Холодно. Сыро. Противно. Она никогда не любила осень. Время мертвых листьев и раскисшей от холодного дождя земли, которая уже не способна никому подарить жизнь. Даже зима лучше. Зима - это покойник, пристойно лежащий в своем ледяном гробу. А осень… да именно, - умирающий, тело которого медленно, но неотвратимо покидает жизнь. Жалкое зрелище. Жалкое и жуткое. Яна ненавидела осень с детства. С того самого дня, когда потрепанный жигуленок ее родителей застрял на раскисшей проселочной дороге, и отец с матерью решили дойти до дачи пешком. Всего несколько километров по редкому сосновому лесу. Даже с сумками не больше сорока минут ходу, если не подберет попутная машина. Нестрашно. Часто так ходили незадачливые дачники, у которых на проселке застревали машины. Они были уверены, что доберутся до дачи засветло. Но только никто больше их не видел.
      Ни живыми, ни мертвыми. Пропали без вести, сказал усталый задерганный лейтенант, от которого разило потом и перегаром. Но как можно было пропасть в редком лесочке, исхоженном дачниками вдоль и поперек? Никто так и не ответил ей на этот вопрос. Пропали и все.
      Через три года тетя получила на них свидетельство о смерти. Не так, поправила себя Яна. Это называется решение суда о признании умершим.
      Страшненькая процедура, когда совершенно незнакомый человек говорит тебе, что твои близкие мертвы, и его слова имеют силу закона. И неважно, жив человек на самом деле или нет. Неважно. Потому что милиция хочет поскорее закрыть дело, которое до сих пор портит им отчетность, а твои любящие родственнички стремятся поскорее узаконить все, что полагается узаконивать, когда умирает человек, и забыть об этом. Поскольку у них и своих дел полно, а тут нужно ходить на опознания в морг или тащиться к следователю на допрос в связи с открытием каких-нибудь новых обстоятельств, которые на ситуацию никак не влияют, но зачем-то должны быть зафиксированы. И все потому, что два человека имели наглость не просто пропасть, а пропасть при обстоятельствах, в которых можно заподозрить состав преступления. Ведь не даром же собака довела оперативную группу до какой-то небольшой полянки, каким-то образом оказавшейся в самых зарослях, и зашлась в вое. На пожухлой осенней траве и листьях, устилающих раскисшую от дождя землю, тогда не нашли никаких следов химии, но овчарка дальше края поляны не пошла и след пропавших больше не взяла. Вот такая вот история. И чем скорее в ней будет поставлена точка, чем скорее забудутся обстоятельства, не поддающиеся никакому логическому объяснению, тем лучше для всех. Ну, почти для всех. Но кого волнуют переживания пятнадцатилетней девчонки, упрямо твердящей, что ее родителей убили. Может, и убили, да только где искать этих убийц? И зачем? Когда тел по счастью не обнаружили, а значит дело заведено розыскное, которое легко можно закрыть, если суд признает пропавших людей умершими. И все довольны.
      Ну, почти все. А особо впечатлительные дети, как уже говорилось, не в счет.
      Яна ненавидела осень. Все, что было в ее жизни плохого, случилось именно в эту пору агонии природы. Даже с Алексеем она познакомилась осенью. Хотя и не считала сначала, что это плохо. Целый год не считала, пока ей не исполнилось восемнадцать, и ее обожаемый Алеша не предложил ей стать его партнером по бизнесу! Как она радовалась в тот день! Она считала себя взрослой и самостоятельной, и вот ее любимый наконец-то это признал. И не просто признал, а еще и предложил стать директором в их совместном предприятии! Яна была счастлива. Счастлива до того момента, пока в скромный плохо отремонтированный офис, снятый Алексеем, прежде всего, из-за его дешевизны, не ввалились бритоголовые амбалы, и один из них небрежно не мазнул ее ладонью по щеке, отбрасывая в старенькое кресло, из которого она поднялась им навстречу. Может быть, со стороны это смотрелось не так уж и страшно, но щека отозвалась на шлепок твердой, как дерево руки болью, от которой из глаз Яны брызнули невольные слезы, а спрашивать, кто они такие и по какому праву вламываются в чужые офисы, сразу же расхотелось. Ей доходчиво объяснили, сколько она должна по кредитам, которые взял Алеша, и что с ней будет, если она эти деньги не вернет. А когда Яна попыталась объяснить им, что кредиты брала не она, то ей в лицо кинули ксерокопию договора займа, где в графе заемщик была ее подпись, и предложили не ломаться, а платить по счетам. Яна в истерике бросилась в квартиру, которую снимал для них Алексей после того, как свою, доставшуюся от родителей, она продала, чтобы помочь ему начать свое дело, и застала там разгневанную квартирную хозяйку, тетю Надю.
