– Что?! – Наоэ приподнялся.
      – Начал задыхаться, в общем, еле спасли. Доктор Кобаси сделал искусственное дыхание, откачал мокроту. А Исикура, как в себя пришел, вас звать стал… Он вас так любит.
      – Как он лежит? Голова приподнята?
      – Нет… У него же обычная койка.
      – Обязательно приподнимите его, иначе это опять повторится.
      – Я не могу давать советы врачам.
      – Передай Кобаси от моего имени.
      – Но…
      – Никаких «но». Передай ему, что я так велел. Норико, с пальто в руках, снова села на кровать.
      – Вы ведь сами завтра придете. Тогда и скажете ему.
      – Это надо сделать сегодня.
      – Но может быть, я уже не застану его.
      – Передашь любому дежурному врачу. Норико кивнула, застегнула пуговицы пальто. Сквозь шторы пробивались лучи закатного солнца.
      Без десяти пять. Надо торопиться.
      – Ну, я пошла.
      …Дул холодный, пронизывающий ветер. Не замечая его, Норико медленно шла к электричке. По тихой улице гулко разносился стук ее каблучков. Она приостановилась, оглянулась на дом, где остался Наоэ, и ускорила шаг.
      Смутные предчувствия, неясные мечты кружили голову, воображение уносило ее все дальше и дальше. «Если бы родился ребенок!.. Он непременно будет похож на Наоэ – высокий, красивый, такой же молчаливый, мужественный, решительный. А потом…»
      Но на этом мечты обрывались. Представить Наоэ в роли мужа Норико не могла.
      На другой день Наоэ, как и обещал, пришел на работу. Правда, после одиннадцати, почти к обеду.
      Его не было только три дня, но все с удивлением отметили, что он сильно похудел.
      Кобаси уже вел прием, но, узнав, что пришел Наоэ, объявил перерыв. Наоэ, однако, в амбулаторию не спешил, сначала отправился в палаты.
      Он осматривал Исикуру, когда с первого этажа прибежала сестра.
      – Сэнсэй, вас там ждут пациенты.
      – Разве Кобаси не принимает?
      – Да. Но… раз вы пришли, то…
      – Пусть пока продолжает работать. Сестра ушла.
      Наоэ взял иссохшую руку Исикуры и стал считать пульс.
      – Я слышал, вам вчера было плохо, – сказал он.
      – Одной ногой в могиле стоял… – Исикура говорил с трудом, тяжело выговаривая каждое слово.
      – В другой раз, как станет трудно дышать, сразу зовите врача.
      – Это… все так… внезапно…
      – Ну а сегодня? Все хорошо?
      Исикура едва заметно кивнул и медленно произнес:
      – Доктор, не уходите надолго… Прошу вас…
      – Хорошо, хорошо.
      Исикура давно не ел, и язык у него покрылся белым налетом. Роговица глаз была мутной, реакция на свет плохая. Старик действительно стоял одной ногой в могиле.
      – Вам надо лечь поудобнее.
      Исикура ничего не ответил. Он закрыл глаза и сложил руки ладонями вместе, как для молитвы.
      Наоэ, бросив на него внимательный взгляд, вышел. В коридоре он недовольно спросил Норико:
      – В чем дело? Я же велел переложить его на другую кровать.
      – Я хотела сказать… Но дежурил как раз доктор Кобаси и…
      – Тем более.
      – Но… Он знает о нас. Акико ему рассказала.
      – Ну и что? Наши отношения – одно, а работа – совсем другое.
      – Доктор Кобаси, кстати, говорил: если больной так слаб, что не может прочистить горло, значит, он уже не жилец; можно спасти раз, другой, но, в общем, все усилия бесполезны.
      – Правильно говорит Кобаси. Но нельзя допускать, чтобы старик умер таким образом.
      – Не все ли равно как…
      – Нет, совсем не все равно. Если он захлебнется мокротой, родственникам такая смерть покажется нелепой, чудовищной. Они будут корить и нас, и себя.
