– А может, вы все-таки вернетесь в волейбол?

Я возмутилась:

– Не собираюсь я отсюда уходить! Я пришла по написанному вами объявлению, где никаких ограничений не было. А боитесь – буду бороться с вашими учениками вполсилы.

По-быстрому закончив тренировку, Игорь попрощался и стремглав убежал. Может, узнавать, не пациентка ли я психбольницы? Ведь о сумасшедших говорят, что в них просыпаются скрытые силы, с буйными очень трудно справиться. Ну иди, внучек, выясняй. Ничего-то ты не узнаешь. Я и сама ничего не могу понять.

После занятий отвезла Ирку домой, а потом заехала в книжный магазин. Набрала книг о боевых искусствах, восточной борьбе, а также обо всем необъяснимом и непознанном.

Утром отправилась прогуляться в парк. Шла и размышляла о том, что со мной последнее время происходит. Какой-то непонятный крен в голове! Эта странная тяга к восточным единоборствам. В мои-то годы! Потом – походка. Она стала необычайно легкой и скользящей. Ладно, спишем походку на занятия спортом. Но еще меня мучило непонятное желание слиться с той средой, в которой я нахожусь. Даже Ирка и Галка это заметили. Гулять с ними по вечерам в парк я выходила в зеленой одежде. Мне нравилось затеряться среди листвы и кустарника так, чтобы никто не смог отыскать. Если я отправлялась в центр города, то подбирала одежду серых тонов, чтобы не выделяться на фоне городских зданий и асфальта. Моя красная машина стала меня раздражать: уж больно заметная. Не перекрасить ли ее?

На этом странности не кончались. Как-то в супермаркете я незаметно стащила банку кошачьих консервов. Только выйдя из магазина, я одновременно и восхитилась тому, как ловко это проделала, и удивилась, зачем они мне понадобились, если кошек у меня отродясь не бывало, и перепугалась: что-то точно со мной не в порядке! Я пошла обратно, вернула банку и извинилась. Продавщица не стала поднимать шум, наверное, решила, что в какой-то мере разделяет со мной ответственность. А я была в шоке от своего поступка.

Подобные изменения в психике беспокоили меня все больше. Я даже подумала, не обратиться ли к специалисту. А потом решила, что не стоит себя утруждать. Все равно чему быть, того не миновать. Сойду с ума, так и без моей помощи упрячут в психушку. А сейчас мне туда нельзя. То, что рассказала Галка, меня расстроило и испугало. Передо мной стояла важная задача: отвадить подозрительного поклонника от племянницы. Не думаю, что он сам за просто так откажется от моей красавицы. У какого мужика не разыграется аппетит на подобную девку? Интересно, что сама-то Лялька обо всем этом думает? Неужели любовь? Но должна бы понимать, что человек женат. А может, она его боится? Я вспомнила своего первого муженька и побег от него в день свадьбы.

Но, кажется, на самые актуальные вопросы: «Что делать?» и «Как добраться до истины?», ответ я нашла. Не зря же вспомнила про ключи от квартиры Ляльки. Вскоре воплощу свои идеи в жизнь. Теперь последний вопрос. Где взять денег? Их мне последнее время требуется слишком много. Дочку беспокоить уже неудобно. Нужно подумать.

Ира ходить на тренировки отказалась наотрез. Немного грустно, но ничего не попишешь. Тут уже трудно что-либо исправить после моих спортивных подвигов. Одно утешение – деньги за нее не придется платить. Но пусть не думает, что я не заставлю ее похудеть!

Терзало предчувствие, что и Галка посещать занятия не будет: последнее время она очень занята на работе. Так что покорение спортивных вершин станет только моим уделом.

Кстати, у Иры вдруг появилась хорошо оплачиваемая работа. Папаша новорожденного сначала отметил рождение сына в ресторане, а потом надумал позвать самых близких родственников и знакомых к себе домой. Что наговорила про Иру Галка такого, что нашу подругу пригласили помочь с обедом, и что наготовила Ира, я не знаю. Но все, кто был на том застолье, внезапно возмечтали заполучить нашу подругу в качестве личного повара. А хозяин дома предложил ей руководить кухней в его ресторане. И не прогадал. Через несколько дней город наполнили слухи о талантливом кулинаре, о самых вкусных ее блюдах чуть ли не слагали легенды. И мы с Галкой получили возможность иногда посещать это заведение.

