За литейным цехом поднимается циклопических размеров насыпь железной дороги. Кажется, она тоже построена еще до революции. Это целый комплекс инженерных сооружений, проходящий через весь город и состоящий из земляных насыпей и капитальных арок из каменных блоков. Когда вы подъезжаете к Кировограду с запада, насыпь незаметно начинается сразу за переездом, где истошно верещит звонок шлагбаума. Поезд замедляет ход, и вдруг вы оказываетесь на огромной высоте над Ингулом, который здесь чист. Он еще только втекает в город. Далеко внизу видны камыши, потом узкий пешеходный мостик на уровне воды, потом пляж и вдали, по берегам водохранилища, одноэтажные дома. Мост из двух ярусов каменных арок, а высоко вверху лежит небольшая стальная ферма, по которой проходят поезда. Вернемся на наш путь. Тоннель пронизывает насквозь двухъярусную толщу насыпи и наконец снова и окончательно выходит на свет в самом ее низу, но уже за территорией завода и за железной дорогой. Оглянемся назад, зрелище этого стоит: арка из огромных камней таких размеров, что в нее может проехать грузовой автомобиль, закрытая до половины решеткой. Высоко вверх поднимается насыпь, в арке абсолютная темнота. Предупреждаю вас, что физически повторять путешествие не следует: эти тоннели не безлюдны и не безопасны. Дно ручья затянуто черным илом, в котором валяются камни и другие предметы. У потока в тоннеле три источника: один ручей течет слева сверху по старательно выложенному камнями желобу c водопадиками, другой выходит из небольшой трубы под гаражами, третий бездействует. Это сухая бетонная труба большого диаметра, торчащая из земляной насыпи справа. За насыпью территория завода "Гидросила", там два больших резервуара с отработанными жидкостями, каждый размером с плавательный бассейн и глубиной больше четырех метров. Время от времени содержимое этих резервуаров исчезает, но идущая прямо от них бетонная труба остается почему-то сухой. Основной ручей проходит под гаражами, а дальше начинается большой пологий склон, заросший кустами и старыми деревьями, который мог бы быть (или был когда-то?) неплохим парком. Со стороны парка берег ручья укреплен такой же капитальной каменной кладкой. С другой стороны вплотную к воде примыкают дома, и уютно нависающие ветви деревьев доходят почти до самых огородов. Однако дно ручья и здесь покрыто черным илом, и по нему так же разбросаны камни, объедки и другие предметы. Дальше склоны оврага вдруг поднимаются, каменная кладка появляется с другой стороны, и вот мы видим узкий металлический подвесной мост, соединяющий берега. При виде этого моста я всегда вспоминаю Владимира Соловьева. Это уже конец путешествия. Каменная кладка за мостом поднимается выше, делает поворот и замыкается там, где бесстрастное вещество помойки заливает всю облицованную камнем горловину оврага, а вместе с ней источник реки. Это и есть то, с чего начинается родина.
      23
      - Ты рассказываешь о моих приключениях так, что получается одна чернуха. И зачем все эти литературные параллели?
      - Что же делать, если мы с тобой не знаем никаких других цепей, кроме тех и этих. И никакая это не чернуха, и даже вовсе не фантастика. Просто мы здесь живем.
