Найнер чуть не спросил, сколько "Величавый" будет ждать, но испугался, что это расценят как сомнение в компетенции взвода. Он знал ответ: корабль подождет, пока Утан не захватят, даже если провалятся несколько миссий коммандо. Их он ждать не будет.
– Мы не заставим его долго ждать, – пообещал Найнер.
– Вам нужно еще что-нибудь.
Найнер покачал головой.
– Нет, командир.
Дарман замер у пандуса, словно стоял в почетном карауле – ждал, пока джедай выйдет.
– Отлично, – сказал Джусик; похоже, он хотел выйти, но подумал и задержался. – Я надеюсь, что получу от вас отчет по возвращении.
Найнер понял это буквально, хотя Джусик смотрел так, будто имел в виду что-то иное. Со стороны падавана-командира – логично изучать все, что они смогут разведать.
Джусик повернулся и вышел; Дарман запрыгнул внутрь. Люк закрылся, чуть вздрогнув; на палубу посыпались несколько ржавых чешуек металла.
"Ему надо только приземлиться," – подумал Найнер.
Он включил голограмму в деке и изучил трехмерный маршрут полета над полями, озерами и лесом. Наполовину реальность, наполовину моделирование. Спроецировав голограмму на реальную карту, они смогли изучить точку в тридцати кликах к северу от маленького города – Имбраани.
Одноэтажное здание с потрепанной крышей из металлических листов; его окружали совершенно несочетающиеся с ним аккуратно подрезанные, устроившиеся среди высокой травы куваровые деревья. Кое-где голограмма смазывалась, но для дроида-наблюдателя с такой дистанции над планетой это было самое лучшее разрешение. Люди, казавшиеся точками, ходили по окружающей дороге.
Вот эта часть насчет захвата живьем все здорово усложняет. – сказал Дарман, разглядывая голограмму через плечо Найнера. – Иначе мы могли бы просто разбомбить тут все к хаттам.
– Вот почему они нас и создали, – сказал Найнер. – Для сложной работы.
Он на несколько секунд закрыл глаза, чтобы представить внедрение: он видел все, от взлета до посадки, все правильно и спланировано, каждая деталь, столько деталей, сколько они могут предусмотреть, и со сколькими может помочь его собственный опыт – основанный на сотне упражнений.
В этом состоянии концентрации что-то произошло. Он представил себе лицо Джусика, и его неловкие, нервные пожатия плечами. Он понял, что имел в виду падаван, когда сказал, что надеется принять отчет именно у них по возвращении.
Он пожелал удачи. Он хотел, чтобы они выжили.
Найнер, который всю жизнь твердо знал, что он – солдат, созданный, чтобы погибнуть, счел это трогательным.
***
Взрослые гданы в длину не превышали тридцати сантиметров, и лишь целой стае было под силу загрызть детеныша мерли. Но когда они ночью вылезали из нор на охоту – фермеры запирали двери и ничего не оставляли на полях.
И боялись они совсем не зубов. Страшны были бактерии, которые эти звери несли в себе – маленький укус или царапина почти всегда приводила к смерти. А мастер Фульер использовал весь запас бакта-спрея, оказывая первую помощь крестьянам; так что Этейн была так же прикована к дому, как и хозяева такового.
Она могла слышать, как маленькие хищники копошатся и шуршат снаружи. Девушка села на матрас, скрестив ноги и пожевывая тонкий хлебец; она была достаточно голодна, чтобы проглотить тушенку, но на это голода не хватало.
"Пара бактерий – неплохо для имунной системы, – подумала Этейн. – Ты могла съесть что-нибудь похуже, не зная об этом".
Но сейчас она знала.
Этейн оставила чашку на том месте, где она стояла, и принялась перекатывать в ладонях голосферу, перебирая все возможности передать информацию Совету Джедаев. Забиться в транспорт – возможно. Передать данные с земли? Нет, всю связь контролировали неймодианцы; любая передача с Квиилуры на Корускант немедленно привлечет внимание. Конечно, всегда можно было найти подходящего дроида-курьера, но это требовало долгой подготовки – и это могло занять столько времени, что оказалось бы в итоге бесполезным.
