Приглушенный свет бра, падавший сзади, окутал ее голову тонкой медной вуалью. Кожа приобрела бронзовый оттенок, отчего руки и лицо сделались похожими на ожившее древнеиндийское божество. Осенев не мог оторвать от девушки очарованного взгляда и совершенно не подумав, с нотками ревности, выдал:
      - Тобой часто интересуются? - И тут же понял, что вопрос прозвучал двусмысленно, если вообще не бестактно.
      Осенев был журналюга до мозга костей, но какими бы "горячими и бомбометательными" ни были его статьи, он никогда не позволял себе опускаться до оскорблений и унижений тех, о ком писал. А писал он круто. Сейчас, задав Аглае вопрос, подумал о том, что она неправильно его поймет: ну кого, мол, может интересовать какая-то слепая девушка?
      Однако Аглая упредила его извинения.
      - Дима, - засмеялась она, - если ты сейчас попытаешься иначе задать вопрос, то еще больше запутаешься. Я совсем не считаю себя ущербной, а тебя - бестактным. Я - другая.
      "Да, родная-другая, с тобой не соскучишься," - подумал Осенев, с сожалением осознав, что ситуация выходит из-под контроля. Из-под его контроля. Впервые за все время работы корреспондентом, инициатива с его стороны была потеряна. Надо было как-то исправлять ситуацию. Проигрывать Осенев не любил, тем более - женщинам. Надо было собраться и... вывести эту "огненную дамочку" на чистую воду.
      - ... Давай отбросим некоторые условности, - донесся до него голос Аглаи. - Что касается интереса, то он чисто практический. Кто-то испытывает потребность в моих способностях, а мне, в свою очередь, надо на что-то жить. Я - не одна, со мной Мавр, Кассандра, родителям хочется помочь.
      - Кассандра?
      - Моя кошка. Еще познакомишься, - усмехнулась Аглая.
      - Ясно. Значит, ты продаешь свои способности? - Глаза Димки загорелись: - Как это происходит практически?
      Девушка улыбнулась, почувствовав его нетерпение.
      - Ты уже мечтаешь о сенсации? - иронично осведомилась она.
      Дмитрий в который раз испытал смущение. "Чертова ведьма! - подумал он. - Мысли она читает, что ли?"
      - Я тебя понимаю, - продолжала хозяйка дома, как ни в чем ни бывало. Это твоя работа. Ты привык докапываться до дна, загоняя собеседника в угол. Это, как охотничий гон. И вдруг ты сталкиваешься с ситуацией, когда тебя опережают. Хочешь совет? Не старайся во что бы то ни стало согнуть, переломить и подчинить. Ведь ты в незнакомой, скажем так, местности, не знаешь законов этого пространства. Ты действуешь хорошо проверенными методами. Как же, они тебя еще не подводили! Но в моем доме иное восприятие - людей, окружающего мира, вещей и предметов. Этот дом привык ко мне и если ты попытаешься в него не войти, а вломиться, он просто выдует тебя, как фантик от конфетки. Этот дом живет в мире образов, которые сформированы не цветом и формой, хотя и ими в какой-то степени, но, в основном, слухом, запахами, осязанием, психологическими ощущениями.
      - Ты... не видишь с рождения?
      - Этого, к сожалению, никто не знает. Я ведь подкидыш, - ничуть не смутилась Аглая. - Когда меня нашли на ступеньках роддома, в городе бушевал страшный ураган. В ту ночь погибла санитарка приемного отделения - Аглая Федоровна Чистякова. Ее убило молнией. Мне тоже, говорят, досталось. Дежурным был Сергей Филиппович Тихомиров. Он и его жена, Ирина Ильинична, опекают меня все эти годы. Этот дом раньше принадлежал матери Сергея. После ее смерти он сделал мне дарственную.
      - Тихомировы удочерили тебя?
      - Ирина не могла иметь детей. Они предоставили мне право самой решать. Я ношу имя Чистяковой, отчество - Сергея, а фамилию - девичью, Иринину Ланг.
      - Ты не захотела быть их дочерью?
