Он внимательно посмотрел на неё. С растрепавшимися волосами, без косметики, она показалась ему ещё красивее. И, не обращая внимания на её слова, он сказал:
      - Знаешь, а ведь я по-прежнему люблю тебя.
      Она грустно усмехнулась.
      - Поздно, Ричард. Шесть лет назад я могла поверить этим словам, но сейчас уже нет.
      - Однако это правда. Я много раз пытался тебя забыть, но это не возможно. Есть между нами что-то такое, что всегда будет притягивать друг к другу.
      - Не обманывай себя, - ответила она и вышла из кухни.
      Он пошёл за ней.
      - Кристина, - позвал он её.
      Девушка обернулась. Они молча посмотрели друг другу в глаза. Что-то необъяснимое возникло в чувствах, и для этого не нужны были слова. Словно невидимый разряд пронёсся между ними. Она бросилась в его объятия.
      - Как же я скучала по тебе, - прошептала она в перерыве между поцелуями.
      Он распахнул её халат, приник к её телу, вдыхая аромат духов.
      - Ты единственная женщина, которая сводит меня с ума.
      Она откинула голову назад. Ричард целовал её шею, грудь. Он казался нетерпеливым, но она знала, что ему нужно. Поэтому вырвалась из его рук и поманила за собой в ванную комнату.
      Когда он вошёл в душевую, Кристина уже разделась. Только теперь он смог оценить красоту её повзрослевшего тела. Хотя талия оставалась по прежнему тонкой, грудь стала пышнее, исчезла девичья угловатость. Донован разделся и вошёл в кабинку. Её мокрая кожа возбуждала его, но он сдерживался, чтобы растянуть удовольствие. Теперь уже она стала целовать его. Медленно её губы опускались всё ниже и ниже. Когда она коснулась языком его пупка, он застонал от желания. Она тут же отстранилась и отвернулась к стене. Ричард начал гладить нежную кожу Кристины, провёл руками по плечам, спине, бёдрам. Шум воды придавал их ласкам особую остроту. Она снова повернулась к нему лицом, и их губы соединились. Он прижал её к стене и приподнял. Она обхватила его бёдра ногами. Оба чувствовали, что достигли предела возбуждения. И это свершилось.
      Утомлённые любовью, они провалялись в постели остаток дня. Вечером они договорились поужинать в ресторане. Кристина поехала домой, чтобы переодеться. Когда он уже собрался выходить из дома раздался телефонный звонок.
      - Ричард, - спокойно сказала Кристина, - У меня изменились планы. Извини, что так получилось. Я тебе позвоню.
      Положив трубку, он вдруг вспомнил, что не знает ни её адреса, ни телефона. Она могла снова исчезнуть, и он понятия не имел, где её искать. И если раньше Ричард мог обходиться без неё, то после этой неожиданной встречи он ощутил острую необходимость быть рядом с ней.
      Он не находил себе места, думая о том, что снова потеряет Кристину. Но к его счастью, через три дня она всё-таки позвонила.
      - Мы могли бы встретиться, если у тебя ничего не запланировано на этот вечер, - предложила она.
      - Ради тебя я откажусь от всех планов.
      С этого дня они стали встречаться регулярно. Донован узнал, что у Кристины есть собственное рекламное агентство. Она начинала в нём моделью, потом выкупила. Он не стал спрашивать, откуда она взяла такие большие деньги, боясь её обидеть. Сама она не любила об этом говорить. И вообще в их отношениях беседы стояли не на первом месте. Их любовь впитала в себя пороки и соблазны, порождающиеся безумной страстью. Днём каждый занимался своими делами, но ночью они становились любовниками, которые жаждали друг друга с ненасытной силой. Однако даже такая страсть не сделала их безрассудными. Кристина не хотела терять своей независимости. А Ричард не спешил вводить её в свой круг.   Возможно, некоторые стороны её жизни смущали его, и он понимал, что их отношения лишены чистоты и невинности. Он неистово желал ее, и всё же старался не афишировать отношений перед друзьями и родственниками. Богатый мальчик из благородного семейства влюбился в бедную девочку с плохой репутацией. За пять лет ничего не изменилось. Он любил её, но не посмел бы привести в дом родителей. Честолюбие и снобизм боролись в нём с чистым и нежным чувством к Кристине. И чем дольше они были вместе, тем сильнее проявлялась эта борьба. Она прощала ему эти сомнения, потому что не боялась просто любить. Для неё не имело значения ни его имя, ни его богатство. Всё, чего она хотела достичь в своей жизни, Кристина собиралась сделать сама. Ричард мог безраздельно властвовать в её сердце, но своей судьбой она никому не позволяла распоряжаться. Вот только долго так продолжаться не могло.
