 |
|
Популярные авторы:: Joyce James :: Лондон Джек :: БСЭ :: Лесков Николай Семёнович :: Нортон Андрэ :: Лавкрафт Говард Филлипс :: Андерсон Пол Уильям :: Говард Роберт Ирвин :: Станюкович Константин Михайлович :: Пришвин Михаил Михайлович Популярные книги:: The Boarding House :: Бурый волк :: 64 килобайта о Фидо :: Падение Томаса-Генpи :: Хемингуэй :: Джордано Бруно и генезис классической науки :: Царство теней :: Космическая Лапа :: Золотой гвоздь :: Моды и нравы девяностых |
Five О'Сlock с вампиром - Стены из хрусталяModernLib.Net / Екатерина Коути / Стены из хрусталя - Чтение (Ознакомительный отрывок) (стр. 2)
– Знавал я одну немку, так она отлично пекла штоллен – это рождественский пудинг по-вашенски, – кэбби порадовал Гизелу еще одним антропологическим экскурсом. – А вот дожидаться – уж увольте, м'м. Дурные тут места. Ходят толки, – надвигая цилиндр на глаза, продолжил он, – будто нашего брата здесь частенько находят обескровленным, а лошадь обглоданной. Так-то вот. На этих словах кобылка взбрыкнула, намереваясь поскорее вытряхнуть опасных пассажирок, а те довольно переглянулись. Одна радость, что адресом не ошиблись. Кэб подкатил прямиком к высоким воротам, за которыми виднелся и дом, почти сливавшийся с темным массивом Риджент Парка. «Дарквуд Холл» гласили готические буквы, выбитые на каменной таблице. От поместья сразу повеяло чем-то родным и близким, как от домашних пирогов, свежевымытого деревянного пола, огня в камине… ну и обескровленных трупов, конечно. Выглядело все так, будто архитектор задался целью проиллюстрировать слово «мрачный» для какого-нибудь словаря с картинками. Вместо традиционных львов, по обе стороны ворот восседали горгульи и плотоядно косились на посетителей. Аллеи были обсажены корявыми деревьями, которые, казалось, двигались за вами вслед, стоило только отвернуться. – Ужасное место, – подтвердила виконтесса, – просто мурашки по коже. Ну что, приехали? Карета еще только останавливалась, а Гизела уже распахнула дверцу и проворно спрыгнула на тротуар. – Берта, расплатись, – бросила она между делом, уверенно поправляя перчатки и направляясь вперед. – Сколько? – осведомилась Берта. Извозчик окинул ее оценивающим взглядом, мимоходом закрывая таблицу с утвержденными тарифами. Если две богатые иностранки прямо с вокзала едут в нехороший район, они явно собрались в опиумный притон или садический бордель, где их все равно ощипают. Главное, занять очередь первым. – Семь фунтов, м'м, – на всякий случай возница растопырил пальцы. Он приготовился поторговаться, но угрюмая барышня без возражений протянула золотые монеты. Откуда ему знать, что в силу некоторых физиологических особенностей она не связывалась ни с шиллингами, ни с шестипенсовиками – все-таки серебро. Гизела шествовала вдалеке, и Берта поплелась вслед, пытаясь удержать бесчисленные чемоданы и шляпные коробки. Каждая путешественница рано или поздно начинает завидовать индийское богине Кали. У той, конечно, проблем с багажом не возникает. С шестью-то руками. – Что ты так долго? Хочешь сгореть прямо под дверью? – поворчала Гизела. Она стояла у парадной двери под каменной аркой и изучала щель для писем в виде клыкастой пасти. Наверняка, местного почтальона можно опознать по нервному тику. – И все же я категорически не понимаю, зачем нам вообще понадобилось сюда ехать. Остановись мы в отеле «Гросвенор», как я, между прочим, и предлагала, у нас не было бы никаких проблем! Я давным-давно приняла бы долгожданную ванну и отправилась спать. Берта прислонилась к витой каменной колонне у входа и закрыла глаза, но ярость, тихо кипевшая в груди, словно варенье на медленном огне, вдруг гейзером выплеснулась наружу. – Потому что для