– Ого! – Сим взял яблоко и откусил.

– Да, чудесные яблоки, – промолвила Сандра, попробовав своё яблоко.

Алейла устроилась рядом с ними в мягкой густой траве. Дыхание сада вселяло в них силу покоя и вечной радости. Потому и неведомо было им чувство нужды и тревоги, как и всем в этом сияющем мире.

Внезапно Сим, округлив глаза, воскликнул:

– Папа! Папа вернулся!

Сандра повернулась: перед ними стоял Хранитель. Он был в белоснежной накидке, опоясанной золотистой тесьмой. Его глаза сияли. Он обнял детей и супругу.

Сандра спросила:

– Вы сделали всё?

– Да. Всё в порядке. И у меня для вас сюрприз.

И Хранитель загадочно улыбнулся.

– Какой? – спросил заинтригованный Сим.

– Не спеши, – одёрнула его Алейла.

– Сейчас, – сказал Хранитель.

И он, повернувшись, звонко воскликнул:

– Эхиэль!

И тут все увидели идущую к ним из глубины сада прекрасную деву с длинными вьющимися волосами в тончайшей одежде светло-небесного цвета; её чело украшала узкая диадема с диковинным камнем, и вся она светилась великой радостью…

– Что? – вырвалось у Сандры. – Эхиэль! Ты… Ты возродилась!

Она изумлённо застыла перед прекрасной девой.

– Да, я теперь вновь Эхиэль, – вымолвила красавица Эхиэль.

Сандра в избытке чувств бросилась к ней в объятия…

Алейла тихо ахнула. А Сим растерянно смотрел то на них, то на отца…

Он подошёл к Эхиэль, заглянул ей в глаза и сказал:

– Ты очень похожа на Эхио… Только…

Он замялся, а она, рассмеявшись, ответила:

– Мой милый Сим, я теперь – снова человек. И меня зовут Эхиэль.

И она, взяв его на руки, прижала к себе, даруя ему всю радость своей любви. Затем отпустила его и продолжила, глядя Симу в глаза:

– Конечно, я уже не смогу тебя покатать так, как раньше. Но ты скоро сам будешь летать.

Возникла пауза.

Сим, ошарашенный всей этой новостью, стоял, тараща глаза на дивную Эхиэль…

А потом, что-то уяснив, он протянул:

– А-а… Я всё понял. Конечно… Я видел во сне как-то раз… Я вспомнил…

Все удивлённо посмотрели на Сима, а он, глядя на Эхиэль, добавил:

– Я тебя и такую люблю.

И все рассмеялись.

Алейла прильнула к отцу и тихо сказала:

– Папа, ты сегодня такой красивый…

– Да, мы обновились, – ответил Хранитель, проведя ладонью по белой ткани своей накидки. – Мы сегодня входили в сознание Силы.

– Папа, а где Синехвост? – вдруг спросил Сим, повернувшись к отцу.

Хранитель слегка замялся, глядя на сына, и попытался ему объяснить:

– Понимаешь, я его одолжил Астору… Ему он очень нужен… Сим, ты не против, если Синехвост останется у него?

– Навсегда? – растерялся Сим.

– Да.

– У нашего Астора?

– Да, конечно.

Сим вздохнул и с грустью произнёс:

– Ну, если Синехвост ему так понравился… Если он ему очень нужен… Ну, тогда пусть будет с ним.

– Спасибо, Сим, – поблагодарил его отец. – Синехвост – прекрасная птица. Это настоящее магическое существо. И то, что его сотворили вы с Алейлой, говорит о многом…

Сим заулыбался и пролепетал:

– Ничего, мы ещё сотворим…

Тут вдруг из глубины сада вышло удивительное существо: это был статный конь абсолютно белого цвета с густой серебристой гривой, обрамлявшей его стройную голову с огромными синими глазами. Этот дивный конь приблизился к Хранителю и посмотрел на него своим глубоким осмысленным взглядом.

Хранитель улыбнулся и сказал:

– Здравствуй, Ангор.

Конь кивнул головой; Хранитель погладил его и добавил:

– Мы давно не виделись. Я знаю – ты готов…

Эхиэль подошла к Ангору и тоже его погладила, приговаривая:

– Наконец-то я могу так же, как все, погладить тебя, Ангор. А то в облике Эхио я могла с тобой только играть. Но зато как мы играли!

