Хокан знал, что он мог бы взять его силой. Но это было бы бессмысленно. Она была права; если вирус был не готов к применению в военных целях, то, по сравнению с испытанным оружием, имевшимся в его распоряжении, он оказался бы бесполезен.
– Жаль. – сказал он. – Постараюсь побольше узнать про эту технологию, когда разберемся с нынешними трудностями.
– Итак, что теперь?
– Сидите тихо. Оставайтесь в этих комнатах, вместе со своим персоналом, до дальнейших распоряжений.
– Что нам делать, если начнется стрельба?
– То же самое.
– Что, если они прорвутся через ваши укрепления?
– Они не прорвутся, но если вам от этого будет легче, я выдам вам ручное оружие для самозащиты.
Утан отвесила ему царственный кивок и потянулась к стопке заметок. Затем она погрузилась в чтение, время от времени прерываясь, чтобы записать что-то на полях. Несмотря на короткую стычку ранее, она, похоже, не стала его бояться: возможно, ежедневная работа со смертоносными организмами подарила ей особенный взгляд на опасности.
– Что-нибудь высокоэффективное, пожалуйста. – сказала она, когда он направился к выходу.
***
– Старший офицер, "Величественный". – произнес голос. – А вы быстро управились. Положение?
Найнер не получал изображения на свой ВИД, но звук был кристально чистым.
– Эвакуация пока что отменяется, "Величественный". Запрашиваем огневую поддержку.
– Повторите?
– Нам понадобится огневая поддержка. Тут может стать жарковато. Сотня дроидов.
Последовала пара секунд тишины.
– Команда Омега, учтите что мы тут можем быть заняты. Слева по борту у нас маячит судно ТехноСоюза.
– Это отказ, "Величественный"?
– Нет. Просто если мы прекратим огонь – это может значить, что мы отбиваемся сами.
– Понял. Передаю координаты. По получению кода "Роща" наводитесь на эту цель. По получению кода "Умник" – на эту. У противника сейчас нет связи, за исключением дроидской сети; повторяю, связь отключена. Дальше работайте сами.
– Принято. Да, вы деловые парни. Ждем указаний, "Омега".
Найнер зажмурился и почувствовал как внутри разливается облегчение. Он еще не знал точно – как собирается применить тяжелую огневую мощь "Величественного", но они, наконец, могли ей воспользоваться.
– Ты это на лету придумал, серж? – спросил Фай.
– У тебя есть идеи получше?
– Я про кодовые названия.
– Ага.
– Очень тонко.
– Вот это я и понимаю под "лучшей идеей".
Фай побарабанил пальцами по набедренной броневой пластине.
– Хотел бы я, чтобы Скирата был рядом. Как он всегда говорил? Переверни проблему вверх ногами. Посмотри на нее со стороны противника.
Этейн огляделась – верный признак того, что приближается Джинарт. Похоже, теперь у них был собственный радар. Гурланинка, крадучись, подошла к биваку и обвела их взглядом. Дарман и Фай беззвучно зааплодировали ей и показали большие пальцы.
– Прекрасная работа, мэм. – сказал Дарман. – Удивительная маскировка.
– Благодарю, джентльмены. – ответила она. – Утан на вилле точно нет. А ваше устройство теперь сидит в винных погребах Анккита, между ящиком набуанского тарул-вина и упаковкой термодетонаторов. Когда будете готовы – сможете подарить Квиилуре ее собственный астероидный пояс.
– Да, от этого у них слезы из глаз брызнут. – хмыкнул Фай.
– У нас тоже, если окажемся слишком близко. – заметил Найнер.
– Так, что теперь?
– Делаем то, чему учил нас Скирата. Переворачиваем все вверх ногами.
Голокарта с планами здания опять повисла в воздухе, а отряд, Этейн и Джинарт уселись вокруг, в поисках вдохновения.
– Вот так вы и планируете операции? – спросила Этейн.
