- Проходите, - приказал солдат.
      Не зная, на что решиться - отдать ли честь или иначе отблагодарить солдата - Фродо, чувствуя за собой поддержку народных масс, от избытка чувств просто заехал не в меру исполнительному служаке по зубам. Толпа одобрительно взревела и ринулась в город, внеся внутрь всю четверку и затоптав охранника.
      Хоббит украдкой взглянул на своего бесноватого спутника. Гэндальф лишь улыбался и надменно покачивал головой. Казалось, он имел представление о том, куда уносит их толпа. Фродо еще был полон кровожадности и поэтому он не откликнулся на слова Сэма.
      - Я все же не понимаю, как нам удалось удрать от тех солдат. Я думал, нам пришел конец.
      - Сила находится в мозгу, Фродо, а не в руке, как считает Презренный. Не я бы - хрен бы вы выкрутились, - не обращая внимания на робота, важно изрек маг и самодовольно надулся.
      ПЯТОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ.
      Ленька и Шурик вышли из Дворца Пионеров. Был теплый сентябрьский вечер. На Невском царила кутерьма. Потому Гэндальф, еще перед началом кружковских занятий намекавший Шурику, что предстоит серьезный разговор, повел его в Катькин садик.
      - Ну, рассказывай, - традиционно начал Гэндальф.
      - Чего рассказывать? - не понял Шурик.
      - Все рассказывай. Что видишь, чем живешь.
      Шурик, всегда терявшийся перед этим вопросом, начал что-то сбивчиво рассказывать. Гэндальф внимательно слушал. Однако, по окончании рассказа вновь подвел уже известный Шурику неутешительный итог:
      - Ну и дурак.
      - Почему? - итог был столь же традиционным, сколь и начало разговора, и Шурик уже не терялся до такой степени как в начале.
      - Потому, что живешь ты не тем, чем надо, а не видишь вообще ничего, - любезно об'яснил Гэндальф.
      Разговор на время прервался. Гэндальф смотрел куда-то вдаль, сквозь окруживших императрицу сподвижников. Что он там видел, одному ему и известно. Ибо менее просветленным натурам бронзовые сподвижники казались непрозрачными. Когда открывшееся в ином измерении перестало интересовать юного экстрасенса, он достал из рюкзака пару книг, одна из которых была популярным килевским "Троянским конем", а вторая - и вовсе немыслимой теософской абракадаброю.
      - Что это?
      - Ты должен это знать. А теперь о главном. Как ты наверно уже догадался, работать я с тобой начал не просто так. Если бы ты был внимательнее, ты бы давно обратил внимание, что многое в нынешнем мире идет вкривь и вкось. Человечество деградирует и вырождается. И это не случайно. Кое-кто упорно трудится над тем, чтобы это именно так и шло. Они уже проникли во все сферы нашего общества, уже заняли многие ключевые посты в руководстве государствами. Они уже захватили издательства и прессу. Пока еще они действуют тайно, ибо захватили власть не полностью. Но когда эта пятая колонна установит свою невидимую власть на Земле, человечество окажется бессильно и они начнут устанавливать свою власть явно.
      Сидевшие на одной скамейке с двумя Посвященными стали нервно оборочиваться и отсаживаться подальше. Это и понятно: Гэндальф говорил довольно громко и голоса не понижал. Шурику это не нравилось. Ибо, хотя он уже стал постепенно понимать, что сумашедший скорее не Гэндальф, а все остальное общество, но сам он не был готов представать в роли придурка, только потому, что никто не хочет поверить в истину. Поэтому он шепотом попросил Гэндальфа перейти на солнечную сторону парка, где по причине жары скамейки пустовали. Гэндальф удивленно посмотрел сначала на Шурика, потом ЗАМЕТИЛ непосвященных соседей по скамейке.
      - Не обращай на них внимания. Если они нас не слушают, так зачем уходить? А если слушают, то сами уйдут.
