Глава 7.

Послеобеденный отдых затянулся, в доме было прохладно, свежий воздух, сытный обед и несколько рюмок великолепной, домашней водки сделали своё дело. Алексей с Вероникой даже не заметили, как заснули. Проснулись они от сука в двери.

– Да, войдите, отозвался Мещеряков.

– Молодёжь, вы вроде как в город собирались, а совсем гляжу, разоспались, пора уж и вставать, а то к ужину не поспеете.

– Спасибо, Авдотья Лукинична, что разбудила, – поблагодарила Вероника, а сколько времени?

– Да почитай четыре часа уже.

– Ой, действительно, Паша, вставать пора, поднимайся скорее и бегом собирайся.

– А чего мне собираться? Джинсы натянул, рубашку накинул и я собран. Это тебе там всякий макияж надо наводить.

– А вот возьму и пойду, сегодня без макияжа, не будет стыдно-то?

– А чё, ты у меня и так красавица, правда, Авдотья Лукинична?

– Правда, милок, правда.

– Вот и решено, только губки подведу и я тоже готова, – согласилась Вероника.

Они быстро собрались и вышли на улицу, Сильвестр как обычно сидел в беседке, создавалось впечатление, что он просто переселился к своей, как он назвал бабку Авдотью, родственнице. Хотя оба заявляли, что видятся редко. Здесь у стариков тоже были нестыковочки, что в свою очередь настораживало Алексея.

– Что в город собрались? – Поинтересовался старик.

– Собрались Сильвестр Фролович.

– Ну и правильно, чего на кровати вылёживаться, чай не спать к нам приехали, по делам. – Это «по делам» прозвучало очень настораживающее.

– Да какие в отпуске дела, Сильвестр Фролович? – Ответил Мещеряков, – как по мне так лучше вон на солнышке полежать да пива холодного попить, это вот женщина историей интересуется.

– Ну и правильно милая, води его везде, показывай да рассказывай, как предки наши жили, может и войну свою позабудет маленько. Идите, погуляйте, только про ужин не забывайте, Авдотья страх, как не любит, когда к столу опаздывают.

– Нет, мы спешить не будем, – ответила на этот раз Вероника, – если чего, то можем и в городе перекусить.

– Как знаете, – не стал настаивать старик, – но она всё равно готовить будет. – Удачно вам погулять. А что в сад-то пошли? – Тут же удивился старик, заметив, что они повернули не в сторону калитки, – ворота-то в другой стороне.

– Да, возьму ствол на всякий случай, – ответил Алексей, не привык без него, да и народу лихого много в городе, а мы может, возвращаться будем затемно, всё же спокойнее.

– И то верно, – согласился Сильвестр.

Алексей внимательно вглядывался в дорожку, что вела вглубь сада. По сути это был единственный путь, по которому могла заехать машина, а значит, если последняя группа тоже гостила в этом дворе, должны были остаться следы. Но дождей не было очень давно, и пересохшая земля не сохранила ни единого следа от протектора, на ней даже не осталось следов от тяжёлого «Ленд Крузера». Обойдя машину по кругу, Мещеряков удостоверился, что ни кто не пытался проникнуть вовнутрь, всё-таки система сигнализации, видимо оказалась старикам не по зубам, а может у них просто не дошёл ход. Щёлкнув центральным замком, Алексей подошёл к багажнику, именно там находился тайник с оружием, пока он доставал свой пистолет, решили не привлекать внимание и обойтись одним, Вероника бродила в ожидании вокруг машины.

– Паша, – вдруг тихонько позвала девушка.

– Что?

– Смотри, – она указывала на чуть заметное пятно на земле.

Пятно явно было свежим и это было машинное масло, скорее всего, подтекал двигатель. Пятно пытались скрыть, но оно всё равно проявилось со временем.

– Интересная картина, не заметил я у них во дворе признаков автомобиля, ладно нужно взять на заметку. – Он привычным движением засунул пистолет за пояс брюк, прикрыв его свободной рубахой, а запасной магазин уложил кармашек для мелочи. Этот непонятный кармашек, который присутствовал на всех классических джинсах, шился как будто специально для запасного магазина. – Пошли?

