Чем больше я знакомился с окружающим миром, тем глубже тонул в пучине философских размышлений о вселенной и природе собственного бытия. Настоящие ответы на вопросы блуждали неизвестно где. Я не мог отыскать их ни в практике, ни на общем теоретическом уровне. Теперь меня волновало, является ли сомнение неотъемлемой частью любого мыслящего существа. До сих пор я мирился с мыслью, что всеми существами правят побуждающие причины, в которых я не слишком разбираюсь. Их поведение казалось прямо связано с конкретными обстоятельствами, тогда как я совершенно не усматривал в них объективных целей. Я зациклился и начал повторяться. Я собирал информацию. Но совершенно не понимал, что все это означает. У меня не было настоящей цели – одни лишь призрачные тени – то, что упорно возвращает меня к мысли, что я должен знать и обладать чем-то большим.
      Несмотря на полную растерянность и вечные затруднения перед лицом бытия, я продолжал повиноваться тем настойчивым велениям, которые сопровождали меня с момента отбытия из Рондовала. Я видел, как озадачило Маусглова полученное известие и он отправился выполнять поручение; мне очень хотелось верить, что Ибал обладает возможностями переправить его в нужное место сквозь пространство – несмотря на собственное желание. Я проследил, что Маусглов ушел, и вернулся к тому месту у подножия Балкина, где совсем недавно практиковался в управлении человеческим телом. Я попробовал еще раз, теперь с большей осторожностью, результаты оказались выше всяких похвал. Мне даже удалось напугать кучку подгулявших молодых учеников.
      Затем я долгое время висел, не зная, чем заняться. Может проследить маршрут, по которому вернулся в город тот странный колдун? Его следы до сих пор отдавали едва заметным сиянием. Может, следует узнать, кто он такой? Или мне лучше догнать Поля и Ларика, направившихся на север к Авинконету? Почти тотчас мой незримый маленький повелитель решил проблему.
      Я собрался, поднялся в воздух, уплотнился и стремительно понесся к северу. Я нагнал их еще в полете и пристроился сзади, разрядившись и расслабившись. Ничего больше не тревожило меня. Неизвестное понукающее мной начало наконец угомонилось. Все оставшееся время до конца дня я чувствовал себя свободно и спокойно, как когда-то в золотые дни бесцельных блужданий по Рондовалу.
      Конечно, подобное блаженство не могло длиться вечно, я понял это, когда солнце склонилось к закату и день стал медленно угасать, а впереди замаячил черный мрачный силуэт Авинконета. В этот момент я почувствовал страх.
      Это было странное всепоглощающее чувство – дурное предчувствие, если хотите – переплетенное с беспочвенной уверенностью, что я могу умереть, погибнуть, что мое существование обречено именно в этом месте. Такого раньше со мной никогда не случалось, это стало прозрением, своеобразным открытием, которое не радовало, а внушало ужас – но даже если рассматривать его через призму моих знаний о собственной природе, то оно вполне могло осуществиться. Я сразу ощутил, что жизнь, даже такая бесцельная как моя, совсем не такая плохая штука. В тот же момент я понял, что мои предчувствия не случайны. Я почувствовал, что самое мое страстное желание – это продолжать существовать; пусть глупо и бесцельно, но жить.
      Я подобрался поближе к Полю и погрузился в тепло его тела. Я не мог понять, почему у меня не возникает ни единой мысли о самом полете. Я приник к нему словно младенец к матери. Так в обнимку мы подлетели к мрачному замку.
      Я остался с ним в момент приземления, затем последовал в келью, где его заперли. Затем еще некоторое время я неотлучно находился с ним – до тех пор пока не принесли еду. После ужина я решил, что теперь его вряд ли кто-нибудь потревожит до самого утра.
      Мой страх затих, предчувствия отдалились, их вытеснили рациональные взгляды на случившееся. Теперь, когда все успокоились и затихли, казалось не осталось ни одного полуночника, самое подходящее время обследовать загадочный замок, проверить можно ли отвести угрозу и найти наиболее оптимальный способ нивелировать ее.
      Поэтому я покинул Поля, оставив его в надежных, но малоинтересных апартаментах.
