Теперь можно было уходить, плоть безумного бога все равно скоро развеется, больше не сдерживаемая магией его сердца. Но в следующую секунду Адрин был удивлен до глубины души. Мальчишка не воспользовался моментом и не убежал подальше от страшной схватки двух чудовищ, а остался, чтобы досмотреть представление до конца. Определенно, нынешняя молодежь безумна вся без исключения! Глупый ребенок смотрел на него с детским восторгом и спрашивал, нимало не смущаясь угрожающего вида охотника:
- Ты - росомаха, да? - Андрин несколько секунд пытался понять, почему, по мнению этого маленького человека, он похож на животное, обитающее в Северной Америке. Не смог придумать ни одной причины и несколько растеряно поинтересовался:
- Почему именно росомаха? - Последнее время его стали утомлять люди, которые по неизвестной причине совершенно не боялись существа, которое изначально было рождено, чтобы пугать. Так он скоро останется без пищи. Этого еще не хватало! Мальчик смотрел на него полными восторга и обожания глазами. Вопрос Адрина его, казалось, очень удивил, но ребенок явно считал, что пришелец специально проверяет его.
- Ну, ведь только у росомахи есть когти, у остальных людей-Х - другие силы. - Охотник поморщился, кажется, Алексей притаскивал этот фильм и даже просмотрел его до конца, но Адрин никак не думал, что похож на волосатого неандертальца, по поводу и без оного выпускающего железные лезвия, вживленные ему в руки. Н-да.
- Нет, я не росомаха. И тебе лучше забыть все, что здесь произошло. - Парнишка восторженно закивал, явно ему не поверив. Ну что ж, вряд ли его рассказ сочтут правдивым, даже если он и попытается пересказать все, что здесь произошло, тем более подтверждений не будет никаких…
Адрин взлетел над домами и, аккуратно избегая резких движений, полетел домой. Мальчишка остался в злополучном переулке, восторженно глядя в темное небо.
Алексей обнаружил отсутствие охотника только через час после того, как тот покинул дом, и не было слов, чтобы выразить всю глубину овладевшего им бешенства. Это только додуматься надо: отправиться убивать безумных богов меньше чем через двое суток после предыдущего сражения, да еще и не восстановившись после недавнего тяжелого ранения! На подобные глупости способен исключительно Адрин и никто больше. Алексей мерил шагами гостиную, благодаря всех богов за то, что Яна спит, и ему не приходится отвлекаться еще и на нее. И так ситуация хуже некуда. А если Адрин погибнет?! А если он ранен, и не в состоянии позвать на помощь?! Тяжелый удар обрушился на крышу, и
Алексей, не помня себя, кинулся туда, где была оборудована плоская площадка для того, чтобы Адрин мог приземляться в случае необходимости сразу под защитой охранных заклинаний, охватывающих дом плотным коконом.
Зрелище, открывшееся ему, заставило Алексея задохнуться от ужаса.
Адрин лежал, бессильно раскинув руки, на площадке, скрытый от любопытных глаз высоким парапетом, и не подавал признаков жизни.
Даже холодом от него не тянуло, как обычно. Подбежав к неподвижному телу, Алексей осторожно перевернул его и встретился с лихорадочно блестящими алыми глазами. Охотник несколько раз сглотнул и вполне внятно произнес:
- Представляешь, эта тварь оказалась ядовитой, а я и не заметил! -
Алексей ошарашено уставился на него, не находя слов, чтобы выразить всю глубину охватившего его возмущения, но уже через секунду его мысли приняли совершенно другое направление. С Адрином, несомненно, что-то случилось. Всегда осторожный и сдержанный, мудрый, как сама земля, охотник вдруг принялся вести себя, словно мальчишка. И мало того, он еще и демонстрирует эмоции, которые просто не может испытывать!
