котором было то, что ваш уровень развития- 8, запасы ресурсов — 3, то есть в примерном переводе на ваши термины ваш уровень развития где-то на уровне перехода от рабовладения к феодализму, то есть у вас ещё не по всей планете известно колесо, а о применении пара не может быть и речи, население планеты — около миллиарда человек, масса свободных земель; а если говорить о ресурсах, то тут чуть ли не на каждом углу можно золото и уран добывать, в нефти можно купаться, а континенты из угля высшей марки состоят. Аборигены хотя и похожи на нас, но биологически совершенно несовместимы. В это поверили, и исходя из представленных данных был сформирован экспедиционный корпус практически без тяжёлого вооружения.
      Корпус высадился. И что мы увидели? Ваш уровень развития — примерно 28, порог космической эры, и ко мне недавно доставлено несколько десятков раненых с явными признаками радиационного облучения, причем не космического характера, а полученными здесь вследствие применения вами боеприпасов, содержащих редкоземельные элементы, боеприпасов возможность существования которых отрицается всеми основными научными школами…
      Ни единый мускул не дрогнул на лице императора. Понял ли чужак, что он сейчас сказал, и что это может значить для дальнейшего хода войны? Он признал что у них нет атомного оружия. И значит пожар, зажженный вчера мирренами будет только разгораться.
      Сколько лет назад состоялся тот визит посла? А какая теперь разница! Император прекрасно помнил день накануне. С утра радиограмма из одного слова "Успех!". А вечером в большом зале ставки собрались все министры и многие из генералитета. Показывали только что привезенные с севера плёнки.
      У них у всех нервы из стали. Но ТАКОГО видеть не приходилось видеть никому. Играя причудливыми цветами поднималось к небесам грибовидное облако. Вид с земли. Вид с борта самолета. Ветер. Чудовищный ветер переворачивающий самые тяжелые машины. Пылающие манекены. Рассыпающиеся домики.
      Когда зажегся свет несколько минут стояла гнетущая тишина. Нарушенная Главным Маршалом Авиации. О работах он знал, только не вполне представлял их масштабы. Теперь же.
      — У меня три вопроса: первый- какие типы самолетов в состоянии доставить ЭТО; второй- каковы масштабы промышленного производства; и третий по порядку, и первый по сути- КОГДА?
      Император ответил. Маршал кивнул. Буквально вчера он до хрипоты спорил с императором. Не мог понять, почему на тыловых аэродромах сидит чуть ли не пятая часть АДД, когда на фронтах… Император только сегодня ответил, почему. И ответил воистину по-императорски.
      А через пару дней утром Саргону доложили, что посол одной из нейтральных стран, немедленно просит о аудиенции, причем говорит, что речь идет о существовании человечества.
      Вошел. Несколько дней назад император видел его на приеме. За прошедшие дни посол постарел лет на тридцать, и сейчас перед Саргон стоял ещё крепкий, но видно, что смертельно больной старик в костюме от "Теренн".
      Обменялись приветствиями.
      Посол заговорил первым.
      — Тем, чьи интересы я представляю, стало известно о значительном сокращении применяющейся на фронте АДД. Так же получены сведения о подготовке налета с применением- старик сглотнул- бомб нового типа. Меня уполномочили передать вам просьбу об отмене этого налета.
      Он повернулся к переводчику, в руках у которого был какой-то сверток (раз эннадцать проверенный и перепроверенный охраной всех рангов, уже успевшей доложить о пяти коробках с кинопленкой).
      — Прошу, от лица граждан всех стран, чьи интересы я представляю, дайте ответ только после того, как увидеть ЭТО.
      Император молчал, а посол торопливо добавил.
      — Я стар, и видел многое, но как человек говорю- страшнее ЭТОГО мне ничего не приходилось видеть.
      — Я приму вас после просмотра- сказал Саргон.
      Фильм не произвел на него особого впечатления. Почти тоже самое он видел несколько дней назад. Только другого типа танки летали там как картонные, а домики рассыпались точно так же. И теми же цветами играло поднимающееся к небесам грибовидное облако. Что же, очередную замечательную идею, как выиграть войну одним ударом придется хоронить без музыки. Ученые проиграли свой главный бой. Но и оппоненты не увидят победы.
