- Заткнулся, я сказал, - так же равнодушно бросил ему Клык и вразвалочку подошел к Лехе.
      - Здорово, новичок, - Клык добродушно оскалился.
      - Привет...
      Леха чуть расслабился. Альбинос и черноухий и в самом деле оказались психами. Но этот окольцованный Клык, держащий масть, вроде, нормальный.
      - Как звать-то? - спросил Клык.
      - Леха. Руки не подаю.
      Альбинос старательно засмеялся, крутя головой и ловя взгляд Клыка или Лехи.
      А Клык помрачнел, словно и не заметил шутки:
      - Леха... Тут знаешь, сколько Лех?
      Где-то в глубине сознания всколыхнулась настороженность. Сатир, вроде, предупреждал не болтать... Но...
      Этот Клык вполне вменяемый. Да и о чем тут можно проболтаться-то? Он ведь сюда попал не за то, что с малолетками развлекался, а за совершенно дурацкую аварию! Самое безобидное преступление. Что по букве закона, что по понятиям братков.
      - Алексей Скворцов.
      - Скво! - тут же брякнул альбинос и захихикал, крутя головой и ловя взгляд Клыка и Черноуха. Но те его не поддержали, и альбинос тут же умолк.
      - Надолго к нам? - спросил Клык. - Затанцевал кого против воли или убил там?
      Леха быстро рассказал про аварию. Кабан слушал на удивление внимательно. Леха выкладывал все подробности - про самоубийцу, про девчушку на заднем сиденье крошечного минивэна, про джип с помощником депутата, но кабан терпеливо слушал и только кивал, словно старательно запоминал.
      - Бляха-муха! - вдруг взревел черноухий.
      Он дернулся, словно ему в спину всадили булавку, потерял равновесие и заскользил по осыпающимся камням.
      - Клык, пошли! - завопил он. - У меня тимуровцы! Пошли, Клык!
      Он побежал вниз по склону, к железному лесу.
      - Клык, я побежал? - альбинос заискивающе улыбнулся, ловя взгляд Клыка. Запрета не последовало, и он бросился за черноухим.
      - Пора, - заторопился окольцованный. - Ну, бывай! Еще свидимся!
      Он хлопнул Леху по плечу и тоже потрусил к лесу.
      Тимуровцы... Знать бы еще, с чем это едят...
      Опасность отступила, но облегчения не было.
      Похоже, здесь одними карапузами, вроде Пупсика и Красотки, не обойдется. И если не выбраться отсюда в ближайшие неделю-две - все. Кончится Леха Скворцов. А вместо него будет еще один псих, как эти альбинос и черноухий.
      А как отсюда выбраться?..
      Возле озера возникло облачко желтоватого тумана, наполненное сполохами. Кто-то входил на сервер восьмой зоны "Генодрома". Вот и первый игрок... Но когда облако лопнуло, там оказался сатир. Он рухнул на четвереньки и быстро осмотрелся. Потом, уже неспешно, встал, отряхнулся и осмотрелся еще раз. Заметил скрывающихся между стволами кабанов и потопал к Лехе.
      - Это кто были? - требовательно спросил сатир. - Три поросенка, главный с кольцом в носу?
      - Да...
      Леха чуть опешил. Он вообще не ожидал увидеть здесь сатира. Да и такой напор...
      - А за что попал, спрашивали?
      - Да...
      - А ты? Сказал? - сатир сгреб Леху за складки шкуры вокруг головы, словно за ворот рубашки. - Ну?!
      - Да... Но я же ничего такого... Обычная авария... Да в чем дело-то?!
      Леха тряхнул головой, сбрасывая ручки сатира. После двухметровых кабанов сатир уже не внушал никакого уважения - так, мелкий шибздик.
      - Ну, сказал! И что дальше?
      - Что дальше... Я же тебе говорил! На минуту оставил - и вот, посмотрите на него! Сал-лага рогатая...
      - Да в чем дело-то?! - Лехе уже надоели эти загадки.
      - В чем дело, в чем дело... Да теперь-то что, поздно уже, - отмахнулся сатир. - Молись своему парнокопытному богу, чтобы пронесло...
