Выбежал царь на балкон, как был раздетый, стоит - налюбоваться не может.
      И в третий раз пришла к царю старушка Аленушка. Стала на колени, ударила лбом об землю и в третий раз попросила отдать Чужедальницу за Данилушку.
      - Ладно, - сказал царь, - так уж и быть, пусть он сам явится ко мне во дворец, хочу на него хоть глянуть.
      Побежала Аленушка домой, ног от радости под собой не чует.
      - Ой, сыночек мой милый, вот счастье тебе! Разрешил тебе царь жениться, только требует, чтобы явился ты к нему сам.
      - Ладно, - сказал Данила, - это не трудно.
      - Ах, сыночек, одна меня мысль тревожит: как же ты пойдешь к царю в худых сапогах, в рваной одежде?
      - Не думай ни о чем, матушка. Ложись спать, небось, умаялась с царем Иродом разговаривать.
      Мать заснула, а Данила стукнул изумрудом, вызвал двух богатырей и приказал им принести три сундука с самой лучшей одеждой - для себя, для матери и для невесты.
      Оделся Данила богато и пошел к царю. Только вошел во дворец - налетели на него слуги, сняли одежду, связали по рукам, по ногам и бросили в темный сырой погреб. Не испугался Данилушка: стукнул кольцом об пол, пришли два богатыря и вывели его из погреба. И приказал Данила богатырям в ту же ночь и мост, и дворец сломать, и сады, и фонтаны снести, а оставить один дворец матери.
      Встал утром царь и видит: под окнами пусто - не сверкает мост, не шумят фонтаны, не поют птицы... Разгневался царь и созвал всех министров на совет как бы Данилу смирить и заставить снова мост и дворцы построить.
      Пришел в ту пору к царю поп-душегуб и сказал:
      - Царь-государь, этого Данилу никто, кроме меня, одолеть не может.
      - Почему так?
      - А потому, что у него на руке изумрудное кольцо. которое дает ему небывалую силу, и любое его желание тем кольцом исполняется.
      - Вот так-так! - сказал царь. - А как бы у него это кольцо отнять?
      - Можно отнять, царь-государь, но какая за это мне будет награда?
      - Проси все, что хочешь, святой отец.
      - Сделай меня патриархом, царь-государь.
      - Ладно, сделаю, только добудь кольцо и сживи со света этого проклятого Данилу.
      - Будет сделано, царь-государь, будь спокоен. И пошел поп-душегуб в тот лес, где Данила жил. И запутал Даниле дорогу так, что пришел Данила не к своему дому, а к поповскому. Вошел на порог, а поп ему навстречу - улыбается медово и молвит сахарно:
      - Пожалуй, Данилушка, милости прошу! Давненько я тебя не видал, сын мой. А я ж за тебя тревожился, думал: не стряслась ли с тобой какая беда в подземелье. Заходи, заходи, не стесняйся.
      Вошел Данила в комнату, а поп-душегуб перед ним мелким бесом рассыпается:
      - Ах, Данилушка. за что ж ты меня, старого батюшку, обидел? На колечко паршивое позарился, не захотел мне, батюшке, его отдать! И на что оно тебе, сын мой, такое железное да небогатое? Хочешь, я тебе другое дам, золотое? А ты мне это отдай, железное. Мне оно для памяти дорого: та старуха в подземелье мне сестрицей родной доводится.
      - Что ж, - говорит Данилушка, - дай-ка мне золотое колечко посмотреть, может, и поменяемся.
      Побежал поп в соседнюю комнату, а Данилушка оглядел комнату и видит стоят по углам две бочки с водой. Данилушка взял и поменял те бочки местами правую перенес налево, а левую направо.
      В тот миг вынес поп-душегуб золотое кольцо с алмазом, подает Данилушке, а сам весь дрожит:
      - Давай, сын мой, скорее поменяемся.