меня нет большей радости, чем запечатлеть на руке здешнего Мастера свой верноподаннический поцелуй, – она швырнула чемоданы на крыльцо. – Я ведь так обожаю Мастеров! Просто кровью меня не пои, дай с ними полюбезничать! Особенно с тем, в чьей стране такие дурацкие законы о браконьерстве! За охоту без лицензии нас просто убьют. Ну или ослепят, если будут в добром расположении духа. – Хорошо-хорошо, только не волнуйся так! Мы ведь не охотимся – между прочим, по твоим убеждениям, которые я, конечно, разделяю, но все же… В общем, не охотимся мы. Так зачем нам туда идти? – Потому что они об этом не знают. Мы обязаны известить Мастера о своем прибытии. Наверное, нам выдадут сертификат или что-то в этом роде. – Тогда пусть уж скорее выдают! – и Гизела несколько раз ударила дверным молотом. Подруги ожидали, что англичане заставят их потоптаться на пороге, но дверь распахнулась почти мгновенно, и перед ними предстал невысокий юноша в синем сюртуке. Светлые волосы были всклокочены. Если бы незнакомец мог дышать, он показался бы запыхавшимся. На его лице мелькнуло недоумение, которое тут же вытеснила любезная улыбка. По пальцам, перепачканным в чернилах, девушки опознали в нем клерка. – И что же угодно милым дамам? – нараспев проговорил он. – Нам угодно в отель, – ответила Гизела, – но сначала мы должны пройти ряд бессмысленных процедур под названием регистрация. На это у нас есть примерно… – она поглядела на небо, – десять минут. Так что начинайте. Секретарь только головой покачал. – Десять? За это время вы даже анкеты заполнить не успеете! Не говоря уже о таможенных декларациях и досмотре багажа. Кроме того, потребуется подпись его сиятельства, а он почивает. Приемные часы завтра, с полуночи до двух. Вампирши облегченно вздохнули. – Стало быть, мы завтра придем? – на всякий случай уточнила Берта. – А пока можем оставаться в отеле? – Нет, конечно, – юнец улыбался все так же дружелюбно. – Вы не имеете права находиться в стране без позволения Мастера. Вам предписывается незамедлительно покинуть территорию Англии, а вернуться уже завтра. Между полуночью и двумя. Пожалуйста, не опаздывайте. Гизела удивленно посмотрела на клерка. Потом на Берту. Снова на клерка. В ее картине мира что-то не сходилось, как бы долго она ни обдумывала это предложение. Посему она решила сменить образ серьезной эмансипированной леди (точнее, злой на весь мир и смертельно усталой вампирши, но это почти одно и то же) и улыбнулась молодому человеку, поглядывая на него из-под пушистых ресниц: – Но… но как же так! Вы не можете так с нами поступить! – ее голос дрогнул, а на глаза угрожающе накатила слезинка. Одновременно вампирша ткнула подругу в бок и скомандовала телепатически: «Не стой столбом, скажи что-нибудь!» – Какое свинство, – изрекла Берта, а Гизела закатила глаза. Лучше не стало. – Прошу прощения за ее английский! Моя спутница имела в ввиду, что это слишком жестоко, так обходиться с бедными девушками. Наглый мальчишка продолжал таращиться, как будто что-то высчитывая в уме. Честный ответ Берты его не задел, наверное, на службе и не такого наслушаешься. Внезапно перед девушками распахнулась дверь. – А вообще, проходите, – промурлыкал секретарь, пропуская их вперед и даже – экая дерзость! – подмигивая Гизеле. – Посмотрим, чем я смогу помочь очаровательным барышням. Торжествующе взглянув на подругу, Гизела прошествовала в прихожую, а Берта лишь вздохнула: чемоданы так и остались в полном ее распоряжении. Юноша повел их по длинной и крутой лестнице, так что фроляйн Штайнберг пару раз чуть не уронила поклажу. В конце концов, они оказались в конторе со стенами, сплошь уставленными стеллажами, на которых высились горы пыльных бумаг. Иные документы