- Черт, как бы мне хотелось, чтобы это я оставил следы на твоей шее, сказал Уэйд и заметил, как по щекам Эмили разливается румянец, портя весь драматический эффект.
      До Хэллоуина осталась всего неделя, и шла генеральная репетиция в доме с привидениями. Уэйд заехал сюда, так как знал, что Эмили будет здесь. Он уже успел соскучиться по ней. Прошло две недели, но он никак не мог забыть те поцелуи. Эмили ясно дала понять, что не собирается менять свое решение. Уэйд убеждал себя, что нет смысла уговаривать ее. Но бессонными ночами он вновь и вновь возвращался в мыслях к тем поцелуям. Он хотел снова поцеловать ее. Хотел большего.
      - Уэйд, что ты здесь делаешь? - спросила Эмили с натянутой улыбкой.
      - Заехал узнать, как идут дела. - Он обвел взглядом комнату, полную страшных персонажей, сновавших в разные стороны. Кто-то кричал и отдавал приказания, но никто их не слушал. - Как тут сегодня шумно.
      - В такие минуты всегда так. - Эмили поправила белое платье с пятнами крови от нарисованных ран. Интересно, почему она все еще так пугается его? подумал Уэйд. Может, вспоминает те поцелуи?
      - Торжественное открытие завтра вечером?
      - Да, в семь.
      - Я приду с Клеем.
      Эмили, сомневаясь, смотрела на него.
      - Ты считаешь, что не стоит? - спросил Уэйд, удивившись.
      - Будет довольно страшно. Думаешь, Клей достаточно взрослый, чтобы смотреть такое?
      - Ну.., я думаю, он поймет, что это всего лишь люди в костюмах.
      - Это сейчас они так выглядят, но, когда выключат свет и под звуки жуткой музыки все начнут визжать и выть, будет намного страшнее.
      - А ты знаешь, дом с привидениями удался, - заметил Уэйд. - Я не думал, что все будет так.., натурально.
      - Спектакль рассчитан на подростков. Будут, конечно, и помладше, но ты должен знать, к чему готовиться, если приведешь Клея.
      - Спасибо, я подумаю.
      - Все по местам, - прокричала женщина, руководящая представлением, прогоним от начала до конца. Шериф Дэвенпорт, не хотите быть нашей жертвой.., то есть гостем?
      - Конечно, - улыбнулся Уэйд, - звучит заманчиво.
      Помимо Уэйда гостями стали еще четверо подростков.
      - Пожалуйста, не прикасайтесь к актерам, сказала Тресси, которая должна была быть гидом, - они будут подходить к вам, но никого не тронут. Мы должны предупреждать, - объяснила она Уэйду, - потому что иногда у мальчишек не выдерживают нервы.
      - Если случится что-либо подобное, немедленно позвоните в участок, сказал Уэйд, вздрогнув при мысли, что Эмили могут причинить боль.
      - Итак, леди и джентльмены, - сказала Тресси, - мы начинаем.
      Они вошли в кромешную тьму, оставив позади шумный холл. Подростки испуганно захихикали. Гид посоветовал им придерживаться рукою стены, чтобы не сбиться с дороги, и они стали медленно продвигаться вперед. Они прошли мимо мертвеца, встающего из гроба, оборотней, воющих на гостей. Тут Уэйд увидел Эмили, повисшую на руке страшного вампира, который был готов впиться ей в шею. Она очень правдоподобно изображала ужас на мертвенно-бледном лице. Уэйду захотелось наброситься на того парня, который держал ее в руках. Он почувствовал себя глупым подростком, как те, что окружали его. Вампир прошипел сквозь оскаленные клыки:
      - Убирайтесь отсюда!
      Дети бросились к следующей двери. Уэйд задержался, глядя на Эмили, чем вызвал ее улыбку, которая разрушила весь эффект зловещей сцены.
      - Шериф положил на тебя глаз, Эмили, сказал Боб, страшный вампир, как только группа вышла. - Похоже, ты ему очень нравишься.
      - Не смеши меня, - краснея, сказала Эмили Бобу, которого она знала еще с детского сада. - Мы с ним едва знакомы.