      Однажды они вместе пошли на выставку в галерею искусств. Это была идея Кристины, там собралось много её знакомых. Они пришли вместе, но держались холодно, не давая повода для разговоров. Сначала Ричард делал вид, что интересуется выставленными работами. Но его начал раздражать один художник, с которым говорила Кристина. Они смеялись и никого не замечали. Потом к ней подошёл солидный мужчина средних лет, в котором Донован узнал известного коллекционера. Девушка не была обделена вниманием и, казалось, позабыла о том, что он тоже здесь. Ей было хорошо. Но его гордость была задета. Почувствовав себя лишним, Ричард решил уйти. Кристина увидела, как он направляется к выходу, и настигла его в холле.
      - Ты куда? - недоумевая, спросила она.
      Но он не ответил на её вопрос, а злобно сжал губы.
      - Со сколькими из них ты спала? - грубо спросил он.
      В ответ раздалась громкая пощёчина. Он потёр лицо и усмехнулся:
      - Это всё, что ты могла мне сказать?
      Кристина стояла взволнованная, бледная, её глаза гневно блестели.
      - Теперь я знаю, почему меня к тебе так тянет, - продолжал он, издевательским тоном, - Ты - сама порочность.
      - Да, в моей жизни были мужчины, - наконец-то ответила она, стараясь говорить спокойно, - Но я не какая-нибудь шлюха и не позволю говорить со мной в таком тоне. Поверь, я знаю себе цену. И если тебе неприятно, что меня касались другие, то не забывай, что ты сам толкнул меня в их объятия. Ведь это ты меня бросил.
      Справедливый упрёк охладил его пыл. Но зерно раздора уже проросло и слова были сказаны.
      - Мы слишком разные люди, - произнёс Ричард.
      - Ты хочешь прервать наши отношения? - неожиданно спросила она.
      Он подумал и сказал:
      - Да.
      Кристина посмотрела на него с разочарованием и вернулась в зал. На следующий день Донован узнал, что она съехала с квартиры и не оставила адреса. Но он не стал её искать. Всё было кончено.
      На одном из приёмов у Макгрегора Ричард впервые после Кристины встретил девушку, которая серьёзно его заинтересовала.
      - Познакомься, Ричард. Это Селли, дочь моего друга Бобби Трэвиса, представил её Нил.
      - Я покорен вашей красотой, мисс Трэвис, - ответил Донован, не скрывая своего интереса, - Нам обязательно надо познакомиться поближе.
      В ответ она скромно улыбнулась.
      - Вы поужинаете со мной завтра вечером? - настаивал он.
      - Вы очень решительный человек, мистер Донован, - сказала она, - Но не кажется ли вам, что вы торопите события?
      - Нисколько. Я ждал вас всю свою жизнь и теперь не желаю терять ни секунды проведенной в вашем милом обществе.
      - Ну что ж, жизнь очень длинная. Не справедливо заставлять вас ждать ещё дольше, - весело согласилась девушка.
      - Тогда завтра в восемь я буду ждать вас в Рице.
      - Но у меня ещё есть время передумать.
      - Этим вы разобьёте моё сердце, - пошутил Ричард.
      Он не относился к подобным свиданиям серьёзно, но на этот раз всё было иначе. Селли Трэвис была одной из тех богатых девушек, которые вырастают добрыми и романтичными, не смотря на избалованность. Она мечтала о настоящей любви и знала, что это на всю жизнь. У неё были длинные чёрные волосы и большие карие глаза. В них было столько простоты и наивности, не свойственной людям их круга, что Донован решил узнать её поближе. Ей был двадцать один год, она училась в университете, занималась благотворительностью и по воскресеньям ходила в церковь. Именно такой он представлял девушку, с которой собирался прожить свою жизнь.