      Оказалось, что Алексей задолжал арендную плату за полгода, а потом съехал, забрав все вещи. Яне тетя Надя не позволила даже остаться на ночь, выгнала, пригрозив вызвать милицию.
      Девушка перестала плакать и обреченно уткнулась лбом в поджатые к груди колени. Пока она лила слезы, стрелки на часах успели проползти не один круг и теперь показывали полпервого ночи. Идти было некуда.
      Ночью в парке, расположенном возле дома, где она жила с Алексеем и куда сбежала от криков разгневанной женщины, становилось холодно и сыро. Завтра она пойдет к тете, может быть сестра отца не выгонит строптивую племянницу на улицу… Но сейчас ночь, и автобусы не ходят, а на такси у нее совсем нет денег. И хоть в парке страшно, сидеть на скамейке в одной из маленьких беседок, затерянных среди кустов сирени, все-таки лучше, чем бродить по полутемным улицам родного города. Ночью в парке никого нет, даже пьяные компании предпочитают отдыхать поближе к киоскам, где можно купить бутылочку-другую, когда закончится то, что они принесли с собой. Это только в плохих фильмах ужасов маньяк выслеживает свою жертву в глубине заросшего парка, где люди ночью появляются реже, чем честные политики на Думских трибунах, а на самом деле в беседке, которую не видно из-за высоченных кустов, гораздо безопаснее, чем на улице города. По крайней мере, Яна когда-то об этом читала и надеялась теперь, что тот представительный господин, чье лицо занимало всю обложку толстенного тома с труднопроизносимым названием, знал, о чем писал…
      В глубине парка вдруг появилось странное льдинисто-голубое свечение, и Яна съежилась на сырой холодной скамейке, боясь пошевелиться. Ей было страшно так, как никогда до этого. В следующее мгновение в потоках голубого сияния проступила высокая черная фигура. Она была странная, какая-то изломанная, словно неизвестный художник задался целью нарисовать как можно более уродливую карикатуру на своего врага. Яна еще успела удивленно подумать, что никогда не встречала людей с такими длинными руками и непропорционально большой головой, а фигура вдруг выгнулась, словно невидимый кукловод дернул ее за веревочки, и плашмя упала на землю, издав при падении какой-то странный глухой стук. Девушка съежилась, глядя во все глаза на то место, где всего секунду назад стоял неизвестный человек, и с трудом подавила крик, зажав руками рот. В странном голубом сиянии теперь отчетливо виднелись еще два силуэта, один из них был вполне человеческий, а второй… От второго и исходило это свечение… Тот, кто был похож на человека, наклонился, словно парень (у девушек таких плеч точно не бывает) рассматривал что-то на земле, и молодой уверенный голос произнес, странно растягивая гласные:
      - Готов.
