Третьего июля, в среду, самолет доставил меня в Барселону. Оттуда на автобусе я добрался до Лорет. И на кого бы, вы думали, я наткнулся на автовокзале? На Варвару Галаган!
      Она лениво прогуливалась по залу ожидания в голубом бюстгальтере, такого же цвета шортах и ела мороженное. Я смотрел на нее, не веря собственным глазам. Ну кто бы мог предположить такое? Попадание в яблочко! Можно победно рапортовать Лили и отправляться домой. Пришел! Увидел! Доложил!
      Тут же я вспомнил про ту фотографию, и пыл мой несколько поостыл.
      Я решил, что не мешает проследить за Варварой, чтобы сообщить клиенту адрес, по которому обитает его толстозадое чадо.
      Варвара доела мороженное, вытерла рот рукой, затем извлекла из болтающейся на плече сумки ролики и переобулась. Потом кое как выбралась из здания на улицу и покатила в сторону моря.
      Пришлось вспомнить армейские времена, когда приходилось бегать с полной выкладкой в тридцатиградусную жару. Роль полной выкладки выполнял чемодан. За женщиной, которая едет на роликах, не так-то легко угнаться, даже если у нее напрочь отсутствует талия. Темные очки съехали мне на кончик носа, я тяжело и шумно дышал. Отдыхающие шарахались от меня в разные стороны, а тех, кто не проявлял должной прыти, я поощрял чемоданом.
      Наконец, Варвара вкатилась в холл гостиницы под названием «Вавилон любви». Когда я ввалился туда же, буквально волоча по полу языком, она стояла у стойки в служебной части помещения и о чем-то беседовала с портье.
      Я заметил, что привлек внимание двух женщин, на которых кроме условных плавок ничего больше не было надето. Они с интересом разглядывали меня, словно это я был голый, а не они. Затем одна что-то сказала другой не то по-голландски, не то по-грузински, и обе рассмеялись.
      Я поспешил к стойке в надежде что-то услышать из разговора Варвары с портье, поскольку к тому моменту уже кое что понимал по-испански, но она как раз проговорила: «Аста маньяна» , – и укатила куда-то за пальмы. Портье выжидающе уставился на меня, и не успел я опомниться, как заказал номер.
      Цены здесь были убийственные, не при господине Галаган будет сказано. Зато в номере оказался кондиционер. Я разделся, принял душ и в блаженстве растянулся на накрахмаленных простынях.
      Что бы там ни утверждали пессимисты, а жизнь прекрасна!
      Было слышно, как за распахнутым окном плещется море.
      Конечно, жаль, что дело закончилось, по сути, не успев начаться. За свой счет здесь оставаться не имело смысла. Особенно в таком дорогом отеле. Да еще после этих разорительных операций с чилийским кофе.
      Я потянулся к телефону, предвкушая победный доклад. Но та фотография! Как же быть с той фотографией?
      Дольше тянуть было невозможно. Галаган дожидался сейчас в Андорре около одного из уличных телефонов-автоматов. И, наверное, сходил от нетерпения с ума.
      Я набрал номер.
      – Да? – Тут же схватил он трубку.
      – Это Крайский, – сообщил я, вкладывая в голос небывалый заряд бодрости. – Я прибыл. Завтра же приступаю к розыску.
      – Лучше было бы приступить сегодня. – Галаган заметно нервничал. – В какой гостинице вы остановились?
      Я свесил ногу с кровати и растопыренными пальцами зацепил смятое полотенце, оставленное мной на ковре. Там крупными буквами было вышито название гостиницы, которое я уже успел подзабыть.