      - Но уже достаточно знакомы, чтобы у него были виды на тебя, - ответил тот. - Я думал, он вцепится мне в горло, видя, что я собираюсь на тебя напасть.
      Эмили знала, что Боб всегда любил поиздеваться.
      - Мы должны собраться в холле, когда представление будет окончено? спросила Эмили, меняя тему разговора.
      - Да. И все вместе пойдем есть пиццу. Хочешь, попрошу шерифа пойти с нами? Я ничего лишнего не скажу, обещаю.
      - Думаю, Уэйд спешит домой к сыну, - холодно ответила девушка. - К тому же у меня сегодня много дел дома, я не смогу пойти с вами.
      - Да что ты, Эмили, в самом деле. Он, кажется, отличный парень и свободен. У нас тут не так уж много одиноких парней, особенно теперь, когда я и Карл Эванс нашли себе невест. Тебе стоит об этом подумать.
      - Боб, я сама позабочусь о себе, - резко ответила Эмили.
      Черт возьми, почему все в городе вдруг решили, что она и Уэйд созданы друг для друга?
      Глава 8
      В Хонорию пришел ноябрь, принеся с собой грозы, от которых дрожали окна в домах и опадали последние листья с деревьев.
      Он заставил жителей города прятаться в свои теплые дома, где можно приятно проводить время за разговорами, чашкой кофе или у телевизора.
      Дом с привидениями пользовался большим успехом, успев порядком утомить своих создателей. Эмили была рада, что все закончилось.
      Уэйд уже сказал агенту, что покупает дом Эмили, и теперь оставалось только договориться о цене и уладить все формальности. Совсем скоро, наверное в конце месяца, дом и земля будут принадлежать ему. Дом, в котором Уэйд сейчас живет, он снял до конца года, так что к этому времени Эмили уже должна будет переехать. Ее не покидало странное чувство, что уже в январе она станет бездомной. Но таков ее выбор.
      На третий день сырой, холодной погоды люди в городе стали нервозными. Эмили заметила это в банке, где промокшие клиенты раздражались чаще, чем обычно. Ей и самой становилось все труднее сдерживаться. Поэтому Эмили была просто счастлива, когда рабочий день наконец закончился и она могла идти домой.
      Проехав два квартала, она вдруг вспомнила, что дома кончилось мыло. Подумав в шутку, что придется использовать стиральный порошок, Эмили поняла, что его тоже нет.
      - Похоже, придется немного промокнуть, пробормотала она, припарковав машину недалеко от одного из магазинчиков и доставая зонтик. Дождь лил как из ведра. Какой дурацкий день, мрачно думала Эмили.
      В магазине она купила все необходимое и поспешила обратно, чуть не врезавшись на выходе в Сэма Дженингса, которого не видела с тех пор, как он предъявил ей свои обвинения.
      Лысый стоматолог вовремя отступил на шаг назад.
      - Эй, смотри, куда идешь.
      Эмили инстинктивно схватилась за его руку, чтобы не упасть, но тут же выпустила. Звон браслета на ее руке привлек внимание Дженингса, и его хмурое лицо потемнело еще больше.
      - Извините, доктор Дженингс, - сказала Эмили, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Я вас не заметила.
      - Хм.
      Эмили посчитала, что се извинения приняты, и собралась было уйти.
      - Я слышал, в последнее время ты часто видишься с шерифом. Кажется, теперь я понимаю, почему он так стремился оправдать тебя.
      Эмили остановилась как вкопанная.
      - Что? - спросила она, снова поворачиваясь к Дженингсу.
      Он пожал плечами.
      - Да, ты оказалась ни при чем. Но, если бы даже это была и ты, шериф не стал бы ничего делать. Все-таки вам, Макбрайдам, не привыкать иметь дело с полицией. Твоего братца они упустили.
      - Да как вы смеете... - Эмили еле удержалась, чтобы не врезать Дженингсу по физиономии. Подойдя к стоматологу вплотную, она так посмотрела на него, что Дженингс отшатнулся от неожиданности. - С меня хватит, Сэм Дженингс, предупредила она дрожащим от гнева голосом. - Если я еще раз услышу подобную гадость от тебя, то обещаю тебе такой процесс в суде, что мало не покажется. И не смей говорить о моем брате, ясно? Ты недостоин даже имя его произносить! Не сказав больше ни слова, Эмили вышла.
