— Похоже на алтарь, — кисло сказала я.
— А это он и есть… — подойдя к возвышению, Рома провел ладонью по каким-то рисункам на нем. — Причем жертвенник.
— Кира, не вздумай! — мрачно произнес Натан.
— О чем ты? — уже стоя рядом с Ромой и пытаясь разобрать рисунки на камне, удивилась я.
— Нет-нет, ни о чем, — быстро ответил Натан, оглядывая зал.
Я нахмурилась, но промолчала, отвернувшись от мага. Он подошел к алтарю, провел по нему рукой. Несколькими движениями смахнул пыль и прочел:
— «Накорми солнце»…
— Час от часу не легче, — сказала я, тоже взглянув на надпись.
— Накорми…солнце… — будто пробуя буквы на вкус, протянул Рома задумчиво.
Чернокнижник снова провел рукой по поверхности алтаря и посмотрел на меня.
— Понимаешь?
Я вздохнула. Толкования в этом мне было не нужно…все слишком поверхностно.
— Еще как… — хмуро ответила я, скрестив руки.
— В чем дело? — спросил Натан.
Я отошла от холодного камня и сделала пару шагов к стене, рассматривая рисунки на ней.
— Ацтеки — язычники, Натан. И они приносили своим богам кровавые человеческие жертвы.
— Солнце — Уитцилопочтли. Корм — кровь, — резко дополнил Рома.
— И чтобы мы прошли дальше, на этом камне кто-то должен умереть, — отрешенно глядя на алтарь, сказала я.
Натан нервно рассмеялся.
— Уверен, разгадка есть. Они испытывают нас. Ведь отсюда можно телепортироваться… уверен, мы уже почти у цели.
— Нет, ее нет, Натан. На этом пути нужна человеческая жертва, — сухо проговорил колдун.
— Но мы ж не будем… — не договорив, я поежилась, ощутив за плечами какой-то могильный холод.
— Нет, конечно! — воскликнул Рома.
— Эй, вы что? — Натан удивленно переводил взгляд с меня на Рому и обратно. — Очнитесь! Какая, к чертям собачьим жертва. А если вошел в этот храм один? Умри здесь? Все ловушки реально пройти в одиночку. Мы тут втроем вообще случайно!
— Черт побери… все-таки неверный путь, — с досадой сказал чернокнижник. — Это реально, чтобы здесь приносилась жертва, однако…
— Стой, что значит «отсюда можно телепортироваться»? — перебрав в памяти наш диалог, возмутилась я, посмотрев на Натана.
В ответ маг переместился к другому концу зала и обратно.
— И домой тоже можно. А ты не заметила?
Я отрицательно покачала головой. Как будто я умела подобное замечать…
— Значит так, жертв мы тут явно не будем приносить никаких и никому. Значит нам отсюда дорога прямая… — собравшись с мыслями, начала я.
— Обратно? — горько усмехнувшись, расстроенный Рома сел на пол у алтаря.
— Ну а что делать? Если есть идеи — вперед! — я вяло махнула рукой.
— Вернуться? — Натан полупрезрительно улыбнулся. — Даже не сделав попытки как-то решить эту загадку? Это обманка… возможно.
Маг замолчал.
— Кира, что ты предлагаешь? — наконец спросил он, тяжело вздохнув.
— Ну, так реши! Реши ее, Натан! А мы пока посидим под куполом, — разозлившись, ответила я. — А если не можешь, то что тогда делать, а? Терять тут время, только потому, что жалко пройти такой путь и обнаружить, что последняя загадка не по зубам? И долго мы тут так просожалеем?
— Если бы я ее мог решить, то я бы уже предложил решение, — с раздражением ответил Натан. — Поэтому я слушаю твои предложения.
— Я их уже высказала, чем ты слушаешь?
— Эй-эй! — взмахнул руками Рома. — Товарищи… даешь спокойное общение. Я лично не вижу иного выхода, кроме как поискать другой путь. Он есть тут наверняка…ну, либо мы кого-то тут зарезаем, на что вряд ли кто-то из нас согласен, верно? Значит, мы отсюда уходим… — парень тяжело вздохнул. — Как это ни прискорбно…
— Значит, уходим, — кивнула я.
