– Я думаю, что Сила Абсолютной Энергии, которая заключена в Живом Кристалле, может дать свою часть любому, кто имеет к ней ключ, – спокойно ответил Хранитель, глядя на Гурра.

– Хранитель, ты запомнил мальчика? – вдруг спросил Стэкк.

– Да, конечно.

– Кто он?

– Не знаю. Всё это очень странно… Хотя, быть может, он внесёт свою лепту в этот грозный загадочный мир, свою новую мысль… Но как бы то ни было – нужно быть всем во внимании.

– Всё это печально, – вымолвил Стэкк. – И это в преддверии таких событий!

– Но выход-то есть, – ободрился Гурр.

– Выход всегда есть, – произнёс Хранитель. – Печально то, что нам придётся слегка измениться…

Гурр со Стэкком метнули на Хранителя тревожные взгляды. Он спокойно продолжил:

– Да, измениться. Иначе мы тоже примем вирус разрушения. Мы же не сможем спокойно смотреть на то, как нашим детям будут подсовывать новые страсти. Мир будет разделён на Зло и Добро. Полностью нарушится равновесие. И придёт смерть…

– Не всё так печально, как кажется, – вмешался Гурр. – Мы имеем полное право отстоять свою независимость.

– У нас мало шансов, – ответил Хранитель. – Ты видел, что выявила Мегаспекция?

– Да. Я всё помню. Но мы пока ещё в силах повлиять на будущее, – резонно промолвил Гурр, с надеждой глядя на Хранителя.

Рамаян беспристрастно ответил:

– Да, мы пока ещё в силах. Но Стигмул не дремлет. Ему наплевать на нашу гуманность. Понимаешь? В общем, мне нужно посоветоваться с Астором. Глядишь – придумаем что-нибудь большее…

– Как же наш Новый цикл творения? – с горечью вздохнул Стэкк, скорее говоря самому себе.

– Придётся пока отложить, – ответил Хранитель. – Мы не имеем права в нынешней ситуации смотреть на другие планеты. Достаточно ёмкий пример ошибки – гибель предыдущей цивилизации…

– Что же предпримем? – оживился Стэкк.

Поразмыслив, Хранитель вынес решение:

– На Севере живут наши братья. Я отправлю весть Мирославу. Он всё поймёт и примет все меры. Они должны продержаться… а затем от всего отказаться на время, чтоб никто не прочёл то, что в силе…

– Отказаться? – удивился Гурр.

– Да. Это значит – не дать эту Силу вогнать в письмена и трактаты, не дать таким деятелям, как Стигмул, закодировать её в тайные доктрины. Это значит – уснуть и затем пробудиться в счастливом течении. Но мы… Мы сохраним эту Тайну в Белой Горе. И никто не сумеет проникнуть в её сокровенный покой, пока не наступит момент просветления, пока не придут те люди, которые будут способны увидеть всё, что сокрыто до времени. И тогда всё изменится…

– Весьма гуманно, – с лёгкой иронией заметил Стэкк. – Только вот долго ждать придётся.

– Что поделаешь, – вздохнул Рамаян. Он подумал и произнёс: – А теперь я хочу кое-что подготовить… Нам нужны птицы – сегодня поле Трансформации должно охраняться. А с рассветом мы в сердце Горы отворим сферу Тайны…

– Мы, конечно же, всё это сделаем. Но всё же, я думаю, мы должны попробовать кое-что изменить, – с надеждой высказался Гурр.

– Да, – ответил Хранитель, – мы попробуем. А если не получится, то придётся биться до конца…

– Пожалуй, это лучше, чем туманные версии о спасении, – одобрил Стэкк.

– Ну, нам-то не привыкать к переменам и путешествиям, – улыбнулся Гурр.

Хранитель посмотрел на друзей и заключил:

– Нам пора. Когда всё будет подготовлено, вернёмся сюда за Кристаллом.

Все трое встали в одну линию, застыв на месте… Через мгновение они исчезли в призрачной дымке.