      Остается только сохранить лицо.
      — Можете немедленно связываться с пославшими вас: мой ответ: Я никогда не применю это первым.
      Посол вздохнул с облегчением, а император добавил:
      — Я уже распорядился: к вашему возвращению в посольство уже привезут некие пленки. Перед тем, как отправить по известному адресу, ознакомьтесь с ними.
      В дверях посол чуть не столкнулся с Главным Маршалом Авиации.
      Посол умер через три дня.
      Тим тоже от чего-то долго лечился.
      Это было давно. А несколько дней назад нервы у мирренского императора всё-таки не выдержали. И на десантные части, против которых действовали и грэды, и миррены упали атомные бомбы.
      Генерал чужаков все говорил:
      Население планеты, по моим приблизительным подсчётам — миллиардов семь, свободные земли если и есть, то за полярным кругом вблизи полюсов, а мы не очень любим холод. Да и вы тоже его не жалуете. Запасы ресурсов — 14, то есть требующие больших усилий для разработки и общее их количество завышено раз в двадцать. И несколько дней назад я получил бесспорные данные о полной биологической совместимости аборигенов с нами. Ладно бы гибриды не могли иметь потомства… Но ведь могут! И уже есть третье поколение с примесью нашей крови.
      Экспедиционный корпус, грубо говоря, оказался заложником интриг в высших сферах. Министерство колоний, а это именно оно посылало ту экспедицию, сфальсифицировало доклад, почти полностью, за исключением разве что филологической и лингвистических частей. Теперь я твёрдо уверен. Ведь планеты с уровнем развития выше двадцатого не подлежат колонизации вообще, с ними допустимо только заключение торговых соглашений. Какому гражданскому выродку взбрело в голову так подставить собственных солдат ради вонючей прибыли за эксплуатацию колонии? Какому выродку всё это взбрело в голову? Корпус несёт большие потери, у вас тоже громадные жертвы. И причина всего этого — колоссальная ложь каких-то гражданских умников. Мы никогда не пытаемся колонизовать планеты, где свыше двух миллиардов населения, даже если они и на низком уровне развития.
      Здесь нет ни одного признака, позволявшего признать эту планету пригодной для колонизации. И пятьдесят лет назад их тоже не было. Но какому-то выродку захотелось доходов. Решил, видать, гадёныш, что солдаты опытные, с дикарями как-нибудь да справятся, а тяжёлая техника так дорога. Но что теперь нам всем делать? Особенно если учесть те факты, с которых я начал.
      В теории, возможна ассимиляция… Да подобную планету вообще следовало бы пригласить в нашу империю. И равноправным членом. А что здесь устроено? И что ещё устроят? Я кончил.
      Наступила тишина. Никто не усомнился в истинности слов генерала. Но они ничего не могли сделать с сообщенными им фактами. Он начала об одном, а говорил большую часть времени о другом. И то и другое взаимосвязано.
      — И чего же вы хотите от нас? Может нам отправить вас обратно, чтобы вы, как говорится, глаголом жгли сердца людей, заставили их одуматься и убраться домой, или ещё лучше, попёрли на ваш парламент?
      — Не будьте наивны, правитель, и вы, и я прекрасно знаете, что это совершенно невозможно.
      И вы, и мы — жертвы обстоятельств. И с этим ничего сделать нельзя. У нас есть одна черта — если мы за что-то берёмся, то мы это доводим до конца. Даже если вы разобьете этот корпус — они пришлют новый. И как надо укомплектованный. Мы не любим проигрывать. Чем всё это кончится — не знаю. А всему виной — чьи-то амбиции, чьи-то интриги, и чья-то жадность. Деньги не пахнут. Так и у нас говорят. Только вот пахнут они частенько. Пахнут кровью. И смертями. Вы стреляете по нам. Но стреляете в лицо. Вы защищаете свой дом и тот порядок вещей, который вас вполне устраивает. Вас я хоть могу понять.
      А тех, кто нас сюда послал — нет. Они стреляли нам в спину. Самое бесценное в армии — солдаты. А кто-то пожалел ресурсов, пожалел техники. А зачем? Из-за невыполненного контракта на поставку танков или ещё из-за чего-то. Я об этом уже не узнаю.