лежали тут столетиями. Поройся – и найдешь оригинал «Великой Хартии Вольностей». Доминирующая цветовая гамма была желтовато-серой. Если существует ад, подумалось вампиршам, он выглядит именно так. Все таки котлы со смолой вносят хоть какое-то разнообразие, зато от созерцания папки со скоросшивателем впору зубами заскрежетать. – Давайте сюда ваши визы, – потребовал клерк, вытаскивая из бюро папку за папкой и складывая их на пыльной конторке. Он явно наслаждался происходящим. – Простите? – переспросила Гизела, продолжая ослепительно улыбаться. Ее улыбка понемногу поворачивалась в обратную сторону, но это мелочи. – Что? – Ви-зы, – отчетливо проговорил их мучитель. – Разрешение на въезд. Это мы с его сиятельством придумали, – добавил он с тихой гордостью, – но не сомневаюсь, что в будущем и смертные переймут нашу систему. Юридическое либо физическое лицо должно оформить для вас визовое приглашение в страну. Хоть приглашение-то у вас найдется? – Да! – Гизела протянула ему листочек, исписанный не очень уверенным почерком Эвике – с кучей помарок и рисунком в конце. – Все, мы свободны? Секретарь внимательно и очень, очень неторопливо прочел предъявленный документ. – Не торопитесь. Без печати управления по делам иностранных вампиров в Англии, – моей, значит, печати – этот документ недействителен. Кроме того, написан он женщиной, а женщина вообще юридическим лицом не является. Да и физическим, небось, тоже. Ну, чего заморгали? Переоформляйте визу. Для этого вам понадобится пакет следующих документов: подтверждение цели пребывания, доказательства финансового достатка на срок пребывания в стране получения визы, подтверждение брони отеля, обратные билеты… Довольно скоро Гизела потеряла нить разговора и только хлопала ресницами в такт его словам, а Берта изучала трещину на паркете. – …а также подтверждение отсутствия эмиграционных намерений и… Кстати, – монотонная речь прервалась, и девушки вздрогнули, – вы совершеннолетние? – Конечно, – уверенно ответила Берта за них обеих. – Иными словами, вам уже исполнилось сто восемьдесят? Вампирши разом потупились, как десятилетние девочки, которые прошмыгнули на взрослый бал, нацепив материнские платья. – Почти… скоро будет. А что, это так важно? – Пункт 5, Раздел 16. Для нахождения несовершеннолетних вампиров на территории Британской империи требуется нотариально заверенное разрешение обоих родителей или творца… Гизела горько вздохнула. Бедный папочка, только таких хлопот ему не хватало! Разве что связаться с Изабель? Но она слишком застенчивая. Начнет мямлить, вместо того, чтобы идти напролом. А герр Штайнберг вместе с Лючией сейчас кутят где-то в Италии, до них не достучишься. – Возможно, – проворковала она, – мы решим этот вопрос каким-нибудь другим способом? По упрощенной, так сказать, процедуре, – и с треском хлопнула ресницами. Берта подскочила и во все глаза уставилась на подругу, не в силах совладать с речью. – Я весь внимание, мисс, – клерк тоже посмотрел на виконтессу, но, конечно же, с иным выражением лица. «Берта! Хватит прыгать, – мысленно одернула ее Гизела, – лучше достань кошелек». – Мы могли бы упростить получение визы, не правда ли? – она пододвинулась к юноше поближе, практически перевесившись через конторку. – Мне есть, что вам предложить… Мы все уладим, я в этом уверена, – вдохновенно чирикала девушка, – и безо всяких ненужных процедур. Догадавшись, Берта выхватила кошелек и по-феодальному швырнула его секретарю. Поскольку она до последнего не могла решить, бросить ли его прямо в лицо мальчишке или же под ноги, кошелек шлепнулся на стол. Как ни в чем не бывало, нахал открыл кошелек и ловко, со знание дела, пересчитал соверены: – О, таможенные сборы! Как мило с вашей стороны о них напомнить! Сколько у вас тут?