Может, ей стоит выполнить задание лично.
Световой меч – превосходное оружие… но сейчас нужна армия. Этейн понимала, что она, несмотря ни на что, добыла ценную информацию… и не может ее передать. Это ее почти подкосило.
– Я еще на ногах, – сказала она вслух. Но девушка опасалась, что так будет, в лучшем случае, лишь еще одну ночь. Ее веки потяжелели, и Этейн опустила локти на колени, положив голову на руки.
Надо хорошо выспаться. Может, она сумеет утром что-то придумать.
Глаза Этейн закрылись…
Образы Корусканта… ее "клан", тренировки на подачу мяча одной мыслью, горячие ванны, безусловно чистая еда…
Затем, совершенно неожиданно, каждая частичка ее тела содрогнулась. Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Этейн подумала, что ей приснилось падение – как бывало, когда она переутомлялась. Но сейчас она бодрствовала – и знала, что ошиблась.
Что-то изменилось. Что-то навсегда ушло из Силы. Этейн вскочила на ноги, и вдруг поняла, что произошло; ей не потребовалось обучения, чтобы понимать такие вещи. Инстинкты, заложенные в ее гены, просто кричали о случившемся.
Что-то ушло… кто-то ушел из Силы.
– Мастер, – выдохнула она.
Этейн подозревала, что он погиб. Теперь она это знала, и знала, что это случилось прямо сейчас. Нельзя было не задаться мыслью – "когда и как"… но она достаточно знала о наемниках неймодианцев и техниках допроса.
Забыв о вездесущих гданах, она распахнула дверь амбара; беспомощный поступок. Она ничего не могла сделать – ни сейчас, ни потом.
Что-то прошуршало в траве. Что-то одиночное – и побольше, чем гдан. В первый раз Этейн заметила, что шуршание и копошение гданов стихло – они ушли.
Этейн машинально взялась за световой меч.
Резкий громкий крик и хлопанье крыльев заставили ее отшатнуться; встревоженная стая кожистых черепах мелькнула в воздухе, растворяясь в темноте – только блики сверкнули от чешуи. С помощью Силы Этейн засекла только маленьких животных с простыми желаниями; еще был самец мерли, бродящий у забора. У него были такие бивни, что даже гданы не рисковали приближаться.
Она посмотрела в ночное небо. Казалось, что оно неизменно и постоянно… но девушка знала, что небо никогда не было таким.
"Они идут".
Ей показалось, что вновь звучит голос старухи. Списав это на горечь и недосып, Этейн зашла внутрь и закрыла дверь.
***
Всего лишь еще один корабль-опылитель, нанятый для дезинфекции полей после урожая, несущий на борту пестициды и вещества, улучшающие почву; за штурвалом – дроид. По крайней мере, именно так сообщил ретранслятор квиилурскому диспетчеру; судя по тому, что в них не полетели ракеты, тот поверил.
Дарман все еще изучал улучшенные шлем и костюм.
– Я думал, что ношу эту броню, – резюмировал он. – Теперь, кажется, она меня носит.
– Да, они изрядно потратились, чтобы ее продвинуть, по сравнению с прошлым разом, – откликнулся Фай. – У-у… Ходячий арсенал, а?
– Двести кликов, – сообщил Атин, даже не глядя на деку. Он положил шлем рядом, и включил фонарь, чтобы хоть немного осветить закрытый отсек. Дарман не слышал его – слишком шумели атмосферные двигатели – но легко мог прочитать по губам. – Надеюсь, все сработает.
