- Бред какой-то, - сказал Дефлоринский.
      - Авангардизм, - буркнул Дима. - Что тут смотреть?
      Толику были, в сущности, скорее даже симпатичны эти кривые, не без изящества плещущиеся по экрану под вполне соответствующую музыку, но почему-то стало ему несколько боязно, что вот все авангардизм ругают, а он вот нет, подумалось Толику, что и ему бы надо нечто в этом роде сформулировать, но, будучи человеком отчасти порядочным, желал он, чтоб хоть по форме было это если не красиво, если даже не благопристойно, то по меньшей мере заковыристо.
      - Да, пожалуй, в плане модернизации формы уже много лет как некуда двигаться, - выдавил он наконец.
      - Верно! - вскричал Сандер Мак-Маллиган. - После Джойса авангард был, в сущности, обречен. "Авангард умер!" - так сказал бы прогрессист-паралитик, если бы только волновали его проблемы более разрешимые, нежели установление четности добра и зла.
      - О'Маллиган, - поправила Софья.
      - Знаю, - ответил А.Скаллабакссон, - но ведь это уже не реплика.
      - Ну, - смутился почему-то Дефлоринский, - прогресс - понятие относительное.
      - Справедливо, - откликнулась Софья. - С нашей точки зрения нет большой разницы между, положим, тем или этим котилозавром, а вот с их точки зрения...
      - Долой! - заорал прогрессивный котилозавр, выползая из-под стола.
      Был он весь в камуфляжных пятнах, имел при себе автомат и котелок цвета хаки.
      - Отставить, - посоветовала Софья Палеонтолог.
      Котилозавр подчинился не без удовольствия: сменил автомат на тросточку и лихо нахлобучил котелок.
      - Правильно, - сказала Софья. - Молодец. А теперь катись отсюдова!
      - Да, Дим, и вина, пожалуй, купи, - сказал Дефлоринский.
      В самом деле, сообразил Толик, котилозавр появился, Дима исчез, уж не залезал ли он под стол? Конечно, даже если и залезал, из этого никоим образом не следовали ни тождество Димы с сей рептилией, ни даже прогрессивность. Котилозавр протянул свою - да, в самом деле, не слишком уже прогрессивную длань, - и Сонька, порывшись в неимоверных своих карманах, позолотила ему ручку.
      - Адье, - молвил Дима. - До скорого, дамы и господа!
      И удалился, насвистывая нечто вполне кафешантанное.
      - Сей куриоз, - сказала Софья, - доподлинно явил нам в зримых образах, сколь стремительно порою прогресс может претерпеваем быть.
      Наденька выразила некоторое недоумение.
      - Право же, ты меня удивляешь, - заявил Сашка. - Сама посуди: кто когда видел пьющего котилозавра? Ты видела?
      - Кого? - обиделась Наденька.
      - Котилозавра. Прогрессивного притом. Настолько прогрессивного, что он, может быть, уже не вполне котилозавр. Ну да ладно, это не главное, важно, чтоб вернулся с добычей. Боюсь, они добывают не больше, чем в состоянии съесть.
      - Вернется, - откликнулась Софья, - куда он денется. Тварь-то примитивная, что ей сказали, то и выполнит. И, главное, нам мешать не будет, так что давайте кино досмотрим.
      Выпад, явный и несомненный выпад, Дефлоринский почему-то молчит, странно, он же все-таки де, оскорбление, которое вы мне нанесли, смывается только кровью, был бы у него автомат, он бы нам показал империю с династиями, этот фрукт, деньги не пахнут, а цвета-то какие! Не ожидал, в самом деле не ожидал, что современное телевидение на это способно, если это телевизор, да, возможно, если по вере нашей, только что это за вера, раз не могу даже с уверенностью сказать, чего они имеют обозначать, эти кривые, красиво, и все тут, к чему идет искусство, если это искусство, что, пожалуй, сомнительно, утомленный рабочим днем эвримен жаждет чего попроще, чтоб, боже упаси, ни мозгой, ни чем они там могут шевелить не потребовалось, кишечником разве что, эвримен это и получит, а ведь в самом деле не искусство, если только, да, кажется...