Ангор потянулся к Эхиэль, с любовью глядя на неё своими глубокими синими глазами. Сандра и Сим с Алейлой тоже поочерёдно погладили Ангора.

Сим обратился к отцу:

– Папа, а Ангора тоже здесь сотворили? Как и Синехвоста?

– Да, – ответил отец. – Но давно уже – перед тем, как родилась Алейла. Ангор очень проницателен, это уникальное магическое существо. Он обладает особым обзором пространства и видит очень далеко, причём независимо – в ночи или при свете дня. А ещё он способен преодолевать огромные расстояния. Ангор мудр; и самое главное – он хорошо воспринимает и передаёт мысли.

Сим, раскрыв рот, слушал отца.

Хранитель улыбнулся и добавил:

– Ангор любит детей и может их кое-чему научить…

– Пусть научит меня всему, что он умеет, – восхищённо вымолвил Сим.

– Для этого нужно побыть с ним в ночи. Когда Алейле было семь лет, он помог ей открыть «тайное око». Да, Алейла?

И Хранитель многозначительно посмотрел на дочь.

– Да, папа. Ангор просто умница. Теперь я всё вижу прекрасно…

И она загадочно улыбнулась, глядя на Сима.

Сим заворожённо вымолвил:

– Я тоже так хочу…

– Скоро и ты всему научишься, – спокойно сказал отец. – А теперь я хочу поручить Ангору небольшое задание…

Хранитель посмотрел Ангору в глаза и проницательно произнёс:

– Ангор, я прошу тебя узнать: все ли жители Предгорья готовы к началу стратегии?

Ангор воссиял очами и кивнул. Он плавно развернулся и поскакал вдаль, набирая скорость. Скоро он скрылся из виду.

Сим вдруг обратился к отцу:

– Папа, а можно я пойду на реку? Я хочу искупаться и немного побыть с ней.

– Можно. Но только с Алейлой, – мягко ответил отец.

Алейла взяла за руку Сима и сказала:

– Я тоже хочу к реке. Мы недолго.

И они ушли.

Хранитель окинул взором пространство сада и произнёс:

– Здесь наша любовь; и ничто не затмит этой силы. Я хочу здесь поставить границы пространства памяти. И если мы когда-нибудь уйдём, то всегда будем видеть свой сад. И даже если кто-то пожелает поставить на этом месте обитель или стан свой разбить – ничего не получится, ибо это пространство является нашим, и оно будет ждать нас…

Хранитель выпрямился и застыл на месте… Он вскинул руки и, направив ладони в стороны, воспарил над землёй; из его ладоней вышли светлые лучи в обе стороны, осенив призрачной световой завесой противоположные стороны пространства сада. Затем он развернулся в воздухе и точно так же поставил две другие завесы по границам родного пространства. Четыре световые завесы плавно растаяли в воздухе, и Хранитель опустился на траву. К нему приблизились Сандра с Эхиэль, и они, взявшись за руки, пошли в глубину сада…

В это время Сим с Алейлой уже накупались в реке. Сим сидел на берегу, а Алейла стояла в воде и что-то шептала, склонившись над рекой.

Внезапно к Симу подошёл отец и, взяв его за руку, сказал:

– Пошли быстрей. Нужно кое-что сделать.

Сим удивлённо взглянул на него и пошёл рядом, влекомый его крепкой хваткой, но успел заметить, что одежда у отца другая. В этот миг человеческий облик отца испарился, и мгновенно огромная птица подняла Сима в воздух и исчезла с ним вдали, за пределами их родной округи.

Алейла выскочила из воды, успев увидеть в последний момент эту птицу, уносившую Сима. Она тут же чётко воскликнула:

– ХРАНИТЕЛЬ!

Буквы имени огненно вспыхнули в воздухе; и через мгновение перед ней стоял отец.

– Папа! Сима похитили! – отчаянно воскликнула Алейла.

Хранитель яро сверкнул очами и коротко бросил:

– Будь в саду. И ни шагу оттуда.