Шлемы надо было надеть за сотню кликов. Взвод подготовился и к нормальной посадке, и к аварийной, и к свободному падению, на случай, если их заметят наземные силы Сепаратистов. Дарман надеялся, что им повезет. Они были тяжело нагружены; оборудования было больше, чем они когда-либо использовали на тренировках, и им следовало приземляться очень аккуратно, чтобы избежать недопустимо долгого перехода по сельской местности. Аккуратно – если им придется прыгать – означало затяжной прыжок с большой высоты и раскрытие парашюта над самой землей. Если они выберут более безопасное раскрытие на большой высоте – их может унести на полсотни кликов от цели.
Дарману не улыбалось так долго болтаться в воздухе без защиты.
Найнер работал с декой, удерживая ее на правом бедре. Трехмерная голограмма маршрута парила над ней, на расстоянии ладони. Командир взглянул на Дармана и молча показал большой палец: на верном курсе, и прямо к цели. Дарман ответил тем же.
Загрузка оружия для небольшой армии в помещение для четырех человек – это целое искусство. Дарман забил ранец под завязку. Оставшееся оружие и оборудование было сложено в противоударный контейнер, по колено высотой. Боукастер (нравилось ему это оружие) был пристегнут к нагруднику аварийным шнуром – дабы руки были свободны, и смогли управляться с "ДС-17". Детонаторы – в ассортименте, тщательно упакованные отдельно от боеприпасов и оборудования в нижнем отсеке. И теперь даже без дополнительного оборудования он весил столько, что приходилось делать рывок, чтобы подняться на ноги из сидячего положения. Дарман несколько раз порепетировал вставание – было нелегко. К счастью, взвод высадится недалеко от цели… и не придется тащить все это на дальнюю дистанцию.
– Сто кликов, – сказал Атин, выключая фонарь. – Шлемы.
Отсек неожиданно погрузился в темноту; раздалось дружное шипение замков шлемов, которые становились на место. Теперь можно было говорить лишь на очень близком расстоянии; на Квиилуре могли засечь переговоры на дистанцию в десять метров.
Теперь темноту разгоняло лишь тусклое синеватое свечение ВИДов за визорами – призрачные очертания букв "Т", – да еще мерцающий пейзаж над декой Найнера. Его голова медленно наклонилась – он следил за местонахождением корабля на карте.
Корабль начал снижение, точно по курсу. Через несколько минут они…
Бац!
Корпус резко вздрогнул – и шум двигателей как отрезало.
В первое мгновение Дарман подумал, что они оказались под зенитным огнем. Найнер немедленно вскочил на ноги, двинулся к кокпиту, случайно треснув Атина ранцем в момент поворота. Дарман, действуя по наитию, схватился за рукоятку аварийного люка и приготовился к экстренному выбросу.
Он видел, как дроид щелкает и мигает, словно ведя диалог с кораблем. Тот его не слушал.
– ПВО, серж?
– Птица, – обманчиво тихо отозвался Найнер. – Атмосферный двигатель сдох.
– R5 может заставить эту штуку планировать?
– Пытается.
Палуба накренилась, и Дарман схватился за переборку, чтобы не упасть.
– Не-ет, он не планирует. Он пикирует.
– Сматываемся, – приказал Найнер. – Прямо сейчас!
Помойный ящик от "Нарша" их не разочаровал. Ему просто довелось оказаться в неудачном воздушном пространстве в неудачное время и чересчур близко познакомиться с местной воздушной фауной. А теперь они камнем падали к поверхности – и такое приземление вряд ли пережила бы даже катарнская броня.
Дарман распахнул люк, и порыв ветра внес внутрь грязь и мусор, завертевшиеся по отсеку. Сам люк, открывшись, выпал наружу. Снаружи была кромешная тьма – тяжелое испытание для падающих… даже если они видели в темноте. Дарман почувствовал серьезное сомнение – второй раз в жизни. Он удивился – неужели становится одним из тех презренных существ, которых инструктор называл "трусами"?
– Вперед, вперед! – рявкнул Найнер. Фай и Атин протиснулись сквозь люк и исчезли.
"Не прыгай – просто дай себе упасть".
