Он наконец-то сообразил обернуться - и тут же получил рогами под грудные щитки и по крутой дуге взмыл в закатное небо.
      Леха радостно завопил - только вместо боевого клича из его глотки вырвался низкий бычий рев. Но времени удивляться не было. Пролетев десяток метров, Пупсик рухнул на землю и кубарем покатился дальше, громыхая броневыми щитками. Теперь Леха увидел, что над головой Пупсика был нимб. Раньше нимб был зеленым, потому он его и не заметил. А сейчас нимб светился желтым. Половина жизни?..
      Леха снова бросился на Пупсика. Тот успел только чуть-чуть приподняться - и удар пришелся прямо в голову. Но размах рогов был слишком велик, голова Пупсика проскочила между ними - и они стукнулись лбами.
      Леха почти не почувствовал удара. А вот Пупсику досталось. Тяжеленная бычья голова вбила его в землю, как огромная кувалда. Голова Пупсика впечаталась в чернозем по уши. А его нимб стал пурпурным - и лопнул, разлетевшись призрачными каплями...
      Подрагивая от адреналина, Леха сглотнул, перевел дыхание.
      Пнул миниган, покосился на труп Пупсика. Подождал, но Пупсик не появлялся. Леха еще раз огляделся, но кроме него и трупа на лугах никого не было. Тогда он поплелся на вершину косогора, к святилищу.
      Сатир ждал его у самого входа. Он явно с удовольствием выскочил бы на луга, но его не пускало. Из святилища сатир мог выйти только в свой сектор - на ту сторону косогора, к озеру, над которым клубились тяжелые тучи.
      - Ну, что? - осклабился сатир. - Я тебе говорил, что будешь бегать, рогатый?
      Леха нахмурился. И правда...
      Он стал бегать. Не по своей воле, конечно. Только для того, чтобы избавиться от боли... Но ведь стал же. Именно это и требовалось владельцам "Генодрома"...
      Леха стиснул зубы, но промолчал. Да, он станцевал под чужую дудку. Но сатир в этом не виноват. Он такой же заключенный...
      Сатир тоже не стал лезть в бутылку. Он влез на алтарь и, болтая копытами, покачал головой:
      - Только ты это... Слишком-то не того...
      Чего же Леха должен "не того", он не успел выяснить. На лугу снова появился комок тумана, почти тут же лопнул - и возник Пупсик. Вполне жизнеспособный. С сочным зеленым нимбом над серебристым ежиком волос.
      Леха тут же рванулся из святилища, пока его не выкинуло насильно.
      Выбежав, на миг замешкался - не рвануть ли за косогор?
      Но если Сатира не пускало на эту сторону косогора, то пустит ли его на ту?.. Леха бросился вниз, к ближайшему холму.
      Пупсик вжал гашетку минигана. Шестистволка загрохотала и погнала на Леху поток раскаленного свинца, по полсотни пуль в секунду. Струя ударила в склон и помчалась вслед за Лехой, вздымая стену из земляных фонтанчиков...
      Слишком быстро, чтобы от нее убежать...
      И вдруг поток пуль задрался и ушел куда-то в небо, а потом миниган и вовсе замолчал. Сатир не соврал. Движок игры учитывал физику. Огромный, да еще закованный в броню Пупсик теоретически мог вести огонь из минигана... Пока стоял на месте, глубоко в землю вбив свои рифленые подошвы. Но едва он попытался бежать и оторвал ногу от земли - в тот же миг его швырнуло назад. Отдача от минигана была под два центнера...
      Жаль только, что до Пупсика была почти сотня метров. Атаковать бы его сейчас, пока он не встал! Но слишком далеко, не успеть добежать. Раньше встанет...
      Леха рванул за холм.
      Пупсик, блажа, вскочил и побежал вслед за Лехой вокруг холма... и вдруг остановился. Покрутился, осматриваясь. Подумал. И бросился обегать холм с другой стороны. Чтобы встретить Леху в лоб...
      Когда раздался стук копыт, Пупсик остановился, вскинул пулемет...
      Он еще успел сообразить, что стук копыт доносится не спереди. Не только он поменял направление обхода. Но вовремя развернуться Пупсик уже не успел. Рога опять поддели его под грудные щетки и швырнули в небо...