      Леха рыкнул. Вот зараза! То пугает, то партизанку на допросе строит!
      Вдали грохнуло. Но звук прилетел не от озер, над которыми клубились грозовые тучи, а из-за леса. Затрещали далекие выстрелы, тут же бухнуло еще раз, еще. И все стихло.
      - Это что? - напрягся Леха.
      - Да... - отмахнулся сатир. - Поросята своих собирателей мочат. Ниф-ниф, Наф-Наф и Нюф-Нюф...
      Сатир с чувством сплюнул.
      - Собиратели?
      - Ну да, собиратели. Видишь лес?
      - Это не лес, это какие-то вышки электропередачи...
      - Обычные блиндажные дубы, - пожал плечами сатир.
      - Блиндажные?
      - Ну да. Видишь, листья совершенно черные? Вместо хлорофилла там идет термоэффект между раскаленными на солнце листьями и холодной водой в корнях под землей, что-то в таком духе. Все научно просчитано, короче. Наши программеры - им только дай волю, каждому комару по нейронной сети присобачат, чтобы летал реалистично... Ну и вот. Стволы почти целиком из металла. Ствол на куски режешь, и сразу настил для блиндажа можно делать. Или дома складывать, или частокол ставить. Ну и желуди на этих блиндажных дуб...
      - Стоп!
      Сатир мог болтать без умолку сколько угодно. Только все, о чем он болтал, не важно.
      Важно - как отсюда выбраться.
      Леха шагнул к сатиру, зажав его между валунами, и начал допрос.
      Игроки в восьмую зону могут входить только через два города, расположенных на севере и на юге зоны, и еще через участки, смежные с соседними зонами - на востоке и на западе. Скальная гряда, Блиндажный Лес и эти озерца - Живые Воды - были почти в самом центре зоны.
      - То есть просто так сюда не добраться? - уточнил Леха. - Будут приходить редко?
      - Не скажи, - буркнул сатир. - Здесь, знаешь, сколько игроков? Если по всем тринадцати зонам считать, за сутки под сто тысяч проходит. Так что доходят сюда часто. И в основном, опытные. Лохи так далеко от городов забираться не рискуют. Только в караванах, когда от города к городу...
      - Стоп! - оборвал его Леха. Сатир мог заболтать кого угодно, а нужна была конкретная информация. Потому что кое-что уже вырисовывалось... - А вход в игру сколько стоит? Дорого?
      - Кому как. Америкосам пять сотен в месяц, нашим... Наши тут, в основном, шестерят, и тогда их бесплатно впускают. А некоторым еще и приплачивают. Не всем же героями быть, должен кто-то массовку организовывать? В магазинах за прилавками стоять, в барах задницей крутить, в...
      - Подожди!
      Леха опустил голову, соображая. Похоже, все организовано с умом. Но тогда... Леха даже задрожал от радостного предчувствия. Кажется... Был выход, был!
      - А кто организовал и ведет этот "Генодром"? Госструктура или частная фирма?
      Вроде бы, дать разрешение частной фирме на такие вот "психологические исследования" - это слишком даже по отечественным меркам. Но, с другой стороны, слишком уж на широкую ногу поставлен проект. Госструктурам с их извечным пофигизмом и раздолбайством такое не под силу. А разрешение... Может быть, кто-то даже искренне хотел, чтобы как лучше.
      - А тебе-то какое дело? - прищурился сатир.
      - Ну так государственная или частная?
      - А черт его разберет... Заключенных государство поставляет. Деньги частные. А крыша, льготы и все такое от патриархии. ЗАО "Заветами Иеговы". Серверы лично митрополит окроплял. А что?
      Леха только хлопал глазами. Он многого ожидал от родного государства, но всему есть пределы! На миг он даже потерял нить размышлений. Взгляд расфокусировался...
      За валунами, к которым он прижал сатира, метрах в трехстах от них со скал спускались две темные фигуры. Хрупкие.
      Леха прищурился. Женщины, и без особой брони... Миниганов и огнеметов у них не наблюдалось - только по карабину у каждой. Разделать с такими раз плюнуть. Но шли они не сюда, а к озеру.