      Однажды Сэм Дженингс получит то, что заслуживает, думала она в ярости. Жаль только, что она этого не увидит, потому что, скорее всего, ее уже здесь не будет. Через пару месяцев ей больше не придется видеться с Сэмом Дженингсом или с кем-либо другим, кто так ненавидел ее семью. Да, возможно, в последнее время она колебалась, и Уэйд Дэвенпорт сыграл в этом не последнюю роль. Но встреча с Дженингсом еще раз убедила ее, что единственный способ обрести счастье - это поскорее покинуть Хонорию.
      ***
      Не успела Эмили приехать домой в пятницу вечером, как раздался телефонный звонок. Почему-то предчувствуя, что это будет новая просьба, Эмили тяжело вздохнула и взяла трубку. Она была так рада, что наконец-то наступили выходные.
      - Алло...
      - Эмили, это Уэйд. Мне нужна твоя помощь.
      К этому Эмили уже была готова, но никак не ожидала, что именно Уэйд обратится к ней с просьбой.
      - Что-нибудь случилось? - спросила Эмили.
      - Мне так неудобно просить тебя. Если бы у меня была другая возможность...
      - Ну что ты, Уэйд. - Она услышала его вздох.
      - Можно Клей сегодня на ночь останется у тебя? Я бы не стал просить, но Сесилия уехала на выходные, а меня срочно вызывают в Атланту. Мне нужно уехать, но не с кем оставить Клея.
      - Конечно, привози его. Мы прекрасно проведем время. И не беспокойся насчет еды, я как раз собираюсь готовить ужин.
      - Ты не представляешь, как я тебе благодарен. У него есть друзья в школе, но я не очень хорошо знаком с их родителями, чтобы просить их об одолжении.
      Эмили было приятно слышать, что Уэйд считает ее настолько хорошей знакомой, чтобы доверить ей своего сына.
      Меньше чем через полчаса Уэйд подъехал к дому. Эмили распахнула дверь еще до того, как он успел позвонить.
      Клей выглядел довольно растерянным, и это можно было понять - ребенок ведь едва знаком с ней, а тут отец привозит его на ночь. Эмили улыбнулась, чтобы подбодрить его.
      - Привет, Клей. Кажется, нам с тобой предстоит провести целую ночь вдвоем.
      Крепко держа под мышкой потрепанного тигра, Клей кивнул.
      - Папе нужно в Атланту.
      - Да, он рассказал мне. Я очень рада, что ты будешь моим гостем.
      - Это только на одну ночь, - напомнил ей мальчик. - Завтра папа возвращается.
      - Ну тогда нам надо использовать это время наилучшим образом. У меня есть несколько игр, а на ужин я приготовлю пиццу, ладно? Ты любишь пиццу?
      - С перцем? - с надеждой спросил Клей, делая шаг вперед.
      - Конечно. А я говорила, что у меня есть три серии "Звездных войн" на видео?
      - Хорошо, папочка, теперь ты можешь идти, - сказал Клей, беря Эмили за руку. - Все будет хорошо.
      Уэйд засмеялся и посмотрел на Эмили.
      - Похоже, еще один Дэвенпорт околдован твоими чарами. Как это у тебя получается?
      - Разве тебе уже не пора ехать, Уэйд? Тебя ждут в Атланте.
      Он примирительно поднял руку.
      - Хорошо, намек понят. Еще раз спасибо, Эмили. Я твой большой должник.
      Эмили почему-то подумала сейчас о Сэме Дженингс. Что бы он сказал, услышав, как сам шериф называет себя ее "большим должником"?
      Эмили и Клей съели пиццу и уселись у телевизора смотреть "Звездные войны". Они выбрали первую часть, сойдясь на том, что она самая лучшая, и Эмили с удивлением обнаружила, что Клей помнит наизусть целые диалоги.
      - Сколько раз ты смотрел этот фильм? спросила Эмили.
      Клей пожал плечами.
      - Наверно, миллион раз. - Клей потер глаза. - Кажется, уже поздно? Эмили шутя зевнула.
      - Я почти засыпаю. А ты хочешь спать?
      - Немножко. А где я буду спать?