– Нет, вообще-то так это не делается. Ты собираешь данные, потом планируешь, и работаешь. А это – то, что Скирата называл доработкой на месте. Когда проблема, на самом деле, дает решение другой проблемы. Это возможно. Все что нам надо, это увидеть – как. – Найнер не стал уточнять, что это было больше догадками, чем опытом. Но все же – он участвовал в двух миссиях, и обе они были одинаковыми. Они не знали – куда они шли, пока не становилось слишком поздно. Данные. Весь вопрос в том, чтобы иметь достоверные данные – Есть три вещи, которым никогда нельзя верить – прогнозам погоды, меню в кантине и данным разведки.
Скирата говорил, что солдаты вечно жалуются. Найнер не собирался жаловаться, но эта ситуация ему точно не нравилась. Это не было тем, для чего их создавали. Они должны были появиться здесь, чтобы самостоятельно собрать данные, идентифицировать цель, вызвать удар с воздуха, и, может быть, освободить заложников или выкрасть данные. Они могли бы заниматься ликвидациями.
Им не полагалось изображать артиллерию и пехоту в одном лице.
Если бы Республике не была нужна живой Утан, их бы здесь вообще не было. "Величественный" мог навестись на здание с орбиты, и к ужину все могли бы возвращаться по домам. Никому не пришлось бы подставлять задницы под выстрелы, или целыми днями таскать сорокапятикилограммовые ранцы по сельской местности.
– Я рада, что вы не просто смиряетесь с этим. – проговорила Этейн.
Фай пожал плечами.
– Если не понял шутки, то можно не смеяться.
– Я не смеялся. – сказал Атин.
И все же, им всем удалось посмеяться. В первый раз хоть кто-то – кроме Фая, разумеется, увидел что-то смешное в ситуации.
– Что мы обычно делаем? – внезапно спросил Дарман. – Как мы обычно штурмуем цель? Вскрываем ее.
Найнер подобрался.
– Мы окружаем цель, входим и нейтрализуем ее.
– Правильно, а если нам не пробиваться внутрь?
– Продолжай.
– Мы готовились к штурму и продвижению внутрь с боем. А что если нам пробиваться наружу? – Дарман ткнул пальцем в голограмму. – Мы можем пробраться в здание изнутри, через эту центральную комнату?
– План показывает только водосток. Трубы слишком узкие, чтобы туда пролез человек, и это явно работа не для Джинарт.
Гурланинка заметно передернулась.
– Я не напрашивалась, но если я могу что-то сделать…
– Вы уже сделали более чем достаточно. – Дарман так и эдак наклонял голову, изучая планы. – Хотя… главный сток, вот здесь, почти сотню сантиметров в диаметре. Лишь у самой стены он сходится до тридцати сантиметров. Есть какой-нибудь способ попасть в эту магистраль?
– Разве что на виду у дроидов подойти к стене и подкопаться под нее, как гданам.
Джинарт выпрямилась.
– Гданские норы.
– Они роют тоннели, верно?
– Повсюду. Из-за них даже случаются провалы.
– А там есть тоннели? Мы сможем их найти? Они будут достаточно широкими?
– Да, там есть тоннели, потому что раньше это было фермой, а гданы любят лакомиться мерли. Тоннели могут быть очень широкими. И я точно могу их найти для вас. Хотя часть пути вам, возможно, придется прокопать.
– Обычная саперная работа. – хмыкнул Дарман. – Хотя правильного снаряжения у нас нет, так что придется рыть вот этим. – Он снял с пояса остро отточенную складную саперную лопатку. – Устройство для окапывания. Еще им бреются. Как получится.
– А что такое между вами и гданами? – спросила Этейн. – Почему они боятся вас и вашего запаха?
– А, мы их едим. – отмахнулась Джинарт. – Но только, если они пытаются подобраться к нашему потомству.
– Значит так. – сказал Дарман. – Провожаете меня в центральный зал снизу, и я пробиваюсь из здания наружу.