      На этот раз паузы не было. Второй труп Пупсика еще катился по траве, а за спиной Лехи уже вспух новый клок тумана и тут же лопнул, родив еще одного Пупсика.
      В тот же миг заработал миниган. Свинцовая струя пронзила воздух правее Лехи. Чуть в стороне - но что толку? Она отсекла его от ближайшего холма. А Пупсик, ни на миг не переставая жать на гашетку, рванул пулемет, разворачивая его на Леху...
      И на этот раз Леха не успевал уйти - до холма слева было слишком далеко...
      И тогда он сделал то, отчего сатир, следивший за ним из святилища на вершине косогора, восхищенно цокнул языком. Леха не бросился в сторону. Вместо этого он изо всех сил подпрыгнул и тут же поджал все четыре ноги как раз в тот момент, когда непрерывная очередь из минигана настигла его.
      Если бы в руках у Пупсика был обычный пулемет, очередь срезала бы Леху - прямо по низу живота, отстрелив все четыре копыта. Но в руках у Пупсика был миниган, шесть тяжелых стволов которого делали по дюжине оборотов в секунду...
      Свинцовая струя прошла под Лехой и дальше, зарываясь в землю. Леха упал на колени. Тут же вскочил и рванул вправо. Поток пуль бил в землю уже далеко слева. Теперь ничто не мешало уйти за холм.
      Миниган затих. Пупсик смотрел на то место, где должен был лежать труп Лехи. Секунду, вторую...
      - Блин! - завопил Пупсик. - Ну я же попал! Я же попал!!! Так нечестно! Я же попал!
      Пупсик всхлипнул.
      - Трус! - крикнул он вслед Лехе. - Трус!
      Он бросился за Лехой, но вдруг остановился. Развернулся в обратную сторону, сделал пару шагов, словно решил оббежать вокруг холма навстречу Лехе. Опять остановился. Дернулся туда, сюда... Он пробовал оббегать и в ту сторону, и в другую... С одинаковым успехом.
      Тогда Пупсик подбежал к самому подножию холма, встал к нему спиной и стал крутиться туда-сюда, беря под прицел то выход из-за левого холма, то из-за правого...
      Когда раздался стук копыт, он закрутился еще быстрее. Вправо - влево, вправо - влево, вправо - влево... Копыта стучали все громче, Пупсик крутился все усерднее. Но быка не было. Ни справа, ни слева. А стук копыт все ближе...
      Пупсик так и не додумался повернуться лицом к вершине холма. Рога ударили его в спину. И на этот раз хватило одного удара.
      ...Передышка случилась через четверть часа.
      На лугу валялись пять трупов Пупсика.
      Леха уже решил, какой финт будет делать в этот раз, но прошла минута, другая, а Пупсик больше не появлялся. Леха подождал еще пару минут, но Пупсика не было. Сломался карапуз. Понял, что слабо ему...
      Леха еще раз огляделся и побрел к вершине косогора, где на багрянце закатного небе чернели камни святилища. Возбуждение медленно проходило, но огонек удовлетворения грел душу. Пупсик не чувствовал боль так, как чувствовал ее Леха. Все смертельные удары рогами для Пупсика были лишь слабыми толчками джойстика. Но ведь боль бывает не только физическая... А пять раз этого куланутого малыша он уделал!
      Сатир ждал Леху у самого входа. И сразу же набросился:
      - Офигел, рогатый?! Это же обучалка! Тью-то-ри-эл! Понимаешь? Не хочешь копыта отбрасывать - просто бегай. А народ крошить нечего! Клиент приходит сюда не проигрывать, а посмотреть на возможности игры! А клиент, если не знаешь, всегда прав! Так что...
      - Плевать.
      - Чего? - нахмурился сатир. Леха сбил его с мысли.
      - Пошли они...
      - Ага-а... - протянул сатир. - Типа, крутой? Не хочу и не буду?
      Леха промолчал.
