Любопытство на его лице сменилось ужасом: не поле боя поразило его и даже не присутствие во дворе множества вооруженных людей, которые появились здесь неизвестно откуда. Поразила его фигура, такая знакомая фигура высокого человека с двумя саблями в руках, спокойно направляющаяся к воротам. Вот человек этот поравнялся с другим, державшим в руке факел, мерцающий свет упал на его лицо, и сеньор Комарио закричал. Он закричал отчаянно, страшно, протяжно.
      - Каспа-а-а-р!!
      Схватившись за голову, на подгибающихся от страха ногах сеньор Комарио метнулся к карете.
      - Скорее! - теряя сознание, прошептал он кучеру. - Гони во дворец!.. Он... на свободе!..
      Глава 20
      По ком звонил колокол
      Сопровождаемый многочисленной свитой, король Ишак Четвертый поднялся на возвышение. Площадь затихла. Чад многочисленных смоляных светильников неторопливо поднимался к небу. Окруженная плотным кольцом солдат, толпа смиренно стояла на коленях. Король окинул критическим взглядом свежевыкрашенный эшафот с новенькой плахой посередине и воцарился на троне. Сеньор Подлюччио занял место по правую руку от короля, генерал Дель Гадо по левую. Остальные сановники поспешно выстроились в строгом соответствии с занимаемым при дворе положением.
      - Да здравствует король! - срывая голос, выкрикнул глашатай. - Да здравствует Ишак Четвертый, друг природы, защитник обездоленных, исцелитель горбатых!
      - Во веки веков славсь! - рявкнули в ответ солдаты.
      - И другого такого не было и нет! - продолжал глашатай.
      - А на нет и суда нет! - хором прорычали охранники. Разом ударили барабаны. Люди на площади поднялись на ноги. На эшафоте появился одетый в красное палач. Он деловито осмотрел новенькую плаху, заботливо смахнул с нее несколько пылинок, а затем принялся нетерпеливо расхаживать взад-вперед. Троекратно протрубили герольды.
      - Праздник начинается! - возвестил глашатай. - Сейчас будет приведен сюда и затем публично обезглавлен омерзительный, зловонный и звероподобный разбойник Каспар. Радуйтесь, люди! Радуйтесь! Радуйтесь! Радуйтесь!
      Герольды протрубили снова. Генерал Эспиноза Дель Гадо выступил вперед и поклонился королю. Ишак Четвертый милостиво кивнул головой сеньору Подлюччио, и тот церемонно вручил генералу большой ключ от дворцовых подвалов.
      Обнажив саблю и топорща усы, генерал Эспиноза, сопровождаемый солдатами, парадным шагом направился во дворец.
      Ударил большой колокол, и долгий, дрожащий зов его поплыл над ночным городом, над вымершими улицами окраин туда, где на башне Синантского замка затаив дыхание ждал Димка. "Бом-мм-м, бом-м-м-м, бом-м-м-м!" - тревожно гудел колокол.
      Взгляды людей на площади устремились на удаляющуюся процессию, и только Ишак Четвертый умиленно разглядывал палача.
      - Это ваш красавец, Подлюччио? - спросил он.
      - Мой, - с готовностью отвечал министр. - Отличный работник. Специалист высокого класса. А как он молодецки рубит с плеча!
      - Вот только одет не по моде, - заметил король. - Сапоги без отворотов, да и волосы коротковаты. Бескультурье!..
      Между тем генерал Эспиноза с солдатами поднялся по парадной лестнице и скрылся во дворце. Гнетущая тишина опустилась над площадью. Только потрескивали факелы да шипела горящая смола светильников. Люди замерли в напряженном ожидании. Беспокойство повисло в воздухе и передалось даже самому Ишаку Четвертому.
      - Скорей бы уже свершилось! - процедил он, нервно барабаня пальцами по подлокотнику трона.
      - Теперь уже скоро, ваше величество, - заверил сеньор Подлюччио. Сейчас, должно быть, они уже миновали тронный зал и приближаются к вашим покоям... А теперь они отпирают потайную дверь...
      Где-то в дальнем конце площади возникло движение. Это карета сеньора Комарио тщетно пыталась пробиться сквозь оцепеневшую толпу. Напрасно кучер, посылая проклятья, размахивал кнутом: люди не двигались. Сеньор Комарио выбрался из кареты и, работая локтями, устремился к возвышению, где сидел король.