И он тут же исчез, полыхнув в светлой дымке…

Хранитель возник возле угрюмой громадной скалы, что высилась отрешённо и неприступно. Он осмотрелся: нигде не было ни души. Он прошёл вдоль скалы и остановился. Это грозное безмолвие вдруг нарушил холодный надменный голос:

– Я знал, что ты явишься, Рамаян. Ведь сын для тебя дороже Кристалла. Не так ли?

– Что?! – глаза Хранителя вспыхнули. Он метнул взгляд вверх, на широкий отлогий выступ скалы и увидел стоявшего там Стигмула, который смотрел на него спокойно и самоуверенно, лишь ветер хлестал его волосы и одежду.

– Я уточняю, если ты не понял меня с первого раза: отдай мне Кристалл, и я верну тебе сына, – с властным нажимом произнёс Стигмул.

– Это невозможно, – отрезал Хранитель.

– Ну, тогда, быть может, тебя образумит наша всеобожаемая Гэссид? – с ленивым сарказмом продолжил Стигмул.

Глаза Хранителя расширились от удивления. И тут перед ним предстала грациозная женщина почтенного возраста с длинными серебристыми волосами и утончёнными чертами лица; она была в фиолетовой мантии, магически отсверкивавшей мельчайшим бисером.

– Да, это я. Ты удивлён? – спокойно сказала Гэссид.

– Десять лет мы все считали тебя пропавшей, затерявшейся в просторах Вселенной, – изумлённо вымолвил Рамаян.

– Как видишь, я не пропала. Я вернулась. И теперь я хочу быть свободной, свободной от всего. Понимаешь? Я не знаю, на что ты решился, хотя догадываюсь… Но я буду здесь, в своей силе и полной свободе. И теперь я хочу, чтобы ты отдал нам Живой Кристалл. Он всё равно тебе уже не понадобится. И потом – это ведь не только твой дар. Мы все в этом мире имеем право хранить силу Абсолютной Энергии.

– Я же сказал: это невозможно, – непреклонно ответил Хранитель.

– Не будь мечтателем, Рамаян, – спокойно продолжила Гэссид. – Твои намерения вполне пригодились бы в нашей реальности, а не в твоих диких мечтаниях. Впрочем, ты всегда был отрешённым воителем. Но не думаешь ли ты, что мы имеем время торговаться? Отдай нам Кристалл, и ты получишь обратно сына.

Хранитель понял, что дальнейший разговор не имеет смысла. И вдруг он ясно осознал, что это не Гэссид…

Тут раздался жёсткий голос Стигмула:

– Ну! Давай же, решай! Или твой сын навсегда остаётся у нас! И мы знаем, как всё сделать правильно…

Последняя фраза Стигмула вызвала у Хранителя приступ тошноты. Он сдержанно произнёс:

– Покажи мне сына. Где он?

Стигмул повернулся и воскликнул:

– Сим! Тебя хочет видеть отец!

Тут из расщелины в скале вышли два мага в длинных одеждах с отрешёнными лицами, за руки они держали Сима. Они остановились на плоском выступе, соблюдая дистанцию между собой и Хранителем, хоть он стоял ниже. Хранитель подался вперёд, не сводя глаз с сына. Стигмул тут же его угрожающе осадил:

– Только не вздумай на них нападать, иначе ты убьёшь сына – он с ними сейчас в одном поле энергии.

Двое людей, державшие Сима, отрешённо смотрели в пространство. Сим растерянно смотрел на отца; в его глазах застыл шок…

В это время звёздный Ведун Астор занимался прочтением Времени в своём магическом шаре, непостижимо державшемся прямо в воздухе и представлявшем собой огромную сферу с движущимися в ней течениями разных цветов и оттенков, заполнявшими глубокий ультрамарин с ярким бисером звёзд. Его работу прервал громкий возглас – протяжный, сквозной и тревожный. Это кричал Синехвост. Ведун взглянул на него и тут же всё понял…