      - В комнате рядом с моей. В той, которая тебе больше всего понравилась, когда ты с папой осматривал дом, помнишь?
      Клей обрадовался.
      - Помню. Я уже сказал папе, что это будет моя комната, когда мы сюда переедем.
      Эмили снова кольнуло то неприятное чувство при мысли, что кто-то будет жить в ее доме. Нет, она хорошо могла представить себе, как Клей и Уэйд будут жить здесь, - но ее самой здесь не будет.
      Эмили уложила его в постель и заботливо подоткнула одеяло.
      - Спокойной ночи, Клей. - Эмили откинула рыжие волосы с его лба и, не удержавшись, поцеловала в щеку. - Приятных сновидений.
      Две маленькие ручонки крепко обхватили Эмили за шею, и ее щеки коснулись детские губы.
      - Спокойной ночи, мисс Эмили. Уэйд обвинил ее, что она околдовала обоих Дэвенпортов. Похоже, все как раз наоборот.
      Наступило субботнее утро. Поскольку Клей сказал, что очень любит оладьи, Эмили испекла их на завтрак и подала к столу с кленовым сиропом.
      - Как вкусно, - сказал Клей, опустошив свою тарелку. - Сесилия обычно готовит на завтрак кашу или омлет, иногда тосты, но оладьи печет редко.
      - Я слышала много хорошего о Сесилии, сказала Эмили.
      - Она классная. Но ей, кажется, не очень нравится Хонория. Она хочет вернуться в Атланту.
      Эмили и не собиралась что-либо выпытывать у Клея. Но она забыла, что дети могут рассказать даже больше, чем требуется. Вряд ли Сесилии нравилось в Хонории, потому что она чувствовала себя чужой в незнакомом городе. Надо будет предложить Уэйду познакомить Сесилию с местными жителями.
      А разве она сама не собирается жить в другом городе? А вдруг она будет скучать по дому? Эмили тряхнула головой, прогоняя эти навязчивые печальные мысли.
      - Как вы думаете, когда приедет папа? спросил Клей.
      - Не знаю. Но, думаю, мы найдем чем заняться до его приезда.
      - Можно я пойду на качели?
      - Конечно. Как только доешь завтрак.
      Было почти три часа дня, когда позвонил Уэйд.
      - Я должен задержаться, - предупредил он, после того как расспросил о Клее. - Боюсь, я приеду очень поздно.
      - Что-то не так? - спросила Эмили, слыша усталость и напряженность в его голосе.
      - Да, - ответил он мрачно. - Мне очень неловко, Эмили. Если у тебя какие-то планы на вечер, я могу договориться с кем-нибудь другим.
      - Не волнуйся - успокоила его Эмили. -Мы с Клеем отлично проводим время. Он только что обнаружил папку с бумагой и картинками.
      - Да, он просто обожает вырезать, рисовать, клеить что-нибудь. Ты в самом деле сможешь побыть с ним до вечера?
      - Он такой ангел. Уэйд рассмеялся.
      - Ну, не всегда.
      - Во сколько примерно ты вернешься?
      - Часам к десяти.
      - Он может провести здесь еще одну ночь, если тебе придется задержаться и ты приедешь завтра.
      - Спасибо, но мне уже и самому не терпится уехать домой. Меня ждет много дел.
      - Хорошо. Увидимся вечером.
      - Пока. Можно я поговорю с Клеем и объясню все ему?
      - Конечно. Клей!
      Клей прибежал сразу же и схватил трубку. Эмили отошла в сторону и наблюдала, как мальчик внимательно слушает то, что говорит Уэйд. К счастью, Клей не огорчился.
      - Хорошо, папочка, ты можешь не торопиться. Мне тут весело.
      Забавно, но у Эмили было такое чувство, словно ей вручили приз. Всего лишь потому, что сыну Уэйда нравилось быть с нею.
      - Пока, папочка. Я люблю тебя, - сказал Клей и захихикал в ответ на слова Уэйда. Повернувшись, он передал трубку Эмили:
      - Он сказал, что хочет еще поговорить с вами. Можно я пойду снова рисовать?
      - Конечно. - Эмили взяла трубку:
      - Да, Уэйд.