      Его пророчество блестяще подтвердилось. Не сию секунду, но очень скоро, граждане сбежали, и скамейка оказалась совершенно пустой. Меж тем Гэндальф продолжал.
      - Это произойдет через пятьдесят лет. Их корабли опустятся на Землю. Помешать никто не сможет, так как все правители будут их ставленниками. Но все-таки сопротивление начнется. Это будет великая война, последняя война для Земли. Но доблесть человеческая воспрянет вновь, как в древние времена. Перед своей гибелью люди вновь станут героями. И возглавить это сопротивление суждено тебе! Вот почему мои наставники приказали мне уже сейчас начать твое обучение.
      - Мне, - не поверил Шурик. - Почему мне?
      - Потому, что ты - единственный законный наследник древних королей, хотя и не знаешь этого. Так было нужно, чтобы прямая ветвь наследников древних Королей оставалась до срока в беззвестности и забвении. Все известные истории династии правителей - это боковые ветви. Те, кто хотел уничтожить королевский род занялись ими. Заметь, потомков известных династий уже почти не осталось, а скоро не останется совсем. Прямая же королевская ветвь, идущая от древних королей Гондора, была скрыта много тысяч лет назад, а потому и сохранилась. Наследники сами забыли, кем они являются. Сейчас пришло время тебе узнать правду.
      Гэндальф порывисто поднялся. Шурик встал вслед за ним.
      - Ибо ты - последний прямой наследник Элендила и Арагорна, Король Грядущего. И имя тебе - Тар Испаланаран.
      С этими словами Гэндальф опустился на одно колено и склонил перед Грядущим Королем голову.
      ГЛАВА 6.
      И то сказать, чем я с виду лучше иного
      колоброда? - сказал Бродяжник...
      ВК. пер. В. Муравьева
      Идет Гэндальф по лесу, а навстречу ему
      хоббит, гном, орк и Голлум.
      - Вы кто такие? - спрашивает Гэндальф.
      - Хоббиты!
      - Как же так?
      - А из разных переводов!
      Анекдот.
      Трактир "Нетрезвый пони" имел дурную славу даже в сплошь воровском и разбойничьем Пооносе. Здесь собирались всевозможные контробандисты, головорезы и мыслепреступники, большинство из которых совсем недавно выбрались из имперских застенков и в скором времени должны были оказаться там снова. Трактир расположился под здоровенным каштаном. Со стены на посетителей со здоровенного плаката смотрела чья-то похабная харя, украшенная пышными черными усами. На вывеске с названием заведения три первые буквы были затерты, и рядом с получившимся "резвый пони" было намалевано "серенький козлик". Прочитав это, Гэндальф пришел в ярость и огненными рунами начертал, "Сам козел!".
      Над дверями крупными кривыми буквами было намалевано: "Файтирам до сидьмова и магам до пятава уравня захадить несаветуим". Гэндальф посмотрел на надпись и, пробубнив что-то про долг и Сарумана из Лиги Темных Миров, незаметно ретировался, успев акуратно подтолкнуть хоббита к дверям трактира. Фродо в первый момент не заметил исчезновения кудесника, и почти вошел, влекомый надеждою на выпивку, жратву и всякие непристойные увеселения. Но в этот момент он как раз и обнаружил отсуствие Гэндальфа. Причем в первый момент еще и наскочил на специально подставленного магом, дико взревевшего осла. Сделав над собой великое усилие, Фродо кинулся по улице в надежде догнать вероломного дерини. Оказалось, что тот, к счастью, еще не ушел далеко. На улице уже зажглись фонари, а над Пооносом светила золотая луна, и в лунном, всегда обманчивом, свете Фродо показалось, что тот стоит, держа под мышкой не посох, а шпагу. Маг притом был уже не один. К нему уже успел присоединиться более чем сомнительный человек в клеттчаном одеянии. Но это еще не все: третьим в этой компании оказался неизвестно откуда взявшийся кот, громадный, как боров, черный как сажа или грач, и с отчаянными кавалерийскими усами. Тройка двинулась в ближайший переулок, причем кот тронулся на задних лапах.