Тем временем Алейла с Симом сидели в саду, занимаясь созданием образов. Солнечные блики играли на их лицах, чаруя многоцветием сада, в котором дышала и пела любовь. Сим пытался сотворить нечто яркое и живое, но у него пока не совсем получалось – перед ним лишь вспыхивали слабые силуэты чего-то крылатого и тут же испарялись. Алейла терпеливо и чутко его наставляла:

– Сим, ты спешишь. Нужно сосредоточиться. Вот, смотри – я, например, хочу сотворить… ну, скажем…

– Синехвоста! – воскликнул вдруг Сим. – Это будет наша волшебная птица!

– Прекрасно, – методично промолвила Алейла. – Значит, Синехвост… Теперь мы должны мысленно создать его полный образ, включая все детали – от глаз до каждого пёрышка, а также его внутреннюю силу движения, его энергию… Так… – Алейла сконцентрировала внимание и продолжила: – Я создала его в мыслях.

– Я тоже создал его в мыслях! – воскликнул Сим.

– Отлично! – ответила Алейла. – А теперь – мы его выпускаем… Смотри…

И она, глядя прямо перед собой, звонко воскликнула:

– Синехвост!

В тот же миг причудливая птица с перламутровым оперением и большим синим хвостом вспыхнула в воздухе перед Алейлой и, приняв правильную форму, зависла в ожидании действия…

– О-о… – протянул изумлённый Сим, – вот это да… А можно его потрогать?

– Пока нет, – строго сказала Алейла. – Он ведь ещё не получил предназначения. А это – главное. Понимаешь?

– Понимаю.

– И потом – его нужно будет материализовать, чтобы он стал настоящим, живым Синехвостом – таким же, как и все наши птицы, – опять пояснила Алейла.

– Тогда давай быстрей дадим ему предназначение, – нетерпеливо выпалил радостный Сим.

– Давай. Какое? – Алейла с интересом взглянула на брата.

– Может, он должен нас будить по утрам? И петь что-то красивое… – Сим смущённо посмотрел на сестру.

– Нет, Сим, по утрам мы и так встаём, – это в нас от рождения. Думай…

– Я думаю. Но и ты тоже думай, – Сим с надеждой смотрел на свою родную кудесницу. – Может быть, он должен нас предупреждать? – размышлял Сим. И он тут же воскликнул: – Точно! Он должен быть всегда впереди!

– И в тех местах, где мы ещё не были, – продолжила Алейла.

– И если там есть что-то холодное, он должен нам сообщить, – заключил Сим.

Алейла с удивлением посмотрела на брата и вымолвила:

– А что ты считаешь холодным?

– Ну… это когда чувство такое… не совсем хорошее…

– А ты разве когда-нибудь чувствовал это? – ещё больше удивилась Алейла.

Сим смутился и тихо сказал:

– Да, я чувствовал, когда летал с Эхио… Там, над горами… внизу было что-то холодное…

– Где внизу?

– У подножия гор.

– И что там было?

– Не знаю. Сверху мне было не видно, но я почувствовал. И ещё…

– Что ещё? – напряглась Алейла.

– Ну… я как будто слышал голос… Этот голос звучал слишком странно; мы так не разговариваем, – Сим как-то осторожно и виновато посмотрел на сестру.

– И что он говорил? – продолжала Алейла.

– Что-то про вечный Кристалл… И про тайную силу…

– И ты почувствовал холод?

– Да, сразу почувствовал.

Алейла тревожно смотрела на Сима.

Затем, спохватившись, она воскликнула:

– Ой, Сим, наш Синехвост заскучал!

Сияющая птица ожидающе парила перед ними…

И тут Алейла решительно провозгласила, обратившись к Синехвосту:

– Синехвост, твоё предназначение – быть всегда впереди и предупреждать нас о холоде!

Синехвост радостно взвился ввысь, а затем опустился, зависнув над Алейлой и Симом.

Алейла с упоением констатировала:

– Теперь он имеет предназначение, и мы можем вести его к дому. А потом отец полностью его материализует; нам такое пока не под силу.

– Вот здорово! – восхищённо воскликнул Сим. – Он будет совсем живой?

– Да, как и все наши птицы, – спокойно ответила Алейла.

И они направились к своей обители, а над ними, не отставая, парил новосотворённый Синехвост.