      24
      Пробираясь по заснеженным тропинкам и обочинам разбитых дорог, Сальвадор уже ни о чем не думал, а только с наслаждением дышал сухим морозным воздухом. Он отдыхал, зная, что скоро может понадобиться быстрота соображения и реакции, и, может быть, этой ночью не придется спать. Вокруг все было спокойно, никто Сальвадора не искал и не догонял, и вообще, прохожих было мало. Сальвадор знал, что если его и будут ждать, то только возле дачи, и, возможно, не сегодня. Он мог бы сюда и не идти, но рассчитывал на свою трезвость, внимательность и знание местности. Судя по описанию, дача Таратуты находилась в новом, еще не застроенном кооперативе рядом с сосновым лесом почти на берегу Ингула. Никаких домов поблизости уже не было, за лесом начиналась совсем захудалая деревня, и основная дорога туда проходила в другом месте. Ниже дачного поселка были земляные валы, ограждающие заброшенное стрельбище, а потом начинался другой сосновый лес, на краю которого торчали остатки недостроенного пионерлагеря или дома отдыха. Сальвадор зашел с противоположной стороны реки, где проходила длинная прямая улица села. Мостов на ту сторону здесь не было, и река никогда не замерзала, но зато улица хорошо просматривалась в обе стороны. С этого места дачи на горке были хорошо видны. В основном это просто огороды с торчащим из-под снега высоким бурьяном на межах, но Таратута сказал, что его домик большой и почти законченный. Таких домиков оказалось всего два, и возле одного из них виднелся рыжий старый "Москвич". Сальвадор очень медленно двигался по улице, боковым зрением следя за горой на той стороне реки. Для этого ему оставалось еще около километра, дальше начинающийся сосновый лесок скроет дачи. Улица была совершенно пуста, и Сальвадор перешел на противоположную, ближнюю к реке сторону. Теперь его закрывали дома, заборы и деревья, но он сам мог довольно хорошо видеть дачный поселок. Никакого движения не было. На той стороне Ингула начался сосновый лес, автомобиль пропал из поля зрения, и Сальвадор так ничего и не понял. Придется заходить со стороны леса. Не похоже, чтобы здесь была организована круговая засада.
      Сальвадор дошел до конца села, свернул к самому берегу реки и быстро пошел по едва различимой в снегу дорожке. Скоро дорожка вывела его к мостику из жердей и остатков поливальной машины. Алюминиевые трубы под ногами были скользкими. Внизу лениво текла черноватая вода Ингула, и Сальвадор только теперь почувствовал, как он хочет пить. Цепляясь за натянутую проволоку, он перешел на ту сторону и отыскал на краю чьего-то огорода чистый снег. Как всегда, снег был свеж и вкусен, и Сальвадор во второй раз со времени отлета из Москвы ощутил страх. Сальвадор представил, как его тихо ловят в лесу, как держат и как вешают на проволоке, согласно традициям компетентных органов. Об этих традициях Сальвадор был наслышан. Следовало несколько раз глубоко подышать, выдохнуть до конца сначала грудной клеткой, потом животом, задержать дыхание насколько возможно, а потом глубоко вдохнуть в обратном порядке, сначала животом, потом грудью, и так несколько раз, до легкого головокружения. Сальвадор выполнил упражнение, и беспокойство исчезло. Улица на этой стороне Ингула была тоже пуста, и только когда Сальвадор подошел к самому лесу, он увидел под деревьями сидящего в трансе старика в засаленном ватнике. Четыре деревянных кресла, в одном из которых сидел старик, были прикреплены друг к другу и стояли прямо на снегу. Кресла явно происходили из какого-то клуба или зала заседаний. Сальвадор спросил, не было ли здесь машины. Не было. Старик опять устремил неподвижный взгляд вдоль улицы, и Сальвадор быстрым шагом вошел в лес. Обычно здесь никто не ходит даже летом: жители деревни почти все похожи на того старика, а дачников еще мало. Проехать сюда трудно, а в мокрую погоду - невозможно. Грунтовая дорога свернула к берегу, и Сальвадор пошел напрямик. Скоро впереди показалось поле, разделенное на дачные участки. Рыжий "Москвич" все так же стоял возле одного из двух кирпичных домиков. Сальвадор поднялся выше, туда, где край леса образовывал среди полей прямой угол, с сожалением посмотрел на оставленные на снегу следы и еще раз выполнил дыхательное упражнение. Теперь нужно было смотреть и ждать.
