на Ливингстон стрит, то сразу тащил её в постель. Все разговоры заканчивались ссорами. Поэтому они почти перестали говорить. Просто занимались сексом.
      В один из таких дней, когда Кристина при нём стала нюхать порошок, он не выдержал.
      - Посмотри, до чего ты опустилась. Стала наркоманкой, пьёшь без меры. Мне даже представить страшно, чем ты занимаешься, когда меня нет.
      - Тогда почему ты всё ещё здесь? Иди домой. Там тебя ждёт чистенькая и порядочная Селия. Или тебе нужна именно такая как я, чтобы удовлетворить собственную порочную сущность? - ухмыльнулась она.
      - Нет. Так больше не может продолжаться. Ты моя болезнь, но я должен вылечиться. Я ухожу. И на этот раз на всегда.
      - Ты не сможешь, - уверенно ответила Кристина, - Ты всегда возвращаешься.
      - Больше не вернусь. И это будет самое разумное, что я сделаю в жизни.
      - Она не даст тебе того, что даю я.
      - Может мне это больше не нужно.
      - Что ж, бросай меня, - закричала она, - У тебя уже большой опыт.
      Ричард посмотрел на Кристину. Она стояла в белом махровом халате, с влажными после душа волосами. Такая красивая, соблазнительная. Но впервые он не почувствовал желания. Такая женщина не для него. Его честолюбие взбунтовалось. Кристина вобрала в себя всё порочное и безнравственное: её связи с мужчинами, фотографии в журналах, а теперь ещё и наркотики. И как он мог столько лет терпеть эту непристойность.
      - Прощай, Кристина, - сказал он и закрыл за собой дверь.
      По его взгляду она поняла, что это серьёзно. Их отношения действительно зашли в тупик. Она схватила бутылку виски и разбила её о стену.
      Рик прошёл уже полпути. Он думал о прожитых годах и был доволен своей решительностью. И только тут вспомнил, что оставил у Кристины кейс с документами. Делать нечего, придётся вернуться. Но это уже ничего не будет означать.
      Дверь была приоткрыта. Он не стал стучать и просто вошёл. Кейс стоял у стены. Ричард направился к нему.
      - Ты всё таки вернулся, - услышал он радостный голос Кристины.
      Донован обернулся. Она сидела в кресле. По её щекам катились слёзы.
      - Я думала, что ты больше не вернёшься. Я так испугалась.
      Она кинулась к нему и крепко обняла. Он не знал, что сказать. Но девушка уже целовала его и снимала плащ. Всё происходило само собой, так естественно, как никогда раньше. Кристина плакала и ласкала его, он отвечал на её ласки, поддавшись странному упоению. Он отнёс её на постель. Впервые они не играли, не искали удовольствия, а просто любили друг друга, забыв обо всём.
      Потом Ричард оделся и пошёл к выходу.
      - Ты уходишь? - спросила она.
      - Я вернулся за кейсом, - виновато признался он, - Извини, что так получилось. То, что я говорил раньше - правда. Это конец.
      Кристина гордо посмотрела ему вслед. Этот взгляд говорил, иди, плакать я больше не буду. И он ушёл. Она подошла к телефону и набрала номер Джина Мастерсона.
      - Помнишь, - сказала она, - Когда-то ты предложил мне свою дружбу. Мне сейчас очень нужен друг.
      - Что-то случилось? - спросил он.
      - Ничего такого, чего бы я не могла пережить... Рик ушёл.
      - Я сейчас буду.
      III
      Всё минет, и вино, и клубы,
      И девушек прекрасных губы,
      И денег мир коварный, грубый,
      А вечной будет лишь любовь!
      Селия не верила в то, что Рик действительно бросил Кристину. Она уже привыкла к его любовным похождениям. Но теперь ей представился шанс сделать всё возможное, чтобы он забыл другую женщину и навсегда остался с ней. А что могло связать их больше, чем ребёнок? Он всегда мечтал о настоящей семье.
      Ричард не раскаивался в своём решении. Жить с одной женщиной, причем такой, почти идеальной, как Селли, было гораздо проще, чем разрываться между ними двумя. Но он обманывал себя, когда говорил, что не думает о Кристине. Она по прежнему была глубоко в его сердце. Она придавала его жизни особенную остроту, которую никто не мог восполнить. И что бы он ни делал, но стать безразличным к ней он не мог.
      Однажды в разговоре Джин Мастерсон упомянул о ней.