      – «Бэбилон оф лав», – прочитал я. – «Вавилон любви»
      – Ну и названьице, – проворчал Галаган. – Кто только такие придумывает…
      Итак, я скрыл от него то, что уже нашел его дочь. И только потом осознал, сколько проблем теперь взвалил на свои плечи. Отныне нужно будет не только делать вид, что поиски продолжаются, но и регулярно докладывать клиенту о ходе расследования, промежуточных успехах и т. д. Т. е. напрягать фантазию, которой природа меня, честно сказать, наградила весьма скупо. Ведь мне никогда ничего не приходилось придумывать, кроме протоколов общих собраний нашей фирмы «Гвидон» да небольших садистских рассказиков. А в остальном я описывал лишь то, что происходило на самом деле.
      Правда немного успокаивала возможность в любой момент протереть глаза и обнаружить перед собой толстозадую Варвару – живое подтверждение моего триумфа. Размышляя над всем этим, я заснул.
      – …Красавец, – раздался над моим ухом неприятный, скрежещущий голос, и я резко повернулся.
      На тумбочке рядом с кроватью восседал Тролль.
      – Сколько нужно долбить, чтобы ты не смел меня тревожить во время сна? – проворчал я, зевая. – Тебе хоть кол на голове теши!
      – Ах-ах-ах! Мы изволили почивать.
      – А где Малышка?
      – Прибирается в ванной, – доложил он с презрением.
      Разумеется! Ведь, согласно его представлениям, единственно достойным занятием в этом мире было метать ножи, ломать чьи-то ребра и палить из огнестрельного оружия во все стороны без разбора.
      Тролль напялил на себя шорты, темные очки, белое кепи и выглядел как заправский турист.
      – Неплохое местечко, – одобрительно отозвался он в отношении Лорет де Мар, – однако лучше бы нам поехать в Индию.
      – Ни слова об Индии! – воскликнул я. – Мне по ночам уже снятся слоны, йоги и магараджи!
      Это было его заветной мечтой – хотя бы немного пожить в Индии.
      – О, благословенный Бомбей! – взвыл Тролль, но появившаяся в этот момент Малышка тут же урезонила его.
      – Как тебе не стыдно! Бесследно пропала девушка, и перед Мишей теперь стоит архисложная задача. Ведь он не может уронить своего реноме.
      – Чего уронить? – уточнил Тролль.
      – Реноме.
      – А-а-а…
      Малышка почему-то облачилась в черное вечернее платье с открытой спиной, а к волосам ее была приколота роза. Теперь я смотрел на нее новыми глазами. Ведь это была уже не просто моя Малышка, в каком-то смысле это была уже Сима Отс.
      – Ту, за которую мне заплатили деньги, впрочем, уже нашлась, – небрежно сообщил я. – Но я хочу найти и вторую – экономистку. Во что бы то ни стало.
      – Зачем? – настороженно поинтересовалась Малышка.
      – Просто так. Ради спортивного интереса.
      Тролль презрительно хмыкнул.
      – Тоже мне задачка. Нашли одну – найдем и вторую. Нужно только немного пораскинуть мозгами.
      – В чужом городе? В чужой стране? При полном отсутствии информации? – не сдавалась Малышка.
      – Да, моя милая. Как два пальца…
      С недавних пор между Малышкой и Троллем наметилось соперничество за право считаться моим первым помощником. При этом Тролль явно манкировал своими прежними обязанностями, и результаты не заставили себя ждать: на горизонте замаячил вариант Малышки во плоти.
      – По-моему, у тебя шапкозакидательское настроение, – сказал я Троллю.
      И тем самым поддержал Малышку.
      – Ничего подобного! – возразил он. – Ведь у нас все же имеются кое-какие зацепки?
      – Имеются.
      – Какие?
      – Во-первых, открытка…
      – Та, которую нашли в доме Галаганов?
      – Ага.
      – Но какое это имеет отношение к другой девушке?
      – Я исхожу из предположения, что оба исчезновения как-то связаны. Если выяснится, что это не так, мы будем вынуждены капитулировать.
      – Ладно, открытка, – согласился Тролль.
      – Ну а, во-вторых, – подруга Варвары Ада Бочарова, в замужестве – Карас. Проживающая с супругом в Барселоне.