      Фродо устремился за ними вслед и тотчас убедился, что догнать их будет очень трудно. Сколько он не прибавлял шагу, расстояние между преследуемыми и им ничуть не сокращалось. Шайка к тому же решила применить излюбленный бандитский прием - уходить врассыпную.
      Однако, потеряв из виду обоих спутников, Фродо сосредоточил все внимание на маге же почти настиг его, как внезапно подскользнулся на арбузноной корке, словно специально оставленной кем-то посреди улицы. Падая, он еще успел чертыхнуться, но в следующий момент рухнул на мостовую. Видимо, упал он столь неудачно, что сломал себе руку, во всяком случае, почти потерял сознание от боли. Тем не менее, он смутно помнил, что на его крик "черт побери!" из ближайшего дома выскочил кто-то, очень похожий в самом деле на черта. И черт пришел, и черт побрал. Правда, надписи на стене не оставил.
      Фродо очнулся и незаметно приоткрыл глаза. То, что он увидел, поразило его сверх всякой меры. Два каких-то мужика загипсовывали ему сломанную руку. Само по себе это не было удивительно. Но в гипс они заматывали всяческие золотые и бриллиантовые драгоценности! В первый момент Фродо ничего не понял, но вскоре сообразил, что имеет дело с обычными контрабандистами. Потому он зажмурился покрепче и притворялся до тех пор, пока его не начали приводить в чувство. После же открыл глаза, и вышел нетвердой походкой, провожаемый нежными напутственными чертыханиями. Если бы он задержался подольше, он мог бы увидеть, как Гэндальф, несколько раз падая на той же арбузной корке и чертыхаясь старался привлечь к себе внимание.
      Но он этого не сделал. Фродо остался один и в совершеннейшей растерянности. Он находился в совершенно незнакомом ему городе, ночью, и совершенно не представлял, что ему делать. Правда теперь у него в запасе был определенный капиталл. Идти в одиночку в опасный трактир он не хотел совершенно. И в этот момент ему посчастливилось вспомнить о старом знакомом - назгуле Пертвите.
      Улица привела Фродо на широкую мощеную площадь. Дальний конец площади был перегорожен - оттуда шла дорога на скалу, к замку. В воротах стоял человек в солдатской кожаной безрукавке и шлеме с забралом. Прижав локтем длинную алебарду, он внимательно рассматривал какое-то пятнышко у себя на ладони. Когда подошел Фродо, он поднял голову:
      - Чего надо?
      - Скажи, Пертвит-назгул здесь?
      Стражник смерил Фродо взглядом. Потом поправил алебарду, повернул голову и позвал:
      - Лауш!.. Эй, Лауш!.. Скажи длинномордому, к нему тут сопляк какой-то пришел...
      Небритый Пертвит вышел в шлеме и при мече, почесываясь и зевая.
      - Ну, чего еще?.. - буркнул он почти зло. Еще немного, и задетый Фродо, пожалуй ушел бы - но нет худшего одиночества, чем одиночество сельского жителя угодившего в город. Он сказал:
      - Я просто подумал... ты, верно, подскажешь таверну, где для нас с тобой нашлось бы по косточке обглодать. С деньжатами-то... - и подкинул на ладони одну из вещиц, уже выковыренных им из собственного гипса.
      Плохое настроение назгула вмиг испарилось.
      - А ты молодчина, сынок! Кто не скупится на угощение для старого рубаки, из того получится назгул, это я тебе говорю. Нет, правда, хоть бы одна свинья раскошелилась с тех пор, как здесь побывал Дарт Ангмарский. Приехал, понимаешь, да и прислал нам, стражникам замка, по шесть бутылок на рыло, выпить за его здоровье...
