Практически неисчерпаемый запас. Но все равно его нужно время от времени пополнять, иногда слишком сильное заклинание вычерпывало какой-нибудь камень полностью, и тот превращался в бесполезную крошку. Да и на восстановление уровня силы в камнях требовалось время… Ну и не стоит сбрасывать со счетов удовольствие от уничтожения безумных тварей, которые в свое время попортили ему немало крови, а молодым охотникам создают проблемы до сих пор.
      Когда Адрин почувствовал, что магической силы в нем более чем достаточно, он положил камни назад в сейф и захлопнул дверцу. Скоро предстояло вывести загонщицу на первую охоту, и охотник беспокоился о безопасности девушки, в конце концов, Яна еще ни разу не участвовала в настоящей драке. Мало ли как она прореагирует на реальную опасность. Терять свою загонщицу он не хотел. Но сейчас ему предстояло еще одно неотложное дело, которое не касалось Яны.
      Адрин открыл окно и начертил в воздухе засветившийся холодом замысловатый знак. Он собирался вызвать Оролотана. По странной иронии судьбы, в материальном теле он не мог войти во владения бога
      Мира зимы. Точнее, мог, но его визит закончился бы уничтожением последнего пристанища загонщиков, а отправлять их в общее посмертие ни один охотник не хотел. В конце концов, и рай и ад, к счастью, существовали независимо от множества богов населяющих этот мир, как бы их не называли смертные, но вот незадача - Рай для загонщиков был слишком скучен, а Ад не подходил из-за температуры окружающей среды.
      Мало приятного постоянно находиться в месте, где нет ничего, что напоминало бы о прежней жизни, да еще когда все вокруг доставляет дискомфорт. Так что приходилось вызывать Оролотана вместо того, чтобы самому посетить его. Потому что терять материальное тело тоже не хотелось, несколько веков, а то и тысячелетий, если не повезет мотаться по миру в качестве духа - то еще удовольствие! Бог откликнулся на удивление быстро. Адрину даже не пришлось повторно чертить знак вызова. Посредине спальни закружился маленький смерч, рассыпая вокруг себя колючие снежинки.
      - Ты зачем звал меня, охотник? - голос Оролотана напоминал свист ветра в каминной трубе, заставляя Адрина морщиться.
      - Как там Алексей? С ним все в порядке?
      - Все нормально. Быстро освоился и теперь ни в чем не отстает от остальных загонщиков. Какие они мне бури устраивают! - В голосе бога послышались мечтательные нотки. - Но он здорово беспокоится за тебя и за какую-то девочку. Забыл, как ее зовут.
      - Передай ему, что с нами все в порядке. И мне жаль, что так получилось. Я должен был предвидеть: Нилитен не оставит меня в покое. - Бог странно затрясся, продолжая вращаться на месте, и просвистел:
      - Не обвиняй себя за отсутствие провидческих способностей. Даже боги, знавшие его не одно тысячелетие, не ожидали, что он снова возьмется за свое.
      Адрин ничего не ответил, и бог, посчитав разговор оконченным, умчался куда-то, превратившись в ветер. Охотник проводил его усталым взглядом и вздохнул. Новость была хорошей, хотя бы уже потому, что
      Алексей нормально чувствовал себя в новом мире, но вот тоска никак не желала слушать доводы разума. Вредного загонщика Адрину очень не хватало. Захлопнув окно, охотник облокотился на подоконник и выглянул на улицу. Там не происходило ничего интересного, если не считать того, что, наконец, выпал первый в этом году снег, но Адрин все равно остался стоять у прозрачной перегородки, отделяющей его от мира людей. Он смотрел на текущую за ней жизнь и ждал, когда же появится среди прохожих, спешащих по своим делам, фигурка Яны.
      Девушка отсутствовала не больше получаса, но в свете последних событий Адрин предпочел бы, чтобы юная загонщица находилась при нем даже днем, когда сравнительно безопасно. Что-то в ней его беспокоило, но он никак не мог понять, что. Создавалось впечатление, что ее аура иногда размывается так, словно на нее накладывается еще одна. Странное явление, которому Адрин пока не нашел объяснения и поэтому беспокоился о возможных последствиях. Если бы речь шла о смертной женщине, а не о загонщице, он сказал бы, что она беременна, но загонщики, как и охотники, были бесплодны и не могли иметь детей.