- Что с тобой происходит, Адрин? - спросил Алексей, в тайне надеясь, что его старший товарищ сможет внятно ответить на этот вопрос, но, к его разочарованию, охотник просто рассмеялся и беспечно заявил:
- Ты знаешь, мне пришлось спасти мальчишку, инстинкты, чтоб их черти забрали. - Алексей без сил опустился на стальные листы, покрывающие площадку. "Какие еще инстинкты? - крутилось у него в голове. - Причем здесь мальчишка? Нет, своих детей охотники, конечно, защищали, куда без этого, но на человеческих детей Адрин обращал внимания не больше, чем на досадную помеху, и никогда… никогда не воспринимал их как своих. Что происходит, в конце концов?" В душе Алексея начала поднимать голову паника. Он просто не знал, что делать с внезапно спятившим охотником, который был старше его раз в десять, если не больше, и с легкостью смог бы скрутить своего загонщика в небольшой такой аккуратный тючок, как он не раз поступал с безумными богами. Или уже больше не мог? Алексей пошарил в кармане беспечно улыбающегося во сне, страшное зрелище, Адрина, и вытащил три сердца богов. Так, судя по интенсивности окраски и неправильной форме камней, убитые боги были не из сильных. Тогда почему они сумели ранить охотника, да еще так, что после исцеления повреждений тот впал в забытье? Алексей нахмурился и, подхватив безмятежно спящего Адрина на руки, стал спускаться с ним вниз по крутой лесенке, ведущей в комнату охотника.
В комнате было пронизывающе холодно, и Алексей почувствовал себя значительно лучше, но тревога никак не хотела уходить, прочно заняв облюбованное ею место у него в душе. Уложив Адрина в постель, он осторожно открыл дверцу шкафа, в котором охотник хранил всевозможные магические трактаты, и принялся перебирать толстые книги в поисках ответа на мучающие его вопросы. Больше всего он сожалел, что в свое время не уделял магии должного внимания, считая ее чем-то вроде бессмысленного увлечения. Перелистывая книгу за книгой, Алексей с ужасом убеждался в своей неспособности отыскать нужную. Внезапно он почувствовал, что в комнате резко понизилась температура, и, стремительно обернувшись, встретился взглядом с холодными ничего не выражающими алыми глазами. Глазами, в которых не было и тени мысли, только пустота, бесконечная голодная пустота. Алексей попятился, чувствуя, как скулы сводит от жуткого, иррационально страха. Адрин предупреждал его о том, что иногда охотник может сойти с ума, но
Алексей не верил, что это может случиться с его другом! Да и кто бы поверил? Спокойный, рассудительный, надежный как скала Адрин и вдруг безумен!
Момент броска он пропустил. Только почувствовал, как на шее сомкнулись, разрывая кожу и мышцы, острые зубы. В следующую секунду
Адрин подхватил его на руки и осторожно уложил на кровать. Алексей мог лишь удивленно моргать, не в силах понять происходящее. Охотник осторожно прикоснулся к рваной ране у него на шее, направляя в нее силу своего холода, останавливая кровь, заставляя его собственную силу свести изодранные края вместе и замораживая ткани в таком положении. "Хорошо, что я уже не человек. - Мелькнуло в голове у
Алексея. - Нормального смертного такая рана прикончила бы на месте, а я через несколько минут смогу о ней забыть. Но что с ним все-таки происходит?" Как всегда находившийся в курсе всех его размышлений, как никак именно сила его холода давала Алексею жизнь вот уже на протяжении нескольких веков, Адрин поспешил объяснить ситуацию своему другу.
- Кажется, я нарвался на проклятие колдуна.
- Адрин, ты рехнулся!? Какого еще к черту колдуна? Уже во времена моего детства маги были всего лишь шарлатанами.
- Ты не понял. Просто так называется одна очень неприятная ловушка для всевозможных нелюдей, в том числе и колдунов.
- И как эта штука действует? - в голосе Алексея только глухой не услышал бы беспокойства.