      25
      Сальвадор притащил несколько больших веток и устроил их возле ствола дерева. Он облокотился на ствол, закутавшись поплотнее и не снимая рюкзака. В поле зрения находился сам лес и две дачи, а сзади были хорошо видные, не имеющие дорог поля. Ситуация была неприятной и какой-то неправильной, Сальвадор понимал, что ведет себя неразумно, но все в этой истории с самого начала было неразумным и неправильным. Несмотря на это, Сальвадор был спокоен. Нужно было использовать время для отдыха. Постепенно похолодало, и из трубы ближайшего к "Москвичу" домика пошел прозрачный дымок. Они могут там сидеть хоть до завтра, а Сальвадор будет мерзнуть под деревом. Интересно, как они там ходят в сортир? Наконец вопрос с сортиром решился: из-за угла домика вышел Таратута в расстегнутой шубе, встал лицом к лесу и пустил слабую дымящуюся струйку. Потом он внимательно посмотрел по сторонам, поковырял ногой огород и пошел обратно в домик. Дым, идущий из трубы, стал густым и белым, потом прекратился совсем. Сальвадор встал и пошел вдоль границы леса по направлению к домику. Хлопнула дверь, Таратута показался снова, сел в свой "Москвич" и завел мотор. Сальвадор, не выходя из лесу, крикнул "Стой!", и реакция Таратуты была странной: он очень быстро вывалился в противоположную от леса дверцу и перекатился за дорогой в сторону дачи. Было видно, как там взметнулась снежная пыль. Сальвадор вышел из леса и не торопясь пошел к машине, размышляя о быстроте рефлексов у старичков. Таратута вышел ему навстречу из-за угла дачи, причем одежда его была уже отряхнута от снега, взглянул на Сальвадора своим обычным неопределенным взглядом и пригласил войти в дом.
      26
      - Вы что-нибудь поняли во всем этом, пока там сидели? - спросил Таратута.
      - Скорее всего, им нужен был не я, а журнал.
      - Согласен. Но все равно многое непонятно. Поэтому я поеду в Москву и начну с редакционного телефона.
      - Зачем это вам нужно?
      - Давайте считать, что старый чудак, холостяк хочет узнать тайну. Мне терять особенно нечего, думаю, что и вам тоже. Если вы знаете историю вашего однофамильца - он ведь тоже был искателем приключений.
      - Знаю. Но это уже из другой оперы.
      - Конечно. Поэтому я вам ничего не обещаю. Только советую сидеть здесь и ждать.
      И Таратута уехал на своем рыжем "Москвиче", подпрыгивающем на снежных ухабах. Сальвадор постоял возле дачи и с облегчением подумал, что события переходят в конструктивную плоскость из плоскости слежки и взрывов.
      27
      Дача была куда капитальнее, чем казалось с первого взгляда и чем можно было подумать, глядя на потертые физиономию и машину Таратуты. Стены выложены в полтора кирпича, а сверху покрытая гудроном плоская крыша, хотя издали казалось, что крыши еще нет. Была и печь, так что можно было здесь зимовать. Таратута оставил запас продуктов. А немного позже Сальвадор обнаружил на столе совсем уже интересную вещь: целую папку вырезок из разных газет и журналов, относящихся к загадкам Тунгусского метеорита. Начинался вечер, мороз слабел, и сумерки, фиолетовые в России, здесь становились коричневыми по мере наступления темноты. Коричневыми были мокрые ветви деревьев, тающий снег, кочки земли на огородах и кучка дров во дворе дачи. Сальвадор полюбовался видом мокрых полей и приступил к чтению.