Дарман отступил, давая пройти Найнеру; он хотел захватить как можно больше снаряжения. Автоматические бластеры им были нужны; он подхватил несколько рассоединенных секций.
– Давай, – сказал Найнер. – Сперва ты.
– Нам нужно оборудование, – Дарман протянул ему две секции. – Бери. Я…
– Я сказал – прыгай!
Дарман не отличался безрассудностью – как и все они. Они шли на рассчитанный риск – и он посчитал что Найнер его не оставит. Сержант стоял у открытого люка, ясно показывая – выбирайся и прыгай. "Нет," – решил Дарман. Он дернулся вперед и плечом вытолкнул Найнера из люка, схватившись за комингс – чтобы не вылететь за ним.
По шквалу брани было ясно – Найнер этого не ожидал и был совсем не рад.
Дополнительный ранец полетел за ним на привязи; Найнер исчез из виду, наградив Дармана еще одним ругательством.
Дарман схватил шнур и взглянул вниз, но падающего сержанта не увидел; это могло значить все, что угодно. Оставалось еще около минуты – чтобы захватить все нужное, прежде чем кораблик врежется в землю.
Он включил нашлемный фонарь; не было времени слушать свист ветра и ловить отсутствующий шум двигателей; но он все равно отвлекался на звуки. Он бросил боукастер и принялся связывать детали бластера шнуром. Стыдно… боукастер ему понравился, но эти стволы пригодятся им больше.
В перчатках вязать узлы было непросто – а то, что через какие-то секунды будет крушение, прибавляло сложности. Дарман неуклюже вывязал узел; выругался, вновь свернул петлю и добился успеха. Со вздохом облегчения он уронил оружие и поволок оборудование к люку. С такого расстояния его никто не мог слышать, и коммандо было не интересно – что там подумает дроид.
А потом он ступил в черную пустоту – и ветер принял его.
Внизу не проносился пейзаж – ничто не отвлекало от ВИДа. Он падал со скоростью около двухсот километров в час, а за ним тянулись детали тяже-елой пушки. Дарман сгруппировался, зафиксировал ранец на спине, винтовку на боку, оставшееся оборудование – в контейнере, пристегнутом на ногах. Когда он раскроет парашют за восемьсот метров до земли, то отпустит контейнер. И использует режим "силового спуска", так как это может спасти от смертоносно тяжелого оружия, падающего следом.
Да, он точно знал, что делает. И да, он боялся.
На тренировках он никогда не прыгал с таким опасным грузом.
Парашют раскрылся, и Дарман словно врезался в стену. Ранец рванулся, дернув его в воздух. Теперь можно было направлять полет; он отсчитал пятнадцать секунд.
Вспышка белого пламени внизу справа – корабль врезался примерно за тридцать кликов до цели.
Дарман понял, что совершенно не задумывался, оставляя R5 на борту поврежденного корабля. Дроид был расходным материалом.
И, наверное, так же думали и о нем. Было странно размышлять на такие темы.
Сейчас он видел землю; режим ночного зрения выхватывал из темноты верхушки деревьев – внизу.
Нет, нет…
Он пытался сманеврировать. И не вышло.
Еще в воздухе Дарман врезался во что-то очень и очень твердое. А затем – ударился о землю и уже ничего не чувствовал.
Глава 4
Генетический отбор и манипулирование – это целое искусство. Человек способен учиться… но он также способен на насилие, эгоизм, похоть и недисциплинированность. Так что мы должны пройти по острой грани между подавлением факторов, ведущих к неповиновению и уничтожением того, что дает разум и агрессию
– Хали Ке, главный инженер-генетик Камино
Найнер покачивался под куполом парашюта, когда взрыв дернул его в сторону. Столб клубящегося белого пламени взметнулся в ночное небо над верхушками деревьев; клон знал, что там было жарко и очень ярко – визоры шлема отключились, чтобы не перегружать ночное зрение.