      Единственное, что как-то его останавливало - это были ещё не остывшие чувства к Кристине. Не смотря на разрыв отношений, он всё ещё думал о ней. Но одно событие поставило точку в его сомнениях. Однажды к нему пришёл Джин Мастерсон, с которым они продолжали поддерживать дружеские отношения.
      - Ты помнишь Кристину Шелтон, ту, что так нравилась нам в школе? как-то спросил Джин.
      - Ну?
      - Представляешь, недавно я наткнулся на её фотографии в одном пикантном журнале.
      - Не может быть, - возразил Ричард, - Я виделся с ней. И не думаю, что она таким занимается.
      - Ты с ней виделся и ничего мне не сказал? - возмутился друг.
      Донован промолчал. Ведь он не просто с ней виделся, а встречался несколько месяцев.
      - Ну, может сейчас она и не снимается для таких изданий, это был номер трёхлетней давности. Но тело у неё потрясающее.
      У Ричарда нервно задёргались скулы. Ему даже захотелось ударить беднягу Мастерсона. "Хорошо, что мы с Кристиной расстались, - подумал он, наливая виски, - Не думаю, что смог бы всё это стерпеть. Она была вредной привычкой, и только. Надо же, любой кретин мог любоваться её телом, даже кто-то из тех, кого я знаю. Да, она явно мне не пара".
      Это событие ещё больше сблизило Ричарда с Селли. Девушка искренне полюбила его. Теперь они стали встречаться чаще. Постепенно их отношения перешагнули черту невинности. Он стал первым мужчиной в её жизни.
      - Ты должна переехать ко мне, - предложил Донован, - Мы должны жить вместе.
      - Ты уверен, что любишь меня? - спросила Селли.
      - Конечно. Ты первая женщина, к которой я испытываю что-либо подобное. Твоя нежность, твоя чистота очаровали меня.
      - Я безумно люблю тебя, Ричард, - сказала девушка, прижимаясь к его груди, - Я знаю, что ты сделаешь меня счастливой. И мы будем жить вместе.
      - Значит ты говоришь "да"?
      - Да!
      Он приподнял её и закружил. Потом посмотрел как-то странно, подхватил и понёс в спальню.
      - Я хочу познакомить тебя со своими родителями, - добавил Донован, опуская её на кровать, - Мы ужинаем у них в среду.
      Селли не знала об отношениях Ричарда с Кристиной. Он не хотел посвящать её в свою прошлую жизнь. Но однажды Селли перебирала старые вещи и нашла открытку, подписанную К.Ш. Она спросила Рика, что означают эти инициалы.
      - Кто она такая? Керолайн? Карен? Клер?
      - Почему ты думаешь, что это женщина. Может это Керк или Кристофер?
      - Так могла написать только женщина.
      - Ладно, признаюсь, - неохотно ответил он, - Её звали Кристина. Это было очень давно. Она для меня ничего не значила.
      - А я? Что я для тебя значу? - спросила Селли, усаживаясь к нему на колени.
      Он крепко обнял её.
      - Ты для меня - самая желанная женщина в мире.
      Рик и Селли жили вместе уже два года. Все знали, что они помолвлены и скоро поженятся, но не знали когда.
      Ричард почему-то откладывал оглашение конкретной даты. А Селия никогда ему не противоречила. Если он так решил, значит так лучше. Она верила, что их отношения построены на любви и доверии. Какая разница, когда это произойдёт, ведь главное в том, что они будут вместе.
      Но один единственный телефонный звонок перевернул их жизнь.
      Как-то вечером Ричард работал дома в своём кабинете. Накопилось много незавершенных дел. Селли уже спала. Зазвонил телефон. Он снял трубку.
      - Ричард, - произнёс знакомый голос.
      - Кристина? - сдержанно ответил он.