По дороге Сим расспрашивал сестру:

– Алейла, а что, всех наших птиц сотворили так же, как мы Синехвоста?

– Нет, Сим. Большинство птиц и животных сотворено от Начала – Создателем. Но мы теперь имеем право и силу творить. И мы должны действовать очень осмотрительно и внимательно, с полной отдачей и любовью. Некоторые существа в нашем мире созданы людьми, это – магические существа, и они могут многое. Но тебе пока ещё рановато об этом думать. Сначала нужно научиться точно создавать образ.

– Я понял! – воскликнул Сим. – Я научусь. Я обязательно сотворю…

Он не договорил, увидев впереди отца с матерью, стоявших возле их световой пирамиды. Волна ликования охватила его…

– Мама, папа! Мы сотворили Синехвоста! – воскликнул Сим.

И он побежал к ним, а сестра только поспевала, поглядывая вверх – на новосотворённую сияющую птицу, ускорившую движение.

– Что? – удивился Хранитель.

– Мы сотворили Синехвоста – вот он!

И Сим указал вверх на диковинную птицу.

– Да, папа, у нас получилось, – подтвердила Алейла.

Отец оценил взглядом парящую птицу с причудливым оперением и блестящими круглыми глазами и чутко спросил:

– А предназначение этой птице вы дали?

– Да, конечно, папа, – ответила дочь. – Эту птицу зовут Синехвост. И предназначение у неё – быть всегда впереди и давать нам сигналы о…

– О чём? – спросил Хранитель.

– О холоде, – сконфуженно ответила Алейла.

– О холоде? Странно, – вымолвил отец. – Неужели вы знаете холод?

– Нет, папа, но Сим… так хотел… – запинаясь, заговорила взволнованная Алейла. – В общем, Синехвост должен быть нашим спутником и предупреждать обо всём – что бы ни случилось… Вот.

Она облегчённо вздохнула. Хранитель, не мигая, смотрел на дочь, как бы читая её… Он отрешённо и утвердительно произнёс:

– Предназначение принято. Что ж, Синехвост… Интересная птица… Теперь – материализация…

Хранитель поманил взглядом Синехвоста, и тот плавно опустился в его ладонь. Он овеял негой эту дивную птицу и, глядя лишь на неё, чётко произнёс:

– Я удаляюсь в сферу Трансформации. Скоро вернусь.

Алейла с Симом замерли, глядя на отца.

Хранитель, осторожно держа Синехвоста в ладони, плавно пошёл прямо в густые травы. Через некоторое время Хранитель исчез в этом таинстве чистой природы…

Сим, округлив глаза, смотрел туда, где исчез отец. Алейла его отвлекла:

– Симчик, пойдём, посидим, отдохнём. А когда папа вернётся, мы с Синехвостом будем играть.

Сим с неохотой оторвал взгляд от чудесного места и побрёл за сестрой.

Тем временем Сандра взволнованно смотрела в сторону людей, живших неподалёку, которые с тревогой что-то обсуждали.

В её сознание вошли отдельные фразы:

– Почему-то всех птиц отозвали…

– Что-то произошло. Иначе бы зачем их тревожить?..

– Может, новые обучения? Или содействие образу…

– Скорее, необходимая оборона…

– От кого?

– Не знаю…

– А вы?

– Мы верим Хранителю. Он ошибки не сделает…

Сандра вздохнула и перевела взгляд на детей. Она подошла к ним и с улыбкой сказала:

– Ну что, попьём живой воды?

– Верно! – обрадовалась Алейла. – Мы сегодня ещё не пили.

И они все втроём углубились в тень сада…

Родник выбивал струю чистейшей воды, переливавшейся и игравшей в рассеянных отблесках сада, и, казалось, Земля вскрыла свой тайный ключ жизни – доступ к дарам. Поочерёдно прикладываясь к живому источнику, Сим, Алейла и Сандра утолили себя этой чистой водой. Сим весело произнёс:

– Ну, теперь я ещё сильней стал… Скорей бы папа вернулся.