      Взяв Фродо за руку, он повел его через площадь прочь от ворот: привратник остался глядеть им вслед и, кажется, подбирал слюньки.
      Более всего Фродо удивило то, что Пертвит сразу же уверенно направился в сторону "Нетрезвого пони". По-видимому, других трактиров в городе или просто не было, или они были еще гнуснее.
      Немногие встречные кутались в плащи и явно не жаждали общества. От стены "Нетрезвого пони" отделился некто и с масляным фонарем в руках поспешил им навстречу.
      - Кто такие? Куда направляетесь? - неприветливо спросил он.
      - Иду, куда хочу, и перед тобой отчитываться не собираюсь, неожиданно железным голосом ответил Пертвит и коснулся эмблемы багрового Ока: - Не слепой?
      - Проходи, назгул, - отозвался верзила, опустил фонарь и отступил в сторону... и тут краешком глаза Фродо подметил какое-то движение, и сорок седьмое чувство внятно остерегло: опастность!... Пертвит среагировал еще быстрее: с проворством, какого Фродо ни за что не заподозрил бы назгуле, выхватил моргульский необструганный клинок и сделал стремительный выпад, крича во все горло:
      - Стража! Стража! Аш назг, аш назг!
      Здоровяк непонятным образом ушел от удара, - Фродо услышал звук рвущейся ткани. Что-то коснулось его, он обернулся. В тот же миг, навсегда впечатываясь в память, над плечом просвистело копье с наконечником эльфийской работы, похожим на лист лавра, и воткнулось Пертвиту в спину чуть ниже лопатки.
      - Аш назг... - боевой клич назгулов захлебнулся мучительным хрипом и смолк навсегда. Кровь хлынула хоббиту на руки. Но до того как нечто тяжелое ударило бы его в висок, он успел быстро надеть кольцо и, никем не видимый, шагнуть внутрь трактира.
      Едва Фродо вошел в трактир, ему пришлось зажмуриться. Внутри было темнее, чем этого хотелось бы ему. Возможно, постоянные клиенты этого заведения были непривычны к яркому свету или же не хотели, чтобы их можно было легко рассмотреть. Фродо не пришло в голову, что затемненный интерьер наряду с освещенным входом позволял находившимся внутри тотчас же рассмотреть новоприбывшего во всех подробностях до того, как тот мог увидеть их.
      В зале собрался самый разный и самый пестрый народ. Фродо разглядел их, когда глаза его привыкли к тамошнему свету, чтоб не сказать полутьме. Красноватые отблески сеял огромный камин, а три многосвечных светильника тонули в табачном дыму. Содержатель заведения Мас Лютик двухметровый мохнатый вуки, одетый в лиловую куртку, и в шапочке с приколотым пером цапли - стоя у огня, разговаривал одновременно с двумя гномами и тремя людьми странного вида. Впрочем, периодически он отвлекался от разговоров, брал лютню и начинал горланить песни чудовищно мерзким голосом. Видимо, имел за плечами богатый опыт менестреля. На скамьях сидели в перемежку пооносцы, местные хоббиты, гномы и еще всякие, в дыму не разобрать. Эти-то "всякие" и были, пожалуй, наиболее интересны. Там были одноглазые и тысячеглазые существа, покрытые чешуей или шерстью, у некоторых из них кожа покрывалась рябью и меняла свою плотность в зависимости от того, что они чувствовали в данный момент. Над самым баром парил огромный инсектоид, показавшийся Фродо каким-то ужасным видением. Щупальца, клешни и руки держались за емкости различных форм и размеров. В трактире стоял ровный гул человеческих и нечеловеческих голосов.
      Люди и гномы обсуждали события на востоке и обменивались новостями - в общем то всем известными. Хоббиты разговаривали в стороне; людские заботы их не слишком тревожили. Норы хоббитов для людей неприступны. Фродо, как всегда, цедил слова в час по чайной ложке - сказывались последствия задержки психического развития, головных травм и детского церебрального паралича. В результате вскоре он оказался в одиночестве - сидел и слушал.