– Возьмешь с собой Атина. – сказал Найнер. Он не хотел сказать "на случай если тебя убьют", он просто хотел, чтобы там был еще один человек разбирающийся в технике, способный устанавливать заряды и вышибать двери. – Фай и я держим под обстрелом фасад, и разбираемся со всеми дроидами, которых видим. Когда ты вытаскиваешь Утан, Этейн помогает нам ее перетащить в безопасное место, и затем ты взрываешь здание. А потом мы устраиваем забег к точке эвакуации.
– Голосую за. – сказал Атин. – Вас это устраивает, мэм?
Этейн неохотно кивнула.
– Если это план "С", то он выглядит таким же невозможным как планы "А" и "В". Она рассеянно коснулась руки Дармана, так, словно она задумалась о чем-то другом. – Но у меня нет лучших предложений.
– Хорошо. – отозвался Найнер. – Теперь – всем принять стимы. Готовимся выдвигаться с сумерками. У нас есть четыре часа на подготовку. Я извещу "Величественный".
– Что, если мы завалимся? – спросила Этейн.
– Пошлют другую команду.
– И потеряют еще больше людей? – Она помотала головой. – Если бы это зависело от меня, я была бы рада приказать "Величественному" стереть эту лабораторию в порошок, будет там Утан или нет.
– Вы думаете мы завалимся?
Этейн улыбнулась. В том, как она улыбалась было что-то, слегка пугающее.
– Нет. Не думаю. Вы с этим справитесь, поверьте мне.
Найнер держал дыхание под строгим контролем. Если он покажет хоть малейший признак неуверенности – все это заметят. Это было безумием. Но, как говорил Скирата, они проберутся туда, куда не проберется никто и сделают то, что никто не может сделать.
И пробиться из самого сердца бронированной, строго охраняемой лаборатории, созданной, чтобы быть неприступной для любой формы жизни – действительно было достойно этой похвальбы. Почему-то от этого он чувствовал радость.
"Вы с этим справитесь, поверьте мне."
Хотел бы он знать – были ли его мысли действительно его собственными. Если Этейн повлияла на его разум, чтобы сделать его более уверенным – его это устраивало.
Офицерам полагается воодушевлять. А сейчас его не слишком волновало то, как она это делает.
Глава 16
– Что я об этом думаю? Не знаю, честно. Меня о моем мнении никто раньше не спрашивал.
Корускант, ветеранский центр КФ. Клон-солдат КС-5093, в отставке; хронологический возраст: двадцать три года.
Биологический возраст: шестьдесят лет.
Осенний туман стелился над сельской местностью. Он был не настолько густым, чтобы служить прикрытием, но все же давал Дарману ощущение защищенности. Дарман держался позади Атина; Джинарт указывала дорогу.
Он ходячая фабрика бомб. С чего бы ему волноваться о том, что его заметят? Таран и его крепления лязгнули о его броню, и он их поправил, опасаясь демаскировки. Атин шагал впереди, держа "диси" в обеих руках и просунув палец в предохранительную скобу – маленькое, но важное проявление его беспокойства.
– Матово-черная броня. – пробурчал Дарман. – Это первое, что мы должны выбить когда вернемся. Я себя чувствую настоящим маяком.
– А это важно?
– Мне – важно.
– Дар, заметит ли нас враг – это одно. А что он с этим будет делать – это совершенно другое. – Впрочем, Атин все равно озирался по сторонам.
– Меня сбило с ног попаданием, и оно не пробило пластины.
Атин заметил верно. Броня могла быть заметной – но она работала. Дарману тоже довелось получить прямое попадание. Может быть, в будущем один вид этой брони будет распугивать врагов; подход, который Скирата называл "агрессивными связями с общественностью". Миф, как он говорил, выиграл не меньше боев чем реальная сила
Дарман был бы только рад небольшой помощи от департамента мифов.
