Вторник - среда.
      Дом шорника-седельщика находился чуть дальше центра посёлка, так что зрелищем страдающих и стенающих от тяжкого похмелья вампиров мы насладились по полной программе.
      – Мих, - заинтересовался я, - я как-то несколько иначе вампиров себе представлял, ну пусть у них спирт вместо крови, но где гробы, склепы, тени под Луной, летучие мыши?
      – Зачем им гробы, - хихикнула Роксана, - они до них всё равно не доползают, какие сгнили, какие бабы на дрова порубили, а склепы… Если тщательно и грамотно провести археологические раскопки, может, и нароешь…
      – А летучие мыши? - заело меня. - Телепатическая связь, внешнее сходство…
      – Витёк, - огрызнулся Мих, - не парь, достал. Глаза разуй и извилинами пошевели - какие мыши, ты что, не видишь, сколько здесь белок?
      Во дворе искомого седельщика стояла запряженная в телегу пегая лошадь. На телеге красовалась гора матрасов, одеял, подушек, сковородок, пара стульев и резной комод. Над распахнутой настежь калиткой на растущей у дома сосне возмущённо цокала белка и швырялась вниз шишками.
      Шорника дома не оказалось. Зато там обнаружилась его жена, в бешеном темпе скидывающая в мешок ложки, шмотки, уздечки, миски, скатерти и постельное бельё.
      – Хозяюшка, - вкрадчиво начал меч, - куда собралась-то?
      – К оборотням! К тритонам! К эльфам! Домой!!! - отрезала смазливая девица лет двадцати, с длиннющей растрёпанной русой косой. - Надоело! На-до-ело! Нормального мужика хочу! Детей хочу! Двадцать один стукнуло, старуха уже, лучшие годы на эту гниду загубила! Такого парня дома из-за него бросила - огонь!
      Она швырнула в мешок скомканное грязное полотенце.
      – Иду вчера, - распалялась девица, - смотрю: Ноэлка своего козла тащит и причитает: "Бедненький, пяточки не отбил? Крылышки не помял? Головушку не ушиб? Сейчас принесём моего голубка чернокрылого, уложим, помоем, убаюкаем…" и думаю - и я такая же дура! Хватит! Пошла вон! - завопила она на наглую белку. - Достали! Кошек заведу! Собачек! Крыс и мышек, как у людей! А вы зачем припёрлись? Похмелиться нечем?
      Она отволокла мешок во двор, зашвырнула на телегу и принялась набивать тряпками новый.
      – Красавица, - Мих склонил голову, разглядывая девицу, - седло бы нам, какое получше, чай, ты с собой их все не увезёшь?
      – Что я, идиотка? - завопила девица, - мне приданое нужно, а не сёдла эти поганые, я их и поднять-то не могу, забирай любое, всё равно пропадут… А за уздечку заплати, уздечки я все с собой увезу, они много места не займут, да и ремешки от них поотрывать можно…
      Вдохновлённый таким разрешением меч быстренько нарыл седло, стремена и уздечку, сунул хозяйке серебрушку, нежно хлопнул её по заду, и мы поспешили выскочить из дома, пока взъерошенная девица не передумала.
      – Да уж, - оскалился меч, изучая громоздящийся на телеге комод под изрядной горой мешков, - шкафчик-то, видать, не в пример сёдел легче, да и компактнее… А упряжь - красота! Всё ж таки у всех пьющих мужчин руки золотые…
      Седло он доверил нести мне, а уздечку и стремена - Роксане. И правильно, меч - это вам не член гильдии грузчиков!
      Фима помялся-помялся, но отказываться от подарка не стал, благо вручал его Злат. Цветик даже расчувствовался и высказался в том духе, что к такому коню, мол, и мантия нужна бы новая, чтобы седок совсем уж по-королевски выглядел на столь великолепном жеребце… Звучало это примерно так:
      – Это… мантию б ему ещё. Горелая слишком. Да. А конь хорош. Стыдно на нём в такой-то… Горелая…
      На что Мих сощурился на покрасневшего Фиму и процедил сквозь зубы:
      – Вот себена мантию пусть и заработает, никто не мешает…
      Ночь мы втроём провели в поле около лошадей, а съехавшая с катушек парочка опять куда-то слиняла, оставив меня без охраны.