      - Сейчас, сейчас, батюшка, не спеши так сильно. Очень мне что-то хочется водички напиться.
      - Пей, пей, сын мой, вода ключевая для души полезная. Зачерпни из левой кадушки, а я из правой напьюсь.
      У попа в левой кадушке вода была слабая, а в правой - сильная. А раз Данилушка кадушки переставил, значит, вышло наоборот.
      Выпил Данила кружку и почуял, что силы у него вдвое прибыло. А поп выпил и руки у него плетьми повисли. Говорит Данила:
      - Что-то мне, батюшка, неохота кольцами меняться - чересчур мне этот изумруд по душе пришелся.
      - Как можно, сын мой? Ты же мне обещал! Выпьем-ка для просветления разума еще по кружечке ключевой воды.
      Выпили: Данила из левой, поп из правой. И опять у Данилы сила прибыла, а поп еле на ногах стоит. "Что за чудо, - думает поп, - ведь сильная вода справа стоит, я же не мог ошибиться..."
      И начал поп кружку за кружкой глушить. Чем больше пьет, тем слабей и слабей становится, а живот у него все больше и больше раздувается. Лежит поп на полу и уже языком еле ворочает. Собрал поп последние силы и говорит:
      - Сын мой, выйди во двор и открой ту клеть, что бревном приперта, увидишь что-то занятное.
      А в той клети у попа сидела злая собака, что людей, как зайчат, душила.
      Пошел Данила во двор, открыл клеть. Выскочила собака, хотела Данилушку задушить, но понюхала кольцо изумрудное, завиляла хвостом и стала к Даниле ласкаться. Вошел Данила в дом, а собака от него не отходит, руки ему лижет.
      Увидел это поп, не выдержал и лопнул от злости - осталась от него одна мокрота.
      Пошел Данила домой, и собака за ним побежала следом.
      Стукнул Данила кольцом, вызвал богатырей и говорит:
      - Ну, братцы, одного душегуба, попа, прикончили, и до другого, до царя Ирода, скоро доберемся. Несите меня, братцы, к той темнице, где сидит девица Чужедальница. Женюсь я на ней без царского позволения.
      Отнесли верные богатыри Данилу к темнице, сломал он замок на решетке, вывел Чужедальницу на вольную волю.
      - Скажи, девица, хочешь быть моей женой? Глянула Чужедальница на его лицо пригожее и говорит:
      - Хочу.
      И отнесли их богатыри домой к матери Аленушке. Обрадовалась Алена, созвали гостей и закатили они свадьбу на весь мир.
      Позвал Данила всех четырнадцать богатырей и говорит им:
      - Спасибо вам, дорогие братцы, за вашу дружбу, за совет и услуги. Вы мне дали и волю, и богатство, и счастье. Скажите, как сделать, чтоб вы со мной вечно были, чтобы не исчезали неведомо куда?
      И ответил один из богатырей:
      - Сделать это можно, если хватит у тебя, Данилушка, силы.
      - Говорите, братцы! Для вас я всю силу свою отдам!
      - Ну, так слушай, Данила: мы, четырнадцать богатырей, против царей и попов смуту подняли, а за то нас поп заколдовал, заточил в подземелье и поручил старому дубу и железному кольцу нас сторожить. Пойди в лес и сруби тот толстый старый дуб, а кольцо закинь в болото. Как срубишь дуб, как закинешь кольцо, так с нас поповские чары спадут, и станем мы навсегда людьми, верными твоими соратниками.
      Побежал тотчас Данила в лес, начал старый дуб со всего плеча рубить. Полетели мелкие щепки за версту кругом, застонал вековой дуб, затрещал, наклонился и с шумом упал на траву зеленую. Размахнулся Данила и закинул железное кольцо в болото.
      В тот же миг спали со всех богатырей поповские чары, и пошли богатыри вместе с Данилушкой на всей земле новый закон вводить.
      1 Баклага - большая фляжка.