– Пошли, – согласилась Вероника.

Центральный замок вновь щёлкнул, блокируя доступ в машину, и молодёжь направилась к калитке.

– Сильвестр Фролович, – обратился Алексей к старику, проходя мимо беседки, – а ты давно свою машину на СТО гонял?

– Да у меня и нет никакой машины, в недоумении ответил тот, – что мне гонять-то. А отчего ты спрашиваешь, – насторожился он.

– Просто так, я же механик, если давно, то мог бы на досуге посмотреть её, пока жена мотается по историческим местам, чувствую, я долго этих походов не выдержу.

– Спасибо, конечно за предложение, но смотреть у меня нечего, откуда у одинокого старика машина.

– Как раз вот среди одиноких стариков чаше всего и встречаются обладатели очень интересных и страшно запущенных авто. Ну, коль нет, так нет, значит, придётся скучать. Всё мы ушли, до встречи.

Вечерний город кипел время, когда заканчивался рабочий день, наполняло улицы местными жителями. Все спешили после службы домой, при этом нужно было забежать в магазины, и торопиться готовить ужин или обед на следующий день. У кого-то на этот вечер наверняка было назначено свидание, а значит, после работы непременно необходимо забежать домой перекусить привести себя в порядок и уже спокойно вновь выходить на улицу. Мужчины, среднего возраста подтягивались к всевозможным местам, где можно было найти бокал холодного пива, что бы посидеть в чисто мужской компании после рабочего дня, освежиться замечательным пенным напитком, обсудить последние городские новости. Здесь же толкался и всякий лихой люд. Кто, так же как и местные работяги, обсуждал итоги прошедшего дня, кто прислушивался к чужим разговорам, в надежде добыть свежую информацию, а кто и просто поживиться за чужой счёт. Мелких воришек мало интересовали разговоры и слухи, витавшие вокруг неизвестной им библиотеки, их больше интересовали чужие кошельки. Только вот незадача, много всякого народу понаехало, можно было вполне нарваться не на тот кошелёк, а это грозило не просто каталажкой, а крупной разборкой среди своих. Поэтому риск их работы увеличивался с геометрической прогрессией.

Алексей с Викторией потолкались в очередях, походили по улицам ничего нового и интересного, одни слухи сосем ни чем не подтверждённые. Но слухи просто витали в воздухе, создавалось такое впечатление, что их специально разносят.

– Послушай, друг и соратница, а по совместительству и жена на эту командировку, – Алексей внезапно остановился и обратился к Виктории.

– Что, командировочный муж? – Улыбнулась она в ответ.

– Нам срочно нужен телеграф.

– Зачем, будем революцию делать в этом городке?

– Не смешно, нужно хоть как-то выйти на связь, к машине, как ты заметила, нас не очень-то подпускают.

– Не волнуйся, дорогой, всё улажено, – она достала из сумки небольшой предмет похожий на пульт от какого-то устройства.

– Что это?

– Это дистанционка к нашей навигации. Я всякий раз программирую её, и если нет ничего важного, достойного внимания, в указанное время система отправляет сигнал: «Всё в порядке, сведений нет». Если сигнал своевременно не поступит, значит у нас проблемы. На вечер я запрограммировала, утром сделаю то же самое.

– Вот всё-таки вредная ты женщина.

– Почему это.

– Отчего раньше не сказала, я уже почти сутки сам не свой, от того, что мы на связь не выходим, уже представляю, как там Палыч тревогу поднимает, а она себе спокойно программирует и сигналы отсылает.

– Я думала, ты всё знаешь, – невозмутимо ответила Вероника, – ты лучше посмотри, кто там идёт.

– И кто? Царь Иван Грозный?

– Посмотри, посмотри, только так невзначай.