      Итак, утром 30 июня 1908 года жители сибирской фактории Ванавары, расположенной в низовьях Подкаменной Тунгуски, видели на севере вспышку ярче солнца. От вспышки исходил сильный жар, а потом затряслась земля и раздались раскаты грома. В это же время жители разных мест Сибири и севера России наблюдали загадочные небесные явления: по небу пролетел предмет, который одним показался светящимся шаром, другим - бревном, а один из очевидцев вспоминал дымный след, оставленный на небе светящимся предметом. В последующие два дня, 1 и 2 июля, в нескольких обсерваториях севера Европы астрономы не смогли производить наблюдения из-за равномерного свечения неба. Руа и Вольф высказали предположение, что в атмосферу Земли попало кометное вещество. Согласно другим свидетельствам, во многих местах Европы в это же время наблюдали отдельные метеориты, метеоритные дожди и свечение неба. Эти данные попали в газеты того времени. Кроме того, по слухам, к конце 1909 - начале 1910 года какая-то экспедиция побывала на месте взрыва или предполагаемого падения метеорита. По слухам же, там были обнаружены светящиеся деревья, озеро с целебной водой и другие чудеса. Однако никаких других сведений, кроме слухов, от этой экспедиции не осталось. Место, где произошел катаклизм, было труднодоступным и почти не населенным. Небесный взрыв не принес никому ни вреда, ни пользы, не затронул ничьих интересов и вскоре был забыт. Известный русский инженер и писатель, В.Я.Шишков, проводил в 1911 г. экспедицию в районе взрыва, но довольно далеко от него, и обнаружил большой вывал леса. Цель экспедиции была другой, и дальнейших исследований не производили. Местные жители, эвенки, охотно рассказывали о взрыве и сопровождавших его явлениях, но указать место не захотели, считая его священным. В своих книгах В.Я.Шишков не упоминает ни о взрыве, ни об этой экспедиции.
      Такова официальная версия фактов. Кроме этого, было много фантастики. Советский писатель А.Казанцев предположил, что это мог быть атомный взрыв (например, космического корабля), и написал на эту тему два рассказа и роман. Сальвадор нашел в папке выдержку из этого романа, где описывалось зрелище, увиденное экспедицией 1927 года. Согласно роману, экспедицией руководил какой-то ссыльный профессор с проводником из местных жителей, а на самом деле это была экспедиция Кулика.
      Не было никакой воронки или кратера, а только огромный (радиусом больше 40 километров) вывал леса. При изображении на карте контур вывала напоминал бабочку. Деревья были повалены вершинами от места взрыва, а в самом центре деревья стояли вертикально с обрубленными взрывной волной ветвями. Посередине было небольшое болотце, из которого вверх бил фонтан воды. Правда, экспедиция Кулика не нашла уже ни леса без ветвей, ни фонтана. А вывал леса был такой, как описывается в романе. И посередине действительно было болото, в котором потом безуспешно пытались найти метеорит. В 1925 году директор Иркутской обсерватории А.В.Вознесенский проанализировал данные, записанные на сибирских метеостанциях, и пришел к выводу, что барографы записали результат мощного взрыва, происшедшего на высоте около 20 километров.
      Итак, с 1908 до 1925 г. Тунгусский метеорит практически был забыт. Новая волна интереса к нему началась с 1927 г. и была вызвана исследованиями Л.А.Кулика. Этот ученый давно занимался метеоритами, не знал до 1921 года о Тунгусском метеорите и, по его собственным словам, был поражен описанием события, случайно прочитанном в каком-то старом календаре. Кулик загорелся идеей найти метеорит и организовал для этого несколько экспедиций. Первая экспедиция 1927 г. вернулась ни с чем из-за недостатка продуктов и снаряжения. Для подготовки второй экспедиции в 1928 году потребовалась помощь Совнаркома. Эта экспедиция дошла до места взрыва. Кулик и его сотрудники начали производить раскопки и магнитометрические исследования, но признаков метеоритного тела не обнаружили. Исследования вскоре пришлось свернуть опять-таки из-за нехватки средств. Часть экспедиции осталась в Сибири, часть была отправлена в Москву на выбивание денег. Им удалось развернуть в печати кампанию сбора средств под девизом "Спасти Кулика" (это было время знаменитых полярных исследований и начинающихся великих перелетов). В 1929 году была организована третья, якобы спасательная экспедиция, которая вместе с оставшейся частью второй исследовала все, что только можно, и ничего не обнаружила. Сам Кулик выдвинул гипотезу о столкновении с кометой. Во время войны Кулик попал в плен к немцам и там погиб, а со времени его экспедиций тема Тунгусского метеорита никогда не исчезала со страниц печати.