      - Тогда вырежи ему сердце и пошли. - Прошелестел в ответ холодный неживой голос, и Яна задрожала. Таких голосов у людей не бывает! Ни следа эмоций, никаких интонаций. Так могла бы говорить машина, если бы умела разговаривать. Мертвый голос существа, никогда не знавшего дыхания жизни… Только когда человеческий силуэт еще ниже склонился над тем, кто лежал на земле, до девушки дошел смысл сказанного обладателем мертвого голоса, и она бросилась бежать, не разбирая дороги. Там всего в нескольких метрах от нее убивали…
      Она не видела, как тот, кто наклонился над телом, резко вскинул голову, прислушиваясь к ее торопливым шагам, а затем вскочил и бросился следом огромными прыжками, бесшумно скользя среди кустов и деревьев старого парка. Яна начала задыхаться уже через несколько минут, она никогда не была спортивной девушкой, и бег в темноте по земле покрытой палой листвой, скользящей под ногами, вымотал ее почти сразу. Под каблук подвернулся предательский корень, и девушка с коротким визгом упала в осеннюю грязь. На глазах появились слезы боли и страха. Она не хотела умирать так глупо. Просто оказавшись не в то время не в том месте. Яна с трудом приподнялась, превозмогая колющую боль в боку, и попыталась встать на колени. Ей это почти удалось, но в самый последний момент чьи-то холодные руки схватили ее сзади за плечи и подняли в воздух. Яна отчаянно завизжала и попыталась ударить нападающего пяткой по ноге. Пятка врезалась в голень неизвестного агрессора, и девушка застонала от боли, а руки, держащие ее над землей с небрежной легкостью, даже не дрогнули. В душе Яны поднималась паника. Слепая, неподвластная разуму животная паника. Она еще никогда не была так близко от смерти. Даже когда ее пугали бандиты, было не так страшно. Все-таки в глубине души девушка понимала в тот момент, что ее не тронут в офисе, где полно народа, и в любой момент кто-нибудь может открыть дверь, чтобы просто поинтересоваться, куда ушел хозяин соседнего кабинета, а сейчас…
      Сейчас она оказалась в руках неизвестных, которые уже совершили одно убийство с легкостью, способной вогнать обычного человека в ступор…
      Яна еще раз дернулась, безуспешно пытаясь вырваться, и в отчаянии зажмурилась, но в следующий момент какой-то животный инстинкт заставил ее открыть глаза. Девушка смотрела прямо на красные светящиеся точки, вокруг по-прежнему было темно, и эти два странных светлячка, неподвижно висящие прямо напротив ее глаз, просто завораживали.
      - Кто это? - внезапно прошелестел совсем близко уже знакомый мертвый голос. Яна испуганно пискнула и снова забилась, стараясь вырваться из железной хватки убийцы. Холодные руки даже не дрогнули в ответ на ее бесплодные попытки освободиться, а вот странные точки приблизились, и девушка с ужасом осознала, что это глаза… А затем снова вспыхнуло голубое свечение, и Яна рассмотрела наклонившегося к ней человека во всех подробностях…
      Пронзительный вопль, которому могли бы позавидовать американские индейцы, прокатился по парку, и девушка потеряла сознание, безвольной куклой обвиснув на руках своего несостоявшегося убийцы.
 
      - Ну, спасибо! - Ворчливо произнес парень и одним движением забросил бессознательное тело себе на плечо. - Не мог в сторонке постоять?
      - Ты думаешь, что твоя физиономия напугала бы ее меньше, Алексей?
      - существо, от которого исходило голубое свечение, иронично приподняло безупречно очерченную бровь и насмешливо покачало головой.
      - Уверен! Это только ты пугаешь людей до потери сознания, Адрин! И что самое интересное, напугал ты, а тащить ее придется мне.
      - Ну, так оставь эту девицу здесь. Вряд ли до утра ее кто-нибудь найдет.
      - Адрин! Она все-таки женщина!
      - Ох уж эти мне твои средневековые предрассудки. - Протянул презрительно Адрин и бесшумно скрылся в кустах, где до сих пор дожидался своего часа труп, из-за которого все это и затевалось.
      Точнее, все затевалось не из-за тела, а из-за его бывшего владельца, но Охотник с тысячелетним стажем предпочитал не ломать голову над подобной ерундой. Других проблем хватало.