      Я прошвырнулся по разным помещениям и комнатам, погонял крыс и мышей, тщательно обследовал каждую спальню, отыскивая следы или намеки на черную магию или угрожающие силы.
      Я передвигался очень медленно, чтобы ничто не могло застать меня врасплох. Ночь была в самом разгаре, во мне появились нотки разочарования: зловещее предчувствие оказалось ложным. Ничто и никто не покушался на меня, не грозил, никто вообще не интересовался мной. Казалось, что и другая горная громада может быть пригодна для человеческого обитания, если ее слегка конструктивно усовершенствовать и проделать вертикальные тоннели и шахты, об этом свидетельствовали грубые останки обстановки, и яркая, нелепая манера их исполнения, которая имела совершенно нефункциональную природу. Незримые следы магических деяний казались до боли невинными и безвредными.
      Тем не менее чувство, охватившее меня, вызвало замешательство, хотя меня не так уж легко обескуражить. Ночь перевалила за полночь. Я обследовал каждую высокую башню. Я…
      Непредсказуемая боль пронзила все мое естество. Такого острого ощущения мне еще не приходилось испытывать, за исключением того, что может быть подобный шок я испытал при рождении на свет, но я совсем не помню его. Вдруг все внезапно изменилось, что-то проникло в самые глубины моей личности. Лишь только это произошло, во мне возникли необъяснимые сомнения, а страх ли это вообще. Черная магия не имела к этому ни малейшего отношения. Последним результатом этих переживаний явилось чувство, что все дело во мне. Если бы я смог открыть его, то приоткрылась бы и моя собственная тайна. Долгое время я парил и медитировал, но созерцание ничего не дало, я не мог обнаружить источник, насылающий на меня таинственные волны боли и эмоций. Было такое ощущение, что где-то совсем рядом произносят мое имя, а я не могу разобрать слов.
      Я путешествовал от одного этажа к другому. Тщательно осмотрев все помещения над землей, я решил обследовать лабиринты под замком, расположенные в основании горы. Там было много входов естественного и рукотворного происхождения. Я последовательно принялся за них.
      В одной из пещер я обнаружил нишу со спящей женщиной. Она неподвижно лежала в гробу, ее дух бесцельно блуждал рядом, поддерживая едва заметный ореол жизни вокруг нее. Я приблизился, чтобы внимательно изучить ее, ловушка тут же захлопнулась. Это была хитрая незаметная оболочка, предназначенная для заманивания в ловушку более и менее материальных существ, подобных мне, которые осмелятся приблизиться к леди слишком близко – вероятно, чтобы защищать даму от нежелательных вторжений.
      Итак, я был пойман, несколько отростков ее плоти крепко держали меня, их скорее можно описать как гигантскую, невидимую паутину. Я начал вырываться, прикладывая все свои силы, но безрезультатно. Тогда я расслабился, разрядился и постарался изменить свою форму и естество. Это так же не сработало, провалились и все мои попытки переместиться в другую ипостась. Силовая паутина крепко держала меня.
      Я повис, заполнил собой все пространство и стал анализировать создавшееся положение. Над оболочкой заклятия чувствовалась аура почтенности, какую люди обычно приписывают выдержанному виноградному вину. Я уже был знаком с подобными капканами по опыту общения со старинными оболочками заклятия в Рондовале. Лучшие из них, подобные этой, лишь расцветают и усиливают свое воздействие с течением времени благодаря циркулирующей в противоположных направлениях энтропии, усиливающей воздействие магии. Эта оболочка, насколько я конечно могу судить, наложена пятнадцать-двадцать лет назад. Я попытался пропустить сквозь нее заряд энергии, надеясь обнаружить слабинку, в которую можно выскользнуть или разгадать основу заклинания. Но все без пользы. В ней не было ни одного изъяна, это был крепкий монолит и он цепко держал меня.
      Я пробыл в том месте довольно долгое время, пытаясь вспомнить все, что могло помочь одолеть ее. Испробовав все средства и потерпев полное фиаско, я решил, что теперь у меня достаточно времени для философских размышлений. Я привел в порядок свои мысли и стал раздумывать над существованием, бытием и небытием, затем еще раз проанализировал предчувствия, по-новому взглянул на свои переживания и чувства.