— Тогда уходим, — судя по лицу Натана, ему уже было все равно.
Мы повернулись к выходу из зала, но вдруг за спиной раздался жуткий треск раздираемой ткани. Повернувшись к Натану, я испуганно замерла. Вместо симпатичного, пусть уставшего и извалявшегося в грязи мага, около меня стояла отвратительнейшая, сюрреалистичная тварь — шестилапый смесок крокодила и леопарда. Верхняя пара конечностей оканчивалась костяными клинками, на средних руках были пальцы, но и они оказались снабжены короткими и мощными когтями. Ноги существа были похожи на кошачьи лапы. Оканчивалось покрытое оранжево-черной чешуей тело мощным крокодильим хвостом, покрытым костяными шипами. Отвратительная башка с раззявленной пастью, с зубов которой падали капли вонючей слюны, повернулась в сторону дальней стены. Тварь слегка пригнулась, под жесткой шкурой заиграли, перекатываясь, могучие мышцы.
— Твою мать… — со смесью ужаса и восторга выдохнул Рома.
Дальняя стена склизнула, исчезая в полу, но тварь прыгнула за миг до этого. Ни один из девятки, которая стояла за ней, не успел ничего понять, когда яркое тело ворвалось в их ряды. Результатом прыжка стало два трупа. Натан чуть замешкался, выдирая лапы из них, один из людей схватил висящий на поясе жезл, и направил его на мага. Натан, видя это, издал жутчайший вопль, от которого с потолка посыпалась вековая пыль. В результате сияющий жгут света прошел мимо него, попав в другого мага, а следующий миг Натан уже пробил мага хвостом и одним мощным взмахом метнул тело в третьего мага. Прыгнул к другой группе — однако, те были готовы. Один взмахнул жезлом, и воздух застыл прозрачными волнами, на которые и пришелся прыжок Натана. Он моментально прыгнул назад, быстро, ужасающе быстро пробежался по стене. С диким грохотом на его пути взорвался огненный шар. Мага задело ударной волной. С ревом он прыгнул на еще одного мага, на лету плюнув на землю какой-то дрянью. Это, видимо, было что-то вроде химической гранаты, поскольку магам сразу же стало не до заклинаний. Еще один испробовал на себе остроту когтей, других постигла бы та же участь, но маг, в которого попал брошенный Натаном труп, успел выбраться, и теперь…
— Натан, сзади! — закричала я, зверь обернулся, и прыгнул.
Вспышка лимонно-желтого света, несколько взрывов и вновь — рев Натана. Когда к глазам вернулась чувствительность, все уже было кончено. Натан, верхняя правая рука которого была срезана вместе с частью плеча, шатался. Над раной вился густой белый дым. Поле боя полностью осталось за ним — вражеские маги, воспользовавшись передышкой, удрали, прихватив с собой мертвых и раненных. В воздухе зала медленно разливался отвратительный, тошнотворный запах, видимо от плевка твари.
Натан, приняв обычную форму, уже стоял около алтаря, на котором, словно на невидимой книжной полке, стояли несколько толстых книг. Он взял одну из них рабочей левой рукой — правое плечо было словно взорвано изнутри, но маг, будто не чувствовал этого.
— Эта дрянь… — в пустом зале его голос шел словно со всех сторон — Эта дрянь… того не стоила…
Силы окончательно покинули мага — из него словно вынули невидимый стержень, и он повалился на каменный пол.
Глава 8
Я проснулся уставшим и разбитым, дело для меня почти немыслимое. Истерзанный организм требовал абсолютной рефлексии, смены еды сном и так по кругу. Уже прошло двое суток после того как я вернулся из проклятого храма, но до сих пор я не выходил из своего убежища на дне горного озера. Отвратительная, липкая усталость словно въелась в самые кости, не давая по прежнему радоваться жизни. Я не звонил Кире и не навещал ее… не думаю, что она сможет понять истинную причину этого. Решит что-нибудь и намертво вобьет себе это в голову. Нет, так продолжаться не может. Посплю еще денек, но и все, этого будет достаточно.