      - Извини, что беспокою тебя в такой поздний час. Если бы дело не было таким важным для меня - я бы не позвонила.
      - Что случилось? - грубовато спросил Донован.
      - Это не телефонный разговор. Давай встретимся завтра утром, скажем в девять, в ресторанчике Морроу на Линтон авеню.
      - Я не уверен, что нам следует встречаться.
      - Поверь, это серьёзно. Ничего личного. Только бизнес, - её голос звучал немного взволнованно, - Мне самой неприятно просить тебя об услуге. Но, возможно, от завтрашней встречи будет зависеть моя жизнь.
      - Что? - переспросил Ричард, - Кристина, куда ты впуталась на этот раз?
      - Завтра я всё тебе объясню.
      Ресторан "У Морроу" располагался в очень удобном месте. Это было место, где часто за ланчем встречались бизнесмены. Ричард пришёл как и было условленно в девять утра и занял столик на открытом балконе, утопающем в зелени цветов. Он нервно поглядывал на часы. Кристина опаздывала. Прошло почти полчаса, когда она появилась в проходе.
      К столику подошла красивая женщина в элегантном красном костюме, положила сумочку на стол и села напротив Ричарда.
      - Ты опоздала, - сердито сказал он.
      - Я была уверена, что ты меня подождёшь, - она беззаботно улыбнулась.
      - Ладно, перейдём к делу. Что у тебя случилось?
      Она опустила глаза, ища подходящее начало для своего рассказа.
      - Может ты слышал о Винни Паретто. В последнее время я встречалась с ним.
      - Он же связан с мафией! - воскликнул Ричард, - Как ты могла с ним связаться?!
      - Это отдельный разговор. Дело не в нём.
      Донован постукивал ложечкой по чашке с кофе. Нервозность выражалась в его движениях.
      - У меня возникли серьёзные финансовые проблемы. Я могла потерять своё агентство. Винни оставил у меня крупную сумму денег и я воспользовалась ими.
      - Ты взяла деньги мафии?!
      - И они об этом ещё не знают, - спокойно добавила Кристина.
      - Что же ты собираешься делать?
      - Я должна вернуть деньги в ближайшие три дня. Естественно, что никакой банк не даст мне кредит за такое короткое время. Поэтому я обратилась к тебе.
      - Хорошо, - сказал Ричард, беря себя в руки, - Я дам тебе необходимую сумму.
      - Нет, Рик. Многое может измениться в этом мире, только не это. Я никогда не возьму твоих денег, - бирюзовые глаза гордо просияли, - Но ты мог бы поручиться за меня перед банком. Я знаю, что у тебя есть связи в финансовой сфере.
      - И сколько тебе нужно? - спросил он.
      - Полмиллиона.
      Ричард тяжело вздохнул. Он не мог ей отказать.
      - Только пообещай, что как только вернёшь деньги, немедленно порвёшь с Паретто, - потребовал он.
      - Согласна.
      - Тогда не стоит терять времени. Едем в банк.
      Они сели в его машину. Донован поехал в банковскую кампанию "Стил & Крамер". Ему уже доводилось иметь с ними дело. Дать поручительство за Кристину не составило труда. Для нее оформили официальный кредит. Вся операция заняла не больше часа.
      - Ты мне очень помог, Рик. Спасибо, - сказала она, выходя из банка.
      - Что б там ни было, я желаю тебе добра.
      - Не волнуйся, у тебя не будет проблем. Я верну кредит в установленный срок, - пообещала Кристина, - Теперь мне надо поймать такси. Попрощаемся здесь.
      - Я могу тебя подвезти, - предложил Ричард из вежливости.
      Но в действительности, ему очень не хотелось с ней расставаться. Неожиданно нахлынули воспоминания. Он вновь ощутил тот невидимый электрический разряд, который так притягивал к ней.
      Они снова сели в машину. Донован отвёз Кристину к дому, в котором она теперь жила.
      - Значит ты теперь живёшь на Ливингстон стрит? - спросил он.
      - Да. У меня большая квартира.
      - Ну что ж. Желаю тебе удачи.