      Ну и пусть их! Они никого не трогают, так на фига их трогать? Пусть делают, что хотят. Тем более, что есть дела и поважнее.
      Если фирма частная, то деньги здесь считать умеют. И если кто-то из заключенных не будет изображать мутанта... В обучалке его продержали два дня. Значит, статистику проверяют часто и тасуют заключенных без долгих рассусоливаний. И если кто-то из них будет откровенно саботировать... Это быстро заметят. И если денег на ветер здесь не бросают, то таких упрямых заключенных должны быстренько вышвыривать отсюда.
      Что и требуется.
      - А надсмотрщики могут... - Леха замялся, не зная, как бы сказать точнее.
      - Надсмотрщики? - Сатир подозрительно прищурился. - Надсмотрщиков здесь нет. Есть админы, человек по десять на каждую зону. Но они больше не за нами следят, а игрокам-новичкам сопли вытирают, чтобы они игру не бросили, когда их кто-нибудь в первый раз обворовал или череп раскроил. Тела-то здесь не воскресают. А новые за дополнительную плату, чтобы ботами-помощниками все не запрудили. Можно, правда, завещания на предъявителя оставлять... Ну, чтоб вещи и собственность своей следующей аватаре передавать, а то...
      - Подожди! А есть здесь что-то вроде карцера? Могут админы как-то воздействовать на заключенного?
      - Карцер? - Сатир вздохнул, покачал головой и расстроено цокнул. - Не понял еще, что ли? Это все один большой карцер.
      - Да нет! Если кто-то не будет изображать монстра, его можно как-то заставить? Админы могут причинять боль?
      - А, это... Лично админы ничего такого не делают. Это уже какие-то пытки будут, противозаконно это, все такое... Да им никого наставлять обычно не приходится, все сами прекрасно все понима... - Сатир осекся и внимательно уставился на Леху. - Подожди-ка, рогатый. Кто-то - это ты кого имеешь в виду? Ты, че, не понял?! Опять умничать решил? Мало тебе того, что из тьюториэла раньше срока поперли, так опять выпендриваться собрался?! Я же тебе... Ы!
      Сатир подпрыгнул, словно наступил на что-то острое.
      - На минимум опустил, называется... - прошипел он сквозь зубы. Раздолбай склеротичный... - Он скрипнул зубами и снова повернулся к Лехе: Все, хватит трепа! Не хочешь делом заняться, игроков погонять? Где-то здесь, недалеко, должен быть один.
      - Две.
      - Две?
      - Да вон они, - Леха кивнул за валун, к которому прижал сатира.
      Женщины уже спустились к озерцу, накачали надувную лодку и теперь плавали. Брюнетка гребла маленьким веслом, блондинка достала сачок и что-то вылавливала из воды.
      - Что же ты сразу не сказал, салага! - взъелся сатир. - Это же... Ы!
      Его передернуло, он запрыгал, словно ему опять что-то врезалось в копыто, пробив до кожи.
      - Обойди их с того берега и спрячься за валунами! - распорядился он. А я их на тебя погоню. Ну давай, пошел быстрее!
      Леха не сдвинулся с места. Зачем нападать на игроков, если те никого не трогают? Чтобы схлопотать в живот струю свинца? И пули, которые будет рвать его изнутри, как плоскогубцы... Леху передернуло.
      Нет уж! У него были другие планы. Зачем быть агрессивным монстром? Надо саботировать. Тогда в игре от него не будет никакого толку. А содержание под капельницей чего-то стоит. А если от него не будет пользы, зачем же на него тратить деньги? Это даже хорошо, что фирма частная. Саботажника отсюда быстро выкинут.
      - Ты чего, рогатый? - зашипел сатир, прищурившись. - Пошли, я сказал!
      Леха только набычился.
      - А в рог? - оскалился сатир.
      - Могу организовать.
      - Ах ты, з-зараза... - сатир хотел еще что-то сказать, но его опять скрутило от боли. - Ы-ы!
      Он сплюнул, махнул на Леху рукой и помчался к озеру по камням, как заправский горный козел.