      Наутро Фима спросил, не мог бы я выяснить, когда мы тронемся в путь, потому как у него вдруг совершенно самопроизвольно возникла идея немного подработать, но он боится не успеть. С трудом оторвавшись от Феррари, мы оставили его на попечение Злата и отправились искать Миха. Прочесали весь посёлок, перешагивая через бесчувственные, смердящие перегаром тела вампиров, и стучась во все более или менее приличные дома, но меча не нашли. Интересно, если на меня вот прямо сейчас кто-нибудь решится напасть, он появится? Или очнётся уже в другом измерении? Так бы сбрендившему скоту и надо, да себя жалко. При заходе на второй круг поиска Мих обнаружился на крыльце дома Улириула, куда мы вообще-то постучались первым делом. Он подкармиливал белку прошлогодними орехами и тщательно пережёвывал тимофеевку. На мой вопрос, когда тронемся в путь, Мих пожевал, почему-то посмотрел на небо и ответил Фиме:
      – Не знаю. Сутки у тебя есть. Распинай Улириула, договорись, и вперёд.
      – А чего мы ждём? - старательно отводя глаза, поинтересовался маг.
      – Увидишь, - ответил меч, точно также избегая встречаться с магом взглядом.- Тебя позову, иди пока договаривайся.
      Приводя в себя пьяного вампира, маг задумался, а потом сказал:
      – Странно, это не особый вид вампиров… У него стоит очень мощный блок на кровь всех говорящих, и очень давно, даже не представляю, кому это удалось… Нет, поставить-то достаточно просто, но вампир согласиться на такое должен или удержать его надо хоть куль полётов стрелы, вот в чём проблема… И блокировать требуется всё поселение сразу, иначе у одного в таком окружении стенка рано или поздно рухнет. Что-то мне не по себе Витёк, не могу понять, что не так…
      – С Улириулом? - перепугался я. - В смысле, они сорваться могут? Блин, а нам с ними ехать!
      – Да нет, - поморщился Фима, - с ними всё нормально, такие блоки ещё мешок мешков кулей простоят. Что-то со мной не так…
      Он привёл Урилиула в чувство и договорился насчёт работы.
       Среда - четверг.
      Размах замыслов мага меня потряс. Он отправился восстанавливать полуразрушенный заводик по производству самогона. Мало того, Фима протрезвил с десяток вампиров и взял их себе в помощники, заставив ремонтировать стены и перетаскивать проржавевшие чаны с места на место. Попутно колдун магически утрамбовал и расчистил на земле площадку метр на метр и принялся прутиком вычерчивать схемы и расчёты. Я же стащил опостылевшую рубаху и решил позагорать, в кои-то веки несколько дней отдыха выдались. Когда я проснулся, заводик был почти отремонтирован, а маг лазил по лестницам вокруг стен, что-то бормоча и подгоняя вяло порхающих помощников. Оказывается, он не только ветеринар, а ещё и технарь, и в химии, небось, сечёт, или что там для производства спирта требуется. Я оставил его ползать по зданию и пошёл к Злату. Еда была невкусная, потому как Фима весь день провёл на трудотерапии в этом ЛТП и к котелкам не подходил. Ночевал маг тоже у заводика.
      Следующим утром прилетел нетипичный полутрезвый вампир, что наводило на тревожные размышления, и передал мне, что "госпожа велела обоим галопом бежать к Улириулу, только мага сначала захватить", пришлось спешно седлать Акуру и Фимину старую кобылу - до Феррари мне почему-то дотрагиваться не хотелось - и гнать за магом, а потом с ним уже к дому Улириула. Злат отправился пешком, предварительно смотавшись за реку к пастухам и договорившись о присмотре за лошадьми с вампирьей толстушкой.
      На крыльце нас встретил зевающий меч, потянулся и сообщил, что прибывает долгожданный эльфийский посол, и нам всем неплохо бы поприсутствовать на переговорах по мирному урегулированию проезда через эльфийские земли. Надо так надо, поприсутствуем.