      Новые охотники появлялись только тогда, когда сила первозданного холода, проникая в мать во время первых месяцев беременности, превращала ребенка в точную копию того, кто эту силу направил. Адрин узнал об этом случайно и с тех пор избегал кормиться на женщинах, так как был не в состоянии обнаружить беременность на первых трех неделях ее существования, и, соответственно, каждый раз рисковал создать еще одно свое точное подобие. Что было крайне нежелательно.
      Охотников в мире на данный момент насчитывалось двести особей, и этого было более чем достаточно. С другой стороны убивать каждую женщину, у которой походя забрал немного отрицательных эмоций вместе с крохами жизненной силы было откровенной глупостью. Лишних жертв
      Адрин старался избегать и сумел внушить ту же мысль своим сыновьям и дочерям. Ну, если их можно было так назвать. Охотник тряхнул головой, выныривая из своих размышлений, и отошел от окна. Все равно он почувствует приближение Яны задолго до того как увидит ее, и если ей будет угрожать какая-нибудь опасность, она сможет позвать его. Он уже разобрался в том, каким образом Нилитен оборвал связь между ним и Алексеем, и внес в заклинание нужные коррективы, продублировав его на всякий случай амулетом. Предосторожности никогда не бывают излишними, особенно если от этого зависит чья-то жизнь.
      Яна выбежала из подвала, ворвалась в свою комнату и, схватив заранее приготовленные книги, выскочила из дома. Уже на улице она вспомнила, что умудрилась забыть надеть куртку, но возвращаться не стала. До библиотеки было недалеко, а там все равно верхнюю одежду нужно было сдавать в гардероб. На улице же все-таки было еще жарко.
      Девушка стремительно шла по тротуару, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми ее провожали прохожие. Не каждый день увидишь девушку в легкой кофточке, идущую по первому снегу как ни в чем ни бывало. Яна торопилась. До закрытия библиотеки оставалось меньше часа. А девушка никак не могла определить, правильно она идет или нет. Когда ей по телефону объясняли маршрут, все казалось предельно понятным, но вот при практическом применении полученных знаний внезапно возникли проблемы… Наконец нужное здание показалось из-за угла стандартной панельной пятиэтажки, и Яна вздохнула с облегчением. Она шла в правильном направлении.
      Девушка потянула на себя тяжелую дверь и удивилась, с какой легкостью та поддалась ей навстречу. В открывшемся за дверью просторном помещении не было ни души. Яна торопливо пересекла его и по лестнице взбежала на второй этаж, где располагался отдел, в который нужно было вернуть книги Алексея. По-прежнему никого.
      Девушка настороженно огляделась, сожалея, что пока еще не может, как
      Адрин, обследовать помещение своей магической силой. Ничего опасного вокруг не наблюдалось, но на душе по-прежнему было неспокойно. В библиотеке не может быть так безлюдно. Даже в конце рабочего дня.
      Хоть кто-нибудь из сотрудников должен находиться в залах, иначе все книги растащат. Яна осторожно пошла вперед, готовая в любой момент отразить нападение. Она преодолела длинный коридор второго этажа без приключений и немного расслабилась. В голове стали появляться мысли о том, что отсутствию людей можно найти и какое-нибудь совершенно безобидное объяснение. Остановившись возле двери, ведущей в нужный зал, девушка глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и толкнула створку. Дерево под ее рукой подалось на удивление легко, и Яна замерла на пороге, не веря своим глазам. Такого она не ожидала!!
      Прямо перед ней лежали сваленные в кучу изуродованные тела.
      Сладковатый запах крови, из-за сквозняка внезапно ударивший в лицо, заставил ее сделать шаг назад. Этот шаг спас ей жизнь. На девушку с двух сторон бросились безумные боги…
      Яна отскочила в коридор, захлопывая перед уродливыми тварями дверь. Она прекрасно понимала, что эта хлипкая преграда их надолго не задержит, поэтому торопливо сосредоточилась, как ее учил Адрин, и попыталась позвать его, на всякий случай сжимая в кулаке амулет, который должен был послать охотнику сигнал тревоги. За спиной раздался треск дерева и тяжелый топот приближающихся безумных богов.