      Грозовые тучи над озерцами опустились совсем низко - рукой достать. Они бешено бурлили, вода в озерцах шла крупной рябью. В каких-то пятидесяти метрах над землей между облаками проскакивали вспышки. Вот-вот в воду могла сорваться молния. Плавать по озеру в такую погоду в реале - самоубийство чистой воды.
      Маленькая надувная лодка моталась, едва не переворачиваясь. Брюнетка старательно гребла, чтобы ветер не снес лодку к берегу, блондинка что-то вылавливала сачком.
      Сатира они не замечали до самого конца. Он подбежал к валуну на подветренном берегу озерца, у самых волн, и швырнул в лодку камень.
      Леха сдавленно зашипел. Ну не псих ли! С камнем - против двух теток с карабинами!
      Так и подмывало броситься помогать - один сатир точно не справиться. Что мог этот мелкий шибздик без всякого оружия - против двух карабинов?! Только некрасиво подохнуть...
      Помочь бы ему...
      Сатир ведь отнесся к нему хорошо. Не наезжал, помогал советами. Пусть и с подколками, не без этого, конечно. Но отнесся-то хорошо! По местным меркам - вообще почти что с душой.
      Вот только какого дьявола его понесло на игроков?! Неужели он тоже псих, просто хорошо маскировался? А сам как увидит игроков, которых может замочить - сразу контроль над собой теряет?
      Нет, нельзя ему помогать. Потому что если помочь сейчас... Потом еще раз... А потом сам не заметишь, как втянешься. А если вдобавок кто-то из игроков захочет отомстить ему, как те карапузы в обучалке?
      Только сюда-то вовсе не карапузы добираются. И уж если эти решат мстить... Отомстят. Так отомстят, что мало не покажется. И никакого саботажника из него уже не получится. А получится псих, вроде того черноухого или альбиноса. Самый натуральный монстр. Что снаружи, что изнутри...
      Камень угодил прямо в лоб блондинке. Выронив сачок, она покачнулась и чуть не выпала из лодки. Но все-таки устояла.
      Сатир метнул второй камень, но на этот раз блондинка уклонилась. От толчка лодка едва не перевернулась, и подружка тут же утянула блондинку на корточки. Они схватились за карабины, два выстрела слились в один. Но в сатира они не попали - лодку слишком сильно мотало.
      Сатир даже и не думал прятаться. Наоборот, он вспрыгнул на валун. Как только брюнетка перестала грести, лодку быстро понесло к берегу, прямо на сатира, и в этот раз он швырнул приличный булыжник. Обеими ручками, изо всех сил пружиня сильными козлиными ногами. Брюнетка вскинула руки, защищая голову, но это не помогло. Камень в кровь разбил ей лицо. В реальной жизни не миновать бы ей сотрясения, но это была всего лишь игра.
      А блондинка палила, не переставая, пули высекали искры вокруг сатира и валуна, на котором он стоял. Но от выстрелов была еще и отдача. А еще был ветер, и сильная рябь...
      Лодка перевернулась. Тетки рухнули в воду, а сатир тут же выскочил из-за камня и помчался к самой воде.
      Леха чертыхнулся. Ну, точно, псих! Куда он?! Там же ничего нет! Совсем ничего! Ни валуна, ни трещины - ничего, где можно было бы укрыться от выстрела. Только голые камни - и пара этих странных, стального цвета одуванчиков, словно они из проволоки. Да нормальные цветы и не стали бы расти на голых камнях...
      Упав в воду, брюнетка потеряла ружье. Она еще не оправилась от удара камня, из воды-то с трудом поднялась. А вот блондинка не растерялась. Она нашла какой-то камень на дне, по пояс выбралась из воды и уже успела сменить обойму. Вскинула карабин...
      И в этот момент сатир подскочил к одному из одуванчиков на самом берегу - и изо всех сил пнул его.
      Прокатился тугой звон, словно лопнула огромная струна. Одуванчик согнуло до земли, а семена с его головки сорвало. В воздух взмыло облако стальных семян-игл. Но летели они не в блондинку - а выше нее. И вдруг, пролетая над ней, эти стальные семена словно ожили.