И они все направились к своей обители…

В это время у подножия одной из монументальных скал происходили странные явления – странные с позиции обычного восприятия и умиротворённости народа, жившего в гармонии с миром и не допускавшего излишеств относительно манипуляций магического уровня в энергиях живой природы. Так вот, возле этой громадной скалы воздух менял цвета и плотность. Скорее, это была чья-то незримая игра, волшебство которой вызывало тягучие всплески воздушного свойства феерий. А именно – в пространстве вспыхивал яркий букет огромных фантастических цветов, который через несколько мгновений превращался в ужасающий столп синего пламени… А затем это пламя, осев, изрыгало ослепительный фонтан жемчужной россыпи, напоминавший фантастический фейерверк, который, угасая, обращался в огромный ярко-оранжевый шар, пластично менявший свою форму и цвет… и этот магический феномен, облавно вспыхивая, вдруг превращался в чудовищное существо с разинутой пастью в обрамлении жутких клыков, мощными лапами в шалом веере маниакально вытянутых и изогнутых когтей и извивающимся грозным хвостом. Этот чудо-зверь воспарял на своих убийственных перепончатых крыльях… И всё начиналось сначала… Наконец этот огненный фейерверк с ужасающим свистом лопнул, и густой дым повалил вдоль угрюмой скалы…

Дым рассеялся, и на фоне скалы обозначилась фигура могучего человека. Это был пообросший отшельник с глазами, полными отрешённой одержимости; он был облачён в длинную одежду наподобие мантии, а в руке держал диковинную трость с каким-то сверкающим камнем на конце.

Этот человек с тягучим надрывом произнёс:

– РОВУЛ!..

Тут же в воздухе вспыхнули буквы имени; они образовали сияющую фигуру человека, которая, слегка уплотнившись, зависла перед зовущим. Через мгновение в копию облика ворвалась живая фигура человека, рассеяв сияние; человек этот сделал шаг вперёд и произнёс:

– Владыка Стигмул не должен нервничать. Это не свойственно магу. Наши энергии должны быть безупречны.

– Ровул, – оборвал его Стигмул, – я не намерен разводить дебаты о безупречности в наших энергиях. Я знаю одно: мы должны сохранить нашу силу. Ты понимаешь, о чём я?

– Прошу уточнения, – произнёс тактичный Ровул, оправляя свою длинную одежду.

– Уточняю. Хранитель хочет оставить всё, как есть. Он желает видеть мир таким же примитивным, спокойным и всеодаряющим, дающим силу всем, кто ни попросит.

– Что ж в этом плохого? – возразил Ровул. – И потом, наш мир вовсе не примитивен.

– Да нет, Ровул; я не это имел в виду. Я хотел выразить свой взгляд на то, как используется наш мир изнутри. Понимаешь? Потенциал мира энергий неисчерпаем. Но он не востребован. Вернее, он востребован, но по минимуму, который может устроить разве что обычного жителя или мага полей.

Ровул задумался…

Стигмул продолжил:

– Я думаю, мы должны повлиять на Хранителя…

– Это невозможно, – отрезал Ровул.

– Тогда придётся забрать Кристалл, – отчеканил Стигмул.

– Тот самый, что подарен нам одной из предыдущих земных цивилизаций? – напрягся Ровул.

– Верно мыслишь. Тот самый.

– Но неужели он сейчас так необходим?

– Да. Он необходим для того, чтобы знать абсолютно всё. И его нужно забрать, – беспристрастно ответил Стигмул.

– Но как? – растерялся Ровул. – Кристалл невозможно изъять без знания. Нужно знать, что именно пробуждает Кристалл и где его точное местонахождение!

– Ты можешь не волноваться так сильно. Я уже об этом позаботился, – с улыбкой ответил Стигмул, одержимо глядя на Ровула.

– Как?.. Ты в самом деле узнал?

– Да. Я знаю. И теперь… – Стигмул понизил голос, – пришло моё время…

Ровул оцепенело смотрел на владыку Стигмула, пытаясь понять до конца его умопомрачительный замысел… И он, наконец, его понял…

Тем временем Хранитель показывал восхищённым детям материализованного живого Синехвоста. Они его гладили, приговаривая:

– Синехвост… Творение наше, – лепетала Алейла.

– Синехвостушка, – вторил Сим.