      Но она не спешила выйти. Что-то подсказывало ей, что он хочет продолжить эту встречу. Она уже открыла дверцу, но обернулась и как бы невзначай предложила:
      - Может зайдёшь, выпьешь чего-нибудь по старой дружбе?
      Он засомневался, ответил не сразу.
      - Пожалуй, от чашки кофе не откажусь.
      Квартира действительно была очень большой. Сказывалась любовь Кристины к просторным помещениям. Обстановка в стиле модерн, несколько картин авангардистов, декоративные скульптуры.
      - У тебя очень красиво, - похвалил Ричард.
      - Я старалась, - ответила она, проходя в кухню, - Пока я буду готовить кофе можешь выпить чего-нибудь покрепче, посмотри на столике возле зеркала.
      Донован налил себе джина и расслабил галстук. Кристина вернулась и тоже налила себе джина.
      - Выпьем за встречу, - предложила она, усаживаясь в мягкое кресло, Ведь это приятная встреча, не так ли?
      - Самая приятная за последние два года, - ответил он.
      Уже забыв о кофе, они говорили как давние добрые друзья, которые давно не виделись.
      - Я слышала ты помолвлен.
      - Да. Её зовут Селия Трэвис. Она замечательная девушка, - Ричард пристально смотрел на Кристину, следя за её реакцией.
      Она была невозмутимо спокойна.
      - И когда же свадьба?
      - Скоро.
      - Ты нашёл то, что искал?
      Наступила пауза.
      - Нет, - тихо произнёс он.
      Это был момент откровения. Ричард подошёл к Кристине. Она встала ему навстречу. Больше он не мог сдерживать нарастающего желания. Он прямо таки набросился на неё, заключая в страстные объятия. Она испытывала такие же чувства. Они слились в неистовом поцелуе, топя всё вокруг в наслаждении, утоляя жажду плоти.
      Кристина вышла из душа и завернулась в простыню. Мокрые волосы свисали по плечам. Она села на кровать и стала наблюдать за Ричардом. Он тщетно пытался скрыть следы произошедшего - все пуговицы на его рубашке были оторваны, к тому же она была испачкана губной помадой. Кристина рассмеялась.
      - Надо купить новую, - сказала она, - Твоя Селия не заметит подмены.
      - Я чувствую себя негодяем, - сквозь зубы произнёс Донован.
      - За это я тебя и люблю, - она легко перекатилась на другую сторону кровати и поцеловала его в шею.
      - Ты же понимаешь, что я не могу её сейчас бросить, - сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза, - Всё произошло так неожиданно. Она уверена, что мы поженимся.
      - А ты не уверен? - спросила она, продолжая его целовать.
      - Я знаю только одно - я не смогу жить без тебя.
      Он повернулся к ней и снял с неё мокрую простыню. Провёл руками по её влажному телу.
      - Как бы я хотел остаться здесь навсегда.
      - Всё зависит только от тебя, Ричард, - серьёзно сказала Кристина.
      - Знаю. Но сейчас не могу. Я не могу так поступить с Сел.
      - Мы ещё увидимся?
      - Ты же сама знаешь, что теперь я буду думать только о тебе. Я позвоню тебе вечером, чтобы пожелать сладких снов.
      - Эти сны будут о тебе, любимый.
      - Очень устал, дорогой? - спросила Селли за ужином, - Ты столько времени проводишь на работе. Может, съездим куда-нибудь на уик-энд? Тебе надо отдохнуть.
      - Не в эти выходные, милая, - раздражённо ответил Рик, - Я хочу подогнать работу. В следующий раз, может быть.
      - Уже поздно. Я иду спать, - сказала девушка, обидевшись на его резкий тон, - А ты?
      - Пойду в кабинет, почитаю что-нибудь перед сном.
      Селия ушла в спальню. А Ричард, только войдя в кабинет, бросился к телефону.
      - Привет, это я, - прошептал он в трубку, - Ты уже в постели?
      - Нет. Я ждала твоего звонка, - ответил голос Кристины.
      - Что на тебе надето?
      - Халат.
      - Тот прозрачный, с кружевами? А что под ним?