      Напряжение между облаками и водой было столь велико, что на концах иголок-семян индуцировались разноименные заряды. Все нижние концы семян получили заряд облаков, а верхние - земли. Концы семян притянулись друг к дружке и на миг слились в одну длинную стальную нить, протянувшуюся почти на двадцать метров вверх, к тучам. Нижний конец нити оказался над самой головой блондинки, и ее мокрые волосы взлетели вверх, во всю длину, и облепили нижний конец нити.
      По нити ударил ослепительный разряд. Иглы-семена тут же брызнули светящейся плазмой, а блондинка вспыхнула - волосы, одежда, кожа...
      Когда через секунду до Леха долетел гром, от блондинки осталась высохшая, словно мумия, тушка, сильно уменьшившаяся в размерах.
      Брюнетка стояла совсем рядом, и ушедший в воду разряд зацепил и ее. Она резко выгнулась и упала в воду. Может быть, она была еще жива и пришла бы в себя, но сатир уже сиганул в воду, подскочил к ней и пнул ее копытом в висок.
      После драки сатир не спешил подходить к Лехе.
      Леха тоже не рвался к общению.
      Хорошо бы это выглядело... Когда не знал, на что способен сатир, помочь отказался, зато теперь, когда оказалось, что сатир очень даже может постоять за себя, полез ручкаться и в друзья набиваться!
      Правда, оставался вопрос: какого черта сатиру было задирать тех теток? Каким местом они его трогали? Все-таки не похож сатир на психа. Не стал бы он лезть в драку без всякой причины.
      Леха долго разрывался между гордостью и любопытством. До вечера, судя по заходящему солнцу. Больше сюда - в Кремневую Долину, так сатир назвал усыпанную камнями лощину, - никто не приходил, и саботировать пока получалось. Статистика должна была потихоньку, но все-таки ухудшаться.
      Вот только почему-то заболела шея. Или только кажется? Такое бывает. Дернулся слишком резко, когда через скалы продирался, вот нерв чуть и защемило.
      Леха подвигал шеей... и нахмурился. Какое, к черту, защемление нерва?! Он же все это время совершенно неподвижно сидел в кресле, где-то в центре Москвы! Всего этого нет, это же виртуалка!
      Он внимательно прислушался к своим ощущениям. Все-таки шея болела. А еще чуть-чуть ломило запястья - то есть то, что раньше было запястьями. Там, где передние ноги переходили в копыта. И спина...
      Через полчаса не осталось никаких сомнений. К боли в суставах присоединилась головная боль - невидимые тиски все сильнее сжимали виски. Пальцы - которые сейчас были копытами - покалывало, как если бы он отлежал их. А шея не просто болела, между позвонками словно набили песка и стальных опилок, разве что скрипа не слышно...
      Боль было уже трудно терпеть. И... а вдруг, это не фантомная боль, а в самом деле отказывала аппаратура, поддерживавшая его жизнеобеспечение в реале? Ведь так и подохнуть можно! И среди ряда мертвенно синих от недостатка солнечного света заключенных его нездоровую бледность сразу могут и не заметить...
      А если сатир прав, и все время админы этой зоны тратят на разборки между игроками... Сами они не спохватятся. Только уборщица по трупному запаху и обнаружит его смерть через неделю!
      Надо самому связаться с админами! Но как?..
      Гордость сразу куда-то делась. Леха засеменил к сатиру, а сатир, до этого безмятежно развалившийся на валуне неподалеку, вдруг вскочил и побежал прочь.
      Леха поднажал. Сатир тоже.
      - Подожди! - крикнул Леха.
      Сатир сделал руками выразительный жест.
      Загнал его в угол Леха только через четверть часа. Легкое покалывание в копытах превратилось уже в сильную резь, а спину начало жечь, словно там разводили костер.
      Но оказалось, что только для Лехи это был угол. Для его бычьего тела сошедшиеся углом стены в самом деле были неприступны. Но сатир легко подпрыгнул, зацепился за мелкий выступ, подтянулся - и тут же оттолкнулся от него, прыгнув еще выше, еще...