      – Об этом я не подумала.
      – Ты в сёги играешь?
      – Нет… – удивилась Норико.
      – Когда в сёги заканчивают партию, проигрыш виден игроку за много ходов вперед. Но с первого взгляда на доску создается впечатление, что проигрывающий всего чуть-чуть, на один ход, отстает от побеждающего. Примерно такое же впечатление должно быть и в этом случае.
      – Вы имеете в виду Исикуру?
      – Да. Все должны верить: мы сделали максимум возможного, но – увы!.. Дело даже не в том, когда умрет Исикура – неделей раньше или неделей позже, – а в том, чтобы смерть его была убедительной и достойной.
      – Мы должны убедить в ней больного?
      – Нет, его родственников.
      – А как сам больной?
      – Для него никакая смерть не может быть убедительной.
      Наоэ приостановился, задумчиво глядя вперед. Мимо на тележке везли больного – видимо, в амбулаторию на анализы.
      – Никто никогда не скажет: «Мне пора умереть», – тихо продолжил Наоэ.
      – А помните бабушку Ёсидзаки? Как она убивалась?.. Кричала, что лучше бы ей умереть вместо внука.
      – И ты этому веришь? Она так говорила, потому что отлично знала: она никогда не умрет вместо кого-нибудь.
      Норико стало не по себе от этих слов.
      – Страшно все это…
      – Да, страшно.
      – И вам, доктор?
      – Что?
      – Да нет… Ничего…
      От странной мысли у Норико замерло сердце; ей померещилось вдруг, что Наоэ – из другого мира.
      – Пусть Исикуру немедленно переложат. – Наоэ круто повернулся и пошел вниз, в амбулаторию.
      В тот же день в клинику позвонил импресарио Дзюнко Ханадзё. Извинившись за долгое молчание, он спросил:
      – Можно ей заехать к вам сегодня?
      – Я ведь, кажется, ясно сказал, когда она должна явиться. Сколько дней прошло?
      – Извините. Мы были заняты… Столько дел…
      – Как она себя чувствует?
      – В общем, думаю, неплохо.
      – Я должен увидеть больную.
      – Да-да, понимаю. Сейчас она в студии…
      – Когда она сможет прийти?
      – К шести вечера кончится видеозапись.
      – Я не дежурю сегодня. Вечером меня здесь не будет.
      – Но Ханадзё очень хотела увидеться с вами, И непременно сегодня. Может, вы все-таки окажете нам услугу? Дождетесь ее?
      – А завтра? Что она делает завтра?
      – Завтра мы уезжаем на гастроли по Кансаю. Так что извините, но…
      – Хорошо, подожду. Но только до шести.
      – Спасибо! Мы постараемся успеть. Самое позднее – половина седьмого.
      Импресарио еще раз извинился и повесил трубку.
      Работа закончилась, и врачи разошлись по домам. Наоэ прилег на диване в ординаторской. Но не успел он раскрыть книгу, как появилась Рицуко.
      Одета она была изысканно: шоколадный, в мелкую клеточку твидовый костюм, под ним неяркая розовая блузка.
      – Вы еще здесь, сэнсэй?
      – Да, жду пациентку. – Наоэ отложил книгу и сел.
      – Вам и поболеть-то спокойно некогда. Сразу на работу… – посочувствовала Рицуко.
      – А где главврач?
      – У него заседание в муниципалитете, в Комиссии по образованию.
      Рицуко подняла валявшиеся на полу газеты и неожиданно предложила:
      – Может, пойдем в канцелярию?
      – В канцелярию?..
      – Да. А когда должна прийти ваша больная?
      – В шесть.
      – Так еще целых полчаса. Ну пожалуйста.
      Наоэ неохотно поднялся и пошел за Рицуко. В канцелярии не было ни души.