Одев плавки, я телепортировался на берег озера и нырнул в холодную воду. Это меня взбодрило. Здесь такой свежий воздух… в моей подводной берлоге нужно проветрить и постирать вещи. А то там уже воняет затхлостью и потом.
Я лег на спину и поплыл к середине озера, рассматривая небо, чуть окрашенное восходом в нежно-розовый цвет.
В холодной воде начали пульсировать ноги. Чувство это было приятным, в отличие от воспоминаний, которые были связаны с этим эпизодом. Содрогаюсь лишь от одного воспоминания, насколько ЭТО было больно. Сначала ноги, затем глаза… никогда не думал, что опущусь до стонов боли. Просто не знал, что это такое, когда по настоящему больно. Иначе придумал бы хоть что-нибудь, позволяющее игнорировать эти кошмарные ощущения. И еще Кира… я их туда потащил, видите ли… повод толкать меня на раскаленные ступени? А если бы я оступился и полетел вниз? Уж про ее глупую выходу с богами я промолчу… хотя до сих пор где-то в глубине глаз вспыхивают отголоски той жуткой боли. «Не теряй органы зрения, их все равно уж нет!». А почему их нет? «Передай ему, что я не просила меня спасать! Вовек не рассчитаюсь!»… идиотка, ну почему же ты такая идиотка, Кира!
Я сделал это ради тебя, а не ради благодарности! Почему ты должна рассчитываться со мной?! Ну почему ты ничего не поняла?! Я был слишком резок? В тот момент я вообще удивляюсь своей выдержке. Хотелось крыть ее восьмиэтажным матом, хотелось… да много чего хочется человеку, когда его терзает непредставимая боль. А я даже не вышел за рамки нормативной лексики… вот зачем, спрашивается, я на шар тишины повесил заклинание памяти? Не знал бы последнего, и спал бы спокойно. Еще этот ее прихвостень-чернокнижник. Ах, какое милое создание, а уж какие у них отношения дружеские. На руках ее таскает, защищает от злобного мага-преподавателя-надзирателя!
Спокойно!!! Прекратить истерику, Натан! Это называется ревность. Деструктивная и бесполезная эмоция. Ох, спокойствие. Нужно пойти показаться родителям и сестре, а потом к Косте. Он тоже изучает эти книги…
Я нырнул и телепортировался в подводное убежище. Включил магическую вентиляцию, наложил заклинание чистоты на кровать и оделся. После чего телепортировался домой. У Кости будет куча вопросов, наверняка… когда я очухался, я лежал в квартире у Ромы. Рана на плече уже зажила, хоть и сильно болела. Кира уже ушла, чему я совершенно не обрадовался. Снял копии с этих книг и телепортировавшись к Косте отдал их ему, безжалостно вбил в его голову знание науатля в обмен на латынь (пусть тебя, Рома, Кира обучает!) и отправился отсыпаться. Да, путешествие получилось запоминающимся. Очень запоминающимся, хоть и совсем коротким.
— Привет любимому братику! — радостно завопила сестра, едва меня увидела, и через секунду она уже висела у меня на шее. — Как там в Мексике? Плохо выглядишь, кстати. Кира спать не давала? Или ты ей?
— То что там было мне вспоминать не хочется совершенно, — признался я. — Но рассказать все-таки надо. Предков дома нет?
— Нет. Так выложи мне все, как на исповеди!
— Пойдем к Косте. Думаю, ему тоже будет интересно.
Однако оказалось, что я неправ. Косте моя история была не слишком интересна — они с Ромой были увлечены тематическим спором. Мое появление, однако, не осталось незамеченным.
— Натан, где ты пропадал все это время? — воскликнул Костя.
— Костя, друг мой любезный, после походов в ацтекские храмы иногда необходимо зализать раны и отоспаться. Привет, Рома. Знакомьтесь, Вика, это чернокнижник Рома, с ним и Кирой мы исследовали храм ацтеков. Рома, это моя сестра Вика.