      Осторожно опустив тонкую белую руку в рваную дыру в груди трупа,
      Адрин нащупал твердый гладкий предмет и, аккуратно сжав его большим и указательным пальцем, вытащил наружу рубин величиной с голубиное яйцо. Кровь, покрывающая его, отливала в лунном свете черным, но охотник знал, что на самом деле она была синей, почти фиолетовой. У безумных богов, связанных с водой, кровь всегда была такого цвета.
      Кое-как обтерев камень о траву, Адрин сунул его в карман штанов и неторопливо последовал за Алексеем, успевшим отойти со своей ношей уже довольно далеко. У него за спиной тело безумного бога медленно растекалось, превращаясь в воду, из которой когда-то было создано.
      Охотник бесшумно скользил по мертвой листве парка, и мысли его были заняты размышлениями о недавно состоявшемся разговоре. Алексей, как это ни возмутительно, был прав. Люди боялись его, если он выходил на улицу, не накинув на себя тонкую кисею морока. Белая кожа, красные глаза без малейшего намека на белок или зрачок - единственное цветное пятно на узком худом лице, белые волосы, холод… Его часто называли призраком и шарахались от него.
      Особенно, если он позволял услышать свой голос, в котором с самого его рождения не звучало никаких эмоций. Но самое странное было в том, что большинство смертных испытывало дискомфорт даже тогда, когда он накрывался мороком и выглядел, как вполне обычный человек…Только немногие за все тысячелетия, прошедшие с его появления на свет, могли вынести его дружбу. И Алексей был одним из них. Упрямый, вредный, любитель женщин и лошадей, он был истинное дитя своего века и этим очаровывал надежнее, чем приворотным заклинанием, впрочем, за все время, что они были вместе, Алексей не освоил ни одного. Поразительное отсутствие таланта к магии, зато боец милостью Тарна. Идти скоро надоело, и Адрин, подхватив очередной порыв холодного осеннего ветра, взлетел к низким тяжелым тучам, так передвигаться он мог гораздо быстрее.
 

 
      Яна просыпалась медленно, выбираться из теплой постели и идти на работу не хотелось. Свернувшись калачиком под одеялом, она зарылась носом в подушку и улыбнулась. Было хорошо и спокойно. Почему-то это настораживало. Странная, ничем не объяснимая тревога засела где-то в глубине сознания и никак не давала полностью погрузиться в сон. Яна тихо вздохнула и, поняв, что уснуть больше все равно не удастся, открыла глаза. Она была в чужой спальне! В памяти всплыли события прошедшей ночи… От удивления и испуга девушка резко села на постели, отбросив одеяло. И тут же пожалела об этом, в комнате было довольно прохладно. Она огляделась по сторонам. Белое, светло голубое, светло-серое… Вся обстановка была выдержана в холодных светлых тонах. Яна замотала головой, пытаясь избавиться от ощущения, что она находится внутри сугроба. Сердце сжало недоброе предчувствие. Где она? Кто ее сюда принес? Где те убийцы?
      Словно в ответ на мучавшие ее вопросы, открылась дверь, и на пороге появился парень из парка: не смотря на то, что в комнате было довольно холодно, на нем красовались только шорты. Яна испуганно сжалась, беспомощным жестом прижав к груди угол одеяла и глядя на незнакомца, как кролик на удава. Парня такая реакция на его появление ничуть не обескуражила, задорно улыбнувшись, он прошлепал голыми пятками по паркету и непринужденно уселся прямо на подоконник.