- Просто. Существо получает в кровь маленькую крупицу магии. Она почти не заметна и ничем вроде бы не может повредить, но у нее есть одна неприятная способность. Эта гадость проникает в мозг и пробуждает в нем детские воспоминания и инстинкты. Несколько часов, и грозный противник превращается в детеныша, способного в лучшем случае швыряться сырой силой и плохо владеющего своими возможностями. После этого его можно брать голыми руками.
- Но почему именно "проклятье колдуна"?
- Потому что в давние времена боги таким образом чаще всего наказывали колдунов, отдавая потерявших силу злодеев в руки людей.
- Но на тебя же магия богов не действует? - Алексей внезапно почувствовал себя очень неуютно.
- Не совсем верно. Боевой магией меня можно уничтожить, если, конечно, хватит сил, а вот подчинить своей воле нельзя. Но
"проклятье колдуна" и не предназначено для того, чтобы подчинять.
Правда, на охотников оно действует очень слабо, и у нас тут же включается защитный рефлекс.
- Какой? - Алексею внезапно стало очень интересно. Раньше он даже не подозревал, что магия может быть настолько захватывающей штукой, да и последние события убедили его в небезопасности шуток с этим странным предметом: не то наукой, не то искусством.
- Его ты только что испытал на собственной шкуре. - Улыбнулся
Адрин. - Как кровь смертных исцеляет безумных богов, так и кровь охотника или загонщика разрушает их магию.
- Понятно. Значит теперь с тобой все в порядке?
- В полном. Но у нас появился очень опасный враг, Алексей.
"Проклятье колдунов" не так-то просто наложить, и обычный безумный бог на это не способен.
- Ты хочешь сказать… - Алексея внезапно начал колотить озноб то ли от потери крови, то ли от осознания возникшей ситуации.
- Да. Именно высший безумный бог.
- Но так не бывает! Мелкие божки сходят с ума, когда им перестают поклоняться, и начинают уничтожать предавших их смертных, питаясь их смертью, но высшие боги не зависят от энергии молящихся. Каждый из них связан с каким-либо вечным явлением и черпает силы из него, без молитв он, конечно, слабеет, но не настолько, чтобы лишиться рассудка. Взять того же Тарна, его уже и не помнят в мире смертных, но пока существует война, ярость, гнев, он никуда не денется и уж тем более не сойдет с ума. - Алексей задохнулся и замолчал, вопросительно глядя на Адрина в ожидании подтверждения своих слов.
Но охотник молчал. Наконец он отвел глаза от стены, которую рассматривал в глубокой задумчивости, и тихо заговорил:
- Ты прав, Алексей. Прав практически во всем, но забываешь одну немаловажную особенность божественной природы. Боги, какими бы могущественными они не стали впоследствии, в момент своего рождения отражают в себе представления о них смертных. Даже высшие боги. И иногда смертные изначально представляют бога безумным. Высший бог не может сойти с ума - это заложено в их природе, но он может родиться безумным, и тогда уже ничто не сможет вернуть ему рассудок. Ничто и никогда. Обычно это боги зла. Смертным кажется, что существо, прибывающее в своем уме, не способно на всевозможные злодеяния, и вот в результате этого заблуждения рождаются сумасшедшие высшие боги, которые к тому же не зависят от веры в них и способны существовать вечно. - Алексея передернуло от открывшихся ему перспектив, и он устало добавил:
- И которых в отличие от низших богов чертовски трудно убить.
- Верно. Если низшие боги, лишившись поклонения и не поддерживающие своих сил за счет смерти людей, медленно, но верно умирают, то этих так просто не уничтожить, к тому же нанести им раны можно только магией охотников или других высших богов.