      Эльф оказался как эльф - зеленоволосый, зеленоглазый, безбородый и с прозеленью на губах. Что уши у него острые, я уже знал, хотя под длиннющими почти до пояса кудрями этого разглядеть было нельзя. Он спешился, накинул повод на ближайший забор, отвесил церемонный кивок и проследовал за Саэнлиной во двор дома Улира.
      Разместились за длинным столом во дворе. Никаких пищевых изысков, никакой еды, вина или самогона на столе не наблюдалось.
      Мы в количестве Миха, меня, Роксаны, Злата, Фимы и хозяев дома сидели с одной стороны стола, эльф с важностью и степенностью уселся напротив и склонил голову. Воцарилось молчание.
      – Наэлериэзалендириэль, - представился посол после нескольких минут игры в гляделки. Я тут же пожалел, что здесь не наблюдается хоть какой письменной принадлежности - не выцарапывать же мне это кошмарное имя кинжалом на столе? Повторить же его с одного раза практически невозможно. - Мне передали, что вы желаете вступить в переговоры.
      – Желаем, - согласился Мих, перекатывая травинку с левого угла рта на правый и не подумав представиться. - Только не в переговоры вступить, а извинения услышать.
      – Э? - опешил эльф, на мгновение перестав изучать Роксанины косы. - Не понял…
      – Наэлериэзалендириэль, - без запинки повторил меч, - я требовал извинений и личной встречи с…
      Он бросил едва уловимый взгляд на нас и продолжил:
      – … Советом старейшин. А прислали вас. Это несерьёзно и возмутительно. Что вам поручили передать?
      – М? - сфокусироваться на мече послу стоило очень больших усилий. Он честно пытался оторвать взгляд от шикарного бюста пери, и никак не мог. Посол непонимающе поглядел на Миха и снова уставился на Роксану. Потом перевёл взгляд на ковбойку жующего меча и позеленел. Фима понимающе и сочувственно смотрел на эльфа.
      – Э… нет, меня просили… выслушать ваши требования и передать их… или мне передать…
      Мих ухмыльнулся. Лучше бы Роксану отослал, сорвёт ведь все переговоры с таким-то послом.
      – У эльфов, - шепнул мне маг, - в языке помимо словесного компонента, есть ещё и мелодия. Говорить можно одно, а вот петь - совсем другое. Или наоборот, поддержать мелодией основной текст. Причём эту мелодию можно и на человеческий язык наложить, получится - как бы на двух языках одновременно говоришь. Наэлериэзалендириэль очень пытается спеть вежливый вопрос, лучше б на словах сосредоточился, не с эльфом же разговаривает, а Мих мелодию вообще игнорирует, не в курсе, видимо, что так можно.
      – Нам нужен свободный проход через земли эльфийского дома до Серых гор. Не хотелось бы повторения нападения в лесу у границы Мглистых земель.
      – Нет проблем, - согласился эльф, пытаясь нырнуть взглядом в вырез рубахи пери, - отдаёте нам два рога из трёх - ходите через наши леса хоть тысячу лет подряд.
      – Почему два из трёх, - удивился Мих, - откуда такая щедрость? Почему не три из трёх?
      Эльф пожал плечами и впервые вернулся в реальность.
      – На три из трёх вы точно не согласитесь, зачем задавать дурацкие вопросы?
      Видимо, ответ на этот вопрос был у него заготовлен заранее.
      – Я и на два не соглашусь, - ответил меч, - У меня есть встречное предложение: вы спокойно отступаете в свои леса и пропускаете нас к Серым горам.
      – Не пойдёт, - поджал зелёные губы посол с непроизносимым именем и снова скосился на блузку пери, - наша соплеменница присутствовала при процессе снятия рогов, и потому мы имеем право на две трети добычи. К тому же ей был нанесён физический и моральный ущерб в качестве шишки на голове. Заметьте, мы не просим даже компенсации за него, нам вполне двух рогов хватит.
      Зря Мих вообще тогда её не пришиб.