      Позднейшие расчеты оценивали мощность взрыва в 40 мегатонн. Это соответствует большой водородной бомбе. Потом много всяких ученых то находили там радиацию, то не находили, то видели мутационные изменения растений, то не видели, и однозначных результатов не получали. Какие-то бородатые советские ученые даже таскали на место взрыва часы и обнаруживали, что они то спешат, то отстают. По мнению большинства астрономов, в атмосферу по касательной к поверхности Земли влетела комета. Кометы состоят из льда и небольших камней, и кометное тело частью рассеялось, частью испарилось при взрыве. Причина взрыва - бурные газодинамические процессы при испарении льда. Эта гипотеза объясняет наибольшее число известных фактов, хотя темные моменты все еще остаются. Тема Тунгусского метеорита - одна из любимых тем фантастов и научных авантюристов во всем мире.
      28
      Подборка вырезок была обстоятельной и явно подготовленной заранее. Конечно, по роду своих газетных занятий Таратута должен был хранить такого рода информацию. Не нравилась она Сальвадору, она была такой же непонятной и неправильной, как и весь сегодняшний день. С самого начала Сальвадор принял за аксиому непреложный факт: сам метеорит ни при чем. И все же папка с вырезками все время наталкивала Сальвадора на путь увязки этих вырезок с той, которой не было. Вопрос стоял ребром: или был взрыв в 1908 году, или нет. И странная получалась картина: согласно имеющимся фактам, взрыва вполне могло не быть. Прежде всего, отсутствовали публикации того времени. Сальвадор, конечно, читал роман Казанцева. Но теперь он впервые обратил внимание на то, что известные источники информации не лучше того романа. Да, иностранные астрономы и газетчики видели и свечение неба, и метеоритные дожди; а описан ли в этих заметках взрыв и большой метеорит? Кто, когда и кого из эвенков расспрашивал о метеорите? Когда и где вообще появилось впервые явное упоминание об этом событии? Эти вопросы оставались пока без ответа. Не нравились Сальвадору и манцы с экспедициями Кулика. Случайно (?), и в календаре (?), и загорелся идеей (?). Может быть, тогда и придумали этот метеорит? Но зачем? Услужливая логика подсказывала Сальвадору: чтобы попутешествовать за казенный счет. Но Сальвадор понимал, что логика эта - логика сытых Брежневских времен, а не голодных двадцатых годов. А может быть, как раз тайга и была в то время самым безопасным и сытным местом? И постепенно у Сальвадора появилось предположение: метеорит выдумали, чтобы объяснить что-то другое. Но что же это могло быть, Сальвадор никак не мог понять.
      29
      Таратута больше не появлялся. Сначала Сальвадор уходил от дачи, совершая маневры по местности, потом ему надоело. Чтобы выглядеть естественно в глазах местных жителей, он принялся по мелочам достраивать дачу Таратуты, наблюдая за окрестными полями и лесами. Он "на шару" почти достроил дачу, израсходовав все стройматериалы, что были, а Таратута все не приезжал. Всю зиму долина была безлюдной. В те дни, когда украинская слякотная зима позволяла, Сальвадор ходил в сельский магазин за мелкими покупками и новостями. И всю зиму ничего вокруг и в мире не менялось. Зима в Кировограде - это в основном дождь и слякоть. Сальвадор всегда тосковал по настоящей зиме, но у местной природы были свои плюсы: ранняя солнечная весна, жаркое лето с теплыми дождями, когда лужи на асфальте еще теплее, чем колючие дождевые струи, и очень долгая ясная осень, с синим чистым небом над желтыми полями и вкусным прозрачным воздухом. Всю жизнь на Сальвадора действовала центробежная сила, и где бы он ни был, везде получалось так, что он знал в подробностях всю местность в округе. При виде ползающих среди тараканов малолетних детей Сальвадор всегда представлял себе что-то вроде Маугли наоборот. Сальвадор знал, что частью его жизни давно стали и необозримые снежные долины Подмосковья, и пустые лесопосадки, продуваемые насквозь теплым степным ветром, но также, к сожалению, и мусорные бачки общаг, где ему приходилось жить.