      — Мне неизвестно, кто был отцом моей жены. Может, и кто-то из ваших. Но она внешне ничем не отличается от прочих людей.
      — Если интересно, то я даже сейчас без особых проблем смогу это выяснить. Насколько мне известно, за прошедшие годы никто из участников экспедиции не погиб. Так что он ещё жив.
      — А имеет ли это смысл?
      — А что сейчас вообще имеет смысл? Оба наши мира давно уже сошли с ума.
      — Это верно. Как вы полагаете, много на планете сейчас… Гибридов?
      — Как много? Судить не возьмусь. Экспедиция находилась здесь несколько лет. В ней было около ста человек, примерно пополам мужчин и женщин. За время пребывания на планете ни одна из женщин не забеременела. Живых аборигенов экспедиция не привезла.
      — Так что, у вас там гибридов нет?
      — Теперь я не знаю, столько лжи… — он задумался на несколько секунд- Я бы сказал, вероятность отсутствия гибридов- между 75 и 85%.
      — Немаленький шанс…
      — Отвечая на ваш первый вопрос: члены экспедиции весьма активно перемещались по планете. Как вы и сами видите, наши физиологические различия крайне незначительны и легко маскируемы, так что вопрос упирается скорее в строгость местных нравов и отношение к внебрачным детям.
      — То есть гибридов может быть и довольно много?
      — Да. Но теперь вам известно, как их искать.
      — В отдельных регионах.
      — Я хочу спасти их обоих. Софи рвется в бой, но ты же сама знаешь, какие потери в истребительной авиации. Состояние Марины стабильно, но она теперь калека, полностью негодная к военной службе.
      — И куда же ты их намерен отправить?
      — В тот мир. Под попечение нашей агентуры. Они ни в чем не будут испытывать нужды, но будут в полной безопасности.
      Активацию аппаратуры переноса людей можно было начать только после получения приказа от императора и министра безопасности.
      — А что говорят они сами?
      — Марина без сознания. А Софи можно убедить.
      Бестия не слишком верила в искренность слов императора. Прожженейший циник заболел сентиментализмом. Дочек он видите ли хочет спасти! Особенно младшую, делавшую в последнее время просто бешенную карьеру, излишне интересующуюся политикой, и в открытую критикующую слишком многие вещи.
      Или как-то в своих непонятных играх ещё и их использовать? Всё может быть. Кэрдин неизвестно точное количество агентов императора, действующих в том мире. Её же собственной агентуры в Восточном полушарии нет вообще. Нет и установок с блоком активации. При острой необходимости, она имеет право организовать портал… Только после этого гарантированно придется назначать нового министра энергетики, ибо прежнего после организации портала гарантированно хватит инфаркт, ибо перерасход энергии и десяток крупных городов, оставшихся без света будут так сказать, побочным эффектом. Последний раз через портал перебросили части только что разработанных 'червей' и специалистов по их наладки. Эти установки можно было подключать к местным энергосистемам, причем так, что их работа не фиксировалась, а на земле хватает мест, где постоянные отключения электроэнергии уже давно не валят на пришельцев. С помощью 'червей' можно было открыть портал в главные лаборатории 'Института новых технологий' .
      Характер же деятельности ведомства Кэрдин таков, что им приходится в основном изымать из того мира что-то или кого-то, а не осуществлять переброски.
      — Куда ты их намерен отправить? — поинтересовалась Кэрдин, рассчитывая услышать что-то вроде Лазурного берега.
      Император издавна слывет мастером неожиданных ответов и нетрадиционных, на грани безумия, решений:
      — Наиболее стабильно работающие 'черви' расположены там, где я когда-то родился. Там же действует наиболее опытная агентура.
      Бестия понимающе кивнула. Хоть тут-то перед ней прежний Саргон. Умный, расчетливый и хитрый государственный деятель, никогда и ни при каких обстоятельствах не упускающей выгоды собственной страны. Крушение Великой Империи упростил доступ к оставшимся военным секретам. Грех не поживится. Если раньше иногда закрадывались подозрения, что какое-то организованное противодействие оказывается, то последние несколько лет грэды получали все, на что обращали внимание. И зачастую даже без применения аппаратуры, а используя банальные отпечатанные типографским образом банкноты…
      Но ведь в данном случае речь идет совсем не об отправки агентуры!!!