      – Понятно,- протянул Мих,- значит, надо было ей две шишки набить, чтоб за два рога сошли. Предупреждать следовало. Впрочем, ещё не поздно, если подъедет, могу повторить. За дюжину золотых, допустим. Скажите, а что вы вообще собираетесь с этими рогами делать? Для каких целей они вам нужны: гномам продать? Так деньги, вырученные за них, вас не спасут. Или вы хотите попытаться их как-то магически использовать? И у вас даже есть для этого девственница лет этак трёхсот?
      Посол вздыбил волосы и подскочил на месте. Фима прыснул в кулак.
      – Нет, - шепнул он, - Мих очень даже в курсе сопровождающей мелодии… Эту даже я не знал, надо будет запомнить, любого из себя выведет, а, главное, не подкопаешься, виртуозно! Слушай, как шикарно звучит: та-та-ти-ти-та…
      – Не ваше дело, - огрызнулся посол, вылупившись на Фиму и усилием воли беря себя в руки, - мне велено вам это передать.
      – Да ну? - затянул меч свою любимую песню. - А у меня сильное подозрение, что вам велено передать нечто другое, а вы сейчас просто самодеятельностью занимаетесь… Смотрите, это может не сойти вам с рук.
      Фима опять хихикнул и принялся мурлыкать мелодию. Эльф забыл про Роксану и злобно уставился на мага.
      – Ошибаетесь, - холодно заявил он. - Именно это меня и просили передать.
      – Не согласен, - Мих просто излучал доброжелательность, а как изменяется тональность слогов, я так и не услышал, - у нас просто уже нет части артефактов, пришлось активировать её во Мглистых землях.
      – Да? - реакция у мага была отменная и сообразительность тоже, - а я всё думал, как вам удалось разомкнуть петлю! Так вы спасли меня с помощью рогов единорога? О! Это так великодушно с вашей стороны! А я думал, тот призрак, который про взрыв артефакта спрашивал, мне просто померещился. Оно, знаете, без общения, бывало… И нельзя ли мне на оставшийся рог взглянуть, хотя бы мощность прикинуть? Я так давно не встречал подобных артефактов… Просчитать, каков был выброс энергии…
      Он что, девственник? Впрочем, при таких заскоках - вполне возможно.
      – Простите, - неожиданно подпрыгнул Фима, - а как вам удалось их раздобыть? Рога? Неужели Роксана… о?
      Он покраснел.
      – Нет! - взвизгнула Роксана, - за кого ты меня принимаешь?! У меня только законных мужей не менее трёх кулей было! На рог ему посмотреть! На себя бы посмотрел лучше! Сам небось такой!
      – Ну почему, - с достоинством возразил Фима, даже не стушевавшись, видимо, виртуозная мелодия на него так повлияла, - я как раз очень нравился девушкам, вы напрасно меня подозреваете… Это я просто без общения несколько подрастерял… обаяние… Но я наверстаю, это недолго.
      – Если бы у вас не было ни одного артефакта, - резонно возразил эльф, полностью проигнорировав выходки мага, - вы не рвались бы так к Серым горам.
      – Хорошо, - пошёл Мих на уступки, - а поделить с вами стоимость рога в отношении один к трём?
      – Нет, - эльф был непреклонен, - нам нужны рога. Но можем согласиться и на один рог в качестве оплаты.
      Неплохо они договорились, и быстро. Впрочем, оказалось, что меч на такой компромисс идти не собирается.
      – Видите ли, - заявил он, - я могу выплатить вам за проход стоимость одного рога, полученную от гномов, уже после того, как выйду из Серых гор. Но сам рог я отнесу к ним. Он им нужен куда больше.
      – Ах да, - засмеялся посол, - Меч Света печётся о мифических потомках своего обожаемого Аледера, существование которых ещё и не доказано, к тому же! Как же, как же, что ему проблемы каких-то там эльфов!
      – Помнится, - парировал меч, - и среди эльфов были потомки Великого Аледера, и, пока они среди них были, эльфы процветали? И как вам теперь без них? Опустились до того, что натравили на нас своих же оборотней, наплевав на все принципы, где это видано? Чем вы им платить собирались, а?