      - Эмили, я хотел еще раз сказать тебе спасибо.
      - Не за что. Осторожнее за рулем, ты ведь будешь очень уставшим.
      - Рад, что ты заботишься обо мне, - шутливо ответил он, но что-то в голосе Уэйда заставило Эмили закусить губу. - До вечера, Эмили. - Шериф положил трубку.
      Эмили уже чувствовала, что будет, как и Клей, считать часы до его приезда. Какая же она дурочка!
      Было почти одиннадцать, когда послышался легкий стук. Эмили сидела в гостиной и читала, ожидая приезда Уэйда. Отложив книгу, она поспешила к двери.
      В свете фонаря она увидела измученное лицо Уэйда.
      - Ты устал, - сказала она, сочувственно глядя на него.
      - Чертовски, - ответил Уэйд, утомленным жестом отбрасывая волосы со лба. Прошлой ночью я спал всего два часа.
      - Все прошло хорошо?
      - Думаю, да. К моему отъезду ситуация намного прояснилась.
      - Тогда ты не зря потратил время. - Эмили закрыла за ним дверь. - Ты не голоден?
      - Я съел сандвич на обед. Заскочу купить что-нибудь по дороге домой.
      - Нет, не заскочишь, у меня полно еды в холодильнике, всего лишь нужно разогреть в микроволновке. Клей уже давно спит, так что почему бы тебе не отдохнуть немного, а потом уж ехать домой?
      Уэйд колебался, ведь предложение было в самом деле заманчивым.
      - А ты не устала? Эмили покачала головой.
      - Я смогу выспаться завтра. Пойдем на кухню. Хочешь кофе?
      - Нет, лучше стакан молока, если можно, сказал Уэйд, идя за Эмили и на ходу снимая куртку. - Клей очень тебя утомил?
      - С ним не было никаких проблем. У тебя замечательный мальчик, Уэйд, ты, должно быть, очень счастлив с ним. - Эмили поставила еду в микроволновку и налила стакан молока.
      - Он вся моя жизнь, - ответил Уэйд просто и так.., трогательно.
      Эмили молча подала Уэйду ужин.
      - Выглядит очень аппетитно. - Уэйд некоторое время восхищенно рассматривал жареного цыпленка с рисом и овощами. - Этим ты кормила Клея на обед?
      - Да. Кажется, ему понравилось. - Эмили налила себе молока и села напротив Уэйда.
      - Еще бы. Теперь понятно, почему он не слишком хотел, чтобы я спешил домой. -Уэйд попробовал ужин. - Очень вкусно.
      Эмили улыбнулась.
      - Ты просто очень голоден.
      - Нет, правда. Мы с Клеем очень любим Сесилию, и она чудесная экономка, но ее кулинарные таланты оставляют желать лучшего. Мы, конечно, не жалуемся, потому что во всем остальном она с лихвой компенсирует этот недостаток. И она отлично заботится о Клее.
      - Клей говорит, что ей не нравится здесь. Может, мне познакомить ее с кем-нибудь?
      - Сесилия очень застенчива, к тому же скучает по дому в Атланте. Она переехала с нами только потому, что не хотела расставаться с Клеем. Хорошо бы ей вступить в какой-нибудь клуб для пожилых.
      Эмили удивилась.
      - В клуб для пожилых?
      - Да, ей шестьдесят шесть. У Сесилии уже двое взрослых детей, а муж давно умер.
      Эмили почему-то казалось, что их экономка должна быть моложе.
      - Что ты будешь делать, если она уволится? Будешь искать другую экономку? Уэйд покачал головой.
      - Наверное, нет. Сейчас Клей ходит в школу, и мы вполне можем обойтись приходящей домработницей. Когда я дома, то все делаю сам.
      Интересно, думал ли Уэйд о том, чтобы жениться второй раз? Он ведь еще молод, всего тридцать один или тридцать два года, не больше. Эмили не слышала, чтобы он с кем-то встречался, а ведь наверняка ему в жизни нужно что-то еще, кроме сына и работы. Но вообще-то это не се дело, напомнила себе Эмили.
      Уэйд опустошил тарелку за рекордное время.
      - У меня есть шоколадный торт, - предложила Эмили, искушая, чтобы узнать, такой же Уэйд сладкоежка, как Клей, или нет. - Не хочешь попробовать?
