Битва была жаркой и неистовой. Мурзилка крушил своими квадратными кулаками вражеские хари, Филя и Степашка размахивали стульями и только Хрюша нашел время, чтобы взглянуть на балкон. Чебурашки и след простыл. Это был сигнал к отступлению.
      Хрюша выхватил из кармана пузатую бутылочку немецкого пива и заорал, перекрывая шум бойни:
      - Ложись, падлы-ы-ы-ы! У меня бомба!
      Уцелевшие стекла задрожали от женского визга, публика бросилась под столы и в проходы. В наступившей тишине вновь раздался голос Хрюши:
      - Кто не спрятался - я не виноват...
      И он разбил бутылку об чью-то голову, торчащую из обломком мебели.
      - Все, парни. Берем свои задницы в охапку и рвем отсюда. Карабас, кстати, так и сделал...
      - Ну, спасибо... - сказал наконец Чебурашка после того, как они десять минут молча просидели в машине.
      Никто не ответил, настроение было паршивое.
      - И где я теперь буду искать Карабаса? - снова сказал он.
      - Мы не виноваты, - буркнул Степашка. - Сам же видел, как все получилось...
      - Я вижу пока только одно - от вас так несет спиртным, что в машине курить страшно.
      - Неправда, мы мятной жвачкой заедали.
      - А почему ты не сплющил его, когда он выходил из ресторана? набросился вдруг Чебурашка на Крокодила. Но потом вдруг смутился и остыл: - Извини.
      - Ничего, - сказал Гена. - Я вбил бы его в тротуар по самые каточки, но тут его встречала такая туша!.. Нет слов, это просто глыба мяса! Видимо, тот самый Урфин Джюс. Он порвал бы меня, как фуфайку. А стрелять нельзя - центр Москвы...
      Чебурашка протяжно и печально вздохнул.
      - Ну ладно... Надо ехать. Постараемся что-нибудь еще придумать. Слушай, Мурзилка, а как твоя подруга, что с ней?
      - За Дюймовочку не беспокойтесь, - ответил Мурзилка. - Это не баба, а конь с яйцами. Она себя в обиду не даст.
      - Вот ей-то и надо было поручить захват, - задумчиво сказал Чебурашка и кивнул Крокодилу. - Трогай.
      Филя был не прав, когда говорил, что Дуремар ушел с козырька балкона либо вверх, либо вниз. Дуремар ушел скорее вбок. А дело было так.
      Ни он, ни наши друзья не заметили, что над гостиницей высоко в небе кружит странный летательный аппарат. И конечно, никто не подозревал, что пилотирует его некая особа по имени Гаечка, а с ней два приятеля - Чип и Дейл. Они вели между собой весьма унылый разговор.
      - Проклятье! - ворчал Дейл. - Уже неделю мы носимся по этому грязному городу и до сих пор никого не спасли. А деньги, между прочим, на исходе.
      - А может скинем кому-нибудь на голову вот этот ящик с инструментами, - предложил Чип, - а потом его же и спасем?
      - Кого спасем - ящик?
      - Хватит вам гундосить, - оборвала их Гаечка. - Дайте мне лучше баночку пивка.
      - Пиво только на вечер осталось! - затараторил Дейл. - Завтра мне придется брать бидон и ходить по местным рыгаловкам, искать эту разбавленную поросячью мочу, которую они тут называют пивом. А ты и так уже набралась, того и гляди, впишешься в какую-нибудь башню.
      - Эй, глядите! - закричал Чип. - Интересно-то как!
      Все свесились с гондолы и увидели на крыше высокого здания несколько бегающих фигурок, едва различимых из-за большого расстояния.
      - Насколько я понимаю, - задумчиво произнес Чип, - вон те четверо пытаются загасить вон того одного. И видимо, кого-то из них нужно спасать.
      - Если мы будем спасать того одного, - так же задумчиво проговорил Дейл, - то рискуем получить по шее от тех четверых. А если спасать тех четверых, то...
      - Я предлагаю обождать, - подвела итог Гаечка.
      Ждать пришлось недолго. Как известно, Дуремар перевалился на козырек балкона и остался там скучать. Спасатели дождались, пока он останется один, и их воздушное судно остановилось у края крыши.