— Очень приятно, — Вика рассматривала его с неприязненным любопытством. Как ей хорошо передались мои эмоции.
— Ну, не совсем верно будет называть это строение храмом, — вклинился Костя. — Исследуя добытые вами материалы, я пришел к выводу, что скорее всего это переделанный выпускной экзамен на мага-жреца ацтеков. Вы были в одном из комплексов огромного института по подготовке как магов, так и чернокнижников.
— Даже так… — немного удивился я. — Что еще?
— Разная интересная, но пока что не слишком полезная информация, — развел руками Костя. — Я не прочел и трети первой книги, знаний языка, который ты мне перекинул недостаточно. Постепенно перевожу, но до конца еще долго, хотя я постепенно ускоряюсь. Еще декада — и все будет готово.
— Хорошо, если так… — я откинулся в кресле. — Тогда, если никто не против, я пойду дальше отсыпаться.
— Я против! — возмутилась Вика. — Ты обещал историю!
— Я тоже против, — мягко заметил Костя. — Я занят переводом, а наш общий друг хочет попасть домой. Его амулет еще не накопил полного заряда.
— И, кроме того, я бы хотел поговорить наедине, — серьезно сказал Рома. — Пойдем.
Я вздохнул. Сон откладывается…
— Вика, как я вернусь, все расскажу. Подожди пока здесь, хорошо?
— Ладно, — покладисто согласилась сестренка. — Давай быстренько.
Мы перенеслись к дверям Роминой квартиры. Я собрался было отправиться обратно, но рука чернокнижника легла мне на плечо.
— Погоди, Натан. Нам действительно надо поговорить.
— Как скажешь.
Мы прошли в квартиру. Глаза масок вспыхивали, но вопить они не стали. Я притворился, что вижу все это впервые.
— О чем ты хотел поговорить?
— Садись… — колдун вздохнул. — Знаешь, чернокнижники мир воспринимают немного иначе, чем маги. И иногда то, что от нас ускользнуло, к нам возвращается все равно…
Я сел, и всем видом изобразил сосредоточенное внимание. Пока что я не понял, что он имеет в виду. Немного помолчав, колдун продолжил:
— В общем-то, мне сегодня приснился сон. Один из тех, когда не требуется заглядывать в сонник для толкования. Ты, Натан, ведь время отматывал, да?
Вот теперь до меня потихоньку начало доходить. Но я всегда предпочитаю абсолютную ясность.
— Я только за последнюю неделю его отматывал назад несколько раз. Но ты имеешь в виду храм, верно?
— Более того, я имею ввиду финальную развязку нашего приключения. Там умер и я, и Кира…опять… — вновь вздохнул чернокнижник, запустив в волосы пятерню.
Я вздохнул. За всю историю в храме Кира успела три раза почти умереть на моих глазах. Один раз это была лишь иллюзия, второй раз она нанизалась на нож, и третий… третий.
Когда мы совершенно решились уходить, стена опустилась, а за ней стояли девять чернокнижников.
— Лишние.
— Маги?
— Просто детишки… убить!
Ни у Киры, ни у Ромы не было достаточно опыта в ведении боев, чтобы сделать хоть что-нибудь. Защиту поставил только я, и — только на себя. Их я прикрыть не успел, а в том виде, в котором они оказались после мягкого и нежного воздействия заклинаний чернокнижников… я даже не стал сражаться с ними тогда. Потратил почти все силы на Rewind, вернулся на несчастную минуту… резерва хватило на то, чтобы перейти в боевую форму, а вместе с ней у меня было еще и преимущество внезапности. Что ж, хотя бы троих я убил — мои когти отравлены синильной кислотой, не думаю что у чернокнижников были шансы. Хотя, черт их знает…
Я вернулся из своих воспоминаний.
— Да, вы умерли. Кире об этом не говори.
— Не так уж и важно, но она имеет право знать. И захочет узнать, непременно.