У скалы Отрешённости царило смятение. Стигмул ждал окончательного решения. А Хранитель сосредоточенно, не мигая, смотрел на сына. Он знал, что делает. Внезапно Сим воспарил над твердью скалы вместе с двумя магами, державшими его за руки. Хранитель не отрывал взгляда от сына, продолжая поднимать его вместе с магами. Они на миг растерялись. И вдруг Сим вырвал свои руки из их мёртвой хватки и тут же пролетел вперёд, не снижаясь. Хранитель взвился над Стигмулом ураганным столпом и вышиб его со скалы; но тот обратился в сплошной фейерверк ужасающих искр. Два мага, став птицами, метнулись за мальчиком, но Сим вдруг исчез… Ураганный столп силы вновь шарахнул по скалам, вышибив грубый щебень и погасив ослепляющий шквал Стигмула. И Стигмул взметнулся драконом. Он искал Сима. Но Хранитель не отставал – поток урагана сменился на тягучий непроглядный туман, внутри которого что-то полыхало и ревело. Туман растаял, и дракон был уже далеко от скалы; а птицы, утомлённые битвой с нежданной стихией, осели на грунт у подножия. В этот момент всё погасло, и в кромешной тьме хлынул ливень… Дракон полыхнул и исчез. Затем свет разбил тяжёлые тучи; дождя больше не было. Лишь дымка плыла вдоль угрюмой скалы. А на вершине скалы стоял Стигмул, ещё не зная, что его ждёт наверху. Он прокричал:

– Рамаян! Я здесь – с твоим сыном!

Хранитель взглянул вверх и понял, что Стигмул лжёт. А сзади к Хранителю приближалось, разинув огромную пасть с диковинными клыками, непонятное существо, напоминавшее птеродактиля…

И тут вдруг раздался чей-то ужасающе пронзительный крик. Тварь сзади Хранителя на мгновение оцепенела, как бы оценивая ситуацию. И в этот миг Эхиэль пронзила её ярой молнией, обратив в то, чем была она – в ту Лжегэссид, которая тут же приняла своё истинное обличие. Это был маг с мертвенно-бледным лицом, но он был живой, как и все. Только сила его иссякла, и он просто лежал, отрешённо любуясь лазоревым небом. Хранитель метнул взор на него, а затем глянул на Эхиэль. Он с восхищением воскликнул:

– Эхиэль! Откуда ты возникла? Спасибо тебе.

Хранителя отвлёк возглас Стигмула, всё так же стоявшего на вершине скалы:

– Рамаян! Ты что, оглох? Не хочешь вернуть сына?

Хранитель усмехнулся, предвосхищая финал этой помпы, ибо вверху – над Стигмулом – зависли трое: Гурр, Стэкк и Астор. И Гурр прокричал громовым голосом:

– Стигмул! Не хочешь ли ты ощутить нашу силу в ином измерении и времени?!

И Стигмул вдруг понял, что это серьёзно, потому как с Астором и его летунами шутки опасны, а то, чего доброго, окажешься где-то не там. И Стигмул ответил:

– Ваша взяла на сей раз! Я ухожу.

И он исчез, вышибив дым из камней. Вслед за ним исчезли и его верные слуги.

Астор и Гурр со Стэкком опустились на твердь у подошвы скалы. Хранитель и Эхиэль стояли перед ними, сцепив руки в нерушимом единстве. И тут прозвучало:

– Папа!

Это был голос Сима. Он стоял вместе с матерью на плоском выступе возле ущелья. Сандра была бледна, она крепко держала сына за руку. Хранитель метнулся к ним.

Сим возбуждённо воскликнул:

– Папа, я научился! Я научился в воздухе!

– Что? – изумился отец.

Он во все глаза смотрел на сына, не веря своим ушам.

– Я научился быстро попадать туда, куда захочу! – ликовал Сим. – И я оказался в нашем саду и позвал на помощь маму и Эхиэль! И мы очень быстро появились здесь!

Сим возбуждённо смотрел на отца. Хранитель был ошеломлён. А Астор многозначительно произнёс, глядя на Сима:

– Ты воистину сын Хранителя…

– Да, так всё и произошло, – сказала Сандра. И, указав на расщелину в скале, она добавила:

– Идите сюда – там кто-то есть.

Все осторожно вошли в ущелье.

На ходу Сандра взволнованно говорила:

– Я не успела посмотреть… Там точно кто-то есть… Но нам надо успеть, пока они не вернулись.

– Они в ближайшее время сюда не придут – я поставил завесу, – успокоил её Астор, продвигаясь вперёд.