Алексей бросил взгляд в ту сторону, куда указывала Вероника. По противоположной стороне улицы шла утренняя компания, девушка и трое парней. Четвёрка что-то бурно обсуждала, явно не опасаясь того, что кто-то их подслушает.

– Интересно, что они такого нашли, коль настолько возбуждены. Давай пройдём за ними.

Пройдя по своей стороне до ближайшего перекрёстка, и остановившись в ожидании, пока загорится красный свет, они заметили, что и четвёрка дальше по улице идти не собирается, а стоит на противоположной стороне, явно желая попасть на эту. Пришлось срочно делать вид, что и им туда не больно хотелось, а просто встали разглядывать витрины. К счастью прямо за спиной, на углу оказалось небольшое питейное заведение, в которое, по всей видимости, и направлялись искатели сокровищ.

– Во, нашёл, – воскликнул Алексей, указывая на двери, – пошли дорогая посидим, пива попьём, может, чего приличного поесть предложат.

– А почему бы и нет, – согласилась Вероника, увидев, что четвёрка уже перешла на их улицу и направилась именно к тем дверям, на которые указал Мещеряков.

Зал заведения, в которое они вошли, оказался довольно просторным, точнее это было даже да зала, расходившиеся в оба крыла здания. Один из них был явно рестораном, там за стеклянными дверями виднелись накрытые белыми скатертями столы, с разложенными приборами, стоящими на тарелках накрахмаленными салфетками. Второй зал, уходивший в левой крыло казался значительно проще, да и народу там было намного больше. Именно влево свернули искатели сокровищ, а за ними и Мещеряков с Вероникой. В сильно прокуренном воздухе слышался стойкий запах пива, сушёной рыбы и ещё, чего-то неуловимого, неестественного для этого заведения. Алексей принюхался.

«Конопля, – подумал он, кто то, не опасаясь, зарядил косячок, значит менты здесь не частые гости, а может просто приезжие не сильно их боятся».

Они протиснулись мимо густо расставленных, занятых столиков, по пути Мещеряков отметил компанию, не брезговавшую наркотой, с ними нужно быть начеку. В углу у окна оказалось два свободных столика, один заняла четвёрка, за вторым примостились они. Официанты здесь явно отсутствовали, поэтому Алексей последовал примеру Фила, его он уже знал, и отправился к буфетной стойке за пивом, и чем-нибудь к нему. Воле стойки тоже толпился люд, те, кто забежали просто так утолить жажду бокалом пенного напитка, и не собирались засиживаться, их ждали дома, жёны, детишки и дела, а может, кто вообще на работу спешил на вторую или третья смену. Он взял три бокала пива, несколько больших кусков жирного вяленого леща, явно не из местных водоёмов и, прихватив со стойки приличную горку бумажных салфеток, направился обратно к своему столику. Стол был рассчитан на четверых и по возвращении Алексей увидел на одном из стульев ещё одного посетителя, это был мужик, лет пятидесяти, явно бомжатского вида, с нечёсаной шевелюрой и бородой. Такое соседство явно не нравилось Вероники, но делать было нечего, нужно послушать, что так бурно обсуждала компашка кладоискателей.

Вслед за Алексеем вернулся и Фил, по всей видимости, это был уже второй его рейс, так как бокалы с пивом уже стояли на столе, а он нёс на подносе стопку небольших тарелок, одну побольше с горкой сосисок и ещё одну с вяленой рыбой.

– Говорил вам пошли на то крыло, – посетовал он товарищам, – там и официанты работают, и бомжей нет, да и воздух чище.

– Зато денег там берут в три раза больше, – огрызнулась девушка, кажется, её звали Настюха. – Ты же сам утром плакался, что денег не хватает на жизнь.

– Я не плакался, я констатировал факт. Денег действительно маловато, здесь всё подорожало, но это не значит, что нужно питаться в бомжатнике, тут любую заразу подхватить можно.

– А как по мне, так и здесь нормально, – высказался третий, его имя пока было неизвестно, – пиво хорошее не разбавленное и свежее всегда, да и сосиски из мяса. Нет, нормально, а посуда, я так думаю, у них одна и на эту сторону и на ту, так что если о заразе говорить, то там её подхватить вероятность ничуть не меньше.

Алексей посмотрел на тарелку, на которой ему подали рыбу. Та действительно не совсем соответствовала статусу данного заведения, из чего он сделал вывод, что парень прав, посуда здесь одна на два крыла. Бомж, присевший за их столик, тем временем сходил себе за пивом, принёс два бокала, потом достал из кармана небольшой пузырёк, и плеснул из него седее в бокал прозрачной жидкости, по всей видимости, водки, молча, предложил Алексею.

– Нет, спасибо, – отказался Мещеряков.

Они сидели, попивали пиво, которое оказалось действительно хорошим, закусывали вяленой рыбой и прислушивались к разговорам. Зал гудел по мере опустошения бокалов, разговоры становились всё громче и громче. За каждым столиком говорили о своих делах и проблемах, но то и дело разговор сползал к интересующей буквально всех теме, теме Либерии. Но ничего нового Алексей с Викторией так и не услышали. Компания, за которой они пришли, продолжала утренний спор о том, стоит здесь торчать и дальше или всё-таки нужно уезжать, время от времени переключаясь на обсуждение питейных заведений города. Пива оставалось совсем немного, и они уже собрались было уходить, тем более что сосед уже почти допивший второй бокал, усиленный водкой, начал понемногу засыпать за столом. Он то и дело клевал носом в тарелку, на которой были разложены рыбные кости, изредка поднимая глаза, и окидывая взглядом толпу. Его вроде, ничего не интересовало, кроме собственного пива, а может быть он ещё пытался высмотреть кого из знакомых, что бы напроситься на ещё один бокальчик.

– Всё ищуть, да ищуть, – совершенно неожиданно негромко произнёс мужик, – а чаво ищуть и сами не знають.

Алексей с интересом взглянул на бомжа и совершенно случайно, мимолётно пересёкся с ним взглядом. На него смотрели, совершенно трезвые, умные и молодые глаза. Мужик испуганно отвёл взгляд, но у Мещерякова сложилось стойкое впечатление, что обращался он именно к ним.

– Нечего тут искать, – продолжил мужик заплетающимся языком, – перерыто же всё вдоль и поперёк, в Киржач ехать надобно, тама мужской монастырь.

– И что? – Спросил Алексей.

– А ни чё, – ответил мужик, выпил остатки пива, поднялся и нетвёрдой походкой отправился к выходу.

– Вера за мной, – прошептал Алексей.

Они выскочили на улицу буквально следом за бомжём, но того как и не было вообще.

– Это что мираж, – посмотрел он на спутницу.

– Вот я тоже не поняла. Он как будто наводку нам, какую дал. Киржач, это здесь недалеко, километров тридцать пять, и там действительно старинный мужской монастырь, кстати, недавно возобновивший своё существование. Странный мужик.

– Ты глаза его видела?

– Нет, старалась в его сторону не смотреть. А что?

– Да то, что это были глаза совершенно трезвого человека. И заметь, от него не воняло, как от бомжа.

– Верно. Так что получается, он специально сел за наш столик, что бы сообщать эту информацию? Но откуда ему известно кто мы и что мы?

– Да этот городок мне нравится всё меньше и меньше, одни загадки кругом. Ладно, пошли ещё побродим, может, чего выходим.

Они ходили по городу её до позднего вечера, зашли ещё в несколько подобных заведений выпили несметное количество пива, в одном из них поужинали вполне приличным шашлыком. Ресторанчик оказался грузинским, и повар, услышав, что Алексею доводилось бывать на Кавказе, порадовал хорошо приготовленным мясом. О своём знании Кавказа, Мещеряков обмолвился специально официанту на входе, похвалил Тбилиси, горы и море, упомянул известные грузинские вина и порадовался тому, насколько там гостеприимный народ. Вот только о целях, с которыми он туда ездил, конечно, промолчал, иначе вряд ли их вообще здесь накормили бы. Правда повар, решил сам удостовериться, действительно ли посетитель бывал на его родине, лично вынес блюдо с мясом, от себя подал бутылку вина, а Алексей в свою очередь пригласи его посидеть и выпить с ними. От чего тот не отказался, сразу засыпав гостя кучей вопросов. Получив на них исчерпывающий ответ, что-то шепнул официанту и задержался за столиком ещё на некоторое время.