      — Аргументация. У меня нет принципиальных возражений против операции, но имеются возражения относительно места проведения, и списка направляемых лиц.
      — Относительно места. Всеобщий бардак тем и хорош, что никому нет, да и по определению не может быть дела до другого. Никто не заметит ничего странного, если в соседнем коттедже вдруг поселится взбалмошная леди с неизвестно откуда взявшимся состоянием. Прежде всего, на моей бывшей Родине действует наиболее квалифицированная агентура, включая специалистов по обеспечению личной безопасности. В конце-концов, денег у них будет столько, что на Лазурный берег или в Майами она сможет перебраться и сама. В том, что не касается охранных вопросов, агенты будут подчинены им.
      — По кандидатуре Софи я согласна. Такие родятся раз в пятьсот лет, и её очаровательная головка со всем содержимым поценнее моей и твоей вместе взятой. В случае чего, мы легко сможем вернуть её обратно. Относительно же Марины. Я считаю, что после выздоровления она будет жизненно необходима здесь.
      — Генерал Кэрт заявил о нецелесообразности продолжения её жизни. Он не зол. Логика просто у него такая. Нечеловеческая. Знаешь, наверное, они добивают тяжелораненых. И считают, что это хорошо. В их обществе нет калек. Сейчас из-за развития медицины — но раньше. Их либо убивали, либо они сами прекращали жить.
      — Эта нелюдь ушастая для тебя стал таким светилом в медицине? — холодно поинтересовалась Кэрдин. Она старательно гнала от себя мысли о высказываниях нелюди. Ибо хотелось верить всему, что он говорит. По крайней мере, в медицинских вопросах.
      — В данном вопросе — да. Наши все от неё отказались. Он — не знаю как, но с того света её вытащил. А наши светила ходят с квадратными глазами и отвисшими челюстями. И мямлят нечто невразумительное. Честное слово, чуть не воспользовался древним правом, чтобы выгнать их из Академии.
      — Я по-прежнему считаю — она должна находиться здесь. Ценность отдельного летчика-истребителя значительно ниже ценности талантливого и популярного в войсках генерала, к тому же, имеющему хороший потенциал для карьерного роста. Такими кадрами разбрасываться преступно. А раз она жива до сих пор… Она выкарабкается! Марина очень сильная. Куда сильнее, чем ты про неё думаешь! Она никогда не побежит. И ты это знаешь не хуже меня.
      Саргон посмотрел на Кэрдин. Очень давно не видела Бестия подобного усталого и грустного, простого человеческого, взгляда.
      — Жить будет. Но… тяжелое поражение нервной системы… Если очнется — гарантировано слабоумие. Для дела она теперь абсолютно бесполезна. Не дал отставки только из пропагандистских соображений.
      Саргон кажется искренне, до глубины души опечаленным. Но Кэрдин прекрасно помнит- казаться император может каким угодно.
      — Покажи заключение.
      Бестия по имени Кэрдин верит только фактам.
      Пробегает глазами. Торопливый, но каллиграфически четкий почерк пленного генерала медицинской службы. Ряд терминов не знаком, это явная транслитерация принятых в другой звездной системе грэдскими буквами. Общий смысл уловила. Факт констатирован. Грустить и радоваться Бестия не умела никогда.
      Напрасно говорят, не бывает незаменимых. Бывает что сложно искать замену, ибо нет времени для поисков. Ладно, хоть не её ведомству предстоит замену искать. На последнем листе буквально одно предложение, ниже капнут золотистый воск и приложена печатка с чем-то похожим на хризантему. И подпись причудливым шрифтом через всю страницу. Просмотрела и заключение, написанное отечественными медиками. Судя по всему, под диктовку пленного генерала.
      А что до человеческого…
      НА ВОЙНЕ, КАК НА ВОЙНЕ.
      Кладет бумаги на стол.
      — Если так, то я не против. Пусть доживает свой век спокойно. Хотя, какое уж это спокойствие. Знала бы — не захотела так жить.
      — Знаешь, Пантера, я тоже жесток. Но оставь свою самурайскую логику при себе.