      - Привет! Меня Алексеем зовут. - У Яны от неожиданности вырвался истерический смешок. Двух самых страшных людей, встреченных ею в жизни, звали одинаково! Как тут не задуматься над тем, что судьба - это не абстрактное понятие, а реальная злая тетка с неприятной привычкой шутить по поводу и без такового. Алексей, проигнорировав истерику у своей… гостьи? пленницы? весело продолжил. - Ты у меня дома. Не бойся, я тебе не причиню вреда. И еще я собираюсь пригласить тебя к завтраку, а то все уже на столе, но есть одному неинтересно. Заодно и поговорим… - Парень замолчал, вопросительно глядя на девушку. Яна деревянно кивнула, не в силах произнести ни слова, из горла рвался истерический смех, но Алексея молчаливое согласие тоже вполне устроило. Он легко поднялся с подоконника и упругим звериным шагом вышел из комнаты, бросив на ходу:
      - Жду тебя в столовой, она прямо по коридору. - И закрыл за собой дверь! Яна несколько секунд смотрела на гладкую белую поверхность, а затем вскочила с постели и заметалась по комнате в поисках своей одежды, не замечая, что пол неприятно холодит голые ступни. В голове у нее царил полный хаос. Ситуация казалась совершенно дикой и не поддавалась никакому объяснению. Если все, что произошло ночью, ей не приснилось, то парень, минуту назад спокойно ей улыбавшийся, - убийца, а она - свидетель преступления. В этом случае вежливое
      (относительно) приглашение позавтракать вместе выглядит, мягко говоря, странно. Ведь убийце положено избавляться от случайных свидетелей, разве нет? Но тогда почему он не убил ее прямо там в парке? Или… Яна перестала возиться с молнией на кофточке и вздрогнула. Может быть, он маньяк… Нет. Это уже совсем походило на бред модного сценариста… Решительно тряхнув головой, Яна застегнула кофточку и вышла из комнаты в коридор. Все те же цвета в стиле "снежный сугроб, взгляд изнутри", только гораздо холоднее.
      Почему-то стало жутко. Девушка торопливо подошла к единственной приоткрытой двери и замерла в проеме, как памятник самой себе.
      За накрытым столом сидели двое: Алексей со своими светлыми забранными в хвост волосами и аристократической бледностью на фоне своего приятеля выглядел почти заурядно. Яна сглотнула застрявший в горле ком и вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в косяк двери. Перед ней сидел призрак! Другого слова для определения этого существа она просто не находила. Высокий, стройный до худобы, с белой, слегка фосфорицирующей кожей, по плечам в беспорядке разметались длинные волосы какого-то странного голубовато-белого оттенка, и глаза алого цвета, без всякого намека на зрачок и белок.
      Не красного, как у альбиносов, а именно алого, с фиолетовыми бликами… На фоне черной рубашки с высоким воротом смотрелось впечатляюще, особенно в сочетании с морозной свежестью, расходящейся от странного существа волнами, как круги по воде… Яна восторженно вздохнула и только тогда сообразила, что ее уже давно заметили и тоже весьма пристально разглядывают. Покраснев от смущения, девушка невольно попятилась из комнаты, но Алексей не дал ей уйти. Легко поднявшись со стула, он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и, взяв ее за руку, подвел к свободному месту. Яна, не сопротивляясь, позволила усадить себя за стол, удивленно отметив про себя, что кожа у парня слишком холодная для живого человека. Второй на возникшую в столовой суматоху не обратил никакого внимания, по-прежнему глядя перед собой, девушка, пытаясь откровенно не глазеть на странного, но красивого незнакомца, принялась упорно рассматривать стол. Внезапно в поле ее зрения оказалась рука с чашкой кофе, и Алексей весело протянул:
      - Ваш кофе, миледи. Позвольте угостить вас чудесными бутербродами и яичницей собственного приготовления. Должен заметить, что сфинкса, сидящего напротив вас и с поразительным упорством разглядывающего стену, зовут Адрин. Он мой друг и напарник столько времени, что я, честно сказать, затрудняюсь назвать точную цифру. - Яна невольно прыснула и тут же виновато посмотрела на Адрина. А вдруг он обиделся. Страх и неуверенность куда-то исчезли, оставив после себя бесшабашную легкость. Адрин медленно повернул голову в сторону
      Алексея и без всякого выражения констатировал:
      - Болтун. - Тот покаянно склонил голову, не забыв весело подмигнуть Яне, за что тут же получил еще одно нелестное определение. - И шут.