      – Здесь гораздо уютней. – Рицуко принесла из соседней комнаты сыр, пиво. Решительно открыла две банки, разлила по бокалам. Один подала Наоэ. Приподняла свой, кивнула Наоэ и отпила несколько глотков.
      Она всегда пользовалась косметикой, но сегодня накрасилась больше обычного – видно, в расчете на электрическое освещение.
      – Сейчас многие болеют. Надо беречься. – Рицуко пристально посмотрела на Наоэ. – А вы и впрямь осунулись.
      – Да? – Наоэ провел рукой по небритым щекам.
      – Я тоже что-то себя неважно чувствую. Поясница побаливает. Я вам уже говорила… Боюсь, не туберкулез ли? Может, сделать рентген?
      – Вряд ли туберкулез.
      – Но вы ведь даже не осмотрели меня!
      – В вашем возрасте туберкулеза не может быть.
      – Почему вы с таким удовольствием говорите мне гадости? – Рицуко бросила на Наоэ сердитый взгляд. – Я вас серьезно прошу, осмотрите меня.
      – Приходите завтра ко мне на прием.
      – Ой, только не это! Там же медсестры… Нет, мне неловко.
      – Что же, мне здесь вас осматривать?
      – Здесь?! – Рицуко опешила. – Нет, здесь неудобно…
      – Тогда спустимся в амбулаторию.
      – Нет-нет, ни за что!
      – Не понимаю. Чего вы тогда хотите?
      – Ну хорошо. Здесь так здесь. Но если кто-то войдет, вы ему сами все объясните. Так мне раздеваться?
      Наоэ кивнул.
      Рицуко прижала ладони к вспыхнувшим щекам. Потом быстро подошла к окну и задернула шторы.
      – Не смотрите.
      – Хорошо.
      Наоэ послушно закрыл глаза.
      – Не открывать, пока я не скажу. Посматривая на Наоэ, Рицуко начала раздеваться.
      Сбросила жакет, аккуратно свернула его и положила на диван. Потом, стараясь не испортить прическу, сняла блузку. Вздохнув, спустила бретельки – одну, потом другую.
      – Все снимать?
      – Да, – не открывая глаз, ответил Наоэ. Руки Рицуко потянулись к застежкам на спине.
      – Бр-р… холодно! – Рицуко вздрогнула, хотя батареи работали исправно и в комнате было жарко.
      – Ну что? Можно открыть глаза?
      – Только, пожалуйста, побыстрее…
      Наоэ повернулся. Рицуко стояла, сжав плечи и старательно прикрывая руками грудь.
      Подойдя ближе, Наоэ заметил, что ее руки, придерживавшие лифчик, дрожат.
      – Нагнитесь.
      Рицуко опустила голову и слегка наклонилась. Наоэ ощупал позвоночник.
      – А теперь медленно разогнитесь. Еще раз наклонитесь.
      Рицуко стояла, зажмурившись и ощущая спиной тонкие нервные пальцы Наоэ. Их легкие прикосновения словно электрическим током пронизывали ее.
      – Нагнитесь назад.
      – Так?
      – Больше. А теперь вправо. Влево. Рицуко покорно выполняла команды Наоэ.
      – Так не больно?
      – Нет, – чуть слышно прошептала Рицуко.
      – Ну что ж. – Наоэ отнял руку. – Тут все нормально. Повернитесь теперь сюда.
      Прижимая руки к груди, Рицуко медленно обернулась.
      – Так? – неуверенно переспросила она. Наоэ подошел ближе.
      – Что вы делаете?! Пустите!.. Пустите меня… – и не пытаясь сдвинуться с места, беззвучно повторяла Рицуко. Она томно запрокинула голову и приоткрыла рот.
      Наоэ холодно изучал мелкие морщинки, расходившиеся из уголков зажмуренных глаз. Рицуко протянула руки. Бюстгальтер, который она только что держала в руках, лежал на полу, руки ласкали плечи, спину Наоэ.