Когда все они оказались в небольшой пещере, их взгляды устремились на одиноко лежавшую женщину с закрытыми глазами. На ней была фиолетовая мантия, усыпанная мельчайшим бисером; длинные серебристые волосы разметались по сторонам…

– Её усыпили, – произнёс Астор.

– Да это же Гэссид! – воскликнул Стэкк.

– Точно! – подтвердил Гурр.

– Вне всяких сомнений, – заключил Астор.

– Сколько ж лет она пропадала… – вымолвил Гурр.

Хранитель задумчиво произнёс:

– Один из них принимал её облик. Достаточно сложная штука… Сейчас мы её пробудим…

Хранитель, присев, склонился над лежавшей женщиной. Он смотрел на неё, наполняя живительной силой её спящий образ, и мысль его была непоколебимой. Вдруг он гортанно воскликнул, всколыхнув над ней воздух:

– Гэссид!

Женщина открыла глаза и ещё некоторое время лежала, безучастно глядя в пространство. Затем она обрела силу чувств и, чуть приподнявшись, уставилась на Хранителя. Он помог ей подняться, и Гэссид осмотрелась. Наконец она постигла реальное восприятие и, шумно выдохнув, воскликнула:

– Ну и путешествие! От всего этого – волосы дыбом!

Она разглядела в сумраке лица людей, её окружавших, и с чувством заговорила, поочерёдно вглядываясь в каждого:

– Астор… Астор! Ты здесь! И Гурр со Стэкком… Эхиэль!.. Ты возродилась… А это, если я не ошибаюсь, Рамаян и Сандра… и их чуткий сын…

– Да, Гэссид, это мы, – спокойно ответил Астор. – Ты не ошиблась. Ты никогда не ошибалась.

– Нет, я ошиблась, возвращаясь сюда. И чуть не поплатилась за это, – ответила взбудораженная Гэссид. Она огладила растрёпанные волосы, взволнованно глядя на Астора.

Ведун мягко погладил Гэссид по голове и спросил:

– В чём же твоя ошибка, Гэссид?

– Я не учла того, что здесь может кое-что измениться… Я всё подготовила там – в Четвёртом уровне, хотя там и без меня всё весьма восхитительно; но мне захотелось пройтись ещё и по линии Времени нашего цикла. Эта линия Силы меня задержала; я не думала, что всё так туманно и непредсказуемо… Но в итоге оказалось, что мы всё же непрерывны, хотя и пойдём в параллельном течении. И когда я уже возвращалась, когда я ещё не коснулась живой гравитации и была так пластична, тогда и метнулся ко мне этот пламенный хвост… Не думала я, что такое может случиться в этом светлом краю, всеми нами вспоённом немыслимой силой любви.

– Да, Гэссид, к сожалению, произошло нарушение баланса энергий, – с печалью подтвердил Астор. – Они вскрыли «Гоундвилл». А затем пошла та цепная реакция Эго…

– Понятно, – хмуро сказала Гэссид. – Я ещё не в себе. Мне нужно набраться сил. Вероятно, они меня ввели в состояние абсолютной прострации…

– Что-то около этого, – медленно вымолвил Астор. – Ты была в летаргии…

– Ужас, – выдохнула Гэссид.

– Десять лет мы ждали тебя, моя милая Гэссид, – тихо произнёс Астор.

– Десять лет?! – ужаснулась она. – Ах, да. Как же я могла упустить… После нашего цикла меня занесло не туда – я случайно сорвалась в мир, где время имеет иное значенье… Прости меня, Астор.

Она овеяла Ведуна глубинной печалью своих дивных глаз; затем, спохватившись, воскликнула:

– Но где мы? Где наше небо, сады?

– Сейчас ты всё это увидишь, – успокоительно произнёс Астор.

Он мягко взял Гэссид под руку и добавил:

– Пойдём на воздух.

Все направились к выходу.

Медленно продвигаясь по сумрачному гроту, Стэкк, замыкавший колонну, делился впечатлениями с шедшим впереди Гурром:

– Да, бедная Гэссид натерпелась… До сих пор в шоке… Астор теперь будет отхаживать.