      Пять секунд - и сатир был уже на вершине скалы. Осталось перемахнуть на ту сторону гряды, и только Леха его и видел.
      - Да стой же, черт тебя дери! - взмолился Леха.
      - Что, салага рогатая? - мстительно ощерился Сатир. - Прощения просить пришел?
      Леха стиснул зубы, но стерпел.
      - Ну, давай, - сатир вальяжно расселся на уступе у самой вершины, даже умудрился закинуть ногу за ногу. - Чего замолк? Я жду.
      - Ладно тебе... У меня все болит ужасно. Как с админами связаться, чтобы они меня осмотрели? Кажется, сбоит аппаратура, которая должна поддерживать мое тело в реале.
      Сатир прищурился - явно хотел выдать какую-то колкость. Но потом махнул рукой.
      - Ладно... - он спустился к Лехе. - Но смотри, салага рогатая! Чтоб больше без фокусов! В последний раз.
      Искоренять теток сатир помчался не просто так. Озерца, над которыми бурлили грозовые облака, - это участок, к которому привязан сатир. Не так жестко, как в обучалке. В принципе, сатир мог перемещаться по всей восьмой зоне. Хоть в соседние - если сможет, конечно.
      В его озерцах росли водоросли, из которых игроки делали стимуляторы. Когда кто-то вычерпывал из озер эти водоросли, сатира пронзала резкая боль. И чем больше вычерпывали, тем сильнее его прошибало. До тех пор, пока игрок не уходил - или пока его не убивал сатир.
      И просто так смотреть на теток, вылавливающих его водоросли, сатир не мог. Как не мог и далеко уйти от своих озер. Если кто-то начнет вычерпывать водоросли, пока сатир будет в отлучке...
      Если его убивали, оживал сатир тоже возле этих озер. Правда, всегда в разных местах, чтобы у убивших его игроков было несколько честно заработанных минут на добычу водорослей, пока сатир в новой аватаре скакал к ним с другого конца участка.
      У кабанов, приходивших к Лехе, такой зоной был лес. Там росли...
      - А у меня-то что?! - не выдержал Леха.
      Дальше терпеть боль было невозможно. В глазах мутилось, а спину словно жарили в духовке.
      - А тебе повезло, - сказал сатир. - У тебя зоны как таковой нет. То есть оживать ты будешь возле этих скал, но охранять тебе ничего не надо. Тебе надо убивать. Около десяти игроков в сутки. А если не будешь убивать, боль будет нарастать.
      - Это же пытки...
      - Во народ, а! - сатир хихикнул. - О правах человека вспомнил! Права человека надо было защищать, пока ты на свободе был, понял? Но на свободе-то ты об этом не думал, а? Пронесет ведь, конечно? Ну вот и пронесло... И потом, подписывать надо было, сначала читая! Там все ясно прописано! Это не пытки, это движок игры так устроен. То, что ты будешь чувствовать боль, - админы к этому рук не прикладывают. И вообще! Наказания без вины не бывает, понял? Официально это - стимуляция социальной активности перевоспитываемых. По-русски говоря, чтобы ты не только о себе думал, эгоист рогатый, но еще и об интересах окружающих переживал. Так что это ты сам делаешь себе больно.
      - Я ничего не делаю, - прошипел Леха, закрыв глаза. Даже мысли путались от боли.
      - Вот-вот! Ничего не делаешь. А ничего не делать - это тоже занятие, между прочим! Или я тебе не предлагал побегать, народ пободать, рогатый?
      Больше Леха его не слушал.
      Боль была невыносима. Он рванулся прочь, чтобы хоть как-то отвлечься от нее.
      - На севере попробуй! - крикнул сатир вдогонку. - Если тебя сюда перевели, в пустыне должно что-то быть! А если нет, дуй дальше! Там Гнусмас, крупный город! Народу должно быть до...
      Он несся по пустыне, но никого не встречал.
      Вечер быстро превратился в ночь. Выступили звезды. А боль затопила все тело.
      Голову сжимали невидимые тиски, глаза разъедала щелочь, шкура на спине обугливалась - его кремировали заживо! - а песок врезался в копыта сотнями острых игл. И боль нарастала, ее было все больше и больше.