      - Эй! - позвал Чип. - Хватит тебе там сидеть. Мы темя будем сейчас спасать.
      Дуремар с изумлением уставился на странную компанию и слегка поежился.
      - Летите своей дорогой, - мрачно сказал он. - Не надо меня спасать. Обойдусь без посторонних.
      - Если ты считаешь, что питаться остаток жизни голубиным дерьмом стоящее дело, то оставайся. Трогай, Гаечка.
      Дуремар посмотрел вслед удаляющемуся аэролету и подумал: "Зря я их прогнал. Может они и правда меня хотели спасти."
      Спасатели облетели вокруг гостиницы и появились с другой стороны.
      - Ну как, ты еще не соскучился?
      - Соскучился, черт с вами, спасайте.
      - Ну тогда лезь к нам.
      Дуремар со страхом посмотрел на шаткую конструкцию.
      - Вы что, всерьез думаете, что я полезу в эту летучую парашу?
      - Можешь конечно и не лезть, - изрек Дейл. - Но тогда через пару недель ты сам превратишься в парашу.
      Дуремар махнул рукой и, обливаясь холодным потом, залез в гондолу. Они плавно отчалили.
      Спасатели оказались общительными ребятами. Всю дорогу они развлекали его анекдотами. А кроме того, они не просто спустили его на землю, а доставили, куда он просил - к резиденции Карабаса.
      - Ну парни, если б не вы, пропал бы! И как это вы подвернулись?! восклицал повеселевший Дуремар. - Спасибо вам огромное, спасибо!..
      - Не за что. С тебя сорок баксов.
      Лицо Дуремара приобрело цвет перезревшего огурца. Он выпучил глаза.
      - Каких баксов?.. Каких сорок?..
      - Желательно, американских. А что ты так удивился, думал, мы тут за спасибо жизнями своими рискуем, вас, олухов спасаем?
      - Ну ладно... - вяло пробормотал Дуремар. - Я вам сейчас вынесу.
      - А не брешешь?
      - Ну что вы, парни! Я же вам жизнью обязан.
      Дуремар, конечно, брехал. Его карманы пухли от долларов - аванс, выданный Карабасом, был почти нетронут. Но сама мысль отдать кому-то деньги казалась ему чудовищной.
      Спасатели прождали не меньше часа, прежде чем пошли за Дуремаром. Но увы - дом был давно заброшен и абсолютно пуст. Гаечка нашла в подвале лишь мощную железную дверь, из-за которой порой раздавалось слабое кряхтенье.
      - Провел нас, как щенков! - прошипела Гаечка. - Пусть только попадется - разорву ему пасть до самой задницы, на собственной прямой кишке удавлю, падаль вонючая!
      - Это не выход, - сказал Чип. - Мы должны установить за этим домом наблюдение, и как только этот парень выползет, вытрясти из него не сорок баксов, а... А значительно больше! Вот мой план.
      - А уж потом я его сморщу, как гармошку! - сказала Гаечка.
      - Наконец-то настоящее дело! - радостно воскликнул Дейл и передернул затвор пистолета.
      - Ну, если и этот вариант не пройдет, тогда я не знаю, что делать! со вздохом сказал Чебурашка, останавливая машину рядом с районным управлением внутренних дел.
      - Какой-то выход все равно должен быть. Я уверен, что рано или поздно Карабас снова где-нибудь засветится, и уж тогда он от нас не уйдет, успокоил его Гена.
      Дежурный сержант был предупрежден и сразу проводил их к кабинету начальника УВД.
      Дядя Степа, расстегнув мундир сидел за столом и корректировал бюджет на следующий год.
      - Так вот каким ты стал, Дядя Степа-милиционер! - сказал Чебурашка.
      Дядя Степа вздрогнул, поднял глаза и вскочил во весь свой огромный рост, задев головой кончик люстры. Рот его растянулся до ушей, он открыл его и сказал, не скрывая радости:
      - Ну наконец-то! Между прочим, был милиционер, а теперь - полковник милиции - начальник УВД.
      - Ну ты не очень-то выпендривайся, а то получишь по шее, как в старые добрые времена.