      Яна сбежала по лестнице на первый этаж и остановилась, внезапно поняв, что если она выбежит на улицу, то окажется в окружении людей, которые вряд ли помогут, а вот помешают с очень большой вероятностью. Убежать от безумных богов еще никому не удавалось, а сражаться лучше в отсутствии произвольно двигающихся и вопящих благим матом посторонних предметов. Сделав глубокий вздох, чтобы унять дрожь в коленях, девушка остановилась в центре просторного зала и вытащила из закрепленных на спине ножен свой учебный меч. Ей нужно продержаться совсем не долго. Адрин ее услышал и придет на помощь, надо только его дождаться. Проклятье! И почему нельзя напитать силой холода пули?!! Чертова магия! Вечно все не слава богу! Яна замерла в боевой стойке, которую последние недели отрабатывала с Адрином, и попыталась успокоиться. Девушка старалась вызвать силу первозданного холода, чтобы наполнить ею сталь клинка.
      Если ей это не удастся, она погибнет - обычным оружием безумных богов не убьешь. Словно откликаясь на ее отчаянный зов, вокруг меча начало разгораться спасительное серо-голубое сияние. Значит, у нее появился шанс выжить! Яна покрепче сжала клинок и приготовилась.
      Твари уже преодолели больше половины лестницы, и девушка смогла их как следует рассмотреть. Один из безумных богов напоминал раскормленного до невероятных размеров спрута, а второй… Второй больше всего был похож на медузу или что-то настолько же аморфное.
      Просто большой кусок желе… как такого убивать, непонятно. Спрут напал первым, и Яна, с трудом увернувшись от хлещущих во все стороны щупалец, ткнула мечом в то место, где у твари находились глаза.
      Достиг ли ее удар цели, девушка не успела заметить, один из живых кнутов задел ее по лицу, и она едва не ослепла от жгучей боли.
      Инстинктивно упав на пол, Яна откатилась в сторону и, опершись спиной на стену, заставила себя подняться на ноги. Проклятье, где же
      Адрин?!! Один глаз ничего не видел, перед другим все двоилось, но и тварь не спешила нападать. Неужели она ее задела? Спрут распластался на полу, и из-под него уже натекла небольшая темно-фиолетовая лужа… Броска второго безумного бога, Яна не заметила. Что-то горячее и дурно пахнущее облепило ее как мокрая простыня. Девушка забилась, пытаясь высвободить руку и оторвать то, что залепило ей лицо, но тварь держала крепко. К удушью добавилось нестерпимое жжение везде, где кожа соприкасалась с телом бога. Ужаса не было, только холодная ярость от сознания того, что первая битва стала для нее последней. Девушка напрягала все силы, но справиться с аморфным веществом, из которого состояла тварь, не получалось. Яна не заметила, как рухнула на пол, сознание плыло, откуда-то из глубины памяти прозвучали слова Адрина: "сила первозданного холода для них смертельна, но обычно для этого ему нужно попасть внутрь их тела, внешние покровы могут достаточно успешно нейтрализовывать его".
      Идея, пришедшая ей в голову, была отчаянной и сумасшедшей, но Яне нечего было терять. Стиснув зубы, она прокусила себе губу и из последних сил разжала челюсти, позволив первозданному холоду, теперь заменяющему ей кровь, вытечь изо рта прямо на медленно переваривающую ее плоть безумного бога. Тварь начала медленно растворяться, слишком медленно, Яна почувствовала, что сознание затягивает ледяная тьма. Но умереть на этот раз ей не довелось.
      Безумный бог внезапно дернулся и обрушился на бетонный пол зала потоком безобидной воды, вымочив девушку с ног до головы. Она закашлялась, пытаясь отдышаться, и почувствовала, как чьи-то сильные руки поднимают ее с пола. С трудом открыв глаза, Яна увидела перед собой потерявшее всякое сходство с человеческим лицо Адрина.
      Исходившее от него ледяное сияние показалось ей самой желанной вещью в мире. Охотник внимательно вглядывался в нее и о чем-то спрашивал.
      Девушка сосредоточилась на движении его губ и разобрала:
      - С тобой все в порядке?
      - Д… - Яна закашлялась и, кое-как справившись с собой, выдавила.
      - Да. Почему так долго?