      - ...Ничего...Только я сама. Я держу в руках бокал с белым вином. Думаю о тебе. И слушаю музыку Элвиса. Тебе слышно?
      - Да. Я тоже думаю о тебе. Завтра увидимся. А сейчас, спокойной ночи, любимая.
      Когда на другом конце провода раздались гудки Ричард опустился в кресло и задумался. Кристина сводила его с ума. Он желал её как изголодавшийся путник, нашедший сочные плоды. Но любовь ли это? Кристина. Она заставила его чувствовать то, чего он не испытал ни с одной женщиной. Даже сейчас, рядом с Селией, все его помыслы были о Кристине.
      Он тихонько вошёл в спальню и разделся. Селли спала. Лунный свет озарял её милое личико. Она была так хороша. "Я не должен потерять её. Даже ради Кристины.  Может я люблю их обеих? Возможно ли это? Селия. Кристина. Они нужны мне обе". Ричард лёг под одеяло и осторожно, чтобы не разбудить, обнял лежащую рядом девушку.
      На следующий день он снова встретился с Кристиной. Эта связь всё больше затягивала его в сети лжи и притворства. Он прекрасно понимал, что поступает плохо в отношении обеих женщин. Но решиться на выбор не мог. В Селли было всё, чего он хотел бы от будущей жены: манеры, благородное воспитание, скромность, чистота, порядочность. В её репутации не было пятен. Селли была белой лилией в тёмном омуте его страстей. Кристина же олицетворялась у него со всем порочным, она была алой розой, ароматной и колючей. В том мире, в котором он жил, репутация имела большое значение. Хотя все живущие в нём не без греха, но они научились скрывать свои маленькие слабости. Вот и Ричард скрывал от всех свои отношения с Кристиной. Но долго так продолжаться не могло. Как говорится, всё тайное однажды становится явным.
      Селия проснулась, почувствовав, что Рика нет рядом. Она включила ночник и посмотрела на часы. Стрелка указывала на три часа ночи. "Неужели он ещё не ложился, - подумала она, - Даже по ночам работает в кабинете. Странно". Было жарко и хотелось пить. Селли прошла на кухню, взяла стакан воды. Проходя по коридору, ведущему в спальню, она заметила, что на телефонном аппарате горит красная лампочка. Это устройство включалось, когда кто-то говорил по спаренному телефону. "Кому Рик может звонить в такое время?" - пронеслось у неё в голове.   Любопытство взяло верх над хорошими манерами и она сняла трубку.
      - ...Я лежу в постели и пью вино, - говорил томный женский голос, - Я немного пролила и несколько капель медленно стекают по моей груди на живот...
      - Как бы я хотел быть сейчас там и слизать эти капельки с твоей кожи, произнёс Донован, понижая голос.
      - Завтра я приготовлю нам ванну из вина, любимый. Уверена, что этого ты ещё не пробовал.
      - Не говори мне об этом, я и так не могу уснуть после разговоров с тобой. Всю ночь не могу дождаться утра, чтобы бежать к тебе, прикасаться, ласкать, любить тебя, Кристина...
      Селли не стала больше слушать. Она бросила трубку и побежала в спальню, там упала на кровать и зарыдала. Кристина... К.Ш. ... Вот всё и открылось. И его поздняя работа, и холодность, и многое другое. Женщина из его прошлого, которая так или иначе всегда владела его помыслами, снова вернулась в его жизнь. А какое же место он отвёл ей? Примерной жены, которая станет закрывать глаза на его любовные интриги? Нет. Даже большая любовь не вынесет такого унижения.
      Ричард лёг в постель. Селли сделала вид, что крепко спит. Но она не сомкнула глаз до утра.
      За завтраком она была как никогда молчалива. Рик даже удивился.
      - У тебя что-нибудь случилось? Ты всё утро молчишь.
      Но она ничего не ответила.
      - Знаешь, - продолжил он, - Ты была права, я в последнее время много работаю, у меня остаётся мало времени для тебя. Но в эти выходные мы могли бы съездить на побережье...
      - Я всё знаю, - тихо произнесла она, не выдерживая более его лицемерия.
      - Что знаешь, дорогая? - спросил он, ни о чём не догадываясь.