… Не густо. С вас еще пять фунтов причитается. А вот остальные деньги, ввозимые в страну, придется задекларировать. И выложил перед ними по стопке анкет. Повстречайся они на улице, Берта надрала бы мальчишке уши, смакуя каждую секунду этого времяпровождения. Но здесь, в конторе, в официальной обстановке, это было немыслимо. Сама система выстроена так, чтобы как следует унизить просителя. Предпочтительно, на глазах у его близких. Чтобы все как следует усвоили урок. Единственное, что можно сделать – поскорее получить свою порцию унижений и отправиться на выход. Закусив губу, вампирша уселась на шаткий стул – похоже, у него специально подпилили ножку – и начала лихорадочно строчить «Берта Штайнберг, из мещан». «Гизела фон Лютценземмерн, виконтесса», – аккуратно вывела Гизела в своей анкете. – У вас красивый почерк, мисс, – заметил юноша, бесцеремонно заглядывая ей через плечо. Гизела проигнорировала его замечание, поставила размашистую подпись и сунула ему листок. – Довольны? – процедила она. – Дальше что? – А тепееерь, – клерк уставился в потолок и принялся накручивать прядь волос на палец, черпая вдохновение, – теперь мне нужно осмотреть ваш багаж на предмет неаборигенных видов растений и животных. Так, поглядим… – Нет там ничего! – Гизела бросилась на защиту вещей. – Никаких особенных венгерских трав, растений, цветов и… даже моли нет. Мы из Трансильвании – что нам экспортировать? Чеснок?.. Оставьте немедленно! – взвизгнула она, когда клерк с тем же скучающим видом открыл первый из чемоданов. – Как насчет трансильванских голошеих кур? Перед Гизелой появилась литография с тощей курицей, чью шею, казалось, специально ощипали, чтобы легче было свернуть. Догадываясь о своей участи, курица смотрела на Гизелу со вселенской печалью. Между тем, клерк методично открывал шляпные коробки, словно рассчитывал обнаружить парочку нелегальных эмигрантов, которые все это время просидели там, затаив дыхание. Негодуя, Гизела обернулась к подруге, но та покачивалась на стуле и пыталась убедить себя, что все происходящее ей просто снится. – Я еще должен зачитать вам правила об охоте, – завел речь секретарь. Это замечание вывело Берту из ступора. – Не трудитесь, – бросила она, – мы не охотимся на людей. Совсем. Ни при каких обстоятельствах. В глазах белокурого мальчишки засквозила насмешка пополам с неприязнью, словно у мясника, которого попросили взвесить полфунта моркови вместо отбивных. – Так ведь, Гизела? – Не охотимся, – подтвердила та, вырывая саквояж из рук клерка. – Ну все, давайте вашу бумажку, и мы пойдем… Ой, а куда мы пойдем? Берта, уже рассвет! Вдоволь натешившись их паникой, клерк смягчился: – Я так думаю, его сиятельство не будет против, если вы проведете день в поместье. У нас как раз пустуют две смежные спальни. Правда, ванную вам придется разделить. А завтра я выхлопочу для вас аудиенцию. Ну что, договорились? – Куда ж нам деваться, – буркнула Берта, – но вечером мы съезжаем. – А ванна большая? – поинтересовалась Гизела. – Не очень, – усмехнулся юноша, – но какая разница, все равно вы будете ее по очереди принимать. Хотя вампирши довольно долго не питались, покраснеть им все же удалось. Глава 3 – Представляешь, так и сказал – мол, ванна у вас будет одна на двоих, – возмутилась Берта, пиная полено. – Ты хочешь, чтобы я поскандалил с ним насчет ванны? – предположил Уолтер. – Как же, стану я жаловаться из-за таких мелочей. Дальше слушай. * * * Показав гостьям спальни с просторными гробами, секретарь сдернул с мебели чехлы и удалился. Однако так и не уточнил, пришлет ли вечером горничную. Рядом с каминной полкой Берта разглядела звонок для прислуги, но