— Я тебя прошу не говорить, — я нахмурился. Объяснять причину мне не хотелось, это лис наверняка ею воспользуется на свой лад. — Моя просьба невыполнима?
— Как знаешь, — Роман пожал плечами. — Ладно… — колдун посмотрел на часы. — Больше не буду тебя задерживать…
— Это все? — немного удивился я. — Что ж, тогда тебя буду задерживать я. И тема нашего разговора это Кира. Не буду спрашивать, в каких вы отношениях, мне и так понятно, что преимущества сейчас никто из нас не имеет. Оба друзья, оба… кандидаты. Меня интересует одна мелочь — будешь ли ты придерживаться каких-либо правил?
— Кхм…мы с Кирой сокурсники и друзья. И сейчас у меня нет времени, поговорим потом, ладно? — снова посмотрев на часы, ответил Рома.
— Мой вопрос очень четко сформулирован, Рома. Или ответь на него… или я буду вынужден нанести предупредительный удар. Видишь ли, у меня есть предположение что вы умеете накладывать проклятия, что-то вроде долгоиграющего заклинания, не нуждающегося в постоянной подпитке. И не уверен, что для вас действуют те же правила, что и для нас.
— Натан, — взгляд Ромы стал серьезным и колючим. — Я не намерен использовать свою силу для вреда другому. Хотел бы сделать что-то дурное, ты бы об этом уже знал. И кроме того, ты мне не соперник, — чернокнижник встал.
Последнее предложение прозвучало двусмысленно. Я тоже поднялся, насмешливо улыбаясь.
— Проверять я это не буду, не хочется тратить силы на Rewind, чтобы соскоблить твои ошметки со стен — сообщил я насмешливо. — Или ты имел в виду Киру? Ну, здесь мы еще посмотрим. Не буду больше тебя задерживать.
И я телепортировался обратно к Косте.
— Проводил? — Вика поднялась. — Все, теперь ты безраздельно мой. Давай, рассказывай.
— Хорошо, пойдем в мою комнату…
Я рассказал все, начиная с гостиницы и изучения языков, и заканчивая последней схваткой в храме.
— Ужас! — воскликнула Вика, как только я закончил. Я вздохнул и приготовился к лекции на тему «не стоило их убивать». Я слишком привык к неблагодарной компании Ромы и Киры. — Как ты это только перенес?!
— Честно говоря, я ждал этого вопроса от Киры, — я откинулся на спинку дивана. — Ждал благодарности, поцелуев и восхвалений.
— Фу, как эгоистично! — возмутилась Вика.
— Честно, сестренка, честно, — я вздохнул. — Ну а чего дождался, я тебе уже рассказал. Мне еще и лекцию прочли, на тему того что нужно уважать чужие чувства.
— Поверить не могу, что это говорит мой брат, человек из закаленной стали.
— Иронизируешь опять…
— Нет, серьезно! — она рассмеялась. — Я даже начала подозревать что у тебя есть чувства!
Я хмыкнул. Молодец, сестренка. Сумела-таки мне поднять настроение.
— Но все-таки, не могу понять… Почему они не сказали ни слова благодарности? Ни Кира твоя, ни этот Рома… Словно они какую-то щедро оплаченную услугу от тебя получали.
— Кто же их знает. Может быть, просто стесняются.
— А угрожать не стесняются, значит?
— Ну, я и сам был хорош. Вряд ли Рома имел в виду поединок… а я прямо на дыбы поднялся.
— Братик ревнует… — поддразнила меня Вика.
— Надо бы извиниться перед ним. Впрочем нет, перебьется. Еще решит, что я его боюсь.
— Ого! Не ожидала…
— Нам, мужикам, важна такая чушь? — понимающе спросил я.
— Да-да…
— То ли дело косметика, одежда…
— Натан!
Я рассмеялся.
— Ладно-ладно, шучу. Но Рому я совсем не знаю, да и ведет он себя неадекватно. Конечно, можно его действительно раскатать по стенам мелким фаршем и пусть ему потом кошмары снятся. Но это наших отношений не улучшит, отнюдь.