      – Что, - разволновался колдун, - те вервеллы, которые на нас напали, они вами наняты были? Эльфами? Я думал, отщепенцы, случайно с разбойниками объединились… Или Тёмный Владыка нанял…
      Голос у него сел и упал до шёпота.
      – Вы что, да как вы… как вы… как вы вообще до этого докатились, они же платы потребуют? Кто взял на себя такую ответственность? Какая мразь, нет, ты скажи мне, какая мразь додумалась принять это решение?
      – Видите ли, - усмехнулся посол, - это совсем не ваше дело, думаете, раз глаза в крапинку, так уже и осуждать можете?
      – Дрянь, - Фима сорвался на хрип, - глаза ему мои не нравятся! На свои зелёные зенки посмотри! Тебя самого им за такие выходки отдать надо! Тварь, которая это решение принимала, она хоть собой платить собиралась? Своей семьёй? Куда король смотрел?
      – Заткнись!!! У нас не было другого выхода! И у вас нет! - всё-таки Фима прошиб броню посла, тот уже явно собой не владел. - Не отдадите рога, встанем цепью по всему лесу и расстреляем из луков. Пойдёте в обход - вервеллов подключим. Чем платить будем - не ваше дело. Ясно? Причём метить будем ислючительно в Повелителя. Долго ли вы его прикрывать сможете?
      – Почему, - Мих продолжал спокойно жевать, с усмешкой глядя за перебранкой, - долго. У нас ещё вампиры в качестве прикрытия, так что времени хватит. На тебя точно, и ещё останется. Если я включу регенерацию на полную, то пятьсот лучников точно достану. А вы столько соберёте? Мне терять будет нечего. К тому же рога при мне, удастся вам меня отсюда вышибить - они вылетят вместе со мной, всё равно вам не достанутся. Встанете цепью - сниму всех поодиночке. Встанете скопом - устрою вам вторую Джиэстенейскую резню, не пожалею. Подключите своих оборотней - да уж лучше со мной в чистом поле встретиться, не расплатитесь потом. Я точно меньше народу положу, потому, как хоть кого-нибудь пощадить могу. В той ситуации, что у вас сейчас, при любом раскладе после таких потерь вы уже не оправитесь, рассеетесь по стране и растворитесь в других расах. А я запомню эту вашу выходку надолго, и в каждый свой приход сюда мстить буду. Не было такого, чтоб эльфы у меня на пути вставали. И не будет. Что вы собираетесь делать с этим рогом - посадить на трон вместо короля? Думать надо было, когда позволили мерзавке магические установления нарушать! Допрыгались? Всё за чистоту расы боролись? Прекрасно знаете, что никакие единороги вас не спасут, чай не первый рог таким образом добываете!
      – Да, - посол уже пришёл в себя, - а что, нам по-вашему надо было терпеть, когда на троне полукровка вот вроде него сидел?
      И он мотнул головой в сторону Фимы. Фима побелел. Надо будет попытаться удержать его, если он на посла бросится. Слева от мага я, сзади Злат, прикинул я, он его придержит, а я спереди я подключусь и мы его оттащим. Посла испепелить негоже, хоть и очень хочется.
      Меч улыбнулся так, что посол побледнел и отшатнулся. Ему стало не до Роксаны.
      – Ну и как, довольны? И вообще, я просил приехать сюда наместника и кого-нибудь из старейшин, а никак не молокососа, куля лет не достигшего и несущего тут хорошо, если отсебятину, хуже, если поющего с подачи кого-то из старших и специально подученного переговоры сорвать.
      – Но это не даёт вам повода разговаривать со мной, уподобившись жвачному животному, - посол кивнул на травинку, пытаясь прикрыть наглостью ужас в зелёных глазах. - Впрочем, я же молчал, полагая, что у некоторых просто такие неприличные традиции…
      – Н-не п-понял, - вклинился невпопад Фима, - н-наместника? А к-куда Даэлеренеальдиэриэль д-делся? И ег-го сын?
      Да уж, маг. На "к-куда" заикается, а непроизносимое имя без запинки шпарит. К заклинаниям привык, видимо, на них заикаться нельзя, сотрудница рассказывала, когда какую-то сказку читала, что не так сработать могут.
