Ингольф явно подтверждал этот тезис.
      Но его случай был явно парадоксален. Специалисты будут обсуждать его в серьезных "Хронос-журнале" и "Полях проявления", а пропагандисты -- переделывать в комиксы. Загадка на загадке -- кем был на самом деле Ингольф? Что значат инициалы на его груди? Почему стилет? А Шант быстро обнаружит, что раны нанесены после смерти Ингольфа.
      Если Ингольф умер один раз двести пятьдесят лет назад и дважды -- сегодня, в результате действий таинственного и коварного J.C., то кто он сам? Ученик Предтечи? И не убил ли его Иуда-Меняла, Противотеча, сводный брат и извечный враг Сигмена -- не единожды убил, но трижды? И не убьет ли снова?
      Или то был злобный французский подпольщик Жак Кюз, смутная тень безумца, одержимого идеей освобождения своей любимой Франции от учеников Предтечи?
      -- Якс Кутсе ,-- пробормотал Кандельман, переиначивая на исландский лад только что мысленно произнесенное Лейфом имя.-Он был у меня под носом. А я упустил его.       Серые плиты глаз сверкнули из-под его век, точно он ожидал, что француз выскочит из холодильника и кинется на него с ножом.
      --Доктор Баркер! -- донеслось из куба.
      Лейф подошел к стене и щелкнул переключателем.
      --В патанатомии,-- сказал он.
      --Архиуриэлит, доктор Баркер! -- Девичий голос дрожал.
      --Не пугайся, девочка. Он не кусается.
      В кубе проявились сначала оба подбородка Даннто, а потом и все остальное.
      --Это я тебе припомню! -- пробурчал архиуриэлит, скривившись.
      --А разве не так?
      --Ты знаешь, о чем я! -- взревел Даннто, багровея.-Неважно.-- Он с трудом справился с собой.-- Как моя жена?
      --Первые сообщения сильно преувеличивали. Она отнюдь не тяжело ранена. К завтрашнему дню она уже сможет встать. Но увидеть ее вы пока не сможете -- она получила снотворное и проспит до завтрашнего дня.
      --Могу я посмотреть на нее в кубе?
      --Куб не работает, а мы не хотим пускать техов в комнату, чтобы не беспокоить пациентку.
      --Не работает?! Клянусь Сигменом, кто-то поплатится за это! -Даннто глянул мимо Лейфа.-- Кандельман, ты расследовал этот случай?
      --Шиб, абба. Но я не могу найти лейтенанта Торлейфссона, которого я послал допросит теха.
      --Почему?!
      --Абба, тут творится что-то странное.
      Не сводя взгляда с куба, Кандельман немногословно и невыразительно обрисовал ситуацию.
      --Иуда-Меняла! -- выдохнул Даннто, когда уззит отступил, демонстрируя кровавые знаки на груди покойного.
      Но архиуриэлит оправился быстро.
      --Почему вокруг больницы не выставлен кордон?
      --О присутствии Жака Кюза я узнал только несколько минут назад,-- огрызнулся Кандельман.-- А с тех пор линию занимаете вы.
      --Жак Кюз? -- переспросил Даннто.-- Это явно дело рук Иуды-Менялы.
      --В этом случае,-- ответил Кандельман со сдержанным гневом в голосе,-- кордон ставить бессмысленно. Невозможно поймать человека, скользящего во времени, как змея в траве.
      --Это твое дело -- узнать, Меняла его убил или нет! -- взревел Даннто.-- С чего ты взял, будто я прав? Ты же уззит, ты никому не должен верить на слово!
      Кандельман моргнул от изумления и, шагнув к стене, отключил связь со священником и набрал номер местного штаба уззитов.
      --Капитан, пошлите немедленно сорок человек в больницу Суровой Благости.
      Капитан попытался одновременно спрятать комикс под стол и сохранить серьезный и важный вид.
      --Абба, у нас нет свободных людей.
      --Через десять минут.
      --Шиб, абба.
      Через десять минут в морг спустился лично сандальфон Даннто.