      - Пропустите меня... - сипел он. - Именем короля!.. - Ему уже удалось преодолеть около половины расстояния до возвышения, но дальше толпа стояла еще плотнее.
      - ... А теперь они спускаются в подземелье, - продолжал сеньор Подлюччио, склонившись к трону. - Солдаты хватают Каспара и... Земля содрогнулась от страшного удара. Стены королевского дворца раскололись и обрушились, погребая под собой солдат короля. Откуда-то из середины здания поднялся к небу огромный столб огня и клубящегося дыма, увлекая за собой куски мрамора и гранита. Упругий воздух бросил людей на землю, заложил уши, погасил факелы. Неслыханной силы звук заполнил площадь ревом и грохотом. Облака пыли заволокли развалины бывшего дворца.
      Короля и его придворных сбросило с возвышения взрывной волной, и теперь, обезумевший от ужаса, Ишак Четвертый ползал на четвереньках под уцелевшим деревянным настилом.
      - Силы небесные! - бормотал он, пытаясь зарыться с головой в разбросанное здесь сено. - Спасите меня, силы небесные!.. - он отдернул руку: из кучи сена на него смотрел остекленевшими глазами сеньор Подлюччио. Министр безопасности короля застонал, пошевелился, сел и обхватил голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону.
      - Подлюччио! - захныкал король. - Спаси меня, Подлюччио!.. Укрой меня... Мне страшно!..
      Сеньор Подлюччио, лязгая зубами, как от холода, уставился на Ишака Четвертого.
      - Ишак, - сказал он. - Мы пропали! - и, став на четвереньки, задом попятился к выходу.
      - Не оставляй меня! - заскулил король. - Я отдам тебе все, что ты только пожелаешь!..
      Но сеньор Подлюччио не слушал. Он пятился к выходу. В это время кто-то одетый в красное торопливо полез под настил. Столкнувшись с министром безопасности, он дико закричал и вцепился в сеньора Подлюччио. Это был королевский палач.
      - Пусти! - захрипел сеньор Подлюччио, вырываясь. - Ты получишь много золота... Много золота! Слышишь?! - руки палача разжались. Он оторопело уставился на министра безопасности и отпрянул назад.
      - Карету! - молил сеньор Подлюччио. - Какую угодно карету!.. Палач кивнул головой и бросился исполнять приказание. На площади было светло. Горели руины королевского дворца. Пламя освещало пустой эшафот и брошенное повсюду оружие. И, довершая это мрачное зрелище, обезумевшие лошади гоняли по кругу пустую карету сеньора Комарио.
      Палач бросился наперерез и запрыгнул на подножку. С большим трудом ему удалось справиться с лошадьми.
      Заслышав приближающиеся цокот копыт, король и Подлюччио выбрались из-под настила. Карета подъехала к ним и остановилась. Лошади были взмылены. Ишак Четвертый затравленно озирался.
      - Пропала корона! - шептал он. - Я потерял свою золотую корону... Она должна быть где-то здесь...
      - К черту корону! - прохрипел сеньор Подлюччио, подталкивая Ишака Четвертого к подножке. - Едем скорее!..
      Карета рванула с места.
      - Гони в королевскую тюрьму! - крикнул палачу сеньор Подлюччио. - Это единственное надежное место, где мы сможем укрыться!
      Колеса застучали по булыжнику.
      Главная королевская тюрьма обезлюдела. Стража разбежалась, ворота распахнуты настежь. Понукая лошадей, палач направил карету на деревянный мост. Гулко застучали копыта. Мимо окна кареты замелькали толстые каменные стены: одна, другая, третья. Вот и середина моста. Что-то хрустнуло, подломилось, и экипаж обрушился в ров. Плеснула зловонная жижа. Дверца кареты распахнулась, и из нее вылетели король и сеньор Подлюччио. Рядом барахтался в тине палач.
      - Спасите! - крикнул король, чувствуя, как кто-то большой тянет его за ногу вниз, на дно. - Тону!..
      Никто не поспешил ему на помощь...
      Глава 21
      Утро свободы
      Вставало солнце, и вместе с ним оживал вымерший город. Заскрипела, поднимаясь вверх, тяжелая железная решетка в воротах Синантского замка. Мастеровые с грохотом выкатили только что отлитые пушки и повезли их к городским воротам. Люди Каспара шли по городу, стучась в каждый дом.