      - Да что тут досматривать? - не выдержал оскорбленный Дефлоринский. - Кривые и кривые...
      Он осекся.
      - Ну да, - согласилась Софья, - если непредвзято смотреть на вещи, то именно кривые, но ты же не станешь...
      - Да-да, прямые, прямые, - предусмотрительно перебил Дефлоринский.
      И замолк, потому что происходящее на экране его смущало. То есть, конечно же, если непредвзято смотреть на вещи, все было до того естественно, что едва ли даже не скучно. Однако Дефлоринский не любил смотреть непредвзято.
      А Толика вполне устраивали перпендикуляры, которым вздумалось пересечься: пересекаются, ну и что? На экране ведь...
      - Ну вот! Сошлись...
      Казалось, будто Дефлоринский констатирует всю глубину падения нравов в нонешние времена. А передача этим не завершалась отнюдь, но дальше шло нечто едва описуемое, какие-то очень странные, но обаятельные световые эффекты, собственно, почему едва описуемое, неужели только из-за отсутствия формы у этих пятен? Форма форм, непреодолимая модальность мыслимого, это просто так уж видится нашим эвклидовским мозгам, что тут ересь, когда-либо достигнуть, сказал м-р Тейт, о, это другое дело, а ведь затеяно все не ереси ради - просто репортаж из области, где водятся драконы и закономерно летают синие птицы.
      По экрану полоснуло ультрамарином.
      - Ну вот, - сказала Софья, - кстати о птичках. А ты говоришь, смотреть не на что...
      - Да как это называется-то? - не выдержала Вера, которая Настя.
      Она способна была вынести многое, но не знать, как называется текущая телепередача, представлялось ей постыдным.
      Софья уверенно, не без презрения, пожалуй, произнесла что-то, чего Толик не то чтобы не понял, но и не то чтобы просто не запомнил.
      - Ну примитивно малость, ну и что? Это же учебная программа, для младшего возраста. Зато сделана мастерски!
      - Любопытно, что эта примитивная программа возбудила такие страсти. В сущности, простому человеку, не обременному излишне математическими хитросложностями, должно быть вполне безразлично, как там себя ведут эти прямые. Если же математический аппарат у него в порядке, он, казалось бы, тем более должен всего лишь строго и холодно взирать на параллели со своих высот.
      Тут ересь, а мало кому нравится ересь, никому, наверное, мятеж не может кончиться удачей, а когда летят авторитеты, бедному, ничтожному человеку, оставшемуся наедине с мирозданием, низвергнутому в обольстительно сверкающую преисподнюю небес, святая вода испарилася, ушла в небеса навсегда, не ждите от Господа милости, не ждите от Бога суда, вот это да.
      Ну вот, подумал Толик, сейчас опять диалог будет, собственно, это даже почти и не диалог, они всегда, как выясняется, одного мнения и то ли рвутся именно это продемонстрировать, то ли попросту образованность показать хочут. Софья, как Толик не ожидал, ответила.
      - И тем не менее лишь немногие подходят к этому без эмоций. Различие лишь в том, что одни склонны видеть тут ересь, посягательство на основы человеческого существования, другие же - мятеж, очистительный огонь и очищающую борьбу, то есть, в сущности, тоже ересь, но приятную их сердцу. Впрочем, из возможных предвзятостей следует, вероятно, предпочесть ту, которая минимально ограничивает нашу свободу.
      - Параллелократия, или такое устройство общества, когда предполагается, что у каждой проблемы может быть по меньшей мере два решения.
      - Нет, только не два: навязывание столь жесткой альтернативы как раз характерно для худших из тоталитарных режимов. Впрочем, я не уверена, что каждая проблема может иметь бесконечно много решений.
      - А ну вас, - резюмировал Дефлоринский.
      Софья только было собиралась ему ответить - вне сомнения, с использованием выражений более благозвучных, нежели благопристойных, - но ей помешал некий глас.