      - Ох, рогатый... - вздохнул сатир. Помолчал, снова скорбно вздохнул. Ну, сам подумай - есть что между рогов-то?.. Думаешь, ты его сделал? Эх, рогатый... Зря ты на рожон полез. Ну, убил бы он тебя еще разок. Подумаешь! Зато потом этот карапуз спокойно пошел бы баиньки. А завтра, может быть, даже не заглянул бы сюда... А так ты его только раззадорил, парнокопытное! Теперь он тебя будет до ночи мучить! Еще и завтра придет! Заявится, как только в сеть выйдет! И послезавтра притащится... Понимаешь?
      Леха не отвечал. Лишь упрямо склонил голову.
      Пупсика не было уже минут десять. А значит, сатир ошибается. Карапуз не собирался больше заходить сюда. Он уже давно ушел с игрового сервера.
      - А может, ты думаешь, что он уже ушел? - осклабился сатир.
      Леха растерялся. Так ведь нет же Пупсика... Если бы он хотел зайти еще раз, сто раз успел бы уже...
      - Ох, дурак! - закатил глаза сатир. - Зачмыряют тебя теперь, рогатый... Молись своему парнокопытному богу, чтобы у этого карапуза было мало богатых приятелей!
      Леха сглотнул. Об этом он не подумал...
      Но теперь уж поздно пить минералку... Леха упрямо тряхнул головой:
      - Посмотрим.
      - Ага, конечно. Посмотрим! - заблеял сатир, дурашливо мотая мордой. Лично я уже что-то вижу.
      Он мотнул мордой на выход. Внизу, под косогором, пульсировал клок тумана.
      А чуть дальше - еще один...
      Живот свело. Пупсик вернулся. И не один!
      Но...
      Да какого дьявола?! Хоть десять! Покорно получать пули в живот он все равно не собирался!
      - Приятного просмотра.
      - Крутой, да? - процедил сатир сквозь зубы, нехорошо прищурившись. Ну-ну... Я тебя предупредил, рогатый. Зря.
      Но Леха уже не слушал его. Он рванулся к выходу. Если промедлить, его выкинет на луг насильно. И кто знает, куда его швырнет? С Пупсиком он мог справиться и при неудачной начальной позиции, но сейчас входили сразу двое!
      - Не ломись на них! - донеслось сквозь топот копыт и рев ветра в ушах. - Ближе тридцати метров тебя не пустит, пока они...
      Леха вылетел из святилища, и голос сатира пропал.
      Жаль, что его не пустит близко к игроку, пока тот не войдет в игру...
      Но он не остановился. Надо было придумать что-то другое - все равно надо как-то побеждать! Если он проиграет...
      Снова будет раскаленный свинец, рвущий внутренности, словно десятки плоскогубцев...
      Леха взревел и изо всех заработал ногами, стрелой слетая с косогора.
      Между облаками было метров тридцать. В одном из них Пупсик. Но в каком?.. И кто во втором?.. Такой же заторможенный по всем параметрам карапуз или сообразительный парень с быстрой реакцией?
      Кто там?! Все зависело от этого. Если там такой же тормоз, как Пупсик, тогда надо атаковать как можно быстрее. Но если там опытный игрок...
      От адреналина мысли неслись быстрее, чем мелькали копыта. Лучше не рисковать! Если вторым игроком окажется неумелый карапуз, Леха потеряет немного - лишь быструю и эффектную победу. Но если он понадеется на это и сразу рванется в бой, а второй игрок окажется опытным...
      Снова будут пули, рвущие грудь и живот...
      Нет!!! Уж лучше перебдеть! Леха рванул влево, в обход облаков, - так, чтобы, когда игроки войдут в игру, он оказался с ними на одной линии. Тогда дальний из игроков окажется блокированным. Не будет же он стрелять в спину своему напарнику?
      Но выйти на линию он не успел. Одно облако лопнуло. Закованный в броню мужик. Серебристый ежик волос, рубленый подбородок...
      Пупсик! Чертов карапуз оказался не в ближнем облаке, а в дальнем! Там, где Леха надеялся блокировать неизвестного! И теперь он окажется рядом с тем, о чьем мастерстве не имел ни малейшего представления!
      Второе облако лопнуло...