      - Ты бы зашёл к Кристине, - сказал он, - Последние три месяца, после вашего разрыва, она сама не своя. А сейчас и вовсе пропала. На работе её нет. На телефонные звонки не отвечает.
      - Может куда-нибудь уехала? - предположил Рик, - Нашла себе нового дружка. Такая женщина как она не привыкла долго оставаться в одиночестве.
      Мастерсон посмотрел на Рика с неким разочарованием, но не стал высказывать своих мыслей. Видимо, его действительно волновала судьба Кристины.
      - Не думаю. Скорее, наоборот, она никого не хочет видеть, - сказал он.
      - И что же я могу сделать?
      - Пойди к ней, может тебя она впустит. Она говорила, что плохо себя чувствует. Честно говоря, я за неё волнуюсь.
      - С каких это пор она тебя так заинтересовала? - Донован с подозрением посмотрел на друга.
      - Мне она нравится. Но я вижу в ней не только красивую женщину, но и очень хорошего человека. Я искренен. Мы с ней только друзья. Не ревнуй.
      - Чушь! Я не ревную. Мне вообще безразлично, где она и с кем, - вспылил Ричард, но тут же добавил, - Если она тебе так дорога, то только ради тебя, ради нашей дружбы, я схожу к ней.
      На следующий день он пошёл на Ливингстон стрит. Знакомый дом казалось ждал его как обычно. Но ему самому показалось, что он не был здесь уже целую вечность.
      Донован не хотел больше видеться с Кристиной. Он боялся, что встреча возродит былые чувства. Но искреннее беспокойство Мастерсона тронуло его. И он решил её навестить, так сказать, по старой дружбе. Это было слабое оправдание, но его самолюбию нужен был какой-нибудь предлог.
      Он позвонил в дверь, но никто не открыл. Позвонил ещё пару раз тишина.
      - Крис, это я, - крикнул он, заглядывая в окно, - Если ты дома, открой.
      Занавески были задёрнуты. Из дома не было слышно ни звука. Казалось, он пуст. Но через пару минут он услышал щёлканье замка. Кристина действительно была дома. Открыв дверь, она сразу вернулась в комнату. Он последовал за ней.
      Кристина уселась в большое кресло, поджав под себя ноги, и стала изучающе на него смотреть. Она была в том же белом махровом халате, что и при их последней встрече.
      - Что тебе надо, Ричард? - наконец спросила она.
      - Просто хотел узнать, как ты?
      - Хотел посмотреть, как я страдаю от того, что ты меня бросил? Жаль тебя разочаровывать. У меня всё прекрасно, - она говорила отрывисто и со злостью.
      - Я рад, если это так.
      Наступило молчание. Он ощущал неловкость из-за всей этой ситуации. Чтобы чем-то себя занять, Рик достал сигарету и закурил.
      Кристина недовольно сморщилась.
      - Не кури здесь.
      - С каких пор здесь нельзя курить? - засмеялся он, ведь Кристина никогда не заботилась о здоровом образе жизни.
      Но тут же вспомнил слова Мастерсона о её плохом самочувствии. Только теперь он обратил внимание на её бледность и тёмные круги под глазами.
      - Ты здорова? - поинтересовался он.
      - Со мной всё в порядке. Хотя тебя это не касается.
      - Ты плохо выглядишь.
      - На то есть причина.
      - Может надо сходить к врачу?
      Она почему-то усмехнулась и откинулась на спинку кресла.
      - Я уже была у врача.
      - И, что он сказал?
      Она некоторое время раздумывала, говорить или нет. Но потом сказала:
      - Я беременна, - и, увидев его удивление, добавила, - Мы были не осторожны в нашу последнюю встречу.
      Ей было забавно смотреть как округлились его глаза. Такого он явно не ожидал.
      - Ты хочешь сказать, что ждёшь от меня ребёнка?
      - К сожалению. Это одно из последствий нашего пагубного романа.
      - И что ты намерена делать?
      - Это моя проблема.
      - Если тебе нужны деньги...
      Она не дала ему договорить.
      - Мир не сошёлся клином на твоих деньгах, Рик. Я рожу этого ребёнка. И сама о нём позабочусь.
      - Ты уже всё решила? - возмутился он, но понял свою ошибку и стал говорить как можно спокойнее, - Это не только твой выбор. Я тоже имею право на своё мнение.