      - Пойми, бумаги абсолютно ни к чему не обязывают. Важно, что я люблю их. - И, по- видимому, чтоб закрыть эту тему, твердо добавила: - В моей жизни есть только четверо, кого я люблю - Сергей, Ирина, Кассандра и Мавр. И они все на одной ступеньке.
      - Люди и звери?
      - Не помню кто сказал: "Человек - самый страшный зверь на земле.", она иронично улыбнулась. - Да, для меня нет разницы; Сергей и Ирина добрые, преданные звери, а Мавр и Кассандра - тактичные, умные, доброжелательные люди.
      - Когда ты поняла, что "другая"?
      - Ира и Сергей возили меня по всем медицинским светилам. Никто не мог понять причину моей слепоты. Когда мне исполнилось семь лет, вояжи закончились... - Аглая нервно сжала пальцы рук, резко выдохнула и вся неожиданно сгорбилась и уменьшилась: - Извини, мне до сих пор не совсем приятно об этом вспоминать. Я испугалась тогда очень сильно сама, а за Иру и Сережу вообще говорить не приходится.
      ... Она помнила этот день до мельчайших подробностей. День своего семилетия.
      Девочка еще спала в мягком и теплом коконе ЧЕРНОГО, но слух уже уловил едва различимый шорох. А потом к лицу прикоснулся запах. Из-под одеяла выплеснулись смуглые, худенькие руки. Пальцы растопырились, заколыхались, пытаясь нащупать шорох и запах. Девочка открыла глаза и улыбнулась.
      Черное проворно скатало кокон и затолкало его под кровать. Потом бережно подхватило тело ребенка на руки, прижало к себе. Ласково целуя, заскользило губами воздуха по щекам, лбу, носу и глазам. Черное отпустило девочку на ступеньку нового дня, незыблемо встав за спиной, как друг и страж, готовое в любую минуту прийти на помощь.
      - С Днем рождения, Аглашка-букашка! - услышала девочка мужской голос.
      Сильные руки выхватили ее из-под одеяла и высоко подбросили вверх.
      Черное испуганно бросилось вослед ребенку, но ощутив энергию любви, отступило, успокаиваясь.
      - Сережа, - прошептала девочка восторженно и, обвив руками шею мужчины, уткнулась ему в плечо.
      Послышались легкие шаги.
      Черное приоткрыло одно из чувств и удостоверившись, что это "свой", вновь плотно смежило восприятие и задремало, как старая, бдительная нянька.
      - Где наши самые большие уши? - раздался радостный женский голос.
      - Ира! - Девочка отстранилась от мужчины и очутилась в объятиях женщины.
      - Огонек ты наш, светик, - Ира порывисто расцеловала ребенка, слегка потрепав его за уши. - Сережа в честь тебя сегодня намерен дать грандиозный, царский бал. У тебя, Огонек, будет уйма гостей.
      - Вы не дежурите сегодня?
      - Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, - ответил Сергей. - Тебе, милая, исполняется целых семь лет. Ты - безнадежная старуха. Но мы намерены отпраздновать это событие хорошим кутежом!
      - Как во время вакхических мистерий во Фракии? - восторженным шепотом спросила девочка.
      Наступила тишина. Супруги переглянулись. "Вот, опять!" - говорили глаза Ирины. Сергей пожал плечами и только развел руками. Иногда Аглая ставила их в тупик своими вопросами. Со временем они, прада, смирились, но привыкнуть так до конца и не смогли.
      - Это будет настоящая мистерия? - продолжала допытываться девочка. - С вином и плясками?
      - Лимонад будет литься рекой и хороводы будем водить до утра, - придя в себя, бодро заверил ее Сергей.
      У Черного сладко замерло в груди сердце. Оно радостно закудахтало, заливаясь счастливым смехом.
      После предпраздничного домашнего завтрака, Ирина и Сергей взяли ребенка за руки и повели в свою комнату.
      Черное засеменило следом, вытянув рожки-антенны и горя темными, атласными чувствами, Черное распирало любопытство.
      - Огонек, - услышала девочка голос Ирины, - положи сюда свои руки и нажми.
      Девочка с опаской прикоснулась к поверхности.