– Ну а теперь – посмотрим, на что он способен, – решительно произнёс Хранитель и запустил Синехвоста ввысь…

Птица взлетела в синеву, рванула в сторону и исчезла из поля зрения… Все смотрели ей вслед, ожидая её возвращения.

Сандра тревожно взглянула на супруга; тот прикрыл глаза, как бы отключившись на время от мира…

– Куда же он пропал? – растерялся Сим.

– Не волнуйся, мой сын, – мягко сказал отец. – Я думаю, он решил облететь наши владения.

И в этом его голосе с мягкой иронией и тёплым чувством родной стороны дышала безграничная любовь и вера в её постоянство.

– Вы что-нибудь ели? – спросил Хранитель у супруги с детьми.

– Да. Дети поели фруктов, – ответила Сандра. – А я так с утра сыта.

В этот момент Рамаян уловил что-то в воздухе; он глянул вверх и увидел Синехвоста, который плавно снижался.

– Ну, вот и Синехвост; а вы переживали, – как можно спокойней промолвил Хранитель.

– Наконец-то! – обрадовался Сим.

Но Хранитель «прочёл» Синехвоста и задумался…

– Ну что, Синехвост? Как дела в нашем мире? – спросил радостный Сим, глядя на птицу.

Синехвост издал длинный тягучий звук, от которого прошёл мурашек у Сима с Алейлой… Они уставились на птицу.

– Что это значит? – удивлённо спросила Алейла.

– Ты должна уметь его понимать, – мягко сказал отец.

– Но… У меня холод прошёлся…

– Ну вот, значит, где-то всё-таки неспокойно, – всё также невозмутимо резюмировал Хранитель. – Но вы же не в пути. Вы дома. А потому – не стоит так переживать. Займитесь пока делами. А я хочу ещё немного пообщаться с Синехвостом. И правда – чудесная птица.

Тут Сандра, спохватившись, обратилась к сыну:

– Симушка, пойдём – поможешь мне с травами поработать. И ты, Алейла. Пойдёмте. Нам нужно все новые травы распределить и поговорить с ними.

Сим нехотя пошёл за мамой, оглядываясь на Синехвоста. Все трое скрылись в глубине сада.

Хранитель пристально смотрел на птицу, сидевшую у него в ладонях…

И вдруг в его сознание вошёл тревожный пронзительный возглас:

– Гоундвилл!..

Хранитель напрягся; он ведал значение этого возгласа…

– Спасибо, Синехвост, – тихо сказал Хранитель.

Он осторожно выпустил Синехвоста; птица вспорхнула, сделала круг в воздухе и зависла, ожидая дальнейших действий…

Хранитель сосредоточился и тихо произнёс в пространство:

– Я скоро вернусь.

Тут же он получил ответ от услышавшей его супруги:

– Будь осторожен.

Но в этот момент прямо перед ним в воздухе огненно вспыхнуло:

– ХРАНИТЕЛЬ.

Хранитель выпрямился и, соединившись с этим огненным именем, исчез в светлой дымке…

Обитель Астора была просторной и высокой – чуть больше других светопирамид, а верхняя часть её хранила в себе необозримый простор легендарной Вселенной, полной звёзд и предчувствий. Хранитель предстал перед Астором, и звёздный Ведун, улыбнувшись, подался вперёд. Он обнял Хранителя и тихо сказал:

– Спасибо, что ты сразу прибыл. Признаться, я думал – ты занят.

– Я хотел сообщить кое-что Гурру со Стэкком, – с тайной надеждой вымолвил Рамаян, пытаясь прочесть в глазах Ведуна что-то важное.

– Я знаю, – загадочно улыбнулся Астор. – Но они сейчас далеко.

– Где они? – удивился Хранитель.

Астор виртуозно ушёл от ответа, тут же переметнувшись на главную тему:

– Видишь ли, дорогой мой Рамаян, я полностью разделяю твои переживания и знаю одно: ошибки не было. Но Мегаспекция выявила новый всплеск энергии, чуждой нашему миру…

Астор печально взглянул на Хранителя; тот ответил:

– Да, именно так всё и произошло. И я знаю, откуда это исходит…

Хранитель выжидающе смотрел на мудрого Астора, желая услышать его мнение по этому поводу. И звёздный Ведун его понял; он изрёк:

– Да, Рамаян, мы не смогли предусмотреть абсолютно всего, но в этом нет нашей вины, поверь мне. Свобода выбора – вот точка отсчёта…

Астор поглаживал свою длинную серебристую бороду, мерно прохаживаясь по своей просторной обители. Он взглянул на Хранителя и продолжил:

– Но ты не должен спешить, ты не должен сейчас раскрывать свои замыслы. Понимаешь – о чём я?