- Весело. - Присвистнул Алексей, задумчиво глядя на своего друга, в голове у него появились неприятные мысли на тему скорой и мучительной смерти. Сражаться с сумасшедшим, обладающим силой высших богов, казалось ему верным самоубийством, и он не собирался скрывать свое отношение к происходящему от Адрина. Какой смысл, если охотник все равно догадается обо всем, что крутится у него в голове, и поймет его мысли лучше, чем он сам. Словно задавшись целью подтвердить его представления о себе, охотник осторожно накрыл его одеялом как когда-то в далеком детстве и спокойно произнес своим бесцветным мертвым голосом:
- Мне дважды доводилось убивать высших богов. Это, конечно, сложное, трудоемкое и опасное предприятие, но вполне осуществимое даже для одного охотника, а через каких-то шесть месяцев к нам присоединится Мади со своим загонщиком. Так что не беспокойся, справимся, а теперь спи. Ты потерял много крови. - Алексей приподнял голову, собираясь подробнее расспросить своего друга о неизвестной ему ранее странице биографии древнего охотника, но почувствовал, как холод магии Адрина сковывает его сознание, погружая в глубокий сон без сновидений. "Ну, погоди у меня! - мелькнула у Алексея в голове ленивая мысль. - Я с тобой еще поквитаюсь за это самоуправство…"
Глава 3
Яна проснулась как от толчка и непонимающе уставилась в потолок, гадая, не приснились ли ей события вчерашнего дня? Но холод в комнате быстро убедил ее в реальности происходящего, у нее изо рта при дыхании шел пар, и это притом, что обогреватель работал на полную мощность! Чем они там занимаются, хотелось бы ей знать? Яна торопливо оделась, шипя сквозь зубы и благодаря бога за оставленную вчера в комнате куртку, без нее она вполне могла замерзнуть в этом холодильнике, и поспешила в столовую. Без горячего кофе ей явно не обойтись! В столовой все было так же, как и в ее первое утро в этом доме. Яна даже зажмурилась на мгновение, а затем, посчитав свое поведение откровенной глупостью, решительно шагнула к столу. Алексей поднял на нее глаза и улыбнулся, девушка отметила его странную молчаливую сдержанность и насторожилась. Словно почувствовав ее состояние, хозяева дома переглянулись, а Адрин спокойно заметил:
- Не обращай внимания на Алексея. Он на меня сердит за вчерашнее, и поэтому всячески демонстрирует, как он оскорблен.
- А что случилась вчера? - Яна с любопытством посмотрела на Адрина и потянулась к горячему чайнику, который по совершенно непонятной причине стоял в самом дальнем углу стола.
- Ничего. - Адрин пожал плечами, продолжая неторопливо обрабатывать свои ногти пилочкой. - Просто я отправился на охоту без него.
- Понятно. - Яне наконец-то удалось дотянуться до чайника, и она с удовольствием налила себе в чашку кипяток, теперь ей предстояло обнаружить заварку или растворимый кофе, но пока ничего похожего на столе не наблюдалось. Поняв ее затруднения, Адрин небрежно взмахнул рукой, и дверцы одного из шкафов, видневшихся в проеме двери, ведущей на кухню, со стуком распахнулись, с полки сорвался маленький заварочный чайник, который стремительно спикировал на стол и замер в нескольких сантиметрах от Яниной чашки. Девушка смотрела на происходящее широко раскрытыми от удивления глазами. Она осторожно прикоснулась к чайнику, словно ожидая, что он вот-вот взлетит и умчится обратно на полку, а затем, решившись, крепко схватила его и наклонила над своей чашкой. И только поставив чайник на стол, Яна заметила, что парни внимательно наблюдают за ней.
- Что? - даже ей самой показалось, что ее голос звучит чересчур подозрительно.
- Ничего. - К Алексею, казалось, вернулось его обычное веселое настроение. - Расскажи мне побольше о тех отморозках, которые тебя преследуют.
- Да я их практически не знаю. - Яна отхлебнула горячего чая и задумчиво принялась разглядывать одинокую чаинку на дне чашки. -
Видела пару раз с Алексеем и все. Я даже не знала, кто они такие до тех пор, пока они не ввалились ко мне в офис.
- Хм. - Алексей задумчиво отхлебнул сок из высокого стакана и спросил. - И они, значит, начали требовать с тебя сорок тысяч долларов. Ни с того ни с сего…
- Я не вру! - Яна яростно стиснула чашку и умоляюще посмотрела на
Адрина, словно ища у него поддержки.