      - Как скажешь. - Алексей перестал притворяться пристыженным и снова заулыбался. - Пейте ваш кофе, милая девушка, не обращайте внимания на этого зануду. И спрашивайте обо всем, что вас тревожит, наконец-то у меня появился повод поговорить за столом!
      - Что вы собираетесь со мной делать? - Яна поймала себя на том, что спрашивает о своей дальнейшей судьбе скорее для проформы, и удивилась своей беспечности. Что-то было в этих странных парнях.
      Что-то заставляющее ее чувствовать себя с ними в безопасности.
      - Отпустим на все четыре стороны. - Алексей обезоруживающе ухмыльнулся, вгрызаясь в очередной бутерброд с икрой. - Но после завтрака! - И, словно угадав ее следующий вопрос, добавил: - Там в парке нет ничего, что могло бы подтвердить твои слова, даже если тебе и придет в голову пойти в милицию. Тебе просто никто не поверит. А вот что там произошло на самом деле, не спрашивай. Я тебе все равно не отвечу, ибо тайна сия великая есть, или что-то в этом роде, точно не помню цитату.
      Яна невольно рассмеялась, глядя на довольную физиономию Алексея, и вдруг поняла, что не хочет уходить. Странное нелогичное чувство.
      Девушка чувствовала себя уютнее и спокойнее в компании двух совершенно незнакомых парней, чем со своим другом или родственниками. Стараясь справиться с собой, она одним глотком допила кофе и поднялась из-за стола.
      - Тогда я, наверное, пойду. Мне нужно ехать к тете. - Алексей тут же предложил проводить ее до остановки, а Адрин казалось, ничего не услышал. Яна подавила странную ничем не обоснованную обиду на его безразличие и поплелась к двери.
 
      Вернувшись домой, Алексей застал своего друга в той же самой позе, задумчиво разглядывающего пустую чашку на столе. Когда он вошел в комнату, Адрин поднял голову и вопросительно посмотрел на него.
      - Посадил на автобус без приключений. - Сообщил Алексей, устраиваясь рядом и наливая себе холодный кофе, попробовать этот напиток горячим ему в свое время так и не удалось. - Что тебя в ней так заинтересовало?
      - Она совершенно не боялась. - Адрин по привычке потянул себя за прядь волос, падающую ему на лоб, что, сколько себя помнил Алексей, всегда означало крайнюю степень удивления Охотника. - Она не испугалась меня во второй раз, даже увидев без маскировки. Странно.
      - Может быть, ты с возрастом становишься больше похож на человека?
      - Вряд ли. - Бесцветный голос Адрина давно уже не вводил Алексея в заблуждение. Его друг не был бесчувственным, просто выражать свои эмоции при помощи речи был не способен от природы, а некоторые из них действительно были ему не доступны. - Скорее наоборот. Странная ситуация, наверное, это хорошо, что мы ее больше никогда не увидим.
      Не люблю что-либо не понимать.
      - Я знаю. - Алексей отхлебнул из чашки и задумчиво поглядел на
      Адрина. - Ты хорошо себя чувствуешь?
      - Не знаю. Этот город заставляет вспоминать, а это иногда злит.
      - Пойдешь, поохотишься?
      - Нет, в этом месяце я уже ел. Пока мне достаточно.
      Алексей молча кивнул и погрузился в свои мысли. За столом установилась тишина. Каждый думал о своем, Адрин, сам того не замечая, начал понижать температуру в комнате, Алексей довольно потянулся и налил себе еще кофе. Он почему-то сомневался в том, что
      Яна больше не появится в их жизни. По дороге к автобусной остановке он сумел немного разговорить девушку. И кроме ее имени узнал еще несколько интересных вещей. Яна говорила недомолвками, не вдаваясь в подробности, но человеку с его опытом по части всевозможных переделок стало ясно, что с девушкой случилась беда, и она не очень надеется на помощь своей родственницы. Конечно, девушка могла ошибаться в оценке ситуации, но вряд ли, на дуру Яна не походила, а ее излишняя доверчивость объяснялась ее юным возрастом и жаждой любви, но никак не низким интеллектом и отсутствием логического мышления…
      Алексей передернул плечами, отбрасывая совершенно лишние с его точки зрения мысли и, поднявшись из-за стола, задернул шторы.