он зарос паутиной. Тогда она решила, что в крайнем случае сама выбьет грязь из платьев, разложив их на выдвижной полке, которой был оборудован каждый шкаф. Уже потом, в отеле, у них будет время привести себя в порядок. Заглянули они и в ванную. Она действительно оказалась небольшой, в прежние времена здесь была кладовая или спаленка камеристки. На стенах красовались бежевые обои в желтую полоску, лакированные, чтобы их не повредила влага. Тем не менее, кое-где уже проступали настырные пятна плесени. Слева от ванны располагалась мраморная раковина, справа – вешалка для полотенец и полки с разноцветными солями, маслами и шампунями. Ванная как ванная, от любой другой ее отличало лишь отсутствие зеркал. – Иди первая, – расщедрилась Берта. – Порядок старшинства и все такое. Разумеется, она имела в виду не возраст, а добрую традицию, согласно которой титулованные особы первыми проходят в зал, в то время как публика попроще склоняется в почтительных реверансах. Гизела мечтательно зажмурилась: так и представляла, как теплая вода смывает с нее дорожную грязь, благоухает нежная пенка… – Лучше ты, – улыбнулась она, – ты это заслужила! Вообще, не понимаю, как ты меня такую терпишь, – добавила она смущенно. Берта лишь пробурчала что-то, хотя заметно было, что она польщена. – Ты пока ложись, отдохни. Хотелось добавить «любимая», но Берта так и не отважилась. Нежности давались ей с трудом. Иное дело, таскать багаж, ну или простирнуть что-нибудь. Потупившись, она уставилась на свои руки, затянутые в перепачканные копотью перчатки. – Какая ты у меня милая! – обняла ее Гизела и нежно поцеловала, успев подумать, когда та отвела взгляд: «Глупенькая, давно бы уже привыкла!» – Только не слишком долго, а то спать пора! – строго добавила виконтесса и тут же рассмеялась. – Ну давай уже, иди! Легонько подтолкнув подругу к ванной, сама она вернулась в комнату. «Ну что ж… Сносно, один день можно и передневать», – оценила она спальню и упала на кушетку, заваленную подушечками. Закрыла глаза и подумала, что тут не так уж плохо. И кружев повсюду в достаточном количестве. Потянулась и устроилась поудобнее: когда у нее появится свой дом, подушек в нем будет несть числа! И оборок. О да, оборки! И еще ленты – шелковые, золотистые, их можно носить в волосах и… – Берта? – сквозь сон прошептала она, когда нечто тяжелое опустилось ей на грудь. Нечто с когтистыми лапами. Распахнув глаза, Гизела сдавленно вскрикнула. И было отчего испугаться! Перед ней ее маячило чудище, остроухое и пучеглазое, с искривленным толстогубым ртом. Напоминало оно жабу, которой захотелось стать человеком. Желтая кожа вздувалась от бородавок, зато конечности были условно-антропоморфными, хотя и непропорционально длинными. В довершение всего, гоблин причмокнул губами и деловито разгладил платье у Гизелы на груди, устраиваясь поудобнее. Глазища его разгорелись, как два красных фонаря. Точнее, два красных фонаря над дверью дома с дурной репутацией. Уж очень похотливым было их выражение. Гизела разрывалась между желанием сбросить эту тварь и узнать, что же это, собственно, за тварь такая. В домовых она перестала верить с тех пор, как… Да, в общем-то, никогда в них и не веровала. Какой домовой поселится в замке, если у хозяев не найдется лишнего блюдца молока? Самим едва хватало. Первый порыв пересилил, и вампирша сгребла гоблина в охапку, схватила за загривок, встряхнула как следует. – Ты кто? – уже затем вежливо спросила она. Гоблин сучил ногами, пытаясь вырваться, но отвечал покладисто: – Фетчем прозываюсь. Или просто Кошмар. – Очень приятно, Гизела фон Лютценземмерн. То есть – что ты тут делаешь?! – Прихожу к спящим и сажусь на грудь. Чтоб им того, снились плохие