      - Шоколадный торт? - переспросил Уэйд. -С шоколадной глазурью?
      - Как минимум на целый сантиметр, - продолжала соблазнять Эмили.
      - Господи, адский день заканчивается райским вечером.
      - Значит, ты съешь кусочек?
      - Да, - улыбнулся Уэйд. - А ты не будешь? спросил он.
      - Нет, я уже ела с Клеем. Мне хватит.
      Уэйд бросил на девушку оценивающий взгляд, от которого краска прилила к ее щекам.
      - Думаю, тебе вряд ли стоит беспокоиться о фигуре.
      Доев кусок торта, Уэйд встал, похлопывая себя по животу.
      - Не пожалею ни об одной калории, - сказал он.
      Эмили посмотрела на него тем же оценивающим взглядом, которым он только что смотрел на нее. Уэйду тоже не надо считать калории, подумала она. Он отлично сложен и чертовски привлекателен.
      Эмили быстро встала, собираясь мыть посуду. Она обернулась и почти столкнулась с Уэйдом, он стоял всего в нескольких дюймах от нее, Уэйд положил руку ей на плечо.
      - Ты и в самом деле заколдовала меня, Эмили Макбрайд, - прошептал он, глядя на ее губы. - Почему я не могу перестать думать о тебе?
      - Уэйд...
      - Я хочу снова поцеловать тебя. Эмили вздрогнула. Она тоже хотела этого, и Уэйд почувствовал ее желание.
      - Уэйд...
      - Я хочу поцеловать тебя, Эмили. Его голос соблазнял, и Эмили не смогла устоять.
      Глава 9
      Уэйд крепко держал Эмили в объятиях, так крепко, что девушка едва могла вздохнуть, когда их губы слились в поцелуе. Его руки гладили ее спину. Эмили почувствовала, что Уэйд здоровый мужчина со здоровыми инстинктами, и это еще больше возбудило ее. Сердца их бились в унисон, желание нарастало. Эмили гладила его волосы, мягкие, вьющиеся вокруг се пальцев. Ее грудь прижималась к его, их бедра соприкасались. Эмили чувствовала жар его тела даже через одежду, и жар внутри ее собственного тела разгорался еще больше.
      - Эмили... - Его голос был хриплым, но необыкновенно приятным. - Я хотел тебя с той самой минуты, когда увидел в первый раз, хотя знал, что должен держаться от тебя подальше. Но каждый раз, когда ты рядом, я хочу тебя все больше.
      Эмили понимала, что глупо отрицать очевидное: Уэйд все равно видит ее насквозь.
      - Это ни к чему не приведет, Уэйд. Я скоро уеду.
      - Я не прошу обещаний и клятв, - сказал он хрипло, - только одну или две ночи, если это все, что ты можешь мне дать.
      - Начнутся сплетни.
      - А тебя это беспокоит?
      Эмили тряхнула головой, отгоняя образы Сэма Дженингса и Эйприл Пенни.
      - Я-то уже к этому привыкла. Как и все Макбрайды, - добавила она с горечью. - Я скоро уеду, и мне все равно, что они станут болтать обо мне и моей семье. А ты шериф, ты на виду. Ты не знаешь, какими злыми они могут быть.
      - Большинство людей, которых я здесь встречал, показались мне очень милыми.
      - Многие действительно милые, - согласилась Эмили, - но есть и другие.
      Уэйд внимательно посмотрел ей в лицо.
      - Тебя очень обидели.
      - Да, - ответила она, - но я больше не позволю им обижать меня.
      - Поэтому ты убегаешь.
      - Уезжаю, - поправила она его, раздосадованная. - И делаю это потому, что так хочу. Нам не стоит заходить слишком далеко. В этом нет смысла.
      - Ты боишься, что не сможешь уехать из-за меня?
      Сердце Эмили замерло.
      - Это смешно, - сказала она, пытаясь высвободиться из его рук. - И слишком самонадеянно.
      Уэйд не отпускал ее.
      - Может быть. Но тогда я прав. Он снова поцеловал ее, скользя руками по ее телу, прижимая к себе, заставляя Эмили изнемогать от желания. Она уже была близка к тому, чтобы сдаться...