      Посол воззрился на колдуна с неподдельным удивлением, поспешно отвернувшись от улыбающегося меча.
      – Ты бы ещё спросил, куда Аледер делся, или Гозрений. Откуда тебя вообще выкопали, что такие вопросы задаёшь?
      Фима сжал кулаки так, что из-под ногтей чуть не брызнула кровь. Злат положил руку ему на плечо. Роксана поджала губы и опустила глаза. Мих погасил улыбку и уставился в стол.
      – А всё-таки? - прошептал Фима и посмотрел на всех по очереди. Я пожал плечами. Впервые такое имя вообще слышу. Злат, видимо, тоже.
      Роксана потрепыхала ресницами, скосилась на Миха, который всё смотрел в стол и даже перестал жевать, на посла, вздохнула и ответила, неожиданно мягко:
      – Фима, у эльфов нет короля уже почти четыре куля лет. Всё, что пела Саэнлина в "тягомотной заунывщине" есть, конечно старьё, но старьё всего четырёхкулевой давности. Даэлеренеальдиэриэль овдовел, что делать, маги и магички бывают смертны, особенно когда ставят сложные непросчитанные эксперименты, - она улыбнулась Фиме, - и, похоже, просто не захотел больше жить, потому как через год после этого погиб в схватке с парой дюжин вервеллов, на которую вполне мог бы послать кто-то другого, не королевское это дело, оборотней давить. На трон, действительно, взошёл его сын, Гаэреленеальдиэриэль, если я не путаю, и трон его принял, - она в упор уставилась на посла, - но почему-то сестра Даэлеренеальдиэриэля посчитала, что её сыну или ей самой он окажет гостеприимство куда более тёплое. Легендам, наверно, не верила. Или думала, что трон о чистоте крови печётся, а не о наследовании по прямой мужской линии. Кто из них пустил стрелу в законного короля, не выяснили, вот только королевскому кузену трон действительно оказал самый горячий приём, причём горел мерзавец долго, его мамаша мучилась несколько меньше. Она его туда вытаскивать полезла, хотя лучше б ему ту стрелу, которой короля убили, в руки не давала. С тех пор подобной чести удостоилось не менее трёх дюжин претендентов на престол, а ещё пару дюжин трон отправил пинком на землю без ожогов, но с парой-тройкой переломов и в синяках. Сын же Гаэреленеальдиэриэля за несколько лет до этого отправился в экспедицию, его раньше чем через полдюжины лет и не ждали, конфликт у него вышел с дедом или с отцом, не помню уже, крайне скандальный и неуживчивый, говорят, принц был, со всеми подряд ругался, - Роксана чуть заметно усмехнулась, - и это спасло его от стрелы сволочной родственницы. Но он так и не появился, и прав на престол до сих пор не заявил. Однако раз трон всех подряд палит и выбрасывает, то это означает только одно - законный наследник жив, и он его ждёт. Я ничего не путаю? - улыбнулась пери послу.
      Посол раздул ноздри, но степенно кивнул.
      – В общем, - продолжила Роксана, - последние полкуля лет дураков взойти на этот костёр вроде не находилось, или я ошибаюсь?
      Посол молчал. Фима смотрел на Роксану с неподдельным ужасом. Мих по-прежнему не отводил взгляда от досок стола.
      – И ко всему прочему выяснилось, - закончила пери, - что легенды врут не всегда, и король есть действительно не столько правитель, сколько некая магическая поддержка и подпитка эльфов. Вырождаются они без него. С людьми скрещиваться ещё могут, а у самих с тех пор разве пара дюжин детей родилась. Видел бы ты этих детей, без слёз не взглянешь. Да хоть вон на него посмотри, - пери кивнула на посла, - или на Саэнлину. Хиреют, чахнут, от вервеллов с трудом отбиваются, а эльфийки по борделям человеческим подрабатывают. Я так думаю, не от особой испорченности, а в надежде забеременеть, хотя кто их знает… Да ты глянь на него, - Роксана улыбнулась послу, - какой он эльф? Волосы да глаза зелёные, вот и весь эльф. Нынешнему поколению уже не понять, они настоящих эльфов и не видели, да только если его рядом с наместником, ещё при прадеде Даэлеренеальдиэриэля родившемся, поставить, это сразу всё понятно будет… А самое интересное, что откажись наследник от престола - эльфы скорее всего вымрут, потому как всех потенциальных кандидатов в короли трон уже прихлопнул, некому больше на него претендовать… Или кого-нибудь примет, но спалит предварительно кучу народу, так что сильно сомнительно, что герои, желающие сесть на это чудовище, вообще найдутся…
      Посол зеленел, но молчал. Маг вскочил и бросился вон. Мих оторвал взгляд от столешницы, посмотрел на нас со Златом и выдал:
      – Быстро за ним. Как бы не учудил чего с собой.