      Черное задрожало от нетерпения и возбуждения, все обратившись в слух. Оно было полно ожиданием...
      Поверхность под пальцами оказалась в тоненьких, едва осязаемых, трещинках. Они шли через равные промежутки между гладкими, небольшой, одинаковой длины, палочками. Девочка нажала на одну из них. Раздался резкий высокий звук.
      Черное охнуло и сжалось, замерев в испуге.
      Но пальцы уже заскользили вдоль поверхности, высекая все новые и новые звуки, от высоких до низких.
      Черное радостно подпрыгнуло, засуетилось и, увлекаемое вихрем беспорядочных звуков, заплясало по комнате. Через несколько мгновений какафония звуков смолкла и Черное обессиленно рухнуло, растекаясь по пространству безмолвной, рыхлой массой..
      - Это пианино, Ира? - голос девочки дрожал от волнения.
      - Да, Огонек. Это наш подарок тебе ко Дню рождения.
      - Я смогу играть, как в телевизоре? - волнение сменилось сомнением.
      - Мы с Сережей будем тебе помогать. Я сама когда-то закончила музыкальную школу. И даже пыталась писать музыку.
      - Ира... - девочка оборвала себя на полуслове, не решаясь попросить.
      - Ты хочешь, чтобы я сыграла?
      Ребенок молча кивнул. Сергей сел в кресло, взяв девочку к себе на колени.
      - Сейчас руки погрею немного. Сто лет не играла, не знаю, получится ли что-нибудь...
      Черное вздрогнуло, насторожившись. Первые звуки разочаровали. Это были хаос, разлом, отсечение, беспорядочное скольжение, сталкивание и, наконец, тишина...
      - Вот руки, кажется, готовы, - Ирина глубоко вздохнула, подавив нервный смешок. - Ну, с Богом!
      Первые аккорды музыки робко прикоснулись к Черному. Они были мягкими и теплыми, как само Черное. Оно сжалось, невольно отодвигаясь, но мягкое и теплое доверчиво покатилось к нему, норовя прильнуть и спрятаться, войти в Черное и раствориться в нем.
      Теплое и мягкое, порывшись в складках одежды, протянуло Черному шкатулку. Она была легкой, как воспоминание о давно минувшем и безвозвратно ушедших. Черное слегка приоткрыло ее и заглянуло вовнутрь. На дне, выстланном невесомой материей тонких чувств, безмятежно спало трогательное и волнующее. От него исходил завораживающий, трепетный аромат грусти.
      Черному сделалось невыносимо больно и одиноко, То, что спало на дне шкатулки, было из другого мира. Черное увидело его сны...
      Скитаясь по дорогам, трогательное и волнующее оказалось у обители Черного и теперь пыталось рассказать ему об увиденных и сотворенных невесть кем мирах. Все Черное стало одним слухом. Торопливо, задыхаясь, боясь отстать, Черное бежало по тонкой паутинке повествования рядом со звуками. Оно второпях заглатывало их, наполняясь ими до краев и опустошаясь до дна.
      Черное бунтовало, волновалось, смирялось, искало выход в миры цвета и форм. Но выхода не было... Черное, устав бороться, жалобно всхлипнуло и заплакало. Оно умирало... Но прежде, чем успело это понять, музыка смолкла и наступила тишина...
      Ирина повернулась к мужу и ребенку.
      Сергей поднес палец к губам, призывая жену к молчанию. В его взгляде застыли мольба и смятение. Глаза девочки были закрыты. Она почти не дышала. По щекам ее катились прозрачные бусинки слез. Ира закусила губы. Пальцы рук судорожно впились в колени и побелели. Ребенок открыл глаза и в недоумении потрогал мокрые щеки, но будто что-то вспомнив, теснее прижался к Сергею и срывающимся от волнения хриплым шепотом проговорил:
      - Мама, что ты играла?
      Ирина вздрогнула, ахнула и, пытаясь загнать невольное восклицание обратно, зажала рот рукой.
      Мама? - девочка протянула к ней руки.
      Ирина схватила их и медленно опустилась на колени рядом с креслом. Она уткнулась лицом в детские ладошки и беззвучно заплакала.