      - Налейте!
      - Черт! Как бы его выключить?
      - Может, он подчиняется трем законам роботехники?
      - Проверим. Эй, Гомик! Замолчи, если не хочешь причинить мне вред!
      - Налейте!
      - Друг мой, такое безобразие могло быть сконструировано лишь противозаконной преступной группировкой, о благе человечества, а тем паче о благе человека не помышлявшей ни в коей мере.
      - А он хоть на чем - на полупроводниках?
      - На фотоэлементах!
      - На атомной энергии!
      - Да вы что, не видите: на стуле он!
      И Софья резким движением выдернула из-под Гомеостата стул.
      - Ура! - заявил он, вытянув руки по швам.
      Ибо, как ни странно, такая возможность у него была: как бы ни называлось то, что на Гомеостат напялили, было оно форменно. Более того, на Гомеостате каким-то образом получилась даже фуражка - странного цвета и непривычных пропорций, но, несомненно, это была фуражка.
      - Не исключено, - предположила Софья, - что наш новообразовавшийся друг, исцелившись от недуга столь же низменного, сколь и пагубного, научится мыслить более широко.
      Новообразование оглядело комнату, особое внимание уделив Софье: даже мундирный индивидуум не мог не счесть достойной внимания ее мини-юбку (очень короткую. Впрочем, бывают ли длинные мини-юбки, а, все равно, главное, ей идет, всегда шло). Сказать по правде, любопытно пронаблюдать, не проснутся ли в протрезвевшем гуманоиде инстинкты более животные.
      Но Гомеостат остался Гомеостатом.
      - Непорядок! - отметил он, широко осмыслив ситуацию.
      Надо полагать, сейчас она взовьется и разъяснит исцеленному, что уж он-то, будучи стулосидящим гуманоидом без стула (можно ли примыслить что-нибудь более жалкое?), лучше бы молчал бы в тряпочку. Хотя нет, едва ли, уж слишком это забавно, чтобы так грубо прервать, а ну-ка, попробуем...
      - Да, - задушевно произнес Сашка, - совершенно верно, много еще есть на свете непорядков. Ходят тут всякие...
      - Непорядок!
      - Прямые какие-то пересекаются, - жалобно пролепетала то ли Вера, то ли Настя.
      - Непорядок!
      - Континенты дрейфуют! - отважно поддержал разговор Толик.
      - Непорядок!
      И вот тут-то вступила Софья.
      - Ну, что я говорила? А сейчас наш друг займется борьбой с разбеганием галактик.
      - Зачем? - ошеломленно пробормотал Толик.
      - Как зачем?! Ведь непорядок же?
      - Непорядок!
      А ведь и в самом деле, пожалуй, непорядок - с мундирной точки зрения, нет, так не должно быть, это все страшно, некрасиво, неразумно и противно природе человеческой, а ведь все мы человеки, особенно если со стула сдернуть и ткнуть мордой в мир. Это не та вселенная, которая им нужна.
      А Гомеостат начал расти, он становился все обширнее и просторнее, и трудно было уже поверить, что не так давно он умещался под столом, где еще оставалось место для котилозавра-прогрессиста. Сказать ему, что ли? Впрочем, ей.
      - Нет, такая Вселенная ни в коем случае не могла вылиться из настоящей арийской души. Вместо благообразного, то безоблачно голубого, то беспросветно черного небосвода, золотом осеняющего - державно и картинно - нетленные тени бессмертных героев, - какие-то, с позволения сказать, галактики, бессмысленно болтающиеся в предвечном взрыве. Это все уж слишком...
      - Ну да, - продолжила Софья, - русско-жидовское какое-то мироздание.** Сам посуди, откуда в таком мире могут взяться нетленные тени? И куда им податься, если уж завелись?
      Гомеостат выразил согласие громко и нечленораздельно, он все рос, в комнате от него оставались уже крохи, и Толик вдруг с ужасом осознал, что уже несколько минут имеет быть обтекаем Гомеостатом со всех сторон, - впрочем, без каких бы то ни было неприятных ощущений.