      Внезапно я услышал шаги…
      В общем-то очень легко соблюдать полную конспирацию, когда ты невидим и не слышим; однако я потратил немало сил, чтобы сохранить спокойствие на всех уровнях, включая и мыслительный, увидев приближающегося Поля в сопровождении бледного пламени, такого же бестелесного, как и я.
      В очертаниях этого пламяподобного чувствовалось что-то очень знакомое, что-то что мне совсем не нравилось. Не зная почему, я понял, что в спутнике Поля достаточно силы, способной повредить мне.
      Я ощутил какой-то обмен между Полем и огоньком. Я слушал только партию Поля, даже не пытаясь уловить диалог целиком, опасаясь, что это может выдать и обнаружить мое присутствие перед пламенем.
      Наконец Поль склонился над гробом, открыл задвижки, снял и отставил в сторону крышку. Затем последовала долгая и безмолвная пауза, после чего Поль поднял на руки женщину, прошел по комнате и вошел в тоннель вслед за пламенем.
      Внезапно я понял, что свободен. Оболочка была сосредоточена на женщине, а не связана с помещением или гробом.
      Я повис в воздухе. Мне не терпелось посмотреть, куда они направляются, но я не хотел еще раз испытать судьбу и быть пойманным снова, поэтому не подлетал слишком близко. Я медленно плыл за ними, придерживаясь дистанции, чтобы избежать коварства оболочки.
      Я сразу узнал огромную палату, как только вошел. Последний раз, когда я проходил здесь, я передвигался с метафизической скоростью и следовал по магическому маршруту, поэтому я не стал тратить время на ознакомление с окрестностями. Следовательно я и понятия не имел, что именно здесь находятся Ворота.
      Ворота…
      Насколько я помню по снам Поля и своему беглому знакомству, Ворота всегда выглядели грозно громадными, зловещими и, к счастью, всегда закрытыми. Они и сейчас не были открытыми. Хотя в снах и полудреме они много раз бывали полуоткрытыми, пропуская посланников, полуматериальных существ и заблудившихся духов. И если их физическая сущность заключается в этом, она не позволит им захлопнуться навсегда, и я окажусь свидетелем начинающегося взаимодействия и слияния миров, где более древняя, странно устроенная форма с господством магических сил разольется во всей красе и будет стремиться подчинить себе молодую, лишенную волшебства, землю, пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов обновится сама за счет сырых первозданных основ этого места. Чем сильнее магия, тем слабее жизненные силы. Но магия будет господствовать, я в этом уверен…
      Поль положил свою ношу на каменную скамью, окруженную аурой. Его движения были замедленны и вялы, как будто он двигался во сне. Я осторожно приблизился к нему, более осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу, его мышлению, чтобы уловить мысли.
      Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек поработил его.
      Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без особых усилий я знал, что этот пламяподобный могущественнее меня. Я чувствовал себя абсолютно бессильным и лишь наблюдал, как пламя управляло им словно марионеткой, как оно заставляло установить статуэтку в нужное место. И я по-настоящему обрадовался и облегченно вздохнул, когда силы магии покинули Поля, и их планы сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало во мне безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей шуткой, над которой я когда-либо смеялся.
      Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю могла угрожать внезапная опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее ознакомиться с зловещей палатой. Огромное, прямоугольное отверстие на левой стене уводило меня в зарождающееся утро. В глубине моей души вновь заскребли коготки предчувствия, на сей раз это имело отношение именно к этой комнате.

      Поль очнулся от пустого, лишенного видений сна, разбуженный звуком отодвигаемого засова. Сначала он почувствовал свинцовую тяжесть в руках и ногах, тупую пустоту в голове, как будто накануне его напичкали наркотиками. Но затем, еще до того как Ларик переступил порог кельи, родимое пятно в форме дракона отчаянно запульсировало. Это было бешеное токание, подобного которому он не испытывал раньше. Дикая пульсация, словно адреналиновый шок, охватила весь организм, его голова просветлела, боль и тяжесть исчезла, и он почувствовал в себе мощный прилив сил. Он никогда еще не чувствовал себя столь могущественным.