      Цветик рванул из-за стола с такой скоростью, что я не понял, как он оказался рядом с магом. Я догнал их минуту спустя.
      Рыдающего и бьющегося в истерике Фиму мы почти на руках приволокли в поле - держаться на лошади он был не в состоянии - и усадили на землю около костра. Маг стучал зубами о край фляжки и трясся. Злат обнял его за плечи. Как-то душевно у него утешать получается, Фима почти сразу перестал дёргаться и просто зарыдал в голос на груди у охранника. Постепенно он начал успокаиваться и смог даже что-то членораздельное произнести.
      – Четыре куля лет…- всхлипывал маг, - один, совсем один остался… четыре куля, все умерли давно… может, мать жива… где ж я её искать теперь буду… а если тоже нет? Может, лучше не искать… смотрю, акцент у вас… но вы ж не местные, так и надо… а потом думать об этом перестал… привык… вампиры с блоками двухкулевой давности, не менее… всё равно не понял… не хотел понять… мог бы… как же так, где я ошибся? Я думал, три года… ну полдюжины, если сдвиг всё же был… ну пусть дюжина, но четыре куля?! И сам виноват, только сам… где я этот сдвиг не так просчитал… там же флуктуации временнЫе могли быть, не учёл… учёл, но пренебрёг погрешностью, а она накапливалась… или не поэтому?… Вот дура-ак! Архимаг хренов… крыша поехала… зазнался… думал, всё могу… лучший… поделом мне… Все умерли, все, кого знал, кого любил… один… Витёк, страшно-то как… тебе не понять… никого нет… один в целом мире…
      Почему? Вот как раз я и могу его понять. Вернусь - а дома полтыщи лет прошло. Лучше уж в прошлое попасть, хоть в восемнадцатый век, хоть в шестнадцатый. Как бы там мерзко не было, но знаешь, что все твои близкие ещё не родились, а не уже умерли. Лучше тогда здесь остаться, и постоянно надеяться, что вот-вот, и дома… Тоска нахлынула с такой силой, что я застонал. Похоже, ещё немного, и Злату придётся утешать двоих рыдающих мужиков.
       Четверг, вечер.
      К вечеру подошли Мих с Роксаной. Меч волок за собой свежесрубленную ёлочку и две ковриги хлеба, Роксна тащила тушки трёх тощих кур. Похоже, Фиме они сочувствовали, потому как, бегло оценив наше с ним состояние, дружно принялись разводить костёр и готовить, оставив нас на попечение Злата. Маг тупо молчал, уставясь в землю, Злат пыхтел, а я вздыхал.
      – Ты знал, - заявил вдруг Фима, уставясь в огонь, и по-прежнему не поднимая взгляд на своего господина и повелителя, - и ничего мне не сказал.
      – Мы сами поняли только, когда ты меня от вампиров защищать прибежал, - виновато ответила Роксана,- думали, ещё чуть-чуть и сам догадаешься или спросишь. Как-то всё язык не поворачивался…
      – А я производство спирта им наладил, - невпопад заявил Фима, - теперь они дольше пьянеть не будут и от похмелья мучиться перестанут. Ещё идею кинул настойки разные целебные производить, бальзамы там, сборы… Отвлекает от пьянства.
      – Молодец, - попыталась улыбнуться пери.
      – Знаю, - ответил маг.