      - Все, - вздохнула Софья, - еще один ушел от нас. Полагаю, Вселенная этого не заметит.
      Ну да, если он и впрямь надумал заполнить своей упорядочивающей субстанцией все наличное пространство (и время заодно), то, надо думать, в конечном счете концентрация его окажется даже не ничтожной, а, как бы это выразиться, тут вопрос в скорости, чем скорее, тем лучше, не дай бог задержится, локально-девственное мироздание, пустота, по которой, чисты и спокойны, над сожженной землей проплывают герои в нержавеющей жести железных крестов.
      - Сейчас он, должно быть, небесами занимается.
      Сашка пробрался к балкону и выглянул наружу. Там колпаком стояло пустое уныло-державное небо, сквозь которое, впрочем, он уже чувствовал непокорные звезды (им надлежало стать неподвижными, но где уж, в самом деле, Гомеостату). И верно: что заколыхалось, что-то исчезло - и небо вновь стало похоже на простое, настоящее небо, родное, привычное, а прямо над головой, по ту сторону прозрачного купола, как всегда, висел Пятый стационарный - он был невидим, но ощущался вполне уверенно.
      - Порядок, - доложил Сашка, вернувшись. - В космосе опять тот же бардак, что и был.
      - Вот вы всё смеетесь, - закипятился Дефлоринский, - смеетесь всё, а ведь и в самом деле такая картина не может не действовать угнетающе на простого нормального человека.
      - Ты в окошко погляди, нормальный человек, - посоветовал Сашка.
      - А что окошко? Что окошко? Ну улица там, ну люди ходят, вон троллейбус прошел... Ну и что?!
      - А ведь он прав, - сказала Софья. - Конечно же, огромный бездушный мир, которому не только нет дела до человека: это было бы несколько унизительно, однако вполне терпимо (право же, простому нормальному человеку унижаться не впервой, а унизиться перед Вселенной даже, пожалуй, почетно), - нет, этому миру безразлична даже наша способность его осмыслить, а эту способность мы, как ни странно, считаем присущей не столько нам, сколько мирозданию.
      - Если мир не таков, каким мы хотели бы его видеть, - согласился Сашка, - то мы не можем его принять и понять, эрго, едва ли существует возможность стать в этакой Вселенной заметной величиной.
      - А даже тишайшему из тихих интеллигентов хочется быть героем. Это ведь так созвучно самой глубинной сути природы человеческой - покорять, убивать, до рвоты обжираться на пирах и поганить женщин, твердо зная, что лишь об этом они и мечтали всю жизнь.
      - Полегче, - сказал Сашка, - вдруг они и впрямь мечтали?
      - Ну, это уже их дело. Даже если так, они, следовательно, оказываются существами не менее героическими. Правда, Настя?
      Вера покраснела.
      - Что я говорила? Сашк, как ты насчет героизма? А ты?
      Толик смущенно молчал.
      - Благодарю вас, - высокомерно поморщился Дефлоринский. - Я не сторонник группового секса.
      Смущенный Толик решил - то есть даже не решил, это получилось как-то само, это даже не захотелось, это перло неостановимо, - желание показать, что на самом деле не смутился он, а просто сделал паузу, чтоб Дефлоринскому было куда встрять, зато сейчас... Нет, удержаться Толик не мог.
      - А если коллективный? - спросил он, краснея от стыда.
      Видимо, краснел он не зря, потому что уточнение последовало незамедлительно.
      - Коллегиальный!
      - А также кооперативный и корпоративный!
      - Пустоболты!
      - Да вы что? - удивилась Вера. - Он же импотент.
      Толик подумал, что вот сейчас произойдет что-то страшное, однако ничего такого особенного не приключилось. Просто Дефлоринский ухватил обиженную Настеньку (впрочем, нет, если обиженная, то, стало быть, Наденька) и скрылся за дверью.
      - Ладно уж, - примирительно сказала Софья, - с кем не бывает...