- Да я и не говорю, что ты врешь. - Примирительно поднял руки
Алексей. - Просто странная ситуация. Такое ощущение, что им нужны совсем не деньги, а что-то другое.
- Что? - девушка поставила чашку на стол и всем телом повернулась к загонщику.
- Вот и я хотел бы узнать что. Ну ладно. Сегодня я схожу на встречу к Лектору и проясню ситуацию.
- Я с тобой!
- Еще чего не хватало! - Алексей едва не поперхнулся соком. - Даже не думай!
- Я с тобой! - Яна упрямо наклонила голову, готовясь к длительному спору. Но внезапно заговорил Адрин, до этого момента спокойно наблюдавший за ними.
- Пусть идет. - Алексей сердито покосился на него, но возражать не стал.
- Хорошо пойдешь со мной, только слушаться будешь беспрекословно.
Поняла? - Яна кивнула до глубины души счастливая оттого, что ей все-таки удалось настоять на своем, и снова принялась за уже остывающий чай. Алексей только вздохнул и пододвинул к ней тарелку с бутербродами.
Через полчаса Яна с Алексеем на дорогой спортивной иномарке уже мчались через весь город к элитному поселку, где обитали самые удачливые бизнесмены и самые крутые бандиты города. Впрочем, часто живущие там люди умудрялись выступать в обоих качествах. Яна сидела на пассажирском сидении рядом с Алексеем и пыталась решить, сердится ли он на нее и, если сердится, то, согласится ли ответить на огромное количество вопросов, не дающих ей покоя. Наконец, решившись, девушка осторожно поинтересовалась, краем глаза наблюдая за реакцией Алексея:
- Сегодня утром - это была магия, да?
- Она самая.
- А ты тоже так умеешь? - Яна от любопытства даже высунула кончик языка.
- Нет, я не владею магией. - Алексей на мгновение оторвал взгляд от дороги и весело подмигнул девушке. - Я больше по военной части, а магией и прочей ерундой у нас Адрин занимается.
- Правда? - Яна, убедившись, что на нее не сердятся, осмелела. - А как ты сам стал таким? Ну… - Она не знала, как правильно охарактеризовать состояние Алексея, но тот ее все-таки понял.
Усмехнувшись, он задумчиво произнес, не отрывая глаз от дороги.
- Все началось, когда я был еще ребенком. Я оказался не в том месте и не в то время. В результате меня едва не съели безумные боги, а охотившийся за ними Адрин имел удовольствие наблюдать за моим героическим бегством. Ну, он прикончил богов и был несколько удивлен, когда я принялся отмахиваться от него нательным крестиком.
Как ты, наверное, догадалась, убежал я не очень далеко, до первой кочки. Не знаю уж, что на него нашло, но Адрин отобрал у меня крестик и донес до дома. Сам я идти не мог - сильно подвернул ногу.
Так началась наша с ним дружба. Моим родителям было на меня глубоко плевать, и охотник видимо со скуки занялся моим воспитанием, а потом произошел несчастный случай, в результате которого я оказался тем, кто я есть сейчас. Вот и вся история. Кстати, мы приехали. Может быть, подождешь меня в машине? - Яна сердито вздернула подбородок и отрицательно помотала головой. - Ну, как хочешь, тогда пошли.
Алексей вышел из машины и открыл перед ней дверцу. Яна выбралась в осеннюю промозглую сырость и поежилась, глядя на трехэтажный дом из красного кирпича. Она сама не смогла бы ответить, холод или страх заставил ее плотнее запахнуть тонкую курточку. Алексей спокойно подошел к воротам и нажал на кнопку звонка, расположенного под видеокамерой. Практически мгновенно дверь распахнулась, и коротко стриженый крепыш радостно осклабился, приветствуя визитера.
- Лектор дома? - поинтересовался Алексей, не отвечая на приветствие.