сны. Точнее, плохие с точки зрения общепринятой морали, – уточнил гоблин. – Спасибо. А то как же без тебя-то! Тебя сюда звали?! – вампирша еще раз его встряхнула. – Да что это за работа такая? – Хорошая. Можно трогать женскую грудь. – И так изо дня в день? Это ведь скучно. – Ну, смотря что за грудь, – мечтательно протянул Фетч. – Брысь отсюда! – закричала Гизела и для убедительности затопала ногами. Никакого желания держать в руках столь скабрезное существо у нее не оставалось, посему она брезгливо швырнула его на пол, словно то был дохлый таракан, и сама бросилась прочь из комнаты. Мало ли, вдруг он работает с напарником. Девушка оказалась в коридоре. Нет, не так – в Коридоре. Рядом с ним парадная галерея замка Лютценземмерн была не шире лестницы для слуг. Да что там, весь замок мог бы тут поместиться. Гизела посмотрела вверх, и у нее закружилась голова – потолок начинался где-то в стратосфере. В глазах зарябило от дверей, белых с золотыми узорами, похожих друг на друга, как братья-близнецы. Ряды дверей, устремленные в бесконечность. Идея пойти куда-нибудь и поискать… кого-нибудь уже не казалась такой логичной. Поскорее бы вернуться в спальню, та хотя бы не была размером с ипподром. Гизела обернулась и поняла, что вернуться будет не так уж просто. Она не помнила, какая именно дверь вела в ее комнату. К счастью, только одна из всего множества дверей была приоткрыла, и Гизела поспешила к ней. И ошиблась. Убранство спальни, в которой очутилась Гизела, сочетало завитушки французского рококо с мрачностью склепа. Но завитушек все же было больше. А под зеленым балдахином, расшитым золотыми нитями, стоял гроб. Хотя нет, гроб – это небольшой деревянный ящик. Здесь же был настоящий саркофаг, где при желании могла разместиться среднестатистическая семья, да еще и кошке бы места хватило. – Ой! – вскрикнула Гизела и попятилась. Слишком быстро, потому и не заметила стоявший позади нее громоздкий подсвечник. Как оказалось на проверку, был он не только большим, но и тяжелым, и упал с таким грохотом, что девушке показалось, будто земля разверзлась под ногами. Искренне надеясь, что кроме нее никто ничего не услышал, она уже схватилась за дверную ручку, как вдруг приятный женский голос проговорил у самого ее уха: – И кто только дерзнул потревожить мой сон… своею дивной красотой?.. Теперь она точно знала, что пора бежать. * * * Открутив оба крана, Берта не без удивления отметила, что в поместье есть горячая вода. Дома она привыкла мыться в сидячей ванне у растопленного камина – горничная приносила кипяток в ведре, а после возвращалась за использованной водой. Хотя герр Штайнберг, отец Берты, позолотил даже шпингалеты на окнах, провести водопровод в их глухомань было ему не по карману. Предвкушая приятные ощущения, вампирша заткнула ванну медной втулкой и начала расстегивать платье, между делом выискивая среди баночек с экзотическими притираниями обычное мыло. И тут что-то изменилось. В скорости, с которой вода вытекала из крана, а так же в ее качестве. Вода стала как будто гуще. Берта поняла это, даже не оглядываясь. Возможно, другая на ее месте не придала бы этому значение, но год, проведенный в ожидании скорой гибели, тонко настроил ее чувства. Наскоро застегнув крючки на груди – не хватало еще встречать опасность дезабилье – фроляйн Штайнберг обернулась и сразу же прижала руку ко рту, но не от страха, а чтобы сдержать накатившую тошноту. Рано радовалась. Пусть лондонские вампиры и обзавелись горячей водой, но черпали они ее, по всей вероятности, прямиком из канализации. С глухим бульканьем из кранов вытекала бурая жидкость, а в самой ванне, полной почти до краев, плавали водоросли. Похоже, на сегодня гигиенические