      Сашка внимательно глядел на часы, а Толику, наконец, попавшему (как ему казалось) в ритм разговора, пришло на ум слегка возразить.
      - А и в самом деле, - сказал он, - чего вы так на парня набросились? Мало того, что этот самый мир плохо совместим с человеком и человечностью, он ведь для нас не более доказуем, нежели любой другой.
      Для нас с Толиком заведомо, пусть даже я и Браун-Гранта в подлиннике читал, она? Впрочем, тут проблем никаких нет, для нее тем более, а сказать можно, подыграю ей.
      - Астрофизика как миф, космогония как теогония, - Сашка вновь посмотрел на часы. - Если это мифология - а для нас, допустим, так оно и есть, то чем она хуже любой другой?
      - Она античеловечна. Да, между прочим, брюки у него на молнии?
      Софья тоже вглядывалась в циферблат. У нее был какой-то массивный хромированный хронометр, более похожий на кастет.
      - Откуда я знаю? Веру спроси. А удел человеческий таков: святой Христофор служил последовательно царю, дьяволу и богу. Богу он служил хорошо, тут все благополучно, однако история умалчивает о том, что он успел натворить, покуда служил дьяволу.
      - Не знаю, - призналась Вера, густо покраснев.
      - А если ничего такого и не успел, это просто вопрос везения; везение же, вообще говоря, не имеет ничего общего со святостью.
      - Гм, - сказал Толик.
      Потому что Дефлоринский оказался вовсе без брюк: он был горделиво облачен в тогу - с узкой полосой, разумеется, потому что куда уж ему... Толик так и подумал - куда, мол, ему, хотя сам ни в коей мере не был даже всадником, а всего лишь мужчиной и свободнорожденным, не более. Но и не менее.
      - И когда он успел? - громко шепнула Софья.
      И вновь не удержался Толик.
      - Что ж, остается предположить, что в разных комнатах время течет с различной скоростью, - сказал он с поразившим его самого нахальством.
      Ведь вроде бы даже было у него ощущение, что предполагать должен не он, словно и впрямь существовал у этого ненормального сборища в неимоверно жаркий день некий сценарий - может быть, даже и был записан где-нибудь аккуратным мелким шрифтом. А вот ведь не сдержался... Впрочем, реплика пропала втуне.
      - А где Наденька?
      - Да бог с нею! Продал, небось, специально на Родос ездил...
      - Почему на Родос? - спросил Толик.
      На Родосе он в самом деле знал только колосса, которому Наденька уж точно без надобности. Ведь продать девицу римский всадник мог в любом уголке своей могущественной, но миролюбивой империи. Вероятно, это он как раз и должен был говорить по сценарию, потому что Сашка среагировал мгновенно.
      - А как же? Родос был оплотом демократии, центром наук, искусств и работорговли. Последняя была, вероятно, слишком важна для экономики ойкумены, чтобы рисковать, посягая на свободу граждан.
      Софья, не отрывая задницы от кресла, вытянула руку, ухватила какой-то том из стоящих на полке, не раскрывая его, задекламировала:
      - Купля-продажа людей противоречит небесной добродетели и человеческой нравственности, нарушает установления Неба и Земли, оскорбляет человеческое достоинство. Поэтому отныне рабы будут именоваться частнозависимыми. Девятый, между прочим, год. Новой, правда, эры...
      - Мезозойной! - заявил с порога плезиозавр Дима.
      Был он весь из себя очень пресмыкающийся и обнимал шеей целую охапку вина.
      - Ура! - хором ответили три девицы.
      Странно, подумал Толик, откуда три, если Наденьку он продал? Или не продал?
      - Вера, Надежда, Любовь... мать вашу!
      Матерь их София ознакомила Дефлоринского с некоторыми своими соображениями на этот счет. У Толика аж дух перехватило: давно уже он отвык от таких внушительных, полных достоинства византиеватых периодов. Да уж, попробовала бы Людочка что-нибудь подобное не сказать даже - об сказать и речи нет! - хоть просто услышать...