- Дома. - Кивнул крепыш, совершенно не обидевшись. - В кабинете с этим… с финансовым директором! - чувствовалось, что ему совсем недавно удалось выучить это слово, и парень все еще гордится своим успехом.
- Прекрасно, сообщи ему, что я пришел. А мы пока подождем в гостиной. - И, отодвинув охранника, прошел в ограду, ведя за собой окончательно переставшую понимать, что происходит, Яну. Девушка с ужасом наблюдала за тем, как Алексей непринужденно прошагал по длинному коридору и уверенно толкнул одну из дверей. Ей казалось, что вот-вот бандиты придут в себя и выкинут наглого визитера на улицу, хорошо, если не изобьют. Но, к ее удивлению, все в доме отнеслись к их вторжению, как к должному. Алексей усадил ее в шикарное кожаное кресло и весело подмигнул, явно наслаждаясь растерянностью, написанной у нее на лице. Бесшумно появилась горничная и поставила перед ней чашку со свежесваренным кофе.
Парень, дежуривший у ворот, заглянул в дверь и сообщил, что Аркадий
Петрович освободится через несколько минут и просит Алексея подождать. Все это опять заставило Яну усомниться в реальности происходящего. А когда на пороге комнаты появился высокий широкоплечий человек с холодными внимательными глазами и на удивление радостным голосом поздоровался с Алексеем, девушка окончательно убедилась в том, что видит просто чересчур затянувшийся сон. Мужчина окинул ее пристальным взглядом и спокойно поинтересовался у Алексея:
- Ты почему так долго не заходил? Я уж начал думать, что тебя где-нибудь закопали.
- Да нет, пока не закопали, Аркадий. Дел было невпроворот. Я собственно и к тебе по делу. Видишь вот эту девушку? Ее достают какие-то отморозки, требуют деньги, которые она якобы у них заняла.
- Мужчина посмотрел на Яну пристальным оценивающим взглядом, и ей захотелось вжаться в кресло и стать незаметной. Пересилив себя, девушка гордо подняла подбородок и встретилась с ним глазами.
Несколько секунд длилось молчание, а затем Аркадий, одобрительно хмыкнув, перевел взгляд на Алексея.
- Если я правильно тебя понял, ты за нее просишь?
- Да, а заодно хотелось бы узнать, что там произошло на самом деле. Сможешь помочь?
- Смогу, естественно. Дружок этой пигалица работал в одном из моих банков и каким-то образом умудрился увести через счета принадлежащей ей фирмы кругленькую сумму в долларах. Он смылся из города, а девчонка осталась. Вот я и приказал ее аккуратно прощупать на предмет, не знает ли она, куда ее любовник спрятался.
- Не знает. - В голосе Алексея звучала абсолютная уверенность, и
Яна с благодарностью взглянула на него: после слов Аркадия ей стало очень неуютно в просторной обставленной дорогой мебелью комнате.
Если человек, способный позволить себе такой дом и обстановку, считает сумму большой, то для нее она наверняка будет просто невероятной. Аркадий несколько секунд смотрел на Алексея, а затем откинулся на спинку кресла и закурил.
- Я знаю, что ты никогда не ошибаешься. К тому же я твой должник.
Ты спас жизнь моей дочери, но, сам понимаешь, я не могу оставить такое безнаказанным. - Алексей кивнул и усмехнулся.
- Понимаю, конечно, и постараюсь помочь, только оставь девушку в покое, а то сам знаешь, как бывает. - Аркадий холодно улыбнулся.
- Знаю. Девчонку не трону. Ты только за этим пришел? - Яна ожидала, что Алексей кивнет, и они, наконец, уйдут отсюда, к ее удивлению парень весело прищурился и заявил:
- Если не прогонишь, то еще и на шашлыки. - Аркадий внезапно ухмыльнулся и поинтересовался.
- Сам готовить будешь?
- А то. И свой фирменный самогон достану, так как, гуляем, или ты занят?