      – Замечательно!
      – Между прочим, до того, как сдружиться с Варварой, Ада была близка с молодой Отс. Здесь все переплетено. Даже в случае, если исчезновение Симы впрямую не связано с Варварой Балабай, оно может каким-то образом выводить на Аду.
      – А что нам известно об Аде?
      – О, это – своего рода мини-Лили. Организовала совместное предприятие, а потом выскочила замуж за испанского банкира. Теперь, вроде бы, удалилась от дел. Или, как сейчас выражаются, вышла из бизнеса. А, может быть, помогает мужу. Не исключено, что именно с помощью Ады Варвара тут с кем-то познакомилась. Ведь сначала на этом побережье высадилась Ада, а уже значительно позже Варвара получила любовную открытку со штемпелем Лорет.
      – А Сима как вписывается в данную схему?
      – Она написала матери, что нашла хорошо оплачиваемое место. При этом, она – экономист. Возможно, имелось в виду место в банке у Караса?
      – А как она выглядит, голубоглазая блондинка?
      – Судя по фотографии – да.
      – Ха! – воскликнул Тролль. – Место в банке… Размечтались! Она – в Объединенных Арабских Эмиратах!
      Мы с Малышкой в четыре глаза уставились на него.
      – В крайнем случае – в Саудовской Аравии, – продолжал Тролль. – Бедуины любят голубоглазых блондинок.
      – Ты хочешь сказать, что она попала в восточный гарем? – уточнила Малышка.
      – Почему бы и нет? Как это сейчас делается? Обещали подыскать работу гувернантки где-нибудь в Англии или Швеции – английский она знает и могла бы ребенка обучать русскому, некоторым родителям на Западе этого почему-то хочется до зарезу, так что выглядит правдоподобно, – а в Хитроу или еще где: паспорт отобрали, кулаком в ухо, чтобы не очень трепыхалась, и на Восток. Ей Б-гу! Дерет сейчас нашу красавицу, как Сидорову козу, какой-нибудь лупоглазый шейх.
      – Но ведь это – чистая выдумка! – не выдержал я. Сама мысль о таком повороте событий была для меня невыносима. – Какие у тебя основания для подобных утверждений?
      – А может быть у тебя имеются более веские основания считать, будто исчезновение Отс как-то связано с банкирским домом Карас?
      – Ведь я не утверждаю, я делаю предположение.
      – Я тоже. Наши с тобой версии совершенно равноправны.
      – По-моему, в данном случае Тролль прав, – высказала свое мнение Малышка.
      Это было уже что-то новенькое. Неужели она почувствовала, что в поисках Симы Отс таится для нее какая-то угроза?
      – Хорошо. – Я встал и задумчиво прошелся по комнате. Потом уставился на Тролля. – А что ты, собственно говоря, предлагаешь?
      – Мы Варвару нашли? – проблеял тот.
      – Ну, нашли.
      – Так сдай ее папочке и поехали в Индию.
      – Пошел ты… – Я метнул на него разъяренный взгляд. – …в Бомбей!!!
      Тролль снял очки и куснул их за дужку.
      – Ладно, – вздохнул он, – давай попробуем разыскать эту твою пассию. Хоть и не нравится мне все это. У меня такое ощущение, что кто-то пытается устроить корриду, в которой тебе отведена роль быка. Казалось бы, ты уже достиг цели, вот она, Варвара, рядом, ты боднул красное, а впереди – пустота. Ты вспоминаешь про пассию, глаза твои наливаются кровью, ты наклоняешь вперед рога, начинаешь рыть копытами землю, и все повторяется снова.
      – Только, пожалуйста, без намеков, – воскликнул я, поймав на себе быстрый взгляд Малышки, когда Тролль употребил слово «пассия».
      – Мы в Испании, – счел своим долгом напомнить Тролль, – а здесь корриду любят.