      – Ты давай прикинь, как нам вампиров почти сутки во вменяемом состоянии продержать, - подал голос меч. - Спирт спиртом, но часов на шесть ближе к ночи они всё равно вырубятся. Надо бы чтоб по очереди - дюжина сегодня, дюжина - завтра.
      – Элементарно, - вяло произнёс маг, - кину им фантомную бочку спирта. Дюжина пьёт настоящий, дюжина - муляж, соответственно, кто муляж всю ночь пьёт - ни в одном глазу. А утром настоящим похмелиться, вот и силы будут… Могу ещё на Улириула телепатически замкнуть - весь кайф ему пойдёт, а вампиры - трезвые. Только смысл им тогда вообще пить? Вылакают всё за одну ночь, а предводитель дюжиницу, а то и две не протрезвеет…
      Воцарилось тяжкое молчание. Мы принялись хлебать суп. Роксана тоже готовила очень неплохо.
      – А до чего вы с послом договорились? - спросил я.
      – А ни до чего, - пожал плечами Мих. - Ультиматум я с ним передал, на границе эльфийских земель нас встречает совет старейшин в полном составе, включая наместника, и мы с ними мило беседуем. После чего эльфийский дом спокойненько пропускает нас к Серым горам, ещё и головы склоняет в церемонном поклоне и волосами землю подметает. Надеюсь, у недоумка хватит смелости мои слова верно донести. Его сюда тоже не выпендриваться послали, это он отсебятину нёс, мы ему опасными не показались, вот и не передал нам мирного договора, как велели. Но я вслед за ним ещё двух вампиров послал, на случай если парня переклинит капитально. Наместник мужик здравый, связываться со мной не будет, думаю, и без моего ультиматума встретил бы нас на границе и извиняться начал, куда ему деваться… А вот если там заговор, и наместника скинут, тогда прорываться придётся с боем. Фима, ты меня извини, но если дело дойдёт до схватки, приказ бить по эльфам тебе обеспечен. Постарайся подобрать какое-нибудь щадящее заклинание, чтобы нейтрализовать их на достаточное время, не убивать же тебе всех подряд. Может, большинство именно таким образом спасти удасться. Впрочем, можешь уйти, который раз предлагаю.
      – Куда? - скривился маг. - К эльфам? Мы к ним и так придём. Думаю, они капитулируют. Но если не капитулируют, можно попробовать другим способом договориться. Бить я по ним не буду.
      – Будешь, - отрезал меч. - Мне к Серым горам пройти надо, и я любой ценой пройду. Я почти уверен, что мы договоримся, наместник единственный, кто хоть как-то удерживает их от полного распада, устранить его - чистое самоубийство, но я тебя предупредил, в экстренном случае приказ будет, и сопротивляться ему ты не сможешь.
      – Обездвиживающее на полдюжинную часть суток тебе подойдёт? - спросил маг.
      – Пойдёт, - согласился меч, начиная свою бесконечную игру в ножики, - как нельзя лучше. Даже можно на дюжинную, чтобы вервеллы до них добраться не успели и всех не вырезали.
      – Хорошо, - вяло согласился Фима, - в экстренном случае я его и без приказа кину, только ты их не тронешь…
      – Я, кажется, об этом и говорил, - удивился Мих, кидая очередной кинжал. - Но я абсолютно уверен, что наместник нас встретит и будет долго и изысканно извиняться.
      – А кто наместник? - так же тупо поинтересовался Фима.
      – Анделиенариадериэль, - ответил меч, - ты должен его помнить.
      – Ещё бы, - скривился маг, - отвратительный старый зелёный ханжа и зануда. Двуличный мерзопакостный сноб, на трон, небось, не сел только из трусости, наместником-то дольше продержишься, но извиняться будет с чувством…
      – Да? - искренне удивился Мих. - А я всегда считал - умнейший и порядочнейший из Старейшин, волочёт на себе это кошмарное бремя из чистого патриотизма, никто другой не смог бы агонию эльфов остановить и принца дождаться… На трон сесть и погореть ума много не надо, а ты попробуй четыре куля лет на вымирание своего народа смотреть и не свихнуться. Впрочем, что ханжа и зануда, это верно, общаться с ним крайне неприятно. Сколько не пытался, так и не привык.