      И Леха сбился с шага. Едва не рухнул, запутавшись в четырех копытах. Он ожидал увидеть что угодно. От мелкого шибзика со снайперской винтовкой до гиганта еще крупнее Пупсика, с мортирой на вооружении...
      Но там была девчонка! Невысокая, худощавая, и совсем без брони. На ней был лишь кожаный топ-корсет на широких лямках, шорты и кожаные ботфорты. А какое у нее было лицо...
      Но тут в ее холеных руках появился огромный огнемет, и вся ее красота куда-то отступила - Леха до сих пор не успел выйти на линию, блокировавшую Пупсика! Он дернулся влево, делая финт, но опоздал. Пупсик врубил свой миниган на мгновение раньше. Над лугом загрохотало - и правый бок обожгло...
      Все...
      И тут миниган вырубился.
      Пупсик дал короткую очередь! С шестого раза до карапуза дошло, что резко крутить работающий на полную мощность миниган бесполезно вращающиеся дула были как маленький гироскоп. Про гироскопы карапуз, конечно, не знал, но то, что стволы уводило вверх или вниз, - это он уже понял. И решил иногда снимать палец с гашетки...
      Пупсик понял свою ошибку и снова врубил миниган, но Леха уже рванулся дальше. Пули пронзили только воздух. Пупсик упустил свой шанс.
      - Жги его! - завопил Пупсик срывающимся голоском.
      Красотка послушалась. На ее лице по-прежнему лежала королевская отрешенность, когда огнемет выбросил струю. Огненное облако, разбухая, двинулось на Леху...
      И он возблагодарил всех богов, какие только были. Между ним и Красоткой было больше пятидесяти метров! И если она собиралась поджечь его струйным огнеметом с такого расстояния...
      Не останавливаясь на линии огня, Леха проскочил дальше, забирая вправо и обходя девчонку. Она вела огнеметом вслед за Лехой, а он лишь сильнее забирал вправо, по крутому витку спирали обходя ее и одновременно приближаясь к ней...
      Где-то за спиной Красотки маячил Пупсик. Сначала он бросился обходить ее справа. Но теперь сообразил, что так они с Лехой будут кружиться вокруг Красотки, гоняясь друг за другом, - и побежал обратно, навстречу Лехе... И ближе к Красотке. Между ним и Красоткой было уже не больше десяти метров.
      Красотка крутила огнеметом вслед за Лехой и наконец-то догнала его. На миг огненная струя оказалась точно между ними - и Леха воспользовался этим шансом.
      Она думала, что жгла его... Красотка не понимала, что струя выгорала раньше, чем доходила до Лехи. Он сильнее забрал вправо, делая виток спирали еще круче, и оказался на самой границе огня. Шкуру обожгло, но это был лишь жар, а не горящий напалм. Зато Красотка совсем потеряла его из виду!
      А потом он вылетел из-за струи и оказался прямо перед Пупсиком.
      Пупсик замешкался от неожиданности. Врубил миниган, но слишком поздно - Леха уже пронесся между ним и Красоткой. А та, снова увидев Леху, быстро дернула огнемет вслед за ним, пытаясь накрыть его огненной струей...
      И слишком поздно заметила Пупсика, выбегавшего из-за спины. Струя пламени окатила закованного в броню гиганта. Горящий напалм облепил броню и лицо. Волосы вспыхнули, как спичечная головка.
      - Дура! - заорал Пупсик. - Ты в меня попала!
      Все-таки он проскочил между Красоткой и Пупсиком! А ударившая в Пупсика волна огня не только отняла у него часть жизни, но еще и лишила обзора!
      Огнемет отключился, и Леха тут же затормозил - всеми четырьмя копытами, оставляя черные полосы с корнем вырванной травы. Сухожилия едва выдержали, но все-таки он успел. Когда огонь на Пупсике пропал, Леха бежал уже совсем в другую сторону.
      Пупсик потерял Леху. Крутанулся влево - туда, куда бежал Леха, когда он видел его в последний раз. Но Лехи там уже не было. Пупсик крутанулся вправо...
      Первой заметила Леху Красотка. И эта полногрудая красавица, ни на миг не теряя королевской невозмутимости, вдруг испуганно закричала тонюсеньким, совершенно детским голоском...