      - Ты до моей шеи не допрыгнешь! - расхохотался Дядя Степа. - Даже, если встанешь на стол. Ну, рассказывайте, какие проблемы?
      Крокодил и Чебурашка коротко рассказали ему историю с похищением Карло. Дядя Степа слушал и хмурился. Наконец он сказал:
      - Все понятно. Дело, конечно, дрянь. Но вряд ли я вам помогу, ребята. Если бы я знал, где искать Карабаса, он давно сидел бы у меня в живом уголке.
      - Но в чем же дело?
      - Он очень чисто работает. Очень! Да, мы знаем, что он причастен к тем или иным делам, но доказательства... Их вообще нет, ни один прокурор не примет наши догадки за аргументы.
      - Ну так хватай его, - предложил Гена. - Хватай, давай нам, а доказательства мы уж добудем.
      - В том-то и дело, что я даже схватить его не могу. Его нужно искать, используя все силы и средства, а для этого нужны основания.
      - Неужели их нет? - удивился Чебурашка.
      - А ты что думал? Если в министерстве меня спросят, какого черта я сорвал работу УВД и бросил всех людей на поиски какого-то Карабаса, что я отвечу? Формально он чист перед законом, как рюмка перед застольем.
      - А разве похищение Карло - это не основание? - спросил Крокодил.
      Дядя Степа вздохнул и достал папиросы.
      - Ты видел, что Карабас похитил Карло? - спросил он.
      - Нет, конечно.
      - А кто видел?
      - Ну... Видимо тот, кто похищал.
      - Вот именно! Найди мне хотя бы двух свидетелей, заставь дать показания - и я подниму весь ОМОН, весь уголовный розыск, я поставлю на уши всю Москву. А иначе любой вышестоящий генерал забьет меня в очко с такими операциями.
      Чебурашка переглянулся с Геной. Оба понимали, что дело плохо.
      - Ну ладно, - сказал Чебурашка. - Видно, мы зря тебя побеспокоили. Пойдем, Гена, не будем ему мешать.
      И он встал, собравшись уходить.
      - Да сядь ты на место! - раздраженно воскликнул Дядя Степа. Он перебирал пальцами папиросу и думал чем-то. Наконец он закурил и нажал кнопку селектора.
      - Петров, - сказал он в микрофон. - А где там наш молодожен?
      - Погиб при исполнении супружеских обязанностей, - ответил голос неведомого Петрова.
      - Шутки в сторону, Петров. Где он?
      - Сейчас позову.
      В динамике затрещало, зашуршало, затем раздался другой, более молодой голос.
      - Слушаю, товарищ полковник.
      - Как там у тебя дела? Что с пропавшей курткой из общежития?
      - Дело закончено. Лица установлены, похищенное изъято. Там действовала целая мафия.
      - Ладно... А кража поросенка у гражданки Кусматовой, тоже мафия?
      - Так точно, завтра ребята поедут их брать.
      - Зайди-ка ко мне.
      Дядя Степа раздавил папиросу и с довольным видом откинулся на спинку кресла.
      - Сейчас дам вам своего лучшего опера, - сказал он. - Парень молодой, но очень толковый. Он покатается с вами по городу, поговорит кое с кем. Может, чего и зацепите.
      - Сомневаюсь, что нас спасет один опер, - покачал головой Чебурашка. - Но если он что-то найдет - с меня ящик виски для твоего уголовного розыска.
      - С этого надо было и начинать...
      Скрипнула дверь.
      - Разрешите, товарищ полковник.
      - Ну вот! - радостно сказал Дядя Степа. - Знакомьтесь, это...
      - А нас не нужно знакомить, - прервал его Чебурашка, вставая.
      Их действительно не нужно было знакомить. В дверях стоял Колобок.
      5
      Поздно вечером разразилась гроза. Струи дождя с шумом хлестали пустынные улицы, но Карабас, который находился в тиши подземелья, ничего не слышал. Он спал, развалившись поперек кровати, и видел сон, как памятник "Рабочий и колхозница" передрался сам с собой и рабочий гулко бил своим молотом колхозницу по спине, а та норовила рубануть ему серпом под колени.
      В час тридцать его разбудил Урфин Джюс.