      - Ты потерял все права, когда ушёл три месяца назад, - грубо ответила она.
      - Ты осознаёшь всю серьёзность своего решения?
      Этими словами он окончательно разозлил Кристину. Она гневно рассмеялась.
      - Что, Ричард? Не можешь вынести, что я стану матерью твоего ребёнка? Думаешь я недостойна такой чести? Конечно, ты всегда мечтал иметь детей от такой как Селия, чистой и непорочной. Но именно я, а не она, дам ему жизнь. И что бы ты ни думал обо мне, заблудшей грешнице, дитя, которое я ношу, чистое и невинное создание. Может быть это мой единственный шанс начать другую жизнь, без тебя. Я его не упущу.
      - Это твоё право, - сказал он, понимая, что спор тут не уместен, - Если ты этого действительно хочешь... Просто всё это так неожиданно. Не волнуйся. Его будущее будет обеспечено.
      - Мне ничего от тебя не нужно, - заявила Кристина.
      Он понимающе качнул головой и вышел, нервно подёргивая пуговицу своего плаща. Такого результата от этого визита он не мог предвидеть. Ему нужно было время, чтобы справиться с растерянностью и собраться с мыслями. Поэтому он отправился на набережную и бесцельно пробродил три часа прежде, чем вернуться домой.
      Скрывать эту новость от Селии было бессмысленно. Она все равно бы узнала, рано или поздно. К тому же, Рику было необходимо с кем-то поговорить. Но он даже предположить не мог, как сильно расстроится его подруга.
      - Почему?! Я так хотела подарить тебе ребёнка! Но почему именно она?! истерически всхлипывая, восклицала Сел, - Я так старалась, а ей это даже не было нужно! Это так несправедливо!
      - Для нас это ничего не меняет, - успокаивал её Ричард.
      - Не меняет?! Она будет матерью твоего ребёнка, Рик! И не говори, что это для тебя ничего не значит! Ты уходил к ней и раньше. А теперь...Это дело времени!
      Она казалась такой несчастной и беззащитной, что ему захотелось её пожалеть, прижать к себе, успокоить.
      - На этот раз я к ней не вернусь. Даже ради ребёнка. Теперь я с тобой. И если тебе нужны доказательства, мы поженимся. Это решит проблему раз и навсегда.
      Селия перестала плакать и удивлённо посмотрела на Донована.
      - Ты серьёзно? - недоверчиво спросила она.
      - Абсолютно.
      - Мне казалось, что я уже потеряла тебя, - всхлипнула она и вытерла слёзы тыльной стороной ладони, - Ты хочешь, чтобы мы поженились?
      - Да. И у нас будут свои дети. Конечно, я не откажусь от ребёнка Кристины и буду помогать ему, но это будут только деловые отношения, а не личные.
      - Ты больше не любишь её, ни капельки?
      - Не уверен, что вообще когда-нибудь любил её, - откровенно солгал он.
      - И тебе нужно было столько времени, чтобы понять это? Рик, ты хоть понимаешь, сколько боли мне причинил? - Селия произнесла это с грустью, но без обиды.
      Она слишком любила его. Наверное она могла бы простить и большее. Но поверить в искренность его слов ей было нелегко.
      - Это была одержимость. Как привычка курить. Знаешь, что вредно, но бросить не можешь. Но я справился с этим. Поверь мне.
      Ричард говорил искренне. В этот момент он действительно так думал. Он изо всех сил старался начать новую жизнь.
      Через несколько дней он поговорил с родителями, свадьбу решили отпраздновать в Лос-Анджелесе, в прекрасном особняке на голливудских холмах. Это событие привлекло внимание прессы. Среди приглашённых было много знаменитостей. Ведь браком сочетались отпрыски двух известных семей. И хотя обычно они не выставляли свою личную жизнь на показ, такое радостное событие можно было разделить со всеми.
      Вот только счастливым Ричард себя не ощущал. Всё было слишком хорошо и правильно, именно так, как он всегда хотел. Тогда почему же в душе была такая пустота? Он не мог себе этого объяснить. Ответ пришёл сам собой и довольно неожиданно.
      Как-то поздно вечером, за пару недель до торжества, раздался телефонный звонок.
      - Кристина в больнице, - взволнованно говорил Мастерсон, - Она думала, что это только простуда. Но всё очень серьёзно. Врачи опасаются за её жизнь. Я подумал, что ты должен знать.