– Догадываюсь, – вздохнул Хранитель. – Я, конечно, хотел бы рискнуть – посмотреть и вмешаться. Но…

– Но всему – своё время, – закончил за него Астор.

– Да, наверно.

Астор пристально посмотрел на Хранителя и заговорил чуть отрешённо и с оттенком какой-то запредельной печали:

– Я хочу сказать тебе, мой любимейший правнук, что я никогда не погашу своей обители, даже если придётся принять крайний выбор, и вы все уйдёте. Я хочу, чтоб ты знал это. Мы все имеем полное право выбора. Я понимаю, что нарушено равновесие и что дальнейшие действия могут повлечь за собой полный дисбаланс. Но… я останусь, чтобы знать все пути… А обитель свою я укрою завесой; и никто меня видеть не сможет. Та планета, которая нам дана для Нового цикла творения, сохранится; но теперь мы, конечно же, не можем его начать. Эта планета подобно звезде будет сиять для людей с чистыми помыслами. И быть может, когда-нибудь вновь возродится народ в этом мире, который сумеет сдержать весь баланс тех энергий, что правят судьбой и творят. Я буду на это надеяться…

Астор не отрывал взгляда от Рамаяна.

– Да. Я всё понял, – произнёс Хранитель.

Астор облегчённо вздохнул, окинул взором свою обитель, как бы прикидывая, на сколько времени хватит ещё его загадочного пристанища…

Хранитель задумался… Затем он вдруг как-то растерянно спросил:

– А где же Гурр со Стэкком?

Он выжидающе глянул на прадеда. Тот опять хитро улыбнулся и начал говорить намёками:

– Ты что-то слышал от друзей? Или уловил трепет в воздухе?

– Наша новая птица сообщила мне… этот знак – «Гоундвилл»…

– Гоундвилл? – повторил Астор. – Да, это знак индивидуальный и весьма отягчающий… Это значит «безграничность желаний».

– Я знаю это. Но…

– Но не стоит спешить. Он не один. И вмешаться – означает удвоить эту «безграничность»…

Ведун проницательно посмотрел на правнука и продолжил:

– Ты являешься Хранителем Силы, и это заслужено. Это твоё предназначение. Ты – истинный Хранитель. Несомненно, ты можешь скалу обратить в пыль и цветы сотворить из тумана, равно как и жизнь даровать любому образу. Но сейчас надо выдержать натиск.

– Я понимаю, – произнёс Хранитель, чутко глядя на Астора. – И всё же…

– Наши доблестные друзья сейчас далеко, – многозначительно вымолвил Астор.

Хранитель бросил на него удивлённый взгляд.

Астор продолжил:

– Гурр со Стэкком сейчас за пределами разума. Они – вне пространства и смысла. Недаром они маги Путешествия…

– Неужели они нашли выход?

– Они его вычисляют в движении Времени… – Астор загадочно прищурился и продолжил: – Наше Время имеет великую силу. И когда в этой силе наметится точка рассвета, как дельта, дающая новые русла, тогда можно будет сказать: мы – в гармонии. Река никогда не меняет течения. Так и мы его не меняем. И наше время всегда в нас. И даже когда мы выходим за грани разумных решений, всё равно мы – в движении этого Потока. И ничто не заставит его идти вспять. Энергия Замысла – вот что всем движет. Создатель нам дал эту силу – творить. И мы её можем использовать только согласно Течению, мы можем его изменить и ускорить, но выйти из этого Замысла нам не дано. И даже с уходом на Четвёртый уровень мы останемся в этом Течении, пребывая в гармонии с Высшим порядком вещей. Но кто-то должен быть здесь, в этом мире, чтоб видеть его и слегка направлять… Поэтому в любом случае я остаюсь. И в то же время – я с вами. Так же и Гурр со Стэкком – они всепроникающи…

– Я понял тебя, Астор. Я постараюсь сделать всё правильно, – с облегчением произнёс Хранитель. Он помолчал и добавил: – Мегаспекция многое выявила.