      Неожиданно жестко сказал Император.
      В Загородном дворце безопасно. Какими бы чудовищами ни казались пришельцы, а представления о законах войны у них имеются. Бомбы точные. Мост сшибут, а на деревеньку у речки никакой пакости не уронят.
      Правда, об истинном уровне варварства чужаков знают только военные, да и то не все. Из пропагандистских соображений противника надо представить сущим чудовищем. Что бы у малодушных сомнений не возникло, на предмет того, не пора ли домой. Лучше убедить его, что спасать свою шкуру лучше не под диваном, а с винтовкой в руках.
      Тем более, что чужаки сами масла в огонь подливают, сыпля с небес исключительно тротилосодержащую гадость. Что, в их штатном расписании роты пропаганды не предусмотрены? От наших, впрочем, в сложившихся условиях толку тоже… В районе нуля абсолютного где-то.
      Взлетное поле даже не маскировали. Такие крошечные аэродромы они игнорируют.
      С десятку Софи погуляла по садику. Каждый день слушала все сводки. И обычные, и те, что для командования. Настроение пребывает в стабильно депрессивном состоянии. Голова болеть не перестает, но координация движений вроде восстановилась. Ровно настолько, что наплевав на запреты врачей их высочество велела выкатить из ангара 'лаптежник' . Озорно улыбнулась, запрыгивая на крыло. Впервые за этот страшный месяц ей видели веселой…
      Самолетик уверенно побежал по земле. Все ждали светопреставления в воздухе. И даже приготовили любимое игристое вино отчаянной летчицы. Все-таки обслуга гордилась службой у такой лихой хозяйки.
      Но что-то сразу пошло не так.
      Машину в воздухе шатало словно пьяную. Сделав круг, казавшийся собравшимся на поле, бесконечным, машина пошла на посадку. Остановилась не выключая двигателя. Никто не появлялся на крыле. Подбежали к кабине. Смертельно бледна отчаянная Катти Сарк. Дорожки от слез по щекам.
      — Я не могу летать. Слепну. Вираж — теряю сознание. Сердце вот-вот лопнет… ЗА ЧТО???
      Её еле вытащили из кабины.
      Через три дня была комиссия. Софи признали полностью негодной к полетам. Ожидали дикой вспышки гнева, но её не последовало. Осунувшаяся Катти Сарк всё выслушала молча. И так же молча ушла.
      Поздно ночью в Загородный приехала Бестия.
      Сидит в том самом знаменитом подвале под безопасностью. На деле — стандартное административное здание, даром что в полусотне метров под землей. Особо секретные да особо проверенные сотрудники уже третий день пичкают её информацией о том мире. Чем больше слышишь, тем меньше нравится.
      — Полковник безопасности Олег. Один из самых квалифицированных агентов. Длительное время жил в СССР и России, располагает хорошо налаженной сетью, имеющей выход на властные структуры. Чрезвычайно грамотен технически, огневая подготовка и рукопашный бой великолепны. Временно отозван для получения инструкций.
      — Дмитрий. Родился в том мире. Попал к нам ребенком. Специализация- внедрение во властные структуры. Хорошо знает вашу сестру.
      — Встретит вас Сергей. Тоже родился в том мире.
      — Красивый мужчина — с кислой иронией сказала Софи, посмотрев на фотографию.
      Ей-то что до его стрелковой подготовки. Меньше всего на свете охота сейчас Леди-скандал думать о мужчинах.
      Кресло словно украденное у стоматолога. Софи не привыкать быть в центре внимания. Но здесь внимание какое-то особенное. Чувствуешь себя морской свинкой, 'звездой' сложного и рискованного эксперимента. Только у зверька мыслей нет по определению, и свинку никто не уверяет, что все будет хорошо, притом настолько фальшиво, что с каждым мигом убеждаешься всё больше и больше- ничего хорошего точно не будет.
      На миг в глазах почернело.
      Удар!
      Приветствие нового мира никак не назовешь теплым. Кресел для встречи здесь нет. Вообще ничего нет. С высоты примерно метра плюхнулась, хорошо приложившись спиной и затылком. О бетон.
      В глазах немного прояснилось. Лицо с фотоснимка собственной персоной возвышается над ней.