Ресторан рестораном, но не будешь же ходить туда три раза в день. Да и один раз тоже не по карману. Так что я решила отправиться на рынок, побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

Не спеша прогуливалась по продовольственным рядам, выбирала продукты и вдруг увидела картину, которая меня крайне заинтересовала. От продавца к продавцу переходил молодчик с большим железным прутом в руке. Он стучал им перед носом торговцев, и те, услужливо и заискивающе улыбаясь, отсчитывали ему деньги.

Я как зачарованная двинулась за парнем. А он шел от одного прилавка к другому и называл суммы. Кому сотню, кому две, а у кого уж совсем мало товара, то цифру поменьше. Я чертыхнулась: ишь, благодетель! Может, я бы и не обратила на эту сцену никакого внимания, но чуть раньше вдоль того же ряда уже прошла женщина, которая тоже собирала деньги. Только она выдавала квитанции.

Продавцы недовольно бурчали, но лишь тогда, когда молодчик отходил на достаточное расстояние. Меня возмутила такая покорность. Торговцев много, да и мужиков среди них предостаточно. Отделали бы непрошеного гостя, чтоб встать не смог. Я не удержалась и высказала свои идеи тетке за прилавком.

Ответ не порадовал:

– Пробовали некоторые, да где они теперь? Ходил бы он сам по себе – одно дело. А тут сразу помощь прибежит, да еще и с оружием.

– А полицейские?

– Некоторые не обращают внимания, некоторые сами с этого доход имеют.

Я подумала: «Действительно, получается для людей заколдованный круг». И тут вспомнила слова Галки о том, что Павел со своими братками контролирует все рынки. Теперь понятно, каким образом.

В моей голове стал вырисовываться план.

– А что, они каждый день собирают дань?

– Да разве эти гады хоть один пропустят? – запричитала пожилая женщина. – Иной раз все что наторгуешь, то и отдашь.

– Они в разное время ходят или в одно и то же?

– В одно, милая, всегда в одно.

План приобрел более четкие очертания. Кажется, я знаю, где добыть деньги на тренировки. И сделать гадость поклоннику моей племянницы, который мне все больше не нравился.

Три дня подряд я ходила на рынок как на работу. Понимала, что задумала опасное мероприятие и спешка к добру не приведет. Следила за сборщиками дани и разрабатывала проект под кодовым названием «Вор у вора дубинку украл». Здравый смысл не кричал, а вопил: «Не надо!» Но я знала: обязательно сделаю то, что решила.

А до начала этой операции собиралась провернуть еще одну. Ту, которую давно уже обдумывала, – организовать засаду на квартире у Ляльки. И тут тоже главное не попасться, а то придется держать ответ перед родной племянницей.

И вот примерно за час до возвращения Ляльки с работы я отправилась к ней домой. Пока добиралась до ее квартиры, чувствовала себя очень некомфортно. Мне казалось, что все встречные поглядывают на меня с подозрением. По подъезду неслась со всех ног, дверь открывала торопливо, оглядываясь по сторонам, как воришка, и чутко прислушиваясь, не идет ли кто по лестнице. Сказать, что было неуютно, значит ничего не сказать. Хотя чего пугаться? Все соседи знают, что я – тетя Ляльки и прихожу к ней довольно часто.

Наконец замок щелкнул, и я мышкой шмыгнула в прихожую. Еще до прихода сюда решила, где спрячусь. В коридоре есть антресоль под самым потолком. Не слишком широкая, ну так и я не крупной комплекции. Высоковато, но, думаю, заберусь. Чтобы там залечь, мне места вполне хватит, даже коробки не придется убирать.

Сначала, правда, меня больше манило местечко под кроватью, там-то устроиться легче. Но, хорошенько подумав, от этой идеи я отказалась. Мало ли что, молодежь-то современная… Если меня в самый интересный момент обнаружат, стыда не оберешься. Да и объяснить свой шпионаж не смогу, что тут придумаешь, кроме как: «Крыша поехала». Будет комедия с трагедией! И отношения с родственниками навек испорчу.

Но отступать я не собиралась. Решила, значит, сделаю. Лучше увижу Ляльку в постели с приятелем, чем мертвую, брошенную в какую-нибудь канаву. Как представила это, мороз пробежал по коже и решимость окрепла. Да, некрасивой быть плохо, но и слишком красивой – тоже. А такой, как Лялька, – втройне.

Я сбросила туфли и затолкала их под тумбочку в коридоре. На антресоли взобралась как-то слишком легко, не испытав абсолютно никаких трудностей. Даже удивилась: все-то у меня в последнее время получается ловко и быстро. Как будто в тело пружины заложили. Мозг отдает команду, и мышцы тут же срабатывают.

Еще раз порадовалась, что такая худенькая. На полках даже место осталось. Лежать неудобно, жестко, но вполне безопасно. Подумав, я поставила перед собой картонные коробки, теперь уж точно из комнаты не увидят. Правда, и я увидеть ничего не смогу, но ведь уши-то у меня есть. А слышимость в наших квартирах прекрасная.

Только я привыкла к своему необычному положению, как замок щелкнул и в квартиру вошла Лялька. Она быстро переоделась, приняла ванну и отправилась на кухню. Вскоре по квартире разнесся аппетитный аромат жарящегося мяса.

Я лежала и глотала слюнки. Вроде и не голодная сюда пришла, но запах… Даже и не думала, что племянница умеет так готовить. Для какого-то мужика старается. А тетушке, то есть мне, только:

– Будешь чай пить? Сыр и колбаса в холодильнике.

Послышался звонок мобильника, а затем Лялькин голос:

– Хорошо. Жду. Да никого у меня нет.

Через некоторое время хозяйка открыла дверь, но каково же было мое удивление, когда вместо приветствий и поцелуев я услышала странную просьбу:

– Разрешите осмотреть квартиру.

Судя по всему, вошли двое. Я запаниковала. Что случилось? Что натворила глупая девчонка? Почему-то пребывала в уверенности, что такие слова могут исходить только от людей в форме. А вдруг еще понятых пригласят? Вот, Елена Петровна, вляпалась так вляпалась.

Что же делать: сдаться или ждать, когда вытащат? И что говорить, если обнаружат?

Масса вопросов и ни одного ответа. Показалось, что за несколько минут я поседела от страха, но не за себя, а за Ляльку. Хотя… снявши голову, по волосам не плачут.

Тут племянница подала голос:

– Проходи, Валера. Вам еще не надоели эти игры?

Я услышала тяжелые шаги, звук открывающихся и закрывающихся дверец шкафов. Проверяющие переходили из комнаты в комнату.

Племянница ехидно посоветовала:

– Под кровать заглянуть забыли! Нет, Валера, иди и хорошенько посмотри. А то пожалуюсь Павлу. Может, у меня, как у Солохи, в каждом углу по любовнику.

Судя по звуку, Валера действительно заглянул под кровать. Хорошо, что я пребываю в лежачем положении. Иначе наверняка отказали бы ноги. Одно утешение – с проверяющим Лялька, похоже, хорошо знакома.

Парень смущенным голосом оправдывался:

– Ты же понимаешь, что мы не любовников ищем. Порядок такой. Многие знают, что Павел бывает у тебя, вдруг устроят засаду? И добавил: – Хотя любовников тебе заводить не советую.

Телохранители ушли, а я еще больше укрепилась в уверенности, что поступаю правильно. Слишком опасны для Ляльки такие знакомства. Ну что за девка безбашенная?! Я бы спать не смогла, имея таких приятелей, а этой хоть бы что! Надо во что бы то ни стало повлиять на племянницу! Еще лучше – отправить к родителям, пусть со своей красавицей сами мучаются.

Как только за охранниками закрылась дверь, появился Павел. Я даже пожалела его. Ничего себе крутой! Разве это жизнь – постоянно всего опасаться? Даже к любимой девушке зайти без телохранителей не может.

Лялька тут же набросилась на приятеля с упреками:

– Мне надоело, что каждый раз квартиру обшаривают твои парни. Боишься, что тут тебя кто-то поджидает, давай встречаться в других местах.

– Лялечка, не шуми, так надо.

– Кому? Тебе, а не мне. Надо мной и так соседи смеются.

Павел вспылил:

– Кто смеется? Только скажи, и навек смеяться перестанет.

Потом мужчина сменил гнев на милость:

– Лялечка, мне и самому не нравится сюда приезжать. Извини, но то, где ты живешь, и квартирой-то назвать нельзя. Сколько раз предлагал подыскать тебе приличное жилье. Давай съездим куда-нибудь. Выбери любую страну. А я куплю тебе загородный дом, уже присмотрел подходящий. И к нашему возвращению его для тебя полностью обставят.

У меня даже живот заболел: неужели Лялька с ним поедет? Если согласится, придется сделать этому Павлу харакири! Почему именно харакири, я опять понять не смогла.

А искуситель продолжал:

– Посмотри, что я тебе принес.

Что именно, я не увидела, но Лялька тут же об этом сообщила:

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась она. – При живой жене кольца даришь!

Павел, похоже, тоже вышел из себя:

– Тебе то не так и это не эдак! Ничего не устраивает, что ни предлагаю. Не думаешь, что моему терпению может прийти конец? Как миленькая и поедешь со мной, и в дом переберешься, и кольцо возьмешь!

И тут внезапно из избалованной капризной красавицы Лялька превратилась в яростную фурию. Никогда бы не подумала, что моя племянница может быть такой. Видно, она хорошо знала, что мужчина в полной ее власти. Она кричала на Павла и даже топала ногами.

И удивительно: крутой мужик сразу же начал сдавать позиции, а потом полностью принял все ее условия.

Я подумала: хорошо, что так. Но только долго ли это будет продолжаться? Такому типу может и надоесть ее непослушание. Я вспомнила, что произошло со мной…

Но пока Павел просил прощения за то, что повысил на Ляльку голос. Вскоре он стал умолять разрешить ее поцеловать, хотя бы в щечку. А мне показалось, что еще немного – и девушка отправит его доставать ей черевички. Но вскоре грозная красавица сменила гнев на милость, и я услышала звук поцелуя…

Это мне понравилось еще меньше. Я заерзала на своем жестком ложе, рискуя приобрести мозоли. Неужели их отношения зашли так далеко? Но, слава богу, все быстро закончилось. Я облегченно вздохнула, поняв, что кавалер собирается уходить.

– Учти, Лялька, – прощаясь, сказал Павел, – все равно ты поедешь со мной отдыхать. И дом для тебя я почти уже купил. Хочешь ты этого или нет.

За мужчиной захлопнулась дверь. Девушка села смотреть какую-то передачу по телевизору, а я стала обдумывать то, что было, и то, что будет. Хорошо все-таки, что не залезла под кровать. Сейчас надо искать выход из моего нынешнего положения. Ляльке я показываться на глаза не собиралась, но уйдет на работу она только утром. Как я переживу свое добровольное заключение, это большой вопрос. Ночную вазу с собой не захватила. Да и лежу не на перине, кости побаливать стали.

Я принялась осторожно двигать пальцами рук и ног, напрягать и расслаблять мышцы, покрутила головой. Вряд ли продержусь ночь. А если еще умудрюсь уснуть и захрапеть? То-то будет чудо!

Наконец Лялька выключила телевизор и улеглась. Вскоре, к моему большому удовольствию, я услышала тихое посапывание – хозяйка квартиры спала. И что мне теперь делать: выбираться или еще немного подождать?

И тут в голове приятным звоном серебряных колокольчиков зазвучали строки о бабочке, перелетающей с ветки на ветку сакуры.

Стишок мне понравился. Поэтично, романтично и снова отчего-то на японский манер. Но главное – подсказку я получила. Пора! Как будто кто-то неведомый направлял меня. Только невидимый собеседник, кажется, допустил одну оплошность: перепутал бабочку с бабушкой.

Слезла вниз я быстро и бесшумно. Сама от себя не ожидала, что так легко смогу покинуть ненавистные антресоли.

Когда ноги коснулись пола, неожиданно повторила:

– На ветку сакуры бабочка перепорхнет.

Красиво…

Подкралась к спальне и через стеклянную дверь взглянула на спящую Ляльку. Потом оглядела комнату. Балконная дверь открыта, тусклый свет уличного фонаря падает на лицо племянницы. Я еще успела подумать – лучше бы все-таки дверь на ночь запирать. Мало ли что. И тут на фоне темного неба возник силуэт мужчины. Незнакомец задержался в проеме двери, потом шагнул в комнату. На миг куда-то пропал и вновь появился уже у кровати племянницы.

Закричать? Или сначала выяснить, что он собирается делать? Тело напряглось. Если Ляльке будет грозить опасность, тут же брошусь на выручку.

Я смогла разглядеть серебристый плащ, но лицо человека скрывала тень от наброшенного на голову капюшона. Почему-то этот наряд навевал какие-то странные воспоминания, как тогда, когда племянница рассказывала о своем сне.

Неизвестный подошел к Ляльке и несколько мгновений неподвижно стоял рядом, рассматривая ее. Может, еще один влюбленный? Знает о Павле, потому и выбрал такой странный способ?

Мужчина вдруг поднял голову. Мне показалось, что смотрит он прямо на меня. Затем неизвестный резко развернулся и исчез на балконе. Я облегченно вздохнула. Под впечатлением от увиденного еле выбралась из квартиры. Надо будет выдумать какую-нибудь страшную историю, чтоб заставить Ляльку запирать дверь…

Что же все-таки напоминает мне этот плащ? Мозг пытался ухватиться за какие-то обрывки, но напрасно. Утром мне уже стало казаться, что всю эту историю я выдумала сама.

На следующий день позвонила одна хорошая знакомая. Она уходила дежурить на сутки, но не могла надолго оставить внезапно заболевшую маму, поэтому очень просила посидеть с ней меня:

– Лена, я тебе век буду благодарна. Любую твою просьбу выполню.

– О чем разговор, Зина. Позавтракаю – и сразу же к тебе.

Правда, жила моя знакомая довольно далеко от нашего микрорайона, но ведь мне не пешком добираться.

Вскоре я была у своей давней приятельницы и приняла у нее вахту по уходу за больной. Ее маму я хорошо знала, и общение с ней мне труда не составило. А через пару часов раздался звонок. Я взяла мобильник и услышала взволнованный голос Ирки. Вернее, не просто взволнованный – в нем слышались панические нотки:

– Лена, срочно приезжай!

– Что случилось?

– Приедешь – расскажу.

– А по телефону объяснить не можешь?

– Не могу.

Подруга явно старалась говорить короткими предложениями. Мне показалось, что она чего-то опасается.

– Ира, ты в квартире не одна?

– Все при встрече. Почему ты не можешь подъехать сейчас?

– Я у Зины. Обещала побыть с ее мамой, пока она не вернется с работы.

В трубке раздался тяжелый вздох:

– Ладно, потерплю еще одну ночь. А утром сама у тебя буду.

– Да что же все-таки случилось, Ира?

– Завтра.

И подруга повесила трубку.

Интересно, что же могло так взволновать всегда сдержанную подругу? Уж не отравила ли она своими обедами кого-нибудь из высокопоставленных клиентов? Кажется, к моим проблемам стали добавляться еще и чужие. Хотя проблемы близких друзей чужими не назовешь.

Утром появилась Зина. Долго и многословно благодарила. Я с трудом вырвалась и со всех ног бросилась домой. И тут же позвонила Ире. Она тотчас же примчалась.