Они были в четырехстах метрах от здания. Джинарт остановилась перед небольшим склоном и сунула голову в разрыв среди растений. Было слышно как она принюхивается.
– Мы входим здесь. – сказала она.
Это совсем не было похоже на нору.
– Откуда ты знаешь, что это здесь?
– Я могу чувствовать твердые поверхности, движение – все. Мне не нужно видеть. – Она принюхалась снова – вернее, Дарман предположил что она принюхивалась; ему пришло в голову, что она могла пользоваться эхолокацией. – Ты всю ночь собираешься торчать здесь и изображать мишень?
– Нет, мэм. – ответил Дарман и опустился на четвереньки.
***
Может, Джинарт видеть и не требовалось – но это требовалось ему. Он мог полагаться на визор и ночное видение, но чувствовал, что ему нужен настоящий, честный свет. Он включил тактический нашлемный фонарь…
И немедленно выключил его снова.
– Ох…
– Что такое? – спросил Атин.
– Ничего. – ответил Дарман. Не любить замкнутые пространства – это естественно, сказал он себе. С направленным вперед светом он видел, насколько же удушающе тесно то место, где он находится. Со включенным ПНВ у него просто было ограниченное поле зрения, он был в безопасности, внутри своей брони, изолированный от мира так, как ему было привычно, и более того – так, как ему действительно было нужно.
"Соберись."
Он слышал звуки беготни чуть впереди, но они удалялись от него. Его ранец задевал потолок тоннеля, время от времени роняя рыхлую землю и камешки. Тоннель, вырытый тысячами маленьких лап, был округлым в сечении, потому что гданам ровный пол явно был нужен куда меньше, чем высокому мужчине. Дарман чувствовал как его руки и колени упираются почти что в стенки из-за кривизны тоннеля, словно при прохождении трубы на скалолазании. Иногда он чувствовал, что теряет ориентацию и был вынужден закрывать глаза и резко трясти головой, чтобы вернуть себе чувство равновесия.
– Ты в порядке, Дар? – поинтересовался Атин. Дарман слышал затрудненное дыхание в шлеме, и думал что оно – его собственное, но это оказалось дыханием Атина.
– Чуть дезориентирован.
– Дай голове упасть и смотри на пол. Иначе давление на тыльную часть шеи приведет к головокружению.
– Ты тоже, а?
– Да, как ни странно. Что бы мы ни унаследовали от Джанго – любви к спелеологии среди этого явно не было.
Дарман позволил голове опуститься и сконцентрировался на перемещении одной руки за другой. Он переключился на динамик.
– Джинарт, а почему такие маленькие существа роют такие здоровые тоннели?
– А ты пробовал затащить целого мерли или вхека домой, на ужин? Гданы работают командой. Вот что позволяет им ловить добычу, которая во много раз больше них. Этот намек, думаю, поймут люди вроде вас.
– С другой стороны – осторожно заметил Атин, – вы могли сказать, что чистое количество берет верх над силой.
– Благодарю вас за позитивное мышление, Рядовой Атин. Советую вам выбрать самую вдохновляющую интерпретацию.
После этого они переговаривались мало. Продвигаясь вперед, и обливаясь потом от усилий, Дарман заметил специфический запах. И он становился все сильнее. Поначалу он был несильным, словно от гниющего мяса, но потом стал густым и сернистым. Это ему напомнило Геонозис. Поле боя ужасно смердит. Фильтрующая маска работает против химического и биологического оружия, но почти не задерживает запахи. А у разорванных тел и внутренностей вонь характерная – и жуткая.
Теперь он ее чувствовал. Он подавил приступ тошноты.
– Файрфек. – пробурчал Атин. – От этого меня вывернет обедом. Для начала.
– Мы близко к зданию. – объявила Джинарт.
– Насколько близко? – спросил Дарман.
– Этот запах – утечка из канализационной системы. Трубы местного производства, из неглазированной глины.