      Зато роботы и брендизайк, потерявшиеся во время погони за магом, оказались тут как тут. Приход Фродо остался ими незамеченным, что и немудрено: все сгрудились вокруг них и они были явно центром всеобщего внимания. И уж разливались соловьями, особенно Пин2Д. Только его писка и гудения, увы, никто не понимал.
      Вдруг Фродо заметил, что даже по здешним местам странный человек, с суровым обветренным лицом, лежащим в кружке пива, внимательно прислушивается к беззаботной болтавне роботов. Он устало вытянулся под столом, его видавшая виды одежда была облеплена грязью. Старую пятнисто-камуфляжную куртку он не снял, а валялся прямо в ней, несмотря на духоту.
      - Это кто? - спросил Фродо у кого-то из соседей, ибо разговаривать с двухметровым монстром-трактирщиком он опасался.
      - Этот-то? Это Колоброд. Колобродит тут с утра до вечера. Его еще тут Одиноким Хамом кличут. То есть на высоком наречии Хамом Соло. Сущий варвар. Говорят, в былые годы явился сюда из самой Мариолы, что в Киммерийских горах. Дык с тех самых пор и квасит здесь без перерыва.
      Меж тем, помянутый Колоброд приподнял физиономию из пивной кружки, осоловело оглядел трактир, икнул и выругался. Затем, с явным трудом выбрался из-под стола и уселся на стул. Еще раз оглядел салун. Мутный взгляд остановился на хоббите. Фродо заметил, что незнакомец смотрит прямо на него, и занервничал.
      - Масаракш! - заорал Колоброд на весь трактир, на некоторое время перекрыв общий гул. - Эй! Недомерок! Иди сюда!
      При этом крике капюшон свалился. Фродо одновременно увидел белые волосы, предельно гнусную улыбку и, что самое неприятное, светящиеся серые глаза на длинном скуластом лице. Подтверждая приглашение, Колоброд поманил хоббита пальцем. Фродо счел за лучшее подойти добровольно.
      - Масаракш! - рявкнул Колоброд, сгребая хоббита своей ручищей. - Меня зовут Колобродом. А тебя, - он ткнул в хоббита пальцем, тебя зовут Сумникс!
      - И вовсе даже не Сумникс, - попытался извернуться Фродо. Моя фамилия Торбинс!
      - Масаракш!!! И три тысячи раз масаракш! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Ты с потрохами продался Муравьеву и его прихвостню Кистяковскому! Ну, в таком случае, я для тебя не Колоброд, а Бродяжник!
      - Вы слышали!!! - заорал Бродяжник на весь трактир. - Этот недомерок не уважает Григорьеву и Грушецкого.
      Но никто пока не обращал внимания на Колоброда. Все взоры были обращены на Пин2Д2, который под всеобщий смех рассказывал историю об исчезновении Бильбо с лица грешного Татуина. Ничего смешнее, чем байка о казни старого взломщика тут уже давно не слышали. Хотя, конечно, переводить рассказ на доступный всем имперский новояз приходилось СэмуЗипИО. Колоброд, видя, что на него не обращают внимание, начал злиться.
      - Вам не кажется, что ваших молодых друзей пора слегка урезонить? - обратился он к Фродо.
      Фродо напуганно молчал. Но крик Колоброда уже постепенно стал доходить до сознания обитателей трактира. Вопрос о двух школах перевода летописей явно оказался больным вопросом. Неожиданно кто-то так сильно ударил Фродо по спине, что он чуть не упал. Он рассерженно оглянулся, но ярость его тут же сменилась удивлением, когда он увидел позади себя огромное массивное многоглазое чудище неизвестного происхождения.
      - Неголо деваги вулдуггер? - вызывающе пробулькал этот монстр.
      Фродо попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. Когда он так поступил, нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с шатающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый гном и дружески положил руку на эту массу.