– Дай слово, Лена, что отнесешься серьезно к тому, о чем расскажу, – как-то слишком торжественно произнесла она.

Я поспешно пообещала. Ирка немного помолчала, видимо, обдумывая то, что хотела сообщить. А потом выдала:

– Ко мне стала приходить маркиза!

Я ничего не поняла, но забеспокоилась. И осторожно переспросила:

– Какая маркиза?

– Та, из песни. Все время капризничает и чего-то требует.

Я смотрела на подругу и даже боялась моргнуть. Ну вот теперь, Елена Петровна, у тебя настоящие проблемы! Кажется, не прошел даром лихой бросок на тренировке. Видно, Ирка все-таки крепко ударилась головой. Придется искать хорошего специалиста. Надо будет с Галкой посоветоваться. А пока я принялась успокаивать подругу:

– Не волнуйся, Ирочка, все будет хорошо. Сегодня же запишем тебя к лучшим врачам. Я думаю, это небольшое сотрясение мозга после падения.

– Лена, я предупреждала, что ты должна отнестись к моим словам с пониманием. Я даже Галке не стала ничего рассказывать. Только тебе, так как ты у нас самая стойкая и смелая. Я не больна и не шучу. Ко мне по ночам приходит самая настоящая маркиза. Сначала она появлялась редко и надолго не задерживалась. А теперь – все чаще и чаще. И каждый раз – с новыми претензиями. Да еще подожгла шторы.

Что-о-о? Я похолодела. Ирина явно сошла с ума. Ясно, что на лечение потребуются очень солидные средства. Может, даже придется везти ее за границу. Я постаралась успокоить подругу: сумасшедшим противоречить не стоит.

– Ира, все отлично, ты только не волнуйся.

И подумала, что волноваться придется нам с Галкой. И вообще, в последнее время в моей жизни стало происходить слишком много непонятного. Маркиза у Ирки, незнакомец у Ляльки, моя неудержимая тяга к боевым искусствам и интерес к самураям. Сегодня вечером сяду и постараюсь разложить все по полочкам. Может, ухвачусь за какую-нибудь ниточку.

Хотя нет, вечером надо сходить к Ирке и посмотреть, что там у нее происходит. Может, какие-то шутники пугают? И опять в голове зазвучали слова знакомой песенки.

Какая же маркиза ходит к Ирке? И каким образом ходит? Стоп. Все загадки оставлю до вечера. А на сегодня я наметила операцию «Вор у вора…».

Я уже несколько дней готовилась, и настал день испытания. Тем более сейчас действительно стоит поспешить: кажется, деньги потребуются не только на мои тренировки, но и на исправление их последствий. Похоже, у Иры все гораздо хуже, чем я предполагала.

Я стояла у шкафа и выбирала одежду для предстоящего дела. Хотя меня страстно привлекал образ ниндзя, но скользить по рынку в черном трико и с чулком на голове было бы несколько экстравагантно. В платье неудобно, да и туфли будут мешать. Я задумчиво перебирала вещи. В конце концов остановила свой выбор на джинсах и кроссовках. Нашла и надела широкую рубашку бывшего мужа, на голову – кепку с козырьком. Посмотрела в зеркало. Передо мной стоял какой-то задрипанный мужичонка, немного смахивающий на бомжа. Но это ерунда. Зато вся одежда удобная и легкая. Еще немного поразмышляв, заменила рубашку на толстовку с длинным рукавом с изображением какой-то рок-группы. Несколько лет назад эту вещь оставила у меня Лялька. Ее увлечение давно прошло, а я так и не собралась выбросить ненужную мне одежду. И хорошо, что не собралась. Нынче она мне очень пригодилась. Наверное, на будущее стоит купить побольше разных костюмов для маскировки… Последний штрих – темные очки. Если не очень присматриваться, и не разберешь, какого я пола. Во всяком случае, не каждый догадается, что перед ним – пожилая женщина. Теперь вперед, труба зовет!