      - А ребёнок? - побледнев, спросил Рик.
      - Они делают всё, что могут.
      - Где она? Я сейчас приеду.
      - Что случилось? - спросила Селия, догадавшись о ком идёт речь.
      - Кристина...Я должен быть там. Речь идёт о моём ребёнке.
      Он говорил так решительно. Она поняла, что спорить с ним бесполезно. Её худшие предчувствия сбылись. Он готов был бежать к Кристине по первому зову. И хотя у него были на то веские причины, Селия испытала ревность.
      Ричард прибежал в больницу и прямо таки набросился на Мастерсона с вопросами.
      - Она плохо себя чувствовала, а потом потеряла сознание. Они говорят, что у неё пневмония, - объяснил ему друг.
      - Почему я узнаю об этом только сейчас?! - закричал на него Рик.
      - Тебе напомнить? Ты слишком занят приготовлениями к свадьбе, чтобы поинтересоваться Кристиной и своим ребёнком, - в ответ упрекнул его Джин.
      - Это не правда! - Ричард хотел сказать что-то в своё оправдание, но в этот момент появился врач.
      Оба мужчины подбежали к нему.
      - Состояние тяжёлое, - констатировал доктор, - Мы пытаемся сбить температуру. Если не удастся этого сделать в ближайшее время, она может потерять ребёнка.
      - Я могу её увидеть? - спросил Донован.
      - Вы её родственник?
      - Я - отец ребёнка.
      - Она без сознания. Но вы можете побыть рядом с ней.
      Ричард вошёл в палату. Кристина лежала бледная как полотно, но на щеках был виден нездоровый румянец. Он слышал как тяжело она дышала. Справа ритмично пищал монитор. Он подошёл и сел рядом с ней. Прошло два месяца с их последней встречи. Теперь её животик заметно выделялся под одеялом. Там был их ребёнок. И сейчас он и его мать были в опасности. Рик смотрел на Кристину и его одолевала странная нежность. "Я никогда не думал, что могу потерять её. Расстаться - да. Но потерять совсем...". Эта мысль испугала его. Он уже не был так уверен, что всё сделал правильно. Если бы он не оставил её, то этого могло бы не произойти.
      Он провёл возле неё около часа. Потом его попросили уйти. И он продолжал ждать в коридоре вместе с Мастерсоном.
      - Если с ней что-то случится, я никогда себя не прощу, - произнёс Рик.
      - Я тоже, - буркнул Джин, имея ввиду Донована.
      Где-то в полшестого утра к ним снова вышел врач.
      - Хорошая новость. Температура спала. Она ещё какое-то время побудет под нашим наблюдением. Но, кажется, опасность миновала.
      - С ребёнком тоже всё в порядке? - спросил Рик.
      - Будем надеяться, что да. Она скоро проснётся. Вы хотите быть рядом с ней?
      Ричард согласился не раздумывая.
      Когда он снова услышал её дыхание, теперь уже спокойное и ровное, он испытал облегчение. Ричард взял руку Кристины и поднёс к губам. Странно, но именно сейчас пустота в его душе исчезла. Она заполнилась беспокойством о Кристине и ребёнке. За всю ночь он ни разу не подумал о Селии, которая также не смыкала глаз, ожидая его.
      Вдруг Кристина выдернула свою руку из его ладони и провела ею по животу, словно желая убедиться, всё ли в порядке с её малышом. Потом она открыла глаза и удивлённо уставилась на Рика.
      - А ты что здесь делаешь? - слабым голосом спросила она.
      - Знаешь, как ты меня напугала? - произнёс он, снова поднося её руку к своим губам.
      - Ты это заслужил. Как ребёнок?
      - С ним всё в порядке. И с тобой тоже. Но ты заставила нас поволноваться.
      - Ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
      - Не будем сейчас выяснять отношения.
      - Они и так слишком ясны, - усмехнулась Кристина.
      - Я хочу что-нибудь сделать для тебя. Вы ни в чем не должны нуждаться. Теперь я позабочусь об этом.
      - Ты же знаешь, что я никогда не возьму от тебя денег.
      - Я говорю не о деньгах. Этой ночью я понял кое-что. Я уходил и возвращался. Ты тоже уходила. Но даже когда мы произносили слово "Навсегда", оно не имело того значения, которое я ощутил сегодня. Я понял насколько для меня важен наш ребёнок. И я пришёл к выводу, что должен спросить тебя...
