Кицуне - сами в какой-то степени жертвы магов, это раса подобных нам. Думаю, отношение к существам, измененным магическим путем, у них в основном благожелательное, по крайней мере о горгульях и вайтах они говорили без тех чувств ненависти и страха, с какими говорили о сидах или оборотнях. Поэтому не думаю, что отношение ко мне изменится в плохую сторону, скорее наоборот. Кроме того, добровольная помощь обяжет клан, с ними станет легче говорить.
      Определившись, я спустился на первый этаж. По пути слегка модифицировал свое тело, оставив человеческий облик, но с небольшими дополнениями - глазные впадины покрылись слоем прозрачного хитина, пальцы на руках удлинились на пару сантиметров и заострились на концах, кожа на лице приобрела большую плотность. Я подошел к сидевшему в холле охраннику:
      – Два Облака, - охранник вздрогнул и обернулся, он не заметил появления постороннего. - Вы не подскажите мне, кто недавно вошел во двор особняка? Я почувствовал чужое присутствие.
      – Господин Максим, никто не мог пересечь черту наших земель, поверьте. Скорее всего, вам показалось. А как-то странно вы выглядите, что это с вами? - я проигнорировал исполненный любопытства вопрос.
      – Я побуду во дворе, вы не могли бы сообщить госпоже Ступающей
      Мягко, что мне нужно с ней переговорить?
      Не слушая дальнейшие вопросы Два Облака, я вышел во двор и попытался найти чужака. Мои чувства говорили, что наблюдают за мной как из дома, так и снаружи, но если местонахождение кицуне отслеживалось легко, то незваный гость прятался более чем хорошо. Не слышалось звука чужого дыхания, биения сердца, посторонних запахов тоже не чувствовалось. Оставалось надеяться, что он недостаточно хорошо скрыл свою ауру. К счастью, у меня осталось ощущение его присутствия, своеобразный отпечаток личности, позволявший определить направление поисков. Я медленно пошел вперед, напрягая все доступные чувства.
      Резкое ощущение опасности заставило присесть и отпрыгнуть назад, только благодаря этому удар короткого меча прошел мимо моей шеи. Я не успел разглядеть нападавшего, сразу последовала новая атака, на сей раз сверху в голову. Уклониться не удалось. Все, на что меня хватило, это слегка отшатнуться в сторону, удар пришелся в ключицу.
      Броня, в обычном состоянии выглядящая как одежда, выдержала, но боль оказалась сильной. Заметка на будущее: научиться быстро отключать болевые рецепторы в человеческой форме. Надеюсь, кости уцелели, залечивать повреждения основной структуры сложнее. Видимо, противник не ожидал, что атака не даст видимого результата, он отскочил в сторону и замер, пристально разглядывая меня. Пока длилась эта неожиданная пауза, мне удалось слегка укрепить внешний слой брони и начать перестройку организма в расчете на большую скорость. На большее времени не хватило.
      Нападавший взмахнул в мою сторону рукой с напряженными пальцами, и я рефлекторно прикрылся от удара, хотя видел, что расстояние слишком велико и удар не достанет. Непроизвольный жест меня спас. Я почувствовал, как аура пустоты, защитной пленкой обволакивающая тело, прорвалась под давлением чужой силы. Это невозможно, магия не действует на меня! Требуется осознанное усилие, чтобы заклинание не соскользнуло по ауре, а направилось точно в один из энергетических узлов внутренней структуры! Пусть удар был слаб, я получил лишь пару царапин, но от шока пошатнулся. Впрочем, удивление было обоюдным, мой противник явно опешил и тоже замер, пристально вглядываясь.
      Внезапно он стремительно рванулся вперед.