      - Ты ему не нравишься, - неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.
      - Очень сожалею об этом.
      - Мне ты тоже не нравишься.
      - Я же сказал, что сожалею об этом.
      - Сожалею, - насмешливо передразнил человек. - Ты оскорбляешь нас! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Уж не ты ли привел сюда того назгула, что валяется с копьем в спине и дверей? Лучше поберегись!
      - Допросить его как следует! - поддержали гнома в зале. - Похоже, это предатель! Иначе каким образом он оказался в одной своре с ищейкой проклятого Ванетт-Миллепига?
      - Тогда я буду осторожен, - ответил Фродо гному, оставив без внимания выкрики из зала.
      Гном улыбнулся широкой улыбкой.
      - Ты будешь мертв.
      При этом он громко хрюкнул. Это был то ли сигнал, то ли предупреждение, потому что люди и нелюди медленно расступились, оставив свободное место вокруг Фродо. Хоббит понял, что дело пахнет керосином. Ища хоть какой то выход, он вдруг вспомнил наставления старого жидая. Быстрым движением показал Колоброду кольцо, и, вскочив на стол, пропел:
      - Горе, и слезы, и стенанья повсюду. Пропадает Хоббитания.
      - Масаракш! Да он же из Братства Кольца! - радостно взревел Колоброд.
      Гном выхватил арбалет.
      - Мне плевать, из какого он братства! Он продался Муравьеву!
      - На экспу пойдешь, - мрачно предупредил гнома Бродяжник.
      В ответ гном наставил арбалет на Одинокого Хама.
      Это заставило оживиться бармена Маса Лютика, до сих пор сохранявшего нейтралитет. Вуки дико взревел и кинулся к гному, переворачивая столы. В то мгновенье, как оружие и его владелец отвернулись от Колоброда, его рука скользнула к висевшей за спиной рукояти меча. В следующий момент грызун взвизгнул и затих, распавшись на две половинки. Гном с отрубленными руками валялся неподалеку, а многоглазое чудище было изрублено на куски.
      Колоброд что-то радостно считал по пальцам. Наконец просиял.
      - Пятьсот тридцать экспы! Еще триста, и я файтер девятого уровня!
      В тот момент, когда Колоброд выхватил из-за спины меч, Фродо увидел его вертикальные, как у кошки, зрачки. Мгновенно он вспомнил, почему лицо показалось ему знакомым. Перед ним был тот самый ведьмак, у которого он когда-то стащил серебряный меч.
      Обитатели трактира быстро возврнулись к прерванным занятиям. Колобродовские жертвы были живо вынесены из зала, а кровавые пятна на полу засыпали чистым речным песочком.
      По случаю нежданно-негаданного получения пятисот тридцати экспы Колоброд пребывал в приподнятом настроении духа. Стать файтером девятого уровня ему, правда, совершенно не грозило. Как известно, трактирщик Мас Лютик был старым его другом, еще с тех далеких времен, когда Колоброд звался Бродяжником и мотался, как говно в проруби, по всему Средиземью, моча направо и налево краснокнижное редкое зверье, а Мас Лютик был просто Лютиком и пробавлялся ремеслом автора-исполнителя. Дружба с трактирщиком имела для Колоброда оборотную сторону: по дружбе вуки менял приятелю экспу на деньги, притом по баснословно льготному курсу 1:1. Трактирщик мог себе это позволить, ибо все деньги старый приятель пропивал в его же заведении. Не имей Колоброд такой возможности, он, пустивший на экспу за свою долгую и деятельную жизнь едва не треть средиземских обитателей, давно бы имел такой уровень, что одной левой отрывал бы голову любому персонажу, какого только мог измыслить старый Мастер Илуватар. Но частицы "бы" в истории нет, и Колоброд так и оставался файтером восьмого уровня.