      Леха чуть не сбился с шага - так дико это выглядело. Словно привычный, год обтиравшийся в руке, мобильник вдруг зарычал и вцепился в ухо откуда-то выскочившими клыками...
      Он едва не упустил момент. Пупсик догадался обернуться. Его ежик и брови истлели, кожа под ними вздулась от ожога. Теперь это была не голова бога карателей, а какая-то жалкая пародия на манекен... Зато дула минигана уставились Лехе прямо в лоб!
      Но нажать на гашетку Пупсик не успел. Леха раньше обрушился на него. Удар швырнул Пупсика далеко назад. Пролетев десяток метров, он тяжело рухнул прямо под ноги Красотке.
      А ее лицо было совершенно безмятежно...
      Леха едва не бросился в сторону. На миг ему показалось, что Красотка хладнокровно вмажет огненной струей по нему, не обращая внимания, что огонь добьет Пупсика, упавшего у ее ног...
      Скрипнув зубами, Леха сбросил наваждение и рванулся вперед. Безмятежность лишь на лице неотрегулированного скина! А реальная девчонка вовсе не хладнокровная двадцатилетняя красавица, а пухлая семилетка, которая сейчас растеряна и напугана, и ее маленькие гадкие ладошки на джойстике вспотели и дрожат!
      Пупсик был прямо перед ней. Его ореол был уже темно-красным, еще один огненный душ ему не пережить. И жечь Леху, добивая Пупсика, Красотка не решилась.
      Или не успела... Леха промчался по Пупсику, втоптав его в землю. Нимб побагровел и брызнул призрачными каплями прямо в морду. А Леха уже мчался дальше, на Красотку. Вот только копыта на броне Пупсика проскользнули - и его повело в сторону. А Красотка вышла из ступора и дернулась вбок, уклоняясь...
      И Леха пролетал мимо нее! И мгновенно изменить направление он не мог слишком тяжело было его тело. Леха судорожно выгнулся...
      И все-таки зацепил ее! Огнемет отлетел куда-то вверх и выдал в небо огненный фонтан. А левый рог насквозь пробил бок Красотки. Инерция пронесла Леху дальше, и рог, выломав ребра, вырвался из ее тела.
      Морду обдало теплой кровью. Леха рухнул на бок и кубарем покатился дальше. Вскочил, тут же бросился в сторону...
      Мог бы и не дергаться. Красотка лежала неподвижно. Нимба над ее головой уже не было.
      Пупсик и Красотка не спешили входить в игру еще раз. Видно, ушли в чат выяснять, кто из них виноватее...
      Когда Леха вернулся в святилище, сатир сидел на алтаре, задумчиво подперев морду рукой. Второй рукой он потирал кольцо в носу...
      Но едва Леха вошел, всю задумчивость с него как ветром сдуло.
      - Крутой, да? Гордый? - ухмыльнулся сатир. - Зря рыпаешься. Ты здесь на год? Вот сиди и не выеживайся! Здесь тьюториэл, а не мясорубка! Зачем клиента обижаешь, рогатый? Или тебе интересы фирмы не указ? С системой решил потягаться?
      Леха внимательно разглядывал сатира. Он все никак не мог понять: всерьез тот говорил или шутил? Он словно издевался, но не просто так, а с каким-то двойным дном...
      Да только тут поди разберись... Это же не настоящее лицо! Глазки у сатира ух какие хитренькие, но ведь это может быть всего лишь чертой скина, а не мимикой того, кто управлял телом сатира... Ни черта не понять!
      - С системой бороться бесполезно, рогатый, - осклабился сатир. - Либо ты под нее прогибаешься, либо она тебя размазывает по стенке. Третьего не дано. Сечешь? Вляпался - все, терпи. Иначе будет еще хуже. Думаешь, на таких умников, как ты, у фирмы методов нет?
      - Я выберусь...
      - Что? - не расслышал сатир.
      - Я отсюда выберусь.
      - Правда? - сатир картинно задрал кустистые брови и хихикнул. С блеяньем, получилось очень противно. - И как же это ты отсюда выберешься?
      - Я отсюда выберусь, - упрямо повторил Леха.