      Адрин улыбнулся возмущению, прозвучавшему в ее голосе, и заметил:
      - Долго? Не прошло и минуты. - Девушка изумленно посмотрела на него, а затем бросила взгляд на часы: охотник не соврал, с того момента, как она вошла в библиотеку, прошло не больше четырех минут.
      Яна растерялась, ей-то показалось, что схватка с богами заняла гораздо больше времени. Адрин, не дожидаясь пока девушка осмыслит новую информацию, осторожно поднял ее на руки и быстро взбежал на второй этаж. Стремительно прошагав по коридору, он вошел через развороченные двери в зал, куда безумные боги стащили тела людей. Не обращая внимания на трупы, Адрин пересек залитое кровью помещение.
      Девушка только ахнула, когда охотник шагнул в выбитое кем-то окно, и тут же едва не завизжала от восторга. Летать ей очень понравилось.
      Это чувство свободы и невесомости опьяняло. Хотелось… Яна не знала чего хочет, но все равно рассмеялась, подставляя воздуху обожженное лицо. Холодный поцелуй ветра притупил боль и растрепал волосы.
      Адрин заложил крутой вираж и опустился на крышу своего дома. Яна попыталась выскользнуть у него из рук, но охотник ей не позволил передвигаться самостоятельно. Без труда удерживая девушку на руках, он спустился по крутой лестнице в гостиную и уложил ее на диван. Яна попыталась возмутиться, но вдруг поняла, что не может открыть рот.
      Щека распухла так, что правый глаз почти закрылся, эйфория от полета сменилась беспокойством. Девушка потянулась к лицу, но Адрин отвел ее руку и спокойно заметил:
      - Не нужно. Все будет в порядке, просто твое перерождение еще не окончено, поэтому ты пока реагируешь на яды безумных богов. Сейчас принесу противоядие. - И вышел из комнаты! Яна растеряно посмотрела ему вслед, сожалея, что опухоль мешает ей говорить. Стоило бы высказать все, что она думает о его поведении. Что за привычка выдавать информацию крохотными кусочками, которые создают больше вопросов, чем ответов! Возмутительно!
      Девушка не успела даже перебрать в уме все возникшие у нее вопросы, а Адрин уже вернулся в комнату с какой-то бутылкой из непрозрачного стекла. Присев рядом с Яной на диван, он вылил из нее густое вязкое содержимое себе на руку и принялся осторожно протирать воспаленное лицо, стараясь не задеть след от щупальца. Боль унялась как по волшебству. Яна на пробу попыталась открыть рот и, когда ей это удалось, тут же заявила:
      - Твой халат нужно переименовать из домашнего в боевой! - Адрин несколько мгновений удивленно смотрел на нее, а затем усмехнулся, сообразив, что, помчавшись спасать попавшую в беду загонщицу, не успел переодеться, и на нем по-прежнему тот самый халат, в котором… Охотник привычно оборвал мысль, не позволяя себе сосредоточиться на смерти Алексея, и тихо вздохнул.
      - Может быть ты и права - последнее время я постоянно забываю о некоторых вещах.
      - Я заметила. - Яна завозилась, устраиваясь на диване поудобнее, и поинтересовалась.- Почему ты мне не говорил, что на меня действуют яды безумных богов?
      - Ну, месяца через два большинство из них будут для тебя совершенно безвредны. К тому же времени ты, наконец, научишься пользоваться своей силой, и мне не понадобится гадать, что пришло тебе в голову каждый раз, как ты с задумчивым видом примешься разглядывать потолок.
      - Я не разглядывала потолок не разу в жизни! - возмущению Яны не было предела.
      - Это я так, образно. - Усмехнулся Адрин, - но телепатией ты пользоваться научишься. Конечно, у этого дара ограниченные возможности, и никто кроме меня, других охотников и загонщиков тебя не услышит, но хоть что-то…
      Яна усмехнулась нарочитой легкомысленности Адрина, она прекрасно понимала, что охотник изо всех сил пытается отвлечь ее от недавнего нападения. Может быть, она и не могла пока читать его мысли, но вот эмоции улавливать уже научилась. Правда, сообщать Адрину о том, что она в курсе всех его переживаний, Яна не собиралась. Могут же быть у девушки свои маленькие секреты? Могут. Девушка и не заметила, как задремала, вдыхая едва ощутимый запах охотника, ассоциирующийся у нее с безопасностью. Суматошный день вымотал ее до предела.
 

Глава 7