– Это наш хозяин был, – сказал официант, когда у него попросили счёт, – он передал вам ещё вот эту бутылку настоящего Алазанского и сказал денег с вас совсем не брать. Вы его личные гости.

Алексей даже растерялся от такого гостеприимства, но потом заметил на витрине за стойкой одинокую бутылку старого молдавского коньяка. Коньяк был пятнадцатилетней выдержки и для местного населения слишком дорог, вообще казалось совершенно непонятным, что он здесь делает.

– Послушай друг, – обратился он к официанту, – мы с женой, конечно, принимаем этот подарок, но в благодарность тоже хотим передать твоему хозяину небольшой презент. Вот деньги, передай ему от нас поклон и вон ту бутылку коньяка.

– Но этот коньяк дорогой. – Предостерёг Алексея официант.

– Ста долларов хватит?

– Да.

– Вот тебе сотка, сдачу оставь себе. Спасибо за угощение, пока.

– Будьте здоровы, – попрощался официант.

– А Вы, сударь транжира, – с улыбкой упрекнула Алексея Вероника, когда они отошли от ресторанчика.

– В присутствии такой дамы я просто не мог пасть в грязь лицом, – отшутился тот.

Домой они вернулись поздно, изрядно находившись и в надежде, что старики уже спят. Но надежды не оправдались. Авдотья с Сильвестром сидели беседке, и пили чай.

– Как погуляли милочки, – поинтересовалась тут же старуха, – что видали интересного? Присаживайтесь, рассказывайте. Каковы на завтра планы? Может, чайку выпьете с нами? Нам вот совсем на старости лет не спится.

– Да нет, за чай, конечно, спасибо, – присели они за край стола, – и так слишком много сегодня выпили. И находились, конечно, так что ноги гудят. А планы, так завтра думали в Киржач съездить, говорят там монастырь мужской действующий. Посмотреть охота.

– В Киржач? – Переспросил Сильвестр, – в Киржачь да можно съездить тут недалеко. И монастырь там совсем не давно, почитай вновь открыли, только реставрируют его медленно, особо смотреть-то нечего.

– Да хочется посмотреть, как монахи современные живут, – ответила Вероника.

– Ну, коль чаю не хотите, то может, вот наливочки выпьете, – свернула тему монастыря бабка Авдотья, – наливка у меня славная, смородиновая, сама делала.

– Если наливка такая же славная, как и водка, что к обеду подавали, то грех не попробовать, – согласился Алексей. – Ты как Оля?

– Паша, а может, хватит на сегодня, завтра ведь в дорогу.

– А ты не беспокойся, милая, – поддержала Алексея Авдотья, – наливочка у меня чистый сок, градус там небольшой, зато вкус каков, аромат, да и дорога у вас завтра не дальняя. А я много и не налью, – заметила она недоверие в глазах, – всего по рюмочке, на пробу.

– Уговорили Авдотья Лукинична, – согласилась Вероника, – наливайте.

Сильвестр тут же подхватился и побежал за рюмками, как будто только и ждал этого момента. Хотя судя по тому, что штоф с наливкой был наполовину пуст, а возле чашек стояли две рюмки с остатками рубиновой жидкости на дне, старики время зря не теряли. «Может и напрасно Вера так опасается?» – подумал Алексей.