Он знал о том, что это случится – и все равно сердце упало. Дарман мог не успеть. Он ослушался приказа. Он не прыгнул, когда ему приказали.
"Так что ты мог потерять брата. Может, не так… В любом случае, ты потеряешь еще двоих, если не сумеешь действовать быстро".
Найнер вычислил место взрыва и свернул купол парашюта, отрезав стропы – его надо было закопать. А сами шнуры могли пригодиться – поскольку выдерживали вес в пятьсот килограммов. намотал каждую на кулак и уложил мотки в сумку; затем отправился на поиски запасного снаряжения.
Оно упало невдалеке. Техника затяжного прыжка оправдывает себя, если требуется точность. Найнер отыскал упаковку на краю поля, покрытую животными с темным мехом, которых она заинтересовала; звери пытались прогрызть мягкий слой на одной стороне. Коммандо включил фонарь, чтобы их испугать… но они уставились на луч, сердито взвизгнули и повернулись к нему.
Это не слишком нервировало. Маленькие зубы против его брони выглядели неубедительно.
Он продолжал стоять, разыскивая информацию по ним в базе данных; согласно таковой эти животные назывались гданами и не были помечены как "враждебные инопланетные виды". Вообще, всех не-людей кроме каминоан и инструкторов Найнер вживую видел только на Геонозисе – на расстоянии выстрела. Похоже, он сильно зависел от информации в базе данных или собственной способности к обучению.
Все гданы, кроме одного, быстро сочли его слишком опасным и скрылись среди побегов. Оставшийся накинулся на левый сапог – очень яростно, но неразумно. Эти сапоги выдерживали вакуум, кислоты и расплавленный металл; но зверек все равно старался.
"Дарману бы это понравилось," – заключил Найнер. Жаль было его потерять. Он обещал стать хорошим товарищем.
– Пошел, – сказал коммандо, отпихивая зверька прикладом винтовки. – У меня много дел. Пошел вон!
Гдан, сомкнув зубы на рукояти винтовки, взглянул ему прямо в глаза – во всяком случае, так казалось. Он мог различить лишь слабый синеватый свет; тогда он отцепился и побрел к полю, лишь оглянувшись, перед тем, как нырнуть в норку в земле – как пловец в воду.
Найнер достал деку и попробовал определить местонахождение. Вокруг не было следов ГСН, к которой можно было бы подключиться, не было неймодианцев, разыскивающих его; по крайней мере, он мог использовать знание о маршруте корабля, его последней точке и сравнить ландшафт с записанным в деку. Старый солдатский способ – и он ему нравился. Надо ведь справляться даже без техники, даже если есть только трандошанский нож.
"Если вгоните кому нож в сердце, он все еще может бежать. Я однажды видел, как человек так пробежал тридцать метров и кричал. Лучше бейте в шею".
Сержант Скирата научил их многому о ножах.
"Просто вложи чуть больше веса, сынок".
Ну, сейчас техника была на месте. Спидер бы пригодился, но они не думали, что машины понадобятся; точка высадки была в пяти кликах от цели.
"Ничего, – подумал он. – Это бы сделало меня более заметным".
Оборудование замедлило бы продвижение к точке встречи, но он туда доберется. Если Фай и Атин нормально приземлились, они тоже направятся к ТВ-Альфа.
Он начал путь, стараясь проходить десять кликов в час, избегая дорог и открытой местности. В конце концов груз пришлось тащить позади на стропах как сани. Тактическое продвижение ползком, как его называл Скирата; это означало тащиться со скоростью шесть-десять кликов в час с грузом в двадцать пять кило.
– Но это для обычных людей, – сказал бы инструктор – как будто бы не-клоны были недочеловеками. – Вы – клон-коммандос. Вы справитесь лучше, потому что вы лучше.
Сейчас Найнер был перегружен почти в три раза против обычного. От этого он себя счастливым совершенно не чувствовал. Сержант решил, что по возвращении внесет в список необходимого оборудования портативный репульсорный лифт.