      Смотрит на глазами размером с хорошее блюдце. М-да, приходилось видеть и более наглые рожи. Особенно у подобных красавцев.
      — И что ты на меня так уставился? Я вроде не голая.
      Он прокашлялся. Смотрит-то вовсе не нагло, а просто обалдело. Явно знать её знает, но увидеть ожидал кого-то другого.
      — Не предполагал встретить настолько высоких гостей.
      А Софи уже сожалеет о перевязанной голове и отсутствии макияжа. Ибо, раз он не с войны, и в ней никто не должен войны заподозрить.
      А что тут у нас вокруг? Форменное бомбоубежище. Вдоль стены — ряд пультов, и четыре кресла, экраны горят перед одним. Вот аппаратура-то вся какая-то непривычная, только сама платформа переноса выглядит точно также как дома. За исключением отсутствия кресла.
      — Сестра моя где?
      — С-с-с-сетра?
      Непонимающе смотрят друг на друга.
      — Так, давай разберемся. Кого ты должен был встретить и какие действия предпринять?
      — Четверых офицеров генштаба и обеспечить их размещение и охрану.
      — С нами все понятно, эти двое тоже вовсе не генштабисты. Что же тут устроили? Стоп. За чьей подписью ты получил приказ о приеме лиц?
      — Четырнадцатый отдел безопасности.
      — Такого не существует.
      — Его на самом деле нет. В переводе на обычный язык это означает прямой приказ министра и… — он осекся странно посмотрев на Софи.
      — Что замолчал? — металл лязгнул в голосе принцессы. Она всё поняла. — По-моему, я могу закончить вашу фразу. Прямой приказ министра и их величества. Я права?
      — Да.
      — Знаешь, по-моему, мы всё-таки знакомы.
      — Лично нет. Я присутствовал на приеме в честь Битвы в Заливе.
      — Какое же вы имеете к ней отношение? — в голосе Софи плохо скрытая ирония, ибо она свято уверена, что подобный деятель органически не способен ни на что, кроме выполнения функций сторожевого пса о двух ногах.
      — В свое время я первым по списку окончил Институт Физики. По военной специальности, я специалист по наладке РЛС, собственно именно из-за РЛС я здесь. А тогда… Новую станцию смонтировали на 'Герое войны' буквально за пару дней до сражения. Обслуживала станцию институтская команда, я был старшим. Сами знаете, как выглядел мирренский флагман после боя. Это в какой-то мере и моя работа.
      Неудобно как-то стало Леди-Скандал. Софи подошла и пожала ему руку.
      — Извини. Не зря говорят, тесен мир.
      — Мне очень понравилась та фотография.
      Софи улыбнулась.
      — От экипажа 'Елизаветы' поступило прошение на высочайшее имя. Наградить меня медалью 'Был' . Подписались все. От командира до последнего трюмного машиниста. Вся команда выстроилась на шкафуте. Перед строем вручили мне медаль. Первая боевая награда.
      — Что на фронте? Быстро!
      Софи непонимающе смотрит на сестру. Только чуть позже соображает: три же месяца прошло. А она и не знает. Только… Это же прежняя Марина! Что за наваждение.
      — Я что, в столице? — говорит явно копя силы для каждого слова.
      — Нет. Ты что, помнишь меня?
      — Твою стервозную рожу захочешь, не забудешь. Где я? Сколько времени прошло. Что на фронте. Почему ты здесь? У меня что, галлюцинации?
      Софи коснулась руки сестры.
      — У тебя нет галлюцинаций, маленькая…
      — Не смей меня так называть… — попыталась прорычать Марина. И осеклась.
      — Лиза, почему ты плачешь?
      Софи стремительно расхаживает по огромному (по местным меркам) холлу. Так, что же такое сотворили? Она же читал заключения. И не было ни малейших сомнений. Той сумасбродной, вспыльчивой, отважной и такой несчастной Марины больше нет. Осталась только изломанная оболочка с какими-то её чертами. И больше ничего!
      Ложь, опять ложь!
      Марина искалечена. Но прежняя ярость пылает. Теперь впустую. Только зачем это кому-то понадобилось?
      — Я хочу связаться с домом. Немедленно.