- Как будто ты не знаешь, что я от таких предложений не отказываюсь. Только этого ублюдка помоги все-таки найти…
- Помогу, помогу. - Алексей весело подмигнул Яне, которая уже просто не знала, что и думать. - А не помогу, возмещу ущерб из своего кармана, ты же знаешь, когда Адрину скучно, он деньги на бирже зарабатывает с такой скоростью, что потом не известно, куда их девать. И это при условии полного незнания законов и прочих мелочей на подобии компьютеров. Как это у него получается, до сих пор не знаю.
Мужчины дружно расхохотались, а Яна так и осталась сидеть с открытым ртом. Мир в очередной раз перевернулся вверх тормашками и насмешливо ей подмигнул.
Адрин приземлился в небольшой рощице и уверенно направился к знакомой полянке. Направление нельзя было перепутать при всем желании, громкая музыка и пьяные вопли недвусмысленно подсказывали, куда нужно идти. Проскользнув сквозь густые колючие кусты, окружающие пятачок ровного поросшего травой пространства с трех сторон, охотник остановился, разглядывая открывшуюся перед ним картину. Вокруг костра прямо на земле расположились пятеро представителей местной бандитской группировки, во всю уплетая шашлыки и пытаясь общаться, что затруднялось количеством выпитого ими самогона. Алексей, с меланхоличным видом разглядывающий небеса и
Яна. Несчастная девушка ежилась под пронизывающим осенним ветром и явно не выглядела довольной жизнью. Адрин устало покачал головой, и, на всякий случай, проверив на месте ли морок, обеспечивающий ему сходство с нормальным человеком, насмешливо произнес:
- Решили устроить себе отдых на природе? - охотник с удовольствием понаблюдал за тем, как бандиты неуклюже пытаются развернуться к нему, и меланхолично добавил. - Алексей, тебе не кажется, что спаивать ребенка не самая хорошая идея? К тому же уже довольно поздно и становится холодно.
- Поздно? - Алексей осоловело похлопал глазами и попытался встать.
С третьей попытки ему это удалось, и он, взмахнув руками, чтобы удержать неустойчивое равновесие, завертел головой по сторонам. -
Почему поздно?
- Ну, наверное, потому что уже вечер. - Адрин был само терпение.
Аркадий, наконец, узнавший визитера, рявкнул на своих подчиненных, требуя, чтобы они убрали с таким трудом извлеченные пистолеты и приветливо буркнул:
- Привет, Адрин. Как жизнь?
- Нормально. - Охотник вежливо кивнул в ответ. - Я забираю эту парочку, а то они уже лыка не вяжут. Пусть проспятся.
- Пусть. - Согласно кивнул головой Аркадий. - Когда Алексей проснется, передай ему, что наш уговор остается в силе.
- Хорошо передам. - Адрин ловко подхватил под локоть по-прежнему качавшегося, как дерево в ураган Алексея и потащил его с поляны. Яна покорно поплелась следом.
Как только бандиты скрылись из поля зрения троицы, Алексей перестал шататься, и посмотрел на Адрина совершенно трезвыми глазами, тот в свою очередь отпустил его руку и холодно поинтересовался:
- Ну и почему ты так долго? Только не говори мне, что действительно считаешь этого отморозка другом.
- Конечно, нет! - Алексей пригладил стоящую дыбом шевелюру и принялся приводить себя в порядок, не обращая внимания на изумление, явно читавшееся в глазах Яны. - Я еще не сошел с ума, чтобы считать другом человека, способного продать меня в любой момент, если ему будет это выгодно. Но пока ему не предложили за меня устроившую его цену, он вполне может быть нам полезен, и поэтому не стоит портить с ним отношения. А для русского человека нет более верного способа скрепить отношения, чем совместная попойка.
- Понятно. - Адрин усмехнулся. - Пошли уж, психолог! Ребенка обязательно нужно было заморозить до такой степени, чтобы она стала ровного голубого цвета?
Алексей покосился на Яну, у которой даже губы приобрели цвет, который обычно бывает у утопленников и девиц, увлекающихся фиолетовой помадой, и виновато потупился.