      – Для начала, разумеется, нужно повидаться с Адой Карас, – проговорила Малышка.
      – Позвольте полюбопытствовать, зачем? – тут же забеспокоился Тролль. – Мне кажется, что это может только навредить. Ведь они были подругами, не так ли? Если Отс не желает, чтобы ее разыскали, то и Ада Карас ничего об этом не скажет. Ну а, если с Отс все же что-то случилось, то, будь об этом известно Аде, она бы уже давно сделала необходимые заявления.
      – Почему же тогда ты так радовался, что супруги Карас живут в Барселоне? – осведомился я.
      – Потому, что отсюда до Барселоны рукой подать, и за ними можно установить слежку.
      – Слежку? В такую жару?
      – Но ведь ты же сюда не прохлаждаться приехал на денежки господина Галаган!
      Что ж, по сути – ничего нового. Я и раньше подмечал слабость Тролля к таким дивным вещам, как подслушивание, подглядывание, перлюстрация и слежка.

      Наши совместные рассуждения зашли в тупик: Тролль категорически возражал против открытого посещения Ады Карас (предложение Малышки), а мне не улыбалось таскаться за женой банкира часами по раскаленной Барселоне. Поэтому я решил вообще ничего пока не предпринимать, познакомился с Гойей и Аськой, а затем два дня валялся на пляже, оснащенный «вокманом». Без особого успеха пытался собраться с мыслями. Несравненная музыка Элтона Джона и голые титьки курортниц не очень-то стимулировали работу ума, и даже наоборот – способствовали разгулу мечтаний. Перед глазами постоянно возникали живописные картины спасения красавицы Симы витязем Крайским. В холле гостиницы как-то промелькнула Варвара на своих идиотских роликах. К счастью, господин Галаган меня первое время не тревожил. Видимо, не с руки ему было, поскольку все телефоны в нашем посольстве прослушивались. Или он боялся, что они по-прежнему прослушиваются.
      Нужно сказать, что эти то ли голландки, то ли грузинки, которые положили на меня взгляд еще в момент моего появления в «Вавилоне любви», практически не давали мне прохода. Очевидно, в угоду законам литературы, в которую они так стремились попасть (имеется в виду мой будущий роман), одна из них была брюнеткой, а другая – блондинкой. Наконец, они разыскали меня на пляже, когда я, от нечего делать зарывшись в песок по шею, лениво переругивался с Троллем. Тролль делал отчаянную попытку заставить меня подвергнуть слежке банкирский дом Караса.
      Обнаружила меня блондинка в панамке, которая тут же принялась размахивать руками и кричать дурным голосом, привлекая внимание подруги. Та бросилась в нашу сторону со всех ног, тряся грудью. Она развила такую скорость, что сбила шляпу с разомлевшего в шезлонге гиппопотамообразного мужчины, а затем с видимым усилием затормозила у моей головы, чуть было не наступив на нее. Я смотрел на них, словно закопанный в песок Саид на Федора Сухова.
      – Инглыш? Франсэ? Дойч? – быстро проговорила брюнетка.
      – Русский, – хмуро произнес я.
      – О, но! – воскликнули обе в отчаянии.
      Потом я сдуру ляпнул, что понимаю и немецкий, и английский тоже, если им так угодно, после чего брюнетка сказала: О'кэй, а блондинка: Яволь.
      В результате выяснилось, что они обе – норвежки.
      – Вы уже подыскали здесь кого-нибудь? – поинтересовалась брюнетка.
      – В каком смысле? – не понял я.
      – Только не стройте из себя недотрогу!
      – Все же в английском, видимо, я недостаточно силен, – вынужден был признать я. – Давайте попробуем по-немецки.
      Тогда вперед выступила блондинка.
      – Как вы относитесь к лямур ля труа? – поинтересовалась она.
      – Это по-немецки или по-французски? – уточнил я, чтобы хоть как-то выиграть время.
      – А вы – шутник.