      --Джек, старина,-- проговорил он, подходя к Кандельману и обнимая его за тощие плечи,-- прости, что разозлился на тебя. Я знаю, ты делаешь все, что в твоих силах. Ты лучший в рядах уззитов. Но пойми -- я беспокоюсь за Аллу, и все, что касается ее, меня очень волнует. А кроме того, этот знак J.C. ... Слишком часто появляются эти инициалы в самых неожиданных и невероятных местах в последние три года. И пока мы не нашли того, кто их оставляет.
      Кандельман отступил, и массивная длань Даннто вяло упала.
      --Принимаю ваши извинения,-- ответил он,-- но поймите и вы -для меня это больное место. Этот Жак Кюз преследует меня так долго и настойчиво, что я готов бросить все свои обязанности и все силы нашего отделения направить на его поимку. У меня есть план, клянусь Сигменом, как разделаться с ним.
      --Конечно, Джек. Если Жак Кюз вообще существует. Лично я полагаю, что это миф,-- ответил Даннто.-- Полагаю, эти знаки ставит Иуда-Меняла.
      --А может быть, ошибаетесь вы оба,-- встрял в разговор Лейф, улыбаясь собственной наглости.-- Господа, если мы сейчас начнем теологическую дискуссию, то не кончим до ночи. Есть вещи, более заслуживающие внимания. Прежде всего, абба, я просил бы вашего разрешения перевезти вашу жену в пентхауз. Поскольку за вашей супругой ухаживает моя, так будет удобнее обоим. А кроме того, поскольку господин Кандельман считает, что этот несчастный случай -- вовсе не случайность...там ей будет безопаснее.
      Даннто резко повернулся к нему.
      --Не случайность? Джек, почему ты молчал?
      --Простите, абба. Я не хотел вас расстраивать.
      --Кто, по-твоему, стоит за этим?
      Кандельман развел костистыми руками.
      --Жак Кюз. А кто еще?
      --Но зачем ему убивать Аллу?
      --Чтобы через нее нанести удар вам. Он дьявол, многоложец.
      --Такие дела скорее в характере Иуды-Менялы,-- заметил Даннто.--Судя по тому, что я слышал, он ни перед чем не остановится, чтобы превратить верновремя в мнимовремя. Кандельман, мы должны остановить его.
      --Вы придется дать мне карт-бланш.
      --Считай, что ты его получил.
      --Так как насчет моей просьбы? -- напомнил Лейф.
      --А, да... Конечно. Отличная мысль. Так она будет в безопасности и получит лучший уход.
      --А я поставлю в входа в пентхауз двоих людей,-- добавил Кандельман.-- Не хочу повторения подобных случайностей.
      --Я полагаю, она будет в полной безопасности,-- чопорно ответил Лейф.-- Я постоянно буду при ней.
      --Я настаиваю.
      Лейф пожал плечами и обратился к Даннто:
      --Не пройдете ли со мной понаблюдать, как перевозят вашу супругу? Потом мы могли бы пообедать у меня -- я уже проголодался -- и за обедом обсудить детали случившегося.
      В брюхе Даннто заурчало. Архиуриэлит смущенно улыбнулся.
      --Вот вам и ответ,-- заметил он.
      Глава 10
      Пока Аллу перевозили, Лейф с радостью отметил, что Даннто и не сомневается в том, что это его жена. Когда Аллу уложили в одной из спален под присмотром медсестры, Лейф, Ава, Даннто и Кандельман (последнего пригласил архиуриэлит) сели обедать.
      Взгляд Кандельмана, как серый паук, скользил по пентхаузу, отмечая каждую деталь. Даже с причмокиванием поедая саранчовый суп, уззит непроизвольно наклонял голову, прислушиваясь, что говорят остальные.
      Лейф сильно подозревал, что и горничная, подававшая на стол, и медсестра в комнате Аллы уже получили от Кандельмана подробный инструктаж -- присматривать за доктором и его женой, обо всех действиях -- докладывать. Рутина, конечно. Ламедоносца в многоложестве не заподозришь.