      - Шеф, вставай, товар привезли.
      - По лбу ей, по лбу! - закричал сонный Карабас и вскочил. - Где товар, зачем?
      - Грузовик пришел с вокзала. Все, что мы заказывали - инструменты, оборудование, осветители, еще какая-то дребедень.
      Сон как рукой сняло. Они поднялись наверх и вышли во двор заброшенного здания. Здесь уже царило оживление - люди Карабаса в брезентовых плащах с капюшонами суетились вокруг мокрого "Камаза" и заносили под навес длинные ящики.
      - Что это? - спросил Карабас.
      - Это трубоходы, - ответил Урфин. - Вон в тех коробках системы связи, в других - сантехника австрийская. А сейчас разгружают товар, который привез вон тот волосатый парень.
      Волосатый парень стоял рядом с дверями фургона и, прикрыв рукой листы от дождя, ставил в них галочки. Стоит ли говорить, что это был Шурик Сироткин?
      По просьбе шефа Урфин Джюс принес одну из коробок. Карабас стер с этикетки рукавом воду и прочитал:
      - "Секс... Шоп... Розовый бульвар". Что это? Я не припоминаю...
      - Это надувные бабы, - напомнил Урфин. - Помнишь, ты увидел в журнале и заказал парочку десятков?
      - А! - обрадовался Карабас. - Очень интересно, ну-ка...
      Из подвала показался заспанный Кащей. Он уже пережил нервный кризис и в некотором роде даже выздоровел.
      Кащей потянулся, зевнул и... И так и остался с открытым ртом и поднятыми руками.
      - Шеф! - крикнул он Карабасу, когда первое потрясение прошло. - Шеф, мне нельзя волноваться, но я взволнован.
      - Ну что еще? - недовольно спросил Карабас. Он залез в коробку, но вместо пухлых и красивых резиновых баб там было нечто бесформенное, помятое, непривлекательное.
      - Шеф! - горячо зашептал Кащей, пока Урфин надувал бабу. - Видишь того придурка возле грузовика?
      - Ну и что? Он привез мне надувных баб.
      - Ты знаешь, кто это? Это Иванушка, ты понял!
      - Да пусть хоть Аленушка, мне плевать.
      - Слушай меня скорей! Он работал в НИИ ядерной физики начальником отдела. В 25 лет он был уже кандидат наук! А потом его отправили в какую-то африканскую республику что-то монтировать. Там в него влюбилась дочка ихнего президента, то ли короля. И они поженились!
      - А она без свистульки! - разочарованно протянул Карабас, рассматривая надутую женщину. Он был уверен, что все резиновые игрушки делаются со свистульками.
      Кащей нервничал из-за того, что его не очень-то слушают, но продолжал.
      - Кому-то из придворных это не понравилось и ему сделали амнезию. Ты знаешь, что такое амнезия? Ему промыли память, но перестарались, и он теперь лопух! А потом отправили обратно. Он теперь полный лопух!
      Карабас с неприязнью щупал бабу. Он был недоволен, что она такая хлипкая и совсем не такая красивая, как была в журнале.
      - Я знаешь чего не пойму? - спросил он Кащея. - За каким чертом ты мне все это рассказываешь?
      - Я думал тебе интересно, - ответил сконфуженный Кащей. - Все-таки редкая история.
      - Да иди ты в задницу со своими редкими историями. Все, я спать...
      Вдруг Кащея осенило.
      - Постой! - вскричал он. - Он же полный лопух! Его можно в любом деле использовать. Можно хоть бомбу ему в трусы засунуть и отправить к Чебурашке.
      - Да? - слегка заинтересовался Карабас. - Ну попробуй его привлечь. Осторожно узнай, не работает ли он на кого-то. Потом намекни, что он может пока побыть у нас. И еще дай ему понять, что здесь можно хорошо заработать. Все, действуй, а я пошел спать.
      - Будет сделано, - пообещал Кащей и, натянув желтую шапочку из тюленьей кожи, вышел под дождь. Он занял позицию в метре от Сироткина и простоял там минут десять с очень таинственным видом. Когда разгрузка закончилась, он осторожно узнал:
      - На кого работаешь?