      Вообще-то, они были ничего себе – стройные. И возраст еще далеко не бальзаковский. Если бы не та фотография и не Аська…
      – К лямур ля труа?… – повторил я задумчиво.
      – По-моему, он покраснел, – проговорила брюнетка.
      Еще не хватало, чтобы они меня приняли за чистоплюя!
      – Солнце жжет – вот и покраснел.
      – Бедняжка!
      Блондинка сняла с себя панамку и набросила ее мне на голову.
      – Вы в каком номере остановились?
      Я сказал.
      – А почему вечерами не бываете на террасе?
      – Да все как-то не складывалось…
      – Вечером мы к вам заявимся, – безапелляционно заявила брюнетка. – Ее зовут Соней, а меня – Лив.
      Они повернулись и пошли, изящно ступая по песку. На них, как и в прошлый раз, были лишь узкие плавки: со стороны попы – чистая веревочка.
      – Ну, что скажешь? – насмешливо обратился ко мне Тролль.
      – Неплохие задницы, – неопределенно пробормотал я. – Поживем – увидим. Ты ведь знаешь, я не ханжа… Но после фотографии и Аськи…
      – Хорошо, что Малышка осталась в номере, – гнусавым голосом проговорил он. Делал вид, что его это по-прежнему заботит.
      Я выбрался из песка, извлек из сумки крем против солнечных ожогов и протянул ему.
      – Разотри-ка мне спинку.
      – Совсем свихнулся на сексуальной почве! – возмутился Тролль. – Как я тебе разотру спинку? Я же фантом!!!
      Подойдя к «Гамбургерам и сосискам», я увидел, как из дверей пулей вылетела Аська и умчалась в сторону соседнего ресторана.
      – Что это с ней? – поинтересовался я у Гойи.
      Тот сидел за стойкой, нахлобучив на нос очки, и читал газету.
      – А, – махнул он рукой, – что-то с желудком. У тебя новая панама?
      – Сувенир… Странно у вас тут курортники ведут себя.
      – Ты о чем?
      – Ну, как бы это сказать… Словно каждому вкололи в задницу добрую порцию конского возбудителя.
      Он смял газету и с интересом уставился на меня.
      – Одним словом, больно уж они сексуально озабоченные.
      – А ты в какой гостинице остановился?
      – В «Вавилоне любви».
      – Ха, – воскликнул Гойя. – Поздравляю! И как ты туда попал?
      – Чисто случайно, шел по улице…
      – Невероятно! Знаешь, что это за отель? Туда специально трахаться приезжают – любители свободной любви. Сегодня Пит трахается с Мэри, а Бил с Сандрой, а назавтра наоборот. А на третий день, может, и Пит с Билом побалуются, бывает и такое.
      Я остолбенел. Глядя на меня, он расхохотался.
      – Не стоит расстраиваться, в жизни случаются вещи и похуже.
      Нельзя сказать, чтобы я уж очень расстроился, просто для меня это было неожиданностью. Но потом я рассмеялся вместе с Гойей.
      – Только не говорите Аське, – попросил я.
      – Заметано. Что будешь пить?
      Он ждал ответа.
      – А чем Аська отравилась?
      – Думаю, мороженного переела.
      – Тогда «Голубую лагуну».
      – Ну ты и тип, – проговорил он. – Может кебаб?
      – Ни в коем случае!
      – Ладно.
      Он подал мне коктейль и вновь уткнулся в газету.
      – То-то я смотрю, что там на каждом шагу автоматы с презервативами, – подал я голос.
      Гойя не ответил.
      Я принялся обдумывать услышанное. Варвара приехала сюда по зову человека, чье тело «жаждет» именно ее. И вдруг свободная любовь! Сегодня – с Питом, завтра – с Билом… Что-то здесь не совсем вяжется.
      – Интересно, интересно, – проговорил между тем Гойя. – Новые сведения о девушке, которую зарезали в Аквапарке. Оказывается, она была русской.
