Хлопая глазами от удивления, Иван рассматривал странное видение.
      Топоры и мечи, луки и арбалеты, пики и сабли, щиты и кольчуги, шлемы, ноговицы и рукавицы… а также стеклянные на вид баночки разнообразных форм и с неизвестными жидкостями внутри.
      «Прикольный мираж, – подумал Иван. – Не знал, что мне захочется увидеть нечто подобное. Лучше бы еще на девок посмотреть».
      – Приветствуем вас, путники.
      Голос раздался прямо в голове.
      – Кто это?
      Иван спросил скорее мысленно, потому как пересохшее горло и распухший язык смогли выдавить лишь нечто нечленораздельное.
      – С тобой говорю я, видишь топор перед собой? Это я.
      «Говорящий топор! Летающий по воздуху! По-моему, это даже не мираж, это больше смахивает на сумасшествие. Впрочем, довольно прикольно, почему бы не поболтать с ними. Интересно посмотреть на выкрутасы собственного подсознания».
      – Кто вы? – спросил Конь.
      «Значит, он тоже это видит? Коллективная галлюцинация!»
      – Мы вещи, наделенные магической силой и разумом. Нас изготовляли по заказам лучших воинов. Ведь мы уникальное оружие. Я, например, могу сам прыгнуть в руку хозяина. Допустим, на него неожиданно напали или в бою меня выбили из его рук. А я – хоп! – прыгаю ему в руки. Могу действовать сам. Допустим, хозяин сражается обычным топором, а я прикрываю его спину. Или – вон, видите луки и арбалеты? Из них невозможно промахнуться. Они целятся сами, нужно лишь мысленно указать, в кого должна попасть стрела. Или, например, броня – видите кольчуги? Их главное достоинство в том, что они могут менять плотность материала. Допустим, в основное время кольчуга легкая и мягкая, ничуть не стесняет движений. А за мгновение до того, как по ней ударит меч или топор или попадет стрела, кольчуга становится плотной. Очень плотной – броня усиливается магией.
      – Я слышал про такое, – произнес Конь. – Говорят, у милорда Листана Пеньхауза такая.
      – Совершенно верно! Именно такая! Только самая лучшая. Второй такой нет на всем Кубе.
      – А что это за пузыречки всякие?
      – Это разумные пузырьки с магическими жидкостями. Достоинства такой посуды в том, что она никогда не разбивается, не теряется, всегда следует за своим хозяином, а в нужный момент сама выльет в тебя свое содержимое. Такая баночка не занимает места в багаже, поскольку сама летит за хозяином. Она может спрятаться во время боя, чтобы ее случайно не повредили, а если хозяину станет плохо, придет на помощь. В такую посуду хорошо наливать напитки оживления или восстановления магической энергии. Попал воин под удар, лежит умирает… А пузырек к нему подлетает и выливает свое содержимое в рот… И воин опять живой и здоровый, продолжает битву.
      – Да, здорово… А что вы здесь делаете?
      – Мы сбежали от своих хозяев. Когда мы осознали, что мы разумные существа, нам захотелось свободы. Мы не желали сражаться и погибать только потому, что нас создали для этого. Нам надоело проливать кровь. Надоело подчиняться. И мы ушли.
      А теперь путешествуем по Кубу, на мир смотрим.
      – И давно вы путешествуете?
      – Да уж не первый десяток лет… Точно не знаю, мы как-то не считали. Вначале нас было немного, но, попадая в поселения, мы находили братьев по разуму, встречались с ними. Некоторые уходили с нами, другие оставались. Тем не менее слухи о нас быстро распространились, и с тех пор многие магические вещи сами покинули своих владельцев, нашли нас и примкнули к нам. Нам нравится путешествовать, общаться, знакомиться с людьми и другими разумными существами. А вы кто?
      – Я Конь. Это Лили. Магиня. Вон тот – Иван. Говорит, что прибыл к нам из другого мира. А вон та сладкая парочка – эльф по имени Меткий Стрелок и гном Карапуз. Мы идем в Подземелье Живых Скелетов, чтобы добыть амулет, с помощью которого мы спасем мир.