      Потом, не давая опомниться, намекнул:
      - Можешь пока побыть у нас.
      И тут же дал понять:
      - Кстати, здесь можно хорошо заработать.
      Уговорить Сироткина не составило большого труда.
      Карабас уже двигался к дверям, когда к нему подлетел один из охранников.
      - Срочное сообщение из второго бункера!
      - Что?
      - Старый хрыч Карло...
      - Ну?
      - У него неприятности.
      - Дальше?
      - Он умер.
      - Почему? - искренне удивился Карабас.
      - Его кормили печеной редькой. Осмелюсь доложить, я бы тоже умер.
      - Ну и черт с ним, - сказал Карабас и зевнул. - Все равно бы я его загубил.
      Он повернулся, но охранник не дал уйти.
      - Что прикажете делать с телом?
      Карабас одарил его долгим тяжелым взглядом.
      - Подайте его к кофе вместо бисквита.
      - Осмелюсь доложить, не пойдет, - охраннику было не до шуток. - К кофе не подают мясных блюд.
      - Ну тогда порубите на куски и украсьте рождественскую елку, - начал раздражаться Карабас.
      - Тоже не годится. До Рождества еще долго, а мясо...
      Карабас топнул ногой и закричал:
      - Да бросьте вы в шахту этот кусок дерьма, в шахту! И не лезьте со всякой ерундой.
      Он снова собрался уходить и снова это не удалось. Помешал Урфин.
      - Слушай, а что с бабами-то делать?
      - А... - махнул рукой Карабас. Вклейте им свистульки и поставьте... Ну хоть в спортзал - пусть ребята удары отрабатывают. Все, до утра меня не беспокоить.
      - Шеф, - снова позвал Урфин. - А свистульки им вклеивать где?
      Карабас побелел от гнева. Он взял телохранителя за шиворот и прокричал ему в лицо такое, что все окружающие стыдливо опустили глаза и захихикали.
      За руль Колобок уселся сам. Выезжая на Фрунзенскую набережную, он вдруг спросил:
      - А этот ваш Карабас - он блатной или так, фраер?
      - Да так... - пожал плечами Чебурашка. - Приблатненный.
      - Ну тогда сначала заедем в "Розу". Может там ребята что-то знают.
      Через двадцать минут они остановились возле кооперативной закусочной, переделанной из обувной мастерской.
      - Идите за мной и смотрите в оба, - строго предупредил Колобок. Неделю назад здесь брали одного лопуха за подделку пенсионного удостоверения. Оказалось, тут целая мафия.
      Посетителей в столь ранний час было немного - пожилой рабочий с тарелкой рогаликов и стаканом чая, а еще провинциальная бабушка, которая кушала привезенное с собой сало. Угрюмый бармен смотрел телевизор и изредка громко, но совсем невесело смеялся.
      Колобок тихо проскочил к прилавку и рявкнул:
      - Где ты был 14 мая 1976 года в 18 часов 50 минут?!
      Бармен вскочил, бестолково хлопая глазами, затем узнал Колобка, еще больше испугался и залопотал всякую глупость:
      - Это не я... Я в садик ходил... Я не хотел... Я...
      - Что ты якаешь, как болван! - еще злее крикнул Чебурашка. - Отвечай на вопрос!
      - Да я ж ничего не знаю, - едва не расплакался бармен.
      Колобок подошел к нему вплотную и взял за пуговицу.
      - Знаешь в чем твоя главная ошибка? - с напряжением сказал он. - В том, что держишь меня за фраера, которому можно впарить любую туфту. Но я-то не фраер...
      Бармен окончательно растерялся, часто заморгал и выдавил тоненьким голосом:
      - Это Хряк.
      - Что Хряк?
      - Это Хряк стянул у той бабы кошелек в троллейбусе. Он пьяный был. А деньги здесь у меня и пропил вчера вечером.
      - Почему сразу не сообщил?
      - Я боялся...
      - Ладно, ты еще молодой, я тебя, может быть, прощу. Но чтоб завтра же в 11:00 ты принес мне бумагу, где все про этого Хряка напишешь. И не дай Бог опоздаешь!