      --Лейф,-- заметил наевшийся и оттого благодушный Даннто,-помните, в прошлом месяце вы обнаружили у меня доброкачественную опухоль? Ее все равно надо удалять, так почему бы не сделать это сейчас? Ночь я так и так проведу здесь.
      --Хорошая мысль,-- подтвердил Лейф.-- К утру вы уже сможете работать, если захотите.
      "Чем же настоящая Алла приворожила этого напыщенного идиота? -- подумал он.-- Что-то тут противоестественное". Даже Алла, прекраснейшая из виденных Лейфом женщин, не могла бы одной красотой добиться подобного слепого обожания.
      Интересно, обладает ли той же способностью ее сестра?
      Надо выяснить.
      Кандельман дохлебал суп и потянулся за травяным хлебом.
      --Я должен настоять на своем присутствии при операции,-произнес он.
      --Мне кажется,-- холодно заметил Лейф,-- вы слишком часто намекаете на мое возможное многоложество.
      --Я уверен, Джек не имел в виду ничего подобного,-- вмешался Даннто.
      --Конечно, нет,-- невыразительно проговорил Кандельман.-- Но Жак Кюз может воспользоваться случаем.
      --Вам придется наблюдать за операцией по кубу,-- снизошел Лейф.-- Мои помощники могут занервничать, если за их работой станет наблюдать сам великий Кандельман. А нервный хирург запросто может... что-нибудь не то отрезать.
      Кандельман хотел было запротестовать, но Даннто остановил его.
      --Он прав, Джек. Сделай, как говорит Лейф.
      Губы уззита плотно сжались.
      --Шиб. Но за дверями будет стоять охрана.
      Лейф мысленно сделал себе узелок на память: вывести куб из строя во время операции. Кого бы из хороших техов подставить?
      Наверное, Петра Сорна. В поломке куба в палате Аллы его уже обвинили. Еще одна авария в тот же день, и Сорн-младший быстро отправится к Ч.
      Жаль. Петр Сорн Лейфу нравился. Но личные чувства не должны вмешиваться в работу. Идет война, пусть и холодная. Убрав Сорна из рядов техов, Лейф сделает еще один шаг к достижению целей Пограничья.
      --Долго ли продлится операция? -- спросил сандальфон.
      --Полчаса, а может, и меньше. Потом вам надо будет хорошо выспаться. А к утру чертеж-гель восстановит вас достаточно, чтобы вы могли не обращать внимания на разрезы. Но физическая нагрузка пока исключается. Так что класть вас в одной комнате с женой я бы сегодня не стал.
      Даннто взорвался хохотом, хлопая по столу так, что только тарелки звенели. Кандельман уронил ложку и воззрился на Лейфа, медленно краснея.
      --Ваши грязные мысли не подобают ламедоносцу,-- сухо заметил он.
      Даннто фыркнул.
      --Джек немного старомоден,-- доверительно сообщил он Лейфу.
      --Если неотступно и непреклонно следовать учению Сигмена, да будет верно его имя, значит быть старомодным, то вынужден покаяться в том грехе,-- ответил Кандельман.
      --Ну, подобные реплики не запрещены Писанием,-- возразил Даннто, но улыбка его растворилась в складках жира.-- Хотя, может, ты и прав.
      --Я чувствую себя виноватым,-- объяснил Кандельман, слегка поднимая бровь,-- поскольку до сих пор не установил, ни кем является так называемых Жак Кюз, ни какова по размерам его организация. Но я полагаю, что покушение на жизнь госпожи Даннто -- его большая ошибка. Почему? А потому, что госпожа Даннто ехала в дистанционно управляемом автотакси, и авария могла произойти либо в результате поломки механизма, либо в результате вмешательства централи управления. А когда мы выясним, кто в этом повинен, мы выйдем и на нашего таинственного француза.
      --Такси-автомат? -- переспросил архиуриэлит.-- Странно. У нее же была своя машина с шофером -- кстати, одним из ваших людей, Кандельман. Как она оказалась в такси? Что она там делала?
      --Это я и хотел бы узнать. Вашу супругу я спросить не смог -доктор Баркер вначале не пустил меня к ней, а потом и вовсе усыпил ее на полдня.