Луна Квиилуры была в фазе роста, и Найнер был этому рад. Светло-серая броня выделялась бы как маяк. Что, об этом командование не подумало? Он подавил эту нелицеприятную критику старших и решил, что у них есть свои причины, коих он не знает. Зато у него есть приказы.
Даже так – он отклонился к показанной на голокарте узкой речке и остановился на достаточный срок, чтобы размазать грязь по броне и оборудованию. Не стоило испытывать судьбу.
За четыреста метров до ТВ-Альфа, он замедлил движение, и не потому, что сражался с большим весом. Сейчас надо было двигаться тихо…
Найнер спрятал груз в зарослях и запомнил место. За Фаем и Атином могли следить; они могли вообще сюда не выйти. Могла быть засада. Нет, точно не стоило рисковать.
Последние двести метров он прополз.
Но они там были – в одиночестве.
Найнер поглядел на луч нашлемного фонаря Фая; он знал, что инфракрасный прицел высветил бы точку между фильтром и верхушкой нагрудника. Это была уязвимая точка – для того, кто подобрался бы близко, и имел с собой нужный калибр. Конечно, не так уж много врагов могли подобраться на нужное расстояние.
– Ты мне дал фору, серж, – сообщил Фай, отводя бластер и оглядывая его. Он выключил свет и указал на нагрудную пластину. – Великие умы, да?
Доспех Фая тоже не отличался чистотой. Найнер не понял, что именно по нему было размазано, но оно отменно скрывало контуры. Похоже, им в голову пришли одинаковые мысли – Атин тоже был покрыт чем-то темным.
– Скольжение, свет, сокрытие, силуэт, след, свист, и движение, – сказал Найнер, цитируя базовые правила камуфляжа. Если бы тут был Дарман, он бы счел ситуацию смешной. Сержант попробовал. – Жаль, что они не нашли чего-нибудь на ту же букву, чтобы завершить ряд.
– Я бы мог, – заметил Атин. – Контакты с Дарманом?
Они сейчас находились в сорока километрах от места, где приземлился Найнер.
– Я видел взрыв. Он был последним.
– Ты видел, как он прыгал?
– Нет. Он пытался захватить столько снаряжения, сколько мог, – Найнер почувствовал, что должен объяснить. – Он меня вышвырнул через люк. Я не должен был этого позволять. Но я его не оставлял.
Атин пожал плечами.
– И что мы теперь имеем?
– Пропавшего брата.
– Я о снаряжении. У него – большая часть взрывчатки.
– Я знаю, что ты об этом, но я этого не хочу слышать, – если он чувствовал сожаление… даже горечь от потери Дармана, то почему не может Атин? Но сейчас не время затевать ссору. Сейчас надо было держаться вместе. Миссия для четверых, проводимая троими; их шансы на успех уже уменьшились. – Теперь мы – взвод. Привыкайте.
Вмешался Фай; он явно умел язвить в непростых ситуациях.
– Все снаряжение-то цело. Мы все еще можем устроить много проблем, если понадобится.
А что за проблемы они должны были устроить, а? У них была прекрасная техника, чтобы разведать здание… но они понятия не имели – сложены ли стены из пластитовых блоков или же покрыты амортизирующим слоем. Там могло быть десятка три охранников по периметру или несколько сотен в подземных казармах. Без разведки нельзя узнать, сколько оборудования вообще понадобится для работы.
Найнеру подумалось, что к шести "П" следует добавить еще и "полный".
– И сколько времени мы должны потратить на его поиски? – поинтересовался Атин. – Они знают, что мы здесь. Посадка была не самой тихой.
– СОПы, – сообщил Найнер. Стандартные оперативные процедуры – вот как следовало работать. Вот, что ожидалось от коммандос. – Мы отправимся к каждой ТВ в оговоренное время, и если он не появится, то вернемся к месту взрыва и посмотрим, что осталось. Тогда решим – считать его ПБВ или нет.