      30
      Наконец настала весна, и на окраинах Кировограда показались из-под снега дохлые коты, прошлогодние бычки и разбитые бутылки. Над полями поднялся волнующий запах нагретой и влажной земли, и снег остался только клочьями в затененных местах. Сальвадор уже собирался закончить зимовку и обратиться к кому-нибудь из друзей. Для этого прошло достаточно много времени. Он строил эти новые планы, возвращаясь как всегда из магазина по узкой полоске снега, сохранившейся вдоль совершенно раскисшей полевой дороги, когда вдруг увидел свежий след, идущий по направлению к даче. Судя по следам, шли двое, причем спешили и не скрывались - след нахально по диагонали пересекал огороды, начинаясь вдали от валов, ограждающих заброшенное стрельбище. При виде следов Сальвадора охватила злоба, и он только теперь заметил, насколько озверел за зиму. Сейчас он был готов убить воров на месте. Подходя к даче, он увидел, что дверь открыта, а потом на порог вышел незнакомый, но довольно похожий на Таратуту пожилой человек с сигаретой и спокойно, вежливо представился:
      - Александр Иванович.
      Сальвадор тоже представился, и тот кивнул головой. Они вошли в домик, с утра натопленный Сальвадором, и сели за большой самодельный стол, за которым уже сидел Таратута собственной персоной.
      - Александр Иванович в курсе наших вопросов, но не знает ответов начал Таратута. - Он корреспондент иностранной газеты... - и Таратута вопросительно взглянул на Александра Ивановича.
      - "Best Express", - произнес тот с акцентом. - Я специально прибыл сюда, чтобы получить ответы. Раньше я жил в СССР, но уже много лет живу за границей. Мы давно хотели предпринять эту поездку, а теперь считаем, что откладывать не стоит. Предлагаю вам сейчас поехать в Сибирь вместе со мной.
      Сальвадор с отвращением представил себе общественный транспорт двухнедельную поездку на поезде или самолет, и это, видимо, отразилось у него на лице.
      - Можете не бояться милиции, - сказал Александр Иванович. Мы отправимся прямо сейчас, у меня здесь частный самолет. Вам нужно пойти со мной.
      - Где он? - спросил Сальвадор, лихорадочно соображая и выигрывая время.
      - Отдайте ему оружие, и пусть идет сзади, - вступил в разговор Таратута, и Александр Иванович осторожно вынул из куртки пистолет и подал его Сальвадору рукояткой вперед.
      Они поднялись, вышли из-за стола, и Сальвадор тоже вышел из домика вслед за ними.
      - Вы думаете, что я шпион? Если даже и так, что вы будете от меня защищать, это вот ваше отечество? - и Александр Иванович обвел рукой панораму загаженной долины.
      Они пошли вдоль цепочки следов обратно, к валам стрельбища, напрямик по весенней грязи и остаткам снега, и Сальвадор только сейчас заметил за валами что-то вроде белой автомобильной кабины. Это действительно оказался небольшой самолет, но не такой, как предполагал Сальвадор. Частный буржуазный самолет представлялся ему в виде легкой этажерочной конструкции, но этот самолет имел сильно отогнутые назад широкие крылья, заключенный в кольцо большой трехлопастный винт сзади фюзеляжа и герметизированную обтекаемую кабину. Из широкого выхлопного отверстия по белому корпусу тянулась полоса гари. Самолет стоял в наклонном положении на прочных блестящих полозьях, а нос его задирался вверх, на вал, ограждающий стрельбище. Было непонятно, как же он будет взлетать.
      - Это ваше дело, считать меня врагом или нет, - сказал Александр Иванович, - но запомните адрес в Москве, куда вы должны обратиться, если, например, меня убьют через пару минут. Нет, не вы. Верните, пожалуйста, пистолет. Улица Станкевича, 9.