      --Надеюсь, вы не пытаетесь оспорить мои профессиональные способности? -- осведомился Лейф с выражением презрительного безразличия на лице.
      --О, нет.-- Уззит покосился на Даннто.-- Здоровье госпожи Даннто, конечно, прежде всего.
      --А что ее охрана? -- спросил Лейф.
      --Охранника позвали к кубу -- звонил какой-то неизвестный. Пока наш человек отсутствовал, госпожа Даннто вышла черных ходом и села в проезжавшее такси.
      --А куда она направлялась, регистратор не зафиксировал?
      --Нет. Запись разрушилась при аварии. Насколько мы знаем, такси съехало с проезжей части, пробило ограждения и свалилось с высоты тридцати футов. Мы знаем, что за время поездки госпожа Даннто трижды меняла место назначения. Каждый раз, прибыв, она вновь направляла машину куда-нибудь. Очевидно, к цели своего пути она приближалась поэтапно, пытаясь стряхнуть возможного преследователя, или собиралась выпрыгнуть на ходу и взять другое такси, пока первое продолжает путь.
      --Ты соображаешь, что несешь? -- рявкнул архиуриэлит.-- Ты обвиняешь мою жену в заговоре!
      --Отнюдь. Думаю, она вполне сумеет объяснить свое загадочное поведение... как только проснется. Но это не все. Один из моих людей, оказавшийся на месте аварии, сообщил, что перед тем, как врезаться в ограждение, машина сбила девочку. Мой подчиненный решил, что ребенок мертв -- у нее был пробит череп -- и принялся вытаскивать госпожу Даннто из машины. Когда прибыла "скорая помощь", он, естественно, направил ее к госпоже Даннто.
      --Думаю, он ее узнал,-- заметил Лейф.
      --Да, а что?
      --А девочку он не запомнил?
      --Нет. К чему вы ведете?
      --Ни к чему,-- безмятежно ответил Лейф.
      Он остро ощущал пронзительный взгляд Кандельмана. Уззит явно пометил себе поинтересоваться у эголога, что Лейф имел в виду и часто ли с ним такое бывает.
      --Когда мой человек вернулся на место аварии,-- продолжал Кандельман,-- девочки там не было. "Скорая помощь" ее не забирала, поэтому мой человек, естественно, заподозрил неладное. Оглядевшись, он увидел, что девочку уносят двое мужчин, за которыми следовали две женщины. Он окликнул их, но те скрылись за углом. Мой подчиненный шел по их следу до станции метро, увидел, как они зашли за колонну, но, добравшись туда, никого не обнаружил. Единственное место, где они могли скрыться -- тоннель, но, пройдя перегон насквозь, мой человек наткнулся на своего товарища, стоявшего на страже более получаса. И за это время из тоннеля никто не выходил. Естественно, сейчас охранника допрашивают. Он не может не быть сообщником.
      --Чьим? -- осведомился Лейф.
      Кандельман пожал плечами, тощими, как вешалка.
      --Не знаю. Но я сильно подозреваю, что это последователи Жака Кюза. Рядом, на бетонной стене, были выцарапаны буквы J.C.
      --Так их в Париже много,-- заметил Лейф.
      Глаза Кандельмана сверкали, как искры, летящие от точильного камня.
      --Я знаю. Но обещаю вам -- еще до конца года Жак Кюз будет либо мертв, либо отправлен к Ч.
      --Но зачем им было уносить девчонку? -- удивился Даннто.-- В катакомбах ее вряд ли смогут вылечить лучше, чем здесь.
      --Не уверен,-- отозвался Кандельман, косясь на доктора. Лейф не снизошел до ответа.-- Если бы ее привезли сюда, началось бы расследование. Ее родители, скорее всего, были бы арестованы и выведены на чистую воду. Они предпочли обречь девчонку на смерть, но не выдать своей тайны. Кроме того, она уже, вероятно, была мертва.
      --Я удивлен, Джек,-- заметил архиуриэлит,-- твоим признанием, что многоложцы похитили свое отродье из-под носа уззитов.
      --Если я, как истинно верносущный, и могу гордиться чем-то, то это качество -- честность,-- ответил Кандельман. В первый раз за все время обеда голос его обрел какое-то выражение.-- Я ничего не пытаюсь утаить, как требуют от нас Писания Сигмена, да будет верно имя его во веки веков.
      Мысль, копошившаяся в темной глубине сознания Лейфа, внезапно обрела форму.
      --Кандельман,-- спросил Лейф, наклоняясь вперед,-- а как выглядели те четверо?
      Уззит моргнул.
      --О чем вы?
      --Не показались ли они вашему человеку странными... может быть, иностранцами?
      --А почему вы спрашиваете?
      Лейф откинулся на стуле.
      --Сначала вы ответьте.
      --Шиб. Мне сказали, что эти четверо были очень светловолосы, и лица у них были непропорциональные -- орлиные носы с очень широкими ноздрями, толстые губы. Глаз их он не видел, но у девчонки глаза были бледно-голубые.
      --Ах так,-- протянул Лейф.
      Те самые четверо, что пытались забрать его с собой сегодня утром!
      --Да, а что? -- спросил Кандельман.
      --Ну, если они действительно французы, живущие в катакомбах -и если этот Кюз не легенда -- то они должны отличаться по виду от современных парижан, потомков исландцев. Конечно, французская кровь еще сохраняется, не все французы вымерли во время чумы Судного дня. Но потомков выживших через столетие завоевали и поглотили исландцы.
      --Возможно, они и были иными,-- заметил Кандельман.-- Не знаю. Никогда не видел фотографий до-чумных парижан.
      --А французского вы не знаете?
      --Нет. Я уззит. Если мне нужна справка, я обращусь к специалисту. И позволю заметить,-- Теперь Кандельман наклонился вперед, губы его шевелились, как рачьи клешни,-что Жак Кюз не миф и не легенда. Он живет в лабиринте подземных ходов, в заброшенных тоннелях метро и еще более глубоких ходах парижской канализации. Организацией своей он управляет из тайного штаба, но порой -- я убежден в этом -появляется на поверхности.
      Сколько раз я объявлял на него охоту, сколько людей снимал с заданий и отправлял вниз -- с собаками, фонарями и автоматами. Мы закупоривали мили тоннелей и заполняли их газом. А потом находили только мертвых крыс.
      --Разве не нелепо предполагать, что французы веками могли жить и плодиться в этих норах, сохраняя свой язык и надеясь вернуть свою страну себе? -- спросил Лейф.
      --Так действительно может показаться,-- согласился Кандельман.-- Но то, что Жак Кюз жив, доказывает обратное.
      --Когда вы узнали о нем?
      --Несколько лет назад нам удалось схватить пограничника из Корпуса Холодной Войны. Прежде чем он успел раскусить ампулу с ядом, которую вставляют им в фальшивый зуб, один из моих людей отстрелил ему челюсть. К сожалению, придя в себя, разговаривать он за отсутствием языка не мог.
      Зато мог писать. После обычной процедуры убеждения он, посопротивлявшись для виду, согласился отвечать. Писал он алфавитом Пограничья, что лишний раз убедило меня в его происхождении. Но, написав два слова, он остановился, показывая на них снова и снова, пока я не понял, что он хочет услышать их произнесенными. Смысла этих слов я не понял, а потому вызвал козла* по лингвистике. Тот озадаченно глянул на них и произнес вслух.
      * Козл - квалифициант общих знаний, лицензированный.
      Очнулся я в больнице. Висок мне пробил осколок черепа пограничника, и мне очень повезло, что я не умер на месте. Потом из разрозненных отчетов я уяснил, что произошло. Кроме яда в зубе, шпион нес в своем черепе маленькую, но мощную бомбу. Эти два слова служили детонатором.
      Он обманул нас. Осколки черепа разлетелись с такой силой, что трое стоявших поблизости были убиты на месте, включая лингвиста. Бумагу залило кровью.