      - Разумно. Впрочем, полагая, что неукоснительное исполнение Ваших рекомендаций едва ли не смутило бы слабый рассудок присутствующих здесь непорочных девиц, я просил бы Вас проявить некоторую терпимость и осторожность.
      Это явно было записано в сценарии - именно записано, настолько, что не казалось произнесенным; даже и "Вас" Толик воспринял едва ли не зрительно.
      - Ну, Сашк... Скажи мне, кто тут девица?
      - Я, - гордо, но виновато ответила то ли Маша, то ли Катя.
      Хотя нет, на самом деле, кажется, все-таки Надя - и как ее угораздило? Или в самом деле Дефлоринский... Впрочем, может, она и не Надя: Толик уже крепко запутался в девичьих индивидуальностях, которые еще распонять надо - если только есть они вообще. Софья, стало быть, не девица. Гм, этого следовало ожидать, но ее хоть ни с кем тут не перепутаешь.
      - Конечно, я отнюдь не настаиваю на скорейшем осуществлении моего плана. Мне вообще представляется прискорбным недоразумением, когда теоретик, едва измыслив нечто, пусть даже не лишенное изящества, тут же начинает проталкивать свою мысль в реальность с упорством, изящества лишенным напрочь. Мысли, как марочные вина, должны созреть.
      - Почему же? Теоретик может обладать - и нередко обладает умом быстрым и блестящим; когда мысль оформилась, все проблемы для него уже решены. Если угодно, время для него - пусть даже в этом и только в этом случае движется быстрее, чем для прочих смертных. Теоретик полагает, что созрел ускоренно, ему не терпится и неймется. Да, между прочим, как это римляне ухитрились растянуть опимианские запасы аж до времен Марциала?
      Значит, реплика втуне не пропала, и явно Сашкина это была реплика. Толик до такой степени уже ощущал себя читателем, а не участником, что едва ли даже не с удовольствием убедился, что его подозрения хоть отчасти оправдались.
      - Кого?
      - Марк Валерий Марциал, - услужливо разъяснил Сашка, - это был такой римский император из династии Флавиев.
      - Да-да, припоминаю, - ответил Дефлоринский.
      - Не исключено, конечно же, что наш теоретик просто-напросто не может прийти в себя от первобытного, в сущности, удивления: надо же, он сам придумал! Способен! Это, знаешь ли, у нас тут принято по любому поводу выдвигать максимальное количество максимально рискованных гипотез, а ведь даже на Земле...
      Теперь на ней было что-то уж такое, в такой строчке, с такими заклепками, что уж даже не "Супер-райфл", где уж "Супер-райфлу"... И как ей удается, с удивлением подумал Толик, Дефлоринский хоть в другую комнату уходил...
      - Что поделать, нет у нас еще той раскованности, которая достигается лишь глубокой убежденностью в том, что все жизненно важные проблемы могут быть более интересными и менее интересными, - но ни в кой мере не могут затронуть нашего благополучия. В этом надо убеждаться долго.
      А.Гершкович наполнил стакан томатным соком и выпил.
      - Пить-то мы будем?
      - У-у, нечистая сила! Мало нам было Гомеостата!
      Не исключено, конечно, что он как раз Гомеостатов заместитель, ибо свято место пусто не бывает, кстати о нечистой силе, он же дракон, драконы, демоны, гоблины и прочее. Драконы, дольмены, кромлехи, только вот причем тут нечистая сила, святая водица испортилась, воняет она, господа, да, бросим тело лорда в Лох-Несс и забудем о нем, по вере, как мечталось.
      - Драконов не бывает, - рассердился Дефлоринский.
      - Я, как честная рептилия, - сказал Дима - то ли брахиозавр, то ли батрахозавр.
      - Молчи уж, человек-амфибия! Сиди и по мере способностей предавайся медитации.
      - А также левитации, медиации и брахиации? - уточнил Сашка.
      - Не обижайте его, он же длинношее! - обиделась Наденька.
      - Я динозавр, - продолжал настаивать двинозавр Дима.