– Тут только она воняет? – поинтересовался Дарман
– Ну, думаю – еще и гданы. Или, скорее, их недавние жертвы – у гданов есть пещеры, куда они стаскивают останки. Да, запашок не очень – если ты к нему не привык. – Она неожиданно остановилась, и Дарман врезался ей в зад. Для своих размеров она оказалась неожиданно массивной. – И это хорошая новость, потому что это значит, что мы рядом с гораздо большим помещением.
Дарман почувствовал почти что облегчение – оттого, что пахло всего лишь гниющим мясом; хотя это и было невыносимо. Это не его мясо. Он пополз дальше, ободренный обещанием большего пространства впереди, а затем его перчатка вляпалась во что-то мягкое.
Ему не надо было интересоваться что это. Он посмотрел непроизвольно. Как это бывает с людьми, подверженными наплывам воспоминаний, он немедленно припомнил обучение, ползание по рву, полному нерфьих внутренностей, и Скирату, идущего рядом и орущего ему не останавливаться, потому что это – ничто, совершенно ничто по сравнению с тем, что тебе придется делать в реальности, сынок.
Они прозвали это "Тошниловкой". Они не ошиблись.
Усталость сделала тошноту невыносимой. Его едва не вывернуло, а это было совсем не то, что он хотел бы сделать в герметичном костюме. Он боролся, зажмурив глаза и с трудом втягивая воздух. Он закусил губу так сильно, как только мог, и почувствовал привкус крови.
– Я в порядке. – проговорил он. – Я в порядке.
Дыхание Атина было хриплым. Должно быть, он чувствовал то же самое. Физиологически они были идентичны.
– Теперь можете выпрямиться. – сказала Джинарт.
Дарман включил нашлемный фонарь, и обнаружил себя в зале, который был не просто побольше – он был достаточно велик, чтобы встать во весь рост. Все стенки зала были покрыты чем-то вроде маленьких террас, по спирали поднимавшихся от пола. От них отходило множество тоннелей, сантиметров по двадцать диаметром.
– Туда гданы уходят, если дождь затапливает логово. – пояснила Джинарт. – Они не глупы.
– Как-нибудь я их поблагодарю. – сказал Атин. – Мы далеко от канализации? Ты можешь ее найти?
Джинарт приложила лапу к стене, в которой не было маленьких спасательных тоннелей.
– Гданы знают, что за ней сплошная конструкция. – Она помолчала. – Да, вот здесь просачивается вода. Грунт, похоже, метр толщиной, может – чуть больше.
Дарман хотел было снять шлем, но решил что лучше этого не делать и ограничился тем, что сбросил с плеч ранец. Он вытащил саперную лопатку и изучающе потыкал ей в стену. По твердости та была похожа на мел.
– Хорошо; пять минут работаю я, потом пять – ты. – сказал он Атину.
– А я… – начала Джинарт, но Дарман остановил ее, подняв руку.
– Нет, мэм. Вам лучше вернуться к Найнеру. Теперь мы сами по себе, и если что-то пойдет не так – ему ваша помощь понадобится больше.
Джинарт помедлила секунду а потом, не оглядываясь, умчалась в тоннель. Дарман подумал – не стоило ли ему попрощаться… но "прощай" – было слишком мрачно. Сам он собирался выйти через парадный вход, вместе с Атином и Утан.
Он нацарапал острием лопатки круговую разметку и врубился в плотно спрессованный грунт. Ему показалось что времени прошло немного и он удивился, когда Атин хлопнул по плечу и занял его место. Начала вырисовываться солидного размера дыра.
– Может укрепить ее? – сказал Дарман, прикидывая – чем он может пожертвовать на крепи.
– Нам в нее только один раз пролезать. Если после этого она рухнет – невелика беда.
– Если по дороге в здание придется взрывать – она может рухнуть. И как быть с запасным выходом?
– Хочешь сматываться по этим тоннелям? Они нас зажарят. Один залп огнемета – и мы головешки.