процедуры придется отложить. Поминая все девять чинов ангельских в разных комбинациях, Берта закатала рукава, чтобы спустить грязную воду, но, приглядевшись, повторно зажала рот. То, что она поначалу приняла за водоросли, на самом деле не имело никакого отношения к растительному миру. Волосы. Более того, они откуда-то росли. Под толщей темных вод она разглядела… нечто. Отчасти это напоминало Офелию, нарисованную художником, в чьей палитре остались лишь две краски – синяя и зеленая. Не мигая, на Берту смотрели белесые, как у вареной рыбы, глаза. Из провала рта вырвалось несколько пузырей, а из-под белого савана, который колыхался так, будто в ванной протекал Гольфстрим, вдруг выпростались костлявые руки и начали медленно подниматься. Вот они уже показались над водой, и тогда Берта заметила черные, потрескавшиеся ногти, едва державшиеся на плотно обтянутых кожей пальцах. Последнее обстоятельство добило ее окончательно. Не колеблясь, он запустила руку в ванну и, намотав черные волосы на кулак, рывком выдернула тварь из воды. Хотя дело заняло считанные секунды, Берта успела подумать, что Гизи возводит напраслину на ее платья. На темном фоне грязь незаметна, а сейчас вампирша выглядела так, словно кувыркалась в фонтане. В руках у нее извивалось существо, оказавшееся на поверку гораздо меньше, легче и младше, чем в ванне. Обозленная, Берта как следует встряхнула его за плечи, и существо притихло. – Вот так-то лучше. А ну-ка вылезай! Едва не поскользнувшись, существо выбралось из ванной и смахнуло длинные черные волосы с одного глаза, чтобы как следует разглядеть свою обидчицу. Вампирша тоже воспользовалась случаем. Насколько она могла судить, на мокром коврике переминалось с ноги на ногу то, что некогда было девочкой лет десяти – двенадцати. Далеко не у всякой девочки синюшный цвет лица и склизкая кожа, но зато ее попытки бочком отодвинуться от места преступления оказались вполне характерными. А еще у нее были оттопыренные уши. Зеленоватые, зато круглые и большие. Берта невольно усмехнулась. – Как тебя зовут? – 'Ариэтт, мисс, – пролепетало чудище. Голосок тоже был детский – высокий, звонкий и с горестными нотками. Таким удобно канючить. – И ты…? – Привидение, мисс. Я здесь служу. – Отлично. В таком случае, возьми зубной порошок, щетку и полотенце. Новая знакомая поспешила выполнить приказ и подошла к вампирше, прижимая искомые предметы к мокрому савану. При ближайшем рассмотрении саван напоминал сильно заношенную ночную рубашку. – А теперь мой ванну. Привидение замялось, но Берта скрестила руки на груди и кивнула в сторону ванны. Все-таки они в Англии, так что и воспитывать девчонку она решила по-английски – сурово. Харриэт спустила воду и, присев на край ванны, начала размазывать по стенке грязь, время от времени бросая на вампиршу унылые взгляды, как Козетта на жестокосердную мадам Тенардье. Ну какое сердце выдержит? Берта продержалась минуты три. Наконец, вырвав у девчонки полотенце и отпихнув ее в сторону, она опустилась на колени и сама принялась ожесточенно тереть ванну, словно хотела выместить на ней обиду за свои сегодняшние злоключения. Которые еще только начинались. В комнате Гизелы хлопнула дверь и со скрежетом опустилась щеколда. – Уезжаем, как только сядет солнце! – ворвалась в ванную виконтесса, все еще подозрительно оглядываясь. «Это что еще за де… существо?» – поинтересовалась она телепатически. – Это Харриэт, – вслух ответила Берта. Девочка торопливо присела. Гизела скользнула равнодушным взглядом по ее синеватой коже, местами начинавшей отслаиваться… Возможно, в другое время она бы испугалась, но пугаться было уже нечем. Нервов попросту не осталось. – Ну, привет, Хэрриэт. – Что еще