      Если раньше нападающий действовал просто быстро, то сейчас скорость его движений потрясала. Его меч летал с такой скоростью, что у меня не оставалось возможности не то что атаковать, а даже отследить все удары. Мне с трудом удавалось защитить только голову и шею, все остальное тело уже покрылось десятком ран и порезов, левая нога оказалась наполовину перерублена, в животе зияла дыра. К счастью, после внезапной вспышки скорости он вернулся к прежнему темпу, однако схватку я проигрывал. Вся правая рука превратилась в измочаленный кусок плоти, организм не успевал регенерировать, силы стремительно утекали. Неудачная попытка схватить врага в прыжке провалилась, он ускользнул легким изящные пируэтом.
      Вспышка магии положила конец избиению. Моего противника (я так и не смог разглядеть, как он выглядит) приподняло над замлей и с чудовищной скоростью ударило о ствол дерева. Дерево содрогнулось до самых корней, а неизвестная сила, не удовлетворившись результатом, еще раз ударила и так изломанное тело о землю.
      Теперь у меня слегка прояснилось в глазах, и я смог увидеть недалеко от входа Ступающую Мягко в плотном окружении своих бойцов.
      Они пристально вглядывались в окружающую темноту, ожидая нападения, в то время как глава клана что-то делала с телом врага. Судя по ощущениям, теперь его окружал какой-то плотный кокон, не позволявший тому двигаться или колдовать. Я медленно встал.
      Рана в животе с внешней стороны быстро затягивалась, ногу я еще не регенерировал. Теперь, когда перешедший в боевой режим организм перестал контролировать часть болевых рецепторов, мое тело казалось сплошным комком боли. В ближайшую пару часов в серьезные схватки лучше не вступать, сначала надо восстановить броню на животе, зарастить ногу и начать восстановление правой руки, остальное подождет. Госпожа со свитой приближалась ко мне, а я совершенно не готов к серьезному разговору. Да и к несерьезному тоже.
      – Мой клан уже дважды обязан вам, господин Максим. Не знаю, как выразить свою благодарность - Ступающая Мягко низко поклонилась. -
      Мне остается только молить богов о возможности когда-либо выплатить этот долг.
      – Вы можете начать делать это прямо сейчас, мне срочно нужна свежая кровь. Лучше что-то вроде овцы, на худой конец сойдет кролик
      – повинуясь короткому взгляду старейшей, один из охранников побежал в сторону дома. - С кем я дрался?
      – Вы не знаете? - удивилась Ступающая Мягко. - Вы не встречались раньше с детьми ночи?
      – Пока что мне везло. Он сильный противник.
      – Вампиры считаются одними из сильнейших бойцов среди нелюди. Они могли бы править всем миром, если бы не малая численность и долгий срок взросления. Вам повезло, что вашим противником оказался простой
      Кровавый Брат, справиться с мастером способен не каждый старейшина оборотней.
      Все, что оставалось, это порадоваться и благодарить Бога за чудесное спасение, потому что только помощь Ступающей Мягко спасла меня от смерти. Еще секунд десять и вампир изрубил бы меня в мелкий фарш. Если поразить все энергетические узлы организма, никакая регенерация не поможет, а именно это мой противник и пытался проделать. Как минимум, пришлось бы заново генерировать всю структуру организма, а это не один час работы. Можно притащить канистру бензина с ближайшей заправки, или еще что интересное придумать. Интересно, он их видел, действовал по наитию или знал теорию?
      За время нашего разговора лисы-охранники ни разу не выпустили свою госпожу из плотной коробочки тел, пристально вглядываясь в окружающую темноту. Я чувствовал их страх, они не ожидали что родной дом, защищенный самыми надежными способами, может стать легкой добычей, что помощь чужака потребуется для защиты. Один из охранников, натянув тонкие перчатки, обыскивал тело, его руки двигались медленно, словно погружались в какую-то вязкую жидкость.
      Вся одежда была срезана и лежала отдельно, сейчас кицуне осматривал обнаженное тело, залезая во все отверстия и даже прощупывая подозрительные места. Когда он перешел к осмотру вещей, послышался удивленный возглас.
      В руках лис держал маленький каменный шарик молочного цвета на цепочке. Хотя я ощущал истекающее от амулета (а ничем иным шарик быть не мог) напряжение, определить свойства предмета не смог, в отличие от кицуне. На его лице читалось изумление, граничащее с благоговением, он возбужденно что-то лопотал на китайском, обращаясь к госпоже. После первого же взгляда на шарик лицо Ступающей Мягко приобрело несвойственное ей выражение фарфоровой маски, что-то сильно потрясло ее, обычно она скрывала свои эмоции более искусно.
      – У него было что-нибудь еще? - вопрос был задан на русском.
      Демонстрация доверия ко мне?
      – Ничего любопытного, госпожа. Стандартный набор амулетов.
      Заметив мой интерес, госпожа пояснила:
      – Это Сфера Ночного Ветра, старый артефакт, принадлежащий клану
      Серебряного Озера. Его свойства уникальны, даже простой человек, обладая таким сокровищем, способен легко пройти сквозь иллюзии кицуне, не потревожив их создателя, каким бы сильным и опытным тот ни был. Неудивительно, что я ничего не почувствовала.
      Госпожа огляделась вокруг и спросила: - Я полагаю, нападавший был один. А что говорят ваши способности? - Последние слова дались ей с трудом, больно понимать свою неспособность защитить доверившихся тебе. И - зависимость от постороннего.
      – Я почувствовал одного. Но сейчас я слаб, не стоит полагаться на мои силы.
      – Прошу прощения, - низко склонилась кицуне - я плохая хозяйка.
      Осенний Лист, проводи господина Максима. Если Вам понадобятся какие-либо лекарства, только скажите. Сейчас я должна буду заняться пленником, но немного позднее вы убедитесь, наше гостеприимство не знает границ!
      – Я хотел бы присутствовать при допросе. Если не помешаю, конечно же. Я никогда раньше не встречал вампиров, мне интересно все, что с ними связано.
      Кицуне чуть помолчала.
      – Я не знаю, стоит ли. Дело в том, что ваша сила странно реагирует на присутствие посторонних заклинаний, а мне придется пробивать защиты существа, чей род известен своими ментальными талантами. Быть может, вы согласитесь пообщаться позднее?
      – Хорошо. С вашего позволения, я должен восстановиться - и чем скорее, тем лучше.
      Мне приготовили пару кроликов (я предпочел бы что-то более крупное, но тогда пришлось бы изменять тело, а менять форму в настолько израненном состоянии не хотелось), которым я свернул шеи, разодрал на куски и проглотил. Охранники деликатно оставили меня одного во время трапезы, впрочем, когда я вышел с окровавленным лицом и руками, они спокойно предоставили бутылку с водой, умыться.
      Кажется, подобный способ восстановления сил ничуть их не удивил.
      Теперь можно сосредоточиться на восстановлении.
      Заставить клетки делиться не трудно, сложность в другом. Моя задача состояла в максимальном соответствии человеческому облику, в то же время, по возможности наделяя данную форму сильными бойцовскими качествами. Поэтому приходилось наращивать такую броню, чтобы при взгляде со стороны или на ощуп она казалась тканью костюма. Кроме того, сегодняшний бой показал недостаточную защищенность основной структуры тела, так что для страховки требовалось продублировать сердце и укрепить кости позвоночника.
      Раньше я не знал, как это сделать, но после знакомства с медицинскими трактатами кицуне у меня появилось несколько предположений, которые теперь нашли воплощение на практике.
      Маленький эксперимент, который в случае удачи сделает меня сильнее.
      Солнце встало над деревьями, когда раздался стук в дверь.
      – Простите, господин, старшая госпожа просит Вас навестить ее в малой гостиной, если Вы хорошо себя чувствуете.
      Ступающая Мягко и Чистый Родник сидели возле низенького столика, на котором стояли телефон, чай в маленьком чайничке, сладости, лежали какие-то бумаги. При моем появлении они склонилась в низком поклоне.
      – Я рада видеть, что ваше здоровье не пострадало, господин Максим
      – заговорила старейшая. - Боюсь, сейчас не в моих силах отблагодарить вас за доблестный поступок, остается надеяться, позднее боги позволят сделать это должным образом. К тому же, вчера я допустила грубую бестактность в отношении вас, заявив свои права на пленника, и сейчас смиренно приношу искренние извинения за эту невольную ошибку. Мне нет оправдания. - Кицуне окончательно распласталась по полу, демонстрируя свое раскаяние и беззащитность.
      К счастью, мне не сложно сдерживать эмоции, поэтому хохота они не услышали. Эта милая дама не задумываясь станет лгать, изворачиваться, нарушать собственные клятвы и обниматься со злейшими врагами, если того потребуют интересы клана. Готов спорить, первое, о чем она спросила вампира, нет ли между нами связи, и только потом начала задавать остальные вопросы. Например, зачем он вторгся в место обитания кицуне.
      – Оставьте его себе, вампир мне не нужен. Он сказал что-нибудь интересное?
      – Да, мы получили нужные сведения. Несколько плохих новостей - лисица задумчиво покивала головой. - Вы знаете, куда сейчас отправился старейшина Хитрый Нос?
      – Нет, мне известно только, что он пытается найти покровителя для вашего клана - солгал я с честным лицом.
      – Я неплохо знаю Звенислава, мастера Санкт-Петербурга, и просила его оказать нам помощь. Он кое-чем обязан мне. Звенислав дал принципиальное согласие, Хитрый Нос должен обговорить ряд подробностей и приобрести новый дом для клана. У нас все готово для переселения, сегодня старейшина прилетает, и, если не произойдет чего-то неожиданного, уже завтра ночью мы окажемся под защитой вассалов Звенислава.
      К несчастью, нашим врагам стало известно, где сейчас находятся остатки клана, и они собираются напасть. Ублюдкам недостаточно гибели большинства моих родичей, они хотят убить всех! Вампир должен был узнать, сколько в доме человек, только кицуне или есть кто-то еще, и завтра ночью последовало бы нападение. Серебряное Озеро знают, что Хитрый Нос уехал в Санкт-Петербург, и хотят расправиться с нами до его возвращения. Самая плохая новость заключается в том, что они наняли стаю оборотней, своих бойцов пожалели. Сюда придут четверо Высших клана Серебряного Озера с охраной, но против них я сумею устоять. Справиться с оборотнями намного сложнее.
      Простите, господин Максим, наш клан и так многим обязан вам. С моей стороны бестактно и непочтительно молить о помощи. Тем не менее, я вынуждена, ибо вы - единственная наша надежда. Мы выполним любые пожелания, отдадим любые артефакты, научим всему, что вызовет ваш интерес, если только вы поможете нам добраться до нового дома.
      Прошу вас.
      Из этой речи я вынес несколько моментов. Первое - кицуне уверена, что нападение состоится. Согласен, раз лазутчик не вернулся, медлить нельзя, Серебряное Озеро приблизительно знает силы защитников и риск оправдан. Второе - положение клана Расколотой Горы отчаянное, раз лисицы предлагают карт-бланш в обмен на помощь. Третье - если я соглашусь, мне предстоит весьма тяжелая драка, но приз (целый клан в должниках!) весьма и весьма заманчив. Нелюдь щепетильно относится к выполнению взятых на себя обязательств, всегда соблюдая если не дух, то букву договоренности. В обмен на помощь я смогу развить свои способности и найти Малика, не привлекая особого внимания.
      В минусах полученного предложения драка с оборотнями. Наемная стая, как правило, состоит из пяти - двадцати особей, обычно около десятка. Один на один я справлюсь с тремя-четырьмя простыми волками, даже вожака завалю (если он не очень стар). Все это я знал со слов надсмотрщика Пауля, который прочел короткую лекцию выжившим после второго теста подопытным. Придется принимать боевую форму.
      – Весьма заманчивое предложение, и я склонен принять его, но вынужден поставить ряд условий. Достаточно простых и выполнимых. У меня есть могущественный враг, считающий меня погибшим, и я не желаю разубеждать его. Он маг, его еще предстоит найти. Позднее вы услышите от меня подробности, но мне не хотелось бы, чтобы знание ушло за пределы клана. Еще мне нужна помощь в овладении своими силами. Если вас устраивают эти условия, я могу помочь вашему клану сейчас и помогать в дальнейшем.
      – Конечно, ваши требования будут выполнены. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь в ваших поисках.
      – Хорошо. - Позднее у нас еще будет время обсудить подробности соглашения. - Обговорим тактику. Вы уверены, что Хитрый Нос сможет добраться до вашей резиденции, его не перехватят?
      – Не волнуйтесь на этот счет, он прибудет через пару часов.
      – Каков состав нападающих и их численность?
      – Четверо высших клана Серебряного Озера, но вас они не должны волновать, ими займемся мы с Чистым Родником. Их сопровождают четырнадцать охранников, в силу нашей слабости лисы часто используют человеческое оружие, как вы уже видели.
      – Я обратил внимание. Серебряные пули?
      – Да. Они хорошо действуют на кицуне, но оборотни намного устойчивее к воздействию серебра, одной пулей можно убить только совсем молодых, иммунитет со временем растет. В нанятой Серебряным
      Озером стае шесть зверей, вожаку лет триста, он немногим слабее напавшего на вас вампира. - Глава клана хорошо владела своим лицом, но я ощутил, как изменился ее запах. Лисица взволнована.
      – Кстати, их не будет?
      – Насколько нам известно, нет. Последние творения фоморов редко вмешиваются в войны других рас, предпочитая добывать влияние иными путями.
      – Раньше я считал, что не чувствителен к любым проявлениям магии, но во время боя вампир использовал против меня какое-то заклинание.
      Я хотел бы знать, как ему это удалось.
      – Вы можете спросить у него сами, пленник в состоянии отвечать на вопросы. Вполне возможно, при атаке использовался один из разделов магии крови. Не столько магия, сколько природная способность вампиров, ей владеют только они.
      – Спрошу. Оборотней для меня слишком много, мне придется принять боевую форму. Соберите всех, кто будет участвовать в бою, они должны запомнить мой облик и не стрелять в мою сторону. По крайней мере, не часто.
      Глаза обеих лисиц предвкушающее заблестели: все то время, что я гостил у них, весь клан пытался выведать хоть что-нибудь обо мне и моих способностях. Любопытные по своей природе, они воспринимали странного чужака, как наркоман пакет наркоты за бронированным стеклом - вроде и рядом, а не достать. Больше всего изощрялись
      Ступающая Мягко, Чистый Родник и Шелковая Шубка, близкая помощница главы клана. Пока что я не разобрался с внутренней иерархией клана, официально занимаемое место часто не соответствовало истинному влиянию, но Шелковая Шубка стояла достаточно высоко, чтобы вежливо возражать хозяйке при посторонних.
      Так что предложение узнать что-то новенькое кицуне восприняли на ура. Чистый Родник была готова прямо сейчас бежать собирать всех соклановцев на просмотр шоу, но я решил сначала пообщаться с вампиром, а потом дождаться Хитрого Носа. Второй старейшина, судя по собранным обрывкам информации, сильный боец, и в предстоящем бою с оборотнями рассчитывать предстоит на него.
      Здесь мне бывать не приходилось. До сегодняшнего дня всякий раз, когда я пытался спуститься в подвальные этажи, меня останавливали под благовидным предлогом. Лисицы старательно хранили свои тайны…
      Особняк отличался размерами, пять этажей над землей и два под поверхностью. Интересно было бы выяснить, что изначально здесь размещалось. Чистый Родник утверждала, что они приобрели здание в таком виде, ничего не перестраивая. Остатки клана рассматривали пребывание в Хабаровске как временное явление и купили первый подходящий дом, с таким странным подземельем. Пленника разместили в камере на первом подземном этаже.
      – А что находится ниже?
      – Ничего - Белый Хвост, начальник охраны в отсутствие Хитрого
      Носа, решил лично сопроводить меня к пленнику. - Некоторые расы слишком хорошо умеют рыть землю, поэтому нижний этаж мы оставили пустым, там только пост охраны.
      Кто эти копатели? У кицуне были с ними конфликты, или они перестраховываются? Распространяется магия клана на подземную сферу или нет? Много вопросов, слишком много. Надеюсь, сейчас появится несколько ответов.
      – Госпожа Ступающая Мягко просила передать вам, господин Максим, что на пленника наложено заклятие Принуждения, он должен правдиво ответить на все вопросы. К сожалению, вампиры сильны в магии Духа, так что к этому времени пленник, скорее всего, частично вышел из-под контроля. Он может попытаться солгать. Заклятие можно обновить, но это потребует некоторого времени.
      – Нет необходимости. Все сказанное им я проверю позднее - мы вошли в камеру.
      Вампира на первый взгляд можно было принять за обычного человека.
      Хорошо избитого человека, я имею в виду. Не думаю, что на нем хоть как-то сказались мои усилия, все его раны нанесла Ступающая Мягко.
      Полностью обнаженное тело утратило первоначальный цвет и сейчас радовало глаз всеми оттенками черного и синего цветов, правая сторона лица была ободрана, сквозь дыру в щеке виднелась кость. Он сидел в кресле, слегка выгнувшись вперед и пристально наблюдая за кицуне. У меня возникло впечатление, что если бы не тоненькие золотистые нити, цепко опутавшие руки, ноги и шею, пленник набросился бы на лиса. Сразу, не раздумывая.
      – Он как-то странно смотрит на вас, а меня игнорирует.
      – По-видимому, ваша кровь не представляет для него интереса - пожал плечами лис. - Он сильно изранен, ему требуется подпитка для регенерации, которой нет. Мы не рискуем кормить вампира, слишком опасно. Лучше держать его в ослабленном состоянии.
      Я подошел к пленнику поближе. Когда мой корпус заслонил лиса, вампир поднял мутный взгляд.
      – Как твое имя?
      – Марио.
      – Просто Марио?
      – Да.
      Я обернулся к Белому Хвосту: - разве он не должен прибавлять имя обратившего при представлении?
      – Нет, это обязанность птенцов. Обычно при представлении прибавляют название города или Гнезда, которому принесли присягу, но
      Марио вольный вампир, он никому не служит. Не такая уж редкость среди тех, кто не достиг статуса высшего.
      Я снова вернулся к допросу. Пленник, тем временем, снова отключился и жадно раздувал ноздри, вдыхая исходящий от лиса запах.
      – Ты дрался со мной сегодня ночью. Опиши бой.
      – Я прошел сквозь ограду, подошел к дому, меня никто не видел. Ты вышел из дома, почуял меня, пошел ко мне. Я не знал, кто ты, решил убить. Прыгнул, ударил мечем, потом еще раз, слишком крепкая шкура, не пробить. Тогда ударил Когтями Смерти, какая-то странная защита, наверное, амулет. Охраны еще не было, я решил использовать
      Стремительность, но у тебя слишком крепкая броня, а долго я не могу.
      Я еще слаб! - при этих словах в его глазах появилось осмысленное выражение, затем взгляд снова помутнел. - Я увлекся и не заметил старейшину. Она ударила магией.
      – Что такое Когти Смерти?
      – Моя атака.
      – Подробнее
      – Природной особенностью рода пьющих кровь является способность использовать внутренние источники силы. - Марио как будто цитировал когда-то прочитанный текст. - Когти Смерти - комбинация потока энергии в форме пяти лезвий, выбрасываемого в сторону врага. У меня сильные Когти, почти как у высшего.
      – Расскажи про Стремительность. Что это такое?
      – Раздел магии Крови. Можно двигаться очень быстро, человеческий глаз не увидит, оборотень не успеет защититься.
      – Как вы этого добиваетесь? Какие методики?
      Я спрашивал примерно час, и мог бы потратить на вопросы намного больше времени, но пленник стал уставать, ему требовалось все больше времени на ответы, он с трудом понимал, чего от него хотят. К тому же контролирующее заклинание ослабело под влиянием оболочки пустоты, его требовалось подновить. Пришлось прервать допрос.
      – Что с ним будет? - мы поднимались по лестнице в холл.
      – Э-э-э… Правда ли, что вы не предъявляете своих прав на него, господин?
      – Мне он не нужен. Только его знания.
      – Поверьте, о способностях вампиров мы можем рассказать даже больше, чем он сам. А пленника мы преподнесем в дар Звениславу, это очень ценный подарок. Мастер сможет обменять его на артефакт, просто передарить, потребовать службы в качестве выкупа. Отец Марио, если
      Звенислав вернет ему сына, будет обязан отдариться, причем дар должен быть очень щедрым.
      – Решайте сами.
      Облик Хитрого Носа полностью соответствовал его имени. Маленький, щупленький, редкие черные волосы, заплетенные в косичку, тощая бороденка, суетливые движения, пройдошистое выражение лица. И старая, старая аура опытного бойца, заставившая напрячься при его появлении. Хитрый Нос посмотрел на меня поверх черных очечков:
      – Господин Максим, я полагаю. Большая честь ничтожному кицуне видеть могучего воина, похоже, я вхожу в число ваших должников - веселый тон и низкие поклоны никак не вязались с холодным выражением глаз. - Мне рассказали о потрясающей воображение схватке с вампиром, позвольте выразить свое восхищение. Нашему клану сейчас нужна сильная поддержка, с вашей стороны очень благородно предложить свою помощь.
      – Поддержка нужна всем, это естественно. Кажется, эта ночь обещает быть бурной? А кстати, почему именно ночь? Мне казалось, магия кицуне не зависит от времени суток?
      – Да-да, не зависит, просто оборотни предпочитают именно это время. Глупый предрассудок. Они считают, Луна придает им сил. Вас это не волнует?
      – Я не оборотень, хотя наши способности родственны. Позднее я продемонстрирую свой боевой облик, не хотелось бы получить пулю от своих. Ведь на мудрость и хладнокровие ваших бойцов можно рассчитывать?
      – Конечно-конечно, пусть вас не волнует меткость наших воинов.
      Тем более, что они сосредоточатся на врагах из Серебряного Озера, а нам с вами предстоит заняться стаей. Как полагаете, нам стоит заранее разделить врагов? Если вы быстро убьете вожака, я сумею удержать остальных.
      – Любопытно. Вы не видели меня в бою, тем не рассчитываете на мои силы в схватке с очень сильным противником. Или вы предполагаете, что можете справиться в одиночку, если понадобится?
      Хитрый Нос перестал улыбаться, как-то внезапно вспомнилось, что ему девятьсот с гаком и что таких молодых как я он обламывал сотнями. Один тот факт, что он выжил, в то время как большинство его родичей погибло, заставлял относиться к нему с уважением и опаской.
      Собственно, поэтому я и предложил откровенный разговор, не мне тягаться с ним в хитроумии. Ближайшие лет сто как минимум.
      – Вы правы, господин Максим, я с вами не знаком и доверять вам мне сложно. Такое отношение естественно. Однако есть пара обстоятельств, которые заставляют меня принять подобный план действий, мне не очень симпатичный, откровенно говоря. Наша глава считает вас хорошим воином, а она видела многих. Ну, полагаю, у нас с вами будет время до вечера проверить силы друг друга. И что более важно, Чистый Родник утверждает, что подобная расстановка сил существенно увеличит наши шансы на победу.
      – Почему вы так полагаетесь на ее слова? Она молода и не может точно оценить мои возможности. У нее просто нет соответствующего опыта.
      Похоже, мое заявление удивило Старейшину. Он пожал плечами, начал что-то говорить, внезапно прервался и воскликнул: - Ха! Разве вы не знаете, что Чистый Родник - Видящая?
      Пришел мой черед пожимать плечами: - Я даже не знаю, кто такие
      Видящие.
      Думаю, мое заявление слегка удивило кицуне, потому что он недоверчиво уставился на меня поверх очков, затем понимающе кивнул головой: - Позвольте мне объяснить. Вы ведь знаете, что почти вся знать кицуне владеет магией удачи?
      – Да, мне продемонстрировали, что это такое.
      – Правильнее было бы сказать, что это природная особенность, все старые лисы владеют ей. Искусство заключается в том, чтобы воздействовать на реальность окружающего мира, увеличивая или уменьшая вероятность появления интересующего вас события. Надо помнить, что, накладывая заклинание удачи, маг не может предсказать, каким образом эта удача проявится. Например, если вы не хотите разбиться в машине, вы можете не выходить из дома, а можете сломать двигатель, или научиться хорошо ездить. Пример грубоват, но суть отражает.
      Отсюда очевиден следующий вывод - если есть возможность поворачивать вероятности в нужную вам сторону, то следующим этапом должна стать возможность определять нужные варианты событий, предсказывать их, выбирать. Фактически речь идет о создании будущего, ведь обладая знаниями о развитии событий, вы можете корректировать их. Маги, способные отслеживать нити вероятностей и формировать из них будущее, и называются Видящими.
      Видящие рождаются не только среди кицуне, среди многих рас обучаются маги с такими способностями. Но наши считаются сильнейшими, для кицуне они особенно ценны. Наша магия не боевая, физические способности слабые, знание о замыслах противника остается единственным шансом выжить. Поэтому появление нового Видящего всегда становится праздником. Собственно говоря, пока в клане есть Видящий, у клана остается шанс на существование. Нет - клан обречен.
      Чистый Родник - единственная выжившая Видящая нашего клана, поэтому обязательства перед вами у Расколотой Горы неимоверно велики. Несмотря на свою молодость, она прошла обучение и единственная предсказала точное развитие событий, приведшее к падению клана. К несчастью, наши правители не захотели прислушаться к ее словам… Мы верим в Чистый Родник, и если она говорит, что с вашей помощью мы одолеем Серебряное Озеро, значит, так оно и есть.
      – Эта вера не мешала вам подозревать во мне вражеского шпиона.
      – Ну, обмануть можно любого, печальное положение Расколотой Горы тому подтверждение. Хотя то, что вы вернули Видящую в клан, а не продали ее Огненному Вихрю, говорило в вашу пользу. Огненный Вихрь - глава Серебряного Озера, если не знаете.
      За разговором мы прошли во внутренний дворик, где собрались почти все представители клана. Видимо, весть о моем решении "раскрыться" облетела лисиц, и они не смогли справиться с искушением посмотреть на "истинный" облик своего таинственного гостя. Внешне все было прилично, непосредственно перед нами стояли полтора десятка мужчин и женщин, которым предстояло непосредственно участвовать в схватке, остальные лисы крутились где-то поблизости и усиленно делали вид, что заняты серьезными делами. На крыше и в кустах затаились несколько принявших звериный облик кицуне. Ступающая Мягко весело смотрела на своих подданных.
      Я не стал разочаровывать собравшихся. В отличие от оборотней, у которых превращение занимает какое-то время и происходит постепенно, мне для принятия боевого облика требуется от силы пара секунд.