      Колоброд угощал. Откуда только брались силы у этого человека! Только пятнадцать минут тому он лежал под столом в отключке, а вот уже сидит с огромной пивной кружкой. В кружке, впрочем, не пиво, а совсем даже наоборот - натуральная русская водка. Водку дуставляли контрабандой из параллельного мира на Звездолетах Прямого Луча, называемых эльфами Серебристыми Кораблями.
      Вокруг колобродова стола собралась добрая половина трактира. Фродо потягивал пиво, Пин и Сэм раздобыли бензин. Колоброд платил за всех. Мериадок почуял халяву и тоже стал протискиваться к столу. Но, едва Мери успел слямзить со стола подвернувшийся пудинг, как Колоброд его заметил. Вернее сказать не его самого, а свой собственный ведьмачий меч, который по кендерской привычке в свое время у него спер Фродо, а у Фродо отняли брендизайки. Меч сослужил Мериадоку дурную службу: прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял (даже сам Колоброд), исполинские колобродовы ручищи сомкнулись у брендизайка на горле. Как и всякий нормальный брендизайк Мериадок закатил глаза, захрипел и... начал быстро терять форму и вытекать из могучих кулаков, превращаясь сначала в бесформенную липкую массу, а потом - и просто лужу на полу. Народ изумленно охнул и попятился во все стороны. Каждый подумал свое.
      Фродо: "Ну, блин, брендизайки дают!"
      СэмЗипИО: "Черт бы его побрал. Откуда здесь Т-1000?"
      Пин2Д2: "Так вот ты какой, доктор Поллард..."
      Мас Лютик: "Вот этот - чернобыльский - наверно русскую водку и переправляет..."
      кто-то из посетителей: "Вот они - интелегенты! Бесхрибетны и мягкотелы!"
      Боманц, маг десятого уровня: "Дешевый трюк. Сам на себя кастует "растворение костей". Ну и нафига?"
      умник: "Да... Человек без холестерина был бы грязной лужей на полу."
      сам Мериадок: "Что успел - то и съел. Принимай форму того сосуда, в котором находишься."
      Колоброд: "У, е!"
      Тем временем брендизайк начал восстанавливать форму, поднимаясь из лужи, как плодовое тело слизевика. Колоброд схватился за бластер, но жалость остановила его руку. Какая жалость: легендарный бластер Андрил был уже лет пятьсот как сломан!
      - Это не хоббит, а допплер. Он разумен. Таких мне запрещает убивать ведьмачий кодекс.
      Так Колоброд выкрутился, и опять никто не понял, что Андрил ломаный. Колоброд врал. Никакого ведьмачего кодекса на самом деле не было.
      ШЕСТОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ.
      Занятия в юннатской лаборатории давно уже закончились, но Шурик Тар Испаланаран не уходил, ждал Леньку-Гэндальфа. Гэндальф как всегда опаздывал. Однако, Шурик ждал, не мог не ждать. После вчерашнего разговора в его голове роилась тьма вопросов. Кудесник, наконец, появился.
      Короткое приветствие, и Шурик буквально засыпал Гэндальфа вопросами. Ленька отвечал неторопливо и подробно. Он растолковывал, что именно написано в "Троянском коне", как это реализуется уже сейчас. Он легко подтверждал свои слова пространными цитатами из Блаватской, Рериха, Толкина, Андреева, прорицаний Вельвы и легенд о короле Артуре. Шурик зачарованно слушал. Пока это еще была игра, но игра затягивала. Шурик чувствовал, как постепенно меняется весь мир вокруг него, и знакомые обыденные вещи словно наполняются таинственным внутренним светом.
      А Ленька все говорил. И по мере того, как он говорил, он все меньше был Ленькой из юннатского кружка, и все большее - первым рыцарем Джидай, Гэндальфом и Мерлином одновременно. Перед Шуриком вставала грандиозная эпопея истории мира от его сотворения до падения Аталантэ, и от падения Аталантэ до древней Греции, еще помнившей об Атлантиде, и от Древней Греции до современности. И через все эти века красной нитью проходил сокрытый род Королей, его собственных предков. Могучий дух тысячелетней истории вливался в него и он уже не мог сказать, фантазия ли это, или в самом деле он - Тар Испаланаран, король грядущего.