      Солнечный свет даже осенью мог обжечь кожу Адрина, если не использовать защиту, но Охотник, как обычно, игнорировал любые неудобства, если они касались его одного. Странное безразличие его друга к собственным нуждам иногда приводило Алексея в бешенство, но он ничего не мог с этим поделать, характер Адрина сложился задолго до их встречи и никакой корректировке не поддавался. Вот и в этот раз он даже не повернул головы, пока его друг возился со шторами, продолжая внимательно изучать на стене что-то видимое ему одному.
      Алексей сердито выдохнул и вышел из комнаты, оставаться с Адрином в одном помещении, когда он в таком настроении можно было только при крайней необходимости.
      В доме было на два градуса холоднее, чем на улице. Конечно не ледяные пещеры, но тоже вполне комфортное жилье, хотя соседей могло бы быть и поменьше. Алексей поморщился, в доме справа снова разыгралась семейная ссора, свидетелями которой предстояло стать всем в округе, независимо от их желания в этом участвовать. Но что поделаешь, хороший дом в центре города не построишь, а если и построишь, то в соседях с большой долей вероятности окажутся обитатели развалюх, возведенных на бывших городских окраинах еще в начале прошлого века. Вот и получается картина, от которой любого нормального человека охватывает здоровой недоумение: дорогой дом в два этажа с кованными железными воротами и двухметровой оградой, а рядом покосившаяся хибара, не завалившаяся окончательно только по причине того, что и так уже почти по крышу вросла в землю, падать просто некуда. Алексей тоскливо вздохнул, уже предполагая дальнейшее развитие событий, и неторопливо направился к входной двери, чтобы не тратить время…
      Звонок раздался в тот момент, когда он коснулся защелки замка.
      Алексей скривился, и устало поинтересовался:
      - Кто там? - Он был уверен, что это опять приехала следственно-оперативная группа многострадального Ленинского района, на территории которого находилась эта зона смешанной застройки и контингента.
      - Оперуполномоченный Николаев. - Донеслось из-за двери. К сожалению, Алексей не ошибся. Пришлось открывать, чтобы не привлекать излишнее любопытство властей. На крыльце стоял молодой парень лет двадцати двух на вид… и смотрел на него круглыми от изумления глазами. Интересно, что же его так поразило? Алексей оглядел себя на предмет присутствия лишних конечностей, но не обнаружил ничего предосудительного. Все в порядке, даже шорты на месте… Вот идиот! На улице минус десять, а он в одних легких шортиках, и добро бы из дома полыхало жаром, так нет же, такой сквозняк тянет, что несчастный опер в куртке ежится. Не иначе Адрин окончательно впал в созерцательное состояние. Пора парня отвлекать от ненужных наблюдений.
      - Что вам угодно? - Николаев вздрогнул и торопливо заговорил.
      - В соседнем доме произошла драка. Может быть, вы что-нибудь слышали или видели?
      - Нет. - Алексей беззаботно пожал плечами. - Я спал и ничего не видел.
      - Понятно. Извините за беспокойство. - Опер развернулся и пошел к калитке, которую никогда не закрывали по причине извечной лени хозяев. Алексей проводил его удивленным взглядом и покачал головой.
      Надо же, вежливый оперуполномоченный, не иначе он только недавно начал работать милиции, по-другому объяснить этот феномен не получалось. Да не очень-то и хотелось задумываться. Идея выспаться казалась слишком привлекательной. Как-никак уже сутки на ногах.