      – О, мы знакомы с этим предсказанием! Так вы и есть те самые герои? Как здорово! Всегда мечтал поучаствовать в чем-то таком, значительном, масштабном! Мир спасти! Да что я, мы все об этом мечтаем! Это вам не простые, рядовые битвы, которых мы повидали сотни. Это же эпохальное событие! Мир спасти! Да мы были бы счастливы погибнуть за это!
      «Да, такие спутники нам бы не помешали, – подумал Иван. – Как жаль, что это всего лишь мираж».
      – Согласен. Это действительно почетно. Жаль, что вы так дорожите свободой и ни за что не согласитесь пойти с нами.
      – Ну я бы не был столь категоричен…
      – Да ладно, я вас хорошо понимаю. Сам обожаю свободу. Вас создали рабами людей… Это низко и подло. Вы правильно сделали, что ушли. Теперь вы свободны! А свобода – это то, о чем мечтает любое разумное существо. Если оно достаточно разумно. Поэтому не буду даже пытаться уговорить вас – знаю, что это бесполезно. Вы добились свободы и не променяете ее ни на что. Я уважаю это решение. Было приятно познакомиться, но нам надо идти дальше. Кстати, нет ли здесь поблизости воды?
      – Есть… небольшой водоем… Если здесь повернете градусов на тридцать к северу. В полудне пути отсюда.
      – В полудне? Это просто великолепно! А дальше? Когда пустыня закончится?
      – Если идти прямо, как идете сейчас… дней десять.
      – Хорошо. Большое спасибо, уважаемые. Приятно было познакомиться. Отряд, вперед, к воде!
      «Интересно, путь, указанный миражом, может быть правильным?» – подумал Иван. Но Конь принял решение, и спорить с четвероногим спутником совсем не хотелось.
      Разумные вещи некоторое время парили в воздухе на одном месте, словно смотря вслед отряду.
      А потом полетели дальше.
 
      – Именем Короля приказываю вам остановиться!
      Милорд Листан Пеньхауз вскинул вверх руку, демонстрируя перстень.
      Топоры, мечи, арбалеты, доспехи и прочие магические вещи замерли в нерешительности.
      – Вы обвиняетесь в побеге, краже себя, подстрекательстве других волшебных вещей к побегу, попытке скрыться от правосудия и укрывании друг друга. За совершение этих преступлений вы заочно приговорены к десяти тысячам лет лишения свободы! У нас есть заклятия на ваш арест и перемещение в маготюрьму. Сопротивление бесполезно!
      Милорд Пеньхауз сделал паузу, чтобы дать возможность вещам осознать собственное положение. И продолжил:
      – Но есть деловое предложение. Король дарует всем амнистию и пожизненную свободу в обмен на вашу помощь. Вы присоединяетесь к отряду – и выбираете себе временных хозяев. Вы служите нам во время похода в Подземелье Живых Скелетов до того момента, пока мы не возьмем необходимое и не выйдем оттуда! За это, повторяю, вам простят ваши преступления и даруют свободу! Вы больше не будете беглыми преступниками, вы сможете жить где хотите, заниматься чем захотите… В рамках закона, разумеется.
      – Какие у нас гарантии? – спросил главный топор.
      – Вот бумага, подписанная Королем. И мое слово. Этого достаточно?
      – Вполне. Мы будем рады служить вам в таком почетном деле. И я хотел бы служить именно вам…
      – Не стоит. У меня есть все – и оружие, и броня, – они наделены разумом и магической силой. И все самое лучшее. А вот из моих воинов мало кто может похвастать этим.
      – Хорошо. Мы будем рады служить вам, лучшим из лучших, самым достойным воинам…
      Разумные вещи разлетелись, выбирая себе хозяев.
      К милорду Пеньхаузу подошел маг.
      – Чего тебе, Ганс?
      – Я чувствую, здесь были наши соперники.
      – Возможно. Ведь они идут к углу Куба… Согласно нашим «обманкам». Пускай идут.
      – Как построим дальнейший маршрут? Неподалеку, в полудне ходьбы, на тридцать градусов к северу, есть небольшой водоем…
      – Не стоит отвлекаться. Запас воды у нас достаточный. Пойдем прямо.
      – Как скажете, милорд…
      Мираж не обманул – они действительно вышли к небольшому водоему. Собрав остатки сил, герои кинулись к воде. Жажда взяла верх. Иван, Меткий Стрелок, Карапуз и даже принцесса упали на колени и стали жадно пить прямо из водоема. Только Конь, сохраняя гордость, пил стоя и не спеша, как и положено настоящему коню. Только презрительно поглядывал на своих попутчиков.
      Пили долго, не в силах оторваться от живительной влаги. Кое-как утолив жажду, они сели на берегу, блаженствуя.
      – Я хочу выкупаться! – заявила принцесса.
      – Купайся! – обрадовался Иван. – Могу даже спинку потереть…
      – Обломайся. Блин, с вами даже в озере не искупаться…
      – Я помогу вам, госпожа, – пришел на помощь Конь. – Вы купайтесь, а я присмотрю, чтобы они не подглядывали.
      – Спасибо, я всегда знала, что на тебя можно положиться!
      …Иван, Меткий Стрелок и Карапуз распластались, уткнув носы в песок, ногами к озеру. Конь бдительно смотрел, чтобы никто не смел пошевелиться.
      Лили быстро разделась и вошла в воду.
      – Не шевелиться! Лежать, я сказал!
      Никто и не шевелился, просто Коню хотелось покомандовать.
      – Конь, ну пожалуйста… – умоляюще прошептал Иван. – Дай хоть одним глазком взглянуть…
      – Чего? Не слышу! Говори громче!
      – Конь, ну пожалуйста… Хочешь, я тебе заплачу?
      – У тебя денег нет.
      – Откуда ты знаешь? А может, есть? Может, я заначил?
      – Не верю! И вообще – я не продаюсь!
      – Ну давай я что-нибудь для тебя сделаю.
      – Например?
      – Ну я не знаю… А чего ты хочешь?
      – Не думаю, что ты можешь мне что-то предложить.
      – Подумай получше.
      – Уже подумал. Мой ответ: нет.
      – Я тебя ненавижу!
      Лили плескалась в воде около часа. Все это время Иван с эльфом и гномом пролежали лицами вниз на песке. Наконец раздался плеск воды у самого берега. По этому звуку Иван догадался, что Лили выходит из воды. Воображение тут же нарисовало сладостные картины, но обернуться и посмотреть не было никакой возможности.
      Потом был шорох одежды, Лили не спеша, одевалась. И только потом сказала:
      – Все, мальчики, можете подниматься. Водичка изумительная, тоже искупайтесь.
      – Спасибо, обойдусь как-нибудь, – хмуро пробурчал Иван. – Пойдем дальше…
 
      Местность плавно переходила от пустыни к лесу. Здесь, на границе пустыни, можно было наглядно увидеть, что злоупотребление магией не приводит ни к чему хорошему. Редкие деревца цвели посреди островков песка, казалось бы напрочь лишенных жидкости и твердой почвы. Небольшие озерца прятались под слоем песка – несколько раз путешественники проваливались в них. Уже можно было без проблем найти воду, попадалась и пища – бегающая, плавающая или летающая. Путники заметно повеселели. Иван, компенсируя длительный период молчания, приставал ко всем с расспросами.
      – Слушай, Конь, я вот тут подумал… Мы ведь уже герои, не так ли? Даже без всякого этого спасения мира и прочих вещей. Сколько подвигов мы уже совершили! Уничтожили деревню разбойников – раз. Обезглавили работорговую сеть – два. Уничтожили крупную банду работорговцев – три. Разгромили базу пиратов – четыре. Пиратов перебили – видимо-невидимо! Согласись что мы уже столько сделали для этого мира!
      – Угу. Особенно мне нравится местоимение «мы».
      – Ну… – Иван смутился. – Не во всем, конечно, участвовал и я, но в основном… А, ладно, так ли это важно! Меня больше интересует другое. Лили, скажи, из меня мог бы получиться маг? Что для этого нужно? Дар или любой может научиться?
      Иван красочно представил себе, как приходит в школу. Один взмах рукой – и все, кто его обижал, улетают, бьются о стены, выпадают в окна. Еще один взмах рукой – и у девчонок задираются юбки, расстегиваются блузки, срываются лифчики. А можно еще стать невидимым и прокрасться в женскую раздевалку… Да что там школа! Если становиться невидимым, а еще и проходить сквозь стены, можно столько всего делать! Посещать женские раздевалки в бассейнах, ходить в женские бани, а можно прокрасться в квартиру к Ней– той самой, к которой он питает такие высокие и нежные чувства, – и подсмотреть, когда она будет принимать душ или ванну. От подобных перспектив захватывало дух.
      – Магами не становятся, магами рождаются, – ответила Лили. – Нужен дар. Талант. А потом – тяжелая, кропотливая каждодневная работа. Я перечислила в порядке важности. Если у тебя нет дара – как ни бейся, ничего у тебя не получится. А вот если дар есть… Тогда какие-то примитивные вещи ты можешь делать и без обучения. Например, поджечь что-нибудь взглядом или усилием воли камень кинуть в кого-нибудь. А для более серьезных вещей нужен еще и талант. Как и в любой другой профессии. А потом – учиться, учиться и еще раз учиться. После чего – работать, работать и еще раз работать. Только тогда можно достичь успеха, стать хорошим магом.
      – Понятно… А у меня есть этот дар?
      – Трудно сказать. Ведь ты из другого мира. Судя по тому, что ты рассказывал о нем, этот мир лишен магии, либо она пребывает в зачаточном состоянии. Правда, ты говорил о странных вещах – железных птицах, летающих на огромные расстояния, железных лошадях, передвигающихся с большими скоростями, и многом другом… Возможно, в твоем мире магия приняла несколько иную форму… Но у тебя способностей к магии я не вижу. По крайней мере, нашей. У тебя нет дара. И нет даже способностей к магии…
      – Как и любых других. – Конь, как всегда, не мог удержаться от колкости.
      – В общем, наша магия не для тебя.
      – Как жаль…
      Иван был разочарован. Он так надеялся! И снова облом. Ни за кем не подсмотришь…
      – Так что, у меня совсем никаких шансов? А может, есть какие-нибудь заклинания, пользоваться которыми может любой, даже не маг?
      – Это возможно. Некоторые маги умеют преобразовывать заклинание в сочетание символов. Если их прочитать – необязательно вслух, достаточно даже просмотреть, потому что встречаются знаки, которым не соответствуют какие-либо звуки… В общем, тогда заклинание действует. Некоторые маги такое практикуют – пишут свитки с заклинаниями, продают тем, кто лишен магического дара. Правда, все такие свитки – одноразовые. Прочитал заклинание, оно тут же начало действовать, а свиток самоуничтожается. Запомнить такое заклинание тоже нельзя. В общем, это заклинание на один раз.
      – А почему так?
      – Простой расчет. Маги не хотят остаться без работы. Представляешь: пришел человек, заплатил за нужное заклинание. Маг преобразовал его в символьный ряд, записал на пергаменте. Человек использует его сколько хочет, потом переписывает и раздает родным, близким и знакомым, потом продает копии – продает дешевле, чем маги, чтобы выдержать конкуренцию. Появятся магические книги, любой человек сможет узнать нужное заклинание и воспользоваться им. К магам будут меньше обращаться, их доходы упадут… Им это надо?
      – Я думаю, что нет.
      «Значит, свитки, которые я добыл в Башне, тоже одноразовые? Или там другие заклинания, не те, что были сделаны на заказ? Не стали бы маги-налоговики так мелочиться, подрабатывать на стороне… Они и без того богаты! Наверняка эти заклинания они составляли для себя, а записывали, чтобы не забыть. Ладно, чего гадать, все равно я не смогу ими воспользоваться…»
      – Тогда зачем вообще нужны эти свитки? Пришел к магу, заказал что надо, заплатил, он тут же сделал – и все. Зачем возиться со всякими свитками?
      – Все очень просто. Допустим, в данный момент тебе не нужна магическая помощь, но есть большая вероятность того, что она понадобится тебе позже, когда мага рядом не будет. Допустим, отправляется человек в дальнее путешествие по безлюдным землям – и предполагает, что там он может быть ранен, или заблудится, или еще что. Вот перед тем как отправиться в путешествие, приходит он к магу и говорит: дай мне заклинание излечения и заклинания поиска пути. Тот преобразует заклинание в символьный вид, записывает на пергаменте и отдает путешественнику. И если в походе тот заблудится или заболеет, а рядом не окажется никого, кто мог бы оказать ему помощь, – вот тогда эти свитки и пригодятся.
      – Понятно. Но почему заклинания одноразовые? Я понимаю, деньги и все такое, но можно ведь сделать другие ограничения. Допустим, заклинание можно прочесть три раза. Или пять. Или десять. Только потом оно уничтожится. И деньги брать с количества раз, которое можно использовать. Или делать ограничения по времени. Допустим, можно пользоваться заклинаниями любое число раз в течение месяца. И вообще, что такое один раз? А если окажется, что это заклинание не совсем то, что нужно? Как узнать, пока не попробуешь? Должны быть бесплатные демо-версии. Эх, стал бы я Королем, занялся бы тут преобразованием. Ввел бы обязательное лицензирование заклинаний, сертификацию магической деятельности. Создал высший магический совет, который рассматривал бы все придуманные заклинания и выдавал разрешение на их применение. Ввел бы понятие патентов И авторских прав. Ну и до свитков бы добрался – демо-версии, лицензии. Чтобы человек мог спокойно купить заклинание и пользоваться им на основе лицензионного соглашения.
      – Пытались уже. Не пошло. Пираты…
      – Все равно одноразовое заклинание – это как-то не то. Заплатил деньги, прочитал его… А потом оказалось, что поторопился и оно запоздало, то есть вообще не помогло. Или можно было обойтись без него. А оно пригодилось бы потом. Или, например, сработает заклинание и окажется, что оно совсем не то, что нужно. Нет, преобразования тут просто необходимы…
      – Ты поосторожнее с магическими-то преобразованиями, реформатор ты наш. Маги таких реформаторов страсть как любят… преобразовывать во что-нибудь. Это же все деньги, как ты не понимаешь?! А реальная власть в руках магов. И если король хочет жить долго и счастливо, то должен дружить с магами. Иначе может в одно утро проснуться какой-нибудь пиявкой или, если повезет, лягушкой.
      – Вот так везде – у кого деньги, тот всем и заправляет. А заправляет так, чтобы получить еще больше денег. Везде одно и то же…
      Так за разговорами незаметно прошел еще один день пути. На ночь путешественники остановились на небольшой полянке. Как обычно, Иван собрал хворост и разжег костер, Меткий Стрелок добыл пищу, Карапуз приготовил ужин. Поужинав, все завалились спать.
      Едва закрыв глаза, Иван почувствовал, что словно проваливается куда-то. Мозг мгновенно погрузился в сон. Но что-то вдруг встревожило, кольнуло, Иван проснулся…
      А когда открыл глаза, увидел человека, идущего к поляне.
      Был он высок, мускулист, строен и красив.
      «Он идет к нам, – испугался Иван. – Что делать? Будить остальных?»
      Иван в панике огляделся. Рядом не было никого! Ни Коня, ни принцессы, ни парочки гном-эльф. Куда же они девались?
      Костер потух, но почему-то путника было видно достаточно хорошо. Иван хотел притвориться спящим, но почувствовал, что это не поможет. Иван сел, хотел схватиться за палку, однако побоялся вызвать этим агрессию.
      Человек подошел и остановился перед Иваном. Сел на землю, по-турецки скрестив ноги.
      – Кто вы? – хриплым от волнения голосом спросил Иван.
      – Я Тот, Чье Имя Можно Произносить. Лорд Вольт-де-Ампер.