      - ...Я же говорил, целая мафия, - сказал Колобок, когда ни сели в машину. - Но про Карабаса здесь ничего не знают.
      - С чего ты взял?
      - Чувствую. Контингент не тот.
      - Острое у тебя чутье, - пробормотал слегка удивленный Крокодил. Куда дальше едем?
      - Теперь - в "Белую ночь". В народе это заведение называют "Кровавая харя". Там вообще одна сплошная мафия.
      "Белая ночь" оказалась еще более гнусной забегаловкой, чем "Роза". С самого утра вокруг нее толпились синеватые граждане и клянчили у прохожих деньги. Счастливчики, которым это удалось, протискивались внутрь и там глотали мутное пойло, которое им разливал из трехлитровых банок небритый продавец в синем халате.
      Колобок растолкал синеватую массу у входа и решительно прошел внутрь. Продавец сразу уловил легкий переполох в питейном зале, увидел Колобка и переменился в лице.
      - Это они! - хрипло заорал он. - Вон те двое пришили бомжиху в подъезде. А подушки из магазина Федул воровал, он еще не пришел. Кассу в домоуправлении Лысый с Пупсом взяли, они сейчас у Костыля на даче отсиживаются.
      - Почему не по уставу докладываешь? - оборвал его Колобок, не обращая внимания на алкашей, которые в панике выбегали на улицу.
      - Виноват!
      - Что б завтра все эти твои приятели были у меня. При себе иметь паспорт и заявление о явке с повинной. И не дай Бог, кто-то не придет. Ты меня знаешь...
      - Все будет в лучшем виде! - надрывался продавец, размахивая трехлитровой банкой.
      - Я смотрю, ты здесь свой человек, - заметил Крокодил уже в машине. А что, эти ребята тоже про Карабаса не знают, ты опять почувствовал?
      - Про Карабаса? Ах, да! - Колобок хлопнул себя по лбу. - Забыл спросить. Ну ничего, заскочим сюда попозже, а сейчас поехали ко мне, пообедаем. Пока доедем, как раз время обеда будет.
      Дверь им открыла стройная улыбчивая девушка в чистеньком передничке.
      - Познакомьтесь, - с гордостью сказал Колобок. - Моя жена, Красная Шапочка.
      Молодая хозяйка пригласила их на кухню и начала накрывать на стол, не умолкая ни на секунду.
      - Ты знаешь, дорогой, сегодня на работе я рассказала девочкам про секретную операцию, которую вы будете проводить в пятницу. Всем очень понравилось. Самое интересное, что жена того взяточника, которого вы собираетесь арестовывать, работает у нас в соседнем отделе...
      - Красная Шапочка работает в "Доме игрушки", - пояснил Колобок. Настоящая боевая подруга, я с ней всегда советуюсь.
      - Да, утром забыла тебе сказать! - продолжала Шапочка. - Вчера вечером, когда ты спал, приходил сосед, просил молоток. Я у тебя в ящике поискала, молоток не нашла, дала ему какую-то тяжелую железку...
      - Это наверно, был мой пистолет, - сказал Колобок. - Пойди возьми его обратно, или хотя бы скажи, чтоб они его разрядили. Я его сегодня все утро искал.
      - Я уже ходила утром, но они сказали, что уронили с балкона и не нашли.
      - Ладно, с соседом я позже разберусь. Надо же, не нашли!
      - Куда поедем после обеда? - спросил Чебурашка.
      - Есть еще несколько мест. Кстати, нам понадобится его фотография, чтоб я мог хоть людям показать.
      - Пожалуйста, - Чебурашка бросил на стол бумажник, в котором хранились фотографии Карабаса и некоторых людей из его окружения.
      - Ой, а я его знаю! - воскликнула Шапочка, указывая изящным пальчиком на портрет Карабаса. - Хотите, я передам, что вы его ищете?
      Гена застыл с непрожеванным куском во рту.
      - Не надо ничего передавать! - осторожно попросил Чебурашка. Рассказывай дальше, девочка.
      - В прошлом месяце он заходил к нам в магазин, купил настольную игру "Знай гражданскую оборону". Потом еще бывал, покупал кубики и еще что-то. А иногда просто так заходил, спрашивал, как дела, приглашал в гости посмотреть его коллекцию противогазов.