      Надрывно зазвонил телефон. После третьего звонка Наоэ снял трубку.
      – Простите, у вас нет доктора Наоэ? – говорила дежурная медсестра. – К нему пришла пациентка.
      – Понял. Сейчас иду.
      Рицуко стояла, одной рукой прикрывая грудь, другой – лицо.
      – Мне надо идти.
      Сквозь пальцы Рицуко было видно, как Наоэ вытер салфеткой губы, поправил галстук и вышел из комнаты.
      – Добрый вечер! Простите, что долго не появлялась, – пропела Дзюнко, снимая темные очки, ее лицо, несколько округлившееся во время пребывания в клинике, снова осунулось, глаза потускнели.
      – Как самочувствие?
      – Хорошо. Давно собиралась зайти к вам, да все времени не было… Уж вы меня не ругайте.
      – Как всегда, работы по горло?
      – К счастью, да.
      – К счастью?
      – Конечно. Для артистов это счастье.
      – Ну, – Наоэ надел халат и принялся мыть руки, – посмотрим. Корзина для одежды в углу.
      Дзюнко закрыла дверь и расстегнула толстое, из верблюжьей шерсти, пальто. В кабинете, кроме них, никого не было: дежурная сестра не успела прийти.
      – Болей не было?
      – Раза два-три кольнуло, но быстро прошло. Закончив осмотр, Наоэ сложил инструменты в стерилизатор и начал писать заключение.
      – Доктор, – одеваясь за ширмой, позвала Дзюнко. – Вы свободны сегодня вечером?
      – Да.
      – Может, составите мне компанию? Я же обещала угостить вас. Ну, что вы молчите? Согласны?
      – Согласен.
      – Ну и чудесно! – обрадовалась Дзюнко.
      Она вышла из-за ширмы уже в пальто. Обрамленное большим отстроченным воротником, ее лицо казалось еще тоньше.
      – Хорошо. Только зайду в ординаторскую, оденусь.
      – Жду вас в машине.
      В коридоре Наоэ столкнулся с Томоко Каваай.
      – Извините. – Томоко перевела дыхание. – Я задержалась в палате.
      – Ничего, я справился сам.
      Томоко с подозрением покосилась на Дзюнко. У ординаторской караулила Рицуко.
      – Бессовестный, – негодующе прошипела она.
      – Что такое?
      – Бросил меня…
      – Пришла пациентка.
      – Ну и что! Нельзя же так… – Единственный поцелуй придал Рицуко смелости. – Вы ее уже осмотрели?
      – Да. Но я должен идти.
      – Какой вы, право… бессердечный!..
      – Я? Бессердечный?
      – Да, жестокий человек. – Рицуко вошла в ординаторскую. – Куда же вы собрались?
      – Домой.
      – Неужели? А может быть, на свидание? Не глядя на Рицуко, Наоэ застегивал пальто.
      – Смотрите, проверю! – пригрозила она. – Когда мы увидимся?
      – Не знаю.
      – Скажите определенно.
      – На следующей неделе.
      – Когда?
      – Ну… Позвоните мне как-нибудь.
      – Позвоню в понедельник, договорились?
      – Ладно.
      – Только попробуйте обмануть!
      – А что тогда будет? – рассмеялся Наоэ.
      – Что будет? – Рицуко прищурилась. – Тогда я всем расскажу, что вы ко мне приставали.
      Наоэ бросил на Рицуко насмешливый взгляд и вышел из ординаторской.
      Ресторанчик, в который Дзюнко пригласила Наоэ, находился в оживленном месте между Роппонги и Ногидзаки и славился бифштексами. Дзюнко решила, что здесь Наоэ понравится. Она любила ходить сюда потому, что в больших ресторанах на нее обычно глазели, а здесь никому не было до нее дела.
      – Что изволите заказать?
      – Сакэ.
      Официант растерянно уставился на Наоэ.