      Боль, боль, боль... Целое море боли.
      В голове осталось только одно: он должен убить.
      Ночь, песок, звезды, темные дольки дюн - и боль, боль, боль...
      Он должен кого-то найти и убить!
      Бег, и боль, и жажда крови...
      Все это слилось воедино и длилось целую вечность.
      Сначала он решил, что это просто еще одна звезда. Начинался рассвет, и это могла быть восходящая Венера. Но пятнышко света становилось все ярче, ярче... Не звезда.
      Боль выгнала все мысли, но теперь что-то вернулось. Свет - огонь люди. Кровь!
      Он довернул на огонь и еще быстрее заработал ногами. Люди! Наконец-то он сможет кого-то убить! Неужели эта боль скоро кончится?!
      Сознание еще не отключилась, но трезво мыслить он уже не мог. Остались одни рефлексы, боль и жажда крови. Тело двигалось само по себе.
      Перед глазами мелькнул костер, трое людей вокруг него. Тихий смех, гудение мощного мотора, красноватые отблески... Вращался маховик, таская туда-сюда огромный поршень...
      Леха ворвался под свет костра и расшвырял их, как игрушечных солдатиков. Крики, грохот выстрелов, где-то слева воздух прочертили трассирующие нити...
      Он сбивал их на землю, давил копытами, бил рогами. Топтал, рвал - и ревел от ярости и облегчения...
      Боли больше не было.
      Нет, кое-что осталось - побаливал бок, в него всадили пару пуль из калаша. Еще болела левая передняя нога и морда - пару раз Леха ошибся и вместо людей протаранил стальные бочки, наполненные нефтью. Но разве это была та боль, что была до драки? По сравнению с той болью это был романтический сон.
      А вот больше он ничего не помнил. Сколько длился бой? Скольких он убил?.. Ничего не осталось в памяти. Только радость, когда он убивал их...
      Леха огляделся.
      В ложбине между холмами пылала вышка. Во время драки кто-то прострелил бочки, и нефть занялась от костра. А может, это он сам протаранил и перевернул их. Он не помнил.
      В огне темнели трупы людей. Снесенная, как хрупкая осинка, сторожевая вышка, - оттуда бил пулеметчик, пока Леха не опрокинул вышку прямо в пылающую лужу.
      Горело здорово. Теперь вышку было видно прекрасно. А чуть в стороне перегонный агрегат. И огонь как раз подбирался к нему...
      Леха шустро развернулся и помчался прочь. Он успел отбежать на сотню метров, когда огонь дошел до перегонного аппарата. Цистерна с бензином рванула. На миг стало светлее, чем днем, а круп опалило - даже паленой шерстью запахло.
      Что хорошего было в игре, так это то, что раны у монстров зарастали всего за час.
      Боль ушла.
      Нет, она не просто пропала. Он обменял свою боль на настроение тех людей, чьи аватары только что убил. Далеко не все игроки охотятся на монстров. Наверняка есть и такие, кто приходит сюда просто расслабиться. Играет, никого не мучая. Ни на кого - в том числе и на Леху - не нападая.
      И среди игроков у вышки были такие. Они просто играли, болтали с приятелями и робко надеялись, что хотя бы в игре никто не будет напоминать им о боли и смерти...
      Леха вернулся к вышке через полчаса. Надо было узнать, на сколько времени он получил индульгенцию от боли.
      Он насчитал пятерых. С разорванными его рогами животами, в запекшейся крови. Кто-то с разбитой в кашу головой - по этому он прошелся копытом. Еще кто-то, похоже, сгорел целиком...
      Полсуток. А то и больше. Здорово он кровушки напился...
      Леха бросил искать остальных и поплелся обратно, на юг, к скальной гряде.
      Наверно, он ошибся с направлением. А может, просто слишком часто забирал в одну сторону, обходя дюны - он не сверялся по звездам, просто брел назад, куда несли ноги.
      К скальной гряде он вышел не в том месте, откуда уходил. Проход в Кремневую Долину был где-то в стороне. Еще бы понять, в какой? На восток или на запад?..