Я долго следила за собирателями налога, изучала их привычки и распорядок дня. Вроде бы обдумала все до мелочей, но все-таки было страшновато. Я прекрасно понимала, как опасно совершать бандитский налет, да еще и на самих бандитов. Зато сколько кайфа!

Отправилась на рынок и встала у входа. Точно в свое время подъехали сборщики дани. Их, как обычно, было двое. У одного в руках – железный прут и сумка для денег. Как-то я видела, как амбал ударил этим прутом женщину, и с того дня лелеяла святую мечту возвратить ему этот удар сторицей.

Парни двинулись по торговым рядам, я – за ними. Их сумка становилась все объемнее. У меня тоже была сумка и полиэтиленовый пакет с гирькой.

Похоже, сборщики давно уже привыкли к покорности продавцов и потеряли всякую бдительность. Я давно заметила, что один из парней клеится к девчонке, торгующей майками. Он крутился вокруг нее, как вьюн, отпуская комплименты. Сегодня мне, видно, покровительствовало небо. За прилавком стояла эта девчонка, а не ее напарница. И один из братков тут же забыл про свои обязанности и направился к ней. Второй, видимо, знал про зазнобу приятеля и махнул рукой:

– Не спеши. Немного уже осталось. Сам справлюсь.

И с сумкой, уже почти полной, двинулся дальше. А друг, видимо в благодарность, протянул ему бутылку пива, которым его угостила девчонка.

– На, освежись, передохни.

Я с сарказмом заметила про себя: «Непременно отдохни. Такой невыносимо тяжкий труд».

Вскоре молодчик добрался до конца рядов. Последние места оказались незанятыми, и то ли он действительно устал бродить по жаре, то ли решил дать время напарнику пообщаться с приглянувшейся ему девицей, но уселся на прилавок, положил рядом сумку и открыл бутылку.

Ну, пан или пропал! Вряд ли у меня будет более подходящий момент. Я обежала прилавок кругом, оказавшись за спиной у парня, бесшумно скользнула к нему и стукнула гирькой по голове.

Видимо, зря опасалась за его череп. Амбал стал разворачиваться, пытаясь засунуть руку в карман. Правда, движения его были как в замедленной киносъемке. Испугалась: парень был здоров просто до неприличия. Не задумываясь, угостила его своим утяжеленным пакетом еще раз.

Детина медленно опустился на прилавок. Я затолкала сумку с деньгами в свою и, не став смотреть, что будет с потерпевшим дальше, рванула прочь. Сердце бешено стучало, хотя никто вроде не поднимал шум и не торопился прийти пострадавшему на помощь. Окружающие то ли ничего не заметили, то ли не испытывали симпатий к жертве.

Я свернула в заранее присмотренный закуток, быстро скинула кепку и толстовку, под которой была обычная скромная кофточка, сняла очки, смешалась с толпой и пошла к выходу. Ну вот и все. Вряд ли кто заподозрит худенькую пожилую даму в дерзком налете.

На всякий случай я заскочила в автобус, который двигался в противоположном нужному мне направлении. Потом еще раз сменила маршрут. Почему-то не покидало ощущение, что за мной все время кто-то наблюдает. В конце концов, поплутав по городу, вернулась домой.

Уф, даже не верится, что все уже закончилось, и закончилось благополучно. На рынке было немного страшновато, но сейчас адреналин кипел в крови. Я восторженно пропела:

– Катану точу, сегун призывает на службу!

И испугалась: откуда опять эти японские словечки? Предположим, что такое «катана», я знала: японский меч. Этот оборот еще можно понять, во многих литературных произведениях употребляется выражение: «Точить меч перед битвой». Но вот кто такой «сегун»? И какое он имеет отношение ко мне?

Кажется, к занятиям джиу-джитсу нужно срочно добавить уроки японского языка. А то буду смешить людей: изрекать что-то, сама не догадываясь о сути. Впрочем, не понимаю я и того, что со мной происходит. Может, судьба меня так покарала за увечье Ирки? Хочет, чтобы я с ней вместе отправилась на лечение?