      Он узнавал о тайном смысле последних событий, о том, что в засекреченном американском уфологическом хранилище уже ждет его мифрильный доспех, в котором ему - Королю Тар Испаланарану - предстоит через пятьдесят два года сразиться с сошедшим на землю балрогом.
      Балрогом?.. Вдруг сон, виденный им во время лужской экспедиции явственно встал перед его внутренним взором. И крылатая фигура коцентрированной тьмы, охваченная языками багрового пламени, и глухой, страшный голос "Ты ищешь смерти, король людей?". Стоп. Но ведь тогда Ленька ему еще ничего не объяснил. Значит... Нет, не может быть!
      Ленька-Гэндальф слабо улыбнулся.
      - Ты ведь сам знаешь, как это будет.
      - Почему?
      - Ты видел это.
      Привычный мир заколебался. Таких совпадений не бывает! Не только сон совпадал с теорией (теперь уже теорией, а не пустыми бреднями) Гэндальфа, он он еще и знал об этом сне! Знал!
      - Откуда?! Откуда ты знаешь?!
      - Понимаешь, есть такая вещь - Информационное Поле Вселенной. Получать информацию очень легко. Нужно только настроиться.
      Гэндальф достал странный предмет - шарик на ниточке, прикрепленной к чему-то вроде резиновой пробки. Он взял в пальцами эту пробку, и красный пластмассовый шарик свободно повис на нитке.
      - Смотри. Все очень просто. Я настраиваюсь на вопрос. Теперь я задаю его. Правда ли, что знамением грядущих событий будет крупная катастрофа на Каспийском море?
      Гэндальф закрыл глаза, лицо его отразило внутреннюю сосредоточенность. Шарик на конце нити начал медленно раскачиваться, то едва заметно приближаясь к юному джидаю, то отдаляясь. Ленька открыл глаза. Шарик качался уже заметно и уверенно.
      - Вот так я могу проверять свои предположения и информацию из книг. Если он движется ко мне - от меня, это значит "да". Если перпендикулярно - "нет".
      - А я так могу?
      - Конечно. Любой может. Важно только правильно сформулировать вопрос и отнестись к нему серьезно. Если ты будешь спрашивать что-то, что и так знаешь, для проверки метода, Космос не ответит. Нужно верить и не сомневаться.
      - Но рука может просто дрожать. Нельзя привязать его к чему-то неподвижному?
      - Нет, конечно. Ответ идет через тебя, шарик только помогает. Ответ Поля незаметно для тебя улавливает твой мозг. Он и направляет твою руку и шарик.
      - Я, я... попробую.
      - А вот этого не надо! Ты или делай - или не делай.
      Шурик медленно взял устройство. Он попытался сформулировать вопрос. Самый главный теперь для него вопрос.
      - Я... действительно Тар Испа... Тар Испаланаран.
      Шарик не двигался. Вернее он беспорядочно дрожал в дрожащей руке. Шурик закрыл глаза и попытался сосредоточится. Но он все равно чувствовал, что рука его не совершает никаких движений кроме беспорядочного дрожания.
      - Расслабься.
      Шурик подчинился. Его поглотило чувство спокойствия и какого-то внутреннего тепла.
      - Теперь сосредоточься на вопросе.
      Сознание оставалось чистым. Напряжения не было. Ничего не отвлекало. Существовал только вопрос. Но рука не двигалась с места.
      Шурик безнадежно открыл глаза. Первое, на что упал его взгляд, был красный шарик. И этот шарик уверенно и ясно раскачивался. Вперед-назад, вперед назад! Подвоха быть не могло. Значит, правда!