Атин чуть замедлил темп. Дарман встал с другой стороны от раскопа и они заработали вместе, выгребая все более влажный и темный грунт, и выравнивая его стенки так, чтобы сквозь короткий тоннель к трубе можно было подобраться, не скрючившись. Это ослабляло прочность земляной стенки; Дарман очень надеялся, что она простоит до тех пор, пока они не закончат.
Может быть им стоило прихватить Этейн. Она могла бы удержать стену своими джедайскими силами. Внезапно он понял, что скучает по ней. Удивительно насколько быстро можно подружиться с кем-то, с кем ты побывал под огнем.
Лопатка Атина с характерным лязгом во что-то ударилась.
– Труба. – сказал он. – Пора сверлить.
Несколько быстрых выстрелов из "диси" пробили бы здоровенную дыру в самой прочной керамической трубе. А еще, как подозревал Дарман, они бы обрушили потолок пещеры и привлекли бы кучу дроидов. Сейчас время для медленной и тихой работы. Ручная дрель была частью базового набора для быстрого проникновения; каждый взял себе по половине и принялся, начиная с верхушки, очерчивать неровный круг дырками, насверленными с пятисантиметровыми интервалами. Они еще не добрались до низа, когда отверстия начали сочиться жижей.
На рытье и сверление у них ушел почти час. Дарман больше не мог терпеть струящийся по лицу пот, и стащил шлем. Смрад действительно стоял невероятный. Он заставил себя не обращать на него внимания.
Атин глотнул из своей фляги и протянул ее Дарману.
– Напейся. – сказал он. – Пять процентов потери жидкости – и ты не можешь ясно думать.
– Да, знаю. А свыше пятнадцати процентов – ты покойник. – Дарман осушил флягу наполовину, вытер пот и яростно почесал скальп. – Вот что еще надо сказать психам из "Ротаны", когда вернемся – улучшить кондиционирование в этих доспехах.
Он поднял таран и занял боковую стойку перед проглядывавшим сквозь землю диском керамической трубы. Он покрепче сжал пальцы на обеих рукоятках. На этот раз ему надо бить осторожно, или же он может обрушить всю трубу.
– Готов?
– Готов.
Раз, два…
– Три. – Дарман охнул. Таран ударил с силой в пару метрических тонн и надсверленная секция рухнула внутрь, в водопаде вонючей, темной слизи, окатившем ноги и сапоги Дармана.
– Да, просто замечательно. – вздохнул он. – В следующий раз – обязательно берем матово-черную, ладно?
Атин стащил шлем и Дарман понял, что он отчаянно старается не заржать. Теперь, когда труба опустела, она стала отличным проводником звука в здание наверху. Атин прижал руку ко рту, чуть пригнулся и, вроде бы, даже вцепился зубами в пястную пластину. Он явственно вздрагивал. Когда он распрямился – по его лицу струились слезы. Он вытер их, всхлипнул и согнулся опять.
Дарман еще ни разу не видел его улыбающимся. А сейчас он зашелся в истерике; оттого, что Дармана окатило накопившимся чужим дерьмом. Это не смешно.
Да, это в самом деле не смешно. Это уморительно. Дарман почувствовал как рефлекторно, совершенно непроизвольно, начинает подрагивать живот. Он точно знал, что это не смешно, но он не мог удержаться. Он трясся в беззвучном и болезненном смехе, пока не начали болеть брюшные мышцы. В конце концов он успокоился. Он выпрямился со странной усталостью.
– Мне сообщать Найнеру, что мы вошли? – спросил он, и им обоим удалось стать совершенно спокойными, прежде чем их опять накрыл припадок.
Как только ты понимаешь, чем действительно является смех, и какой примитивный рефлекс его запустил – становится совершенно не смешно. Этот – был облегчением от минувшей опасности. Первобытный сигнал "отбой".
И он совершенно не подходил к их ситуации. Настоящие опасности только начинались.