– Ещё бы – такой переплёт. Хорошо ещё мы вовремя вернулись, а то блуждали бы сейчас где-нибудь по закоулкам Мироздания, – ответил Гурр.

– Интересно, чего это Стигмул в этот раз не прихватил с собой трость?

– Наверное, решил блеснуть перед нами своим мастерством раздувания бури из пены…

– И всё-таки надо было с ним прогуляться по другим измерениям. Глядишь, и очухался бы, сбросил бы спесь в лабиринте уснувшей реальности…

– Нам нельзя этого делать. Сам понимаешь, – ответил Гурр, пригибая голову.

– Понимаю, – вздохнул Стэкк.

Наконец все они вышли на воздух, хлынул ветер в их лица.

Гэссид воскликнула:

– Я люблю тебя, мир! Ты прекрасен! О чудо! Я хочу летать!

– Тебе нужно набраться сил, – тактично произнёс Астор. – А сейчас нам нужно быть дома.

Маги встали в одну линию. Они смотрели вперёд, наполняясь стихией свободы. Через несколько мгновений они исчезли.

В своём саду Алейла тревожно смотрела в пространство. Рядом с ней порхал Фьютэкс. Он вдруг взлетел, издав радостный звук, а затем плавно опустился перед Алейлой, глядя ей в глаза. Она посмотрела на птицу и, всё поняв, взволнованно заговорила:

– Они победили… Иначе и быть не могло! Но меня почему-то не взяли с собой… А Сим, хоть и младше меня на столько лет, улетел вместе с ними. Обидно, Фьютэкс. Понимаешь?

Внезапно воздух неподалёку всколыхнулся, и перед ней возникли отец с матерью, Сим и Эхиэль. Алейла ахнула, глядя на них. А Хранитель спокойно сказал:

– Ну вот, все на месте.

Алейла, сбиваясь, возбуждённо заговорила, глядя на Сима:

– Сим, ты… Ты почему… Как ты мог?.. Ты же ещё совсем ребёнок!

– Я смог! Я научился! – радостно воскликнул Сим.

Тут вмешалась Эхиэль:

– Алейла, понимаешь, только Сим знал то место, где мы должны были оказаться. И он сумел. В нём – сила отца.

Алейла, раскрыв рот, смотрела то на Эхиэль, то на Сима. Она вымолвила:

– Сим, да ты – настоящий герой.

Сим заулыбался и пролепетал:

– Да ладно, ты бы на моём месте сделала то же самое.

Сандра крепко обняла дочь и сына; она, чуть не плача, произнесла:

– Вы оба – мои герои.

Хранитель уловил чей-то взгляд, повернулся и увидел приближавшегося к ним Ангора.

– Ангор, ты уже вернулся, – улыбнулся Хранитель. – Ну, как наши успехи?

Конь качнул головой, всколыхнув серебристую гриву, и встал рядом с Хранителем. Рамаян отрешённо смотрел на Ангора; возникла пауза. Через некоторое время Хранитель, повернувшись, изложил весть Ангора:

– Наша страна готова… Но есть семьи с грудными детьми, и их нельзя сейчас подвергать волнению новых энергий.

– Что ж, мы их прикроем, нашей силы на это хватит, – вставила Эхиэль.

Хранитель задумался и произнёс:

– Да… Не так-то всё просто. Наверное, они предпочтут ореол отрешённости.

Он направил взгляд ввысь; затем посмотрел на детей, на супругу, на Эхиэль.

– Этот день останется в вечности, – произнёс Хранитель. – А теперь нам пора. Мы ещё полюбуемся звёздами…

Тем временем в пещере скалы Отрешённости владыка Стигмул углублённо и чутко разъяснял свою новую стратегию Ровулу – единственному магу, которому он полностью доверял. Они, Стигмул и Ровул, облачённые в длинные одежды и готовые к неадекватно-магическому действу, стояли напротив массивного выступа пещеры, а перед ними на этом массивном скалистом выступе лежали необыкновенной красоты камни, их было десять.

– Ровул, перед нами находится десять камней. Эти камни живые…

Стигмул внимательно посмотрел на Ровула, проверяя, всё ли осознаёт его сподвижник. Ровул взглянул на камни, затем на Стигмула и кивнул:

– Да, владыка. Я вижу это.