      На душе стало еще паршивее.
      Мало того, что он убил несколько ни в чем не виноватых игроков и испортил этим людям настроение - ведь кто-то из них пришел в игру просто отдохнуть и мило поболтать у виртуального костра.
      Мало того, что ему опять пришлось танцевать под дудку хозяев "Генодрома", и никакого саботажника из него не получилось.
      Так теперь еще и заплутал!
      В голове не осталось ни одной нормальной мысли. Только раздражение и отчаянье: до окончания срока отсюда не выбраться. Он выйдет отсюда лишь через год, когда кончится контракт. Вот только через год здесь он превратится в полного психа...
      Нет, так не пойдет! Леха остановился, пытаясь привести мысли в порядок... И замер.
      Теперь, когда пропал шум копыт и свист ветра в ушах, он услышал. Начинался рассвет, солнце еще не палило и не гнало ветер по дюнам, и в предутренней тишине разносился чей-то крик.
      Не птичий. Женский. И кричала она вовсе не от удовольствия...
      Леха покрутил головой, точнее определяя направление. Кричали из-за дюны справа.
      Трое мужиков топтались на чем-то золотисто-медном. Опять отходы генной инженерии?
      Леха присмотрелся. Это была гарпия. Точнее, то, что от нее осталось. Двое топтались на ее крыльях, окончательно изламывая их и вбивая в землю. Но смотрели они не на гарпию, а на скалы - там из-за вершины выглядывали еще две гарпии, черная и серебристая.
      Третий мужик в напяленной назад козырьком кепке с надписью "Wintel suxx" вбил дуло своей винтовки в рот гарпии, чтобы она не мотала головой.
      - Где камни, сукина кошка?! - заорал он пьяным голосом и пнул ее по ребрам. - Будешь чертить карту месторождений?!
      - Не так, Саксист! - влез второй. Язык у него тоже заплетался. - Вот!
      Он склонился над гарпией, схватил перо в основании крыла и рванул. Перо вырвалось вместе с куском пуха и кожи. Гарпия взвыла, рванулась, но что она могла сделать? Переломанные крылья не могли скинуть стоявших на них мужиков.
      Ее ноги заканчивались птичьими лапами с огромными когтями - и если бы она смогла ударить ими... Но обе ноги были прострелены под коленями. Гарпия все-таки попыталась лягнуться, но ее лодыжки лишь безвольно болтнулись.
      - Где камни, сукина кошка?! - снова взревел мужик в кепке. - Будешь чертить карту, на спину через колено?!
      И он рванул еще одно перо из основания крыла.
      Черная гарпия на скалах не выдержала, бросилась на уступ, собираясь взлететь, за ней рванулась серебристая, - но третий мужик, не спускавший их с прицела, тут же выстрелил. Пуля ударила в камень перед ними, выбив сноп искр, и обе гарпии метнулись обратно.
      А медная гарпия крутилась в пыли и выла от боли, пока Саксист по перышку ощипывал ее крылья...
      Леха с трудом удержался, чтобы не выругаться - вместо этого вышел бы оглушительный бычий рев, это он уже выучил. А привлекать внимание было нельзя. Пока игроки опасались только гарпий в скалах. Леха был за их спинами, и отсюда они не ждали удара.
      Ужас как хотелось тут же броситься на игроков, но Леха сдержался. Он побежал к ним медленно, мягко ставя ноги - чтобы стук копыт не выдал его.
      Игроки были так увлечены экзекуцией, что дали ему подойти на два десятка метров. А дальше Леха уже дал себе волю.
      Они услышали стук копыт, но было слишком поздно. Разогнавшись, как тепловоз, Леха влетел в них. Тому, что стоял на ближнем крыле, досталось левым рогом в спину, и его нимб рассыпался кровавыми каплями раньше, чем он рухнул на землю. Саксист получил удар огромным лбом - и просто отлетел вперед. Третьему, который стрелял, достался второй рог, но удар пришелся в бронежилет. Рог соскользнул с кевларового щитка, не причинив вреда. Но мощный удар сбил мужика с ног.