Дарман, внезапно вернувшийся к обычному настроению, надел шлем и включил комлинк.
– Серж, Дарман на связи. – тихо доложил он. – Мы в трубе. Жду ваших приказаний.
***
Найнер и Фай установили автоматическую пушку "Е-Веб" в полукилометре перед фасадом здания. Довольно близко. Если их кто-нибудь заметит – они отреагировать не успеют.
– Подтверждаю, Дар. – Найнер проверил хроно на правой перчатке. – Уже видишь дренажную заслонку?
Комлинк щелкнул. Найнер еще раз искренне поблагодарил себя за решение предпринять ту прогулку в Теклет. У них не было бы шансов провернуть это в режиме молчания. Слишком много неизвестных, чтобы работать только по планам и расписанию.
– Как раз иду по дерьмовому следу… вот оно. – ответил Дарман. – Хочешь взглянуть?
В ВИДе Найнера вспыхнуло зернистое зеленое изображение огромных, влажных труб, которые могли быть диаметром с клик… или всего с сантиметр. Если на то пошло – это могло быть и эндоскопическое изображение чьих-то внутренностей. Так или иначе – это не было забавно.
– Что над тобой?
– Грязная квадратная плита, и это не водосток. Вода сюда сливается по другим трубам. – картинка дернулась, когда Дарман опустил голову к своей деке. Та выдала мрачные призрачные схемы здания. – Если они придерживались схем, то это фильтр оп-матов, а над ним – помещения высшей защиты. – Послышался скребущий звук. Да, серийные номера совпадают со схемой. Если там приходится отмывать после несчастного случая – то сюда сбрасывается профильтрованная вода или растворитель.
– Тебе понадобится его взрывать?
– Да, непохоже, что я смогу вскрыть его отмычкой. Кругом пермакрит. Я так думаю – тут не того рода вещи, которые хочется выпускать наружу.
– Значит, самое время для фейерверка у виллы. Давай сверяться.
– Хорошо. Дай мне пару минут – установить заряды.
Пара минут – это долго. Найнер считал их по секундам. Его раздражало то, что Этейн ходит взад-вперед, у него за спиной – но ты не можешь сказать командиру "завязывай" и "перестань суетиться". Он посмотрел на Фая, который стоял на коленях перед треногой "Е-Веба", и совершенно спокойно проверял прицел. Найнер завидовал этой его способности. Его собственный желудок выделывал кульбиты. Так всегда было на тренировках; а сейчас все было еще хуже. Пульс отдавался у него в ушах и отвлекал его.
Дарман откликнулся, опоздав на одиннадцать секунд.
– Все готово. Я начинаю отсчет. Сейчас мы вылезаем из трубы. Если мы обрушим пещеру снаружи – то нам может понадобится чуть больше времени, чтобы пробраться обратно.
– А что значит "чуть больше" в твоем словаре?
– Может быть – "вечно". Это может нас прикончить.
– Давай обойдемся без этого, хорошо?
– Давай.
Этейн нагнулась над плечом Найнера. Он взглянул на нее, надеясь что она поймет намек.
– Вы никогда раньше не работали, как единая команда, не так ли? – неуверенно сказала она.
– Нет. – прошипел Найнер, и пропустил "мэм".
– Вы все сделаете хорошо. – сказала она. – Вы лучше всех обученные, самые умелые солдаты в галактике и в уверены в успехе.
Найнер был близок к тому, чтобы ответить парой слов на хаттском матерном, но внезапно понял – что она говорит. Его желудок снова успокоился. Он отчетливо слышал Дармана – бухающие отзвуки его пульса утихли. И он совершенно не собирался думать – как ей удалось добиться такого эффекта.
– На счет "десять". – сказал Дарман. Его шлемная камера все еще вела передачу на ВИД Найнера. Дарман пробирался по тоннелю. Найнеру показалось, что он скользит по трубе и он уже почти ожидал, что тот въедет в темную лужу в конце.