      Но у меня превосходная память -- это профессиональная черта. И я помню роковой ключ. Это была имя Жака Кюза. Обратите внимание -- обычно я произношу эти имя на исландский манер. Никогда не знаешь, не окажется ли твой собеседник шпионом, и не взлетите ли вы оба на воздух.
      После этого я и начал связывать вездесущие инициалы J.C. с Жаком Кюзом, чье имя по-французски начинается именно с этих букв -- -Jacques Cuze. Кроме того, в одной из комнат, устроенных в заброшенной канализации, я нашел исписанный клочок бумаги. Козл по лингвистике перевел мне его с французского. Это оказалась пропаганда против союза Гайяак, призыв вернуть власть в стране народу, которому она принадлежит по праву -- а вождем этих последних французов, обитающих, как крысы, в подземельях, назывался Жак Кюз!
      Даннто нервно хихикнул.
      --Можете насмехаться, сколько вам угодно,-- произнес Кандельман.-- Но я убежден, что нападение на госпожу Даннто спланировал J.C. И что, пока он не окажется пойман, ваша жизнь в опасности.
      Глава 11
      Выслушав Кандельмана, архиуриэлит рыгнул, прикрыв рот ладонью, и только тогда ответил:
      --Я рад подвергнуться опасности, если тем я тружусь на благо церкводарства и приближаю временной приход Предтечи.
      Даннто прервался на мгновение, чтобы откусить от бутерброда с муравьиным паштетом, и продолжил:
      --Конечно, для нас, уриэлитов, значение слова "временной" остается спорным. Некоторые полагают, что оно не подразумевает физического прибытия Сигмена, да будет верно имя его, в наш мир. Возможно, он придет в каком-то ином смысле, и слово "временной" следует понимать эзотерически. Насколько я помню, сам Предтеча никогда не употреблял слова "приход" в своем "Времени и мировой линии" -- он говорил "явление", а это, согласитесь, может означать не только прибытие.
      Возможно, странствия Сигмена следует понимать не как реальные путешествия во времени, а как путешествия аллегорические. Тогда те, кто сейчас поднимает шум вокруг Конца Времен и ждет фактического появления Исаака Сигмена, в конце времен будут очень разочарованы.
      Вполне может оказаться, что в конце времен союз Гайяак и его церкводарство одержат победу над всеми странами земли, власть наша распространится на всю планету, сокрушатся ложные верования и власти, и церкводарство восторжествует. Тогда можно будет воистину сказать, что Сигмен явился и остановил время, ибо наступит истинный покой, и прекратятся вечные перемены, признак варварской, звериной натуры других народов.
      Все это время Кандельман нервно ерзал на стуле и перебил архиуриэлита, едва тот сделал паузу.
      --Абба, я истинно верен вам и церкводарству, которое вы представляете. В этом нет сомнений. Но мне больно слышать от вас речи, граничащие с многоложеством. Было время, когда аллегорическая интерпретация писаний Предтечи не могла даже сорваться с уст истинного гайяакца -- иначе тот живо отправился бы к Ч.
      Нет, не надо злиться -- так оно и было. Но мы, литералисты, замечаем, что за последние двадцать лет все больше и больше уриэлитов поговаривают о каких-то эзотерических значениях, намекая, что описания Предтечи не соответствуют верносущности. Я честно скажу -- мне, как и всем литералистам, это не нравится. Это попахивает многоложеством. Мы живем во времена вырождения. Сам Предтеча предсказывал, что явятся странные учения, и слова его будут извращены. Он предупреждал нас опасаться подобных отклонений, приводящих к упадку морали, к отходу от верносущности!
      И он был прав! Ведь лишь за последние несколько лет снова возро- дились мерзкие танцы, нарумяненные женщины облачились в нескромные платья, отбросив подобающие чадры. Меня тошнит от всего этого!
      --По вашему аппетиту незаметно,-- сухо ответил Даннто.
      Тирада уззита явно его не тронула. Лейф ожидал очередной вспышки гнева, ибо Кандельман явно метал стрелы в адрес Аллы Даннто. Доктору и самому следовало бы запротестовать -- к Аве все сказанное тоже относилось -- но он решил, что молчаливое презрение заденет уззита больнее.