      - О вас с Кристиной, - она отвернулась к окну, почему-то подобная ситуация смущала её.
      Рик опустил голову. Его тайна открыта. Но у него не нашлось ничего в своё оправдание.
      - Ты любишь её? - спросила Селли.
      - Не знаю, - искренне ответил он.
      - А меня?
      - Ты мне очень дорога.
      - Но это не любовь, правда? - продолжила за него она.
      - Я не знаю, Сел. Иногда мне кажется, что я люблю тебя, а иногда, что люблю её. Но в одном я уверен, ты нужна мне.
      - Зачем? - горько усмехнулась девушка, - Чтобы ты смог не стесняясь представлять меня своим друзьям? Чтобы ходить со мной на банкеты твоих компаньонов? Но мне этого мало. Я хочу, чтобы ты любил меня.
      - Я люблю тебя, - он подошёл и обнял её.
      Она вырвалась из объятий.
      - Это только слова, Рик. Уверена, что ей ты говоришь то же самое.
      - Я не хочу тебя потерять, Сел.
      - Тогда порви с ней. Поклянись, что больше с ней не увидишься, потребовала девушка.
      Рик посмотрел за окно. Был прекрасный солнечный день. Где-то далеко туда-сюда мчались машины, открывались двери магазинов и кантор. Где-то там, в суматохе Нью-Йорка, среди лабиринтов высотных зданий была она, Кристина...
      - Я не могу, - произнёс он.
      Селия закрыла лицо руками. Он понял, что она плачет. Ему хотелось как-то утешить её. Но он не знал, что делать. Наконец она справилась с эмоциями и сказала:
      - Так больше не может продолжаться. Ты должен сделать выбор. Или я, или она. Решай.
      Ричард пристально посмотрел на неё.
      - Мне очень жаль, - сказал он и пошёл собирать свои вещи.
      Он вынес чемоданы и позвонил дежурному, чтобы помог ему с багажом. Но уже у порога Селли остановила его.
      - Ты уходишь? - спросила она.
      - Ты сама так решила.
      Она рассмеялась сквозь слёзы.
      - Я надеялась, что твой выбор будет в мою пользу, - но тут гордость её покинула, - Рик, останься. Не уходи.
      - Нет. Ты права. Так больше не могло продолжаться. Кого я обманываю? Я не могу иметь сразу всё. И больше не могу так поступать с тобой. Это не справедливо. Я много раз пытался забыть Кристину, но так и не смог. Прости меня.
      - Я люблю тебя, - прошептала Селли.
      Он погладил рукой её лицо и нежно поцеловал.
      - Прощай.
      - Никогда не думала, что ты на это решишься, - сказала ему Кристина, когда он вошёл с чемоданами, - Ты ушёл от Селии?
      - Как видишь.
      - И что ты собираешься теперь делать?
      - Ничего... Просто любить тебя.
      Кристина посмотрела на него и усмехнулась.
      - Ты делаешь это не ради меня. Просто скромница Селли не может дать тебе то, что даю я.
      - Не будем говорить о ней, - прервал её Ричард.
      - Не будем вообще говорить, - предложила она, снимая с себя свитер, Лучше займёмся тем, что у нас получается лучше всего.
      Он бросил свои вещи в коридоре и пошёл за ней, на ходу скидывая пиджак.
      Скрывать отношения больше не было причин, во всяком случае видимых. Они жили вместе. Рано или поздно Донован должен был представить Кристину своим друзьям и знакомым. Настала пора преодолеть и этот барьер. Но, знакомя её с тем или иным человеком из своего круга, он испытывал непонятную неловкость. Родителям он и вовсе ничего не сказал. Кристина это замечала, но терпела. Она любила его.
      Люди, которые узнавали Кристину, были от неё в восторге. Даже друг Рика, Джин Мастерсон, больше не позволял себе говорить о ней ничего неприличного. Он лучше других сумел рассмотреть то, что скрывалось у неё в душе. И кто бы мог подумать, что этот рыжеватый парень, никогда не относящийся ни к чему серьёзно, поймёт то, чего Донован так и не понял за все эти годы.