– Ты бы хотел, чтобы тебя искали, если бы сам пропал? – сказал Фай Атину. – Он не может нас вызвать. Не на таком расстоянии. Слишком рискованно.
– Я не ждал бы, что вы из-за меня станете рисковать операцией, – ядовито ответил Атин.
– Файрфек, он один. Один!
– Да заткнись ты, ладно? – отрезал Найнер. Ультракороткие комлинки были хороши тем, внутри шлема могла бушевать настоящая перепалка, и никто снаружи бы не услышал. – Поиск Дармана – не просто верное дело, но и здравое. Обнаружим его – и найдем снаряжение. Ясно?
– Да, серж, – кивнул Фай.
– Понял, – отозвался Атин. – Но должна быть граница, после которой его можно счесть мертвым.
– Если не найдем тела – то сочтем, когда Геонозис замерзнет, – без видимой для себя причины разозлился Найнер. – До этого – надорвемся, но найдем, если это не будет угрожать миссии. А теперь посмотрим, сможем ли мы прицепить снаряжение к каким-нибудь палкам или чему-то подобному. Мы не протащим его десятки километров, если не найдем толковый способ транспортировки.
Найнер все равно переключил комлинк шлема на длинные волны. Слушать – не опасно. Если Дарман был где-то рядом, Найнер не собирался бросать его.
***
Этой прогалины вчера не было.
Следуя точно за Бирханом, Этейн пробралась через поваленый куваровый подлесок к кругу почерневшей стерни. В воздухе витал запах дыма и поджаренного барка.
Фермер постоянно ругался; Этейн скверно знала квиилурийский, но опознать ругательство она могла.
– Опять все из-за тебя, – сказал Бирхан. Он осмотрел поле, приставив ладонь козырьком к бровям. Сейчас был день – и они могли видеть весь ущерб от взрыва прошлой ночью. – И что мне делать? Что с нашим договором?
Вопрос был риторическим. Неймодианцы не сочувствовали пострадавшим от стихийных бедствий, всегда угрожающим шаткому бытию фермеров. Но это стихийным не было.
Зона поражения от взрыва была метров пятьсот в диаметре; кратер в центре – не менее двенадцати-пятнадцати. Этейн не определила глубину, но трандошан и убезиец, стоявшие на краю, пялились вниз, сжимая бластеры, словно искали что-то на земле. Ее с Бирханом они даже не заметили. Наверное, она выглядела достаточно голодной и изможденной, чтобы сойти за фермерскую дочку.
Было явно поздно убеждать их, что кратер остался от упавшего метеора. Но сейчас Этейн знала не больше, чем они.
– Почему ты решил, что это из-за меня? – спросила она.
– Да ясно все, – кисло ответил Бирхан. – Я видел спидеры, грузовики, опрыскиватели… видел, как они падают. От них не бывает кратеров. Они разваливаются и горят, но не взрывают полдеревни. Это инопланетная штука. Это солдаты, – он пнул несколько сморщившихся и обгоревших колосьев. – Вы что, не можете подраться на другой планете? У меня, что, без вас мало проблем?
На мгновение Этейн подумала – не собирается ли он сдать ее людям Хокана за несколько кредитов, чтобы возместить потерю драгоценного барка. Она и так – лишний рот, а деньги, на которые он рассчитывал, испарились в огне вместе с зерном. Пора найти другое укрытие и составить другой план, чтобы убраться с Квиилуры вместе с информацией.
Этейн все еще смотрела на обожженную землю, когда трандошан и убезиец поднялись и потопали к грязной дороге позади поля. Убезиец прижал руку к шлему, будто слушал что-то; скорее всего – комлинк. Откуда бы не поступил вызов, его хватило, чтобы они задвигались. Это было еще одним подтверждением – тут разбился не просто грузовик с Нарша.
Этейн подождала еще секунду, потом направилась к яме; ей хотелось посмотреть на то, что их так удивило.