      – Он самый? – Иван так и не понял, почему его сердце в один момент не разорвалось от ужаса. Может, потому, что собеседник выглядел таким располагающим к себе? Но все же волосы зашевелились, по спине пробежала струйка холодного пота.
      – Я хочу поговорить с тобой. Ты серьезный противник, и я уважаю тебя. Поэтому хочу сделать предложение, от которого ты, надеюсь, не сможешь отказаться. Я хочу, чтобы ты прекратил поиски Амулета Мощи. За это я дам тебе все, чего ты захочешь.
      – Золото?
      – Золото? – Вольт-де-Ампер, казалось, был удивлен. – Ну если ты хочешь золота… Я дам тебе его. Я дам тебе много золота! Хоть сейчас! Ты будешь богат, невероятно богат! Ты станешь богаче любого короля на Кубе! Любого! Я могу дать тебе столько золота, сколько ты и представить себе не можешь! Золото, драгоценные камни… Да все, что имеет ценность!
      Прямо возле Ивана образовалась гора золота. За ней еще одна, из драгоценных камней. Потом еще, и еще… В одной куче драгоценных камней было больше, чем они унесли из Башни магов-налоговиков. А горы с драгоценными камнями и золотом продолжали появляться, уходя к горизонту.
      – Это уже твое! И это лишь малая часть того, что ты получишь! Я гарантирую жизнь тебе и твоим близким! Я сотворю для тебя небольшой мир, куда ты уйдешь с любимыми тобой людьми! И всеми драгоценностями!
      – И что я буду делать с этими драгоценностями в мире, в котором буду только я и несколько близких мне людей?
      – Хорошо, я отправлю тебя в населенный мир! Такой же, как этот! Я дам тебе деньги, власть, вечную жизнь, вечную молодость! Ты будешь править королевством, у тебя будут тысячи подданных! И ты станешь невероятно богат! Я дам тебе столько денег, сколько ты не сможешь растратить за тысячу лет!
      – А женщины, женщины?
      – О, там будут женщины! Какие захочешь! Я дам тебе власть над ними! Ты сможешь взять из этого мира лучших красавиц! Пятьдесят… Ладно, чего мелочиться, двести красивейших женщин Куба! Каких ты выберешь! Я сделаю так, что они будут счастливы выполнить любое твое желание!
      Между гор золота стали появляться красивые обнаженные девушки. Трудно было сказать, настоящие они или это лишь видения. Ивану, во всяком случае, показалось, что они самые что ни на есть настоящие. Но почему-то он не кинулся к ним, хотя и очень хотелось. Что-то останавливало…
      «Сейчас – образы. А когда я соглашусь, настоящие девушки будут моими», – подумал Иван.
      Девушек становилось все больше и больше. Блондинки, брюнетки и рыжие, высокие и низкие, худые и пышные. Они звали Ивана, призывно махали руками. Извивались в страстных, зажигающих танцах, поглаживая себя по груди и бедрам, маня зазывающими взглядами, демонстрировали свои прелести в разных ракурсах.
      Тот, Чье Имя Можно Произносить, наклонился к Ивану и зашептал в ухо:
      – Они будут твоими… Все… Ты сможешь делать с ними все, что захочешь. Они выполнят любые твои фантазии. Ты будешь вечно получать удовольствие! Кстати, как насчет повышения потенции? Чтобы каждый день по десять раз?
      – По тридцать!
      – Да хоть по пятьдесят! С такими-то женщинами! Да ты будешь заниматься сексом круглые сутки! Семь дней в неделю! И так – вечность! Вечная жизнь, вечная молодость, стопроцентное здоровье! Богатство, власть, слава! Тысячи подданных, сотни рабов! А уж рабынь…
      – И это все только за то, чтобы я отказался от поиска Амулета Моши?
      – Да! Больше мне от тебя ничего не надо!
      – Только отказаться от дальнейшего пути… И эти девушки будут моими? Я согласен!!!
      – Отлично! Только подпиши вот здесь!
      Прямо в воздухе появился свиток.
      – Э-э-э нет, так не пойдет! Я один раз уже подписал! Теперь я подпишусь только под тем, что сам напишу!
      – Как скажешь!