- Кажется, об этом я не подумал.
- Заметно. - Адрин снял с себя плащ и закутал в него дрожащую девушку. - Конечно, не бог весть что, но хотя бы ветер не будет продувать насквозь.
Яна с благодарностью завернулась в тяжелую ткань и с опаской оглянулась на доносящиеся из-за деревьев вопли.
- А они точно больше меня не тронут?
- Точно, точно. - Алексей весело подмигнул растерянной девушке и добавил. - Меня они боятся, Адрина уважают. Стоп, или наоборот? Меня они уважают, а Адрина боятся. Кажется, не стоило все-таки столько пить. Машину вести в таком состоянии я точно не смогу.
- Я поведу. - Адрин запихнул Алексея, который так и не заметил, что они уже дошли до его машины, на заднее сидение. - Ян, садись спереди, а то этот красавец сейчас уснет и займет сзади все свободное место. Когда он выпьет, он перестает быть джентельменом.
Девушка покорно устроилась на переднем пассажирском сидении и промолчала всю дорогу до дома. Адрин несколько раз прикасался к ней своим первозданным холодом, чтобы удостовериться, что с ребенком все в порядке, но прерывать ее размышления не стал. У девушке было над чем подумать. Все-таки такое не каждый день случается.
Загнав машину в гараж, охотник отправил Алексея спать, а сам устроился в столовой под включенным на всю мощность кондиционером и налил себе сока из холодильника. Нужно было прийти в себя после поездки по жаре и вынужденного общения с людьми, которые не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Даже есть он бы их не стал: если тащить в рот всякую гадость, так и отравиться можно!
Яна появилась в столовой по своему обыкновению бесшумно, но Адрин все-таки обнаружил ее присутствие сразу же по запаху дыма, пропитавшему ее одежду. Девушка робко устроилась на стуле и покосилась на него, проверяя его реакцию на свои действия, убедившись, что Адрин не проявляет недовольства, Яна налила себе из стоящего на столе пакета сока в один из пустых бокалов, имевшихся там же в изобилии. Адрин и Алексей исповедовали отказ от лишних действий и метания туда сюда в поисках нужной посуды считали бессмысленным. Отпив немного, девушка решила, что самое время начать разговор, и тихо спросила:
- Адрин, ты можешь рассказать, что происходит? Почему бандиты так к вам относятся? И на кого ты охотишься? - охотник улыбнулся.
- Отвечаю на твои вопросы в порядке поступления. Могу, но не все.
Пока тебе еще рано знать слишком много о том, что происходит.
Опасно. Бандиты считают нас киллерами экстра-класса после того, как
Алексей в приступе человеколюбия спас дочку Аркадия от безумного бога, который собирался ею пообедать. Испортил несчастному существу трапезу, а потом и жизни лишил. Иногда мой напарник поражает меня своей неприкрытой жестокостью. - Яна прыснула, но тут же прикрыла рот ладошкой и виновато посмотрела на Адрина, не обиделся ли?
Охотник ответил на ее взгляд довольной ухмылкой, и продолжил. -
Охочусь я на этих самых безумных богов с целью полного уничтожения этой отвратительной братии. К сожалению, постоянно появляются новые.
Людей хлебом не корми, дай материализовать своей верой очередного мелкого божка, в котором сами же потом и разочаровываются. Так что, чтобы не стать обедом для всяких уродов, приходится их уничтожать. -
Адрин благоразумно умолчал о том, что у термина "охотиться" есть и второе значение. Ребенку совершенно незачем знать о его ежемесячных охотах на людей. Не нужно ее пугать. Пусть считает их бесстрашными борцами с нечистью. О том, что сердца богов - это неистощимый источник магической энергии, а сами эти твари склонны считать охотников своими извечными врагами и стремятся уничтожить их, как только увидят, ей тоже пока рано знать. Пусть сначала подрастет немного и растеряет свой юношеский максимализм.