      – Где зарезали девушку? – переспросил я, затаив дыхание.
      – А ты еще не слышал? Тут, у нас в Лорет. На вот, погляди.
      Он протянул газетную полосу с большой фотографией девушки. Рядом была вторая, поменьше, на которой она распласталась возле бассейна с застывшим взглядом. Нет, не Сима. У меня отлегло от сердца.
      – На первой фотографии она еще вроде живая, – заметил я.
      – Это с паспорта, который нашли у нее в сумочке. Паспорт, между прочим, немецкий. Выдан на имя некой Эльзы Кук. Но когда начали разбираться, выяснилось, что документ этот настоящей Эльзой Кук уже давно утерян, о чем своевременно сделано заявление в полиции. А фотография – та, которую ты видишь, вклеена совсем недавно.
      – Но почему решили, что она была русской? Объявились знакомые или родственники?
      – Никто не объявился, хотя знакомых или родственников усиленно ищут. Просто у нее в сумочке обнаружили записку с перечнем продуктов, которые она, видимо, должна была купить. Написана на русском языке. Конечно, это еще ничего не доказывает, но выдвинуто предположение, что она русская. Там внизу – фотография записки.
      Я принялся читать: «Булочки, масло, креветки, сыр, соль, сметана, помидоры, огурцы, зеленый лук, салат, редиска». Странный почерк… К тому же что-то меня в этом списке смущало, что-то настораживало.
      – М-да, – сказал я глубокомысленно и вернул газету.
      – Вот тебе и сюжет для романа.
      – Я ведь уже говорил, что пишу только о том, к чему имею непосредственное отношение.
      – Фантазии маловато?
      – Не в этом дело. Я ведь в первую очередь не писатель, а частный детектив.
      Назвал себя детективом, и тут же осенило: соль! В этом списке меня смущает соль!
      – В статье ничего не говорится о ходе расследования? – взволнованно поинтересовался я.
      – Кое что есть. Хотя похоже, что следствие зашло в тупик. На первом этапе наиболее важным было определить личность убитой. А сделать этого не смогли.
      – Продавцов опрашивали в местных продовольственных магазинах? Никто ее не опознал?
      – Опрашивали, но никто не опознал. Да и не мудрено: в городе десятки тысяч отдыхающих. А ты задаешь неглупые вопросы. – Он иронически улыбнулся.
      – Пошел ты!
      Я допил коктейль и встал.
      – Асе привет. Что-то она там засиделась.
      – А у нее в ресторане подружка работает. Кармен.
      – Привет ей.
      Я вышел на улицу. Но тут же вернулся обратно.
      – Как, говоришь, называется газета? – Ткнул пальцем в ворох разбросанных по стойке листов.
      – «Каррера делла Серра».
      – Очень занятно.
      – Еще бы! У нас ведь тут не каждый день девушек убивают. Особенно при столь таинственных обстоятельствах.
      Бык Крайский настороженно повел шеей. Перед его взором вновь возник кусок красной тряпки, на котором была вышита статья из газеты «Каррера делла Серра». Один из пикадоров выехал на арену с коктейлем «Голубая лагуна» наперевес и ловко воткнул его в кинувшегося на него детектива. Бык Крайский ошалел от удара. Пикадор обнажил денер-кебаб и поставил свою лошадь таким образом, чтобы ему удобнее было поразить врага. Однако на сей раз Быку Крайскому удалось увернуться…
      В ближайшем киоске я приобрел нужный номер газеты и поспешил в гостиницу. Ножницами вырезал фотографию с запиской, пресек в зародыше расспросы Тролля и отправился к портье.
      – Могу я послать факс?
      Мой взгляд остановился на кончике галстука, потом по этому галстуку добрался до подбородка, после чего, наконец, достиг лица. У парня было минимум два метра росту. Я мысленно окрестил его Циркулем.