      Сделав над собой усилие, она оттолкнула его.
      - Ничто не сможет остановить меня, и я все равно уеду из этого города.
      Он провел пальцем по ее губам.
      - Ты уверена?
      - Абсолютно.
      - Тогда ничто не помешает нам побыть некоторое время вместе, пока ты не уедешь. Тебе не о чем беспокоиться.
      - Я не боюсь, - ответила Эмили задиристо, снова заметив легкий упрек в его голосе, - я лишь пытаюсь уберечь тебя от сплетен.
      - Понятно, - усмехнулся он. - Как это мило с твоей стороны.
      - Если тебе наплевать на сплетни, то я тоже не буду волноваться.
      - Отлично. Значит, мы договорились? Эмили пожала плечами.
      - Почему бы и нет? У меня будет свободное время в ближайшие недели, к тому же я нахожу тебя довольно забавным.
      Если Эмили хотела задеть его - а она действительно этого хотела, - у нес ничего не получилось. Уэйд рассмеялся.
      - Я тоже считаю тебя довольно забавной, Эмили Макбрайд. - Он поцеловал ее в кончик носа. - Я позвоню тебе.
      Только после того, как Уэйд ушел, неся на руках спящего Клея, Эмили осознала, что ею только что умело манипулировали. О чем она думает? Если она откажется встречаться с ним, он решит, что она боится влюбиться в него. А разве это не так? - подумала Эмили.
      - Я слышала, вы встречаетесь с Эмили Макбрайд? - выпытывала Марта Годвин у Уэйда в понедельник утром. Она зашла в участок пожаловаться на подростков из соседнего дома.
      - С чего вы это взяли? - мягко спросил Уэйд.
      Она подозрительно смотрела на него.
      - Так вы с ней не встречались?
      - Нет, - ответил Уэйд, хотя совсем недавно он наконец получил от Эмили согласие. Но тем не менее это было правдой: до этих пор они не встречались, по крайней мере официально. И нечего Марте Годвин совать свой нос куда не следует.
      - Я слышала, что вы покупаете ее дом.
      - Вот это правда, - признал Уэйд. - Сделка еще не заключена, нужно подготовить документы.
      - А где она собирается жить, когда вы переедете в ее дом?
      - Я не знаю. Это ее личное дело. Но Марта Годвин не поняла намека.
      - Эмили милая девушка. Да, думаю, вы с Эмили будете прекрасной парой, продолжала Марта. - Вашему маленькому сыну нужна мать, а ей нужен мужчина, который смог бы о ней позаботиться. Ее братец неизвестно где, а отец был пренеприятнейшим человеком. Его первая жена умерла от пневмонии, вторая жена сбежала с женатым мужчиной, бросив малютку на произвол судьбы, - это слишком! Кстати, прошло уже больше месяца, а кражи до сих пор не раскрыты.
      - Дело все еще расследуется, миссис Годвин. А сейчас извините, я должен работать.
      Да, Эмили не преувеличивала, предупреждая о местных сплетниках. Вспомнив воинственное замечание Эмили, что ее больше не будет волновать мнение горожан Хонории, потому что ее самой скоро здесь не будет, Уэйд нахмурился. Эмили считает, что ее планы его не касаются. Что ж, посмотрим, может, ему и удастся переубедить ее.
      В понедельник вечером Эмили была на собрании в клубе и поэтому домой вернулась в девять, уставшая после рабочего дня и бессонной ночи, проведенной в мыслях об Уэйде и его поцелуях. Эмили пообещала себе, что ее общественная деятельность закончена, по крайней мере в Хонории.
      Молодая женщина потянулась, выходя из машины. Сегодня был трудный день. Скорее бы добраться до мягкого дивана, выпить чаю и постараться не думать об Уэйде.
      Эмили вставила ключ в замочную скважину входной двери, движением руки поправив браслет. Эмили еще не вошла в дом, как внезапно почувствовала: что-то не так. Она ведь оставила лампу включенной. Что Удар по затылку заставил Эмили покачнуться, в ушах послышался звон. Эмили упала на пол, провалилась во тьму, полную ужаса.