 
      Адрин прислушался к доносящемуся с улицы разговору, но быстро потерял к нему интерес. Куда больше его занимало отношение Алексея к этой странной девушке, Яне. Его друг явно не равнодушен к ней, иначе не возился бы с совершенно чужой им девицей столько времени. Значит, ему предстоит наблюдать развитие их отношений. Хорошо, если дело только во внезапно вспыхнувшей страсти, тогда можно надеяться на то, что через каких-нибудь два года Алексею новая подружка надоест, и можно будет вернуться к спокойной жизни. Но если, не приведи Тарн, у потомственного русского дворянина, со всей присущей этому сословию силой, взыграл родительский инстинкт, то нежданное прибавление в семействе придется терпеть не одно десятилетие, пока она не скончается от старости. Приятная перспектива, нечего сказать! Адрин почувствовал, как Алексей погрузился в ледяные глубины сна, и улыбнулся. Этот непредсказуемый русский с ним вот уже четыре столетия, и все равно каждая его выходка становится для него сюрпризом. Поступки Алексея Петровича Нарышкина невозможно предсказать в принципе, остается только гадать, а потом удивляться, насколько догадка отличается от того, что случилось на самом деле.
      Внезапно что-то заставило его насторожиться. Возле дома кто-то был. Кто-то неопасный, иначе защитное заклинание подняло бы тревогу, но все равно чужой. Хотя нет, кажется с определением "чужой" он поторопился. Оч-чень знакомая аура. И что она делает у них на крыльце? Вроде бы ее совсем недавно посадили на автобус и отправили к тете? Адрин вздохнул и пошел открывать дверь. Пока он эту девицу как следует не расспросит, все равно ничего узнать не сможет, а расспрашивать всегда лучше в доме. Меньше свидетелей - спокойней живется.
      Когда Адрин открыл дверь, то его глаза предстала удручающая картина. Яна сидела, нахохлившись, на крыльце и, спрятав лицо в коленях, тихо плакала. Услышав за своей спиной шаги, девушка подняла голову и, увидев, кто к ней идет, быстро вскочила на ноги, явно намереваясь убежать. И как это прикажете понимать? Охотник мрачно пообещал себе как следует всыпать Алексею за его донкихотство и нарочито небрежно спросил:
      - Что, позвонить лень? А если бы я еще часа два на улицу не вышел, так бы и сидела на крыльце? - Яна заморгала, явно сбитая с толку его тирадой, но убегать пока передумала. Прекрасно. Теперь можно будет выяснить у нее, что же с ней случилось за те три часа, пока ее не было в их поле зрения. Но девушка явно вознамерилась сегодня удивлять его безостановочно.
      - Простите! Я не хотела вас беспокоить. Мне просто некуда больше идти. Я сейчас уйду! - Адрин устало спросил себя, неужели детей больше не учат хотя бы основам логики, и одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, схватил ее за шиворот и затащил в прихожую, захлопнув дверь. Черт знает, что такое! И так после ее утреннего посещения в доме дышать нечем, так она еще торчит на крыльце, вынуждая его держать дверь открытой, а на улице, между прочим, жарко. И что это за странное мышление нынешней молодежи?
      Идти некуда, но она пойдет. Видимо в никуда пойдет, не иначе, а
      Алексей потом примется искать пропажу, и ему дней десять житья никакого не будет из-за метаний этого рыцаря петровской эпохи. Ну уж нет!
      Яна возмущенно пискнула, когда Адрин втащил ее в дом, но сопротивляться не стала, только еще ниже склонила голову, пряча лицо за волосами. Охотник насторожился. Поведение нетипичное для красивой женщины, более чем. Осторожно взяв девушку двумя пальцами за подбородок, он заставил ее посмотреть ему в глаза и понял причину ее стеснительности. Лицо Яны густо покрывали синяки и ссадины. Н-да-а.
      Кто-то от души потрудился. Адрин вздохнул, лечить, к сожалению, он не умел. Вот убивать. Адрин убрал руку и, крепко взяв Яну за локоть, провел ее в гостиную, походя, отключив кондиционер - не хватало еще, чтобы она простудилась. Усадив свою гостью в кресло, Охотник непринужденно устроился на его подлокотнике и поинтересовался: