Майк посмотрел на МИКСИНа.
      Он собирался дать Майку корабль просто так? Дать ему корабль? Как много законов пришлось обойти на этот раз?
      "Еще до того, как я это узнаю, - подумал Майк, - мои лучшие друзья упекут меня за решетку".
      - Смотреть на тебя тошно, - заявил Джесс. Майк посмотрел на собравшихся в ангаре людей. Отсутствовал только Скарфейс и Лек, бедняга Лек, севший на иглу. Даже сейчас, толком и не распробовав наркотик, Майк чувствовал отдаленный, щекочущий в самом основании мозга призыв к хайлу. Спидбол сказал, что это со временем отомрет, но Майк всегда должен быть настороже. Еще одна доза, и он сам сядет на иглу.
      - Собственная команда, - проговорила Таила. - То, о чем ты мечтал.
      - Да, но...
      - Не валяй дурака, Майк, - сказал Джесс. - Боже, Майк, иногда ты бываешь таким тугодумом.
      - Ладно, - сдался Майк. - Я так и поступлю. Но мы объединим команды. Я хочу, чтобы ты был мастер-пилотом. Я буду твоим помощником.
      Джесс нахмурился, и Майк добавил:
      - Послушай, я должен извиниться за то, как вел себя с тобой на прошлой неделе и раньше. Теперь ты знаешь, что я сожалею, и я знаю, что я сожалею, но это не значит, что мне не нужно говорить этого. Я сожалею. Я сказал какую-то невероятную глупость.
      - Я чувствую себя ослом, принимая твои извинения.
      - В любом случае, прими их, - сказал Майк. - И будь мастер-пилотом нашей команды. Мне все еще нужно многому поучиться. Я хочу сказать, мне всего семнадцать лет. Не отказывай мне! - Последняя часть предполагалась шуткой, но к тому времени, как он произнес эти слова, его уверенность в этом улетучилась.
      Майк повернулся к Тайле. Интересно, он всегда будет чувствовать себя идиотом, находясь с ней в одной комнате? Сейчас она смотрела на него, но лучше бы она этого не делала. Совсем ли ушел Лек? Майк использовал последний довод.
      - У нас, возможно, будет место для еще одного.
      - Для ученика? - она жеманно улыбнулась.
      - Пилота, - сказал он.
      Она отвела взгляд, пытаясь скрыть улыбку.
      - Я подумаю над этим.
      Во время судебного разбирательства Виллингхэма по обвинению в убийстве Майк уснул. Ему снилось, что он обедает в ресторане с Тайлой Рогрес, на которой надет зеленый парик и которая ведет себя как новорожденный пищальник. Официант доставил им еду под крышкой из нержавеющей стали, и когда он поднял ее, то обнаружил там Скарфейса - живого и скалящего ряд остреньких блестящих зубок. Он мигнул своими продольными веками и произнес:
      - Я вернусь!
      Майк внезапно проснулся - в зале суда возникло оживление. Судебный пристав оттаскивал одного летучего ящера, кто-то за спиной Майка сказал:
      - Этот типчик сидел на твоей шее. Ты чувствовал? Майк крикнул клаат'кса:
      - Скарфейс!
      Зверек извивался в руках судебного пристава, стараясь оглянуться. Нет, это был не Скарфейс. Он успел улыбнуться и энергично кивнул Майку до того, как захлопнулись двери.
      Майк, усмехаясь, плюхнулся обратно на сиденье.
      "Я вернусь", - сказал Скарфейс.
      "О'кей, приятель, - подумал Майк, - буду ждать".
      Неудивительно, что Федор Виллингхэм отказался содействовать следствию, с особым упрямством отклоняя все вопросы о местонахождении спрятанных пленок, что существенно затруднило работу суда.
      В конце концов МИКСИН был вынужден уполномочить применение определенных методов, разрушительно влияющих на мозг.
      К несчастью, личность Виллингхэма дезинтегрировала, вызвав на экране беспорядочную пляску синусоид, постепенно превратившихся в прямую линию.
      Анализ остатков сгоревшего мозга выявил, что Виллингхэм был паразитом, живущим в незарегистрированном теле мужчины с изъятым головным мозгом. В действительности, согласно мнению специалистов из Мозгового Банка, Виллингхэм представлял собой телесную версию вездесущего мистера Гэйяры.
      МИКСИН же задался вопросом: был ли Виллингхэм последним Гэйярой.
      ЭПИЛОГ
      Из интервью с Марджи Филлипс, взятого Зарой Тревой для программы "Доброе утро, Питфол":
      ТРЕВА: Полагаю, не очень многим маленьким девочкам доводится пережить такие удивительные приключения.
      ФИЛЛИПС: Не обращайтесь со мной, как с маленькой девочкой.
      ТРЕВА: Ну, нет... Я не имела в виду...
      ФИЛЛИПС: И еще очень не скоро кому-нибудь доведется.
      ТРЕВА: Почему, Марджи?
      ФИЛЛИПС: Очень просто: только " Паук " знал, как найти Старую Паутину - а он здорово пострадал.
      ТРЕВА: Но наверняка Спидбол Рэйбо отслеживал... ФИЛЛИПС: Вполне возможно. Но данная копия Спидбола этим не занималась, помните?
      ТРЕВА: Ах, да... Но почему, как ты думаешь. Старая Паутина открылась в тот раз?
      ФИЛЛИПС: Взгляните на циклы нагревания Клипсиса, Зара. Когда звезда была горячей, существовал проход внутрь. Но теперь, когда она остывает...
      ТРЕВА: Как захватывающе, Марджи. Кто, как ты думаешь, соорудил Старую Паутину?
      ФИЛЛИПС: Откуда мне знать?
      ТРЕВА: Я хотела сказать, как, по-твоему, мы когда-нибудь встретимся с ними?
      ФИЛЛИПС: Глупый вопрос. Может, они уже улетели. Насколько нам известно, эта застава была для них всего лишь аванпостом. ТРЕВА: Ты имеешь в виду, что Старая Паутина может тянуться до другой галактики?
      ФИЛЛИПС: Бессмысленно строить предположения, Зара. Возможно, к тому времени, как Клипсис опять начнет нагреваться, мы будем готовы обнаружить это. Мне тогда будет двадцать восемь, а вам... ТРЕВА: Подумать только, если Старая Паутина будет найдена, мы сможем исследовать другие галактики.
      ФИЛЛИПС: Не говорите глупостей, Зара. Если мы найдем Старую Паутину, мы устроим в ней гонки.