      Он еще не знал, как именно. Но одно знал точно - он должен выбраться отсюда! Иначе точно слетит с катушек. Или прогнется... И еще неизвестно, что хуже...
      - Ну-ну... - Сатир скептически поджал губы.
      И вдруг челюсть у него отвалилась. Сатир пораженно присвистнул...
      Леха сглотнул. Сатир смотрел на выход в рабочую зону. В его, Лехину рабочую зону! И если уж на бывалого что-то произвело такое впечатление...
      Но времени пугаться уже не было. Сатир заметил игроков слишком поздно. Время на подготовку истекло. Каменная стена святилища изогнулась, обхватила Леху и швырнула на поле...
      Но он еще успел услышать брошенные вдогонку слова - на этот раз без всякой издевки:
      - Легкой смерти!
      Саботажник
      Боль.
      Боль, боль, боль... Целое море боли.
      Голову сжимали невидимые тиски, глаза разъедала щелочь, шкура на спине обугливалась - его кремировали заживо! - а песок врезался в копыта сотнями острых игл. И боль нарастала, ее было все больше и больше.
      И в этом море боли - обрывки воспоминаний...
      Какое же прелестное личико было у Красотки!
      Эх, встретить бы такую в реале...
      Леха вздохнул, подцепил труп Красотки на рог и поволок. Протащил мимо двух огромных тел, еще чадящих догорающим напалмом - это были Пупсик и Крысенок. Почти близнецы: оба по два с лишним метра ростом, по три центнера плоти и броневых щитков, по шестиствольному минигану. Только ежик волос у Крысенка был не стального цвета, как у Пупсика, а блондинистый, и на плечевом щетке распылителем было выведено: "Bite me". С юмором, гаденыш...
      Леха затащил труп Красотки на склон холма и старательно уложил среди остальных - на склоне уже были четыре Красотки, четыре Пупсика и четыре Крысенка. Трупы игроков разлагались за полдня, и пока все они были целехонькие. Ну, если не считать рваных ран от его рогов, ожогов и вырванных очередями миниганов ломтей мяса - карапузы частенько попадали друг в друга.
      Леха огляделся. Луг в нескольких местах дымился - там, где Красотка пожгла траву из огнемета. Чадили последние трупы Пупсика и Крысенка. Тут и там чернели дуги от очередей миниганов, словно борозды от плуга. Больше ничего. Туманных облачков, предупреждавших о загрузке игроков, не было. Пяти выносов подряд карапузам хватило, чтобы они рассорились вдрызг и пошли в чат выяснять, кто же из них виноватее.
      Леха побрел на косогор, к святилищу. Сатир ждал у самого входа. Последние полчаса он так и стоял, привалившись боком к камню и скрестив на груди ручки, и с прищуром разглядывал Лехины подвиги: как тот методично, раз за разом выносил трех карапузов. То пробивал их своими огромными рогами, то заставлял ошибаться и расстреливать друг дружку из миниганов или сжигать из огнемета. За последние два дня Леха здорово поднаторел в этом деле.
      - Значит, на блокпосту отстоял, говоришь?.. - пробурчал сатир.
      Леха не ответил. Он оглянулся и критически осмотрел свои труды. На противоположном холме трупами было выложено: "ЛОХИ". Конечно, выкладывать буквы из разноформатных трупов - то еще удовольствие. Но иначе он никак не мог общаться с карапузами - говорить он мог только с сатиром. Когда он пытался что-то сказать игрокам, вместо слов из его глотки вылетал оглушительный рев. А сообщить карапузам, кто они такие, было полезно. Это простое словечко выводило куланутую малышню из себя лучше изощренных ругательств. Карапузы нервничали, пытались между делом раскидать сложенные из трупов буквы - и ошибались грубее и чаще. Это сторицей окупало всю возню. Сегодня карапузы еще ни разу его не завалили.
      - И не стыдно тебе? - сказал сатир.
      Леха покосился на него, но ничего не сказал.
      - Они же дети, - с самым серьезным видом продолжал сатир. - Тебе что, никогда не говорили, что глумиться над детьми нехорошо? Маленьких обижать низ-зя!