      - Когда он появится в следующий раз? - спросил Гена слабеющим от волнения голосом.
      - Не знаю. Давно уже его не видела. Но он живет где-то рядом, я заметила, что он всегда приходит пешком, хотя носит на ремне ключи от машины.
      - Молодец! - порадовался Колобок. - Вот что значит - жена опера.
      - Та-ак! - протянул Чебурашка. - Ну и где этот твой магазин?
      - Это рядом с "Президент-Отелем". Метро "Октябрьская".
      - Вот что, - сказал Чебурашка. - Хватит нам кататься по питейным заведениям, с этого часа мы будем патрулировать улицы вокруг "Дома игрушки". Наших ребят тоже вызовем. Спасибо тебе, девочка, за хорошие новости, если этот толстяк еще раз объявится, сообщи нам.
      Он протянул ей свою рацию.
      - Умеешь пользоваться?
      - Обязательно, - ответил за нее Колобок.
      - Может он как раз в этом отеле? - задумался Крокодил. - Надо будет проверить.
      - Надо будет много чего проверить, - ответил Чебурашка. - А в этом отеле я был. Туда кого попало не пускают. Да и не станет Карабас тратить такие бешеные деньги на жилье.
      - Ну ладно, мальчики, у меня обед кончается, - прощебетала Шапочка, засовывая рацию в сумочку. - Отдыхайте, пейте чай. А если придет этот ваш Карабас, то я позову Томку из отдела мягкой игрушки и она его так придавит, что он будет валяться, пока вы не приедете. Пока!
      Погода портилась с каждым днем. В порывах ветра, холодных брызгах дождя и прощальных криках птиц все больше ощущалась осень. Все больше портилось и настроение у наших друзей.
      Вот уже который день они колесили вокруг "Дома игрушки", заглядывали во дворы, показывали старушкам у подъездов фотографии Карабаса, но безуспешно. Агенты Колобка тоже не радовали результатами. Все уже склонялись к мысли, что либо Красная Шапочка ошиблась и Карабас живет в другом районе, либо он вообще уехал из Москвы. И вдруг произошло одно неожиданное событие.
      В тот день перестал моросить дождь. Чебурашка с Геной сидели в машине и подкреплялись горячими сосисками, когда вдруг ожила рация. Это был Мурзилка.
      - Чебурашка, тут Спасатели.
      - Я очень рад, - хмуро ответил Чебурашка. - Мог бы из-за этого не сажать батареи рации.
      - Они сидят на крыше и кого-то пасут. Есть смысл с ними пообщаться. Это за цветочным магазином. Подъезжайте, а я их пока спущу вниз.
      За магазином открылся пустырь, обнесенный забором и несколько старых построек. Летательный аппарат Спасателей стоял неподалеку.
      - Вот, - сказал Мурзилка, - какой-то хмырь им деньги должен.
      - Не заплатил и смылся, - уточнил Дейл.
      - А мы тут уже почти неделю болтаемся, - добавил Чип.
      Чебурашка достал из бумажника фотографии и протянул Спасателям.
      - Не этот?
      - Не, - помотал головой Чип. - Тот без бороды.
      - Постой-постой, - заволновался Дейл и вытащил из стопки портрет Дуремара. - Вот же он. Я эту поганую харю навек запомнил.
      - Куда он спрятался? - спросил Чебурашка, сдерживая волнение.
      - Вот в этот дом. Видимо, в подвал.
      - Господи! - еле слышно проговорил Крокодил. - Неужели нашли?
      - Так, ребята, - сказал Чебурашка. - Сколько вы собирались снять с этого парня?
      - Вообще-то он должен нам пятьдесят долларов, - важно проговорил Дейл. - Но с учетом морального ущерба...
      - Вот вам стольник. И чтоб через две минуты вас здесь не было.
      - Вот это деловой разговор! - с уважением отметил Чип. - Все, мы сматываем удочки.
      - Как! - воскликнул Дейл. - Мы даже не постреляем?
      - В тире постреляешь, - ухмыльнулся Чип и подзатыльником загнал его в кабину аэролета.