      — Не вижу никаких препятствий, ваше высочество — ни оттенка иронии в голосе. Кем он ни был здесь, но тем у кого в крови верность роду Еггтов в крови он останется навсегда.
      Спускаются в подвал. Этаж. Второй. Искомое, кажется, на третьем. В прошлый раз не обратила внимания. Как же смогли втихаря построить эти бункера и вмуровать всю аппаратуру? А, какая разница. У нас и не такое втихаря проворачивали. Только чаще недоворачивали.
      — Я хочу знать коды доступа.
      — Записывайте. — ни тени иронии в голосе. Что же игру он ведет? На кого работает? И причем здесь она и Марина?
      — Диктуй, так запомню.
      — Приготовьтесь! Как только шкала посинеет, набирайте сообщение.
      Софи положила руки на клавиатуру. Непривычно, но не сложнее пишущей машинки. Только усилия не надо прикладывать чтобы на клавиши жать. Ну, да времени нет это всё осваивать. Все равно через пару дней дома будет.
      Гудение генераторов все сильнее. На приборах никаких изменений. Минута. Вторая. Сергей все заметнее нервничает. Софи делает вид, что смотрит на экран. Что за придурка приставили к такой вот технике?
      — Этого не может быть! Она не работает!
      Софи с позаимствованным от сестренки прищуром разглядывает Сергея. Либо несостоявшаяся звезда драматического театра. Либо, крупно же тебя подставили! Только, если тебя поставили, то что же с нами обеими сделали? И главное, зачем?
      И в самом деле, молодой, сильный, и пять минут назад весьма и весьма уверенный в себе мужчина выглядит совершенно беспомощным. Стоит с совершенно потерянным видом, даже жалким видом. Что же, всем нам теперь одинаково хреново.
      И противно одновременно.
      Стоят, засунув руки в карманы и исподлобья рассматривая друг друга. Рухнуло все, целиком и безвозвратно. Да, Катти Сарк, столь лихо тебя ещё никто не сбивал. Но и для него ситуация похуже, чем на горящем линкоре.
      Приплыли, одним словом.
      — Что же теперь делать будем, ваше высочество?
      — Высочество без королевства… — пропыхтела она — Называй меня Софи-Елизавета, фамилию и так знаешь, а отчество потом придумаю. Похоже, наше общение затянется на очень долгое время. Кстати, ты на самом деле Сергей?
      — Да.
      — Что, Наполеоны после Ватерлоо, что теперь споете?
      — Скорее уж эсэсовцы с Евой Браун в берлинском бункере.
      Ресницы Софи поползли вверх. Наманикюренные ноготки барабанят по полировке. Мастерски скрытое бешенство Чёрного Еггта. По неписанным, да и писаным законам и кодексам другого мира, она лидер слово которого-закон. Но закон-то это одно, дома хоть некоторые соблюдаются, а в мире где даже десятилетние дети знают — законы нужны чтобы их нарушать… Тут как-то важнее понятия, а из всех прав соблюдается только одно — право сильного. Олег ей откровенно не нравится. И ещё больше не нравится даже потенциальная угроза зависимости хоть от кого. Тем более, от подобного субъекта.
      — Тогда докладываете обстановку.
      — У меня осталась только местная агентура. — сказал Олег — На связь с центром я выходил только через него. Имел выход ещё на троих агентов. Но они пропали.
      — То есть.
      — Их отозвали вместе со мной. Но обратно отправили только меня.
      — Что местной агентуре известно?
      — О нашем мире? Ничего. Я для них просто не слишком разборчивый в средствах бизнесмен со связями в высших сферах. То что исчезаю время от времени — дела в другом городе.
      — Куда твой начальник службы безопасности смотрит?
      — Это я и есть.
      — Остроумно. И похоже, сейчас ты просто жаждешь стать начальником охраны ещё одной службы безопасности.
      — Я собираюсь выполнять приказ министра безопасности. И точка. Игры в верхах меня не касаются, а клиническим корыстолюбием я не страдаю. В конце-концов, в нашей империи ещё осталось слово Честь.
      Софи смерила Олега взглядом. Пристально, оценивающе и в чем-то надменно.
      — Ты знаешь, я тебе верю, и не потому что вынуждена.

Глава 5.