      Издевается, козел однорогий... Говорил сатир без тени иронии, но за два дня, проведенных в обучалке, Леха уже привык к этим постоянным подколкам.
      - Дети - цветы жизни, - мрачно отозвался Леха. - Их либо в воду, либо в землю.
      Но сатир уже отвлекся и не слушал. Он сосредоточенно тер кольцо в носу, мигом провалившись в свои мысли.
      Леха не стал к нему приставать. Да, он чуть-чуть привык к обучалке, но не более того. Внутри вовсе не было того спокойствия и уверенности, что были в его словах. Сам он держался из последних сил. За двое суток здесь он не смог даже толком выспаться. Постоянно грызло опасение, что заявятся либо карапузы, либо кто-то еще... Да и бои с карапузами, на самом деле, не были такими уж легкими. Малейшая ошибка - и горящий напалм обуглит бок. А если нарваться на очередь в живот... Пули, как плоскогубцы, рвущие изнутри...
      Леху передернуло. Все это время глубоко внутри нарастало напряжение. Нарастало, нарастало... Как вода, наполняющая водохранилище. Пока плотина психики выдерживала, но всему есть границы. И скоро он может сорваться.
      Надо успокоиться. Поспать.
      Леха закрыл глаза, попытался расслабиться.
      И сатир тут же пихнул его в бок!
      - Ты вот что, рогатый. Тебя скоро переведут, похоже...
      - Так быстро? - напрягся Леха. - Ты же говорил, через неделю?
      Сатир частенько поминал основные зоны "Генодрома". Но добиться от него чего-то конкретного Леха так и не смог. Сатир все время отделывался шуточками.
      - Говорил... - задумчиво повторил сатир. - А не фиг было народ крошить! Я тебе говорил, рогатый, что не хочешь умирать, тогда просто бегай? А ты что? Самый умный, да? Ну вот теперь и пеняй на себя. Слишком хорошую статистику набрал за два дня. На лохастого новичка ты уже не тянешь. Так что все, кончилась твоя халява. Пойдешь в основную зону... Хотя, между нами девочками, и это все фигня. Ты вот что запомни, заторопился сатир. - Никому ничего не говори. Ни как тебя зовут, ни за что сюда попал. Никому и ничего. Понял?
      - Да у меня ничего такого, - сказал Леха. - Небольшая авария, просто...
      - Слышь, ты, парнокопытное! - взъярился сатир. - Ты по-русски понимаешь?! Я тебе...
      - Да у меня в самом деле ничего серьезного! - начал Леха.
      И осекся.
      Мир изменился.
      Сатир умолк на полуслове, да так и застыл с открытой пастью и вскинутой рукой. Шум ветра стих, пропал шелест воды, наступила ватная тишина. Небо, камни и трава подернулись дымкой.
      Леха попытался пошевелить ногами, но не смог. Будто окунули в невидимый цемент. Все вокруг превратилось в одну большую фотографию, а Леха стал еще одним ее кусочком.
      А потом все пропало.
      Нахлынул жар, в глаза ударило ослепительное солнце. Ноги по копыто увязли в обжигающем песке. Он тянулся до горизонта - дюны, дюны, дюны... Оттуда дул обжигающий ветер.
      Позади оказалась невысокая, метров тридцать, скальная гряда. За ней клубились тяжелые тучи - знакомые, точно такие же, какие были над озером в обучалке. Всего в какой-то сотне метров от Лехи в нагромождении скал была щель, и он проворно побежал туда - припекало не по-детски.
      Щель оказалась узкой и извилистой, но не жариться же заживо на солнцепеке? Скрипя броневыми наростами о выступающие камни, Леха продрался на другую сторону. В этом месте грядя оказалась совсем узкой, не больше полусотни метров.
      Здесь все было иначе. Впереди простиралась огромная лощина, сплошь покрытая камнями: валуны, булыжники, галька - ни кусочка земли. Дальше были озерца. Небольшие, зато много. Над ними и клубились такие знакомые грозовые тучи.
      И прохлада, после обжигающего ветра пустыни. Как же это было хорошо!
      А слева, метрах в ста пятидесяти от прохода...