– Пять. – Картинка потемнела – Дарман прижал голову к груди. – Три. – Найнер коснулся дистанционного взрывателя. – Два… пошел-пошел-пошел.
Найнер вдавил кнопку.
На долю секунды пейзаж залило золотистым, ярким, беззвучным светом. У Найнера сработало затемнение визора. Потом земля содрогнулась – и даже на расстоянии двух кликов грохот был оглушительным. Казалось, что он длился несколько секунд. Потом он понял, что слышал два взрыва – один у виллы, а второй под зданием.
Когда сверкнул огонь, и подсвеченные янтарным облака дыма заклубились в воздухе – начали реагировать дроиды, дежурившие вокруг здания.
– Фай, ждем. – Найнер сглотнул, чтобы прочистить уши. – Дар, Атин, отвечайте.
– Это мы так, или вы…?
– Вместе. Ты в порядке, Дар?
– Зубы слегка шатаются, а так в порядке.
– Вы двое отлично работаете с самодельным оборудованием. Думаю, на вилле появился новый закрытый бассейн.
– Пещера кое-как выдержала. Входим.
Тишина опустилась на деревенский пейзаж. Такая, словно все ждали следующего хода. Фай подвинул чуть ближе к себе блок на пять энергетических обойм. Найнер нацелил свою "диси", чтобы получше осмотреть фасад виллы и увидел высыпавших наружу дроидов с офицером-умбаранцем, который шарил биноклем из стороны в сторону по окрестным полям.
– Готов, серж.
– Подожди.
Еще больше дроидов появилось из дверей садового домика. Если бы Найнер не видел планы, он не поверил бы в то, что может скрываться под убедительно ветхими деревянными стенками. Этейн встала рядом с ним.
– Мэм, вам лучше присесть и замаскироваться.
– Все нормально. – ответила она. Она нетерпеливо посмотрела на свою трандошанскую контузионную винтовку. – Дайте знать, когда я понадоблюсь.
Через комлинк врезался голос Дармана.
– Мы готовы пройти дренажную заслонку. – доложил он. – Время отвлекать внимание, серж.
– Понял. – он присел возле Фая и тронул его за плечо.
– Положи парочку возле сарая. Просто чтобы поздороваться. Потом стреляй по своему усмотрению.
Фай почти не пошевелился. Характерный "ууух" энергетической ячейки был сопровожден огненным шаром и фонтаном расщепленного дерева. Горящие на лету остатки халупы посыпались на землю.
– Ой. – сказал Фай.
Да, это точно привлекло внимание дроидов. Шестеро выстроились в линию и зашагали по полю.
Фай открыл стрельбу. Найнер почувствовал как в его груди отдается грохот, когда на них посыпались обломки дроидов, а над их головами полыхнул ответный огонь. Большой металлический обломок пролетел по дуге; Найнер слышал как он шипит, падая и остывая на лету. Он не заметил где тот приземлился, но обломок упал неподалеку. Его ПНВ показывал разлетающиеся обломки как капли хаотичного, сверкающе-белого дождя. Паре дроидов удалось прорваться. Найнер забросал обоих гранатами.
Приближалась следующая цепочка дроидов. Фай палил короткими очередями. Найнер снимал тех, кто еще стоял на ногах. Горячие металлические осколки продолжали осыпать их. Если бы Фай просто поливал их огнем то при темпе????? стрельбы "Е-Веба", у него быстро закончились бы заряды, и на весь бой у них были б считанные минуты. Они уложили примерно двадцать дроидов. Это значило, что еще как минимум двадцать оставалось в здании.
Потом жестянки перестали появляться.
Поле накрыла тишина, и она зазвенела в ушах Найнера так же громко, как и какофония боя.
– Терпеть не могу, когда они догадываются, что происходит. – проворчал Фай. Он тяжело дышал от напряжения.
– Они засядут в оборону.
– Если там внутри только двадцать или около того – я бы сказал "пора входить".