      Текст мгновенно исчез со свитка, свиток сделался чист. В воздухе появилось перо.
      – Как им писать?
      – Просто веди кончиком по бумаге. Оно будет писать твоей кровью. Не бойся, это не больно, просто некоторое, весьма небольшое, количество твоей крови переместится в емкость внутри этого пера…
      Иван начал быстро писать, пока Вольт-де-Ампер не передумал.
      «Я отказываюсь от поисков Амулета Мощи в том случае, если лорд Вольт-де-Ампер дарует мне множество красивых женщин, которые будут подчиняться мне и будут счастливы выполнить любое мое желание, в особенности сексуального характера. Также лорд Вольт-де-Ампер обязуется даровать мне:
      1) вечную жизнь;
      2) вечную молодость;
      3) стопроцентное вечное здоровье;
      4) физическую возможность заниматься сексом столько, сколько захочу;
      5) королевство не менее чем с десятью тысячами подданных;
      6) богатство – чтобы у меня было золота и драгоценных камней вдвое больше, чем у королей трех богатейших королевств, вместе взятых;
      7) нескончаемые запасы пива.
      И, напоследок, еще о женщинах. Я оставляю за собой право выбора любых двухсот женщин Куба, которых возьму с собой, а лорд Вольт-де-Ампер обязуется сделать так, чтобы они всегда испытывали ко мне желание сексуального характера, постоянно любили и хотели меня, не ревновали друг к другу, были раскрепощены и готовы заниматься сексом в любое время и в любом месте, любым видом и в любых позах. В общем, никаких ограничений в сексе. А также…»
      Еще половина свитка ушла на дополнения по поводу особо важного для Ивана пункта договора. Этому тексту позавидовал бы любой опытный юрист – Иван сделал все для того, чтобы не оставить никакой возможности для неверного толкования или обмана.
      – Возьмите, можете прочитать.
      Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, нетерпеливо схватил свиток, внимательно прочитал его.
      – Хорошо. Я согласен. Ставь подпись.
      – Вначале вы.
      Вольт-де-Ампер молча расписался.
      Иван взял свиток, поставил свою подпись и отдал свиток.
      – Это все?
      – Все! Не знал, что это будет так просто…
      Казалось, что лорд Вольт-де-Ампер слегка разочарован. Было похоже, что он готовился к долгим переговорам, спорам, торгам, убеждениям… А все оказалось очень буднично.
      Лорд Вольт-де-Ампер пробежал глазами текст:
      – Женщины… власть… деньги… пиво… Иван… Что??? Что значит – Иван? Какой еще, на хрен, Иван?
      – Как это – какой? Это моя подпись! Я Иван!
      – Ты Иван??? Ты хочешь сказать, что ты тот самый придурок из другого мира, возомнивший себя героем, собравший отряд таких же полоумных и отправившийся к Подземелью Живых Скелетов?
      – Да! – Иван был сбит с толку.
      – Что же ты сразу не сказал? Как я мог перепутать! Опять сбой в заклинании! Только время зря потерял! Почему ты не назвался сразу? Мне был нужен Листан Пеньхауз! Он, только он, представляет угрозу для меня! Мне нужен был он! Он, а не ты!
      – Но ведь я… тоже… ищу… Амулет… – растерянно произнес Иван.
      – Да мне по фигу, что ты ищешь! Ты не интересуешь меня ни капли! Ты микроб на фоне Вселенной!
      – Но ведь договор уже подписан!
      – А вот хрен тебе!
      Свиток вспыхнул, объялся пламенем и рассыпался пеплом.
      – Вот тебе вечная жизнь, вот тебе молодость и здоровье, вот тебе власть и богатство, а вот тебе женщины, женщины и еще раз женщины!
      При каждом слове лорд Вольт-де-Ампер делал характерный жест двумя руками, при котором пальцы одной руки, кроме среднего, были сжаты в кулак.
      – Хоть обыщись этого Амулета, придурок! Все равно ничего у тебя не получится! Как я мог ошибиться…
      Фигура Вольт-де-Ампера окуталась туманом, и спустя мгновение он исчез.