      Леха зажмурил глаза и помотал головой. Хотя все вокруг было виртуальное, на миг ему показалось, что тепловой удар он все-таки схлопотал. Но когда он открыл глаза, видение не развеялось.
      Дубы. Огромные, раскидистые. Только листья у них не зеленые, а черные. А ветви и стволы вместо коры покрыты вороненой сталью. Под ярким солнцем они бликовали так, словно их только что отполировали. Зелеными были только огромные, с кулак величиной, желуди - но и те какие-то не такие. Угловатые, словно...
      Позади с шорохом осыпались камни.
      Леха крутанулся назад, оступаясь на булыжниках. Отрезав его от прохода в каменной стене, из-за валунов вышли три здоровенных... кабана? У этих тварей были свиные рыла с пятачками, но передвигались они на двух ногах, как и сатир. Вот только ростом они были не метр с кепкой, а все два. Изо ртов, задирая верхние губы, торчали клыки. В руках кабаны держали "сучки", выломанные в железном лесу - здоровенные стальные биты.
      - Волик, на! - тут же полез вперед один.
      Шкура у него была розовая, но на груди и на кончиках ушей были черные подпалины. Кабан покрутил рукой с битой, словно разминался перед ударом, и пошел на Леху:
      - Че вылупился, телка рогатая?
      Его голос опасно поднялся, почти сорвавшись на истерические нотки. То ли кабан строил из себя психа, чтобы наезд казался страшнее, то ли в самом деле... Оскалившись, он стал обходить Леху полукругом, отводя биту вбок для удара.
      - Рога-то обломаем! - подключился второй.
      Этот был альбинос, весь белый - только глазки красные. Радостно пританцовывая, он стал обходить Леху с другой стороны.
      - Не, по ногам, - сказал черноухий. - По колену, - он сочно причмокнул, изображая звук удара. - Прикинь, да? Нога в другую сторону!
      Он заржал. Альбинос тут же старательно захихикал.
      Третий кабан, с большим кольцом в пятачке, не спешил подходить. Длинную биту он нес на плечах на манер коромысла, перекинув через нее обе руки. Морщась, словно хватил кислого, он наблюдал за своими дружками.
      Леха осторожно отступал. Сзади были булыжники и галька, копыта скользили, он вот-вот мог навернуться. Но оборачиваться было нельзя - эти психи в самом деле собирались напасть. Обходили его с двух сторон они по всем правилам. Хоть и психи, а подраться не дураки...
      И биты у них... Против троих сразу, да еще с такими битами, да еще в коробочке... Тут мало что светило. Но убегать...
      Убегать по таким камням еще хуже. Копыта будут ужасно скользить, и вот тогда он точно навернется. Да еще и круп будет открыт - словно специально под удар битой.
      Леха сжал зубы. Перестал пятиться, но шоркал задними копытами, раздвигая гальку и делая опору надежнее. Чего быть, того не миновать. Одного-то, вот этого, с черными ушами, он на рога подцепит...
      - Давайте, боровы, давайте, - процедил Леха.
      - Ты кого боровом назвал! - взвизгнул альбинос. - Черноух, ты слышал?
      Черноухий рванулся вперед, но до Лехи не добежал.
      Третий кабан, с кольцом в пятачке, вдруг скинул биту с плеча, молнией подскочил сзади к черноухому и подсек его. По ноге черноухого он врезал несильно, но точно. Ноги заплелись, и черноухий плашмя рухнул на камни. Альбинос, рванувшийся было на Леху, тут же отскочил назад и нырнул за валун.
      - Клык, ты чего? - затравлено выглянул он из-за камня.
      - Бляха-муха! - взревел черноухий, поднимаясь. - Да ты че, Клык! Оборзел, да?
      Он рванулся на окольцованного, но тот словно не заметил его броска.
      И черноухий так и не ударил. В последний момент он сам отскочил в сторону.
      - Крутой, да?! - зашелся он. - Крутой?!
      - Заткнулся, Черноух, - с ленцой ответил Клык.
      Черноухий оскалился, аж весь задрожал от злости - и вдруг сник.
      - А сказать нельзя, да? - плаксиво начал он, потирая отбитое колено. Че сразу битой-то? Нельзя сказать-то, да?