      И он открыл дверцу кабины. Сальвадор протиснулся вслед за ним, а Таратута остался снаружи, помахал ручкой и перелез через вал. Александр Иванович стал включать двигатель, мелкая дрожь затрясла самолет, потом рокот мотора внезапно перешел в звенящий вой, и самолет рванулся вперед с места, как хороший автомобиль.
      31
      При старте самолет подпрыгнул на бугре, сделал на ровных огородах рикошет, затем круто пошел вверх. Сальвадор с удивлением смотрел на внутренность самолета и на пожилого человека, сидящего впереди. Разговаривать было нельзя из-за шума. Они летели низко, быстро, и очень, очень долго. От сидения у Сальвадора занемели ноги. Осматриваясь в кабине, он заметил ремни и понял, что кресла снабжены системой катапультирования. Самолет нравился Сальвадору, но было ясно, что ходом событий теперь управляют другие. Сначала Сальвадор еще представлял, где они летят, потом потерял ориентировку. Пилот вел самолет низко, почти огибая рельеф местности, а местность уже давно была незнакомой. Первая посадка состоялась только к вечеру. Самолет неожиданно оказался над бетонными плитами какого-то аэродрома, не имеющего больших построек, и по изменившемуся звуку Сальвадор понял, что пилот еще в воздухе включил реверс винта. Посадка была такой же лихаческой, как и взлет - самолет плюхнулся в траву между двумя бетонными полосами, едва не врезавшись в шеренгу стоящих бензовозов. Сальвадор услышал, как щелкнула блокировка двери, и с облегчением вышел на свежий воздух. Александр Иванович позвал кого-то по радио, затем тоже вышел на траву аэродрома. Сальвадор еще раз оглядел самолет и не нашел на нем ни номера, ни других опознавательных знаков.
      - Мы летим легально? - спросил Сальвадор.
      - Считайте, что нелегально, - сказал Александр Иванович.
      - А как же ПВО?
      - Какое, к хренам собачьим, ПВО! - ответил Александр Иванович, и Сальвадор почувствовал, что тот прав. Как и самолет, этот человек нравился Сальвадору, но Сальвадор знал свойство некоторых старшин и старост нравиться подчиненным. Сейчас не имело значения, свойство ли это старшин и старост или самих подчиненных. От сараев вдали к шеренге бензовозов пошел человек в спецовке, завел одну из машин и подъехал к самолету. Пока самолет заправляли, Александр Иванович предложил Сальвадору крепкого кофе из термоса, сказав при этом, что полет еще не окончен. У Александра Ивановича было такое же бесцветное лицо, как у Таратуты, с таким же добродушно-заинтересованным выражением. Он был среднего роста, примерно пятидесяти лет и не очень полным, скорее плотным. На ногах его были не соответствующие весенней грязи добротные импортные туфли, одет он был в не новый, но тоже добротный импортный костюм. Если бы это был детективный фильм, Сальвадор сказал бы, что Александр Иванович представляет тип мафиози. Какие мафиози на самом деле, Сальвадор не знал.
      - Зачем я вам нужен? - спросил Сальвадор.
      - Чтобы безопасно падать с самолета, - усмехнувшись, ответил Александр Иванович, и они снова взлетели, но на этот раз аккуратнее. Они приземлились уже в темноте. Травяной аэродром был не освещен, и ночевали они в какой-то бревенчатой избе, без всяких предварительных разговоров заснув крепким сном на незастеленных постелях, укрывшись куртками.
      32
      Утром под крылом самолета уже простиралось ярко-зеленое море весенней тайги. Они летели теперь гораздо выше, но все равно были видны отдельные лиственницы, ветки которых только начали покрываться мягкой хвоей. На земле между лиственницами кое-где виднелся снег. Один раз вдали замаячила высоковольтная линия, несколько раз Сальвадор видел внизу широкие дороги. Тайга была обжитой. К обеду дороги исчезли. Когда перелетали реки, Сальвадор не заметил - он задремал. Проснулся он от изменившегося звука двигателей и от качки. Самолет, накренившись, делал круг над большим бетонным аэродромом. Александр Иванович вел теперь самолет спокойно и не торопясь, заходя на посадку издалека по пологой траектории. Он посадил машину на бетонную полосу, проехал ее всю и остановился у дальнего конца, возле большого бетонного здания без окон, рядом с которым уже стоял точно такой же самолет.