      - Так, милые дамы, с вами не соскучишься! - подчеркнуто грубовато пробасил Сергей, но голос его предательски дрогнул.
      - Папа? - почувствовав его состояние, тревожно спросила девочка.
      Тут уж не выдержал Сергей. Он сгреб обоих в охапку и они долго сидели втроем, прижавшись друг к другу, молчаливые и счастливые. Их "Аглашка-букашка", их любимый и боготворимый ими "Огонек" впервые назвал Ирину и Сергея Папой и Мамой. Им казалось, что все тревоги и несчастья позади, но судьбе было угодно иное...
      За два часа до прихода гостей супруги наряжали девочку. У нее были длинные, пушистые волосы, которые Ирина заплетала в толстую косу, венчая ее голубым или зеленым бантом. Сегодня же, в честь праздника, Ирина впервые вплела ей белый бант. Повертев ребенка, оценив, Сергей, с этого дня "папа", радостно подытожил, обращаясь к жене:
      - Не обижайся, мать, но нынче все мужчины будут у ног нашей дочери.
      - Какие обиды! - глаза Ирины, с этого дня "мамы", лучились невыразимым счастьем.
      - Папа, а мне идет белый бант?
      Сергей вопросительно посмотрел на жену. В ответ она молча покачала головой.
      - Почему ты решила, что он - белый?
      - Но ведь он же и вправду белый! - упорно настаивала девочка.
      - А тебе какой хотелось бы? - пришел в себя Сергей.
      - Голубой, мой любимый, - ответил ребенок.
      Ирина принесла бант и принялась заново переплетать косу.
      - Пойду покурю, - Сергей бросил на жену многозначительный взгляд и покачал головой.
      - Ну вот, так, как ты хотела, - Ира прижала девочку и крепко поцеловала.
      В комнату вернулся Сергей. С укором глянул на жену и перевел взгляд на ребенка.
      Коса с бантом была перекинута через плечо и лежала на груди. Пальцы девочки торопливо ощупывали бант. Темп, с каким она это делала, постенно нарастал. Пальцы ребенка не просто скользили по материи, они мяли и дергали ее в разные стороны. Губы девочки были крепко сжаты, а лицо приняло выражение недоумения и обиды.
      Черное испуганно встрепенулось, стряхивая осколки безмятежного м спокойного сна-полузабытья. Оно принюхалось. Пришедший запах странно и тревожно возбуждал. Слух обострился, раскинув невидимые сети, в которые то там, то здесь стало биться коварное и злое. Черное охватили паника и ужас. Оно не знало, что ЭТО, но чувствовало его присутствие.
      Коварное и злое замерло, затаившись в сетях слуха. Но не в состоянии было спрятать запах. Волна запаха поднималась и ширилась, неудержимо заполняя все вокруг. Вскоре Черное оказалось на крохотном островке, над которым угрожвюще нависли стылое, холодное пространство, плотный, непроницаемый, медово-полынный запах и тонко вибрирующая струнка тишины, с изготовившимся к прыжку коварным и злым.
      Черное, задыхаясь от ужаса, заметалось в поисках спасения. И тотчас в самую середину мечущегося, страдающего Черного ударило острое копье мысли: коварное и злое исходило от... Сергея и Ирины! Оно являлось порождением мира, умевшего только видеть и называлось... ЛОЖЬ!
      Черное споткнулось об нее и, падая, закричало, запричитало, захлебываясь в хриплом, диком вопле...
      Девочка закаменела, лицо ее, как молния, перечеркнула судорога. Руки порывисто сжали бант, будто хотели раздавить его и уничтожить.
      - Это... не голубой бант! Это - зеленый! - завизжала она, теряя сознание...
      Сердце Дмитрия, сбившись с ритма, гулко ударяя о грудную клетку, налилось многопудовой тяжестью. Он представлял собой один большой сгусток адреналина. Аглая же сидела не шелохнувшись, со спокойным и даже бесстрастным лицом.
      - С тех пор, - закончила она свой рассказ, - мои Дни рождения не отмечают. Только Дни Ангела.
      - Вы пытались объяснить, что с тобой произошло?