      - Иди в болото, - приказала Софья, - и чтоб я тебя больше не видела.
      Бранхиозавр Дима головастиком скользнул к санузлу. За ним вслед обиженно пробрахиировала то ли Настя, то ли Надя - утешать, что ли? Неужто все-таки Дефлоринский...
      - То есть не совсем, - задумчиво молвила Вера.
      - Поскольку же и покуда мы имеем основания полагать, что результаты теоретизирования могут быть не только более или менее интересными (а именно с такой точки зрения их только и может рассматривать нормальный наблюдатель, живущий в нормальном обществе), но и более или менее опасными, - поскольку прогноз, увы, имеет неприятное свойство вырождаться в пророчество, - Сашка вернулся к прерванной беседе.
      - Ну да, - согласилась Софья, - пророчество не может быть интересным или неинтересным: оно бывает только истинным или ложным.
      - И, главное, в любом случае опасным. Поскольку никто умышленно не полагает себя лжепророком, вполне естественно, что лица, не соблюдающие пророчества книги сей, изничтожаются первоначально теоретически, впоследствии же, при возможности, и на практике.
      - Болтуны, - буркнул Дефлоринский. - Любопытно, что с ними еще можно делать?
      - Пророчества книги сей, - повторил Сашка и ухмыльнулся весьма флибустьерски. - А ведь пророчество по самой сути своей жанр скорее устный, фольклорный, если угодно, так что налицо досадное недоразумение.
      - Несомненно. Общеизвестно, что сравнительно недавно некий пророк, не обладающий, впрочем, ни одним из достоинств, приличествующих мыслителю, недвусмысленно постулировал примат слова устного.
      - Не знаю, кто там был этот ваш пророк, - заметил Дефлоринский, нежно оглаживая автомат, - но говорил он дело: человеку свойственно говорить, а не писать.
      - Говорится, будто говорил, будто бы говорить, - уныло забубнил смиренный инок.
      Неужели и этот дефлоринский ляп впишется в сценарий?! Ведь и ляп-то крохотный: ну выразился человек малость коряво, ну и что?
      - Не замечала. Человеку необразованному и говорить свойственно грубо и неизящно, ибо лишь постепенным совершенствованием и неустанным подражанием высоким образцам могут быть развиты великие искусства, включая искусство красноречия.
      Да, сценарий предусмотрел решительно все.
      - Здравствуйте, - сказала Людочка. - Вот ты, оказывается, чем занят...
      Разумеется, Толик испытал именно те чувства, какие должен испытывать человек, застигнутый супругою в обществе более чем подозрительном, однако же, как ни странно, чувства эти у него вышли как-то (да, пожалуй, лучше всего это обозначить matter-of-factly, решил Сашка), равно как и удивление, вполне законное удивление, потому что откуда бы Людочке, в самом деле, знать, по каким таким притонам он шляется. Явилась, подумал Толик, и ладно, в конце концов, и мне так спокойнее: знаю теперь, что не предается она пышношумным оргиям, а меня ищет. И ладно. Ладно ладно.
      - Добрый день, - сказала Софья.
      И, казалось бы, не мог Толик не заметить, что Людочка, хоть не было сказано решительно ничего, что могло бы смутить чистейшую из непорочных дев, ни с того ни с сего приобрела такой вид, словно ей странно, неуютно и, пожалуй, даже страшно. Она долго и глупо пялилась на Софью, а чего тут пялиться - сидит себе нечто в защитном, в сверкающих высоких сапогах и с мечом. Симпатичное, допустим, нечто, но Людочка-то не лесбиянка, это уж точно, подумал Толик.
      - Ну да, ну да, - сказала Софья, - ну и что? Сашка, налей человеку.
      - В самом деле, - оживился Дефлоринский, - рад приветствовать...
      Людочка посмотрела на него так, что будь у Толика возможность (и желание) этот взгляд перехватить, он имел бы возможность (при желании) мучиться ревностью.
      - Дорогой, - сказала Людочка, - как ты мог?!