      Уэйд сказал себе, что не собирается останавливаться у дома Эмили и даже не собирается звонить ей сегодня вечером. Нужно дать ей время подумать о том, что произошло между ними. В конце концов, у него ведь есть гордость.
      Но, подъезжая к дому Эмили, Уэйд пришел к печальному заключению, что ни гордости, ни самоконтроля у него нет, когда дело касается Эмили Макбрайд. Он даже не принимал сознательного решения сворачивать сюда - просто уложил сына спать, сказал Сесилии, что вернется поздно. Он часто по вечерам работал. Но на этот раз он поехал не в участок, а совсем в другом направлении, словно его притягивала какая-то сила. Да, неплохой способ описать свое чувство к Эмили с тех самых пор, как он впервые увидел ее.
      Едва выйдя из машины, Уэйд понял: что-то случилось. Машина Эмили была на обычном месте, но в доме темно, и входная дверь распахнута настежь.
      Чутье подсказывало ему, что надо торопиться, и Уэйд побежал к дому.
      - Эмили?
      На минуту он задержался у двери.
      - Эмили? - крикнул Уэйд.
      Тут он услышал чей-то стон. Вбежав в дом, Уэйд зажег свет.
      Эмили лежала на полу в гостиной, очень бледная, ее волосы были спутаны. В комнате беспорядок: шкафы раскрыты, подушки и книги валялись на полу, стол перевернут.
      Уэйд опустился на колено рядом с девушкой, чувствуя, что его сердце бьется как молот о наковальню.
      - Эмили, милая... - С огромным облегчением он заметил, как се веки задрожали и она открыла глаза, щурясь от света. Уэйд осторожно убрал волосы с лица Эмили. Опухоль на лбу, кровь... Возможно, при падении Эмили ударилась головой о стол.
      Она напряженно смотрела на него, словно пытаясь вспомнить имя.
      - Уэйд? - сказала она наконец хриплым незнакомым голосом.
      - Да, это я. Ты хорошо меня видишь?
      - Я думала о тебе, - пробормотала Эмили, - когда входила в дом.
      Уэйд ощупал ее голову и обнаружил большую шишку. Кто-то ударил ее. Эта мысль привела его в ярость и напугала одновременно.
      - Я вызову "скорую", - сказал Уэйд, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. - Лежи тихо.
      - Нет! - Эмили схватила его за руку с неожиданной силой. - Не надо "скорую", со мной все в порядке.
      - Эмили, тебя ударили по голове. Нужно сделать рентген. Она вздохнула.
      - Я поеду, но только не на "скорой". Пожалуйста, отвези меня сам.
      - Хорошо, - согласился Уэйд, - но сначала дай мне туда позвонить.
      - Кто-то был в моем доме. Мои вещи...
      - Возможно, ты застала грабителя. Мы выясним, какие вещи пропали, после того как убедимся, что с тобой все в порядке, хорошо?
      Эмили собиралась кивнуть в ответ, но, застонав от боли, поднесла руку ко лбу.
      - Голова болит.
      - Знаю, милая. Лежи спокойно, я сейчас вернусь.
      Набирая номер, Уэйд подумал, что, когда найдет того, кто это сделал, он не будет сам арестовывать преступника. Пускай это сделает кто-нибудь из офицеров. Он не был уверен, что сможет совладать со своим гневом.
      Через несколько минут он вернулся к Эмили, вызвав патрульную машину, затем позвонил домой, объяснил, что едет в больницу и вернется, когда с Эмили будет все в порядке.
      Девушка сидела на полу, положив голову на колени.
      - Я же сказал тебе не шевелиться. - Уэйд заботливо склонился над нею.
      - Слишком больно. Я не могу лежать.
      - Хорошо, поедем в больницу.
      Одной рукой он обнял ее за плечи, а другой рукой обхватил колени. Эмили с трудом подняла голову.
      - Что ты делаешь?
      - Собираюсь отнести тебя в машину.
      - Я могу дойти сама.
      - Ты не можешь даже голову держать прямо.
      У Эмили не было сил спорить с ним. Уэйд осторожно понес ее к двери. Она такая легкая и трогательно хрупкая. Уэйд решил, что готов даже отсидеть в тюрьме, лишь бы этот мерзавец получил по заслугам.