      - К приходу гостей я, к счастью, пришла в себя. Ребенок есть ребенок. Но Ирина и Сергей не отпускали меня ни на шаг. Я чувствовала, как от них идут мощные потоки страха и раскаяния. Мне было их невыносимо жалко. Я изо всех сил старалась быть "на уровне".
      - А бант?
      - Бант к тому времени поменяли на мой любимый, голубой. Но дело было ни в нем и ни в цвете. Они впервые позволили себе обмануть меня. Я страдала, не понимая зачем они это сделали.
      - Миллионы людей ежедневно лгут друг другу, - снисходительно усмехнулся Дмитрий.
      - Они лгут с такой легкостью потому, что не представляют, как выглядит ложь на ином уровне восприятия. Для большинства, ложь - абстрактна: нельзя пощупать, столкнуться лицом к лицу, остаться один на один. Но существует иное ее ощущение: оно довольно неприятно и это еще мягко сказано. Это очень страшно.
      Есть мир, созданный для человека, в его материальном, так сказать, исполнении. Но есть миры, порожденные человеческой мыслью. Энергия мысли во сто крат превосходит мускульную, физическую. Она может стать панацеей для человечества, но может и универсальным оружием, по сравнению с которым атомное, водородное и прочее покажется набором игрушек из "Детского мира".
      - Надо полагать, ты таким оружием владеешь?
      - Не в той мере, в какой хотелось бы.
      - Энергией мысли может управлять каждый или это удел людей... людей...
      - ...слепых, ты хочешь сказать?
      - Я понимаю, что у некоторых людей с отклонениями, могут быть обострены другие чувства. Но незрячих, например, много, однако мало кто из них обладает твоими способностями.
      - И у сколь же ты спрашивал об этом?
      - До тебя ни у кого, - вынужден был обескураженно признать Дмитрий.
      - Вот видишь, - в голосе Аглаи послышалась обида. - Кто знает, какими образами живет в мире зрячих слепой? Слепой от рождения? Никто! А между тем, это пограничный мир. Как миры немых, глухих, сумасшедших...
      - Сумасшедших? - перебил ее Димка. - По-моему, ты увлеклась.
      - А что тебя смутило? - спокойно отреагировала Аглая. - Кто такие сумасшедшие? - И с ударением произнесла: - Сошедшие с ума! То есть, перешедшие на иной уровень восприятия и отражения.
      - Только и всего-то, - не смог скрыть иронии Осенев.
      Аглая поморщилась:
      - Ты исходишь из принципа, что окружающие тебя люди - нормальные. Но позволь спросить: по отношению к чему, к кому они нормальные и относительно чего? Есть какой-то мир, именуемый миром нормальных людей. Но было бы глупо предположить, что он - единственный. Те, кто не вписываются в его рамки, имеют отклонения - ненормальные. А отличие их, в сущности, всего лишь в том, что нормальные и ненормальные по-разному воспринимают окружающий их действительный мир. Тем не менее, именно все вместе мы и создаем тот пестрый, мозаичный фон, который потом предстает во всем многообразии и неповторимости.
      - Какое ты в нем занимаешь место?