      В самом деле, ну и что? Который уж раз за день "ну и что?", способность человека удивляться приятным вещам поистине безгранична, впрочем, Людочке-то какой прок с этих приятных вещей, было бы что жизненно необходимое, о, тогда другое дело, стенка там шведская или где они модные, сапоги испанские, и хрен с ней, с Людочкой, сил моих нет второй день подряд на нее пялиться.
      - Ничего, - сказала Софья, - все мы, в конце концов, люди, все мы, черт побери, человеки, и ничего тут такого смешного я не вижу.
      - Резонно, - откликнулся некий прелат. - В конце концов, самое серьезное, что я только знаю, - это мифология. Персонажи мифа серьезны, прикованы к своему вечному времени и, следовательно, всегда делают лишь то, что должны, а могут сделать лишь то, что делают. И, знаете ли, поступок, неизбежность которого подразумевается сама собой, так понятен, что сам по себе не представляет интереса.
      Ну да, интересен может быть только результат, поймает наш разведчик ихнего шпиона или не поймает, хотя опять же, если б не поймал, так кто об этом писать-то стал бы?
      - А трикстеры? - несмело возразила гуманитарная Вера.
      - О святая невинность! - восхитилась Софья. - Отрицание столь полное, в сущности, едва ли более занимательно, ибо отрицающий столь же неколебимо застыл в тех же предвечных рамках. Так что, Людочка, дорогая, будь серьезна, .........! - Софья весело фыркнула.
      - Правильно, - согласился диметродон Дима, - чего это сегодня целый день всё хиханьки да хаханьки...
      Диметродон был самый что ни на есть настоящий, с точки зрения Толика, диметродонистей просто и быть не бывает, - но Софья, очевидно, придерживалась иного мнения. Брезгливо ухватив Диму за край паруса, она ощупала перепонку, оглядела бедное создание и молвила:
      - Черт знает что! Нет, поистине черт знает что...
      - Да уж, - согласился Сашка. - А это тебе больше нравится?
      Из коридора медленно, с искони присущей ему солидностью выбирался триметрозавр. И этот тоже был доподлинный, уж на метр, не меньше, был он доподлиннее Димы.
      - В чем дело? - осведомился триметрозавр. - И чего этот ... на дороге торчит?
      - Полегче, любезный, - сказал Сашка, - а вдруг это самка?
      - Самец он, самец, - всхлипнула обиженная Наденька.
      - Что ж, - вздохнула Софья, - самец так самец, с кем не бывает, не правда ли?
      Сама она, впрочем, по-прежнему не слишком походила на самца: сидела себе в кресле тихонькая скромненькая девочка, а на плече у нее удобно устроилась переливчатая с блестками стрекоза - и дай бог, подумал Толик, чтоб эта стрекозища была меньше полуметра.
      - Прелесть, - согласился Сашка. - Покормить бы ее надо, наверное.
      - Да чего там, - лениво отмахнулась Софья, - сама найдет...
      - Едва ли, - усомнился теперь уже почему-то четыреметрозавр - и когда он успел? - Орлы не ловят мух.
      Нейлоново шурша неохватными своими крылами, стрекозища взвилась в воздух и приземлилась, цепко держа передними лапами что-то тоже насекомое и, пожалуй, тоже сверх вероятия здоровенное.
      - И не жалко?
      Стрекоза сделала вид, что не слышала. Впрочем, подумал Толик, хищник, какой с него спрос? Опять же, было бы здорово жальче, поймай она воробья, а такая, небось, и голубя может, городского обленившегося голубя особенно. Да, вдруг дошло до него, а эту тварь она откуда выудила?
      - Правильно, - сказал Сашка, - это, во всяком случае, не муха: они тогда не водились. Впрочем, кто когда видел членистоногого орла?
      - Дорогой, - прошептала Людочка, - о чем это они?
      Супруг ее Дефлоринский не отвечал: тоже, небось, терялся в догадках. Ответила Софья.
      - Неужели ты не понимаешь, злосчастная, что попала в дом алчного сводника?