— Может быть, он имел в виду что-нибудь другое?
— Например?
— Ну… что не считает тебя противником. — О… — я задумался. — Слушай, это вполне возможно. Но мне в тот момент даже в голову такое не пришло. Нужно извиниться. Срочно!
— Да погоди ты, это же просто предположение! — поймала меня за руку Вика. — Мало ли, что он на самом деле в виду имел.
— Правда твоя… — я опустился обратно. — Чувствую себя просто никаким.
— Еще бы, такое пережить… Я бы на месте этой Киры…
— Ну, ты у меня самая золотая и замечательная сестра на свете. И тебя я тоже люблю.
— Пойдем в этот храм, посмотрим?
— Упаси Кецалькоатль! — меня передернуло. — Ну и шутки у вас, девушка! Полетели лучше куда-нибудь на твой выбор? Погуляем по столицам, потратим денег…
— У меня тоже самый золотой брат на свете! Давай махнем… на Эверест? А потом — в Париж, а потом…
Продолжить я ей не дал. Взял за руку и мы пошли по списку… хорошо же иметь рядом человека, который тебя понимает.
Продолжить я ей не дал. Взял за руку и мы пошли по списку… хорошо же иметь рядом человека, который тебя понимает. Жаль, что она не маг…
После тура с сестренкой, в которых я обычно даже не уставал, я вернулся домой утомленным так, будто без магии разгрузил товарный состав в одиночку. Снова отсыпался целый день, разнообразия ради — в хвойном лесу. Однако и на этот раз бодрости хватило ненадолго. Заглянув домой и расписав впечатления от поездки в Мексику (естественно, не слишком правдивую версию) я вновь вернулся домой и лег спать. На третий день подумал, что неплохо было бы появиться и у Киры. Поговорить с ней на свежую голову, да и ее родителям рассказать как там в Мексике было круто… и почему мы вернулись раньше.
Однако, телепортировавшись к ее дому (предусмотрительно забравшись под колпак невидимости), я увидел что она уходит куда-то с Ромой. Они так мило болтали, что я решил не прерывать эту идиллию и прыгнул к убежищу в горах, где до упаду тренировался драться в зверином облике. Он неплохо себя показал в настоящем бою, но совершенству нет предела. К Кире я больше не ездил — ей, похоже, больше не нужны нудные учителя. У нее есть друг!
Я вспомнил о том, что нужно появиться у Кости да поинтересоваться результатами исследований книг только на исходе десятого дня. Ополоснувшись под душем, и в расслабленно-добродушном после тренировок состоянии (усталость после них совсем не та, что обычно терзает меня по утрам) я телепортировался к Косте… однако попал в другое убежище, пусть и недалеко от него.
— Ноги знают дорогу, — хмыкнул я и переместился еще раз. Точно в свою комнату в Костином особняке. И выйдя из нее, я застал Киру и Рому.
* * *
— … то есть они раньше работали вместе! Этот храм является лишь одним из множества строений, затерянных в астральных коридорах, и… о, привет Натан! — Костя стоял, оперевшись ладонями на стол, перед раскрытой книгой. Он поднял голову и приветливо обернулся.
Я на секунду прикрыла глаза, переводя дух, и обернулась тоже.
— Всем привет, — маг вежливо улыбнулся. — Извините, совсем забыл про сегодняшнюю встречу.
— Нельзя забыть про то, что не было назначено, — с улыбкой произнес Рома. — Мы заскочили, вспомнив, что Костя обещал расшифровать книгу в эти сроки. Забавная оказалась вещица! Ценная… — колдун с трепетом взглянул на книгу.
— Нижайше прошу прощения. Был очень занят… давайте продолжим, быть может?
— Конечно, тем более что мы только начали, — ответил Костя. — Я остановился на университете. Так вот, его краеугольным камнем было сотрудничество магов и чернокнижников. Именно оно и дало возможность ацтекам создать такую грандиозную техномагическую цивилизацию!..
— Удивительно, что их все-таки смогли уничтожить испанцы.