Взрыв был страшным. Внутренность кратера была гладкой и оплавленной, и везде валялись осколки. Для небольшого корабля он очень сильно взорвался.
Она оставила Бирхана и обошла вокруг, разглядывая землю, как люди Хокана до нее. И почти приблизилась к куваровому саду, когда увидела это.
Утреннее солнце высветило покореженный кусок металла, вонзившийся в землю, вогнанный туда взрывом. Этейн наклонилась так естественно, как только могла, и счистила с него почву. Через несколько минут она очистила достаточно поверхности, чтобы представить себе форму; еще через пару минут она поняла, почему цвета так знакомы. Деформированный, застывший в момент, когда его разорвала могучая сила… но Этейн была уверена, что видела его раньше.
Это была часть астродроида R5 – часть с маркировкой Республики.
"Они идут".
Кем бы они не были, Этейн надеялась, что они пережили посадку.
***
Дарман знал, что рискует, двигаясь днем; взрывы боли в правой ноге каждый раз, когда он на нее опирался, тоже не внушали оптимизма.
За спиной остались два очень болезненных часа, проведенных в чаще в сотне метров от дороги. Корни и камни, мягко говоря, замедляли продвижение; то же относилось и к ушибам которые он получил, врезавшись в кроны деревьев во время его приземления. Но теперь положение переменилось: он лежал под сплетенными ветвями на животе, наблюдая за дорогой – то через прицел винтовки, то через электробинокль визора.
По крайней мере пропали животные, которые кишели тут вчера ночью. Дарман уже и отказался от мысли их прогнать; зверьки лазили по всей броне, и потом предпочли наблюдать с расстояния. Теперь светило солнце – и светящиеся глаза исчезли.
Коммандо все еще не был уверен в своем положении; сети ГСН, к которой можно было без риска подключиться, тут не было. Следовало выбраться отсюда и разведать местность, чтобы потом сравнить ее с голокартой.
Дарман знал, что направляется на север; полукруг из маленьких камешков вокруг тонкой ветки, которую он воткнул в землю, отмечал движение солнца и позволил определить линию востока и запада. Если дека посчитала скорость и дистанцию без ошибки, то он был в сорока-пятидесяти кликах к северо-востоку от первой ТВ. Нечего было и думать о том, чтобы преодолеть расстояние вовремя – не с дополнительным снаряжением и не с такой ногой. Если же тянуть ранец… все равно, что начертить указующую стрелку на поле.
Дарман перекатился на спину, снял поножи и расстегнул костюм на колене. Болело так, будто он порвал мышцу или сухожилие над суставом. Он вновь смочил бинт бактой и вернул на место поножи. Затем вернулся в прежнее положение.
Он уже давно не ел, но счел, что это может подождать.
Коммандо поглядел на дорогу через прицел своей "ДС-17". В первый раз когда он надел шлем со встроенным дисплеем, мерцающим перед глазами, это сбивало с толку -столько меняющихся символов в поле зрения! А прицел винтовки делал их еще более хаотичными. Огоньки, огоньки… и еще раз огоньки! Как окна Типоки ночью – сплошь лампы и полированные стены столовой. Так много образов за раз, что невозможно сосредоточиться на том, что за прочным стеклом.
Но спустя краткое время – заполненное коротким отчаянным утром, когда взводы "Кило" и "Дельта" первыми надели ВИДы и увидели на них живые цели… он к этому привык. Те, кто не сумели приспособиться быстро – не вернулись с тренировок. Он же научился смотреть и видеть. Дарман всегда следил за всеми строками дисплея, за состоянием оружия и доспехов и за тем, что происходило вокруг.
А сейчас он сконцентрировался на чистом тоннеле, обрамленном полосками мягкого голубого света; они высвечивали область, наилучшую для стрельбы по конкретной цели. Информация об окружении, дистанции и всем прочем тоже поступала без задержек. Дарман воспринимал их, даже не отвлекаясь; сейчас существовала лишь цель.