      – Да, вы же говорили, что больше всего любите рисовую водку, – пришла на выручку Дзюнко. – У вас есть сакэ? – обратилась она к официанту.
      – Наверное…
      – Принесите, пожалуйста. Можно неподогретое. Официант все еще медлил.
      – Сакэ?.. К бифштексу?
      – Да какая разница! – пожал плечами Наоэ.
      – Пожалуй, и мне сакэ, – поддержала Дзюнко. Когда официант отошел, она расхохоталась.
      – Здесь, наверное, еще никто сакэ не заказывал.
      – Да?.. А я и не знал.
      – В этом ресторане отличные аваби и креветки. Может, креветок?
      – Лучше аваби.
      Дзюнко заказала два бифштекса и аваби. Прямо у столика стояла плита. Подошел повар и начал готовить еду.
      – Или вам больше хотелось пойти в ресторан с японской кухней?
      – Да нет, все равно. Было бы сакэ. Дзюнко снова улыбнулась.
      После ужина она повела Наоэ в маленький бар в полуподвале. Зал был разгорожен на пять кабинетов. Пол покрыт роскошным ковром, интерьер выдержан в дворцовом стиле XVII века.
      Дзюнко, похоже, частенько бывала здесь: бармен сразу заметил ее и пригласил к стойке. Для бара час был ранний, и посетителей собралось пока совсем мало.
      – Пожалуйста, нам сакэ, – попросила Дзюнко.
      – Это что-то новенькое. – Бармен с подчеркнутым интересом оглядел Дзюнко и ее спутника.
      Дзюнко могла выпить довольно много. А сегодня настроение у нее было приподнятое – сакэ первоклассное, весь вечер свободный, и Дзюнко пила рюмку за рюмкой. Через час она заметно опьянела.
      – Доктор, ну-ка посмотрите на меня. Щеки красные?
      – Не очень.
      – Да ну вас! – Дзюнко захохотала. – Опять вы смотрите на меня как врач на пациента.
      Легкий румянец проступил у нее на скулах, оживив бледное личико. Дзюнко была обворожительна. Все заметнее становилась скрытая в ней порочность.
      – А вы, доктор, никогда не пьянеете?
      – Почему? – удивился Наоэ. – Как все.
      – А сейчас совсем трезвый… Может, вас хмель не берет? – Дзюнко поставила на стойку пустую чашечку.
      – Не берет… – усмехнулся Наоэ, глядя на ее холеные, изящные руки.
      – Неужто ваша Симура так хороша? – неожиданно спросила Дзюнко.
      – Какая Симура?
      – Не притворяйтесь, я ведь все знаю. Сиделка мне многое рассказала. Мы с ней решили, что доктор у нас чересчур целомудренный… А что? – Дзюнко вызывающе выпрямилась. – Ведь и я недурна, а?
      Наоэ с интересом взглянул на нее. В личике Дзюнко не было и тени невинности.
      – Что вы смотрите на меня ледяными глазами? – Дзюнко в упор уставилась на Наоэ. Потом, не выдержав, отвела взгляд. – Как подумаю, что вы обо мне знаете все, просто не по себе становится. Я вам, наверное, безразлична.
      Наоэ приблизил губы к уху Дзюнко: – Скажи… ты ведь колешь себе наркотики? Или я не прав?
      Черные глаза Дзюнко изумленно расширились.
      – Почему вы… так решили?
      – Потому что я врач. И понимаю лучше других. Дзюнко опустила голову.
      – Да… Но не часто. Иногда, когда очень устаю.
      – Не бойся, я не буду читать тебе мораль. Просто… Если хочешь, то у меня есть.
      – Прямо сейчас?
      – Да.
      – У вас с собой?!
      – Нет, разумеется, дома.
      – Но… Почему вы решили, что я хочу?
      – А разве нет?
      – Да… Вы, доктор, тоже не ангел. – И Дзюнко взяла Наоэ под руку.

Глава XVI