      - Ты заслуживаешь большего, - как-то сказал он.
      - Я люблю и любима, разве этого мало?
      - Нет, если ты так считаешь.
      Она поняла, что он имел ввиду. Рик полон предрассудков и честолюбия. Он открыто признал их отношения. Но никогда не решиться их узаконить. Он не приведёт такую, как Кристина, в родительский дом, её никогда не признает его семья. Честолюбие и амбиции оказались сильнее любви. И ещё больнее становилось от того, что с ней однажды уже так поступил ее отец.
      - Знаешь, когда-то и я был таким же, - признался Мастерсон, - А узнав тебя, я изменился. Ты такая красивая и желанная, все мужчины тайно желают обладать тобой. Но только тот, кто любит по-настоящему, увидит печаль в твоих прекрасных бирюзовых глазах.
      Кристина грустно улыбнулась. Действительно, любовь пока принесла ей мало счастья. А Джин продолжил:
      - Ты всегда была окружена поклонниками, но если тебе когда-нибудь понадобится друг, я буду рад им оказаться.
      Она была приятно удивлена.
      - Спасибо. Я рада это слышать, особенно от мужчины.
      Когда он отошёл от неё, Кристина задумалась.
      Где-то через полгода Ричарда сделали вице-президентом компании. Это была награда за заключённый контракт с одной восточной страной - крупным экспортёром нефти. Донован приложил немалые усилия, чтобы именно их компания получила эксклюзив на транспортировку "чёрного золота". Он много времени проводил в поездках, встречался с нужными людьми. Иногда, уезжая на долго, он брал с собой Кристину. После трудного дня ему было приятно, возвращаясь в гостиничный номер, видеть прекрасное лицо любимой девушки. Как ни странно, он мало интересовался тем, что она делала целыми днями, ожидая его. Главное - добиться намеченной цели. И вот, наконец, результат достигнут. И получена награда.
      Макгрегор устроил пышный банкет. Потом Рик с Кристиной отпраздновали его назначение вдвоём, открыв шампанское и завалившись в постель.
      Утомившись от любовных игр Донован откинулся на подушки и закурил сигарету. Кристина лежала, облокотившись на руку и рассматривала его. Потом провела пальцем по его груди.
      - Странно, - произнесла она задумчиво.
      - О чём ты?
      - О нас с тобой. Нам так хорошо вместе.
      - Да. Особенно, когда нам никто не мешает. Терпеть не могу эти званые ужины у Макгрегора. Ходишь и лицемерно улыбаешься всем. А куда ты пропала? Я почти не видел тебя там.
      - Я гуляла на террасе с твоим другом шейхом.
      - С этим "пережитком средневековья"? - усмехнулся Рик.
      Кристина улыбнулась.
      - Между прочим, он сделал мне предложение.
      - Ему что, мало своего гарема? - ещё больше рассмеялся Донован, Представляю тебя среди пальм и верблюдов.
      - У него нет гарема. Он либерал и очень приятный человек.
      - Ну, в таком случае, надеюсь, он не очень расстроился из-за твоего отказа?
      - А кто сказал, что я ему отказала? - проговорила Кристина, начиная его ласкать.
      - Но не могла же ты...- весело ответил он, но не договорил.
      Донован вскочил с постели.
      - Ты шутишь? - серьёзно спросил он.
      - Нет. Не шучу, - так же серьёзно ответила она.
      - Ты решила выйти замуж за этого араба?! И вот так просто говоришь мне об этом?! - воскликнул Рик.
      - Для меня это было не простое решение, - попыталась объясниться она, Рик, ты должен меня понять. Он оплатит мой долг банку. И потом, он любит меня.
      - А я тебя не люблю? Ты это имеешь в виду?
      - Не делай из этого трагедию, - ответила она и тоже встала с постели, Когда ты бросал меня, то не переживал так. Всё дело в том, что на этот раз бросаю тебя я. Но это не значит, что я тебя не люблю. Просто я устала быть твоей любовницей и поэтому согласилась стать женой богатого правителя. Разве это не справедливо? Хотя бы постарайся меня понять.