      – Разумеется, сэр.
      «Сэр» он добавил, очевидно, потому, что я обратился к нему по-английски.
      – Сюда, пожалуйста.
      Я увидел дверь, посреди которой красовался огромный восклицательный знак. Знак выглядел весьма зловеще, и я с опаской заглянул внутрь. Комната, как комната: несколько компьютеров и телефон с факсом. Сидящая за одним из столов девушка оторвала взгляд от монитора и улыбнулась.
      – Мне нужно послать факс.
      – Конечно-конечно. Какой у вас номер?
      Я показал ей ключ с биркой. Она сделала отметку в журнале.
      – А у вас здесь строго, – заметил я.
      – Ничего подобного, просто плата за пользование факсом войдет в общий счет.
      Она подвела меня к аппарату.
      – Сначала нужно нажать здесь, потом набрать номер, а потом – эту круглую кнопочку, на которой написано «Старт».
      – Понятно.
      Она отвернулась.
      Я приписал к вырезанной записке несколько слов от себя, сунул ее в аппарат и набрал номер Лили. Валики аппарата завертелись.
      Соль! Неужели мое подозрение подтвердится?!
      – Пока ничего не хочу объяснять! – отрезал я. – Подождем ответа.
      Тролль бегал по комнате, отчаянно жестикулируя.
      – И это называется, мы работаем в одной команде?! Ты можешь по крайней мере намекнуть, на какой именно вопрос ждешь ответа?
      – Отстань!
      – Нет! Это ни в какие ворота не лезет!
      – Неужели ты не видишь, что он нервничает, – вступилась, как обычно, за меня Малышка. – Он весь в ожидании. А тут еще ты.
      Она поцеловала меня в щеку.
      Я вспомнил, что еще не подготовлена почва для прихода норвежек.
      – Сегодня может кое-что случиться, Малышка, – сообщил я, – но ты должна знать, что это ровным счетом ничего не значит.
      – О чем это ты? – тут же вмешался Тролль.
      – Я не с тобой разговариваю.
      Малышка притихла.
      – Тебе ничего не угрожает? – испуганно спросила она.
      – Нет, тут другое… Видишь ли, иной раз так складываются обстоятельства, когда приходится жертвовать собой не только в прямом, но и в переносном смысле… Отдать тело на растерзание, это ведь еще не означает предать.
      – Ага, ожидается нашествие развратных женщин! – догадался Тролль.
      – Мерзкое ты создание.
      – Я – это ведь тоже ты.
      Действительно. Я прикусил язык. Иногда я об этом напрочь забываю.
      – Миша, что он сказал? – жалобно поинтересовалась Малышка.
      – Поживем – увидим. Может быть еще ничего и не произойдет…
      Конечно, в жизни иной раз случается совсем не так, как ожидаешь – спору нет. Вполне могло бы и не произойти. Но произошло.
      Когда наступили сумерки, я отправился за шампанским. «Вавилон любви» пробуждался. Теперь я на все здесь смотрел другими глазами: и на развешанные повсюду картины откровенно эротического характера, и на обнаженные до предела тела, и на разбросанные по журнальным столикам брошюры о важности предохранения и о СПИДе…
      На террасе уже было людно. Если я правильно понял, здесь происходило что-то вроде смотрин. Люди сидели за столиками, поглощали коктейли и бесцеремонно пялились друг на друга. Некоторые прогуливались вдоль освещенного разноцветными прожекторами бассейна, на поверхности которого плавали надувные шары.
      Время от времени кто-то к кому-то приближался и происходили переговоры, сопровождаемые бесстыдными ухмылками.
      – Вы заняты? – спросила меня рыжеволосая девчонка, совсем еще молоденькая. Она немного стеснялась, но такой похотливой улыбки я еще никогда не встречал.
      – Увы, – с сожалением отозвался я.
      Она обиженно поджала губы. Конечно, если бы не та фотография, не Аська и не норвежки…