– Да, я знаю, – кивнул Астор.

– Её финалом явился странный образ. Это был мальчик…

– Да, видимо, что-то в нём есть, – многозначительно вымолвил Ведун. – Остаётся надеяться на вещую силу Времени… Спасибо тебе, мой Рамаян. И ещё: держи во внимании поле Трансформации. Правда, я оставил там одно из своих тайных желаний… – Ведун опять загадочно улыбнулся и добавил: – Завтра на рассвете, я думаю, стоит окончательно решить вопрос с Кристаллом.

Он взглянул на правнука в ожидании ответа.

– Я всё решил, – спокойно ответил Хранитель. – Хочу только твоего согласия. Кристалл будет спрятан в Белой Горе, и эта часть её будет сокрыта.

– Полностью разделяю твоё решение, в данной ситуации лучшего не придумать, – одобряюще произнёс Астор.

– Ну, тогда я пошёл, – с печалью произнёс Хранитель.

– Да. Пора. Помни всё, что я тебе сказал. И будь готов ко всему, – заключил Астор.

Они обнялись. Затем Хранитель вышел из обители Ведуна и исчез в своём направлении…

Между тем, солнце уже близилось к закату, и день дышал успокоением и негой прохлады. Хранитель возник возле своей обители, осмотрелся и зашёл внутрь. Вслед за ним впорхнул Синехвост.

Увидев его, Рамаян воскликнул:

– Синехвост! А я и забыл про тебя. Прости…

Синехвост что-то пропел на своём языке и, пролетев в глубину, уселся на плечо Сима.

Сим обрадовался, что отец с Синехвостом вернулись, и залепетал:

– Ну, вот и папа вернулся, и Синехвост, все дома! Здорово! Сейчас будем дальше творить…

Сандра, улыбнувшись, обняла супруга. Алейла сказала брату:

– Уже вечер. Скоро спать. Творить будем завтра.

Синехвост запорхал над ними, явно не желая идти на отдых.

Сим это понял и тут же выпалил:

– Ну как ты не понимаешь! Он же ведь не хочет спать! Он хочет играть и творить!

Сандра посмотрела на сына и мягко сказала:

– Сынок, Синехвост просто радуется, что он снова с нами. А теперь пойдёмте все подышим вечерним воздухом, скажем «спасибо» прошедшему дню – и отдыхать.

И они все вместе вышли на воздух. Синева стала яркой под лавиной закатного зарева, и лучи от светопирамид стали чёткими – они, неизбежно уходившие ввысь, соединяя Землю и Небо, виделись огненными столпами народа этой великой страны…

Хранитель вдохнул синевы и прохлады, напоённой дыханием садов, и, улыбнувшись, умиротворённо произнёс:

– Благодарю тебя, день мира, давший нам новые силы и счастье творения.

Дети, улыбаясь, смотрели на закат и что-то нашёптывали… В небесах начинали вспыхивать звёзды; округа наполнялась тихими песнями, чьи дивные мелодии подхватывал лёгкий ветер и расплёскивал по миру…

В это самое время за горами, вздымавшими к небу монументальные пики вершин, у громадной скалы на плоском широком камне сидел отрешённый человек. Это был Стигмул. Но он не просто сидел, он явно с кем-то разговаривал, отдавая незримому собеседнику некое подобие тайных команд:

– Ровул, найди людей, готовых пойти за мной… Тех, кто желает быть вечно со мной – с силой, сметающей всё уснувшее… Я вижу – вас уже несколько… Проведи окончательный поиск… Наш мир имеет много таинственных мест… Мы будем хозяевами Земли…

Стигмул встрепенулся, издал ярый возглас и, взмахнув своей тростью, рассёк ею воздух. Вспышка озарила его лицо. В тот же миг всё окутал дым…

Когда он рассеялся, у скалы Отрешённости никого не было.