Стигмул с удовлетворением продолжил:

– Итак, слушай меня внимательно… В эти живые камни мы сейчас вложим особую силу, это будет энергия наших знаний, разделённая на десять частей. Каждый Камень будет хранить свою информацию – именно ту часть Знания, которую мы в него заложим… Я это делаю с той целью, чтобы никто, кроме нас, на Земле не смог постичь целостное Знание, ибо, получив его, люди могут стать неподвластны нам. Мы не можем допустить этого. Всё ли ты правильно понимаешь, Ровул?

– Да. Я понимаю всё, кроме одного: каким образом в будущем нам самим удастся сохранить это Знание целостным?

И Ровул вопросительно посмотрел на владыку.

Стигмул невозмутимо ответил:

– Очень просто. Мы должны выбрать жён, которые смогут рожать достойных детей. И нашим детям мы передадим единое Знание. Наш род будет бессмертным, и мы будем постоянны в нём. Мы сохраним всю нашу память и всё наше Знание… Остальные же люди Земли будут разделены по принципу тех знаний, которые я вложу в магические камни. О, это будет великий передел Мира! Для начала – нужно будет внушить людям мысль строить города. Толчком для этого послужит мысль о Боге и воинах Его, желающих отметить избранных и примитивных… Такая вот стратегия и явится гранитом преткновения в деяниях людей; они начнут единое делить и в мыслях создавать свои владенья; и возведут они большие города с различными удобствами, где сочетаться будут громады дворцов с домами и приютами, триумфальные площади с храмами, с гробницами и алтарями, и много ещё того, что будет радовать их души в новом мироустройстве. А со временем они разделят свои владения границами… Их мысль будет работать только на обустройство системы, которую они создадут.

– Ты шутишь, владыка? – слегка растерялся Ровул.

– Нисколько.

– Неужели такое возможно?

– Ровул, не ты ли являлся по моему первому зову?

Ровул словно вспыхнул изнутри, но промолчал.

Стигмул смерил взглядом мудрого Ровула и беспристрастно продолжил:

– Я сделаю это. Я умею входить в сознание человека и диктовать ему то, что необходимо. И при этом сам человек верит в то, что это именно его мысль… Теперь ты всё понял?

– О да, владыка Стигмул. Я понял всё, – ответил хваткий Ровул. И он тут же добавил: – Однако это не просто… Но нужно пробовать. Это действительно очень сильная стратегия…

Владыка сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, выдохнул и заключил:

– Итак, приступим…

Он глянул на Ровула, затем окинул взором свои магические камни и начал говорить, обращаясь к камням с какой-то мистической интонацией, при этом поочерёдно прикладывая ладонь к каждому Камню:

– Первая Сила – Власть Свыше, первый Камень, храни её… Вторая Сила – Мудрость Вселенной, второй Камень, храни её… Третья Сила – Разум Вселенной, третий Камень, храни её… Четвёртая Сила – Милосердие мира, исцеление от чужеродной энергии и врачевание, четвёртый Камень, храни её… Пятая Сила – Правосудие мира и все законы истины, пятый Камень, храни её… Шестая Сила – Искусство и всё, что приносит Вдохновение, шестой Камень, храни её… Седьмая Сила – наука ведения войн и стратегий, седьмой Камень, храни её… Восьмая Сила – искусство единоборств и побед в любых условиях мира, восьмой Камень, храни её… Девятая Сила – наука о естественном устройстве мира и все законы материи, девятый Камень, храни её… Десятая Сила – единство всех девяти сил, десятый Камень, храни её…

Закончив давать предназначение камням, Стигмул произнёс, глядя на Ровула:

– Но самое удивительное то, что люди в будущем умудрятся каждое из этих десяти знаний разделить ещё на десять глобальных трактатов… Воистину, безгранична мысль человека!

Владыка задумался, а затем вдруг его взгляд стал одержимым, словно изнутри его озарила энергия звёздных сил. И Стигмул медленно продолжил с победоносно-магической интонацией:

– Я их перенаправлю… Я сделаю так, что люди будут стремиться уйти с Земли… Они будут искать Рай в Небесах…

В этот момент весь вид оцепеневшего Ровула выражал одновременно изумление и ужас. Он тихо спросил:

– Неужели и это возможно?