— Нет, совсем не удивительно, — покачал головой Костя. — К тому времени, как пришли испанцы, страна была погружена в гражданскую войну, спровоцированную как раз войной между собой магов и чернокнижников.
— Даже так?! — поразился Рома.
— Да, именно так. Причина в этой книге указывается мутно, какой-то спор об необычайно ценном хранилище, найденном, кажется, в астральных коридорах. Встал вопрос о его принадлежности, и вопрос этот был принципиальным. Сначала они еще как-то пытались договориться, но кто-то из не слишком чистых на руку магов решил забрать вещички из хранилища силой. Чернокнижники о том прознали, и война началась в астральных коридорах, а затем стихийно перекинулась на грешную землю. Хранилище было разворовано, кто сколько смог, тот столько и урвал.
— Ничего себе… тайные страницы истории, — присвистнул маг. — И кто победил?
— Испанцы, — спокойно ответил Костя. — Победили только они. Ацтекские чернокнижники и маги пытались сесть за стол переговоров, да только ничего у них не вышло в конце-концов, и они почти полностью истребили друг друга. В стране царила полная анархия, власть захватили псевдожрецы, которые раньше просто занимались вырезанием сердец из жертв. Ничего хорошего из этого получиться не могло, ну и не получилось, как мы знаем.
— Неужели никто не выжил?
— Может и выжили. Но во время войны с испанцами никак себя не проявили… да и вообще стали тише воды ниже травы. Было бы проще считать что они не выжили… если бы не стычка в храме. Полагаю, это были как раз уцелевшие чернокнижники. Или их потомки.
— Они тоже охотились за этими книгами? — Натан внимательно посмотрел на том. — В них ведь ни одна лишь история, не так ли?
— Истории в них вообще минимум, — рассмеялся Костя. — Гораздо больше тут рецептов, что можно сотворить, используя совместную магию магов и чернокнижников… да, эти совместные заклинания просто потрясающи.
— А как их творить? — заинтересовалась я. — Может быть, попробуем сейчас?
Костя тяжело вздохнул. А я уже понял, что именно он собрался сказать.
— Основного рецепта, о том как совмещать магию и чернокнижие… основного рецепта здесь нет. Он был, но начало этой книги, полагаю, было спрятано где-то еще.
— Где? — одновременно спросили мы с Ромой.
— Это, конечно, если исключить вариант, что оно не было утеряно окончательно и бесповоротно… — оказывается Костя еще не закончил говорить, а только набирал воздух для очередной тирады. — Но в этих книгах я нашел некий шифр. Пока что я не закончил работу с ним, но возможно он указывает на другие хранилища знаний. Пока что это все, чем я могу вас порадовать.
Мы тяжело вздохнули.
— Игра не стоила свеч… — я отошла от стола и села в кресло, помассировав виски.
— Не выспалась? — хитро улыбнувшись, спросил Рома.
Я лишь, предупредительно на него посмотрела, промолчав.
Натан о чем-то задумался.
— Костя, ты уже узнал что-нибудь о жуке, которого я тебе отдал?
— Ничего. Он себя вообще никак не проявляет, разве что неразрушим. Полагаю, внешний вид полностью отвечает внутреннему содержанию. Пока ты не видишь магию, я его законопатил в шарик с передатчиком, да бросил в озерцо в Альпах.
— Мудро… — кивнул маг. — Что ж, тебе помочь с шифром?
— Нет, я хочу сам решить эту задачку, — белозубо улыбнулся Костя. — Так что можешь продолжать свои тренировки.
— Что ж, раз так… сообщишь когда закончишь с шифром, хорошо?
— Да-да, конечно. Что ж, если у вас, — он обратился ко мне и Роме. — Вопросов нет, то я пойду.
— До встречи, — кивнул Рома.
Я лишь слегка повела плечом, глядя куда-то в сторону. Костя моментально исчез.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — Натан зевнул. — Держаться нету больше сил… после храма вообще будто все в какую-то бездну уходит. Всем пока.