      - Что это за фирма? - спросил Сальвадор.
      - Золотодобывающая фирма, - ответил Александр Иванович. - Мы отдохнем здесь до завтрашнего утра и поговорим.
      33
      Они закрыли самолет и не торопясь пошли к видневшимся вдали двухэтажным постройкам. На аэродроме было много людей и машин, и один раз Александр Иванович поздоровался с кем-то. Потом они поднялись на второй этаж и вошли в приемную, стены которой по традиции всех приемных были обшиты пластиком, имитирующим дерево, хотя дерева вокруг хватало. Налево, как обычно, располагалась дверь "Директор", направо - "Главный инженер". Александр Иванович скромно присел на стул возле двери главного инженера и долго дожидался, пока оттуда не вышли двое начальников в пиджаках. Костюмы у них были очень хороши, но туфли Александра Ивановича были не хуже. Сальвадор со своим дачным видом здесь не смотрелся. Александр Иванович вышел в коридор с одним из двух начальников, а секретарша с неодобрением и некоторым страхом стала смотреть на Сальвадора. Александр Иванович скоро вернулся, и они вместе с Сальвадором отправились в гостиницу. Гостиница оказалась предельно фешенебельной, даже помпезной, насколько это было возможно с применением железобетона. В номере были и ковры, и телевизоры, и хрусталь, и бра, и роскошная ванная с разными причиндалами и чистыми махровыми полотенцами. Александр Иванович по телефону вызвал портье и приказал:
      - Завтра разбудите нас в полшестого. Мы вылетаем утром. Ужин и завтрак будет приносить мой охранник.
      Сальвадору было все равно, охранник он или нет. Когда портье ушел, Александр Иванович расслаблено сел в кресло и принялся курить, а Сальвадор пошел в ванную - впервые за эту зиму помыться в горячей воде и как следует постирать одежду.
      34
      Когда голый Сальвадор вышел из ванной и принялся вытираться, стоя босиком на ковре, он поймал внимательный взгляд Александра Ивановича. Тот с интересом осматривал тело Сальвадора, и в этом взгляде было что-то еще, кроме пустого любопытства и секса.
      По звонку портье Сальвадор спустился вниз и принес на подносе ужин. После плотной еды и горячего питья к нему вернулось спокойное сосредоточенное настроение. Александр Иванович покопался в своем чемодане и положил перед Сальвадором фотографии. Сальвадор не сразу понял, что это результаты аэрофотосъемки - такими они были качественными, а бумага твердой и глянцевитой.
      - Вот наша геология, - заговорил Александр Иванович. Это обычным фотоаппаратом, а это в инфракрасных лучах. Если хотите, можете посмотреть, поучиться, а я вам расскажу, что к чему.
      - Какое хорошее качество, - сказал Сальвадор. Такое впечатление, что снимки делались типографским способом.
      - Ну, этому как раз не удивляйтесь. За границей вы можете сделать заказ, и вам изготовят карты любого уголка земного шара. Съемка ведется со спутников. Самые популярные фрагменты постоянно в продаже.
      Сальвадор увидел на цветном снимке весенние лиственницы, такие же, как при виде с самолета. Между лиственницами виднелась небольшая избушка, а рядом люди и лежащее на земле снаряжение.
      - Это база какой-то экспедиции, - сказал Александр Иванович и значительно взглянул на Сальвадора, - постройки из лиственницы сохраняются долго. А это другое место, но с большей высоты.
      Большую часть следующего снимка занимало болото с буграми по берегам.
      - А что это такое? - спросил Сальвадор, указывая на прямоугольное светлое пятно на черно-белой фотографии этого же болота.