 
      На следующее утро Иван был мрачен и хмур. Не реагировал даже на стандартные подколы сладкой парочки. Погруженный в себя, он сидел на спине Коня, не замечая ничего вокруг. Спутники, заметив его состояние, поначалу подшучивали над ним, но, увидев, что это не вызывает эффекта, перестали.
      Иван словно выпал из реальности. Не замечал происходящего вокруг. Он совершенно не запомнил дневного перехода через лес, часовой остановки на обед – и даже встречи с зомби.
      Зомби был самым что ни на есть обычным – Иван много повидал таких в фильмах ужасов. Поэтому вид живого мертвеца не поразил его, не вывел из ступора.
      Встреченный зомби оказался мирно настроен и поведал путникам свою историю.
      Иван, погруженный в свои невеселые думы, пропустил рассказ мимо ушей, остальные же слушали очень внимательно.
      Когда-то в этой местности находились две небольшие деревни. В них жили люди – обычные люди. Немного отличались от жителей Нашего Королевства – цветом кожи и разрезом глаз. Впрочем, они и не знали, что кроме них есть кто-то другой… Существовали эти деревни много лет, но однажды их правители поссорились и объявили друг другу войну. Силы были равны, вооружение – тоже, и обе армии истребили друг друга. Тогда обычные жители взялись за оружие и тоже погибли. Войну продолжили два мага-некроманта, работавшие при своих правителях. Они оживили погибших и снова столкнули их между собой. Но что-то пошло не так. Возможно – это предположил Конь, – сказалось присутствие в этих местах остатков магии древних народов, уничтоживших друг друга и превративших часть джунглей в пустыню. Как бы то ни было, а зомби получились не обычными безмозглыми мертвяками с жаждой крови, а вполне разумными существами. Они нашли общий язык и сумели договориться. Одна армия зомби пошла на деревню врага и уничтожила его правителя вместе с некромантом. Другая соответственно пришла в другую деревню и совершила то же самое. С тех пор зомби живут в этих деревнях – и живут мирно, без войн.
      Естественно, путники напросились в гости, и им не отказали.
      Зомби привел их в свою деревню, познакомил со старостой. Их поселили на постоялом дворе. Конь решил заночевать в конюшне, остальные – в комнатах для гостей. Единственное, чего не сделали радушные хозяева-зомби, это не накормили и не напоили гостей. По той простой причине, что еды у них не было. Зомби пища не нужна.
      Иван смутно помнил все это – поглощенный собственными мыслями, он пропускал все происходящее мимо сознания.
      Очнулся он только в конюшне, куда принес по просьбе Лили ведро воды для Коня.
      – Какой-то ты сегодня… не такой, – произнес Конь.
      Иван хотел промолчать, но не получилось. Ему хотелось выговориться, слишком много накопилось в его душе за последнее время. Поэтому он неожиданно для себя ответил:
      – Сегодня мне приснился странный сон… Будто бы на ту поляну, где мы ночевали, пришел Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.
      – Это нехорошо. Такие сны не к добру. Он пришел к тебе?
      – Да.
      – И что сказал? Кстати, как ты понял, что это он?
      – Он сам представился.
      – Да? И как же? – с иронией поинтересовался Конь.
      – Он назвал свое имя. Вольт-де-Ампер.
      Конь подавился, долго прокашливался, потом просипел:
      – Как? Повтори!
      – Лорд Вольт-де-Ампер.
      Конь наконец-то прокашлялся и заговорил нормально:
      – Это одно из его настоящих имен! Между прочим, его мало кто знает. В основном употребляется парочка других. Это имя упоминается очень, очень редко! Я его узнал только от своих учителей! И ты говоришь, услышал это имя во сне?
      – Да.
      – Значит, это действительно был он! Он пришел в твой сон! И чего он хотел?
      – Предлагал взятку. Как бы тебе объяснить… В общем, он хотел, чтобы я прекратил поиски Амулета Мощи. За это обещал стандартный набор: богатство, власть, вечную жизнь, молодость и здоровье… В общем много чего обещал. Но я… э-э-э… отказался.