      - Выходите на улицу! - кричали они. - Король и его свита сбежали! Да здравствует свобода!
      В полдень возбужденный и сияющий Домбас, гремя подобранной где-то большой саблей, вошел в зал Синантского замка:
      - Собирайся, Каспар! - пробасил он. - Карета ждет внизу. Люди на площади хотят видеть тебя!
      Каспар, Димка, Анита и Корнелиус спустились вниз, сели в карету и отправились к запруженной людьми королевской площади.
      Повсюду слышались песни и смех. Народ ликовал. Когда вслед за Каспаром Димка поднялся на уцелевшее каким-то чудом возвышение, перед ним открылось море радостных улыбок и машущих в воздухе рук.
      - Люди! - крикнул Каспар, и площадь сразу стихла. - Король Ишак Четвертый низложен! Стойло его разрушено, - он широким жестом руки указал на развалины дворца. - И сейчас нам предстоит решить, как жить дальше.
      - Да здравствует Каспар! - закричала площадь. - Да здравствует король Каспар Первый Освободитель!
      - Нет, - покачал головой Каспар. - Хватит с нас королей ишаков! Пусть нашей страной правит самый честный и самый умный человек государства. И среди нас есть такой. Это - бывший королевский принц Димка. Это он вооружил нас против солдат короля неслыханной силой громотворящего порошка. Это он придумал палочки, хранящие огонь. Это он, рискуя жизнью, раскрыл нам важнейшие королевские секреты и помог стать свободными!
      - Да здравствует принц! - закричала площадь. - Покажи нам его, Каспар!
      - Вот он стоит перед вами, - отвечал Каспар, указывая на Димку. - Вы не смотрите, что он еще маленький. Зато он умен, честен и храбр, как молодой лев. Он достоин стать королем нашим!
      - Ну что же вы делаете?! - завопил Димка. - Люди! Ну какой из меня король?! Мне же еще учиться надо. Я и так по всем предметам отстал!.. И вообще, зачем вам король? Пускай у вас будет республика!
      - А что такое республика?
      - Республика - это когда народ сам управляет своим государством! отвечал Димка. - Безо всяких там королей...
      Бряцая саблей, на помост взбежал Домбас. Он подошел к Каспару и что-то поспешно прошептал ему на ухо. Лицо Каспара стало сосредоточенным.
      - Люди! - крикнул он. - Новая опасность надвигается на нас с вами. Наместник Животини объявил себя королем и во главе своего войска идет сейчас к столице. Снова льется кровь, снова солдаты топчут посевы. Все, кто может держать в руках оружие, все, кому дорога свобода, - за мной! - и Каспар обнажил саблю. - Смерть наместнику Животини! Да здравствует свобода!
      - Да здравствует свобода! - закричал народ. - Веди нас, Каспар!
      Пять дней спустя ученый Корнелиус неторопливо описывал минувшие события следующим образом:
      "Сегодня в битве под Ореаном войско Каспара наголову разгромило армию наместника Животини. Этой победой мы во многом обязаны славному принцу Димке, который не только придумал весь план сражения, но и лично командовал артиллерией, состоявшей из десяти пушек.
      Орудия были заранее хорошо замаскированы на возвышенности, откуда все поле битвы просматривалось как на ладони.
      Сеньор Животини, наблюдавший за ходом сражения с вершины отдаленного холма, решил по древней традиции войн нанести главный удар в центре. Так делалось всегда: наступающие клином войска врезались в строй неприятеля, расчленяли его на части, а в это время конница, совершая широкий маневр па флангах, стремительно окружала противника и уничтожала его Сеньор Животини знал, что в армии Каспара нет профессиональных военачальников, и, увидев, как стремительно отступает неприятель от а га кующего клина солдат, решил, что победа уже лежит у него в кармане. Но не знал он, что люди Каспара отступают по заранее отданному им приказу, в точности выполняя замысел принца Димки: заманить основные силы противника под прямой прицел артиллерии.
      И вот, когда артиллеристы Каспара уже могли разглядеть прямо перед собой злобные лица наступающих солдат, принц приказал открыть огонь.
      Орудия рявкнули, изрыгая картечь. Позиции окутались дымом. А когда дым рассеялся, мы увидели, что армия Животини бежит. Бежит, оставляя на поле боя убитых и раненых, побросав оружие.