В обители Рамаяна все уже отдыхали. Но Хранитель не спал. Он чутко следил за пространством, глядя куда-то в незримую цель… Он вдруг посмотрел на спящего сына: Сим сладко спал, приоткрыв рот.

Хранитель сконцентрировал внимание на сыне, полностью войдя в его поле… В его сознание вдруг ворвался знакомый возглас: «Гоундвилл!..» И этот возглас пробил пелену тумана, явив Хранителю ошеломляющую картину прямой реальности.

Над полем Трансформации вздымался призрачный дым, подобно туману, который окутывал верхушки деревьев с сидевшими на них огромными птицами. И птицы эти, похоже, спали… Дальнейшее произошло молниеносно. Огненный облик человека вспыхнул над кронами сонных деревьев с уснувшими птицами; и этот пылающий образ со свистом обрушился вниз, на поляну и принял облик Хранителя. Он приблизился к центру поляны и протянул руки ладонями вниз, как бы совершая магическое действо…

И в это мгновение непонятно откуда взявшаяся белоогненная молния рассекла воздух и ударила в этот образ, отбросив его в сторону могучих деревьев и вышибив дикую вспышку. Образ, мгновенно изменившись, взвился летучим драконом изумлённо и яростно…

В этот момент Хранитель вышел из транса, встал и мгновенно исчез…

Он тут же возник на поле Трансформации, где витал этот образ дракона. И раздался издевательский ропот Стигмула в образе дракона:

– Ну, вот и ты, ваятель тайн… Ты что-то хотел? Или ты соскучился по Кристаллу? Не хочешь ли ты поделить со мной власть?

– Что? Власть? – выпалил Хранитель, глядя на свирепое существо, парившее в воздухе. – Да ты с ума сошёл!

Шалый зверь изрыгнул сноп огня. Хранитель, в момент увернувшись, воскликнул:

– Так вот ты чему учился в пещере Отрешённости! Но ты напрасно затеял всё это, Стигмул! Ты не получишь Кристалл.

И тут дракон бросился на Хранителя. Но Рамаян вдруг изловчился и, вынырнув из-под него, взвился ввысь – Хранитель стал ветром и тут же со свистом обрушился на дракона всей силой этой неукротимой воздушной стихии. И этот неуловимый шквальный вихрь теперь бил и крутил дракона всей своей мощью, гася его суть… Затем он с ураганной силой поднял брыкающегося зверя высоко в небо и отшвырнул его далеко за пределы Заповедной поляны. Вдалеке посыпались искры; затем всё погасло и стихло…

Со свистом ветер сошёл на поляну… и Хранитель принял свой облик. Он осмотрелся, сложил руки рупором и запел гортанно, протяжно и радостно…

И тут птицы, спавшие на деревьях, стали пробуждаться… Они вспархивали над деревьями, воспаряли над поляной.

Хранитель, глядя на них, воскликнул:

– Мои птицы, летите домой!

Птицы, описав круг над поляной, направились к своим садам.

Хранитель подошёл к центру поляны, но тут вдруг почуял что-то жуткое. Он взвился ввысь и, зависнув в воздухе, увидел страшную картину: вдалеке вдоль садов горели кусты и травы, а дракон, извергая огонь, двигался дальше в жутком своём проявлении… Хранитель раскинул руки и, сконцентрировав взгляд на небе, что-то прошептал. Затем он гортанно воскликнул:

– Здесь путь дождя!

В небесах началось какое-то странное движение, стали сгущаться тучи… И хлынул ливень… Он гасил это жуткое пламя, никогда не ведомое людям любви и света, пламя, вырвавшееся из-под контроля, огонь страсти и безграничных желаний… Скоро огонь был погашен, всё затихло, небо опять прояснилось. Только дымка вздымалась вдали над залитой золой…

Хранитель встал в центре поляны и пробудил Кристалл:

– Живой Ключ Времён, Кристалл Восприятия, Сила Абсолютной Энергии! Я, Хранитель Силы, к тебе обращаю свой дух; пробужденье твоё – в моей тайне и власти, как я – в твоём образе запечатлён. Отражение мира всегранно! Я – с тобой, как и Небо с Землёю в единстве дыханья!..