      - Со мной сложнее, - смутилась Аглая. - После того происшествия с бантами Ирина и Сергей поняли, что я обладаю способностями, не развитыми у большинства людей. Они сразу отбросили все сверхъестественное и стали искать цепочку явлений, проявляющихся в природе на ином уровне. На том, о котором сегодняшняя цивилизация пока не знает, а может знала, но знание это утратила. Они обложились массой книг - медицинских, философских, по археологии и истории. Человечество в своем развитии уходило вглубь окружающего пространства, расширяя информационное поле о нем, спрессовывая время, ужимая. Ты только вдумайся: в 1861 году в России отменили крепостное право, а в 1961 люди уже полетели в космос. Через каких-то сто лет! Огромной скачок сделала человеческая мысль в техническом направлении. Но за двадцать два года до полета в космос, создали крематории. Сожжение заживо людей - это эпоха инквизиции - четырнадцатый, пятнадцатый века. А теперь представь, на сколько рванула вперед и ввысь техническая мысль и на каком уровне осталась человеческая мораль.Так вот, Ирина и Сергей, помимо того, что помогали мне расширять, грубо говоря, диапазон технической мысли, основной упор сделали на расширение информационного поля не вокруг меня, а вглубь меня самой. Во все времена рождались люди, чье информационное поле в пространстве оказывалось ограниченным. Одни не умели видеть, другие слышать, третьи - говорить... те же сумасшедшие. Все они вынуждены были уходить в себя, в сущность природы самого человека. Но что мы знаем о себе? Да ровным счетом ничего! Я оказалась среди тех, кто вынужден идти вглубь сущности человека. А она неотделима от природы. Человек - ее последнее творение, она постаралась вложить в него весь свой "золотой запас". К сожалению, повзрослев, человек не оценил в полной мере это наследство. Но самое неудачное, что он сделал - это добровольно обрек себя на изгнание из общей, цельной экосистемы планеты и космоса. Мои способности, Дима, - это колоссальная работа, цель которой - достичь максимальной гармонии между моим внутренним миром и природой.
      - Аглая, извини, - перебил ее Дмитрий, - какое у тебя образование?
      - Экстерном программа общеобразовательной школы, истфак заочно, музыкальная школа по классу фортепиано и каждый день - занятия "на природе".
      - Не понял.
      - Видишь ли, у человека одним из главных и сильнейших восприятий является зрительное. Но, согласись, в природе есть масса видов, не способных отличать цвета, видящих лучше не днем, а ночью, либо видящих ограниченный спектр окружающего мира, некоторые - не имеют глаз вообще.
      - Кто это? - невольно вырвалось у Дмитрия.
      - Растения, например. Природа - это не только тот, кто. Это еще и что: камни, дождь, почва, горы, ветер многое другое. Вспомни древнейшие цивилизации дохристианского периода, которые на тот момент находились в тесной взаимосвязи с природой, обожествляя эти явления. Они наделяли своих языческих богов физическими чертами людей - умением видеть, слышать, осязать, чувствовать и под давлением этих чувств совершать те или иные поступки. Иначе говоря, наши далекие предки как бы признавали за явлениями природы право на собственную жизнь, но только на ином уровне. Я понимаю, сегодня подобные рассуждения могуть вызвать, в лучшем случае, снисходительную улыбку.
      - Если я тебя правильно понял, ты хочешь сказать, что камни, деревья или дождь способны чувствовать?!
      - Как-нибудь я тебе продемонстрирую это, - откликнулась Аглая. - Но легче всего в живой природе распознается человек. Он является высокоорганизованной материей, а значит, информация, сосредоточенная в нем, рядом с ним, обширна, как ни у кого более на земле.
      - Ты можешь продемонстрировать свои способности?
      - Я - не маг или волшебник. Демонстрация способностей - это, скорее, трюк. Истинные способности - работа и, поверь, не самая легкая. Я никогда не трачу свои усилия на "показательные выступления".
      - Я так и знал! - с победным видом резюмировал Осенев.
      Аглая лишь улыбнулась в ответ на его выпад. Улыбка получилась мудрой, сделав одновременно ее лицо молодым и привлекательным. Дмитрий устыдился своего мальчишеского триумфа и невольно смутился. В это время в комнату вошла Татьяна.
      - Кушать подано! - провозгласила она, держа на вытянутых руках уставленный тарелками большой поднос.
      Дмитрий с готовностью встал, собираясь ей помочь. Вскочил и Мавр.
      - Маврик, ты, как всегда, в своем репертуаре: если за стол, то впереди планеты всей, - заметила Татьяна.
      Все засуетились, рассаживаясь. В разгар веселой и шумной трапезы в комнате появилось новое действующее лицо. Мавр, вкушавший свою порцию еды на кухне, неожиданно возник на пороге. Он весь был преисполнен достоинства, как старый английский дворецкий. Аглая, до того что-то оживленно говорившая, замолчала и повернулась в его сторону.
      - Заходи уже, - ласково проговорила она.
      Дмитрий решил тоже поддержать собаку:
      - Мавр, иди к нам.