      Сам наместник Животини чудом избежал плена. Он обратился в позорное бегство после первого же орудийного залпа и скрылся в неизвестном направлении".
      Вечером, когда в лагере повстанцев зажглись костры, Димка вошел в палатку Каспара.
      - Входите, входите, ваша светлость! - весело воскликнул Каспар. Входите, принц Ореанский, - так с сегодняшнего дня вас зовут в народе. Димка вконец смутился. А Анита принялась накрывать на стол.
      - Ну, дочка, - сказал Каспар, - завтра мы отдыхаем от ратных дел. Как ты хотела бы провести этот день?
      - Позвольте мне сходить за орехами, - отвечала Анита. - Здесь в лесу их должно быть множество.
      - Будь по-твоему, - согласился Каспар, - ступай себе за орехами. А на всякий случай я пошлю с тобой охрану из своих молодцов: в нынешние времена бродить одной по лесу небезопасно.
      - Не нужно охраны, - вмешался Димка. - С Анитой пойду я.
      - Ну, если сам принц Ореанский готов сопровождать мою дочь, - развел руками Каспар, - тогда я спокоен. Только, чур, далеко не ходить и к полудню вернуться в лагерь. По рукам?
      - По рукам!
      Глава 22
      Они ждут меня!..
      Утро было прекрасное. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, серебрили росу. Лес наполняли запахи трав и смолы. Вверху, среди сплошного переплетения ветвей, пересвистывались птицы.
      Орехов в лесу, действительно, оказалось много, и Димка с Анитой быстро набрали полную корзинку. Они уже собирались повернуть обратно, когда издалека, с опушки, до них донеслись крики.
      - В лесу люди! - удивилась Анита. - Наверное, отец послал их за нами. Она сложила ладони рупором и хотела уже подать голос, но Димка стремительно метнулся к ней и успел зажать рот ладонью.
      - Тише! - прошептал он, прислушиваясь. - Тут что-то не так... Или в лагере что-то случилось, или это не наши. Нужно проверить! - и Димка увлек Аниту за собой в густые заросли орешника.
      В вершинах деревьев зашелестел ветер. Чужих голосов больше не было слышно, но лес стоял враждебный и напряженный. Осторожно раздвигая ветви, Димка и Анита бесшумно устремились к опушке. Между стволами деревьев показалось желтеющее поле. И вдруг где-то совсем рядом прозвучал зычный окрик:
      - Э-э-ге-гей!
      Димка и Анита замерли. В каких-нибудь пятидесяти шагах, спиной к ним, за деревом, стоял человек. В руке его поблескивала наконечником короткая пика.
      - Э-э-ге-гей! - отозвались голоса справа и слева.
      - Солдаты! - одними губами прошептал Димка. - Это солдаты Животини!.. Они оцепили лес! Что же теперь делать? Можно попробовать прошмыгнуть мимо, но тогда они все равно догонят нас в поле: его видно отсюда как на ладони...
      - Спрячемся здесь и переждем, - шепотом предложила Анита. - Если мы не вернемся к полудню, отец поймет, что случилась беда, и обязательно отправится искать нас.
      - То-то и оно! - жарко прошептал Димка. - Ведь Каспар не знает, что здесь солдаты. Он придет один, а их здесь вон сколько!..
      Близился полдень. Лес шумел, точно набегающая на берег волна. У опушки перекликались солдаты. Димка решился:
      - Слушай, Анита. Ты сумеешь одна найти дорогу в лагерь Каспара?
      - Сумею, - кивнула головой девочка,
      - Тогда спрячься здесь в кустах и жди. Я отвлеку солдат. А когда они бросятся за мной, беги что есть мочи через поле. Ты должна добежать до лагеря и предупредить наших...
      - А ты?!
      - Я?.. - Димка пожал плечами. - Я давно хотел совершить какой-нибудь подвиг. Только вот случая не было... А теперь иди. Я приказываю!.. проговорил Димка, чувствуя себя взрослым и сильным. - Так надо, Анита. Прощай. И еще: вспоминай обо мне иногда...
      На глазах девочки показались слезы. Она молча опустила голову, всхлипнула, потом быстро поцеловала Димку в нос и тотчас исчезла в буйном кустарнике. А Димка, внимательно оглядевшись по сторонам и проверив, хорошо ли спряталась Анита, глубоко вдохнул воздух и высоким, звонким голосом запел песню, которую слышал в лагере повстанцев.