      – Вставай, – скомандовал Ларик, подходя к нему.
      Поль почувствовал, что может уничтожить этого человека одним единственным жестом. Вместо этого он повиновался.
      – Пошли со мной.
      Поль вышел из кельи вслед за ним, старательно изображая тяжелую, топающую поступь, по его мнению вполне соответствующую замаскированному чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что день в самом разгаре, но он не видел положения солнца и не мог определить, который час. Они шли совершенно иным маршрутом, не тем, по которому он на магической волне преследовал Ларика; и тем не менее, по которому его вело пламя.
      – Если ты будешь сотрудничать с нами, – бросил ему небрежно Ларик, – то возможно тебя освободят без всяких увечий.
      – Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то вред или ущерб, – ответил Поль, поднимаясь по ступенькам.
      – Твое нынешнее положение можно исправить.
      – А что это даст тебе? – поинтересовался Поль.
      Ларик долго молчал, затем произнес:
      – Возможно ты меня не понял.
      – Что ж, попытайся объяснить.
      – Нет. Объяснять и разжевывать тебе – это не по мне, – ответил он, – скоро ты можешь найти свои объяснения.
      – Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда посвящения?
      – Есть вещи, которые всегда останутся главнее других. Ты скоро сам все поймешь.
      Поль хмыкнул. Энергия и могущество било и закипало ключом. Его удивляло, что Ларик ничего не замечает. Он едва сдерживался, чтобы не выдать себя.
      Они прошли вдоль длинного коридора, снова поднялись по лестнице и вышли в огромный холл.
      – Мне бы очень хотелось встретиться с тобой при других обстоятельствах, – произнес Ларик, стоя на последней ступеньке.
      – Я верю, что хочешь, – ответил Поль.
      Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он понял, что они находятся в северо-западном крыле здания. Они подошли к тяжелой, окованной двери. Ларик прошел вперед и постучался.
      – Войдите, – раздался голос, более высокий, чем ожидал Поль.
      Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся.
      – Входи.
      Поль вошел в комнату. Это был рабочий кабинет, отделанный грубо обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре красно-черных ковра. Окон в комнате не было. Райл Мерсон восседал за огромным столом, перед ним стояли остатки завтрака. Он не соизволил подняться навстречу.
      – Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы говорили, – сказал Ларик. – Он почти послушный и ручной за исключением бунтующего духа.
      – Хорошо, это тебе зачтется, – ответил Райл. – Оставь его мне.
      – Да.
      – Я подразумевал в буквальном смысле.
      Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло удивление, его глаза расширились, рот приоткрылся в немом вопросе.
      – Ты хочешь, чтобы я ушел?
      Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия.
      – Будь любезен.
      Ларик явно смутился.
      – Очень хорошо, – сказал он искусственно бодрым голоском.
      Он повернулся и направился к двери.
      – Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься.
      Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь.
      Райл внимательно рассматривал Поля.
      – Я тебя видел на Балкине, – сказал он после затянувшейся паузы.
      – Я тоже тебя видел, – проговорил Поль интонацией и фразой старика, – на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где сидел я.
      – У тебя хорошая память.
      Поль покачал головой.
      – Я не помню, что дал повод для насильного похищения и злоупотребления собой.
      – Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
      – Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так для любого.
      – Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
      – Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего ты хочешь?
      Райл вздохнул.
      – Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и продолжим. Ты мой пленник. Ты в опасности. Я нахожусь в выигрышной позиции и могу причинить тебе любой вред, включая вопрос жизни и смерти.
      Жирный колдун встал, обошел стол и остановился напротив Поля. Он сделал какой-то жест, затем еще один, его движения руками были аналогичны жестам Ларика. Поль ничего не почувствовал, хотя он понял, что должно произойти, и удивился, что маскирующая оболочка под оболочкой до сих пор держится.
      Она держалась.
      – Возможно тебе нравится твое теперешнее положение?
      – Не совсем.
      – Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой. Я оставлю ее на месте, потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я полагаю, что мы можем начать с этого.
      – Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй!
      – Последний год до меня доходило много слухов, что Рондовал снова обитаем. А позднее дошла весть о сражении на горе Анвил. По средством магии я восстановил твою внешность. Твои волосы, твою родовую отметину, твое сходство с Детом – было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и единственный, о котором я ничего не знал.
      – Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят Рондовал.
      Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова повернулся лицом.
      – Ты вынуждаешь меня согласиться и признать справедливость подобных чувств. Но существуют определенные причины, заставляющие меня поступить именно так. Хочешь узнать какие?
      – Конечно.
      – Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь он твой отец, так?
      – Да.
      – Где же он тебя спрятал?
      Поль отрицательно тряхнул головой.
      – Он не прятал. Насколько я понял события, я присутствовал при падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес меня в другой мир, где я и вырос.
      – Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя подменил?
      – На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах Анвила.
      – Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться?
      – Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал моего отца?
      – Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно мероприятие. В волшебстве он был само совершенство.
      – Ты говоришь так, будто произошло что-то роковое, и вы перестали быть друзьями.
      – Все верно. Мы окончательно разошлись в одном вопросе, касающемся нашего последнего великого проекта. В то время я разорвал наш союз и прекратил работы, уведомив его. А затем он стал инициатором того, что в итоге привело к конфликту и разрушению Рондовала. Третий участник нашего предприятия покинул его, когда уже все пошло прахом и приняло дурной оборот.
      – Кто он?
      – Очень странный Одержимый Магией, обладающий могущественной энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет. Его звали Генри Спайер. Необычное имя, правда?
      – Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали, то Рондовал бы выстоял?
      – Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы жестоко изменился. Я предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня.
      – Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной мести всему роду, как в старые времена, да?
      – Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Ты говоришь, тебя привел Мор?
      – Вернул меня – вот, что я сказал. Он не сопровождал меня. Он выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте, где я был.
      – Обмен… Да. Ты пошел прямо в Рондовал?
      – Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее.
      – А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом Искусстве? Как ты дошел до всего?
      – Я просто понял и вобрал все в себя.
      – Это и сделало тебя Одержимым Магией.
      – Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты хочешь?
      – А кровь тебе ничего не подсказывает, нет? – спросил Райл с сарказмом.
      Поль изучал лицо стоящего перед ним человека. Теперь оно светилось иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия. В узком прищуре глаз затаилась угроза. Эти глаза буквально поедали Поля. Губы Райла слегка приоткрылись в кривой ухмылке. На щеках появился легкий налет румянца. Поль также заметил, что одна из пухлых рук Райла так сильно стиснута в кулак, что костяшки пальцев глубоко врезались в плоть.
      – Я не понимаю, что ты подразумеваешь, – спокойно сказал Поль.
      – Я думаю, что отлично понимаешь, – ответил Райл. – Твой отец посягнул на Баланс, господствующий в нашем мире, но его попытки не увенчались успехом. Я остановил его, а силы Клайса покончили с ним в Рондовале. Но рано или поздно наступают ответные реакции. Одну из них породил Марк Мараксон на горе Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе удалось остановить его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону, уже в другом направлении – так как хотел твой отец – в сторону всеобщего господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в данной точке, или все пойдет прахом, подобный дисбаланс пройдет по всей вселенной – мечта твоего отца осуществится. Все эти годы я ждал, чтобы остановить процесс, вернуть исходный Баланс.
      – Я повторяю. Я не знаю о чем…
      Райл подошел и ударил его по щеке. Поль подавил в себе желание отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к своей щеке.
      – Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже… – Он вдруг осекся и замолчал. Затем отступил назад. – Ты откроешь Ворота. Ты завершишь великое дело своего отца.
      Внезапно Поль понял, что все сказанное действительно правда. Ворота… Конечно же. Он забыл о них. Все его сны… Они промелькнули в его сознании. Вместе с ними пришла определенная готовность.
      – Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в самом начале? – спросил он, стараясь говорить спокойно и уверенно.
      – Да, это правда, – подтвердил Райл.