      --Этот вопрос отнюдь не так ясен, как вы его представили,-продолжил архиуриэлит.-- Сигмен, да будет верно его имя, весьма двусмысленно описывал Конец Времен. Перечитайте-ка его Писания еще раз в таком контексте, и поймете, что и литералисты, и аллегористы могут приводить цитаты в поддержку своих убеждений стихами и главами, как из самих Писаний, так и из комментариев. И, по-моему, есть только один способ узнать истину. Ждать. Неуклонное следование идеалам церкводарства -вот лучший способ в день Конца Времен получить заслуженную награду. Как бы ни явился нам Предтеча, он вознаградит истинно верующих по делам их.
      --Да будем верны все мы,-- пробормотал Кандельман, склонив голову.-- Но есть многие,-- он внезапно вскинулся и безумным взглядом обвел комнату,-- кто стремится воплотить мнимобудущие. Это израильтяне и пограничники; это Жак Кюз. Но есть и кто-то четвертый. Однажды во время облавы мы нашли в подземельях комнату, полную трупов. В камне стены была грубо высечена рыба. Только тогда мы обнаружили, что подобные изображения виднеются по всему городу.
      --И что означает эта рыба?
      Лейф заинтересовался. В первый раз за время обеда он услышал что-то новенькое.
      --Я вам расскажу,-- несколько самодовольно начал Кандельман.-По моему скромному мнению, Жак Кюз...
      --Как снова, так опять,-- пробормотал Даннто так тихо, что услышал его только Лейф.
      -- ...является и религиозным лидером немногих оставшихся в Европе христиан-подпольщиков. Глава Святой Тимбуктанской церкви пообещал Кюзу, что если тот преуспеет в своем грязном деле, то древняя вера французов будет восстановлена, а глава церкви сделает Париж своей резиденцией. Конечно, это обещание беспочвенно, но Кюз и тимбуктанцы -- многоложцы, что с них взять?
      Лейф моргнул. Ничего подобного он еще не слыхивал.
      --А на каких фактах основываются ваши скромные предположения? -- осведомился он.
      --На очевидных,-- огрызнулся Кандельман, нетерпеливо отмахнувшись.-- Иная интерпретация просто невозможна. Банту, будучи христианами, все еще пользуются в научных и теологических трудах латинскими и греческими корнями. Рыба по-гречески -- "ихтиос". Первые две буквы -- иота и хи, I и X. Козл по лингвистике сказал мне, что в латинском алфавите им ближе всего соответствуют буквы J и C -- инициалы Жака Кюза и одновременно Иисуса Христа! I -- значит Иоанн, X -- "хусис", по-гречески "поток". Поток вызывает в памяти рыбу, и в то же время -- подполье, поскольку может обозначать и подземную реку.
      Все очень просто. Рыба -- это IX и JC, Иисус Христос, Иоанн Поток, Жак Кюз! Этот символ связывает французское патриотическое подполье с тимбуктанской церковью.
      Лейф не знал, то ли ему смеяться, то ли восхищаться способностью человеческого рассудка к рационализации.
      --О Предтеча,-- пробормотал Даннто,-- сколько всего, а если бы Алла не попала в аварию, я и не знал бы. Ну, может быть. Скажи, Джек, а что с основной африканской церковью, с дикарской? В конце концов, тимбуктанцы контролируют лишь малую часть континента; у дикарей намного больше возможностей для подпольной работы.
      Кандельман примирительно поднял руки.
      --Не знаю. Все мои сведения -- результат часовой беседы с одним козлом, простите -- квалифициантом общих знаний лицензированным. У меня нет времени глубоко вникать в вопрос. Я круглыми сутками занят административными вопросами и охотой за Кюзом.
      --Встретитесь -- почувствуете разницу,-- мрачно заметил Лейф.-- Тимбуктанцы будут драться. А дикари -- абсолютные пацифисты.
      --Я знаю,-- ответил Кандельман.-- Континент уже зрелый плод. Если бы между нами не стояли жиды, мы за один день завладели бы двумя третями Африки. Как только Конфедерация Израиль падет -- а я уверен, явленный Сигмен сокрушит их -- земли южнее Сахарского моря мы возьмем без единого выстрела.
      --Ненасильственное сопротивление -- великая сила,-предупредил Лейф.
      Но его не слушали; собеседники с упоением разрабатывали собственные теории. Даннто сомневался, что из чернокожих банту в Европе получились бы хорошие подпольщики. Кандельман возражал, что грязную работу за них могут делать Кюз и предатели-гайки.
      --Может быть,-- радостно вмешался Лейф,-- J.C.-- это просто Иисус Христос? Знаете, была когда-то группа, пытавшаяся добиться законного признания в пределах союза Гайяак как церковь, отдельная от организации банту -- выступающая за союз Гайяак и против еретиков-негров?
      --Чушь,-- заявил Даннто.-- Это было сто лет назад, если я еще не позабыл школьный курс истории. Все отправились к Ч, и больше о них не слышали.
      --Если французы могли ползать в катакомбах два с половиной века, то почему эта группа не могла жить там сто лет?
      Спорщики дружно обрушились на "идею" Лейфа -- та слишком противоречила их излюбленным теориям.
      --Нет,-- сказал Даннто,-- Предтеча, буквально или фигурально, но путешествовал по полям проявления в обе стороны. Он побывал в будущем, вернулся, описал его в своих книгах, основал союз Гайяак и его основу -- церкводарство, и снова ушел во времени. Все события, случившиеся с тех пор, доказывают верносущность его предсказаний. Грядут последние дни; близок Конец Времен, хотя потребно ли для его прихода материальное присутствие Сигмена -- не знаю.
      Но доподлинно известно, что во "Времени и мировой линии" есть загадочное упоминание о зловещем Противотече, противнике Сигмена, стремящемся уничтожить все, созданное им в прошлом, настоящем и будущем. На это единственное упоминание в дальнейшем наслоилось множество апокрифов, многие из которых, будучи проверены, оказались подлинными и были признаны церкводарством.
      Хотя Сигмен не упоминает имени Противотечи, мы теперь знаем, что под этим именем скрывается современник Сигмена, неудачливый путешественник во времени, чье имя переводится на исландский как Иуда-Меняла. И факты доказывают, что инициалы J.C. принадлежат Иуде-Меняле, ибо по-английски, на языке Предтечи, это имя записывается как Judas Changer! -Архиуриэлит поднял руку, предупреждая возражения Кандельмана.-- Я готов согласиться, что Жак Кюз -- это псевдоним Менялы, скрывающего свое истинное лицо. Но в своей злодейской манере этот эгоист дает нам знать, кто он на самом деле.
      Зажужжал куб. На экране появилось изображение уззита. Доклад его был неутешителен: никаких следов Торлейфссона.
      Беседа прервалась. Кандельман вскочил; ноздри его раздувались.
      --Может, хоть теперь вы мне поверите, абба,-- бросил он уриэлиту.-- Скорее всего, мой помощник напал на след Кюза и был злодейски убит. Я ухожу. Мне не будет покоя, пока я не узнаю, что с ним случилось.
      --Может быть, в поисках Кюза он ушел в подземелья? -предположил Лейф, думая о смытом в канализацию пепле Торлейфссона.
      --Ерунда, доктор. Не уведомив меня?
      Кандельман подошел к двери комнаты, где спала Алла, и прежде чем кто-то успел возразить, зашел туда. Отбросив стул, Лейф ринулся за ним.
      Уззит стоял у кровати, пристально глядя на спящую. Медсестра сидела в углу, не сделав и попытки помешать ворвавшемуся Кандельману.
      --Вам же сказали,-- сдавленно прошипел Лейф, едва сдерживая ярость,-- ни в коем случае не беспокоить госпожу Даннто! Я не собираюсь повторять это еще раз!
      Рука Кандельмана задержалась над пламенным ореолом волос, обрамлявшим прекрасное лицо на белой подушке. Потом уззит выпрямился и молча вышел. Лейф непроизвольно стиснул кулаки -с каким наслаждением он вогнал бы их сейчас в эту жестокую морду!