      - При чем здесь Мавр? - усмехнулась Татьяна и, лукаво глянув на Осенева, принялась за новую порцию салата.
      Димка вопросительно посмотрел на нее. Она вся ушла в процесс поглощения блюда. Мавр, выдержав эффектную паузу, отошел в сторону и из-за двери показалась кошачья мордочка.
      - Вот и Кассандра пожаловала. Здравствуй, гулена. У нас, между прочим, гости. Опаздываете к ужину, мадам, - голос Аглаи был пронизан нотками тепла и ласки.
      Кошка грациозно прошествовала к столу и потерлась о ноги хозяйки. Затем подошла к Татьяне и выразительно на нее посмотрела.
      - Попрошайка, - беззлобно обронила та. - Я тебе и Маврику все на кухне оставила. В доме гости, веди себя, пожалуйста, прилично.
      Кошка сделала для себя выводы, но они явно шли вразрез с "приличным" поведением: получив от Татьяны кусочек котлеты, Кассандра выразительно уставилась на Осенева.
      - Чего зажлобился? - рассмеялась Танька. - Не видишь, что ли, человек кю-ю-ушать хочет.
      Димка протянул ей колбасу.
      - Думаешь, ей есть нечего? - не унималась Таня. - Это она тебя "тестирует": поделишься или нет.
      - И если бы не поделился...
      - ... то к моменту ухода обнаружил бы приличную лужу в кроссовках, а, может, и еще что - теплое, мягкое и скользкое.
      - Таня! - не выдержала Аглая.
      - Молчу, молчу, молчу...
      Касандра, удовлетворенная, отбыла с Мавром на кухню.
      - Пошли наши косточки перемывать, - не удержалась от комментария Таня.
      Дмитрий потянулся было к тарелке с хлебом, да так и застыл с протянутой рукой, настолько поразила его пришедшая мысль: "Как она догадалась о присутствии Кассандры?! Ладно, собаку еще могла услышать. Но кошку?!"
      Аглая подняла голову от тарелки и замерла.
      - Что случилось? - спросила, обращаясь к Дмитрию.
      Он изумленно уставился на нее. Татьяна, не понимая, переводила взгляд с одного на другого.
      - Тебя что-то взволновало? - скорее, утвердительно заметила Аглая.
      - Это, что, трюк? - наконец выдавил он из себя.
      - О чем ты? - голос Аглаи напрягся.
      - Кошка, - процедил Осенев.
      - А-а, - облегченно вздохнула она. - Вот ты о ком.
      - Но как тебе это удалось? - И не владея собой, не заботясь о такте и приличиях, он выпалил на одном дыхании: - Ты не могла ее видеть! Ты вобще ничего не могла видеть!
      Аглая отложила вилку и нож и откинулась на спинку кресла:
      - От тебя такой шквал эмоций катит, я боюсь, в кресле не усижу. Спокойно, Дима.
      - Ты ясновидящая?
      - Я уже объяснила тебе и достаточно популярно, что я слепочувствующая.
      - Почему тогда о твоих способностях никто не знает?
      - Кому надо, тот найдет. Я не делаю рекламы, но и не скрываюсь, обронила Аглая. Она помолчала и вдруг перешла на официальный тон: Господин Осенев, я твердо убеждена, что какими бы гениальными способностями не обладал человек, он при этом имеет полное право на личную жизнь. Я не могу исцелить всех страждующих и найти всех пропавших без вести. Не могу и не хочу. - Голос ее дрогнул, стал тише и Димке пришлось даже напрячь слух, чтобы услышать ее: - Я согласилась на встречу, это так. Но не потому, что возмечтала о популярности. Денег мне, слава Богу, хватает. Я должна извиниться: я никогда бы не дала согласие на это интервью.