      Дурак, кто верил, что кулак
      Сильней ума и знаний.
      Глядите все: король Ишак
      Лишен чинов и званий!
      Хоть за мильон, хоть за пятак
      Ни взрослые, ни дети
      Теперь не скажут, что Ишак
      Умнее всех на свете!
      И если где-нибудь ишак
      Окажется на троне,
      Народ всегда устроит так,
      Что скатится корона!
      А чтобы не попасть впросак,
      Вы разберитесь сами,
      И если ваш король - ишак,
      Пусть хлопает ушами!
      Озорная песенка эта наполнила лес. Казалось, каждое дерево, каждая былинка, каждый листок вторили ей. А Димка в упоении от совершаемого подвига пел и пел во всю мощь своих легких до тех пор, пока солдаты из оцепления, оставив свои посты, не бросились к нему и, повалив на землю, не опутали веревками.
      Но даже тогда, когда они туго завязали ему рот платком, он продолжал мычать мотив песни. Не прошло и несколько минут, как связанный Димка уже стоял перед сеньором Животини.
      Сеньор Животини всем своим видом напоминал перезрелую, побитую градом грушу. Он неподвижно восседал на впопыхах сколоченном, грубо обтесанном троне, рискуя получить занозу при малейшем движении. Справа и слева от трона стояли охранники. Давно не мытые и не бритые, в испачканной, рваной одежде, они походили скорее на разбойников с большой дороги, чем на солдат регулярной армии. Сеньор Животини пыжился изо всех сил, стараясь выглядеть королем. Он лениво сделал знак рукой, чтобы пленнику развязали рот.
      - Немедленно отпустите меня! - крикнул Димка, едва с него сорвали платок. - Я принц Ореанский! Я пожалуюсь королю!..
      - Кому? - тупые свинячьи глазки в упор уставились на Димку. - Кому ты будешь жаловаться, изменник? Я твой король. И я велю повесить тебя, если не откроешь нам тайну огнедышащих труб Каспара, извергающих смерть. Или отведаешь "железного пальца". Говори!
      "Анита уже приближается к лагерю, - думал Димка, - через несколько минут она будет у наших. Нужно тянуть время..."
      - А что толку? - пожал плечами Димка. - Даже если вы узнаете секрет пушек Каспара, вам их все равно не сделать. Ваши солдаты - мастера строить виселицы, а не отливать железо. Это же убийцы, а не работники. Ничего, скоро Каспар уничтожит вас окончательно!
      Внезапно лицо Животини сморщилось, по щекам покатились слезы.
      - О, страшные времена! - простонал он. - Рушится мир! Пока мы пытались освободить столицу, чернь взбунтовалась в моих собственных провинциях. Ты один можешь спасти меня!.. Хочешь, я сделаю тебя своим первым министром! Ты будешь владеть несметными богатствами... Я велю построить для тебя замок! Только спаси меня!..
      - Ни за что! - отрезал Димка. - Не нужны мне ваши богатства. Я друзей не продаю.
      - Хорошо говоришь... - медленно процедил сеньор Животини. - Очень хорошо говоришь... Стража!! - неожиданно взревел он. - Эй, стража! Взять его! Отвести его в "железный палец"!
      Солдаты поволокли Димку по лесу, продираясь через заросли кустарника. Ветки больно хлестали по лицу.
      - Вот побудешь в "железном пальце", - зловеще сказал один из охранников, - сразу станешь как шелковый!
      Димка закрыл глаза, а когда открыл их, то увидел впереди большую солнечную поляну. Странное чувство тотчас овладело им: он мог поклясться, что уже стоял когда-то на этом самом месте. Запыхавшиеся стражники перетащили его через ствол поваленного дерева, и Димка чуть не вскрикнул от неожиданности: посреди поляны над высокой зеленью травы возвышался толстый серебристый цилиндр, увенчанный конусом. Ракета! Его ракета!!
      Да, это была та самая поляна в том самом лесу, где его корабль совершил посадку.
      Солдаты устремились к ракете, поспешно впихнули Димку в кабину, наглухо захлопнули за ним железную дверцу люка и подперли ее снаружи толстым бревном, чтобы узник не смог выбраться наружу.
      Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, Димка первым делом закрылся изнутри на щеколду и, устроившись на сиденье, принялся дергать рукоятки, тщетно пытаясь припомнить нужную последовательность. Он весь вспотел от напряжения, но двигатель упрямо молчал. Снаружи долетели встревоженные голоса. Видимо, в лагере Животини что-то стряслось. Металлические скобы ракеты зазвенели под сапогами. Кулаки солдат гулко забарабанили по крышке люка, но Димка молчал, отлично понимая, что добраться до него теперь не так-то просто. Он посмотрел в иллюминатор.
      На поляне царило смятение. Сеньор Животини метался среди охранников, отдавая им какие-то распоряжения.
      - Каспар! - понял Димка. - Он идет ко мне на помощь! Ура!! Солдаты с большими охапками хвороста бежали к ракете.
      - Обкладывай со всех сторон! - командовал сеньор Животини. - Пусть мальчишка сгорит заживо... Поджигай! Живее!..
      Затрещали охваченные огнем сучья. Языки пламени жадно лизнули иллюминатор и заплясали вокруг. Раздуваемый ветром, костер загудел, но за гулом его Димка уже ясно слышал звуки приближавшегося боя. Димке показалось, что сквозь дрожащий дымный воздух костра он уже различает знакомые лица: вот промелькнула окладистая борода Домбаса, вот Ломо, а вот, наконец, и сам Каспар, разящий солдат неприятеля направо и налево. Друзья спешили на помощь.
      Корпус ракеты быстро раскалялся в пламени. Жар сделался невыносимым. Стало трудно дышать. Кружилась голова. Сплошная стена огня встала за иллюминатором.
      - Не успеют! - простонал Димка, откидываясь в кресле, и в отчаянии из последних сил дернул на себя рукоятку управления.
      Стрелки на приборной доске заметались. Что-то загрохотало внизу, и страшная тяжесть придавила Димку к сиденью. Краем глаза он успел увидеть в иллюминаторе, как, стремительно улетая вниз, уменьшаются в размерах деревья и крошечные фигурки людей на поляне Ореанского леса.
      - Прощай, Каспар! - крикнул Димка. - Прощай, Анита!.. А ракета уже вонзалась в небо, унося его к россыпям звезд, которые с каждой минутой становились все ярче и ярче...
      - Дима! Ты долго еще будешь там возиться? - спросила мама. Димка открыл люк и в последний раз осмотрел кабину.
      - Сейчас иду, - понуро отозвался он.
      Ракета стояла на прежнем месте у стены нового дома. Прораб топтался возле автокрана.
      - Это же черт знает что получается! - бормотал он, нетерпеливо посматривая на часы, цокая языком и покачивая головой. Увидев вылезающего из люка Димку, он оживился и махнул рукой:
      - Давай, ребята, поторапливайся!
      Кран тотчас заурчал. Массивный крюк, раскачиваясь на тросах, стал медленно опускаться над осиротевшей ракетой.
      - Ничего, - тихо сказал Димка. - Я себе другую ракету сделаю. Еще лучше этой!
      - Этого только не хватало! - всплеснула руками мама. - Сначала нужно учиться, а уж потом ракеты строить.
      - Ладно, - сказал Петр Петрович, - завтра же после уроков приходи к нам в кружок. Договорились?
      Стараясь больше не смотреть на свою ракету, Димка кивнул головой. И вдруг он с внезапной радостью осознал, что отныне владеет тайной, о которой не догадывается никто - ни мама, ни Петр Петрович, ни ребята. Это была только его тайна, целый мир, только что открытый им, - необъятный мир мечты, где шумят дремучие леса, где бурные реки несутся с гор навстречу неведомым океанам. Никто, кроме Димки, не видел этого мира, никто не подозревал о его существовании...
      Когда они с мамой подходили к своему дому, по улице, обгоняя их, проехал тяжелый грузовик, в кузове которого покоилась знакомая серебристая труба. Кран следовал позади. Прораб и рабочие весело помахали Димке на прощание и скрылись за ближайшим поворотом.
      В этот вечер Димка с особым старанием учил математику.
      Казалось, он совсем забыл про свою ракету. И только лежа в постели, уже засыпая, Димка повернулся на бок и прошептал:
      - Я должен вернуться... обязательно... Ведь они ждут меня!..
      - Кто "они", Дима? - с тревогой спросила мама. Но он ничего не ответил. Он уже спал.