      – И ты говорил о черной магии…
      Райл опустил глаза, подошел обратно к столу, уселся поудобнее на стуле и откинулся на спинку.
      – Да, – ответил он, его глаза тупо уставились в остатки завтрака, – я полагаю, в буквальных смыслах. Черная, потому что ее использовали для того, что не имеет морального права существования, и черная в более утонченном смысле своего глубинного значения – то есть пользующаяся силами извращенного характера, искривляющая само понятие магии. Первое утверждение всегда оспаривается, но второе никто не подвергает сомнению. Я допускаю, что сам однажды был черным магом, но больше этим не грешу. Я пересмотрел и изменил окончательно свои взгляды много лет назад.
      – То что ты нанял Ларика для грязной работы – сотворения оболочек заклятия – вряд ли обеляет тебя. Мне кажется ты не избавился от духа черной магии. А случай со мной…
      Его слова заставили Райла вздрогнуть, он поднял глаза и уставился на Поля.
      – В твоем случае, – ответил он, – я буду поступать – и хочу, если это понадобится, только по собственной воле и своими руками. В худшем случае это будет первоклассный пример – попытка предотвращения огромного зла.
      – Ну прямо по законам великой морали – а они еще нужны кому-нибудь?
      – Я думаю о гораздо большем числе людей, чем ты и я. Я думаю о том, что ты можешь принести целому миру.
      – Открыв Ворота?
      – Точно.
      – Прости мое невежество, а что произойдет, если Ворота откроются.
      – Этот мир заполнят, наводнят силы более далекого древнего мира – на нашем языке это силы зла. Мы превратимся в продолжение той земли. Более древняя и могущественная магия той земли сокрушит естественные законы нашего мира. Это будет настоящее царство черных чар и колдовства.
      – Но зло – это понятие относительное. Скажи мне как конкретно неприязнь колдуна к чему-то может обеспечить главенство магии над всем остальным.
      – Ты используешь тот же аргумент, каким когда-то твоему отцу удалось убедить меня и склонить на свою сторону. Но затем я узнал, что освобожденные силы настолько могущественны, что ни один колдун не сможет обуздать их. Мы окажемся во власти тех, кто находится позади Ворот, и небольшой группки наших отщепенцев, которым безразлично с кем объединяться с теми или с другими.
      – А кто эти отщепенцы?
      – Одним из них был твой отец, Генри Спайер – еще один, ты сам и другие подобные тебе – все Одержимые Магией.
      Поль едва сдержал смех.
      – Как я понял, ты – не Одержимый магией?
      – Нет, все свои навыки я обрел тяжким трудом, усердием и тренировкой.
      – Кажется я начал понимать суть произошедшей в тебе перемены, – в его интонации появилось сожаление, когда он увидел, как изменилось лицо Райла.
      – Нет, я не верю в это, – почти выкрикнул Райл, злобно сверкая глазами, – ведь у тебя нет дочери, несущей вечное проклятие Генри Спайера.
      – Приведение этого замка?.. – спросил Поль.
      – Ее тело спрятано в надежном месте, она ни жива, ни мертва. Спайер сделал это, когда я вышел из их союза. Даже поэтому я горю желанием отомстить им.
      Полю хотелось повернуться, сбросить лишний вес, и налегке покинуть комнату.
      Вместо этого он спросил:
      – Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь Одержимый Магией?
      – Ну подобных тебе, с природными способностями к Великому Искусству, – ответил Райл, – тех, кто обладает тесным, более личностным контактом с магическими силами – мастеров, художников своего рода, а не технарей; я думаю примерно так.
      – Ты можешь творить сны, – спросил Поль.
      – Конечно, да…
      – Сны, – продолжил он, – которые я посылал тебе; в них твой дух входил в Ворота и становился свидетелем полного разрушения и заброшенности мира зла, где он встречался с обитающими там тварями, проводящими все свое время в пирах безнравственности и разврата.
      Поль вспомнил свои ранние сны, но он так же припомнил и более поздние видения, уводящие его в города, расположенные за горами. Их нельзя было назвать заброшенными и разрушенными, наоборот они хранили и несли очень сложную, многогранную культуру, во многом превосходившую его уровень понимания.