стряслось? – встревожилась Берта. Уж слишком спокойной казалась подруга. Неестественно спокойной, в таких-то обстоятельствах. А вот к горлу фроляйн Штайнберг нет-нет да и подкатывал истерический смешок. При том, что именно она слыла невозмутимой, будто кашалот. – Я заблудилась… Да не смотри на меня так, тут такие коридоры, что хоть скачки по ним устраивай! Заблудилась и наткнулась на какую-то сумасшедшую! Она чуть вдогонку за мной не бросилась, представляешь? – Не иначе как вы повстречались с миледи, – подсказала мертвая девочка, причем последнее слово произнесла как «майлайдей». Ее густой кокни привел подруг в замешательство. – Что? Гизела взглянула на Харриэт, как обычно смотрят на проштрафившуюся прислугу. Хотя прислугой их замок не изобиловал, а смотреть так на Эвике значило рисковать здоровьем, но этот навык передался виконтессе от далеких предков. Привидение стушевалось, зато фроляйн Штайнберг окончательно разобралась в ситуации. Ведь согласно английским романам, усадьба, на чердаке которой не резвится безумный родственник, – это посмешище на все графство. – Твоя госпожа и правда помешана? – подступила она к Хариэтт. – Иногда миледи говорит, будто у ней невры, – подумав, девочка поставила хозяйке диагноз. – А чего это такое – невры? Берта даже обрадовалась. Теперь все стало по местам. – Баррикадируем дверь. Того и гляди, ворвется сюда и шторы нам подожжет. Уж я-то знаю буйнопомешанных. – Зачем ей что-то поджигать? – удивилась Гизела, следуя за подругой в ее спальню. – Постой! Не трогай ты этот шкаф! Кроме того, у нас же есть специалист по безумцам. Можно проконсультироваться. Вернувшись к себе, она поудобнее уселась в кресле, поставила ноги на скамеечку, закрыла глаза и приготовилась к связи. Правда, приходилось долго ждать, раз уж ее творец сейчас на Континенте, и соединение барахлило… Во всяком случае, по словам принимающей стороны. Наконец у нее в голове промычал сонный голос: «Снова ты? Ооо, за что мне это!» «Изабель! – радостно воскликнула Гизела. Издевательски-радостно, но все равно. – Давно тебя не слышала, как ты там? Как Вена? Уже побывала в Пратере?» «В прошлый раз ты выходила со мной на связь три часа назад, чтобы пожаловаться, что дороги в Англии не менее ужасны, чем в Трансильвании. Так вот, с тех пор я не была ни в Пратере, ни в Бельведере, ни где-либо еще! – и добавила едва различимо: – Почему же я не убила ее тогда? Могла бы выспаться спокойно». «Эй, я все слышу!» «Извини. Итак, ты связалась со мной, чтобы сообщить нечто важное. Например, что Апокалипсис в самом разгаре. Другой причины будить меня я не вижу. Но если это рассказ о новом купленном тобой платье…». «Нет, на этот раз все серьезно. Понимаешь, тут такое дело…». За сотни миль отсюда, в небольшой венской квартирке, Изабель откинулась на подушку и посмотрела на Леонарда с мольбой: – Можно, я разорву связь, а потом скажу, что были проблемы с межгородом? В прошлый раз она клюнула. Но в глазах Леонарда не просто разгорался, а вовсю полыхал научный интерес. – Это Гизела, да? А сестра рядом? Скажи, чтобы она собрала для меня кое-какие образцы – почв, илов и плесени. Из зон с повышенным антропогенным загрязнением. «Гизела, собери плесень». «Что? Какую плесень? А, привет, Леонард!» – Сохо, Ист-Энд, Саусварк тоже сг-годится. Желательно возле верфей… «Я говорю: и вот, я зашла к ней, случайно перепутав комнаты… Что значит, как? Почему вы все это спрашиваете?! Я захожу, тут она…». – Я ее ненавижу, – прошептала Изабель, поворачиваясь на другой бок. – … и обязательно возле работных домов. Там должны быть штаммы экстремофилов, потому что нормальные бактерии в таких условиях не выживут… 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 |
|||||||||