Мне стало жаль себя до слез. Потом вспомнила одного своего знакомого. Он, как только выпивал, сразу же переходил на французский язык, повторяя одни и те же фразы удивленным собеседникам. Впрочем, пример не слишком удачный. Тот был в такие моменты выпивши, а я – совершенно трезвая.

Я подумала и решила, что не буду пока зацикливаться на этом: впереди слишком много разных дел. И стану надеяться, что и с Иркой не все так плохо.

Потом я задумалась: а как можно оценить мой поступок с моральной точки зрения? Кажется, точно в таком же положении был Юрий Деточкин из фильма «Берегись автомобиля». Немного стыдно, что я изъяла деньги не в пользу пострадавших, а для себя. Но истратить их я собираюсь на благие цели. Да и амбала нисколько не жаль. Если ступаешь на путь беззакония, будь готов, что и с тобой поступят так, как ты поступал с другими. Знал, куда лез. Я только ударила по голове, а могли бы и подстрелить.

Быстро приняв душ, я села подсчитывать добычу. Улов был более чем солидный. Хватит и на тренировки, и на лечение Ирины на первое время. А дальше что-нибудь придумаю. Источников, откуда можно изъять деньги, полным-полно. Надо только мозгами пораскинуть.

А сейчас пора побеспокоиться о подруге. Я позвонила Ире.

– Как ты?

Она среагировала немного нервно:

– Ты задаешь глупые вопросы, Лена. Я же объясняла: днем все нормально. Она появляется по ночам.

Вот ведь, теперь и не знаешь, как с подружкой общаться… Я постаралась спокойным и ласковым голосом сообщить, что вечером к ней обязательно приеду. И если нужно, останусь ночевать. А пока решила прогуляться по магазинам.

У подъезда, как обычно, сидели дежурившие на лавочке старушки. Я попыталась по-быстрому проскользнуть мимо, но ничего не вышло.

– Слышала, Лена, что случилось?

– Нет, ничего не слышала. Какое-нибудь очередное чэпэ?

Соседки хором стали рассказывать мне о дерзком налете:

– Представляешь, что творится среди бела дня? Сборщика дани на рынке ограбили. Этого-то типа не жалко, так ему и надо, но если на бандитов в открытую нападают… Говорят, братки клянутся, что найдут того шкета и на части порвут.

Да уж, бабушки-старушки – ушки на макушке. Обрадовали такими обещаниями. Впрочем, я нисколько и не сомневалась, что порвут… если найдут. Разыскивают-то они пацана.

Спокойно произнесла:

– Не бойтесь. Полиция уже, наверное, ищет грабителя.

– Ага. Поймает наша полиция!

Соседки продолжали вещать о моем подвиге, и он обрастал все новыми и новыми подробностями. По их словам, похитила я целый миллион. Нет, все-таки не выдержу и отправлюсь на рынок: недаром говорят, что преступника всегда тянет на место преступления.

Я подумала: «Преступника», – и почувствовала себя несколько некомфортно. Но интересно же послушать, что обо мне рассказывают!

Я надела длинное платье, туфли на каблучках, шляпку. Взяла красивую сумочку. Зачем-то прихватила зонтик от солнца и… увидела себя в зеркале. Хм… вылитая старуха Шапокляк из мультфильма! Только крысы Лариски на веревочке не хватает. Или хоть какой-нибудь облезлой тощей кошки. Образ был бы полностью завершен.

И опять мелькнула мысль: ниндзя обязан уметь принимать любой облик и приспосабливаться к любым обстоятельствам. Что ж, для маскировки мой наряд – самое то. Вряд ли кому-то придет в голову, что чудаковатая интеллигентная старушка и паренек-грабитель – одно и то же лицо.

Я взяла машину и отправилась на рынок. Припарковав автомобиль, пошла прогуляться вдоль торговых рядов. Да, видно, ограбление взволновало тут всех: народ только эту новость и обсуждал на каждом углу. Дерзкому пацану симпатизировали практически все. Но одни считали, что его непременно найдут. А другие были уверены, что тут действовал не одиночка, а целая шайка.