      Мурзилка в тот момент вместе с Гаечкой копался в моторе и слишком уж оживленно с ней беседовал. Чебурашка позвал его и задремавшего за рулем Филю и спросил:
      - Что будем делать?
      - Накрыть их медным тазиком, - буркнул Филя.
      Мурзилка почесал затылок.
      - Я вот что думаю, - сказал он, со вздохом провожая глазами улетающую Гаечку. - Нет никакой гарантии, что они не смоются, пока мы будем ломиться внутрь. Я спросил у этих ребят и они мне сказали - Дуремар вошел в этот дом, но ни разу никто из него не вышел. Значит есть и другие выходы?
      - Не забывайте и о том, - добавил Гена, - что нас могут запросто перестрелять на входе раньше, чем мы успеем крякнуть. Уж я-то знаю, как Карабас охраняет свои объекты. Я предлагаю осмотреть этот домик и быстренько смотаться домой. Там мы за пивком спокойно все обмозгуем.
      Они приготовили оружие и вошли в тишину заброшенного дома. Как и предполагалось, ничего интересного они там не обнаружили - груды хлама, грязные стены и мертвые голуби.
      Темный, залитый водой подвал тоже не вселял надежд. И лишь одно помещение в нем вызывало интерес. Это была сухая комнатка с окошечком под потолком и толстой железной дверью в стене. Было видно, что дверью пользовались совсем недавно.
      - Здесь, - уверенно сказал Гена.
      - Согласен, - ответил Чебурашка. - И что дальше? Вскрыть ее консервным ножом?
      - Устроить засаду, - осенило Филю.
      - Спасатели уже устроили, - сказал Гена, - и ничего не добились. Дверь мы нашли, теперь поехали домой. Дома думается лучше.
      Хрюшу и Степашку оставили в тот день дежурить в гостинице на случай всяких неожиданностей.
      Они и не возражали. С самого утра друзья развлекались тем, что выбирали из телефонного справочника номер наугад, по несколько раз звонили туда и извиняющимся голосом говорили:
      - Здравствуйте, это вас из железнодорожного общежития беспокоят, из пятой комнаты. Федя с утра ушел посылку сестре в Витебск отправлять, а я сижу в ванной и жду его, а он все не идет. Может вы подъедете на "Щелковскую", потрете мне спинку, а то завтра к врачу идти...
      Их проклинали, обещали разыскать и убить, но, выждав время, Хрюша опять брал трубку и говорил:
      - Это Федя... У меня братан в ванной сидит, ждет, а я щас руку об бутылку распорол, мочить нельзя. Через полчасика к вам пацаны заедут, отвезут вас спинку ему потереть, а то ведь замерз уже, бедолага. Вы уж постарайтесь... А я еще перезвоню.
      Веселье было в самом разгаре, когда телефон резко и настойчиво зазвонил. Друзья не на шутку испугались, неужели у кого-то из их жертв оказался определитель номера?
      Степашка осторожно поднял трубку.
      - Добрый вечер, пожалуйста, пригласите Чебурашку, - раздался далекий и мучительно знакомый голос.
      - Он ушел, - подозрительно сказал Степашка. - А кто?..
      - Передайте ему, что звонил Буратино и...
      - Буратино! - воскликнул Степашка, подпрыгивая от радости. - Ты где?
      - Степашка, это ты что ли? Я далеко - в Мексике.
      - Приезжай, тут такие дела!
      - Я все знаю. У меня мало времени, слушай внимательно. Зайдите в каморку моего отца, там за старым холстом - дверь. Ключ возьмите у соседей...
      В этот момент в трубке пискнуло и раздался шум помех. Слышимость резко упала. Степашка с трудом разбирал отдельные слова.
      - ...пригодится... слева... много... самое главное...
      Снова в трубке пискнуло и голос Буратино сменился короткими гудками. Связь оборвалась.
      Степашка сплюнул, бросил трубку.
      - Ну! - подступился Хрюша, зеленея от нетерпения.
      - Он сказал, что в каморке папы Карло есть дверь, а там... Там много чего-то, что нам может пригодиться. Слева где-то. А самое главное...
      - Ну, что?!
      - А самое главное он не сказал, потому что разъединили. И вообще, я мало чего понял.