Он телепортировался. Мы с Ромой тоже отчалили. Я перенесла нас к подъезду чернокнижника.
— У тебя все нормально? Язык усвоил? — спросила я.
— Да, все хорошо, как ни странно, — на мгновение задумавшись, ответил колдун.
— Это хорошо. А то первый раз с кем-то меняться языками, да еще и ночью… — я вздохнула. — Теперь у меня есть опыт. Пойду по свету, изучу все языки, наречия и диалекты…
— Я с вами, товарищ капитан! — вскинув ладонь к виску и приставив ногу, отрапортовал Рома.
— Ну уж нет… в твою голову туго записываются знания. Ладно, я пошла. Мне еще надо с Мариной увидеться.
— Опять Маринка! — с отчаянием воскликнул чернокнижник.
— Да именно Маринка. Живая и…настоящая, — запнувшись ответила я. — Однокурсница твоя. Пока.
Я взмахнула рукой и побрела к дому.
«…после храма, вообще, будто все в какую-то бездну уходит…». Я вздохнула. Что правда, то правда. После храма все ни слава богу. Отношения у меня с Натаном разладились, и никто из нас не спешил их налаживать. Злились оба. Военный конфликт просто…
Сев у подъезда на лавочку, я задумалась, глядя себе под ноги. Все, что происходило в храме, прокручивалось у меня в голове ежедневно. Что-то не давало мне покоя. Однако, что именно это было, я понять была не в состоянии. Просидев так с полчаса, я достала мобильный телефон. Встречу с подругой никто не отменял.
— Привет, товарищ, — бодро воскликнула я после пары гудков.
— О! Привет, путешественница! — ответил далекий голос девушки.
— Слушай, ты сейчас занята?
— Немного, а что? Решила погулять?
— О да…расскажу, как путешествовала, — процедив последнее слово, сказала я.
— Ну ради такого дела…ты где? На улице?
— Я сижу возле подъезда, так что выходи, — подняв левую руку, я потерла глаза.
— Хорошо…
Частые гудки ударили в ухо.
— Храмы там все в развалинах… — со смесью восторга и брезгливости сказала я, посмотрев на проходившую мимо нас официантку.
— Ну, а ты думала, их для тебя отстроят, покрасят, да? — отпивая чай, спросила подруга.
— Попросила рассказать про Мексику, я про нее и рассказываю!
— Побыла черт знает где, и такая недовольная. Где водопад эмоций, а? Восторг? Где все это?
— Иссяк… — соврала я.
— Ты его почини и, чтоб он снова…это…заработал. А я вот пока почитаю журнальчик… — с этими словами девушка достала из сумки указанную вещь и раскрыла с праздным видом.
— Это что…ну-ка… — я резко вырвала журнал и пролистала. — Да Винчи!
— Он самый, — силясь отобрать вещь обратно, ответила Марина.
— А… — разглядывая иллюстрацию с наброском глазного яблока, протянула я. — Ты ж собираешь великих людей. Я помню…
— Молодец, что интересного нашла?
— Глаз, — кровожадно ответила я. А потом меня передернуло от воспоминания. — Выглядит устрашающе, хотя в реальности хуже…
— А ты часто видишь вырванные глазные яблоки? — иронично поинтересовалась подруга.
— Да каждый день на них натыкаюсь… — я запнулась.
Вот оно что! Да как же он мог?
— Что? — выждав пару секунд, спросила подруга.
— Да вспомнила, что… забыла. К нам сейчас приедут, надо дома быть. Черт…бежать надо.
— Ну, беги, раз срочно… — тяжело вздохнув, ответила подруга.
— Точно? Ты как…
— Я справлюсь с официантами, — засмеялась девушка.
— Извини меня… — виновато начала я, уже вставая с места.
— Иди, пока…
— Пока.
Подхватив сумку, я поспешила к выходу из кафе.
— Да-да? — раздалось в трубке после долгого ожидания.
— Рома! Слушай, мне надо поговорить на счет храма и…
— Сейчас не могу…попозже давай? — рассеянно отозвался колдун.