Алексей поднёс рюмку ко рту, понюхал, действительно аромат красной смородины просто захватывал дух, он пригубил густую жидкость, терпкий, кисло-сладкий вкус и лёгкое ощущение присутствия алкоголя. Вроде ничего страшного нет, и он опрокинул рюмку в рот. Вероника пила более осторожно, но наконец, содержимое рюмки захватило и её. Старики, как отметил Алексей, тоже прикладывались к своим рюмкам, но пили маленькими глоточками.

– Как, хороша? – спросил Сильвестр.

– Да, хороша, ответила Вероника.

– Может по второй.

– Нет, спасибо, достаточно, завтра действительно в дорогу.

– И правильно, – не поддержала родственника Авдотья, – идите, укладывайтесь.

Что-то не понравилось Мещерякову в её взгляде, но вот что он так и не смог понять, они пошли в свою комнату. Но уже на подходе к ней ноги начали заплетаться и рассудок таять прямо на глазах, он из последнего усилия открыл двери, втащил в комнату, засыпавшую на ходу Веронику.

– Всё-таки подмешала чего-то старая ведьма, – пробормотал Алексей, укладывая девушку на кровать и не в силах раздеться, свалился тут же рядом.

Разум ещё боролся со сном, он помнил, что нужно подняться и запереть на засов двери, закрыть окно, но тело его же не слушалось. В следующую секунду Мещеряков провалился в тяжёлый сон.

Глава 8.

Алексея разбудил невероятный шум в соседней комнате. Голова трещала, создавалось впечатление, что тысячи раскалённых добела иголок одновременно вбивают в мозг огромной кувалдой. Руки затекли, он их не чувствовал и что самое непонятное было жёстко. Глаза с трудом раскрылись, перед ними оказался пол и на полу, лежащая на боку Вероника, руки которой были стянуты за спиной в локтях и кистях тонкими кожаными ремешками. Мещеряков попытался пошевелиться, руки не действовали, ноги тоже, похоже он находился в том же положении, что и его спутница.

Шум нарастал, двери распахнулись и в помещение вошли люди, Алексей попытался перекатиться на спину, это у него не получилось, мешали стянутые за спиной руки.

– Тихо, тихо не нервничай так, – услышал он голос Сильвестра. – Вот они антихристы, обратился он к кому-то кто зашёл в комнату вместе с ним, берите их тёпленьких. Пущай расскажут, чего они тута выискивают, чего вынюхивают.

– Забрать, – послышался неизвестный, властный голос.

Тут же к Алексею подошли со спины, бесцеремонно, скорее всего, ногой опрокинули на живот и, подхватив под руки, поволокли на двор. Тащившие, на стали заботиться о его удобстве и всё что удалось рассмотреть на пути, это деревянные полы дома, жёлтые, кожаные сапоги и красные полы, да ещё что-то больно билось с одной стороны о голову. Сзади слышались шаги и характерные звуки тянущихся по полу ног, значит Викторию не оставили, несут следом.

Только на улице Алексею удалось рассмотреть, кто же это так бесцеремонно повёлся с ним. От увиденного он пришёл в полное замешательство. Прямо перед крыльцом дома стояла телега, запряжённая парой лошадей, но это не страшно, телег-то по Руси ещё много ездит, не это удивило. Люди, окружившие телегу. Их одежда совсем не соответствовала представлениям Алексея о современной моде, создавалось впечатление, что он на каком-то фольклорном фестивале или на съёмочной площадке исторического фильма. Это были люди одетые по всем правилам, по меньшей мере, семнадцатого века. Вокруг сновали босоногие ребятишки, чумазые и на половину раздетые, но кроме этого люда телегу окружали ещё и солдаты. Причём их форма полностью соответствовала представлению Алексея о стрелецких полках. Красные кафтаны, такие же красные, с меховым околышем, высокие шапки и эти люди были вооружены, а каждого в руках имелись отнюдь не бутафорские бердыши и пищали.

Алексея подтащили к телеге, поставили на ноги, разрезали ремни, стягивавшие их, и накинули на шею петлю, конец которой оказался привязанным к телеге. Следом притащили точно таким же образом Веронику, правда, её не стали привязывать, а бросили на телегу.