      - Спросить о чём?
      - Ты выйдешь за меня замуж?
      - Что? - Кристина даже приподнялась от удивления.
      - То, что ты слышала. Ты станешь моей женой? - его предложение звучало очень уверенно.
      - Через несколько дней будет твоя свадьба с Селией. Ты не забыл об этом?
      - Нет. Я разорву помолвку.
      - А твоя семья? Они никогда не примут меня.
      - Я совершеннолетний и сам могу принимать решения. Мне надоело постоянно оглядываться на то, что они скажут. Скоро я сам стану отцом. И только это для меня важно.
      - Значит это только из-за ребёнка. Но это не правильно, Ричард. Я на это не согласна.
      - Не только из-за ребёнка, - он провёл рукой по её волосам, - Из-за тебя тоже. Я люблю тебя, Кристина. Всегда любил. Но понял это только сейчас.
      - Ты уверен? - серьёзно спросила она, - Завтра ты не пожалеешь о своих словах?
      - Уверен. Так что ты мне ответишь?
      Она молчала. Столько всего произошло.
      - Подожди минутку, - сказал он, видя её нерешительность.
      Он выбежал в коридор и подошёл к одной из медсестёр.
      - Сколько вы хотите за своё кольцо?
      - Не понимаю, о чём вы?
      - Вот чек, впишите сюда любое число. Мне срочно нужно кольцо для любимой женщины. Решается моя судьба.
      Через несколько минут Рик снова стоял возле Кристины. На его ладони лежало маленькое золотое колечко с пурпурным камнем.
      - Я снова повторяю, ты выйдешь за меня?
      Кристина была побеждена.
      - Да, - сказала она, улыбаясь, - И будь, что будет.
      Всё, что было далее не трудно себе представить. Сначала Ричард поговорил с Селией. Тот день он по праву считал худшим в своей жизни. Ведь, если честно, эта девушка больше всех пострадала от его решения. Он покинул её за неделю до свадьбы. Семья Донована в этой ситуации стала на сторону Селии. Все его знакомые поступили так же. Газетчики постарались раздуть из всего невероятный скандал. Но ничто уже не могло повлиять на решение двух влюблённых. Не смотря ни на что они поженились.
      Никто из приглашённых не пришёл на свадьбу Рика и Кристины. Даже его родители проигнорировали это событие, посчитав его самой большой ошибкой в жизни их сына. Он и сам понимал, что его выбор не будет принят обществом. Но сейчас он хотел думать только о Кристине и их ребёнке. И плевать на то, что подумают остальные. Кристина так же делала вид, что ей все равно. Ей не хотелось лишний раз напоминать Рику, что она стала причиной его разрыва с семьёй. Они оба прекрасно знали, чем всё закончится и осознанно пошли на этот шаг.
      Через три месяца после свадьбы у них родился сын Майкл. Казалось, всё теперь должно было быть хорошо. Кристина продала своё агентство. Она делала всё возможное, чтобы стать хорошей женой и произвести положительное впечатление на родственников мужа. Ричард же вовсе не прилагал никаких усилий. Он считал, что пожертвовал слишком многим ради Кристины и она должна это ценить. Из-за этого, время от времени, у них происходили громкие скандалы с взаимными упрёками. Но всё заканчивалось такими же бурными примирениями.
      Так пролетели три года семейной жизни. С рождением сына молодая семья переехала в большой дом с семью комнатами, бассейном и прислугой. Не смотря на испорченные отношения с семьёй, материальное положение Ричарда ничуть не ухудшилось. Он мог позволить себе большие расходы, чтобы наполнить свой новый дом жизнью. Он приобрёл двух чудных щенков-далматинцев. За Майклом следила опытная няня. Пришлось нанять ещё и садовника, чтобы привести в порядок небольшой приусадебный участок. Теперь дом по праву считался одним из лучших в квартале.
      Донованы старались возместить утраченных друзей новыми. Они часто организовывали приёмы в своём доме, принимали приглашения других. Однажды на таком приёме, устроенном в честь дня независимости, Ричард подозвал Кристину, чтобы познакомить с одним человеком.
      - Дорогая, это конгрессмен Фишер. Он обещал посодействовать моему новому проекту.
      - У вас просто очаровательная жена, Донован, - сказал конгрессмен, протягивая ей руку.
      Однако реакция Кристины была неожиданной.
      - Не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, - резко сказала она, развернулась и ушла.