Владыка метнул на него ярый взгляд, полный одержимости и какого-то запредельного вдохновения, и выдохнул:

– Да.

Стигмул снова направил свой взгляд куда-то в пространство и заговорил отрешённо и чётко:

– Я создам Учение, согласно которому люди будут стремиться выйти из круга реинкарнаций. Они будут мечтать о Небесах… И этот Рай Небесный затмит всё на свете. Духовные, сильные люди очень быстро поймут, что Земля для них – лишь временное пристанище, и они в ускоренных темпах начнут навсегда покидать эту великую планету. И тогда…

Стигмул перевёл взгляд на Ровула; тот стоял с приоткрытым ртом, боясь нарушить мысль своего владыки. Стигмул продолжил:

– И тогда на Земле останутся обычные люди со своими вечными проблемами. Они будут жить в своей суете, в трудах и заботах, в молитвах и чаяниях. И страдание будет восприниматься, как великое благо… И этим стадом можно будет легко управлять. И тогда мы станет хозяевами Земли и народов её! Вот оно, господство моё… Воистину, велика сила Бога-Создателя, вдохнувшего в человека дар мысли!

Стигмул пронзил взглядом пространство, затем глянул на Ровула, всё ещё стоявшего в некотором оцепенении. Но оцепенение это являлось лишь частью его отрешённо-завуалированной натуры, глубинно вникавшей в каждую новую мысль, скрупулёзно анализируя тайную суть вопроса. Казалось, Ровул что-то напряжённо обдумывает.

Стигмул резко выдохнул и властно произнёс:

– Ровул, спустись на Землю!

– Да, я готов, – спокойно ответил Ровул и неоднозначно добавил: – И всё-таки меня не отпускает тревога относительно этой великой стратегии.

– Что тебя опять смущает, Ровул? – с раздражением выпалил Стигмул.

– Владыка Стигмул, я спокоен и полностью уверен в твоей силе и способности властвовать, – всё так же спокойно ответил Ровул. И он тут же продолжил: – Но у меня есть вопрос: та великая цивилизация, что некогда спаслась от планетарной катастрофы и сотворила жизнь в другом краю Вселенной, – она не явится ли камнем преткновения в этой великой вселенской интриге? Тем людям мир Земли знаком не по рассказам, они ведь жили здесь когда-то. И они вполне смогут разъяснить в будущем людям Земли, кто есть кто и в чём причина передела мира.

Владыка Стигмул хмуро глянул на своего мудрого сподвижника, а затем вдруг встрепенулся, словно озарившись неоспоримой мыслью, и заговорил тактично и логически неопровержимо:

– Я ждал этого вопроса. Ты очень смышлён, Ровул. Это похвально. Но у меня всё продумано до мельчайших деталей. К тому времени, когда они все очухаются, будет уже поздно. Большинство людей Земли будет заблокировано от воздействия истинных откровений. А те немногие, кто сможет принять Истину и решится её обнародовать, будут публично осмеяны и нейтрализованы большинством одураченных. И тех, кто осмелится бороться за возрождение древних истин, предадут гонениям, они будут дискредитированы как богоборческие элементы…

Возникла пауза.

Владыка Стигмул набрал воздуху, победоносно глянул на внимательного Ровула и продолжил, как бы отвечая на его сокровенные мысли:

– Разумеется, никто никогда не даст полной гарантии в том, что эта наша стратегия останется в веках нерушимой. Безусловно, мы рискуем. Но не теперь. Наша тайна может быть раскрыта лишь в том случае, если на Земле появятся люди, владеющие Энергией и Знанием Первоистоков…Тогда они, конечно, смогут объяснить, вдолбить в умы остальных людей истинную суть вещей, правду. Но это маловероятно. Да и что мне до этого? Я уже всё решил. И я постараюсь не допустить вмешательства в сознание людей будущего каких-либо аргументов, компрометирующих мою стратегию.

Ровул внимал Владыке и, казалось, одновременно что-то обдумывал.

Стигмул пристально посмотрел на Ровула и утверждающе заключил:

– Помни: Бог дал человеку две великие силы – мысль и выбор…