      Димка смотрел на нее во все глаза. В нем отчаянно боролись два чувства. Ему было жаль эту красивую и несомненно одаренную девушку. Но с другой стороны - его использовали, провели, как мальчишку. И его мужское самолюбие требовало немедленного, сиюминутного ответа. Татьяна, поняв по лицу Осенева, что надвигается гроза, поспешила ретироваться из комнаты, скороговоркой объяснив, что на кухне без присмотра остался пирог. Неловкое, затянувшееся молчание нарушила Аглая:
      - Дима, я понимаю твое состояние и обиду. - Он увидел, как под смуглой кожей Аглаи расцветает нежно-персиковый румянец. - Танька мне все уши о тебе прожужжала... Я очень хотела познакомится с тобой. - И не давая ему опомнится от столь откровенного признания, быстро, сбивчиво продолжала, словно боясь, что он ее перебьет: - Мне кажется, я знаю тебя много лет. Наверное, это глупо с моей стороны, пытаться удержать тебя. Поверь, я никогда не использовала свои способности во вред, для нажима и давления... Но с тех пор, как я узнала о тебе, у меня не раз возникало желание ... повлиять на тебя. - Она глубоко вздохнула: - Но сегодня ты здесь по своей воле и вправе уйти и забыть обо мне. Первое, чему научил меня Сергей: любовь и насилие - несовместимы. Вот...
      Она опустила голову и замолчала. Дмитрий продолжал пребывать в шоковом состоянии. Это было самое настоящее признание в любви - не отнять, что называется, не прибавить... Он, по-разному, представлял свою вторую половину, но даже в самых смелых фантазиях ему никогда не приходило в голову, что это будет девушка, хоть отдаленно напоминающая Аглаю. Впоследствии он так и не смог объяснить, что именно заставило его сделать этот шаг, но Дмитрий никогда о нем не пожалел. Это был какой-то безумный, безотчетный порыв, искра, молния, - одним словом, огонь. Осенев встал, легко подхватив девушку из кресла и прижав к себе, прошептал ей на ухо:
      - Аглая, я здоров, как бык. Все мои родственники тихо и мирно сидят по домам. Но я хочу попросить тебя об одном одолжении . - Он сделал паузу, на миг испугавшись и представив, что произойдет, если он неправильно ее понял. Но почти тотчас отбросил эту мысль и "кинулся в омут с головой": - Выходи за меня замуж.
      Она слегка отстранилась:
      - Ты представляешь себе, что значит иметь такую жену, как я - слепую "ведьму"?
      - Позволь тебя огорчить, я тоже не ангел, - в тон ей ответил Дмитрий и мечтательно проговорил: - Зато какие у нас будут дети... Рыженькие, как ты, голубоглазые, как я. Рожки маленькие, копытца стройненькие. И... хвостики!
      - И у каждого персональная метла, - продолжила Аглая.
      - Ага, с проблесковым маячком. Так ты согласна?
      - Я сделала даже больше, - прошептала счастливо Аглая. - Я согласилась нарожать тебе чертову дюжину.
      - Танька! - заорал Осенев так, что Аглая отшатнулась.
      - Что случилось?! - застыла та испуганно, влетев в комнату.
      Следом за ней вбежали Кассандра и Мавр.
      - Свидетельствую! - указующий перст Димки уперся в сторону смущенной Аглаи. - Эта женщина меня околдовала и отныне я вынужден терпеть ее присутствие "в горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас."
      - Дима... Аглая... - Татьяна, боясь поверить в мелькнувшую догадку, неуверенно присела на краешек кресла. - Осенев, в натуре, ты что, женишься?!!
      Дмитрий привлек к себе Аглаю.
      - Пора и мне на покой, - философски заметил он.
      - А-а-а! - взвизгнула Танька, кидаясь к ним и повисая всей своей нехилой массой на обоих. - Осенев, это же бомба будет в городе! Никто не поверит - "беспредельщик пера" женится! - Она обернулась к присмиревшим животным: - А вы чего расселись, как партбюро? Гуляют все!
      Собака и кошка задумчиво созерцали суету сует человеческую.
      КАССАНДРА : Таня говорила, что у него есть квартира в "курятнике". Как ты думаешь, Мавр, он переедет к нам или заберет Аглаю к себе? Должно быть, это ужасно жить вместе с курами. Они гадят, где попало.
      МАВР: Если он любит ее, то останется в этом доме. У нас теперь будет два хозяина. Начнется неразбериха: один одно говорит, второй - другое. Порядки, наверное, изменятся, дисциплина станет жестче.